Beruflich Dokumente
Kultur Dokumente
La embestida conservadora
Author(s): John Kenneth Galbraith and Armida Liévana
Source: Revista Mexicana de Sociología, Vol. 43, Número extraordinario (1981), pp. 1781-1796
Published by: Universidad Nacional Autónoma de México
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3539938
Accessed: 04/12/2010 00:18
Your use of the JSTOR archive indicates your acceptance of JSTOR's Terms and Conditions of Use, available at
http://www.jstor.org/page/info/about/policies/terms.jsp. JSTOR's Terms and Conditions of Use provides, in part, that unless
you have obtained prior permission, you may not download an entire issue of a journal or multiple copies of articles, and you
may use content in the JSTOR archive only for your personal, non-commercial use.
Please contact the publisher regarding any further use of this work. Publisher contact information may be obtained at
http://www.jstor.org/action/showPublisher?publisherCode=unam.
Each copy of any part of a JSTOR transmission must contain the same copyright notice that appears on the screen or printed
page of such transmission.
JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide range of
content in a trusted digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and facilitate new forms
of scholarship. For more information about JSTOR, please contact support@jstor.org.
Universidad Nacional Autónoma de México is collaborating with JSTOR to digitize, preserve and extend
access to Revista Mexicana de Sociología.
http://www.jstor.org
1781
La embestida conservadora
John Kenneth Galbraith
' Richard Scammon y Ben Wattenberg, The Real Majority [La mayoria real], Co-
del gabinete del seinor Reagan. "Los bur6cratas -ha dicho el senior Si-
mon- deben ser considerados como parasitos sociales nocivos y autorita-
rios con una tendencia a incrementar su propio tamanio y poder, asi como
a cultivar una clientela de parasitos en todas las clases de la sociedad."
Expresa tambien la necesidad de "un prejuicio consciente y filos6fico con-
tra cualquier intervenci6n del Estado en nuestras vidas". 2 Si se consi-
dera que los servicios publicos constituyen un acto maligno y no se los
relaciona con ninguna necesidad o funci6n, puede llegarse a la conclusion
de que estos servicios pueden ser reducidos mas o menos sin ningun limite
y sin un costo social o sufrimiento de importancia. Esto esta implicito,
e incluso explicito, en este caso.
Otros participantes en esta linea de ataque son, por lo menos de mode
superficial, mas sofisticados. El profesor Arthur Laffer de la Universidad
del Sur de California ha apoyado el caso con su ahora famosa curva, la
cual demuestra que cuando no se recaudan impuestos no se obtiene renta
alguna y cuando los impuestos absorben todo el ingreso, su rendimiento
es tambien de cero, lo cual no resulta sorprendente. Los impuestos dema-
siado elevados, como lo demuestra una curva que conecta estos dos puntos,
tienen en un momento dado un escaso rendimiento agregado. La curva de
Laffer, que en sus alcances operativos tiene un origen totalmente espon-
taneo, se ha convertido a su vez en un argumento general contra todos
los impuestos. Si se llevan a cabo reducciones impositivas importantes en
el nivel horizontal, la expansion del producto privado y del ingreso resul-
tante puede ser suficiente para mantener los ingresos puiblicos mas o me-
nos en el mismo nivel anterior. Para aquellos un poco mas incredulos, la
curva de Laffer sirve como argumento para una reducci6n importante
del costo y el papel del gobierno. 3
Existe otro ataque a los servicios pfublicos que proviene del profesor
Milton Friedman y sus discipulos. Sostiene que los servicios se encuentran
inexorablemente en conflicto con la libertad. El mercado proporciona al
individuo la soberania de eleccion; el Estado, a medida que amplia sus
servicios, limita o menoscaba dicha soberania y su tendencia es acumula-
tiva y apocaliptica. Al aceptar los servicios y la protecci6n del Estado,
la democracia se autocondena a una caida irreversible en el totalitarismo
y en el comunismo. El profesor Friedman estA muy seguro acerca de las
perspectivas: "Si continuamos en el rumbo actual y nuestra sociedad libre
es remplazada por una de tipo colectivista, los intelectuales que han luchado
tanto por llevarnos en este camino no seran quienes dirijan la sociedad;
la prision, el manicomio o la tumba sera su destino."4 Tambien ha pre-
guntado: " Tendremos la sabiduria y la fuerza para cambiar nuestro
2 William Simon, A Time
for Truth, Reader'sDigest Press, McGraw-Hill,1978, pp.
