NHC

Nueva
I listona
de Colombia

PLANETA
 NHC
Nueva
Historia
de Colombia

Director Científico y Académico

ALVARO TIRADO MEJIA

Asesores
JORGE ORLANDO MELO
JESÚS ANTONIO BEJARANO
 A partir de 1977 comenzó a
darse el nombre de Nueva Historia a una
forma de investigar y analizar el pasado colombiano
diferente a la tradicional. Los historiadores que aparecían
asociados con ella no tenían puntos de vista muy homogéneos pero
el término se justificaba por ciertos rasgos comunes. Rompían con la
tradicional reducción de la historia al conocimiento de la evolución
política y militaren épocas más o menos remotas, al estudio de los grupos altos de
la sociedad, a! análisis del país desde una perspectiva muy centralista. Por ello,
después de una década de estudios. Nueva Historia ha llegado a incluir, como
contenido habitual y casi rutinario, la historia de laeconomía.delos conflictos sociales,
obreros y campesinos, de la cultura popular. Por ello, han tomado tal auge los trabajos de
historia regional, que permiten reconstruir la imagen de un país privado, complejo e
incluso contradictorio. Y por ello, al lado de los estudios sobre la colonia o la
indepedencia aparecen numerosas publicaciones sobre la historia más reciente. Los
nuevos historiadores ademas, se han caracterizado por la utilización amplia y rigurosa
de la documentación existente, por su esfuerzo de rigor metodológico, por el uso de
conceptos y aportes de las ciencias sociales y por el conocimiento de las más
avanzadas comentes de la investigación histórica actual. Por último, el creciente
desarrollo de la disciplina ha impuesto la ejecución de proyectos colectivos, en
los que cada autor puede referirse con mayor seguridad a los temas de su
especialidad y dentro de su propia orientación. Esta obra, Nueva
Historia de Colombia, escrita en lo fundamental por ■
historiadores de la nueva tendencia, es un buen ejemplo
de las virtudes que puede aportar tal forma de
comprender el pasado y el presente
de Colombia.

PLANETA
 Plan de la obra

1 Colombia Indígena - Conquista y Colonia

2 Era Republicana

I Historia Política 1886-1946

II Historia Política 1946-1986

III Relaciones Internacionales, Movimientos Sociales

IV Educación y Ciencias, Luchas de la Mujer, Vida Diaria

V Economía, Café, Industria

VI Literatura y Pensamiento, Artes, Recreación

 NHC
Nueva
Historia
de Colombia

II Historia Política
1946-1986

PLANETA
Dirección del proyecto: Gloria Zea
Gerencia general: Enrique González Villa
Coordinación editorial: Camilo Calderón Schrader

Material gráfico: Museo de Arte Moderno de Bogotá, Museo Nacional, Museo 20

de Julio, Museo de Desarrollo Urbano, Biblioteca Nacional, Biblioteca de la Cancillería
en el Palacio de San Carlos, Archivo de la Cancillería, Hemeroteca Luis López de
Mesa, Academia Colombiana de Historia, Federación Nacional de Cafeteros, Museo
Numismático del Banco de la República, Fondo Cultural Cafetero, Biblioteca de la
Universidad de Antioquia, Biblioteca Pública Piloto de Medellín, Archivo FAES,
Archivo Nacional de Colombia, Sala de la Constitución de la Casa de Nariño, Centro
Jorge Eliécer Gaitán, UTC, CTC, CGT, CSTC, Centro Cultural Leopoldo López
Alvarez de Pasto, Cromos, El Tiempo, El Espectador, El Siglo, Revista Proa, Patronato
de Artes y Ciencias, Centro de Documentación Musical (Colcultura), Conferencia
Episcopal Latinoamericana, Archivo de la Catedral de Bogotá, CINEP, Cinemateca
Colombiana, Compañía de Fomento Cinematográfico Focine, Corporación Nacional
de Teatro, Teatro Popular de Bogotá, Corporación de Teatro La Candelaria, Fundación
Teatro Libre de Bogotá, Escuela Militar de Cadetes José María Córdova, Archivo
Melitón Rodríguez, Colección Pilar Moreno de Angel, Colección Carlos Vélez, Ar­
chivo Planeta Colombiana.

Diseño: RBA, Proyectos Editoriales, S.A. Barcelona (España)

Investigación gráfica: Juan David Giraldo
Asistente: Ignacio Gómez Gómez
Fotografía: Jorge Ernesto Bautista, Luis Gaitán (Lunga), Arturo Jaramillo, Guillermo
Melo, Oscar Monsalve, Jorge Mario Múnera, Vicky Ospina, Carlos Rodríguez, Fer­
nando Urbina.
Producción: Oscar Flórez Herreño
Impreso y Encuadernado por: Editorial Printer Colombiana Ltda.

©PLANETA COLOMBIANA EDITORIAL S.A., 1989

Calle 31, No. 6-41, Piso 18, Bogotá, D.E. Colombia

ISBN (obra completa) 958-614-251-5

ISBN (este volúmen) 958-614-255-8

La responsabilidad sobre las opiniones expresadas en los diferentes capítulos de esta

obra corresponde a sus respectivos autores.
Nueva historia de Colombia / director Alvaro Tirado Mejía. - Bogotá: Planeta Colombiana Editorial
1989.
8v.: ils., mapas; 24 cm.
Contenido: v.l: Colombia indígena, conquista y colonia / Gerardo Reichel-Dolmatoff... {et
al.] - v.2: Era republicana / Javier Ocampo López... [et al.] - v.l: Historia política 1886-1946 /
Jorge Orlando Melo... [et al.] - v.II: Historia política 1946-1986 / Catalina Reyes Cárdenas...
{et al.] - v.III: Relaciones internacionales, movimientos sociales / Fernando Cepeda Ulloa [et al.]
- v.IV: Educación y ciencia, luchas de la mujer, vida diaria / Magdala Velásquez Toro... [et al.]
- v.V: Economía, café, industria / Bernardo Tovar Zambrano... [et al.] - v.VI: Literatura y
pensamiento, artes y recreación / Andrés Holguín... [et al.]-
v. 1-2 corresponde al Manual de Historia de Colombia editado por Colcultura.
ISBN 958-614-251-5 Obra completa
1. COLOMBIA - HISTORIA - HASTA 1986. 2. COLOMBIA - CONDICIONES ECONÓ­
MICAS Y SOCIALES. 3. COLOMBIA POLÍTICA Y GOBIERNO, 1886-1986.1. Tirado Mejía,
Alvaro, 1940-

CDD 986.1
N83

Nueva historia de Colombia: historia política 1946-1986 / director académico Alvaro Tirado Mejía.
Bogotá: Planeta Colombiana Editorial, 1989.
v.II: 416 p. ils.; 24 cm.
Contenido: v.II. El gobierno de Mariano Ospina Pérez, 1946-1950 / Catalina Reyes Cárdenas.
El 9 de abril, asesinato de una esperanza / Arturo Alape. El 9 de abril en provincia / Arturo Alape.
El gobierno de Laureano Gómez. De la dictadura civil a la dictadura militar / Alvaro Tirado Mejía.
Rojas Pinilla: del golpe de opinión al exilio / Alvaro Tirado Mejía. Violencia, guerrillas y estructuras
agrarias / Gonzalo Sánchez Gómez. La violencia: de Rojas al Frente Nacional / Gonzalo Sánchez
Gómez. El origen del Frente Nacional y el gobierno de la Junta Militar / Gabriel Silva Luján.
Carlos Lleras y Misael Pastrana: Reforma del Estado y crisis del Frente Nacional / Gabriel Silva
Luján. Los terceros partidos en Colombia, 1900-1967 / Medófilo Medina Pineda. Historia militar
contemporánea / Alvaro Valencia Tovar. Iglesia católica y Estado colombiano (1886-1930) /
Fernán González González. Iglesia católica y Estado colombiano (1930-1985) / Fernán González
González. Del Frente Nacional al momento actual: diagnóstico de una crisis/Alvaro Tirado Mejía.

