Las geografías imaginarias: la imagen del Sur

Manuela Mesa
Directora de CEIPAZ
mmesa@ceipaz.org

Las representaciones occidentales sobre el Sur han creado significados,

conocimientos e identidades articulados entre sí. Así el Tercer Mundo
aparece como un espacio geopolítico, como una serie de geografías
imaginarias según el término de Said, a través de las cuales el Norte ejerce su
poder. Esta relación de dominación está implícita en expresiones como Primer
y Tercer Mundo, o Norte y Sur.

Estas relaciones de poder también están implícitas por ejemplo en el

establecimiento de oposiciones binarias como lo desarrollado frente a lo
subdesarrollado, lo moderno frente a lo tradicional, lo normal frente a lo
excepcional o transitorio, lo civilizado frente a lo bárbaro. Un ejemplo de esto
son las relaciones Norte-Sur basadas sobre dos nociones contrapuestas:
civilización y barbarie. El Sur representa la barbarie, la ferocidad, el
salvajismo, la frivolidad frente al Norte que se percibe a si mismo como moral
y culturalmente superior y valedor de unos valores y principios civilizatorios
y universales.

Velázquez, 14, 3º dcha. 28001 Madrid I Tel: 91 426 15 55 I Fax: 91 431 63 87 I info@ceipaz.org
El binomio civilización-barbarie ha sido sustituido en la actualidad por
desarrollado-subdesarrollado y esto es extremadamente poderoso porque
desde que en 1949, el presidente Truman utilizó este término, los países y
pueblos del Sur se han visto a si mismos como subdesarrollados: es decir, no
como lo que son sino como lo que no son, se han definido por negación o
carencia respecto al otro. Esto ha supuesto un fabuloso instrumento de poder
porque define las aspiraciones, valores y visiones del mundo de los
subdesarrollados, antes “incivilizados” y les lleva a aceptar como “orden
natural”un orden basado en la dominación y hegemonía.

Todas estas geografías imaginarias continúan siendo un instrumento de poder,

sigue existiendo una relación entre historia, geografía, modernidad y poder
que se resiste a desaparecer en lo que se refiere al Tercer Mundo.

El Tercer Mundo se considera como un espacio cultural y políticamente

inferior. Se condena lo no blanco, no occidental y no judeocristiano repecto a
la esencia occidental aceptable. Por ejemplo, la percepción negativa del
mundo árabe está elaborado en el Norte, y forma parte de la identidad
occidental. y refuerza estereotipos que muestran la imagen del árabe como el
moro sucio, cruel y fanático. Este sistema de representaciónes simbólicas
colectivas producidas por Occidente ha sido definido por Said como
Orientalismo y supone la contrucción de un Oriente político, ideológico,
científico y un espacio de “alteridad”, donde hay otros diferentes a nosotros.

Diversas investigaciones y estudios muestran como los medios de

comunicación han perpetuado en varios grados los prejuicios y estereotipos

Velázquez, 14, 3º dcha. 28001 Madrid I Tel: 91 426 15 55 I Fax: 91 431 63 87 I info@ceipaz.org
sobre el Sur y sobre las minorías étnicas en Europa1. Presentan a menudo
imágenes simplificadoras e incompletas de los pueblos del Sur, que llevan
implícita una supuesta inferioridad y resaltan los aspectos primitivos,
exóticos, violentos y de atraso. Son imágenes deformadas y desconectadas de
la realidad, llegando en ocasiones a ser puras construcciones ideológicas,
compuestas de percepciones selectivas fundadas en visiones pseudocientíficas
o en la cultura popular. Estas imágenes legitiman la exclusión y marginación
de estos pueblos del bienestar de Occidente y son utilizadas para defender los
intereses de los gobiernos occidentales o para reafirmar nuestra propia
identidad, nuestra percepción de nosotros mismos como cultura que ha
alcanzado uno de los estadios “más elevados” de civilización, eficiencia
económica o progreso tecnológico.

Estas imágenes se han ido haciendo cada vez más complejas y sutiles, pero
están elaboradas sobre los mismos esquemas y se apoyan en los prejuicios y
estereotipos de antaño. La división conceptual del mundo, en el cual al
“Tercer Mundo” se le atribuye la tradición, la irracionalidad, la
superpoblación, el desorden y el caos adquiere un carácter racial que permite
la perpetuación conceptual y efectiva de las relaciones de dominación,
subyugación y exclusión.

Estos planteamientos han dado lugar a visiones estereotipadas sobre el Sur

cuyos patrones permanecen intactos en la actualidad: el Sur inexplorado, el
Sur salvaje y primitivo, el Sur exótico, el Sur proveedor, el Sur catastrófico, el
Sur impotente y desvalido.

1
Consultar los estudios de Teun van Dijk y el Informe Ford sobre racismo y la xenofobia del Parlamento
Europeo.

Velázquez, 14, 3º dcha. 28001 Madrid I Tel: 91 426 15 55 I Fax: 91 431 63 87 I info@ceipaz.org