Universidad Metropolitana de Educación

Ciencia y Tecnología

Licenciatura en Registros Médicos y Estadísticas de la Salud

Tema:

Efectos de la Contaminación Atmosférica en el Ser Humano y el Medio

Ambiente

Integrantes:

Alexander Ruiz 4-723-801

Genesis Sánchez 4-812-2185

Glynnis Mendoza 4-785-2293

Alexa Melgarejo 4-807-1882

Yesamin Torres 4-806-1089

Docente:

Kelvin Domínguez

Materia:

Educación Ambiental

Año Lectivo

2019
 Índice

Introducción……………………………………………………………………….….1

Efectos de la Contaminación en el Ser Humano y el Medio Ambiente………..2

Fuentes de Contaminación…………………………………………………...….3

Tipos de Contaminantes……………………………………………………...…..5

¿Cómo se emiten los contaminantes?...........................................................8

Dispersión de los Contaminantes………………………………………….…...10

Efectos de la Contaminación Atmosférica en los Seres Humanos………...13

Rol de la Combustión en la Contaminación Atmosférica…………………….18

Efectos de los Contaminantes sobre los Ecosistemas……………………….19

Efectos de Contaminantes Atmosférico en el Medio Ambiente……………..23

Las Ciudades más Contaminadas………………………………………….…..24

Medidas para disminuir la Contaminación Atmosférica………………………25

La Calidad del Aire……………………………………………………………….27

Vigilancia de la Calidad del Aire………………………………………………..27

Control de la Contaminación Atmosférica……………………………………..30

Conclusión…………………………………………………………………………...32

Recomendaciones…………………………………………………………………..33

Bibliografía…………………………………………………………………………...34
 Introducción

En este trabajo estaremos desarrollando el tema de efectos de la contaminación

atmosférica en el ser humano y el medio ambiente, conoceremos los agentes
contaminantes, fuentes, los efectos al ser humano y al medio ambiente, las
medidas para prevenir y mitigar la contaminación.

La contaminación atmosférica es consecuencia de la contaminación química

ocasionada por la presencia en el aire de gases y partículas (contaminación del
aire) y de una contaminación energética debida, a formas de energía como las
radiaciones electromagnéticas (contaminación electromagnética y lumínica) y las
ondas mecánicas generadoras de vibraciones y ruidos (contaminación acústica).
Toda esta serie de factores provocan impactos negativos sobre la salud del ser
humano, los recursos, los ecosistemas, la biodiversidad, el clima, los materiales.

1
 Efectos de la Contaminación Atmosférica en el Ser Humano y el Medio
Ambiente

En la actualidad, la gran mayoría de las personas asocia la contaminación de la

atmósfera con el desarrollo industrial, el aumento del parque automotriz o el uso
de combustibles como leña para calefacción. Sin embargo, este problema ha
existido en nuestro planeta desde su conformación, asociado a eventos
naturales tales como choque de meteoritos, erupciones volcánicas, incendios
forestales, tormentas de polvo y arena.

Aparte de estas causas asociadas a fenómenos naturales, la aparición y el

desarrollo de la especie humana en el planeta han implicado un progresivo
aumento en la emisión de contaminantes a la atmósfera, empeorando la calidad
del aire en muchas ciudades del planeta, donde se concentra gran parte de la
población humana.

Con el paso del tiempo, a medida que las sociedades se fueron desarrollando y
ampliando sus necesidades de producción y consumo, se explotaron otros
recursos naturales y energéticos, que diversificaron y ampliaron las fuentes de
la contaminación.

El aire, conjunto de gases que forman la atmósfera, es indispensable para el

desarrollo de la vida en nuestro planeta, ya que es el recurso natural que mayor
intercambio tiene con la biosfera, y los seres vivos aerobios somos más
dependientes de él (podemos resistir pocos minutos sin respirar). No es un
recurso ilimitado, sino un bien limitado que debemos utilizar evitando
alteraciones en su calidad que pongan en peligro el equilibrio biológico del
sistema Tierra al interferir en el ritmo normal de los ciclos biogeoquímicos (de los
que dichos gases forman parte) y en sus mecanismos de autorregulación.

2
Existen distintas definiciones de la contaminación del aire:

 La Ley 34/2007, de 15 de noviembre, de calidad aire y protección de la

atmosfera, define este tipo de protección como:
«La presencia en la atmósfera de materias, sustancias o formas de
energía que impliquen molestia grave, riesgo o daño para la seguridad o
la salud de las personas, el medio ambiente y demás bienes de cualquier
naturaleza.»

 Según la Organización Mundial de la Salud (OMS):

«Existe contaminación del aire cuando en su composición aparecen una
o varias sustancias extrañas, en determinadas cantidades y durante
determinados periodos de tiempo, que pueden resultar nocivas para el ser
humano, los animales, las plantas o las tierras, así como perturbar el
bienestar o el uso de los bienes.»

Fuentes de Contaminación

Atendiendo a su origen, las fuentes de contaminación del aire se pueden agrupar

en dos tipos: naturales y artificiales o antropogénicas.

1. Naturales: Comprenden las emisiones de contaminantes generados por la

actividad natural de la geosfera, la biosfera, la atmósfera y la hidrosfera. Así:
 Las erupciones volcánicas, una de las principales causas de
contaminación, aportan a la atmósfera compuestos de azufre (SO 2 , H2S)
y una gran cantidad de partículas que se diseminan por ella como
consecuencia de la acción del viento.
 Los incendios forestales que se producen de forma natural y que emiten
altas concentraciones de CO2, óxidos de nitrógeno, humo, polvo y
cenizas.
 Ciertas actividades de los seres vivos, como los procesos de respiración
que incrementan la cantidad de CO2; los procesos de reproducción y
floración en plantas anemófilas (las que polinizan a través del aire), como
las gramíneas, los olivos y las arizónicas, las cuales producen pólenes y
esporas que, al concentrarse en el aire, son la causa de alergias

3
 respiratorias conocidas como polinosis (se ve afectado más del 20 % de
la población en un ambiente urbano); o, finalmente, la descomposición
anaerobia (fermentaciones) de la materia orgánica, que genera metano
(CH4).
 Las descargas eléctricas generadas durante las tormentas y que dan
lugar a la formación de óxidos de nitrógeno al oxidar el nitrógeno
atmosférico.
 El mar, que emite partículas salinas al aire.
 Los vientos fuertes o vendavales, que transfieren a otras zonas partículas
de las regiones áridas.