ISBN 958-614-155-8 tomo II

1. COLOMBIA - POLÍTICA Y GOBIERNO, 1946-1986. 2. COLOMBIA - HISTORIA -
PERÍODO DE LA VIOLENCIA, 1947-1957. 3. INSURRECCIÓN DEL 9 DE ABRIL DE 1948.
4. COLOMBIA - HISTORIA - FRENTE NACIONAL, 1958-1974.1. Historia política, 1946-1986.

CDD 986.1
N83
Sumario

Sumario

1 El gobierno de Mariano Ospina Pérez: 1946-1950

Catalina Reyes Cárdenas 9

2 El 9 de abril, asesinato de una esperanza

Arturo Alape 33

3 El 9 de abril en provincia
Arturo Alape 57

4 El gobierno de Laureano Gómez.

De la dictadura civil a la dictadura militar
Alvaro Tirado Mejía 81

5 Rojas Pinilla: del golpe de opinión al exilio

Alvaro Tirado Mejía 105

6 Violencia, guerrillas y estructuras agrarias

Gonzalo Sánchez 127

7 La Violencia: de Rojas al Frente Nacional .

Gonzalo Sánchez 153

8 El origen del Frente Nacional y el gobierno de la Junta Militar

Gabriel Silva Luján 179
 Nueva Historia de Colombia, Vol. II

9 Lleras Camargo y Valencia, entre el reformismo y la represión

Gabriel Silva Luján 211

10 Carlos Lleras y Misael Pastrana:

reforma del Estado y crisis del Frente Nacional
Gabriel Silva Luján 237

11 Los terceros partidos en Colombia, 1900-1967

Medófilo Medina 263

12 Historia militar contemporánea

Alvaro Valencia Tovar 295

13 Iglesia católica y el Estado colombiano (1886-1930)

Fernán González 341

14 Iglesia católica y el Estado colombiano (1930-1985)

Fernán González González 371

15 Del Frente Nacional al momento actual:

diagnóstico de una crisis
Alvaro Tirado Mejía 397
 Capítulo 1 9

El gobierno de Mariano
Ospina Pérez: 1946-1950
Catalina Reyes triunfo conservador, siendo ellos el
partido mayoritario. Los conservado­
res, a pesar de haber ganado las elec­
Ospina Pérez llega al poder ciones, sólo controlaron el ejecutivo,
ya que el Congreso, las asambleas de­
n mayo de 1946 se realizaron las partamentales, los concejos munici­
E elecciones presidenciales. El par­ pales, el Consejo de Estado y la rama
tido conservador obtuvo el triunfo judicial continuaron siendo de mayo­
después de dieciséis años de gobiernos ría liberal. En un ambiente de zozobra
liberales. El liberalismo se presentó a y amenazas para impedir que Ospina
las elecciones dividido con dos candi­ Pérez llegara al poder, éste se posesio­
datos: Gabriel Turbay y Jorge Eliécer nó el 7 de agosto de 1946. El ejército
Gaitán. Quien obtuvo el triunfo fue debió despejar la plaza de Bolívar de
Mariano Ospina Pérez, ingeniero antio- los manifestantes gaitanistas que des­
queño, perteneciente al ala modera­ de las horas de la mañana se tomaron
da del partido conservador, amigo de las calles con aire de provocación.
la política de acuerdos y con una vi­ Desde el inicio de su campaña presi­
sión modernizante del país. Se puede dencial, Ospina Pérez había levantado
decir que Ospina hizo parte de esa tra­ como bandera de lucha la supresión de
dición política del conservatismo antio- los gobiernos de partido y había pro­
queño iniciada en el siglo pasado con puesto una fórmula de gobierno equi­
los «históricos», que anteponían sus tativamente distribuida entre liberales
prósperos intereses económicos al sec­ y conservadores. A su idea le dio el
tarismo. Ospina Pérez se opuso en va­ nombre de Unión Nacional y, según lo
rias ocasiones a las políticas extremis­ reconoció el propio Ospina, ella tuvo
tas de Laureano Gómez, en particular su origen en la propuesta de Frente
a la tesis de la «acción intrépida» pro­ Nacional hecha por López Pumarejo
puesta por éste en los años treinta y en 1945, cuando renunció a la presi­
por ello se hizo acreedor, con otras dencia. Gracias a esta política de
personalidades, a la hostilidad de los Unión Nacional y a los nexos que Os-
sectores más radicales de su partido. pina Pérez mantenía con la clase alta
Para los liberales fue difícil aceptar el liberal se hizo posible la colaboración
10
Mariano Ospina Pérez, de sectores del liberalismo con Ospina
elegido el 5 de mayo en los primeros meses de su gobierno.
de 1946 presidente
El presidente, después de su posesión,
de Colombia, por
conformó un gabinete ministerial con
564 661 votos, en
contra de los miembros de ambos partidos y nom­
liberales Gabriel bró gobernadores y alcaldes de filia­
Turbay, que obtuvo ción liberal. Los esfuerzos de Ospina
438 255 sufragios,
y Jorge Eliécer
Pérez en el sentido de lograr una con­
Gaitán, 356 995. vivencia armónica de los partidos que
La división liberal le permitiera adelantar una adminis­
puso término a 16 tración eficaz se verían continuamente
años de gobierno socavados en varios frentes. Laureano
de su partido.
Gómez, jefe del conservatismo, sólo
vio en la política de Unión Nacional
una táctica electoral y propendió por
el establecimiento de una fuerte he­
gemonía conservadora que permitiera
el desmonte de dieciséis años de re­
pública liberal. A su vez, Guillermo
León Valencia y Gilberto Alzate
Avendaño, aguerridos jefes locales
del conservatismo, tampoco miraban
con buenos ojos la participación libe­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
ral en el gobierno y entorpecieron la
política de Unión Nacional.
«El partido liberal se encontraba di­
vidido, y los continuos enfrentamien­
tos entre gaitanistas y oficialistas con­
tribuyeron a entorpecer los planes po­
líticos de Ospina. El sector oficial del
liberalismo y en particular los santis-
tas, prefirieron establecer acuerdos
con el gobierno antes que con Gaitán,
de cuyo movimiento desconfiaban.
Sus concepciones elitistas de la políti­
ca, así como su oposición a las refor­
mas que pudieran afectar su preemi­
nencia económica y social lo hacían re­
chazar las tesis gaitanistas. El apoyo
de este sector a la política de Unión
Nacional se reducía a la posibilidad de
seguir controlando parte de los pues­
tos burocráticos en el gobierno, sobre
todo en las gobernaciones, que eran
muy importantes para el manteni­
miento de la maquinaria electoral. Los
gaitanistas en un principio se opusie­
ron a la participación del partido li­
beral en un gobierno de Unión Nacio­
nal, alegando que ésta relajaba los re­
sortes ideológicos y que sólo una opo­
sición beligerante al régimen podía ga­
rantizar el apoyo popular. Para
analizar el fracaso de la Unión Nacio­
nal es necesario tener en cuenta, entre
otros elementos, que durante la ad­
ministración de Ospina Pérez se lle­
varon a cabo cuatro contiendas elec­
torales. En Colombia los debates elec­
torales estaban signados por la viru­
lencia, e incluso por la violencia física.
Durante los años 1946-1950 se lleva­
ron a cabo las siguientes elecciones:
para Parlamento en marzo de 1947,
para concejos municipales en octubre
de 1947, nuevamente parlamentarias
en junio de 1949 y presidenciales en
noviembre del mismo año.
El contexto internacional influyó de
forma considerable en la política co­
lombiana, en particular con respecto
al movimiento obrero. La «guerra
fría», implementada con especial agre­
sividad por los Estados Unidos en este
período, tendría repercusiones impor­
tantes en nuestro país. Durante la se­
gunda guerra mundial, en razón del
Capítulo 1 11

