27/09/2018 Por que os matemáticos não conseguem encontrar o feno no palheiro | Revista Quanta

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Por que os matemáticos não conseguem encontrar o feno no palheiro

De K E V I N H A R T N E T T

17 de setembro de 2018

Em matemática, às vezes as coisas mais comuns são as mais difíceis de encontrar. 23

Vladyslav Danilin

A
primeira vez que ouvi um matemático usar a frase, tive certeza de que ele havia falado mal.
Nós estávamos no telefone, falando sobre a busca por formas com certas propriedades, e ele
disse: "É como procurar feno no palheiro."

"Você não quer dizer uma agulha?" Eu quase interpondo. Então ele disse de novo.

Na matemática, veri ca-se que os modos convencionais de pensamento às vezes são transformados
em suas cabeças. O matemático com quem eu estava falando, Dave Jensen, da Universidade de
Kentucky, realmente queria dizer “feno no palheiro”. Por isso, ele estava expressando um fato
estranho sobre pesquisa matemática: às vezes as coisas mais comuns são as mais difíceis de encontrar.

“Em muitas áreas da matemática, você está procurando exemplos de algo, e exemplos são realmente
abundantes, mas de alguma forma, quando você tenta escrever um exemplo, você erra”, disse Jensen.

https://www.quantamagazine.org/why-mathematicians-cant-find-the-hay-in-a-haystack-20180917/ 1/4
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O fenômeno do hay-in-a-haystack está em ação em um dos primeiros objetos que as crianças

encontram na matemática: a linha numérica. Pontos na linha numérica incluem os inteiros positivos e
negativos (como 2 e -29), números racionais (proporções de inteiros como 2
e 137
) e todos os
-
números irracionais - esses números, como pi ou √ , isso não pode ser expresso como uma razão.

Números irracionais ocupam a vasta maioria do espaço em uma linha numérica - tão vasta, na verdade,
que se você escolher um número aleatoriamente na linha numérica, há literalmente 100% de chance de
ser irracional. *

* A razão é 100 por cento e não 99,9999 por cento tem a ver com as coisas estranhas que acontecem
quando você começa a pensar sobre as probabilidades quando o in nito está envolvido. Por volta da
virada do século 20, o matemático Henri Lebesque ajudou a desenvolver a “teoria da medida”, que
forneceu uma maneira matematicamente rigorosa de calcular as probabilidades quando resultados
in nitos são possíveis.

No entanto, apesar de sua presença esmagadora, quase nunca encontramos números irracionais em
nossas vidas diárias. Em vez disso, contamos com números inteiros e seguimos receitas com frações.
Os números que conhecemos são os números extremamente raros, os números especiais - as agulhas
no palheiro.

O feno é difícil de encontrar precisamente porque é tão excepcional. Os números racionais têm a
propriedade distinta de que é possível escrevê-los. Isso os chama a nossa atenção. Números irracionais
têm uma expansão decimal in nita. Você não poderia escrever um, mesmo com uma quantidade
in nita de tempo. O fato de esses números não possuírem a propriedade excepcional de “poder de
escrever” é o que os torna quase invisíveis para nossa maneira de ver.

“Estamos olhando com um imã e você não encontrará feno com íman; você só vai encontrar agulhas ”,
disse Dhruv Ranganathan , um matemático que está no meio de uma mudança do Instituto de
Tecnologia de Massachusetts para a Universidade de Cambridge.

https://www.quantamagazine.org/why-mathematicians-cant-find-the-hay-in-a-haystack-20180917/ 2/4
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A busca por feno em um palheiro caracteriza muitas áreas diferentes da matemática, incluindo o
assunto do meu mais recente artigo do Quanta , " Tinkertoy Models Produce New Geometric Insights ".
Lá eu escrevi sobre matemáticos que estão investigando a relação entre formas geométricas e as
equações usadas para descrevê-los. Em casos raros, os objetos podem ser expressos por equações
simples. Estas são as agulhas, as formas que conhecemos melhor: linhas, parábolas, círculos, esferas.

A esmagadora preponderância de formas resiste a uma formulação tão elegante. Eles podem estar em
toda parte, mas porque você não pode escrever as equações que os descrevem, é difícil estabelecer que
até mesmo um deles existe.

No meu artigo, expliquei como as técnicas de um campo chamado “geometria tropical” servem como
uma maneira especialmente astuta de deduzir a existência desses objetos geométricos onipresentes -
aqueles que, como os números irracionais, estão em toda parte, mesmo que você não possa anotá-las.

Na matemática, muitas vezes acontece que ou algo não existe, ou existe em abundância. A natureza
desses objetos abundantes pode torná-los difíceis de detectar, mas se você é um matemático e acredita
que eles estão lá e acredita que eles constituem quase tudo, sua tarefa é direta: encontre apenas um.

R E L AC I O N A DO :

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1. Matemáticos Racham a Curva Amaldiçoada

2. Um inovador que leva a uma infinidade de equações

3. Três Décadas Mais Tarde, Mistério Números Explicados

É como se você estivesse convencido de que os oceanos estavam cheios de água, disse Ranganathan,
mas toda vez que você pegava uma amostra, você inventava outra coisa - uma casca, uma pedra, uma
planta. No entanto, para começar a acreditar que sua hipótese estava correta, você di cilmente
precisaria esvaziar o mar.

"Tudo o que você precisa fazer é encontrar água", disse ele. "Uma gota de água serve."

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