:
f-reErrl
Epidemiología
DEFrNtctóx v oe¡envos
-.
?r
T año 430 antes de Cristo en plena guerra del Peloponeso,
Dentro de la Salud Pública se encuentra una ciencia
multidisciplinar que se encarga de estudiar los aspectos
ecológicos de los fenómenos de salud y enfermedad.
infecciosa o no, que aparecen en una Comunidad. Es la
Epidemiología, que se ocupa de las causas, mecanismos de
producción y procedimientos para proteger, promover y
restaurar la salud individual y comunitaria. Estudia la
la salud y enfermedad y sus determinantes,
distribución de
para planificar la acción sanitaria.
La Epidemiología se ocupa de una población
preferentemente frente al individuo, que es considerado
como parte integrante de un grupo mayor a la hora de buscar
medidas preventivas, curativas o rehabilitadoras. Por ello, se
pueden distinguir algunas diferencias entre las actuaciones de
la Epidemiología y de la Medicina clínica, como que ésta
última se encarga de estudiar sólo a personas enfermas de
forma individual, buscando la etiología de todos los procesos
que se manifiestan en el paciente. La Epidemiología se
en(arga de personas sanas y enfermas, es decir, toda Ia
población como grupo o comunidad interactuante, no
sólo buscando las causas de Ios eventos sino su forma de
distribución y propagación a Io largo de ella. Porque, a
pesar de tanta variabilidad los problemas de salud no se
distribuyen al azar. Se debe tener en cuenta el origen del
problema atendiendo a los factores, del entorno y su
propagación para realizar una investigación objetiva ajustada
a la realidad que determine la magnitud y gravedad y que
conlleve una búsqueda rápida de soluciones aplicables a la
población que sufre esa alteración.
Los aspectos ecológicos de un fenómeno de salud o
enfermedad son las características que tiene cuando se da en
un momento determinado, en un lugar concreto y en una
comunidad definida, por lo que la Epidemiología le da mucha
importancia a las consecuencias socioles que pueden tener
los problemas de salud, ya que de las individuales las cubre la
Medicina clínica.
La palabra Epidemiología, que proviene de los términos
griegos "epi" (encima), "demos" (pueblo) y"logos" (estudio),
etimológicamente significa et estudio de"lo que está sobre
Ias poblaciones".
Algunas referencias históricas a acontecimientos
relacionados con la Epidemiología son, por ejemplo:
testimonio de sus actividades aparecen referencias a los
problemas infecciosos que padecía. Las epidemias de
peste son muy antiguas, incluso en el año 3.000 antes de
Cristo en Egipto se veneraba a Sekmeth, diosa de la
peste. Las lesiones de viruela también aparecen en
momias de esta éPoca.
epidemiológico más ánti9uo. Deja constancia alrededor
del año 1550 antes de Cristo de la existencia de fiebres
pestilentes, que los historiadores suponen como
Paludismo, que aparecían en forma de epidemia en los
márgenes del rio Nilo.
existencia de grandes problemas infecciosos como lo
hace la Biblia, el Corán Y el Talmud.
TEMARIO ARAGÓN 2017
FS}lirul
E!-
La Grecia Antigua también sufrió varias epidemias
constatadas por autores conocidos como Tucídides. En el
Atenas sufrió una plaga que la asoló. Hipócrates empezó
a utilizar los vocablos "epidemia" y "endemia" ar¡nque no
con el significado actual de los términos.
t&i§ÉÉar* F*rr en '1840 fue primero que utilizó el término
de epidemia taly como se usa actualmente.
El nacimiento de la Epidemiología se produce a raíz de l
los trabajos realizados por Girolamo F¡acastoro en 1546, ya :
que fue el primero en establecer claramente el concepto de
enfermedad contagiosa y en proponer una forma de contagio
secundaria a la transmisiÓn, publicado en su libro "De
contagionibus". Es considerado el primer texto que habla de
las transmisiones de las enfermedades en la historia de la
medicina. Escribió otro libro importante en forma de poema
para dar testimonio de una enfermedad que aparecía en
Europa llamada Sífilis.
John Graunt (1620-1674) fue uno de los precursores de
la Epidemiología y de la Demografía Sanitaria.