enfrentamiento con el fascismo y la lu­

cha en un mismo lado de norteameri­
canos y soviéticos, la pugna ideológica
con los comunistas se vio relegada a
un lugar secundario. Incluso esto ha­
bía motivado una actitud neutral,
cuando no favorable, de los Estados
Unidos para que algunos gobiernos la­
tinoamericanos establecieran relacio­
nes con la Unión Soviética. López Pu-
marejo en su primer gobierno alentó
la participación política del movimien­
to obrero organizado, impulsando la
CTC (Confederación de Trabajadores
de Colombia), y no rechazó el apoyo
del débil partido comunista a su ges­
tión. Se estableció de esta manera una
relación entre sectores liberales y co­
munistas. Con la terminación de la se­ tagonizados por los choferes. El ge­ Durante la campaña
gunda guerra mundial, la actitud con­ neral manifestó a Rafael Azula electoral de 1945,
ciliadora frente al movimiento comu­ Barrera, secretario de la presidencia, una reunión de los
dos candidatos
nista varió fundamentalmente, tanto que «era preferible esperar a que los oficialistas, Ospina
en el plano internacional como en el muchachos se calmaran», lo que dio y Turbay, en casa
nacional. El partido conservador co­ lugar a que Laureano Gómez se en­ del primero y en
lombiano en 1946 se hizo eco de la po­ fureciera y afirmara: «Nosotros hemos compañía de
lítica de «guerra fría» y atacó la rela­ recibido la herencia de una policía Laureano Gómez.
ción entre sectores del liberalismo con enemiga del nuevo régimen, que se
la CTC y con el partido socialista y de­ cree al servicio del partido liberal y no
mocrático (nombre que adoptó el par­ del gobierno.» Pocos días después el
tido comunista en esos años). La cam­ general Vanegas, que tenía simpatías
paña anticomunista dirigida por el
conservatismo, más que atacar al co­
Ya como presidente
munismo local, que era una fuerza po­ electo, Mariano
líticamente débil, lo que pretendía era Ospina Pérez y
debilitar la CTC y el movimiento Berta Hernández de
obrero organizado. Ospina llegan a
Bogotá, a comienzos
A fines de 1946 numerosos sindica­ de julio de 1946,
tos obreros presentaron pliegos de pe­ procedentes de los
ticiones, reclamando primordialmente Estados Unidos.
mejoras en los salarios y alegando que
éstos perdían poder adquisitivo ante el
alza en el costo de la vida. Se gene­
raron varios conflictos laborales, entre
ellos el de los obreros del petróleo que
se prolongó y dejó como consecuencia
la escasez de combustible en varias
ciudades del país. Los choferes de Bo­
gotá realizaron una serie de manifes­
taciones ruidosas y desorganizadas
para protestar por la escasez. El ge­
neral Vanegas, comandante de la po­
licía, fue llamado al palacio presiden­
cial para que tomara medidas y repri­
miera los desórdenes callejeros pro-
12
El lunes 6 de mayo, •OICtON EXTRAORDINARIA DE LA l de LA TARI'
en edición
extraordinaria de
la tarde, "El Siglo"
EL SIGLO
confirma el triunfo ¡üfihhhiHÜü EL ■ 3IUNF0 3E 03
de Ospina y el .UMENTA LA MAYORIA A MEDIDA QUE LLEGAN MAS I
reconocimiento -a prensa liberal reconoce el triu
de la Dirección MawwnatelSl !<»•*•«•»
Liberal.
I I |'n Miki.h .Ir l.i .
Nal. I ¡ImtmI rmHioi
lUfoft* har«
(MIC
E MONTAÑES L
• Tdrí'Mh. \k
-----------------
liberales, fue reemplazado por el ge­
neral Delfín Torres, conservador. A
partir de este momento el gobierno
empezó a tomar medidas que le ga­
rantizaran el control absoluto sobre la
policía, lo cual permitiría manejar los
problemas de orden público a criterio
del gobierno. Se inició entonces una
serie de destituciones de agentes li­
berales, al tiempo que se vinculaban
otros en su mayoría oriundos de la po­
blación de Gramalote (Santander).
Este lugar había sido golpeado por la
violencia de los años treinta y por ello
sus habitantes se distinguían como
conservadores sectarios. Además, se
cambiaron todos los profesores libe­
rales de la Escuela de Policía. En 1947
se impulsó la creación de una policía
política, llamada POPOL por los li­
berales y denunciada por éstos como
una «Gestapo criolla». La conservati-
zación de la policía se logró totalmen­
te después del 9 de abril, cuando los
viejos agentes fueron licenciados y
reemplazados por personal conserva­
dor. La mayoría de los nuevos agentes
procedía de la población boyacense de
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
La Uvita, municipio de Chulavo, fa­
moso por el fanatismo conservador. El
término chulavita se generalizó a la
policía que ejercía la violencia, y para
los liberales fue un sinónimo de muer­
te y terror.
Si el panorama laboral se presentó
complicado, el político no lo fue me­
nos. El enfrentamiento en el partido
liberal entre gaitanistas y oficialistas se
intensificó ante la proximidad del de­
bate electoral de marzo de 1947. Los
gaitanistas día a día ganaban mayor
fuerza entre todos los sectores de la
nación y aun entre los parlamentarios
oficialistas. Gaitán presentó su movi­
miento como una corriente renova­
dora del liberalismo y auténticamente
democrática. Atacó con dureza a los
antiguos jefes del partido a quienes til­
dó de oligárquicos y desconoció los lo­
gros de la república liberal de la que
la mayoría de ellos se sentían tan or­
gullosos. Mientras el pueblo lo siguió
con un fervor que rayaba en el fana­
tismo, el sector oficial del liberalismo
acusó a Gaitán de demagogo y lo res­
ponsabilizó por la pérdida del poder
en las elecciones anteriores. El gaita-
nismo aparecía para ellos como un
movimiento desorganizado, anárqui­
co, que atentaba contra sus intereses.
Aun contra las resistencias y ataques
del oficialismo, el avance de Gaitán
era incontenible y esto se hizo eviden­
te cuando, en noviembre de 1946, los
parlamentarios liberales comandados
por los gaitanistas y con el disgusto del
santismo, renunciaron a participar en
el gobierno de Unión Nacional. De
esta manera se configuró la primera
ruptura de la Unión Nacional. La me­
dida significó para el partido liberal la
pérdida de cinco sillas ministeriales,
siete gobernaciones y más de cuatro­
cientas alcaldías.
Política económica
Ospina practicó el cristianismo social
promovido por el papa León XIII en
su encíclica Rerum Novarum, que
abogaba por garantizar a las clases
menos favorecidas una situación más
Capítulo 1 13

