IB Diploma Program Junior Class of 2021

Investigating How Age and Health Affect Cognitive Skills

Belvalina Holmes

Psychology

28 January 2020
Belvalina Holmes   Holmes  2
Mr. Harrell
Psychology
Word Count: 1302                  

There is a substantial amount of speculation surrounding the different 

factors that play into the cognitive skills of humans. The speculating research has 

narrowed the search down to a few main factors; mental health, childhood, 

nutrition, and age. The two main factors that will be evaluated in this paper are age 

and nutrition. What cognitive abilities are affected by age and nutrition and how 

much? To answer this question this paper will use scientific research, professionally 

made digital documents, web articles, and advertisements.

What are the cognitive abilities that are affected by age? There are not many, 

in fact the number is so small that most studies tend to repeat each other when 

talking about it. There is a common misconception that as one ages, they slowly 

decline and lose all of their cognitive abilities. Crystallized intelligence or 

knowledge acquired over time remains stable with age. (Facts, pg.1) That is 

something that is not widely known about aging. Perhaps with this aging knowledge 

out there perhaps researchers can use this knowledge to try to find a definitive list 

of the causes for Alzheimer's and Dementia. However, that does not go to say that 

there are not any other types of cognitive abilities that are lost. There is a decline of 

processing speed which is a fluid cognitive ability of -0.22 standard deviation per 

year. (Murman, pg. 5) This decline shows that though inconsiderable in amount the 
Belvalina Holmes   Holmes  3
Mr. Harrell
Psychology
Word Count: 1302                  
decline is still there. Some things that appear inconsiderable usually turn out to be 

huge if you let them continue to manifest. Speaking of which, age can put you at 

risk for many degenerative cognitive related diseases. Mild cognitive impairment 

(MCI) is the stage between the expected cognitive decline of normal aging and the 

more serious decline of dementia. It can involve problems with memory, language, 

thinking and judgment that are greater than normal age-related changes. 

(Impairment, pp. 1) This disease cannot technically be prevented, you cannot 

reverse your age and the APOE-e4 gene is a gene you can only pray you don't get.  

Age can also put many people at risk for certain mental disorders that can affect the 

way someone thinks. Another peak, particularly among women, occurs in midlife: 

about 23% of people with schizophrenia experience their first episode after the age 

of 40. (Psychiatry, 286) Schizophrenia is a hazardous disease that can cause mental 

ailments such as hallucination, memory loss, and disorderly behavior. 

Schizophrenia is something that you also cannot control the genes or pretenses for 

if you get them. It is something that only gets worse with age and can also leave you 

at risk for more dangerous and degrading age-related cognitive diseases such as 

Alzheimer's and dementia.

Another and more large-scale factor of cognitive quality is a person's 

nutritional habits. There is an old saying that goes, "What you put into your body is 

what you get out." High consumption of vegetables, particularly leafy greens may be 
Belvalina Holmes   Holmes  4
Mr. Harrell
Psychology
Word Count: 1302                  
correlated to slower age-related cognitive decline. (Jaffin, pg. 27) The document 

also recommends to try to get started with the Mediterranean diet which 

emphasizes vegetables. The above statement about food and productivity really 

turned out to be true, perhaps it is not just an old quote without any real backing. 

Sometimes what youeat will not just affect you suddenly down the road, there are 

also warning signs. Folate deficiency substantially affects adult hippocampal 

neurogenesis and depletes neurotransmitter concentrations in the hippocampus. 

(Poluse, pg. 8) The way these warning signs affect a person show how serious the 

aftermath could particularly be and yet people still chose to ignore them. There 

used to be a long-standing belief that the healthiest diets must avoid too much 

consumption of omega-3 and fish oils, however that may not be a good idea to 

maintain mental stability and avoid depression. That shows you just how much fish 