2. Artificiales o Antropogénicas: Son consecuencia de la presencia y

actividades del ser humano. La mayor parte de la contaminación procede de
la utilización de combustibles fósiles (carbones, petróleo y gas). Entre las
actividades humanas generadoras de contaminación podemos destacar las
siguientes:
 En el hogar, el uso de calefacciones y otros aparatos domésticos que
emplean, como fuentes de generación de calor, combustibles de
origen fósil (carbón, gasóleo, gas natural).
 En el transporte, el automóvil y el avión ocasionan un mayor grado de
contaminación.
 En la industria, el aporte de contaminación al aire depende del tipo de
actividad, siendo las centrales térmicas, las cementeras, las
siderometalúrgicas, las papeleras y las químicas las más
contaminantes.
 En la agricultura y la ganadería, el uso intensivo de fertilizantes, el
empleo de amplias superficies de regadíos y la elevada concentración

4
 de ganado vacuno provocan un aumento en la atmosfera de gases
invernadero, como el metano (CH4).
 En la eliminación de residuos sólidos mediante los procesos de
incineración.

Tabla 1. La contaminación natural comparada con la de origen humano (en porcentaje).

Tipos de Contaminantes

Se consideran contaminantes del aire a las sustancias químicas y formas de

energía que en concentraciones determinadas pueden causar molestias, daños
o riesgos a personas y al resto de seres vivos, o bien ser origen de alteraciones
en el funcionamiento de los ecosistemas, en los bienes materiales y en el clima.

Se denomina tiempo de residencia o vida media de un contaminante al periodo

de tiempo que puede permanecer en la atmósfera como tal o participando en
variadas y a veces complejas reacciones químicas. El tiempo de residencia varía
dependiendo de la naturaleza de cada contaminante. Podemos clasificar los
contaminantes en dos grupos: las sustancias químicas y las formas de energía.

1. Sustancias Químicas: Dentro de este grupo de contaminantes hay que

diferenciar entre primarios y secundarios, según sea su origen.
 Contaminantes Primarios: Sustancias de naturaleza y composición
química variada, emitidas directamente a la atmósfera desde
distintas fuentes perfectamente identificables. Se incluyen dentro
de este grupo:
- Las partículas, como los iones, aerosoles y humos.
- Los compuestos de azufre como el dióxido de azufre (SO2), el
trióxido de azufre (SO3) y el dihidrógeno de azufre (H2S).
- Óxidos de nitrógeno, como el monóxido de dinitrógeno (N2O),
el monóxido de nitrógeno (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO2).

5
 - Óxidos de carbono, como el monóxido de carbono (CO) y el
dióxido de carbono (CO2).
- Compuestos orgánicos, como los hidrocarburos (compuestos
orgánicos volátiles, COV), los policlorobifenilos (PCB) y las
dioxinas y furanos.
- Los compuestos halogenados, como el cloruro de hidrógeno
(HCl), el fluoruro de hidrógeno (HF), los halocarburos y los
clorofluorocarbonos (CFC).
- Los metales pesados, como el plomo, el mercurio y el cadmio.

 Contaminantes Secundarios: Se originan a partir de los

contaminantes primarios mediante reacciones químicas que tienen
lugar en la atmósfera, formando otros contaminantes nuevos por
transformación de los ya existentes. Los más importantes son el
SO3, NH2, SO4, HNO3, O3 (ozono troposférico) y los PAN (nitratos
de peroxiacetilo). Los contaminantes secundarios no provienen
directamente de los focos emisores.

2. Formas de Energía: Las formas de energía constituyen el segundo gran

grupo de contaminantes y se dividen, a su vez, en tres tipos: las
radiaciones ionizantes, las radiaciones no ionizantes y el ruido.
 Radiaciones ionizantes: Son una serie de partículas u ondas
electromagnéticas que pueden ionizar átomos o moléculas de la

6
 materia sobre la que actúan directamente, alterando el equilibrio
químico de su estructura y sus funciones. Estas radiaciones, que
tienen gran incidencia en la atmósfera y en el ser humano, y por
tanto son contaminantes, se clasifican en cuatro tipos: radiaciones
alfa, beta, gamma y rayos X. Cuando las radiaciones ionizantes
alcanzan a los seres vivos y son absorbidas por ellos, pueden
afectar a los procesos biológicos y provocar malformaciones
genéticas, cáncer, etc.; pero también cabe destacar el uso que se
hace de ellas bajo control para combatirlas. El grado de los efectos
provocados está en función de la energía absorbida, el tipo de
radiación, el tiempo de exposición y la parte del organismo
afectada.

 Radiaciones no ionizantes: Son ondas electromagnéticas que no

modifican la estructura de la
materia al no provocar
ionización en los átomos.
Tienen su origen natural en el
Sol y en la superficie de la
Tierra y su origen
antropogénico en los cables de fluido eléctrico y aparatos
eléctricos. Son las radiaciones ultravioletas (producidas por el Sol,
lámparas bronceadoras, tubos fluorescentes...), radiaciones
infrarrojas (generadas por cuerpos incandescentes, la propia
Tierra), radiofrecuencias (generadas al hacer oscilar electrones en
antenas de radio) y microondas (empleadas en comunicación vía
satélite, transporte de información en radiodifusión, televisión,
telegrafía y telefonía). Los efectos que provocan dependen de la
7
 intensidad del campo electromagnético generado, así como del
tiempo de exposición.

 Ruido: Se considera en la actualidad un tipo especial de

contaminación atmosférica con una gran incidencia sobre las
poblaciones.

Permanencia de los contaminantes en la atmósfera

¿Cómo se emiten los contaminantes?