humana y justa. Muchas veces estas

ideas sólo lograban materializarse en
una concepción caritativa y paternalis­
ta del Estado, ante la ausencia de un
programa de reformas sociales que
permitieran modificar la situación de
desigualdad social en su origen. En
materia económica, el gobierno de
Ospina Pérez manejó una concepción
moderna y, contrariando lo sostenido
por su partido durante las administra­
ciones liberales, acudió al intervencio­
nismo de Estado. Durante su adminis­
tración, Ospina protegió la industria y
se preocupó por la tecnificación de la
agricultura. Trató de dotar al país de
las obras de infraestructura necesarias
para su desarrollo, entre ellas, las re­
presas hidroeléctricas. En Cundina-
marca se construyeron las represas del
Sisga y Neusa, y los distritos de riego
de Coello, Saldaña y Río Recio con un
efecto notorio en la transformación
del departamento del Tolima. El he­
cho de que el país contara con divisas
acumuladas durante la segunda guerra
mundial y la necesidad de bienes de
capital cuya importación se había visto
postergada durante los años del con­
flicto internacional fue una coyuntura,
que favoreció a la industria. El go­
bierno de Ospina impidió que esa ca­
pacidad de compra se volcara sobre cuando el gobierno implementaba au­ Los dos máximos
bienes de consumo de la industria ex­ tónomamente iniciativas o reformas jefes conservadores,
tranjera y trajera la ruina a la industria de tipo económico. Tal fue el caso de Ospina y Gómez,
el día de la toma de
nacional. Esta política de protección a la creación y reglamentación del Se­ mando, agosto 7
la industria creó un forcejeo entre el guro Social que generó protesta de los de 1946.
sector industrial y comercial. Mientras gremios, en particular de los patronos
FENALCO, SAC y los exportadores antioqueños. Lo mismo ocurrió con la
de café exigían libertad de comercio, creación de la empresa siderúrgica Paz
ANDI pidió la implantación de un sis­ de Río, con Ecopetrol o con el intento
tema de prohibiciones y restricciones de establecer cooperativas estatales.
a las importaciones. El gobierno terció La mayor objeción de los gremios se
a favor de los industriales, creando presentó cuando Ospina, con el crite­
una serie de medidas tales como un rio de establecer un proteccionismo
sistema rígido de cupo de importacio­ integral en que el crecimiento de la in­
nes que los beneficiaba, un tipo de dustria y la agricultura fueran esti­
cambio diferencial que favorecía las muladas en igual proporción, impuso
importaciones de bienes de capital y, la política de fomento de producción
finalmente, en 1949, adoptando un de materias primas, que implicaba la
arancel aduanero proteccionista. La obligación para la industria nacional
política intervencionista de Ospina no de adquirir las cantidades y calidades
fue aceptada por los gremios econó­ que pudiese suministrar la agricultura
micos, que protestaban airadamente doméstica. La industria textil antio-

14
José Jaramillo queña calificó la medida de utópica y
Giralda, presidente en un comienzo se opuso a ella. Este
del Congreso, toma
principio de absorción de materias pri­
el juramento
constitucional mas contribuyó a impulsar el creci­
al ingeniero miento agrícola del país y a incorporar
Mariano Ospina. nuevas tecnologías.
Gaitán, jefe del partido liberal
Después de las elecciones parlamen­
tarias de marzo de 1947, la coyuntura
política varió fundamentalmente. Los
resultados electorales fueron los si­
guientes: votos gaitanistas 448.848;
votos santistas 352.959 para un total
de votos liberales de 801.807; total de
votos conservadores 651.223 y votos
comunistas 11.577. Los liberales ob­
tuvieron 150.000 votos de ventaja so­
bre los conservadores. Pero el gran
triunfador fue Gaitán, quien superó
en casi 100.000 votos al sector santista
de su partido. En Cundinamarca, don­
de Gaitán encabezó la lista para el Se­
nado, derrotó a Carlos Lleras Restre­
po de la lista santista, por 32.780 votos
contra 9.761. El triunfo de Gaitán lo
hacía acreedor a la jefatura del partido
liberal. Los dirigentes del sector ofi­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
cial asumieron diferentes actitudes
frente a este hecho. Algunos, como
Darío Echandía, Plinio Mendoza Nei-
ra, Alonso Aragón y otros pocos, se
unieron a Gaitán. Le prestaron su
apoyo como jefe del partido y traba­
jaron a su lado. Otros, la gran mayo­
ría, dejaron que Gaitán asumiera el li­
derazgo con sus propios copartidarios,
seguros de que se desacreditaría rápi­
damente. Muchos liberales partieron
para el exterior como exiliados volun­
tarios o en puestos diplomáticos, entre
ellos, Eduardo Santos, el antiguo jefe
del partido liberal. Otros se margina­
ron absolutamente de la actividad po­
lítica, e incluso llegaron a renunciar a
su curul en el Senado, como fue el
caso de Germán Zea. Tanto El Tiem­
po como El Espectador lamentaron en
sus páginas el retiro de los «grandes
jefes liberales» y mencionaron por sus
nombres a Eduardo Santos, Carlos
Lozano y Lozano, Luis López de
Mesa, Jorge Soto del Corral, Alejan­
dro Galvis Galvis, Adán Arriaga An-
drade, Carlos Lleras Restrepo, Julián
Uribe Gaviria, todos ellos pertenecían
al grupo que Gaitán atacó como «oli­
gárquico». Este sector, en un princi­
pio, no reconoció en Gaitán al jefe de
su partido. Hasta su muerte lo com­
batieron con acritud en su prensa.
Trataron de fortalecer sus nexos con
Ospina Pérez, con la intención de fre­
nar las aspiraciones a la presidencia
que Gaitán tenía para el período 1950­
1954. El periódico liberal de Juan Lo­
zano y Lozano, La Razón, llegó a pro­
poner en sus editoriales la continua­
ción de la Unión Nacional para 1950,
pero con un candidato presidencial li­
beral, obviamente distinto a Gaitán.
El presidente Ospina, después de las
elecciones de marzo, nombró un nue­
vo gabinete de Unión Nacional, lla­
mando a participar a los gaitanistas. El
gabinete quedó integrado por seis con­
servadores, tres gaitanistas y dos li­
berales oficialistas. Gaitán varió su
posición frente a la colaboración con
Ospina, y el 25 de marzo de 1947 au­
torizó a miembros de su movimiento
para aceptar cargos en el gobierno de
Capítulo 1 15