219, 218.
3 Es justo seiialar que el inspirado uso que el profesor Laffer hace de hip6tesis
meramentefortuitas ha causado molestias a sus colegas mas conservadores.
4
Prologo del profesorFriedmanal libro de William Simon, A Time for Truth,p. xiii
1786 REVISTA MEXICANA DE SOCIOLOGIA
aumento del gasto privado, es decir, una politica fiscal. Ninguna de estas
medidas implicaba ningin conflicto politico serio con ningfin interes eco-
nomico importante. Las menores tasas de interes, la reducci6n de im-
puestos o el incremento del gasto puiblico tampoco encuentran objecion
piblica seria alguna. Como los precios se mantenian relativamente esta-
bles -lo cual no era sorprendente en el contexto de la preocupaci6n par
la deflacion y el empleo- las demandas salariales sindicales y su efecto
sobre los precios no despertaban gran ansiedad. Todo se mostraba pla-
centero para los economistas y la politica econ6mica en aquellos anios; era
una situaci6n a la que se habituaron los autores de la politica econ6mica.
Con todo, durante aquellos afnos-aproximadamente de 1948 a 1969-
se preparaban cambios que alterarian drasticamente el contexto tanto po-
litico como economico de la politica macroeconomica. La concentraci6n
corporativa, rasgo singular e indudable del desarrollo capitalista por in-
geniosamente que lo nieguen, siguio su curso, como tambien lo hizo el
poder de las corporaciones para mantener y elevar los precios... para
escapar a la disciplina del mercado. Durante los albores de la segunda
guerra mundial, el poder de los sindicatos seguia siendo escaso en Estados
Unidos; en las demas naciones industrializadas, habian sido debilitados
por la depresi6n o suprimidos por el fascismo. Ahora, tras la guerra, rea-
firmaban sus demandas en todas partes con confianza y efectos crecientes
y, como se mencion6 anteriormente, marcaban la pauta de todos los sala-
rios. Asimismo, el gobierno subsidiaba los precios agricolas en los paises
industrializados y, con la OPEP,las naciones del Tercer Mundo se unie-
ron al juego.
El juego, en efecto, consistia en acaparar el mercado y ganar el poder
para elevar precios e ingresos. Al ser utilizado, el poder se transformo en
una nueva e ingobernable forma de inflaci6n. Los precios todavia podian
aumentar a consecuencia de una demanda fuerte, pero ahora tambien se
elevaban a consecuencia de la intensa presion que ejercian hacia arriba
corporaciones, sindicatos, granjeros, productores de petr6leo y otras formas
de poder organizado.
Este nuevo desarrollo conjugaba de modo admirable las condiciones
para debilitar el consenso economico y social y fomentar los ataques. Con
la inflacion, los costos gubernamentales y los impuestos se elevan. Cuando
los impuestos (especialmente los que gravan la propiedad) se conservan
relativamente estables, se percibe menos su presencia. Al aumentar, se les
percibe en grado considerable y causan un resentimiento que mas tarde
se refleja en un ataque contra todos los servicios piblicos. Ademas, Ia in-
capacidad para controlar la inflacion transmite aun otra impresi6n, no
justificada, de deficiencia o incompetencia gubernamental.
De igual manera perjudicaron al consenso las medidas antinflacionarias.