Los contaminantes en la atmósfera se emiten de forma diferentes ya sea por

industrias, automóviles y demás que conoceremos a continuación:

1. Material Particulado (MP)

Estas partículas se encuentran principalmente en zonas urbanas y
provienen de centrales térmicas, procesos industriales, tráfico de
vehículos, combustión residencial de leña para calefacción y carbón e
incineradores industriales.

2. Monóxido de carbono (CO)

Este gas es producto de la combustión incompleta de los combustibles al
existir una cantidad insuficiente de oxígeno, dando como resultado CO en
vez de CO2. Los vehículos a motor y los procesos industriales son
8
 responsables de aproximadamente el 80% de estas emisiones a la
atmósfera. Sin embargo, también se produce al interior del hogar por la
combustión residencial de leña para calefacción, cocinas, humo de
cigarrillo y calefones.

3. Óxidos de nitrógeno (NOx)

Estos gases se producen durante el quemado de maderas y combustibles
fósiles, como gasolina, carbón y gas natural. El sector transporte
constituye la fuente principal de emisión de NOx. El mayor
desplazamiento en vehículos particulares por parte de la población en las
grandes ciudades y el crecimiento sostenido del parque automotriz son
una de las causas más importantes del aumento de las emisiones de este
contaminante. Cabe tener presente que los vehículos con motor a diesel,
emiten una mayor cantidad de contaminantes, que aquéllos a gasolina,
por lo que también es relevante considerar la composición del parque
automotriz.

4. Óxidos de azufre (SOx)

El dióxido de azufre (SO2) y trióxido de azufre (SO3) son los óxidos
dominantes del azufre presentes en la atmósfera. Son producto de la
combustión de combustibles fósiles, principalmente derivados del petróleo
y carbón. Los óxidos de azufre pueden acelerar la corrosión de los
materiales al formar primero ácido sulfúrico en la atmosfera o sobre la
superficie de los metales.

5. Compuestos Orgánicos Volátiles (COV)

Las emisiones de estos compuestos proceden de distintas fuentes, como
el transporte, industrias de disolventes, minería, vertederos, entre otros,
además de fuentes biogénicas como la vegetación. Muchos de estos
compuestos interactúan con otros componentes para producir niebla y
contaminación por aerosoles en presencia de radiación solar.

9
 6. Plomo (Pb)
Este contaminante proviene de la combustión de gasolinas con plomo, de
la minería y fundiciones y de la incineración de residuos. El plomo puede
depositarse en el agua y alimentos que consumimos, por lo que puede ser
absorbido por nuestro cuerpo.

7. Ozono troposférico (O3)

Se trata del principal componente del esmog fotoquímico y uno de los más
fuertes agentes oxidantes. El ozono se forma en la tropósfera y de la
acción de ésta en las moléculas de ozono en la estratósfera, como
producto de la reacción entre los NOx, los COV y los hidrocarburos (HC)
en presencia de radiación solar.

Dispersión de los Contaminantes

Aquí podemos observar al proceso que corresponde a la emisión de

contaminantes, cuyo nivel es variable en función de las características de los
focos emisores y de las condiciones en que dicha emisión se produce.

Los valores de emisión se miden a la salida de la fuente emisora. La evolución

de los contaminantes en la atmósfera continúa a través de su transporte,
difusión, mezcla o acumulación (mecanismos sumidero), procesos llevados a
cabo por los fenómenos meteorológicos que determinan la capacidad
dispersante de la atmósfera. Por otro lado tenemos el conjunto de reacciones
químicas que dan lugar a la transformación de los contaminantes, puesto que la
atmósfera es un medio oxidante, que recibe energía solar y contiene sustancias

10
químicas de alto poder oxidante (radicales hidroxilo u otros radicales libres). El
resultado final de estos procesos permite establecer los valores de inmisión de
los contaminantes, que nos indicarán la calidad del aire.

Si los niveles de inmisión no son adecuados, disminuye la calidad del aire y se

originan los efectos negativos sobre los distintos receptores: el ser humano, los
animales, los vegetales, los ecosistemas en su conjunto. Los factores que
influyen en la dinámica de dispersión de los contaminantes, y por tanto en su
concentración, son los siguientes:

1. Las condiciones atmosféricas: La situación de la atmósfera determina el

estado y movimiento de las masas de aire. Entre los factores atmosféricos
que se deben tener en cuenta, destacan:
 Temperatura del aire y sus variaciones con la altura (gradientes
verticales de temperatura), que determinan los movimientos de las
masas de aire y, por tanto, las condiciones de estabilidad o
inestabilidad atmosféricas.
 Vientos, relacionados con la dinámica horizontal atmosférica,
elementos de gran importancia en la dispersión de contaminantes,
en función de sus características: dirección, velocidad y
turbulencia.
 Precipitaciones que producen un efecto de lavado sobre la
atmósfera al arrastrar parte de los contaminantes al suelo. Las
condiciones atmosféricas de bajas presiones que suelen
acompañar a las precipitaciones favorecen la dispersión de
contaminantes.
 Insolación, que favorece las reacciones entre los precursores de
los contaminantes secundarios, aumentando la concentración de
los mismos.

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2. Características geográficas y topográficas: La situación geográfica y el
relieve tienen una influencia en el origen de brisas (movimiento de las
masas de aire de origen local), que arrastran los contaminantes o
provocan su acumulación. La incidencia de este fenómeno es diferente
según las zonas en que se produzca y sus características.
 En las zonas costeras se originan sistemas de brisas marinas, que
durante el día desplazan los contaminantes hacia el interior.
Durante la noche, en cambio, al invertirse la circulación de las
mismas, la contaminación se desplaza hacia el mar, en un
movimiento cíclico que se repite cada día.
 En las zonas de montaña se generan las llamadas brisas de ladera
y de valle, como consecuencia del diferente calentamiento de las
laderas y valles y del periodo día-noche. Durante el día, la radiación
solar calienta las laderas y estas calientan a su vez las masas de
aire, generándose una corriente ascendente de aire caliente que
se desplaza por las laderas desde el valle hacia las cumbres (brisas
de ladera), mientras que en el fondo del valle se acumula una masa
de aire frío y se origina una situación de inversión térmica que
impedirá el movimiento de las masas de aire y dificultará la
dispersión de los contaminantes. Durante la noche, la temperatura
de las laderas es menor y se origina una corriente descendente de
aire frío desde las cumbres hacia el valle (brisas de valle), que da
lugar a la misma situación en relación con la concentración de los
contaminantes. Además, las laderas de las montañas son un
obstáculo para el movimiento de las masas de aire, favoreciendo
la acumulación de contaminantes

Esquema de la formación de brisas de ladera y de valle.