Unión Nacional. El propio Gaitán,

aunque permitió la participación de
ministros gaitanistas, frecuentemente
los criticó y asumió actitudes hostiles
hacia ellos cuando, en su calidad de
funcionarios, respaldaron medidas gu­
bernamentales. El papel de los minis­
tros gaitanistas fue deplorable: mania­
tados por sus propios copartidarios se
limitaron a vegetar en sus cargos. El
año que Gaitán se desempeñó como
jefe del partido liberal fue un año lle­
no de contradicciones y falta de co­
herencia política. Era imposible con­
ciliar la imagen de líder popular beli­
gerante con la de jefe político del par­
tido liberal que compartía el poder en
un gobierno de Unión Nacional. Gai-
tán sabía que su fuerza residía en el
pueblo, pero al mismo tiempo com­
prendió que el apoyo institucional del
partido unificado era necesario para como razones para convocar el paro. El presidente Ospina
llegar a la presidencia en 1950. Des­ El gobierno tomó medidas enérgicas durante una visita
pués de su elección como jefe del par­ para reprimir el movimiento y garan­ a la Escuela de
Policía general
tido liberal, asumió una actitud fun­ tizó el transporte y funcionamiento de Santander. Abajo,
damentalmente electoral. A su favor los ferrocarriles con la colaboración durante un almuerzo
hay que decir que la situación política del ejército. El paro fracasó por la de­ en el Palacio de
no fue fácil para el jefe del liberalis­ bilidad del movimiento obrero. La la Carrera (febrero
mo: además de los constantes ataques CTC, única central obrera del país, de 1947), con el
general Delfín
del sector santista de su partido y de atravesaba una crisis. Después de la Torres Duran, a
los conservadores, tuvo que afrontar derrota en 1945 de la huelga de la FE- quien Ospina
la generalización de la violencia polí­ DENAL, el sindicato más poderoso nombró para asegurar
tica, que ya no se reducía a los pri­ del país, la CTC venía en un proceso el control conservador
meros enfrentamientos por el cambio de división y debilitamiento. El go­ de esa fuerza.
de gobierno, sino al asesinato frecuen­ bierno de Lleras Camargo reprimió
te de víctimas en su mayoría liberales.
Uno de los hechos que más contri­
buyó a tensionar el ambiente político
en 1947 fue el llamado paro nacional
del 13 de mayo. En este año se regis­
tró el más alto número de huelgas que
hasta entonces se hubiera dado en Co­
lombia. Las huelgas tuvieron como
origen la difícil situación económica
padecida por las clases trabajadoras,
debido al constante aumento en el cos­
to de la vida y a los continuos despidos
y destituciones, primordialmente en el
sector oficial. El cambio de gobierno
implicó el despido de numerosos obre­
ros y empleados liberales. Estas cau­
sas, además de la exigencia por el res­
peto a las libertades sindicales y ciu­
dadanas, fueron las que señaló la CTC
16
Gilberto Alzate duramente esta huelga, con despidos
Avendaño, Laureano masivos y enviando tropas al río Mag­
Gómez Castro y dalena para proteger a los obreros que
Guillermo León
Valencia Muñoz,
no participaban en ella. El desarrollo
dirigentes de la huelga evidenció un cambio de
conservadores, actitud de la política liberal frente al
pronto se mostraron movimiento obrero. Los obreros,
opuestos a la acostumbrados a la posición media­
política de
Unión Nacional
dora y conciliadora de López Puma-
del presidente jero en los conflictos obreros, se des­
Ospina, preconizando concertaron. El resultado de la huelga
en cambio una fue la división de la CTC en el VIII
hegemonía Congreso Sindical, del cual salieron
conservadora
en el gobierno. funcionando dos centrales, una liberal
y una comunista. Finalmente, en 1947
la CTC se reunificó bajo la presidencia
del gaitanista Víctor Julio Silva, pero
en su interior persistían las contradic­
ciones y enfrentamientos entre libe­
rales y gaitanistas, y entre éstos y los
comunistas. Estos últimos, para com­
plicar aún más la situación interna de
la CTC, se dividieron en tres grupos:
Movimiento Reorgánico del Partido
Comunista dirigido por Diego Mon­
taña Cuéllar, el Partido Comunista
Obrero dirigido por Augusto Durán y
el Partido Comunista dirigido por Gil­
berto Viera. La CTC, íntimamente
unida al liberalismo y al partido co­
munista, se vio afectada por estas lu­
chas fraccionales, que socavaban su
unidad y eficacia para dirigir movi­
mientos amplios. Como resultado del
fracaso del paro de mayo, los despidos
se multiplicaron. La prensa del sector
oficial del partido liberal, El Tiempo,
El Espectador y La Razón, calificaron
al movimiento de ilegal y apoyaron las
medidas represivas del gobierno. Res­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
ponsabilizaron a Gaitán de querer lle­
var al liberalismo al descalabro total.
Gaitán en su clásica conferencia de los
viernes defendió el paro como justo,
y, tratando de evitar responsabilida­
des en el fracaso del movimiento, de­
nunció en tono agresivo una coalición
de la oligarquía liberal y conservadora
para desprestigiarlo ante el pueblo. La
situación real fue que Gaitán se en­
contró en una encrucijada: o se oponía
abiertamente al gobierno y rompía la
colaboración con la Unión Nacional o
estaba dentro del gobierno y no podía
apoyar movimientos como el paro. El
prestigio de Gaitán sufrió mucho por
esta actitud ambivalente frente al ré­
gimen. Esta ambivalencia creaba una
situación absurda, donde Gaitán per­
mitía a los gaitanistas atacar y desa­
creditar un gobierno en el cual los li­
berales ocupaban la mitad de las altas
posiciones políticas y administrativas.
La prensa conservadora, en particular
El Siglo, interpretó el paro como una
conspiración de Gaitán y el comunis­
mo para derrocar al presidente y apro­
vechó la oportunidad para reclamar
personería jurídica para la recién fun­
dada Unión de Trabajadores de Co­
lombia, UTC. En esa época la ley co­
lombiana prohibía el paralelismo sin­
dical y, existiendo ya la CTC, la crea­
ción de la UTC era ilegal. La UTC,
aunque sin personería jurídica, em­
pezó a tener vida pública desde los pri­
meros días del gobierno de Ospina.
Esta organización se definió desde su
creación como confesional y antico­
munista, y se constituyó en un eficaz
instrumento del conservatismo para
atacar a la CTC y quebrar los paros
obreros. Finalmente, en 1949, el go­
bierno de Ospina derogó el decreto
que prohibía el paralelismo sindical y
de esta manera permitió la legaliza­
ción de la UTC.
Sin que se quiera afirmar en ningún
momento que el paro del 13 de mayo
pretendió ser una conspiración contra
el gobierno, como lo plantearon sec­
tores del conservatismo, sí hay que de­
cir que el partido liberal y la CTC abri­
garon durante el cuatrienio la esperan-
Capítulo 1 17