La politica monetaria fue el primer recurso pues no requiere de legisla-
ci6n, s6lo un banco central flexible. Aqui, el profesor Friedman, la figura
omnipresente y por amplio margen la mas elocuente de la gran rebeli6n
LA EMBESTIDA CONSERVADORA 1793
impuestos a la cual compensa una politica monetaria cada vez mas ri-
gurosa.
Sin embargo, la politica fiscal funciona tambien contra la fijacion in-
flacionaria de precios de las corporaciones y sindicatos poderosos, sola-
mente si se genera al mismo tiempo una gran cantidad de capacidad ociosa
y desempleo, hasta que una recesi6n se convierta en una influencia restrictiva
sobre precios y salarios. Por consiguiente, el cambio economico -la con-
centraci6n corporativa, el fortalecimiento sindical, otras formas de pcder
que afectan el ingreso- ha vuelto inoperantes todas las medidas del viejo
consenso contra la inflaci6n, a menos que induzcan capacidad ociosa y
desempleo. Tal ha sido el destino de la administracion macroecon6mica,
uno de los tres pilares del consenso.
La llegada de la administraci6n de Reagan a Estados Unidos no sera
muy util para quienes quisieran seguir avanzando a partir del consenso;
esto se debe a que su plan de administracion econ6mica incorpora todos
los viejos elementos de fracaso en forma un tanto exagerada. En conse-
cuencia, los partidarios del antiguo consenso podran acumular capital ne-
gativo limitandose a sentarse tranquilamente a esperar los fracasos. Espe-
cificamente, la administracion Reagan promete gastos mas elevados para
la defensa, lo cual es seguro; promete menores impuestos, lo cual es casi
seguro; y promete reducir el gasto federal total disminuyendo el volumen,
relativamente pequeino, de gastos civiles no contractuales, es decir, gastos
que no correspondan al interes, seguridad social y similares.
Esto ultimo no lo puede cumplir. Mientras que el consenso no es vul-
nerable por lo que respecta a dichos gastos residuales, la administracion
se harA extraordinariamenteimpopular si intenta hacerlo de manera seria.
Con menos impuestos y con gastos puiblicos tan elevados o mas que antes,
la politica fiscal bajo el presidente Reagan se manifestara, si acaso, mas
inflacionaxia que en el pasado. La nueva administracion promete ademas
que se abandonaran los mecanismos, bastante primitivos por cierto, para
restringir los precios y salarios. Es verdad que no podian tolerar este tipo
de mecanismos aquellos eruditos para quienes toda forma de reglamenta-
ci6n gubernamental resulta abominable, para quienes el mercado -por
muy deteriorado que se encuentre- sigue siendo un t6tem. En conse-
cuencia, habra de existir una dependencia mayor que nunca respecto a la
politica monetaria. Como archirrepresentantedel monetarismo, al profesor
Milton Friedman le esperan grandes dias.
Pero su buena suerte no sera completa: el asociarse con una politica
que -por muy persuasivamenteque se le defienda- no funciona, presenta
graves desventajas. El profesor Friedman ya se ha visto obligado a diso-
ciarse de Chile e Israel, donde alguna vez lo aclamaran como profeta. Su
politica en Gran Bretafia hasta ahora solo ha producido inflaci6n elevada,
profundo estancamiento interno, el mayor nivel de desempleo desde la
Gran Depresi6n y algunos indicios de que al profesor Friedman le gus-
taria separarse tambien de la senioraThatcher. Mas por profunda que sea
mi compasion hacia un antiguo amigo, mi preocupaci6n actual se remite
LA EMBESTIDA CONSERVADORA 1795
a las consecuencias que esto traera a los adeptos al consenso, pues tende-
ran a descansar c6modamente con el descubrimiento de que el moneta-
rismo implica ya sea un desempleo y tasas de inflacion elevados, o un
poco menos de desempleo y aun mas inflaci6n. Si sucediera de otra
manera, si existiera una f6rmula sencilla para resolver nuestros problemas,
ya se estaria utilizando de forma generalizada desde hace mucho tiempo.
