El desarrollo científico

Los mayas desarrollaron una escritura

jeroglífica con signos que
representaban tanto ideas como
palabras. Así por ejemplo, para
referirse a una caza de venados se
dibujaba un siervo y un hombre con
una lanza, mientras que para
representar los días se pintaban los
símbolos que se asociaban a cada uno
de los días. Esta escritura se mantuvo
hasta la llegada de los españoles. Según Eric Thompson, "la escritura
jeroglífica maya fue perfeccionada con el propósito primordial de
registrar el paso del tiempo, los nombres y las influencias de los dioses
que reinaban en cada uno de los períodos, y lograr la acumulación del
conocimiento de los sacerdotes-astrónomos que se encargaban de estos
asuntos. Su empleo para otros propósitos fue sólo una consecuencias
secundaria. En esto también se puede observar que el ingenio de los
mayas se encaminó hacia un fin que nosotros no consideraríamos
utilitario".

Para medir el tiempo, los mayas

implementaron sofisticados calendarios
que recogen la vasta tradición
mesoamericana. Su gran aporte fue la
utilización del concepto del 0, ocupado
dentro de un sistema de numeración
vigesimal. Los números se
representaban mediante puntos, que
indicaban la unidad, y barras que tenían
valor de cinco.

Gracias al empleo del sistema

vigesimal y la paciente observación de
los astros desde los altos templos, los
mayas lograron fijar con exactitud
matemática la duración del año solar, el
ciclo de Venus, los períodos lunares y los ciclos de diferentes estrellas o
constelaciones. Incluso se formularon tablas con las fechas posibles en
que ocurriría un eclipse solar. Con respecto al año astronómico,
conviene precisar que los mayas lo fijaron durante el siglo VI en
365,2420 días, cálculo que en occidente recién se corrigió con el
calendario gregoriano de 1582, que consignó un año de 365,2425 días.