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  La presencia de masas vegetales disminuye la cantidad de
contaminación en el aire, al frenar la velocidad del viento,
facilitando la deposición de partículas que quedan retenidas en las
hojas, de forma mayoritaria.
 La presencia de núcleos urbanos influye en el movimiento de las
masas de aire, disminuyendo o frenando su velocidad (presencia
de edificios) y formando turbulencias (disposición de las calles).
Además, aparece el efecto denominado isla de calor que hace que
la temperatura en el interior de la ciudad sea más alta que en su
periferia por el calor que se produce en las combustiones en
vehículos, automóviles, calefacciones y el desprendido por
edificios y pavimento.

Efectos de la Contaminación Atmosférica en los Seres Humanos

Son muchos los efectos a corto y a largo plazo que la contaminación atmosférica
puede ejercer sobre la salud de las personas. En efecto, la contaminación
atmosférica urbana aumenta el riesgo de padecer enfermedades respiratorias
agudas, como la neumonía, y crónicas, como el cáncer del pulmón y las
enfermedades cardiovasculares.

La contaminación atmosférica afecta de distintas formas a diferentes grupos de

personas. Los efectos más graves se producen en las personas que ya están
enfermas. Además, los grupos más vulnerables, como los niños, los ancianos y
las familias de pocos ingresos y con un acceso limitado a la asistencia médica
son más susceptibles a los efectos nocivos de dicho fenómeno.

Las medidas para aminorar la contaminación atmosférica urbana también

reducen las emisiones de gases de efecto invernadero y otros contaminantes
que contribuyen a causar el cambio climático. Como es sabido, este último
produce muchos efectos nocivos sobre la salud, entre ellos los derivados de las
sequías y los fenómenos meteorológicos extremos (por ejemplo, las tormentas
de viento y las inundaciones), como las enfermedades transmitidas por el agua
y por los alimentos. También aumenta la prevalencia de enfermedades de
transmisión vectorial como el dengue y el paludismo.
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La contaminación atmosférica provoca alrededor de siete millones de muertes
anuales en todo el mundo. El crecimiento y concentración de la población en las
ciudades así como el modo en el que se consume energía en las mismas a través
del transporte o sistemas de calefacción y aire acondicionado, entre otros,
conlleva la emisión de grandes cantidades de gases perjudiciales para la salud.

La población urbana está más expuesta a sufrir los efectos de la contaminación

aérea, y dentro de este conjunto, son especialmente vulnerables aquellas
personas que ya están enfermas, los niños y los ancianos.

Los efectos de los contaminantes atmosféricos en los seres humanos son los
siguientes:

1. Partículas
 Por su tamaño, estas partículas son capaces de ingresar al sistema
respiratorio, provocando potenciales daños a sus órganos
principales. Mientras menor sea su diámetro, mayor será el
potencial de daño a la salud humana. Las partículas de MP
penetran hasta los alvéolos pulmonares e ingresan directamente al
torrente sanguíneo, aumentando los riesgos de mortalidad
prematura.

2. Compuesto de azufre: SO2, SO3, H2S

 El SO2 produce irritación en las mucosas y en los ojos. Estos gases
pueden alterar el funcionamiento de los bronquios, producir daño
pulmonar y a las vías respiratorias, irritación ocular y paros
cardíacos en personas.
 El H2S produce malos olores.

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3. Compuestos orgánicos: Hidrocarburos COV, PCB, Dioxinas y furanos
 Los COV pueden producir irritación de ojos, garganta y pulmones.
También se asocia a una mayor probabilidad de desarrollar
leucemia y otros tipos de cáncer.
 PCB y dioxinas alteran el sistema reproductor.
 Dioxinas y furanos poseen efectos cancerígenos y mutagénicos.

4. Óxidos de nitrógeno: NO2, NO, N2O

 Los NOx son responsables de importantes efectos sobre la salud y
el medio ambiente, como problemas respiratorios o daño pulmonar,
enfermedades en pulmones y bronquios, mayor susceptibilidad a
las infecciones, daño celular, irritación ocular y pérdida de las
mucosas.

5. Óxidos de carbono: CO2, CO

 El CO Tiene efectos perjudiciales, ya que altas concentraciones
pueden causar cambios fisiológicos y patológicos y, finalmente, la
muerte. Principalmente el daño que produce es que el CO sustituye
al oxígeno en la sangre formando la carboxihemoglobina (COHb),
lo que produce un menor transporte de oxígeno en la sangre, una
disminución de las funciones neuroconductuales, menor peso en
niños recién nacidos y retardo en el desarrollo postnatal.

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6. Compuestos halogenados: Cl2, HCL, HF, CFC
 El cloro es tóxico y provoca irritación en las mucosas.
 El HF se acumula en los huesos.

7. Metales Pesados
 El plomo en la sangre deriva problemas hematológicos, daño al
sistema nervioso central, disturbios gastrointestinales, problemas a
los riñones y es perjudicial en el desarrollo mental de los niños.
 El cadmio ocasiona problemas respiratorios y cardiovasculares.
 El mercurio, daños en el sistema nervioso central y riñones.

8. Oxidantes fotoquímicos: Ozono (O3)

 Provocan tos y dolores de cabeza, irritación de ojos, nariz y
garganta, incremento de la mucosidad, estertores, cierre de las
vías respiratorias, dolores de tórax, languidez, malestar y náuseas,
con aumento en la incidencia de ataques asmáticos. También
puede agravar enfermedades crónicas del corazón.

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Efecto de la contaminación atmosférica en el ser humano.

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Rol de la Combustión en la Contaminación Atmosférica

La combustión es una reacción de oxidación rápida que libera energía mediante

la transformación química del combustible. Como es sabido, toda combustión
requiere un combustible, un comburente y la energía de activación que permita
alcanzar la temperatura de inflamación.

