Por su aplicación principal se podrían dividir en cinco grupos:

 Compresores:
Máquinas diseñadas para comprimir gases a cualquier presión, por encima de
la presión atmosférica. En general, se habla de compresor cuando se trabaja
con presiones superiores a los 3 barg.
 Ventiladores:
Máquinas diseñadas para comprimir gases a presiones muy bajas, cercanas a
la presión atmosférica. De hecho, los ventiladores apenas incrementan la
presión unos gramos sobre la atmosférica.
 Soplantes:
Compresores que trabajan a baja presión. Deberían estar incluidos dentro del
mismo grupo que los compresores, pero se diferencian para evitar confusiones.
Las presiones de estos equipos son superiores a las de los ventiladores, pero
se considera que están por debajo de los 3 barg.
 Bombas de vacío:
Son también compresores, pero su trabajo no está pensado para comprimir el
aire, sino para aspirarlo de un recipiente o sistema, bajando la presión a valores
por debajo de 1 atmósfera. Las bombas de vacío también se pueden usar como
un compresor, pero en aplicaciones muy específicas y con valores de presión
muy bajos.
 Compresores booster:
Son un tipo de compresores que trabajan con una presión en la aspiración,
superior a la atmosférica. Suelen instalarse en combinación con un compresor
tradicional, para elevar la presión final de éste.

Sin embargo, la principal clasificación de los diferentes tipos de compresores se

realiza por su principio de funcionamiento básico. En este caso, los compresores
quedan divididos en dos grandes grupos:

 Compresores de desplazamiento positivo:

El principio de funcionamiento de estos compresores se basa en la disminución
del volumen del aire en la cámara de compresión donde se encuentra
confinado, produciéndose el incremento de la presión interna hasta llegar al
valor de diseño previsto, momento en el cual el aire es liberado al sistema.

 Compresores dinámicos:
El principio de funcionamiento de estos compresores se basa en la aceleración
molecular. El aire es aspirado por el rodete a través de su campana de entrada
y acelerado a gran velocidad. Después es descargado directamente a unos
 difusores situados junto al rodete, donde toda la energía cinética del aire se
transforma en presión estática. A partir de este punto es liberado al sistema.

 COMPRESOR DE PISTÓN

En este tipo de compresores, el aire es aspirado al interior de un cilindro, por la

acción de un pistón accionado por una biela y un cigüeñal. Ese mismo pistón, al
realizar el movimiento contrario, comprime el aire en el interior del mencionado
cilindro, liberándolo a la red o a la siguiente etapa, una vez alcanzada la presión
requerida.

Los compresores de pistón pueden ser lubricados o exentos de aceite. En el caso de los
compresores exentos, la cámara de aspiración y compresión queda aislada de cualquier
contacto con el lubricante del compresor, trabajando en seco y evitando que el aire
comprimido se contamine con los lubricantes del equipo.

 COMPRESOR DE TORNILLO
 La tecnología de los compresores de tornillo se basa en el
desplazamiento del aire, a través de las cámaras que se crean con el giro simultáneo
y en sentido contrario, de dos tornillos, uno macho y otro hembra. Como se puede
ver en el esquema, el aire llena los espacios creados entre ambos tornillos,
aumentando la presión según se va reduciendo el volumen en las citadas cámaras.

El sentido del desplazamiento del aire es lineal, desde el lado de aspiración hasta el
lado de presión, donde se encuentra la tobera de salida.
 COMPRESOR DE PALETAS

Otro diseño dentro de los compresores de desplazamiento positivo, es el de los

equipos que usan un rotor de paletas. El sistema consiste en la instalación de un
rotor de paletas flotantes en el interior de una carcasa, situándolo de forma
excéntrica a la misma.

Como se puede ver en este esquema de MATTEI, durante el giro del rotor, las paletas
flotantes salen y entran desde su interior, formando unas cámaras entre rotor y
carcasa, que se llenan con el aire.