La investigación, realizada en el campo de la
Epidemiología, experimentó durante el siglo XIX un
extraordinario avance, especialmente con los trabajos de:
\-ftr
método de la vacunación. EN
o
fiebre puerperal con el lavado de manos de obstetras al
atender partos (fue considerado el "padre de la
.9
antisepsia"). A Joseph Lister (1827- 912), se le
't
E
considera el padre de !a cirugía antiséptica moderna'
po
TL
t¡¡
el agua en la red de abastecimiento de Londres, que hizo
que se le considerara el "padre de la Epidemiología
moderna".
Desde el siglo XIX hasta la actualidad ha habido
diferentes definiciones de Epidemiología. Entre ellas
incluimos:
ocurrencia, distribución y los tipos de enfermedades
que afectan al hombre, en distintas épocas del
tiempo y en diferentes puntos de Ia superficie
terrestre y las valoraciones de esas enfermedades con
las condiciones externas".
'tiencia del fenómeno de masas de las enfermedades
infecciosas o el estudio de la historia natural de las
enfermedades infecciosas".
se ocupa de las enfermedades como fenómeno de
masas".
transmisibles.
la ciencia médica que se interesa por las relaciones de
los diferentes factores y condiciones que determinan
3
E;;;;-.=
Fr*xi
FtFEq Epidemiología
=
la frecuencla y distribucién de un proceso infeccioso,
una enfermedad o un estádo fisiológico, en una
comunidad humana".
Taylor, en 1967, dice que la Epidemiología es "el estudio
de la salud o de la sálud enferma en una población
definida".
La OMS, en 1968, define la Epidemiología como la
'tiencia que se éncarga del estudio de la distrlbución
de la enfermedad e invalidez en las poblaciones
humanas así romo de las influencias que determinan
esta distribución".
Para MacMahon y Pugh, en 1970,la Epidemiología es el
"estudio de la distribución de la salud, de la
enfermedad y de sus determinantes en la población
humana, para asegurar una planiñcación correcta de
los servicios de salud, vlgilar la enfermedad y
ejerutar programas dé prevenc¡ón y tontrol".
Para Lilinfield, en 1977,|a Epidemioiogía es el 'tstudio
de lá d¡stribución de una enfermedad o de una
condlción fisiológica en poblaciones humanas o de
los fadores que influyen en esta distribución".
Rich, en 1979, resalta que la Epidemiología es "!a cienda
de la dinámica de la salud en las poblaciones"
(aspectos ecológitos).
m enfermedad, También se investiga el origen de los
tl Jenicek y Clerou4 en 1982, dicen que la Epidemiología
es"un razonamiento y método, propios del trabajo
gL
-a
objetivo en Medicina y otras tiencias de la salud
fD aplkados a la descripción de fenémenos de salud, a la
r
¿
.¿ expliqacién de su etiología y a la búsqueda de los
ra métodos de lntervencién más eñcaces".
o
r investigación cientÍfica basada en la evidencia, se realiza
o que estudla. la distribución, frecuencia,
rct
dete¡minantes, relacionés, predicciones y control de
-\
§, factores rela«lonados ron la sálud y enfermedad en
poblationes humanas determinadas. Por ello, la
Epidemiología es una herramienta básica en el área de
la prevención de enfermedades y una fuente de
información importante en la formulación de políticas de
salud pública. Aparece en esta definición una aplicación
para la promoción y prevención de las enfermedades.
razonamlento que estud¡a en las poblaciones
humanas la dinámica de la salud y enfermedad, Ios
factores que influyen así como la evaluacién de los
procedlmientos dlagnósticos, prevént¡vos,
terapÉutlcos y pronésticos".
Según Susser, la Epidemiología ha pasado por varias
eras. La primera abarca desde la antigüedad hasta el año 1880
y la denominó 'tra de estadlstlcas sanltarlas y m¡asmas". En
ella se aplicaron medidas preventivas, como el saneamiento,
una vez demostrada la relación de la morbi-mortalidad con las
condiciones de vida de la población. La segunda era se
extiende desde 1880 a i950, y la denominó "era de las
enfermedades infecciosas y teorfa mlcrobiolégica". En esta
era se aplican medidas como las vacunas sistemáticas,
tratamientos antibióticos y
aislamientos de pacientes
infecciosos. La tercera era, abarca desde 1950 hasta la
actualidad y la denominó 'tra de las enfermedades trénlcas
y de la caJa negra". Es característico de este periodo el control
de los estilos de vida y modificaciones ambientales. En ella se
4 TEMARIO ARAGéN 2017
estudian las posibles relaciones de los factores de riesgo con
las enfermedades a través del Riesgo Relativo.