 El combustible es cualquier material que en presencia de oxígeno y

aplicándole una energía de activación es capaz de arder. Como ejemplos
tenemos el carbón, el gas, el petróleo y sus derivados; y toda materia
orgánica como leña, madera, papel o cartón.
 El comburente es la sustancia que permite que el combustible pueda
arder. Si bien existen varios comburentes, el que tenemos más a
disposición en todo el planeta y más presente en la atmósfera es el
oxígeno.
 La energía de activación es el aporte energético que desencadena y
permite alcanzar la temperatura de inflamación correspondiente a la
temperatura mínima a la cual el combustible puede arder.

La combustión puede clasificarse en completa o incompleta, dependiendo del

grado de eficiencia en la oxidación total del combustible. Entre los factores que
determinan la eficiencia de combustión se encuentra la disponibilidad de
oxígeno, la pureza o calidad del combustible, el grado de humedad de éste, y las
temperaturas de combustión, entre otros. La combustión completa ocurre
cuando el combustible se quema y transforma íntegramente, en presencia
suficiente de oxígeno y en condiciones óptimas, generando como productos:
energía, dióxido de carbono y agua. La combustión incompleta ocurre cuando el
combustible no se quema totalmente por falta de oxígeno y por condiciones
inadecuadas produciendo otros productos secundarios tales como el monóxido
de carbono, óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre, dióxido de carbono, energía,
agua, cenizas finas (hollín), e hidrocarburos no quemados, entre otros. Al
desarrollar tantas actividades a nivel de industria, construcción, transporte y
hogares, más y más combustiones se generan, emitiendo mayores cantidades
de estos gases y compuestos químicos, los cuales van alterando la composición
de la atmósfera llegando a desestabilizarla, contaminarla y generar problemas
ambientales y a la salud de las personas.
18
Efectos de los Contaminantes sobre los Ecosistemas

Existen diversos impactos en la calidad de la atmósfera asociados a la emisión

de contaminantes en la superficie terrestre que repercuten y tienen efecto en el
funcionamiento de los ecosistemas. Algunos son de alcance más global y otros
más locales. A continuación, se detallan algunos de ellos:

1. Lluvia ácida: Este término se refiere a cualquier forma de precipitación,

sea húmeda (lluvia, nieve o niebla) o seca (polvo o humo), que tiene
niveles más altos de acidez debido a la alta cantidad de componentes
ácidos que contiene. La lluvia ácida tiene un pH inferior a 5.6, pudiendo
llegar hasta niveles tan bajos como 2.5 o 1.5. La lluvia ácida se produce
porque las combustiones de carbón y derivados del petróleo generan
dióxidos de azufre (SO2) y óxidos de nitrógeno (NOx). Estos componentes
reaccionan con la humedad de la atmósfera y se convierten en ácido
sulfúrico (H2SO4) y ácido nítrico (HNO3), respectivamente. Estos
compuestos químicos dan el carácter ácido a la precipitación, la que cae
sobre el suelo y las plantas produciendo efectos nocivos. De esta manera,
los ecosistemas se ven fuertemente afectados. La lluvia ácida, al entrar
en contacto con los suelos, disuelve elementos minerales básicos como
potasio, magnesio y calcio, acidifica los terrenos y permite la infiltración
de metales tóxicos que pueden llegar a aguas subterráneas. También
causa daño directo en las hojas de los vegetales, provocando pequeñas
lesiones que alteran la acción fotosintética. Con ello, las plantas pierden
la capacidad de alimentarse y de seguir viviendo. Por otro lado, los lagos
y ríos se acidifican provocando la disminución de especies tanto vegetales
como animales, ya que muchas de ellas son sensibles a las variaciones
de pH. La lluvia ácida también acelera la corrosión en edificios, estatuas
y monumentos. Los compuestos químicos que contiene pueden provocar
que la pintura se desprenda o estropear monumentos y edificaciones
construidas con mármol o caliza al disolver sus componentes.
Las consecuencias de la lluvia acida al medio ambiente son las siguientes:
 Acidificación de lagos y arroyos: La presencia de lluvia ácida
convierte los pantanos, lagos y arroyos en grandes
concentraciones de agua ácida.

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  Afectación a los Cultivos: La lluvia ácida afecta de manera
significativa a los cultivos y a los suelos, dañando por completo la
producción de maíz en muchos de dichos cultivos; esto representa
una gran pérdida económica para aquellos que viven de esta labor.
 Daños a los Bosques: Diversos científicos e ingenieros forestales,
han notado que, con el paso de los años, los bosques han crecido
de manera más lenta. Las agujas y las hojas de los árboles se han
vuelto marrones y caen con más facilidad, pues muchos de dichos
árboles mueren de manera inexplicable.

2. Destrucción de la Capa de Ozono: El ozono troposférico (O3) es un

contaminante secundario de origen fotoquímico que se encuentra cercano
a la corteza terrestre (en la tropósfera, de ahí su nombre). Es un gas
altamente irritante, que puede causar problemas bronquiales serios, como
se mencionó anteriormente. Sin embargo, este contaminante no debe ser
confundido con el ozono estratosférico que forma la Capa de Ozono, y
que se genera de forma continua en las capas altas de la estratósfera.
Este nivel de ozono concentrado cubre y protege nuestro planeta
actuando como un potente filtro solar que evita el paso de una porción de
la radiación ultravioleta proveniente del Sol llamada radiación ultravioleta
UV-B que puede resultar dañina.
Si bien este gas se produce naturalmente, existen agentes de destrucción
del ozono que han sido creados por el hombre. Uno de estos compuestos
son los clorofluorocarbonos (CFC) que se utilizan en aerosoles y en
tecnologías de refrigeración, los cuales aceleran el proceso de
descomposición del ozono. Los rayos UV rompen los CFC en la
estratósfera liberando átomos de cloro, los cuales destruyen a las

20
 moléculas de ozono; por lo que dificultan su regeneración disminuyendo
su presencia en la estratosfera.
Sin este efecto filtrante de la capa de ozono, aumenta la radiación
ultravioleta que llega a nivel del suelo. Si la radiación UV no es absorbida
en las cantidades adecuadas, puede causar impactos negativos en
variadas especies. En las personas, la exposición a UV-B aumenta los
riesgos de cáncer de piel, de cataratas, avejenta la piel y debilita el
sistema inmunológico. También puede disminuir el crecimiento de plantas
y afectar a organismos unicelulares y sistemas acuáticos.

