11/20/2016 Tempietto

Tempietto
Rome, designed c. 1502
Architect:  Bramante
 
BACKGROUND
 
Reputation
Bramante's Tempietto in Rome has been universally acclaimed as a masterpiece of High Renaissance
architectural design.
 
In the late Renaissance, the architect and theoretician Andrea Palladio illustrated it in the Fourth Book of I
quattro libri.  This section of his treatise was devoted to ancient temples, and the Tempietto was the only
Renaissance building to be included.
 
Site
The Tempietto was built to mark the spot where Christ's disciple Peter was believed to have been crucified.
 The hole in the ground made by the cross is enshrined in the crypt and can be seen through an opening in
the ground­story floor.
 
The Monastery of San Pietro in Montorio, a Spanish monastery of the Franciscan Order, was later built
around the site.
 
Commission
The commission for the Tempietto was made by Cardinal Carvajal, who was acting as the agent of the
Spanish monarchs, King Ferdinand of Aragon and Queen Isabella of Castile.
 
Dating
The date of the commission by the Spanish monarchs may have been as early as the late 1490s, but it had
to have been made by 1502, the date inscribed in the crypt.  1502 may also have been the date it was
begun rather than commissioned.
 
Analysis of the Tempietto's style suggests that the design was probably revised somewhat after 1502.
 
The date of the Tempietto's completion is also uncertain.  The fact that it was not included in a guidebook to
Rome that was published in 1511 suggests that it was finished after that date.
 
 
DESCRIPTION
 
Dome­on­Cylinders Design
The Tempietto's main parts are based on regular geometric solids.
 
A two­cylinder arrangement is created by the structure's main circular core, called the cella, and the ring of
columns that surrounds it, called the peristyle.  The upper part of the cella is comprised of the drum, which
supports the hemispherical dome.
 
In being centrally planned and not having projecting features that designate a front facing, the Tempietto is
one of the most perfect embodiments of centralized design built in the Renaissance.
 
Columns
The sixteen columns forming the peristyle were constituted from both old and new parts.  (Re­using ancient
building materials was a common practice in the Renaissance.)
 
The gray­granite shafts, which stood out in contrast to the lighter marble forming the building, had originally
been part of an ancient Roman building.  The marble capitals and bases were carved in the Renaissance.
 
Wall Articulation
Sixteen pilasters on the same radii as the sixteen columns articulate the cella wall on each story.  This
arrangement of pilasters is not directly reflected on the interior, where eight pilasters stand between large
and small niches.
 
 
SOURCES OF INSPIRATION
 
Roman Temples

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In having a domed circular core surrounded by a colonnaded porch, the Tempietto is the first building since
antiquity to be based on a peripteral temple (temple whose cella is surrounded by a peristyle.)
 
Because they were circular, the Temple of Vesta at the Forum Boarium in Rome and the Temple of Vesta at
Tivoli would probably have been among the buildings Bramante had in mind when he designed the
Tempietto.
 
Early Christian Martyria and Tombs
The selection of a centralized design was probably inspired by the Early Christian use of circular plans for
martyria and tombs.  A martyrium was a building or structure on a site connected with a religious event,
usually a martyrdom.  (Christians were persecuted and martyred by the Romans for almost three centuries
after the crucifixion of Christ.)
 
The martyr's remains or other relics associated with the event were often enshrined.  Because of this
mortuarial connection, martyriums were often circular like Roman mausoleums such as the Tomb of
Augustus and Early Christian tombs like Santa Costanza in Rome.  They were small in size and functioned
not as churches but as monuments, as is the case at the Tempietto.
 
Vitruvius' Treatise
Many points of the Tempietto's design were based on Vitruvius' De architectura, which discusses matters
such as temple design, the Doric order, and the proportions appropriate to each.  This building came closer
to conforming with Vitruvius' recommendations than any post­classical building before it.
 
 
DORIC ORDER
 
First Correct Use
Bramante's Tempietto was the first building in the Renaissance to use the Roman Doric order correctly in
terms of both the proportions of its parts and the inclusion of triglyphs and metopes in its frieze.  The
metopes depict papal symbols and items used in prayers.
 