Lo que los defensores del consenso necesitan no es descanso sino un es-
fuerzo vigoroso para mantenerlo al dia con los cambios que lo volvieron
vulnerable. Esto significa, como ya se advirti6, mejores pruebas sobre
aquello que resulta suficiente y costeable en los servicios y asistencia pu-
blicos. Significa emprender todas las medidas posibles para asegurar una
mejor administracion publica. Pero requiere, sobre todo, aceptar la logica
del poder moderno representado por las corporaciones, sindicatos y otros
grupos, y su efecto sobre la fijacion de precios y la inflaci6n.
Una utilizaci6n ingeniosa y firme de la politica fiscal sigue siendo nece-
saria; siempre que la demanda ejerza presi6n sobre los recursos deberan
aumentarse los impuestos, esto debera hacerse principalmente sobre los mas
acomodados. Esta es la opci6n ante la dependencia excesiva -y desas-
trosa- de la politica monetaria para limitar la demanda o una manipu-
lacion despiadada de los servicios publicos para aquellos con menos recur-
sos. Yo sugeriria un aumento en los impuestos indirectos sobre articulos
de consumo correspondientes a mayores ingresos o al lujo; es dificil verter
lagrimas por personas que deben pagar mas por autom6viles, muebles,
residencias, atavios o entretenimientos de lujo. Aun quienes pagan dichos
impuestos revelan cierta renunecia a alegar privaciones en su defensa.
Debe haber tambien un pronunciamiento general contra las concesioncs
tributarias a los ricos, y esto se aplica a todo tipo de incentivos. Nunca
debemos olvidar que tras la palabra incentivos se oculta siempre el deseo
de alguien de percibir mayores ingresos.
Las corporaciones manifiestan hoy en dia una tendencia admirable a
invertir cuando preven una ganancia, pero la reducci6n de impuestos no
convierte una presunta perdida en ganancia. El ejecutivo moderno de una
corporaci6n se enorgullece de entregarse por completo a su empresa; in-
sinuar que mide sus esfuerzos por su ingreso total despues de pagar im-
puestos seria insultante para el, y seria despedido si se pensara que lo
hace. Los impuestos sobre ingresos no devengados y herencias son conve-
nientes para la etica del trabajo, pues con el correr del tiempo obligan a los
ricos y a su descendencia a volver al trabajo iUtil. Una de las rarezas de
nuestro tiempo consiste en que creemos que la etica del trabajo es espe-
cialmente etica para quienes pertenecen a los grupos de menores ingresos.
En la gente acomodada, un aprovechamiento adecuado del tiempo libre
constituye una senial de comportamiento civilizado.
Empero, tambien debemos disponer de medidas directas para mantener
los sueldos e ingresos en el nivel que puedan costearse seguin los precios
existentes. Asimismo, y con igual firmeza, deben emprenderse acciones
1796 REVISTA MEXICANA DE SOCIOLOGIA
respaldadas por la ley segun sea necesario para restringir los precios indus-
triales en los sitios donde el poder del mercado es considerable. No Le
viola ningin principio del mercado cuando el Estado toma medidas para
fijar aquellos precios que, como productos de la concentraci6n industrial,
ya estan fijados. De igual forma, debe restringirse otro tipo de ingresos
que se incrementan de manera organi7ada. Esta labor no es tan compli-
cada como a veces se imagina: la centralizacion del poder del mercado
por parte de las corporaciones, sindicatos y organizaciones agricolas, que
provoca inflaci6n en su forma moderna, disminuye considerablemente el
numero de firmas y organizaciones a las cuales se debe controlar. No se
esta remplazando al mercado clasico: obviamente este ha desaparecido
para siempre y es ahi donde radica el problema.
Esta es pues la tarea. Desde luego, debera defenderse al consenso en su
posicion actual de fuerza, pero se recibira a este respecto una gran ayuda
de parte de las circunstancias. La verdadera tarea consistira en enmen-
darlo, renovarlo y volverlo a planear en los puntos donde falla en la ac-
tualidad.