3. Smog fotoquímico: Éste se origina por la combinación del aire con

contaminantes durante un período de altas presiones. Este tipo de esmog
se desarrolla en prácticamente todas las grandes ciudades del mundo,
especialmente en aquéllas con mucho tráfico, soleadas y con poco
movimiento de las masas de aire. El esmog fotoquímico se forma a partir
de las reacciones entre la luz solar y los óxidos de nitrógeno (NOx) y/o
compuestos orgánicos volátiles (COVs). Estas reacciones provocan la
formación de ozono (O3) o dióxidos de azufre (SO2), y otros
contaminantes secundarios como formaldehído y cetonas. Este tipo de
esmog se intensifica cuando aparte del tráfico intenso y la producción
industrial que emiten NOx y COVs a la atmósfera, se presenta un período
de inversión térmica que impide la circulación del aire. La producción de
esmog fotoquímico oscurece la atmósfera dejando un aire teñido de color
marrón rojizo, cargado de componentes dañinos para la salud de las
personas y del medio ambiente. Aparte de ensuciar el aire y entregarle un
aspecto de niebla, causa daños sobre zonas forestales y agrícolas
cercanas a las ciudades.

21
4. Efecto invernadero: La Tierra cuando recibe la radiación solar no absorbe
toda la energía que proviene del Sol, sino que refleja parte de ella de
vuelta a la atmósfera, donde se encuentra con gases que retienen de
manera natural la energía proveniente del sol y mantienen el planeta más
caliente de lo que estaría en su ausencia. Como resultado de este efecto,
la Tierra se mantiene lo suficientemente templada como para permitir la
vida en su superficie y en sus océanos.
La radiación térmica emitida desde la superficie del planeta es absorbida
por los gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera; los que son
irradiados en todas las direcciones, incluyendo la devolución hacia la
superficie y la atmósfera inferior. Se estima que si no se produjera este
fenómeno la temperatura media de la tierra sería más de 30° celsius
inferiores a los promedios actuales.
Aparte de este efecto invernadero natural, las sociedades humanas están
intensificando el fenómeno, principalmente a través de la quema de
combustibles fósiles y la tala de bosques. Al adicionar a la atmósfera
mayores concentraciones de gases con efecto invernadero se obtiene
como resultado un progresivo calentamiento de la temperatura media en
la superficie del planeta.
Mientras la concentración natural de los gases de efecto invernadero en
la atmósfera se ha establecido a lo largo de millones de años, las
emisiones antropogénicas están alterando este equilibrio en apenas unas
décadas.
Los principales gases que provocan el efecto invernadero son:
 Dióxido de carbono (CO2): procede de la combustión del petróleo
y sus derivados (emisiones desde vehículos, industrias, etc.).
 Metano (CH4): Proceden de los residuos ganaderos y agrícolas.
 Clorofluorocarbonos (CFC y HFC): Son gases usados aún en
muchos países en aerosoles, climatizadores, refrigeradores, etc.
El efecto que esto produce es un calentamiento global del planeta (se
calcula que, aproximadamente, la temperatura media aumentará unos
cuatro grados en los próximos 100 años). Como consecuencia del mismo,
se producirá un deshielo de las zonas polares, aumentando el nivel medio
de mares y océanos. Esto tendrá a la larga graves consecuencias que ya
22
 comienzan a sufrir determinados lugares, como: inundaciones, ciclones,
pérdida de la zona costera litoral.
Conociendo las fuentes emisoras de estos gases, podremos realizar
acciones correctoras que reduzcan, en la medida de lo posible, las
consecuencias que lo producen: ahorro y uso racional en el consumo de
combustibles, reducción de las emisiones a la atmósfera mediante filtros,
utilización de transportes alternativos, etc.

Efectos de Contaminantes Atmosférico en el Medio Ambiente

Los efectos en el medio ambiente de los contaminantes son los siguientes:

1. Material Particulado (MP)

El MP puede también dañar a las plantas, inhibir el crecimiento de la
vegetación.

2. Óxidos de nitrógeno (NOx)

El NO2 puede reaccionar con la humedad presente en la atmósfera para
formar ácido nítrico que puede ser causa de corrosión de las superficies
metálicas y detener el crecimiento de plantas.

3. Óxidos de azufre (SOx)

Concentraciones altas de SO2 puede conducir a lesiones crónicas en
plantas, mientras que producen daño al medio ambiente al inhibir el
crecimiento de vegetación.

23
 Las Ciudades más Contaminadas

En el Mundo a mediados del año 2016, la Organización Mundial de la Salud

(OMS) publicó una base de datos con registros de mediciones y estimaciones de
concentraciones promedio anual del MP y MP, para distintas ciudades del
planeta. Los mayores niveles de contaminación por material particulado se
registran en ciudades asiáticas y africanas, como se puede apreciar en la
siguiente tabla.

Tabla 2. Las 10 ciudades más contaminadas del mundo por MP. Fuente: Base de Datos OMS 2016

Tabla 3. Las 10 ciudades más contaminadas del mundo por MP. Fuente: Base de Datos OMS 2016

24
Medidas para disminuir la Contaminación Atmosférica

Atendiendo a este pequeño listado, podremos aportar como ciudadanos a

disminuir la contaminación atmosférica, contribuyendo a limpiar nuestro aire y a
restablecer el equilibrio con nuestro hogar, la Tierra:

1. Vehículos y transporte
 Prefiere caminar o movilizarte en bicicleta.
 Prefiere el transporte público.
 Comparte tu auto con otras personas.
 Elige modelos de vehículos económicos en consumo de
combustible (aproximadamente 20 km/L).
 A la hora de comprar un automóvil, infórmate sobre el rendimiento
de éste y sus emisiones de gases.
 Mantén tu vehículo en buenas condiciones, cumple con todas las
revisiones técnicas, chequea el consumo de combustible y las
emisiones que éste genera.
 Adquiere vehículos dotados de catalizador.
 Respeta las restricciones vehiculares cuando corresponda.

