EXPLOTACIÓN MINERA

Antes de proceder a establecer el

significado del término explotación minera
que ahora nos ocupa, es interesante
determinar, en un primer momento, el
origen etimológico de las dos palabras que
lo componen. Vocablos ambos que
emanan del latín:
• Explotación es fruto de la suma de tres
elementos latinos: el prefijo “ex”, que
puede traducirse como “hacia fuera”; el
verbo “plicare”, que es equivalente a
“hacer pliegues”; y el sufijo “-ción”, que es sinónimo de “acción y efecto”.
• Minera, por su parte, emana del vocablo latino “mina”, y este, a su vez, del griego.
En ambos casos se usaba para referirse a una unidad de cuenta de dinero o bien a
una unidad que se empleaba para pesar metales.

Explotación minera
El verbo explotar tiene varios usos. Entre ellos, puede mencionarse la extracción de
riquezas o utilidades de un negocio. La acción y efecto de explotar se conoce como
explotación.

Minero, por su parte, es aquello perteneciente o relativo a la minería (el trabajo que
se realiza en las minas).

La explotación minera, por lo tanto, es el conjunto de las actividades

socioeconómicas que se llevan a cabo para obtener recursos de una mina (un
yacimiento de minerales). Los orígenes más remotos de estas explotaciones se
remontan al Paleolítico, ya que se hallaron indicios en Suazilandia de que los
hombres prehistóricos excavaban para extraer hematita hace unos 43.000 años.

Las explotaciones mineras pueden dividirse en dos grandes tipos: minas a cielo
abierto o minas subterráneas. En las minas a cielo abierto, la extracción se realiza
con grandes máquinas sobre la superficie del terreno. En las minas subterráneas,
en cambio, las labores se llevan a cabo debajo de la superficie, principalmente con
trabajo manual ya que las grandes máquinas no pueden ingresar en los túneles.

Dentro a su vez de las minas subterráneas, tendríamos que establecer que existen
dos grandes tipos de ellas:
• Las de montaña, que son aquellas que se encuentran por encima de lo que es el
nivel del fondo del valle. Se identifican, entre otras muchas cosas, porque en ellas
se trabaja a través de las galerías que se excavan en las laderas del citado valle y
porque tienen un acceso mucho más sencillo.
• Las que se hallan por debajo del
anteriormente mencionado nivel. La dificultad
de entrar en ellas así como de trabajar en las
mismas es mucho mayor que en las anteriores.
Y es que incluso algunas se hallan bajo el mar.

La minería es una actividad que puede generar

graves problemas ambientales y de salud a sus
trabajadores. Los mineros suelen sufrir
problemas respiratorios por la inhalación
constante de polvo y humo o por el contacto con
sustancias tóxicas.

Muchas son las minas que existen en todo el mundo y entre las más importantes se
encuentran las de Río Tinto, en la provincia española de Huelva, pues tienen su
origen en la Edad del Bronce.

Los accidentes en las explotaciones mineras subterráneas son frecuentes y muchas

veces trágicos. Uno de los casos más resonantes tuvo lugar en agosto de 2010,
cuando 33 mineros quedaron atrapados a más de 700 metros de profundidad en un
yacimiento cercano a Copiapó (Chile) durante 70 días hasta que fueron rescatados
sanos y salvos.

La minería es una actividad económica del sector primario representada por la

explotación o extracción de los minerales que se han acumulado en el suelo y
subsuelo en forma de yacimientos. Dependiendo del tipo de mineral a extraer la
actividad se divide en minería metalúrgica (cobre, oro, plata, aluminio, plomo, hierro,
mercurio, etc) que son empleados como materias primas básicas para la fabricación
de una variedad de productos industriales. Mientras que la minería no metalúrgica
o también denominada de cantera y construcción (arcilla, cuarzo, zafiro, esmeralda,
granito, mármol, mica, etc) son usados como materiales de construcción y materia
prima de joyería, ornamentación, entre otros usos. Otro tipo de minería, es la
extracción de los minerales energéticos o combustibles, empleados principalmente
para generar energía, como por ejemplo el petróleo, gas natural y carbón o hulla.

Cabe señalar que la minería es una de las actividades más antiguas de la

humanidad, ya que se sabe que desde tiempos de la prehistoria el hombre ha usado
diversos minerales para la fabricación de herramientas y armas. Con el pasar de los
siglos se convirtió en una importante industria, que ha creado una serie de técnicas,
estudios y análisis físico-químicos con el objetivo de mejorar la exploración y
explotación de los yacimientos. Por su parte, las compañías o empresas mineras
son las encargadas de llevarla a cabo como industria, cuya competencia depende
de la producción de mineral extraído y de la calidad y cantidad del mismo. Para
entenderla mejor, la actividad se divide en gran, mediana y pequeña minería, no
obstante, en algunos países existe una cuarta categoría, la artesanal.