za de que Ospina renunciara presio­

nado por la oposición política a su ges­
tión. Dentro de esta táctica de oposi­
ción intransigente a Ospina se puede
inscribir la famosa «conspiración
de los gases». Este hecho político ocurrió
de la siguiente manera: los gaitanistas
trataron de utilizar el Congreso para
desprestigiar al presidente Ospina y a
los ministros conservadores. De éstos,
Roberto Urdaneta Arbeláez, Eduardo
Zuleta Ángel, José Vicente Dávila Te-
llo y Francisco de Paula Pérez, fueron
sindicados de intervenir a favor de ne­
gocios relacionados con las compañías
petroleras. Mientras en la Cámara se
adelantaba con gran despliegue el jui­
cio contra los ministros por «cuya san­
gre corría petróleo», al decir de la
prensa gaitanista, en el Senado el pro­
pio Gaitán inculpó al presidente Os-
pina de haber importado armas ilegal­ lizada por los gaitanistas en estos de­ En el balcón del
mente a través de la embajada de los bates era la misma utilizada por Lau­ palacio presidencial
Estados Unidos. Insinuó Gaitán que reano Gómez contra López Pumarejo con personajes como
Pastrana, Rojas Pinilla,
se habían producido graves violacio­ en los cuarenta, pero el balance de L. I. Andrade, Mosquera
nes a la soberanía colombiana y creó este famoso debate fue desfavorable Garcés, Ayerbe Chaux
sospechas de que las armas se preten­ para Gaitán. El sector oficial del par­ y Jaramillo Ocampo.
dían utilizar por parte del gobierno tido liberal no apoyó a Gaitán en sus Abajo, proclamación
para reprimir a los liberales. Las ar­ acusaciones contra Ospina Pérez. Por de Gaitán en la plaza
de toros de Santamaría,
mas resultaron ser gases lacrimógenos el contrario, acusaron al propio Gai- como jefe del
y no se presentó por parte de Gaitán tán de irresponsabilidad en la formu­ liberalismo. 7
ninguna evidencia que sustentara las lación de los cargos. Gaitán, disgus­ de febrero de 1947.
acusaciones. En su afán por atacar a tado por el desenlace de los hechos,
la administración, no se había moles­
tado en verificar ni los detalles ni la
veracidad de sus acusaciones. Ospina
se sintió injustamente ultrajado por
Gaitán y por el partido liberal. En una
alocución al país, el presidente de­
mostró lo infundado de los cargos y re­
saltó el hecho de que la importación
de gases se había empezado a tramitar
antes de su administración. Las rela­
ciones de Ospina con Gaitán hasta en­
tonces corteses se tornaron frías y des­
confiadas. Por su parte, los ministros
conservadores inculpados en la Cá­
mara debieron renunciar. Roberto
Urdaneta Arbeláez fue reemplazado
por José Antonio Montalvo, famoso
por las palabras que pronunció ante el
Congreso, en donde manifestó que el
partido conservador defendería al go­
bierno a sangre y fuego. La táctica uti-
18 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