2. Hábitos de higiene en nuestra casa o lugar de trabajo

 Ventila los espacios diariamente: dormitorios, oficinas, etc.
 Evita el humo de cigarro en ambientes cerrados.
 Evita la humedad del ambiente.
 No pongas teteras sobre estufas y evita secar la ropa al interior de
la casa.
 Para el aseo del hogar, usa paños húmedos, realiza aseo profundo
periódicamente ya que pisos y murallas acumulan polvo.
 Evita levantar polvo al barrer, humedece el piso o riega un poco el
suelo antes de hacerlo.

25
  No dejes en el patio de tu hogar o lugar de trabajo tierra suelta o
polvos expuestos a la atmósfera. Planta pasto y pavimenta
terrenos de tierra.

3. Otros
 Planta un árbol cerca de tu casa o arma tu propio huerto, todas las
plantas por fotosíntesis convierten el dióxido de carbono
atmosférico (CO2) en oxígeno (O2). Así ayudas a purificar el aire.
 Evita el uso del fuego para el control de heladas y eliminación de
rastrojos en el campo.
 No quemes desechos, basura domiciliaria, ni hojas, ya que estas
generan y propagan material particulado en suspensión.
 Prefiere carnes asadas con gas o electricidad en lugar de carbón.
En caso que utilices carbón, al encender el fuego para tus asados,
no utilices cera ni parafina.
 Promueve el uso de energías renovables no convencionales en
casa, como la energía solar y eólica.
 No derroches agua.
 Consumir productos sostenibles y reducir la carne en la dieta, es
una manera de crear sobreproducción de alimentos y, por tanto, de
reducir las emisiones.
 Usar espráis atendiendo a que sean respetuosos con el medio
ambiente y no generen gases invernadero.
 Cuidar las zonas verdes de las ciudades: muchas o pocas,
funcionan como el pulmón de oxígeno de los núcleos urbanos. No
generan tanto oxígeno como en el campo, pero pueden ayudar a
absorber CO2.
 Reciclar no solo disminuye la cantidad de basura que hay en el
planeta, también ayuda a mantener el aire más limpio.
26
La Calidad del Aire

Definir el concepto de calidad del aire es difícil, y normalmente corresponde a un

conjunto de normas y disposiciones de mayor o menor vinculación desde el
punto de vista legislativo, y que definen una frontera más o menos real entre el
aire limpio y el aire contaminado. La legislación española establece como
«objetivo de calidad del aire» la cuantía de cada contaminante en la atmósfera,
aisladamente o asociado con otros, cuyo establecimiento conlleva obligaciones
según las condiciones que se determinan para cada contaminante.

Vigilancia de la Calidad del Aire

La vigilancia de la calidad del aire abarca los sistemas y procedimientos

utilizados para evaluar la presencia de agentes contaminantes en la atmósfera,
así como la evolución de sus concentraciones en el tiempo y en el espacio, con
el fin de prevenir y reducir los efectos que pueden causar sobre la salud y el
medio ambiente.

Dicha vigilancia se puede llevar a cabo mediante:

 Redes de vigilancia, que son un conjunto de estaciones de medida

(puntos de muestreo) de los contaminantes del aire, constituidas por
equipos manuales, que se encargan de la toma de muestras y su análisis
en el laboratorio, y por equipos automáticos de medida continua que
suministran datos hacia un centro de control. Entre ellos tenemos las
redes de vigilancia locales (redes urbanas), que permiten conocer los
niveles de inmisión de contaminantes de la zona analizada y las redes de

27
 ámbito mundial como la BAPMON, que se encarga del análisis y evolución
de los datos sobre los gases invernadero o del agujero en la capa de
ozono.
 Métodos de análisis: Comprenden procesos físicos, basados en someter
las muestras de aire a ensayos en los que no se alteran las características
de los contaminantes, como la determinación del color o de la absorción
de luz en diferentes longitudes de onda, y mé- todos químicos, basados
en la transformación que sufre la sustancia objeto de análisis. Se emplean
reacciones de coloración y de combinación con reactivos gaseosos que
producen fluorescencia al ponerse en contacto con la sustancia
contaminante objeto de ensayo. Estas técnicas se llevan a cabo mediante
equipos automáticos.
 Indicadores biológicos de contaminación: se basan en el análisis de la
sensibilidad que presentan algunas especies de seres vivos a ciertos
contaminantes gaseosos atmosféricos, cuyos efectos permiten identificar
su presencia y vigilar la evolución de la contaminación atmosférica. Entre
los contaminantes más comúnmente detectados mediante indicadores
biológicos tenemos HF, SO2 , oxidantes fotoquímicos, metales pesados e
isótopos radiactivos.

28
Control de la Contaminación Atmosférica

El principio básico de la política de protección del medio ambiente es el de

prevención. Este principio rector de la actuación medioambiental se traduce,
respecto a la salvaguarda de la calidad del aire, en minimizar las emisiones a la
atmósfera de sustancias contaminantes. También se conoce como la estrategia
de reducción en origen. Se trata de abandonar la actitud tradicional de reaccionar
ante los problemas de la contaminación después de que hayan salido y sustituirla
por la de prevenir estos problemas y evitar que se produzcan. Las ventajas de
este enfoque son bastante evidentes y comportan además de un ahorro de
recursos, evitar los daños que, en algunos supuestos, pueden tener incluso
carácter irreversible. La adopción de medidas preventivas y la racionalización del
uso de los recursos puede hacer compatibles estas dos aspiraciones de la
sociedad humana.

