Historia

Wiliam Bradford Shockley junto con John Bardeen y Walter Brattain fue el
padre del transistor, la invención que constituye, probablemente, la mayor
revolución silenciosa del siglo XX. El funcionamiento de la gran mayoría de los
equipos que utilizamos a diario (televisores, teléfonos móviles, ordenadores…)
está basado en las propiedades de los transistores con los que están
construidos. Con frecuencia se dice que el transistor representa para el siglo
XX lo que la máquina de vapor significó para el XIX.

En 1945, el director del laboratorio, Mervin J. Kelly, puso a Shockley al cargo de

un grupo de investigación para el estudio de los semiconductores, con la idea de
desarrollar un dispositivo amplificador basado en esos materiales. A. T. & T
estaba muy interesada en fabricar un amplificador con semiconductores, ya que
tenían un grave problema con las comunicaciones a larga distancia: en una
conversación telefónica, la voz se convierte en una señal eléctrica, señal que
posteriormente viaja por hilos conductores de cobre. Si la distancia que recorre la
señal es de pocos kilómetros, ésta llega al aparato receptor de forma nítida; pero
en las comunicaciones de costa a costa de los Estados Unidos, la conversación
debe viajar entre 6.000 y 8.000 km; en este caso, la señal eléctrica pierde
intensidad y cada cierta distancia hay que volver a aumentarla, operación
que se denomina amplificación y el dispositivo que lo hace, amplificador.
Basta con tener un número suficiente de amplificadores a lo largo de toda la línea
para hacer ésta tan larga como se desee. En aquellos años, la amplificación se
realizaba mediante válvulas de vacío, dispositivos frágiles, que consumen mucha
potencia y desprenden mucho calor.

Kelly llegó a la conclusión de que necesitaban disponer de un dispositivo

amplificador más fiable para realizar eficientemente las comunicaciones a tan
gran distancia y supuso que la respuesta debía buscarse en los semiconductores,
de los que por aquellos tiempos empezaban a conocerse sus propiedades.

LA CARRERA POR EL TRANSISTOR

Desde la primavera de 1947, dos de los miembros más brillantes del grupo, John
Bardeen y Walter Brattain, trabajaron en la búsqueda de soluciones al problema
sin contar con Shockley, ya que aunque éste era el líder del grupo, pasaba la
mayor parte del tiempo en su casa desarrollando sus propias ideas. Bardeen y
Brattain desarrollaron una actividad febril durante el verano y el otoño de ese
año, sin el concurso de Shockley. El 16 de diciembre de 1947 lograron por fin
hacer funcionar un amplificador empleando un transistor fabricado con
germanio En 1948, presentaron una patente para la fabricación del primer
transistor de puntas de contacto de la historia, en la que no figuraba
Shockley como autor.

Shockley intuyó que sería difícil de fabricar en grandes cantidades con suficiente
fiabilidad, dado que era físicamente endeble. Shockley se encerró nuevamente en
su casa, concibió un transistor diferente al de puntas de contacto,
denominado transistor de unión y presentó otra patente(US 2,569,347) el 23
de enero del año siguiente 1948, nueve días más tarde de la fecha en la que
Bardeen y Brattain presentaron la suya.

En 1955 Shockley abandonó los Bell Labs y fundó Shockley Semiconductors, la

primera fábrica de semiconductores del Silicon Valley, pero fue un fracaso
debido a lo imposible que resultaba para sus empleados relacionarse con él. En
1956, recibió la noticia de la concesión del Premio Nobel de física, junto a sus
antiguos subordinados en los Bell Labs, Bardeen y Brattain.

Shockley (primero por la derecha, sentado) celebrando la concesión del premio Nobel
junto con algunos empleados de su empresa/ Imagen: Nick Wright
Tras el fracaso de su empresa, Shockley se dedicó al mundo académico y en
1963 la Universidad de Stanford le contrató como profesor de ingeniería,
permaneciendo en dicha institución hasta su jubilación en 1975. Murió en 1989 a
la edad de 79 años; sus hijos y sus escasos amigos se enteraron de la noticia por
la prensa.
Funcionamiento de un Transistor
Un transistor puede tener 3 estados posibles en su trabajo dentro de un
circuito:

- En activa: deja pasar mas o menos corriente (corriente variable).

- En corte: no deja pasar la corriente (corriente cero).

- En saturación: deja pasar toda la corriente (corriente máxima).

En un transistor cuando no le llega nada de corriente a la base, no

hay paso de corriente entre el emisor y el colector (en corte), funciona
como un interruptor abierto entre el emisor y el colector, y cuando
tiene la corriente de la base máxima (en saturación) su funcionamiento
es como un interruptor cerrado dejando pasar la corriente, entre el
emisor y el colector. Además pasa la máxima corriente permitida por el
transistor entre E y C.

El tercer caso es que a la base del transistor le llegue una corriente más
pequeña de la corriente de base máxima para que se abra el transistor,
entonces entre Emisor y Colector pasará una corriente intermedia que no
llegará a la máxima.

Como ves el funcionamiento del transistor se puede considerar como un

interruptor que se acciona eléctricamente, por medio de corriente en B, en
lugar de manualmente como son los normales. Pero también se puede
considerar un amplificador de corriente por que con una pequeña
corriente en la base conseguimos una corriente mayor entre el emisor y
colector. Acuérdate del símbolo y mira la siguiente figura:

Las corrientes en un transistor son 3, corriente de base Ib, corriente de

emisor Ie y corriente del colector Ic. En la imagen vemos las corrientes
de un transistor tipo NPN.
 Los transistores están formados por la unión de tres cristales
semiconductores, dos del tipo P uno del tipo N (transistores PNP), o bien
dos del tipo N y uno del P (transistores NPN). Puedes saber más sobre
estas uniones aquí: Unión PN.

Según lo visto podemos tener 2 tipos de transistores diferentes: PNP o

NPN.

Formulas del Transistor

Si te fijas en un PNP la corriente que entra es la del emisor, y salen la del

colector + la corriente de la base, pero al ser la de base tan pequeña
comparada con las otras dos, se puede aproximar diciendo que IE = IC. En
realidad las intensidades en un transistor serían:

IE = IC + IB; para los 2 tipos de transistores. Fíjate en la flecha del

símbolo y las deducirás.

Si nos dan 2 intensidades y queremos calcular la tercera solo tendremos

que despejar.

¿Cómo serían las intensidades en corte? Pues todas cero.

Otro dato importante en un transistor es la ganancia, que nos da la

relación que hay entre la corriente de salida IC y la necesaria para activarlo
IB (corriente de entrada). Se representa por el símbolo beta β.
β = IC / IB

La ganancia es realmente lo que se amplifica la corriente en el

transistor. Por ejemplo una ganancia de 100 significa que la corriente que
metamos por la base se amplifica, en el colector, 100 veces, es decir será
100 veces mayor la de colector que la de la base. Como la de colector es
muy parecida a la del emisor, podemos aproximar diciendo que la corriente
del emisor también es 100 veces mayor que la de la base.

En un transistor que tenga una ganancia de 10, si metemos 1 amperio por

la base, por el colector obtendremos 10 amperios. Como ves, el transistor
también es un amplificador. Pero OJO imagina que el transistor que tienes
solo permite como máximo 5 amperios de salida, ¿qué pasaría si metemos
1 amperio en la base? ¡¡¡Se quemaría!! por que no soportaría esa corriente
de 10A en el colector.

https://www.areatecnologia.com/TUTORIALES/EL%20TRANSISTOR.htm

https://www.bbvaopenmind.com/ciencia/grandes-personajes/william-shockley-y-la-
invencion-del-transistor/