La Epidemiología se ocupa de las causas, mecanismos
de producción y procedimientos para proteger, promover y
restaurar la salud individualy comunitaria, es decir, estudia la
multicausalidad de los fenómenos biológicos, los distintos
métodos epidemiológicos y la triada ecológica (medio
ambiente, agentes y huésped).
Los objetivos principales de la Epidemiología son.
1, Medir la frecuencia y la distribución de los fenómenos,
5e establecen criterios como la magnitud y la gravedad
de los procesos patoiógicos y de salud que aparecen en
una comunidad para intentar medirlos una vez que han
aparecido. Se relaciona con el
donde se identifican las mortalidades y las
morbilidades rnás importantes que aparecen en un grupo
de personas determinado. También se lleva a cabo la
en la comunidad como por
ejemplo la identificación y registro de la Enfermedades
de Declaración Obligatoria (EDO).
2. lnvestigación de los elementos que influyen en la
salud y en la enfermedad. Se intenta descubrir la
etiológica de los procesos patológicos y sus
determinantes, como los agentes causales, los
mecanismos de transmisión y la historia natural de la
factores protectores para aplicarlos y promocionarlos en
la comunidad. Después se utiliza para realizar
predicciones sobre las poblaciones.
3. Completar cuadros clínicos. Mediante la utilización de
los diseños epidemiológicos, la estadística y la
una aproximación de los síndromes relacionados con las
enfermedades para tipificarlas y clasificarlas.
4. ldentiñcar nuevos procesos. La detección lo antes
posible de procesos emergentes, raros o de nueva
propagación se considera esencial para la mejor forma
de controlarlos y prevenirlos.
5. Valoración de dispositivos diagnósticos. La búsqueda
de las mejores pruebas diagnósticas aplicables a la
población es otro de los objetivos a realizar sobre todo en
el diagnóstico precoz de problemas.5e basa en
encontrar las pruebas que cumplan mejor el criterio de
validez que conlleva alta precisión y exactitud.
6. Describir la progresión de la enfermedad. La
manifestación de la enfermedad no siempre está clara
por lo que es necesario un estudio de su historia natural.
Se identifican así mismo los determinantes que
intervienen, su alcance y su origen.
7. Evaluar las intervenciones. Mediante el criterio de
eñcacia se evalúan las intervenciones sanitar¡as que los
profesionales han aplicado a la comunidad para
objetivizar que se han conseguido los objetivos
previstos. Si no se alcanzan se realiza una revaloración de
las medidas para modificarlas o cambiarlas. Se aplican a
través de los tres niveles de prevención: primaria,
secundaria y terciaria.
8" Planificación sanitaria. La Epidemiología se encarga de
realizar todas las etapas de la Planificación Sanitaria,
excepto la fase de ejecución.
 Epidemiología
9. lnvestigación y docencia. 5e ocupa de la formación de
los profesionales sanitarios que necesiten realizar trabajos
epidemiológicos en la comunidad. Se requieren
búsquedas bibliográficas. consultas en bases de datos e
. identificación de los mejores documentos para conocer
algún aspecto del mundo de la epidemiología. Realiza
investigaciones epidemiológicas mediante el método
epidemiológico y los diseños más adecuados para cada
tipo de problema y sus circunstancias. Así mismq revisa
todas las publicaciones referentes a epidemiología y salud
pública para elegir las de mayor significación estadística.
Para Jenicek (1987)la Epidemiología tiene otros usos, ya
que la considéra como una ciencia basada en la relación causa-
efecto de forma secuencial y determ¡nista-relativista, porque
estudia problemas concretos dentro de un marco ambiental
concreto en un grupo de individuos concretos. Por último la
considera una ciencia evolucionista porque la salud y la
enfermedad van progresando como conceptos cambiantes a
lo largo de la historia. Por todo ello considera que
Epidemiologia tiene como objetivos o fines:
enfermedades a través de sus historias naturales
teniendo en cuenta las fases subclínicas y clínicas, estado
de portador y portadores crónicos así como
reconocimiento de las agudas, crónicas y degenerativas.
