La Moralidad es definida como el reconocimiento de la distinción entre el bien del
mal o entre lo que está bien o no, el respeto y obediencia por las reglas de conducta adecuadas, la disposición mental o comportamiento que produzca buenos resultados.
El trabajo de Lawrence Kohlberg se basa en la teoría de Jean Piaget para explicar
el desarrollo moral de los niños según una serie de etapas consecutivas de desarrollo.
Durante en el preconvencional, el sentido moralidad del niño es controlado
externamente, las reglas provienen de las figuras de autoridad, tales como padres o maestros, los niños juzgan sus acciones en función de sus consecuencias.
En el nivel convencional el sentido de la moralidad del individuo está ligado a las
relaciones personales y sociales. Los niños aún aceptan las reglas de sus figuras de autoridad, pero ahora creen que es necesario para poder garantizar las relaciones positivas y un orden social.
En el nivel posconvencional el sentido de la moralidad se define en términos de
principios y valores más abstractos. El individuo cree ahora que algunas leyes son injustas y pueden ser cambiadas o eliminadas. Kohlberg definió el juicio moral como un proceso mental que nos permite pensar y sacar conclusiones sobre los propios valores para, posteriormente, ordenarlos en nuestra cabeza siguiendo una jerarquía.
Para probar si efectivamente el desarrollo moral sigue esta secuencia evolutiva,
Kohlberg estudió a numerosos niños, adolescentes y adultos obteniendo valores transversales y longitudinales. En general, sus resultados confirmaron un progreso moral en la dirección propuesta y en el mismo orden, aunque comprobó que los cambios en el juicio moral ocurrían muy lentamente, y muchos progresos tardaban más de 10 años en producirse.
Encontró que el pensamiento preconvencional era la forma de razonar propia de la
mayoría de los niños hasta los 10-12 años y de solo algunos adolescentes.
El pensamiento convencional resultó ser el nivel en el que se hallaba la mayoría de
los adultos. Sus estudios longitudinales le permitieron observar que entre los 20 y los 26 años la inmensa mayoría había alcanzado los estadios 3 0 4 del nivel convencional y solo un 10% de los de 26 años se encontraba en el estadio 5. Sin embargo, no encontró que ningún adulto razonara con juicios propios del estadio 6.
El desarrollo moral juega un papel importante en nuestras interacciones
sociales. Comprender cómo y por qué las personas toman decisiones con respecto a los dilemas morales puede ser muy útil en diversos entornos. La teoría del desarrollo moral de Kohlberg proporciona un marco en el cual investigar y comenzar a comprender cómo se desarrolla el razonamiento moral dentro de los individuos.