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Terremoto
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Vista aérea de Puerto Príncipe. La ciudad quedó destruida
tras el terremoto de Haití en 2010.

Un terremoto, también llamado seísmo o sismo (del griego

"ıİȚıȝȩȢ", temblor) o temblor de tierra 1 es una sacudida
del terreno que se produce debido al choque de las placas
tectónicas y a la liberación de energía en el curso de una
reorganización brusca de materiales de la corteza terrestre
al superar el estado de equilibrio mecánico. Los más
importantes y frecuentes se producen cuando se libera
energía potencial elástica acumulada en la deformación
gradual de las rocas contiguas al plano de una falla
activa, pero también pueden ocurrir por otras causas, por
ejemplo en torno a procesos volcánicos, por hundimiento d e
cavidades cársticas o por movimientos de ladera.

Origen
El origen de los terremotos se encuentra en la acumulación
de energía que se produce cuando los materiales del
interior de la Tierra se desplazan, buscando el equilibrio,
desde situaciones inestables que son consecuencia de las
actividades volcánicas y tectónicas, que se producen
principalmente en los bordes de la placa.

Aunque las actividades tectónica y vo lcánica son las

principales causas por las que se generan los terremotos,
existen otros muchos factores que pueden originarlos:
desprendimientos de rocas en las laderas de las montañas y
el hundimiento de cavernas, variaciones bruscas en la
presión atmosférica por ciclones e incluso la actividad
humana. Estos mecanismos generan eventos de baja m agnitud
que generalmente caen en el rango de microsismos, temblores
que sólo pueden ser detectados por sismógrafos.

Localizaciones
Los terremotos tectónicos se suelen producir en zo nas donde
la concentración de fuerzas generadas por los límites de
las placas tectónicas dan lugar a movimientos de reajuste
en el interior y en la superficie de l a Tierra. Es por esto
que los sismos o seísmos de origen tectónico están
íntimamente asociados con la formación de fallas
geológicas. Suelen producirse al final de un ciclo
denominado ciclo sísmico, que es el período durante el cual
se acumula deformación en el interior de la Tierra que más
tarde se liberará repentinamente. Dicha liberación se
corresponde con el terremoto, tras el cual la deformación
comienza a acumularse nuevamente.
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 4c Ondas superficiales: son las más lentas de todas (3,5
km/s) y son producto de la interacción entre las ondas
P y S a lo largo de la superficie de la Tierra. Son
las que producen más daños. Se propagan a partir del
epicentro y son similares a las ondas que se forman
sobre la superficie del mar. Este tipo de ondas son
las que se registran en último lugar en los
sismógrafos.

Fallas geológicas
Una falla es una fractura que separa dos bloques de roca,
los cuales pueden deslizarse uno respecto al otro en forma
paralela a la fractura. A cada deslizamiento repentino de
estos bloques se produce un ÷

. Existen tres tipos de
fallas: fallas de rumbo o transc urrentes, fallas normales y
fallas inversas. Las fallas de rumbo son fallas verticales
(o casi verticales) donde los bloques se mueven
horizontalmente. Este movimiento horizontal puede ser de
tipo lateral derecho o de tipo lateral izquierdo,
dependiendo de si un observador parado en uno de los
bloques ve que el bloque de enfrente se mueve hacia la
derecha o hacia la izquierda. Las fallas normales son
fracturas inclinadas con bloques que se deslizan en forma
vertical, principalmente. En este caso, los bloque s reciben
el nombre de ÷ y  ; el techo es el bloque que yace
sobre la fractura inclinada. Si el techo de la falla se
mueve hacia abajo, la falla es de tipo normal. En caso
contrario, se trata de una
 
 . Cuando el
movimiento de los bloques es una combinación de movimiento
horizontal y vertical se habla de una
 ÷.

Un p

p o  es un temblor del suelo causado por un

movimiento brusco que se produce en el interior de la
Tierra. Es un fenómeno muy violento que dura unos segundos
o unos pocos minutos. En ese tiempo, el temblor puede
derribar edificios, tendidos eléctricos o destroz ar
carreteras y puentes.

4c El punto situado bajo la superficie terrestre en el

que se origina el temblor se llama Ä p
 o 
del terremoto. En algunos casos este punto está a 700
km de profundidad.
4c El  p
 es el punto de la superficie situado c
c
encima del hipocentro.

¿QUÉ DAÑOS PUEDEN CAUSAR LOS TERREMOTOS?