las autoridades seccionales podría su­

perar las mayorías liberales. Laureano
Gómez, pocos días después de las
elecciones, anunció que éstas habían
sido un fraude. Aseguró que una re­
visión adelantada por él en la Regis-
traduría del Estado Civil le había de­
mostrado que el liberalismo poseía
1.800.000 cédulas falsas y exigió que
se rehiciera totalmente la cedulación
del país. Desde la posesión de Ospina,
los conservadores venían demandando
una reforma electoral que según ellos
garantizaría la pureza del sufragio y
tildaban de fraudulenta la cedulación
adelantada durante los gobiernos li­
berales. Esta acusación de cédulas fal­
sas en poder del liberalismo fue re­
petida incesantemente en el periódico
El Siglo, propiedad de Laureano Gó­
mez, hasta que tuvo eco en los campos
y veredas colombianas.
Al terminar el año 1947 las relacio­
nes entre liberales y conservadores es­
taban muy deterioradas a raíz de las
acusaciones adelantadas por los gai-
tanistas contra Ospina y por la teoría
del fraude liberal propagada por Lau­
reano Gómez. El balance de Gaitán
como jefe del partido liberal no era
positivo. En el Congreso no se aprobó
una sola ley importante y los dos pro­
yectos de carácter social presentados
Jorge Eliécer no asistió al Senado durante un mes. por Gaitán fueron rechazados por el
Gaitán, aclamado El sector laureanista aprovechó el in­ Congreso de mayoría liberal. Uno de
jefe único del
liberalismo, después
cidente para señalar que era imposible los proyectos proponía una reforma
de la victoria de mantener un gobierno de Unión Na­ bancaria que popularizara el crédito
su grupo en las cional con conspiradores, y exigió el para hacerlo accesible a todas las cla­
elecciones retiro de los liberales del gobierno. ses sociales; el otro pretendía una re­
parlamentarias forma agraria por medio de la cual se
de 1947. Pero hiciera efectiva la ley 200, conocida
muchos liberales
«El fraude liberal» o una teoría
como ley de tierras y promulgada du­
temían al mismo para justificar la violencia rante la primera administración de Ló­
tiempo sus ideas más
radicales en El 5 de octubre de 1947 se llevaron a pez Pumarejo. El prestigio de Gaitán
política y economía. cabo las elecciones para concejos mu­ se vio afectado pues, aunque teórica­
nicipales. Los resultados fueron los si­ mente el partido liberal había acepta­
guientes: votos liberales: 738.233; vo­ do la plataforma ideológica del gaita-
tos conservadores: 571.301. Los libe­ nismo, pocas veces en este período se
rales obtuvieron 166.932 votos de ven­ luchó por asuntos que favorecieran la
taja sobre los conservadores. El con- situación de las clases populares. El
servatismo se sintió defraudado ante gaitanismo estaba completamente su­
el triunfo liberal, pues venía acarician­ mergido en la situación política in­
do la idea de que con una agresiva mediata. A todos los hechos anterio­
campaña electoral y la parcialidad de res se agregó el de que Gaitán, a pe­
Capítulo 1
sar de sus apasionados discursos, no
había tenido éxito en sus diálogos con
el gobierno sobre la violencia. El
país comenzaba a desangrarse sin
que se hiciera nada efectivo para re­
mediarlo.
1948, un año crucial
El año 1948 se inició, pues, bajo el sig­
no de la violencia. Esta tomó propor­
ciones alarmantes en los departamen­
tos de Boyacá y Santander. En este úl­
timo se llegó a hablar de una auténtica
guerra civil. Los enfrentamientos ya
no se dieron sólo entre individuos sino
que en algunos casos se enfrentaron
poblaciones enteras que combatían
entre sí. En los primeros días de enero
los habitantes de la vereda liberal de
Román y los de la vereda conserva­
dora de San José de la Montaña com­
batieron durante dos días. La Direc­
ción Nacional Liberal comisionó a Ju­
lio Roberto Salazar Ferro para que vi­
sitara las regiones afectadas de San­
tander. En su mensaje al presidente
Ospina, Salazar Ferro describió la si­
tuación con estas dramáticas palabras:
«Inmensas caravanas de hombres y
19
mujeres huyen de las regiones azota­
das... Tras ellos quedó la tierra calci­
nada por los incendios... Todo quedó
destruido. Ni en Arboledas, ni en Cu-
cutilla, quedó nada de pertenencia de
los liberales... Ya no queda un liberal
en toda esa comarca.» Algunos libe­
rales del sector santista, ante la per­
secución de que eran víctima los
miembros del partido liberal, decidie­
ron unificarse en torno a Gaitán para
fortalecer al liberalismo. El caso más
significativo fue el de Roberto García
Peña, quien visiblemente impresiona­
do después de visitar las zonas de la
violencia decidió unirse a las filas gai-
tanistas. Al amparo de alcaldes, poli­
cías y guardas de aduanas parcializa­
dos se consumaron numerosos atro­
pellos. Pero no sólo las autoridades ci­
viles y policiales se parcializaron e ins­ Celebración de la
tigaron la violencia; la Iglesia con su jefatura única de
enorme poder apoyó y estimuló la per­ Gaitán en el Hotel
Granada de Bogotá.
secución contra los liberales. Varias En primera fila,
iglesias rurales fueron decoradas con Jorge Gartner,
el retrato de Laureano Gómez y co­ Carlos Lleras,
pias de su alocución contra el fraude Lucas Caballero,
liberal (las supuestas 1.800.000 cédu­ J. E. Gaitán,
las falsas en poder del liberalismo). El Alfonso Araújo,
José Joaquín Castro
20 de enero de ese año, Gaitán, la Martínez.
20
Junta Asesora del liberalismo, la Di­
rección Liberal, los presidentes del
Congreso y los directores de los prin­
cipales periódicos liberales, suscribie­
ron un memorial de agravios que pre­
sentaron al presidente Ospina. En el
documento se denunciaban numero­
sos asesinatos y atropellos cometidos
contra los liberales. En muchos de es­
tos hechos se podía comprobar la par­
ticipación de policías y guardas de
Augusto Durán, aduanas. El memorial vetaba a los mi­
jefe del partido nistros de Gobierno, José Antonio
comunista obrero y,
abajo, Diego Montaña
Montalvo, y de Educación, Joaquín
Cuéllar, jefe del Estrada Monsalve, por su sectarismo e
movimiento reorgánico incapacidad para practicar una política
del partido comunista. de Unión Nacional. En el documento,
En 1947, después del los liberales enfatizaron su rechazo a
fracaso del paro la teoría laureanista del fraude elec­
nacional convocado
por la Corporación
toral liberal, la cual fue señalada como
Nacional de una forma de sectarismo político en­
Trabajadores de caminada a instigar el odio entre los
Colombia (CTC), se partidos. El presidente Ospina se
produjo la división tomó varias semanas para contestar a
de las tendencias
mencionadas
los liberales. En su respuesta les re­
dentro del partido cordó cómo en los años treinta, bajo
comunista. el gobierno del liberal Olaya Herrera,
también se habían presentado hechos
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
de violencia, y sin condenar a nadie en
concreto habló de la promoción ur­
bana de la violencia. Hizo un llamado
a la prensa para que fuera prudente en
el manejo de la información y se com­
prometió a adelantar investigaciones
rigurosas de todos los hechos violentos
en que se hubieran visto comprome­
tidos cuerpos de vigilancia. Es nece­
sario anotar que la prensa de ambos
partidos tuvo gran responsabilidad en
la agudización de la violencia. Diaria­
mente se podían leer recuentos esca­
brosos de todos los asesinatos y abusos
cometidos contra los copartidarios de
cada bando. Frente a todo hecho vio­
lento había dos versiones: la liberal y
la conservadora. Cada uno de los ban­
dos reclamaba las víctimas para sí. Pa­
recía como si la cordura se hubiese
perdido y la pasión política se hubiera
apoderado de la nación. En los pri­
meros días de febrero, Gaitán convo­
có al pueblo a la Marcha del Silencio.
Fue un acto impresionante: durante
dos horas una inmensa multitud mar­
chó en absoluto silencio y muchos por­
taban banderas negras. Gaitán habló
escasos minutos y en tono acongojado
pidió a Ospina que cesaran las perse­
cuciones, los asesinatos y la violencia.
Dijo Gaitán: «Sólo os pedimos la de­
fensa de la vida, que es lo menos que
puede pedir un pueblo.» Mientras en
Bogotá la multitud expresó a través
del silencio su voz colectiva de rechazo
a la violencia, en Manizales la policía
atacó una manifestación liberal. El
saldo fue de doce muertos y veinte he­
ridos. La violencia se generalizaba, las
autoridades, a pesar de las promesas
de Ospina Pérez, se limitaron a ser es­
pectadores pasivos ante el macabro es­
pectáculo, cuando no cómplices al
lado de los intereses hegemónicos de
sectores del partido conservador.
Ante la imposibilidad por parte de los
liberales para conseguir del presidente
medidas efectivas contra la violencia,
la convención liberal aprobó, el pri­
mero de marzo de 1948, el retiro de
todos sus miembros del gobierno de
Unión Nacional. Todo liberal que es­
tuviera ocupando un cargo público de­
Capítulo 1 21