Circular Capital
The Doric order and its variant, the Tuscan order, are the only orders whose capitals are totally round
because those of the Ionic, Corinthian, and Composite orders have volutes at four points, giving them an
effect of having corners.  In being totally circular, the Doric order columns parallel the form of the building
itself.
 
Suitability of the Doric Order
The Doric order's plainness and masculinity lent a gravity that was in accordance with the building's solemn
purpose of marking the place of St. Peter's martyrdom.
 
 
PROPORTIONS
 
Relative Dimensions of the Cylinders
The two cylinders formed by the building's main parts are related to each other mathematically.  The width of
the wider cylinder forming the peristyle is equal to the height of the narrower cylinder forming the cella.
 
Whole­Number Proportions
One­to­one and one­to­two ratios govern a number of the Tempietto's dimensions.
 
The Tempietto is divided in half vertically by the top of the balustrade.
 
The drum and dome are of equal height.
 
The height­to­width ratios of the peristyle and the upper story below the dome are both 3:5.
 
 
COURTYARD SETTING
 
Serlio's Illustration of Courtyard Plan
The Tempietto, which is located off­center in a rectangular cloister formed by buildings on three sides, was
originally planned to have been part of a centralized scheme.
 
According to a plan of Bramante's design that was illustrated in Serlio's treatise, a circular courtyard had
been planned.  It was to consist of a circular loggia in front of a circular wall formed by a series of piers that

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opened into niches in the corners.  Rooms at each end were to have filled the remaining space.
 
Correspondence between Courtyard and Building
Bramante's courtyard design turns the design of the lower story inside out:  the building's arrangement of a
circular peristyle around a solid cylindrical core was to be reversed to become a circular peristyle inside a
cylindrical enclosure.
 
Radial Coordination of Corresponding Parts
The building and the courtyard had similar features that were coordinated radially so that equivalent parts of
each lay along common radii.
 
● Columns and pilasters.  Like the Tempietto, the courtyard was to have had a sixteen­column peristyle.
 The sixteen pilasters on its walls were coordinated with those of the proposed courtyard's outer wall.  
 
● Niches.  The diagonal quadrants of both the building and the courtyard were to have been composed of
apsidal niches flanking openings, which took the form of windows on the building and of archways to
corner recesses in the courtyard. 
 
Use of Perspective to Augment Size
Because the viewer would probably assume the columns of the building and courtyard were the same size,
the proposed use of columns that were 1 1/2 times larger in the courtyard would have made the building
seem bigger than it was to a viewer seeing it through the courtyard's column screen.
 
 
INTERIOR
 
Narrow Space
The Tempietto's diameter on the interior is only about 14 1/2 feet.  Due to its function as a martyrium rather
than as a church, it was intended as a monument to be seen from the outside rather as a space to be
experienced from the inside.
 
If the door to the Tempietto is open, the sculpture of Peter and the relief of him being crucified can be seen
from the main entrance into the courtyard.
 
Main Story
The interior loosely corresponds to the exterior.
 
Each interior quadrant contains an entrance or an apse, which corresponds to four pilasters of the exterior
wall and four columns of the peristyle.
 
Because the eight pilasters, half a many as on the exterior, are placed between large and small niches, their
spacing is in pairs and does not correspond to that of the sixteen pilasters of the exterior.
 
The large niche opposite the entrance contains a statue of St. Peter holding the keys to the kingdom in one
hand and the gospel in the other. On the pedestal below at around eye level is a relief of St. Peter's
crucifixion, which was carried out in an upside­down position.
 
The space is evenly illuminated by placing the windows on multiple levels and facings.
 
Interior of the Dome
Inside the dome, the illusion of seeing a sky beyond the dome's ribs is suggested by the painting of gold
stars against a blue sky.  In the Renaissance, such images were understood as references to the Christian
Heaven.
 
Crypt
On the back side just beyond the colonnade, a pair of stairs leads down to the crypt. The position
corresponding to the ground­story entrance is occupied by an altar. A circular window through the ceiling of
the crypt enables visitors on the ground story to see the sacred spot below through the
floor.
 

 
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Tempietto, Rome, designed c. 1502, begun after 1511

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