Al estar situado el rotor en una posición excéntrica al eje central de la carcasa, las
cámaras van creciendo en la zona de aspiración, llegando a producir una depresión
que provoca la entrada del aire. Según se desplazan con el giro del rotor, las cámaras
se van reduciendo hacia la zona de impulsión, comprimiendo el aire en el interior.
 COMPRESOR DE LÓBULOS O ÉMBOLOS ROTATIVOS

Otro compresor de desplazamiento positivo es el que usa unos rotores de lóbulos o

émbolos rotativos. Para ilustrar con más precisión su funcionamiento, usaremos un
esquema de los equipos de MPR.

El principio de funcionamiento está basado en el giro de dos rotores de lóbulos en

el interior de la carcasa. Como se puede ver en la ilustración superior, los rotores
giran de forma sincronizada y en sentido contrario, formando entre ellos unas
cámaras en las que entra el aire. En este caso, los lóbulos se limitan a desplazar el
aire, consiguiendo aumentar la presión en función de la contrapresión con la que se
encuentran en la salida del equipo. Esta contrapresión viene dada por las pérdidas
por rozamiento y las necesidades de presión del sistema con el que trabaja. Estos
compresores son muy usados como soplantes, es decir, compresores de baja
presión.

 COMPRESORES SCROLL

Otra tecnología dentro del grupo de desplazamiento positivo, es la de los

compresores tipo scroll. No son equipos muy conocidos, pero tienen una aplicación
típica en las aplicaciones exentas de aceite.
 Estos compresores tienen un desplazamiento que se denomina orbital. La
compresión se realiza por reducción de volumen. El conjunto compresor está
formado por dos rotores con forma espiral. Uno de ellos es fijo en la carcasa y el otro
es móvil, accionado por el motor. Están montados con un desfase de 180º, lo que
permite que en su movimiento se creen cámaras de aire cada vez más pequeñas.

 BOMBAS DE VACÍO

Las bombas de vacío son también equipos de desplazamiento positivo. Muchos de

sus diseños son usados indistintamente como compresores o como bombas de
vacío. Existen bombas de vacío de pistón, tornillo, paletas o lóbulos.

El funcionamiento de todas ellas es similar al de su compresor homólogo, pero con

la característica de que están pensadas para aspirar del interior de un recipiente o
red y no para comprimir el aire o gas que aspiran.
 COMPRESORES DINÁMICOS

 COMPRESORES CENTRÍFUGOS RADIALES

A este grupo pertenecen los compresores centrífugos tradicionales. En estos

equipos, el aire entra directamente en la zona central del rotor, guiado por la
campana de aspiración. El rotor, girando a gran velocidad, lanza el aire sobre un
difusor situado a su espalda y es guiado al cuerpo de impulsión.

En la foto inferior, se ve la sección de un compresor centrífugo de levitación

neumática de BOGE. En dicha sección, se aprecian con claridad las dos etapas de
compresión donde se encuentran alojados los rotores.
En estos compresores, el aire entra directamente por la campana de
aspiración (1) hacia el rotor (2) y difusor (3), saliendo a la siguiente etapa o a la red
por la voluta (4).

Un turbocompresor tradicional puede ser un equipo con dos o más etapas de

compresión. Entre cada etapa, están instalados unos refrigeradores diseñados para
reducir la temperatura de compresión antes de que el aire llegue al siguiente rotor.
 Los turbocompresores suelen ser equipos pensados para grandes caudales, aunque
en los últimos años, los fabricantes se han esforzado para diseñar equipos de
tamaños reducidos y caudales más pequeños. Con estas premisas, ha aparecido una
nueva generación de compresores centrífugos de levitación magnética o de
levitación neumática.

 COMPRESORES CENTRÍFUGOS AXIALES

Estos equipos son menos comunes en la industria. Se diferencian de los anteriores

en que el aire circula en paralelo al eje. Los compresores axiales están formados por
varios discos llamados rotores. Entre cada rotor, se instala otro disco denominado
estator, donde el aire acelerado por el rotor, incrementa su presión antes de entrar
en el disco siguiente. En la aspiración de algunos compresores, se instalan unos
álabes guía, que permiten orientar la corriente de aire para que entre con el ángulo
adecuado.