Las medidas de prevención de la contaminación atmosférica se basan

fundamentalmente en:

 Un conocimiento científico y técnico correcto y exhaustivo de la

problemática de la contaminación atmosférica desde todos los puntos de
vista: sustancias contaminantes, focos emisores, procesos y técnicas
industriales y efectos de los contaminantes.
 Un análisis correcto de las variables económicas que permita un
desarrollo adecuado de los factores implicados en los procesos de
contaminación atmosférica: industrias, zonas urbanas, parque
automovilístico, etc,.
 Un conocimiento meteorológico exhaustivo, en especial de la capa
fronteriza, entre 0 y 100 metros aproximadamente
 Una legislación adecuada que regule la problemática ambiental.
 Una estructura administrativa que coordine todos los aspectos implicados
en la gestión del medio ambiente.

Como acciones preventivas de la contaminación atmosférica, se pueden

destacar los mapas de vulnerabilidad y capacidad del territorio, la planificación
urbanística, los estudios de evaluación de impacto ambiental, las medidas
preventivas urbanas y el ahorro energético. También son importantes los

29
sistemas de vigilancia y las medidas derivadas de los principios básicos, como
son los estudios económicos y unas estructuras jurídicas y administrativas
adecuadas.

La vigilancia de la contaminación atmosférica se lleva a cabo mediante las redes

de vigilancia y previsión de la contaminación atmosférica. La red es un conjunto
de aparatos de medida de los diferentes contaminantes que proporcionan los
datos de los niveles de emisión comunicados con unos centros de análisis y
coordinación. La comunicación de la red automática se realiza vía radio o
teléfono y la gestión de los datos está totalmente informatizada.

Esta red se extiende según las necesidades que se manifiesten en los diferentes
puntos o zonas que se encuentren sometidos a algún problema relacionado con
la contaminación atmosférica, ya sea de origen industrial, doméstico o proceda
del tránsito rodado. Como su nombre indica, el objetivo principal de esta red es
vigilar la contaminación atmosférica y mediante los resultados de las medidas
que se obtienen, realizar las actuaciones necesarias para solucionar los
problemas originados por la contaminación.

Para alcanzar unos niveles de calidad del aire conformes con las exigencias de
la calidad de vida de los ciudadanos, no es suficiente la actuación de los poderes
públicos. Los productores, usuarios y consumidores deben adoptar unas pautas
de comportamiento lo más ajustadas posibles a los requerimientos que reclama
la protección de un recurso natural tan básico como es el aire.
Corresponsabilidad colectiva que significa, también, esfuerzos para dar la
máxima coherencia a las actuaciones y significa asumir, conscientemente la
cuota de participación activa que nos corresponde siendo solidarios no
solamente con nuestros ciudadanos sino también con las generaciones futuras.

La política de protección del ambiente atmosférico tiene un doble objetivo

temporal: contribuir a satisfacer la demanda social del derecho de disfrutar de un
aire sano y no hipotecar el derecho de las generaciones futuras a mantener y, si
es posible, mejorar su calidad de vida.

30
31
 Conclusión

Al finalizar este trabajo podemos concluir que:

1. En la contaminación atmosférica la producción de gases y partículas

contaminantes puede ser mucho mayor cuando procede de fuentes
naturales como por ejemplo erupciones volcánicas o incendios forestales
que cuando se origina por fuentes antropogénicas. Las primeras son de
carácter relativamente más transitorio. La contaminación atmosférica
inducida por las sociedades humanas, en cambio, es más persistente en
el tiempo.

2. El agujero de ozono en la Antártica se ha producido por la progresiva

acumulación de clorofluorocarbonos. Estos compuestos se acumulan
especialmente por las condiciones atmosféricas que se presentan en el
lugar. En cada primavera austral (septiembre a noviembre) el agujero de
ozono alcanza grandes dimensiones, cubriendo incluso la Región de
Magallanes completa.

3. Se estima que los países en vías del desarrollo del noreste, sudeste y
sur de Asia sufren aproximadamente dos tercios de los fallecimientos
prematuros del mundo debido a la contaminación del aire, tanto en lugares
cerrados como en el exterior.

4. En general, los pobres están más expuestos a la contaminación del aire

debido a la localización de sus residencias y lugares de trabajo, y a su
susceptibilidad incrementada debida a factores como las deficiencias en
la nutrición y en la atención médica.

5. Los efectos de la contaminación sobre los ecosistemas son resultado de

los contaminantes secundarios, como la lluvia ácida. La caída de
partículas ácidas obstruye y acidifica los diminutos poros de las hojas,
dificultando el proceso de fotosíntesis, así como la degradación de los
suelos, lo cual afecta las raíces y la nutrición de las plantas.

32
 Recomendaciones

1. Una persona respira entre 5 y 6 litros de aire por minuto, por lo que al día
inhala entre 7,2 y 8,6 metros cúbicos. Preocuparte de la calidad del aire
que estás respirando debe ser un deber prioritario y fundamental.

2. Procurar en la medida de lo posible reducir el uso del automóvil o

compartiéndolo con otras personas. Utilizar el transporte público o
transporte no motorizado, como la bicicleta y el caminar, son alternativas
de transporte sustentable.

3. Una tarea de sensibilización ciudadana y educación ambiental dirigida a

todos los estamentos sociales: escolares, adultos, técnicos,
administradores, empresarios, etc., mediante todos los medios de
comunicación.

4. Adecuar los automóviles para reducir los efectos contaminantes; instalar

catalizadores en los tubos de escape, utilizar gasolina sin plomo y
mantener los coches en un perfecto estado mecánico.

5. Fomentar el ahorro de energía mediante los sistemas de regulación de la

temperatura de los edificios, el aislamiento térmico y el rendimiento de las
calefacciones.

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 Bibliografía

 Gobierno de Chile, 2018, Calidad del Aire y Educación Ambiental.

https://mma.gob.cl/wp-content/uploads/2018/08/Guia-para-Docentes-
Sobre-Calidad-del-Aire-003.pdf
 SEMARNAT, 2013, Calidad del Aire una Práctica de Vida.
http://biblioteca.semarnat.gob.mx/janium/Documentos/Ciga/Libros2013/C
D001593.pdf
 Enciclopedia, 2015, Contaminación Atmosférica.
https://www.mheducation.es/bcv/guide/capitulo/8448169816.pdf
 JOSÉ MANUEL CARNICER, 2008, Contaminación Atmosférica.
https://www.eoi.es/es/savia/publicaciones/20198/contaminacion-
atmosferica

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