Todos estos aspectos deben confluir en realizar una
taxonomía adecuada de los problemas de salud.
salud y verificar la trascendencia de los factores
protectores en comunidades de individuos expuestos
factores, tanto de riesgo como protectores, que mejoren
el nivel de salud en el futuro mediante su normalizac¡ón.
fenómenos de enfermedad en la comunidad de
individuos para tomar medidas efectivas y evitar lesiones
y propagación del problema a los demás sujetos sanos
reforzando y razonando los criterios clínicos de salud.
ningún tipo de sesgos y errores para llevar a cabo una
buena planificación sanitaria y realizar una evaluación
posterior para objetivizar los resultados y los costes
conseguidos a través de los programas aplicados
mediante criterios de eficacia, eficiencia y efectividad.
tanto patológicos como de salud en la población de
referencia representativa verificando su evolución a lo
largo del tiempo y diseñar medidas de prevención y
control.
La Epidemiología utiliza diferentes herramientas,
aunque tiene un marco conceptual propior coffro son los
estudios de:
1. Estadística. Ecología.
2. Estudios Epidemiológicos.
3. Enfermedades transmisibles y no transmisibles.
4. Eventos patológicos y saludables.
5. Ciencias §ociales.
6. Enfermería.
TEMARIO ARAGéN 2017
Todo ello para intentar encontrar la propagación y las
causas de los eventos que aparecen en una Comunidad de
individuos. Este tipo de relación entre diferentes variables es
muy importante. Se intentan establecer conexiones entre ellas
para prevenirlas en caso de que produzcan una enfermedad o
de promocionarlas, si aumentan el nivel de salud.
La principal función de Ia Epidemiología es la de
encontrar las causas de los cambios, en problemas
sanitarios, que aparecen a lo largo del tiempo en una
Comunidad.
ERITER1OS DE E.AUSALIDAD. EAU§45,
MqDEL-O§ Y RIE§€9.
Lo primero que se debe establecer es la posible relación
'de causa y efecto
entre dos variables.
la
El primer paso en la formulación de hipótesis etiológicas es
identificar las variables implicadas:variable independiente
(causa, estímulo, factor de riesgo, fáctor protector) y la variable
dependiente (efecto, respuesta, enfermedad o consecuencia).
A continuación se comienza con el análisis estadístico, en el
el que se busca su asociación significativa. En el caso de existir
asociación, se continúa con la medición de la magnitud del
efecto (criterios de causalidad de Bradford Hill), hasta llegar a
identificar si existe relación causal o no. IE
\r
Para ello se utilizan, entre otros métodos, los criterios de cn
<ausalidad de Bradford Hill: o
a Fuerza de asociación, Refleja el grado de intensidad de o
-.E
la asociación entre el factor de riesgo y la enfermedad.
Significa mayor riesgo en los expuestos que en los no
expuestos. La ¡nterpretación de este criterio es que
cuanto mayor es la fuerza, más verosímil es la hipótesis
po
de causalidad. cr
Consistencia de Ia asociación.
u¡
Si se cumple se reconoce
que la asociación entre Ios dos eventos aparece
aproximadamente igual en distintos grupos y entornos
estudiados. Aparece un grado de reproductibilidad alto.
Los resultados obtenidos en diferentes estudios reflejan
Ia necesidad de que para asociar dos eventos deben
progresar de la misma manera en la mayor parte de los
ámbitos reflejados.
Especificidad de la asociación. Este criter¡o dice que la
causa estudiada debe conducir a un solo efecto, no a
múltiples efectos. Si desaparece la posible causa debe
verse reducida drásticamente la posibilidad de aparición
del efecto.
Temporalidad de la asociación, El evento a estudiar
necesita ser anterior al efecto provocado, si se quiere
inducir su posible relación de causalidad. Es un criterio
que necesitar ser comprobado cronológicamente. Se
trata de asegurar que el factor de riesgo ha aparecido
antes de que se haya producido el efecto. Si no se lograr
demostrar, es poco probable que ex¡sta la relación.
Gradiente biológico. Relaciona la dosis del evento con
la mayor severidad del efecto o respuesta. Dicho de otro
modo, cuanto mayor es la exposición al factor, mayor es
el riesgo de enfermedad y sus efectos.
Revevsibilidad. Este criterio también se denomina
"cesación de la exposieión". Se demuestra cuando
5