Algunos terremotos solo producen un ligero temblor del

suelo. Se notan porque se mueven las lámparas colgadas del
techo o las copas de cristal colocadas sobre una mesa.
¡Pero hay terremotos capaces de tirar montañas!

4c O
p

p
  


 

p
p

por
ejemplo, edificios o puentes, dejando atrapadas a las
personas bajo los escombros. También pueden derribar
tendidos eléctricos o producir roturas en los
 conductos de gas, lo que puede provocar explosiones e
incendios.
4c O
p

p



p 
Cuando el
terremoto se produce bajo el mar se llama maremoto, y
se crean olas gigantescas llamadas p que
pueden inundar pueblos y ciudades cercanas a la costa.
4c O
p

p

 
Ä

  
El
temblor de tierra puede provocar peligrosas avalanchas
de nieve en las laderas de las montañas.

¿SON IGUALES TODOS LOS TERREMOTOS?

Cuando tiras una piedra en el centro de un estanque, se

forman ondulaciones en la superficie del agua alrededor del
lugar en el que ha caído. ¿Dónde se ven mejor las ondas?
Cerca del lugar en el que cae la piedra. En un terremoto
también se producen ondas. Por lo tanto, ¿dónde crees que
causa mayores daños? Lógicamente, cerca del ep icentro. Más
lejos, el temblor se nota menos.

Para cuantificar la potencia de un terremoto, hablamos de

su magnitud y su intensidad.

4c La p de un terremoto indica la potencia del

temblor. Para medir la magnitud de un terremoto se
emplea la escala de Richter. En ella, los valores más
bajos (1, 2) corresponden a los temblores más débiles,
mientras que los terremotos más violentos tienen una
magnitud cercana a 9. Para un mismo terremoto, el
valor de la magnitud no varía.
4c La p  mide la potencia del temblor en un lugar
concreto de la superficie. El temblor será más
violento e intenso y, por lo tanto, derribará
edificios más grandes y más robustos cerca del
epicentro. Y va perdiendo fuerza según nos alejamos.
Es decir, lejos del epicentro, la intens idad del
temblor diminuye. Para medir la intensidad se utiliza
la 


. En ella, los temblores que
apenas se notan tienen una intensidad de 1, mientras
que los que causan más destrucción tienen una
intensidad cercana a 12. Para un mismo terre moto, el
valor de la intensidad sí que varía: es más elevado en
zonas situadas cerca del epicentro.

¿DÓNDE SE PRODUCEN LOS TERREMOTOS?

En algunos lugares, a los niños se les enseña en el colegio

qué hacer en caso de que se produzca un terremoto. Esto
ocurre en regiones que sufren terremotos frecuentemente. En
el mundo existen zonas más propensas a los movimientos
sísmicos que otras. Son aquellas que están situadas en la
superficie justo encima de los bordes de las 

p 
 que son grandes bloques de roca que se

encuentran bajo la superficie terrestre.

Las zonas más propensas a sufrir terremotos son Japón, la

India, Filipinas, el borde occidental de América (la zona
de los Andes, Centroamérica y la costa oeste de Estados
Unidos), Islandia, las re giones en torno al mar
Mediterráneo (el Zagreb, Italia, Turquía), Irán,
Afganistán, China y las islas del Pacífico. En España, las
regiones que sufren más temblores de tierra son Andalucía
oriental y Murcia.

PREDICCIÓN DE TERREMOTOS

Parece ser que algunos animales abandonan una zona justo

antes de que en ella se produzca un terremoto. No se sabe
bien cómo lo saben; pero lo cierto es que algunos
científicos estudian el comportamiento de los animales para
predecir temblores de tierra.

Sin embargo, predecir terremotos es difícil. Además, como

son fenómenos muy breves, es imposible avisar a la
población cuando ya han comenzado los temblores. No
obstante, es interesante registrar continuamente los
movimientos de tierra; esto es posible gracias a unos
aparatos llamados 
  En 1975, unos científicos
chinos predijeron un terremoto de magnitud 7,3, y las
autoridades evacuaron a 90.000 personas dos días antes de
que el sismo demoliera la mayor parte de los edificios de
una ciudad.

Como es difícil predecir los terremotos, la mejor opción es

tomar medidas preventivas para reducir los daños
ocasionados por los temblores:

4c åp

 
p
Estos edificios
soportan temblores intensos sin derrumbarse. Tienen
forma cónica o piramidal.
4c  



p


  Así todo el
mundo sabe qué hacer cuando se produce un terremoto:
salir al exterior, colocarse bajo los cercos de las
puertas o bajo estructuras como los arcos, situarse
debajo de una mesa o una silla«