— salmon, tuna, halibut — or flax seeds and walnuts we need to consume to be at an 

optimal level. These essential minerals reduce inflammation and play a critical role 

in brain function, especially memory and mood. (Borchard, pp.1) Though what you 

eat may not always play a role in how you feel, if you continue to eat a diet that 

lacks nutrients your mood will become more and more lackluster. Moreover, if you 

are in a bad mood all the time because of what you eat it will start to show in your 

cognitive performance abilities. Diseases caused by what you eat can also put you 

at risk for cognitive decline. Their results found that the presence of hypertension 

or obesity in midlife may exacerbate subtle cognitive decline associated with 
Belvalina Holmes   Holmes  5
Mr. Harrell
Psychology
Word Count: 1302                  
increased production of beta amyloid (Clark, p.3) The production of beta amyloid 

can also cause tangled neurons which externally can lead to forgetfulness, limited 

movement and ability and worse, inability to perceive using the 5 senses. What your 

nutritional values are is not just limited to what you eat at meal times, it also 

includes what is in your medicines and supplements. Some brands add artificial 

fillers to cut cost to offer cheap products. Some of these cheap fillers that were 

found were titanium dioxide and artificial coloring. Artificial coloring is known to 

contain lots of fillers such as silicone and cyanide that can both harm brain function 

and stop some types of brain function entirely. Brain functions and diseases have 

not only an underlying cause of age, but also eating related disorders.  Interestingly, 

such brain dysfunction most often co-occurs with metabolic disorders (e.g., 

obesity) and/or poor dietary habits; obesity and poor diet can lead to negative 

health implications including cognitive and mood dysfunctions, suggesting a strong 

interaction between these elements. (Spencer, 2) Diabetes can lead to depression 

which can deplete a person's mood and also their work ethic. Also, what someone 

eats has the ability to clog their nervous system which can in turn can disrupt 

oxygen flow to the brain which can also limit brain function and possibly kill a 

person.

In the end, there are two factors that affect cognitive abilities, age and 

nutrition. Age does not have as large of an efect on cognitive skills as much as 
Belvalina Holmes   Holmes  6
Mr. Harrell
Psychology
Word Count: 1302                  
nutrition does but it is still an important factor. Hopefully, in the future with this 

knowledge there will be further research into other life experiences and their many 

different cognitive connections. It appeared like every paper was tending to repeat 

itself so it was quite hard to find a good piece of information to match each of the 

covered points.
Belvalina Holmes   Holmes  7
Mr. Harrell
Psychology
Word Count: 1302                  

Works Cited

“2020 Brain Supplements Guide: Benefits, Uses, Side Effects and Scams.” 

Consumers Health, Consumer Health Research and Advertising Team, 8 

Jan. 2020, consumershealth.org/brain-supplements-guide/.

Borchard, Therese. “10 Nutritional Deficiencies That May Cause Depression.” 

EverydayHealth.com, 14 Nov. 2014, 

www.everydayhealth.com/columns/therese-borchard-sanity-break/nut

ritional-deficiencies-that-may-cause-depression/.

Clark, L R. “Hypertension and Obesity Moderate the Relationship between 

b-Amyloid and Cognitive Decline in Midlife.” Alzheimer's and Dementia, 

Yale University, 2018, pp. 1–11.

Jaffin, Dianna Purvis. “PPT.” Univeristy of Pittsburgh Brain Health Institute, 13 

Mar. 2017.

“Mild Cognitive Impairment (MCI).” Mayo Clinic, Mayo Foundation for Medical 

Education and Research, 23 Aug. 2018, 

www.mayoclinic.org/diseases-conditions/mild-cognitive-impairment/s

ymptoms-causes/syc-20354578.
Belvalina Holmes   Holmes  8
Mr. Harrell
Psychology
Word Count: 1302                  
Murman, Daniel. “The Impact of Age on Cognition.” Seminars in Hearing, vol. 

36, no. 03, 2015, pp. 111–121., doi:10.1055/s-0035-1555115.

“PDF.” Emory University Center for Alzheimer's Research, 12 Jan. 2016.

Poulose, Shibu M, et al. “Nutritional Factors Affecting Adult Neurogenesis and 

Cognitive Function.” Advances in Nutrition: An International Review 

Journal, vol. 8, no. 6, Nov. 2017, pp. 804–811., doi:10.3945/an.117.016261.

Rajji, T. K., et al. “Age at Onset and Cognition in Schizophrenia: Meta-Analysis.” 

British Journal of Psychiatry, vol. 195, no. 4, 2009, pp. 286–293.,  

doi:10.1192/bjp.bp.108.060723.

Spencer, Sarah J., et al. “Food for Thought: How Nutrition Impacts Cognition 

and Emotion.” Npj Science of Food, vol. 1, no. 1, 2017, 

doi:10.1038/s41538-017-0008-y.