bía renunciar. La mayoría de los sec­

tores del partido conservador recibie­
ron con regocijo la decisión del libe­
ralismo, que le abría vía libre para la
construcción de una hegemonía. Eco
Nacional, dirigido por Gilberto Alzate
Avendaño, comentó con entusiasmo
la decisión liberal, con estas elocuen­
tes palabras: «Por fin solos.» Al reti­
rarse los liberales del gobierno, Ospi-
na constituyó un gabinete homogénea­
mente conservador. Laureano Gó­
mez, presidente de la Novena Confe­
rencia Panamericana próxima a
celebrarse, fue nombrado ministro de
Relaciones Exteriores. José Antonio
Montalvo, ya famoso por su sectaris­
mo, ocupó el Ministerio de Justicia y
como ministro de Obras Públicas se
nombró a Luis Ignacio Andrade, un
laureanista exaltado.
Las tensiones políticas y económicas
llegaron a su climax en los días previos
a la Conferencia Panamericana. Para ambulantes y se uniformó a los lustra­ Carlos Lleras, Luis
este evento se adelantó en Bogotá un botas. Los esfuerzos por embellecer la López de Mesa, Darío
plan de embellecimiento de la ciudad, ciudad y presentar ante los delegados Echandía y Eduardo
bajo la supervisión de Laureano Gó­ Santos durante un
de otros países la imagen de un país banquete de adhesión
mez, presidente del comité organiza­ tranquilo y civilizado se hizo imposible liberal al gobierno de
dor de la conferencia. Se construyó la debido a la magnitud del conflicto so­ Unión Nacional (enero,
avenida de las Américas, se levanta­ cial y político existente. El ambiente 1947). Abajo, Laureano
ron nuevos edificios, los viejos fueron era de intranquilidad. Numerosos Gómez, nombrado
remodelados y se abrieron nuevas ca­ campesinos llegaban a la ciudad en ca­ canciller el 21 de
marzo de 1948, en
lles. No se ahorró gasto alguno. Para lidad de refugiados políticos huyendo reunión con Ospina.
las recepciones que tendrían lugar con de la violencia. El 9 de abril es ase­
motivo de este evento, se importaron sinado Jorge Eliécer Gaitán, el líder
de Bruselas 4.000 piezas de vajilla con popular más importante que haya te­
el emblema nacional. De París, 3.000 nido Colombia. El pueblo enardecido
piezas de cristal. Se construyó la lu­
josa hostería «El venado de oro».
Este restaurante y salón de baile fue
inaugurado días antes de la conferen­
cia con una suntuosa fiesta a la que
asistió toda la élite política y social.
Todos estos preparativos tuvieron un
efecto inflacionario en el aumento del
costo de vida que llegó a cifras alar­
mantes y alcanzó a elevarse hasta
17,33 % en un mes. En Bogotá hubo
aumentos pronunciados en el precio
del pan, la mantequilla, la leche, la
carne y todos aquellos alimentos ne­
cesarios para la dieta diaria. Se trató
de limpiar la ciudad de pordioseros y
vagos, se erradicaron los vendedores
22
Estampillas de
correos conmemorativas
de la IX Conferencia
lnteramericana,
reunida en Bogotá,
el 30 de marzo de
1948. Durante las
deliberaciones
ocurrió el asesinato
de Gaitán en Bogotá.
arrastró el cadáver del asesino hacia el
palacio presidencial. Se tomó las calles
y destruyó todo aquello que le repre­
sentaba el odioso «país político». Fue
la rabia y la frustración de haber per­
dido al hombre que les alimentaba la
esperanza de un futuro mejor y la re­
vuelta tomó proporciones de catástro­
fe en Bogotá. El presidente Ospina
Pérez permaneció valerosamente en
palacio. Se negó a aceptar la propues­
ta de Laureano Gómez de constituir
una Junta Militar. Ante la petición de
Una de las últimas los dirigentes liberales para que re­
fotos del caudillo nunciara, anunció que estaba dispues­
Jorge Eliécer Gaitán. to a morir en su cargo de presidente.
con Germán Zea. Ospina temió que su renuncia trajera
Darío Echandía, como consecuencia una guerra civil,
Plinio Mendoza
v otros amigos
pues mientras la situación en Bogotá
del Congreso. era grave, en Antioquia, Caldas, Hui-
Nueva Historia de Colombia. Vol. 11
la, Santander y Boyacá estaba contro­
lada y había conservadores dispuestos
a marchar hacia Bogotá.
El 10 de abril el país se despertó de
una terrible pesadilla. Se encontró con
que había sido constituido un nuevo
gabinete de Unión Nacional con
miembros de ambos partidos. Laurea­
no Gómez, refiriéndose con contrarie­
dad a este nuevo gabinete, catalogó a
sus miembros de «liberales fuertes y
conservadores desteñidos». Como mi­
nistro de Gobierno fue nombrado el
liberal Darío Echandía. Esta designa­
ción causó gran contrariedad a los
conservadores, que le dirigieron nu­
merosos ataques y no cejaron en su in­
tento de obtener su renuncia. Ospina,
fiel a su espíritu pragmático y concilia­
dor, sabía que la única forma de con­
trolar el movimiento popular genera­
do por la muerte de Gaitán era lla­
mando a los liberales a gobernar a su
lado. Echandía había sido compañero
político de Gaitán desde el momento
en que éste fue nombrado jefe del par­
tido. Su nombre gozaba de gran pres­
tigio entre todos los sectores del libe­
ralismo y aun entre los sectores de iz­
quierda del país. Era obedecido por su
partido y por las masas y por eso nadie
mejor en esos momentos, para que
fuera nombrado ministro de Gobier­
no. A los liberales, ante la negativa de
Ospina a renunciar, les quedaron dos
alternativas: o colaborar con el go­
bierno de Unión Nacional o apoyar un
movimiento popular y revolucionario.
La segunda alternativa era ajena a la
ideología y a los intereses económicos
de la élite política liberal. Optaron en­
Capítulo 1
tonces por una colaboración con Os-
pina para defender las instituciones y
evitar una guerra civil.
Con Bogotá parcialmente destruida
y con el temor a una nueva insurrec­
ción popular, los políticos de ambos
partidos congelaron transitoriamente
el conflicto interpartidista para con­
centrarse en medidas que protegían su
estatus social y económico. Darío
Echandía, ministro de Gobierno, de­
mostró gran interés en defender la po­
lítica de Unión Nacional y se convirtió
junto con Ospina Pérez, durante 1948,
en verdadero vocero de la búsqueda
de la paz para un país atormentado
por la violencia. El partido liberal se
reagrupó en torno a Carlos Lleras
Restrepo, quien había estado margi­
nado de la política desde que Gaitán
había asumido la dirección del partido
liberal. Lleras Restrepo vio en la co­
yuntura la oportunidad de recuperar
audazmente la dirección del partido
para el sector santista. Al asumir la di­
rección, recogió las banderas políticas
de Gaitán mas no las económicas. A
partir de allí, hasta que tuvo que aban­
donar el país, después del incendio de
su residencia en 1952, actuó con ener­
gía y vitalidad incansables. La vocería
del gaitanismo la asumió Francisco
José Chaux, político veterano y ecuá­
nime. Los gaitanistas, acostumbrados
a la fuerte figura de Gaitán que con­
trolaba todas las decisiones, después
de su muerte se debilitarían por las lu­
chas internas hasta desaparecer.
En el conservatismo soplaban vien­
tos diferentes. Laureano Gómez, re­
sentido con Ospina Pérez a raíz de los
acuerdos con los liberales el 9 de abril,
partió para España, pero desde allí, a
través de su periódico El Siglo, azu­
zaba a su partido para que derivara
hacia una hegemonía conservadora.
En esos momentos los principales pe­
riódicos conservadores El Siglo, El
Colombiano y La Patria expresaron
desgano por el restablecimiento de la
Unión Nacional y rechazaron lo que
estimaron como una excesiva partici­
pación liberal en la administración pú­
blica. El conservatismo eligió nuevas
23
directivas. Los nombramientos de la El 20 de enero ele
convención recayeron en Luis Nava­ 1948, el partido
rro Ospina, Guillermo León Valencia, liberal presenla a
Ospina Pérez un
Roberto Urdaneta Arbeláez, Augusto documento de denuncia
Ramírez Moreno, Silvio Villegas, Joa­ de acias de violencia
quín Estrada Monsalve, Juan Uribe contra liberales.
Cualla, José Elias del Hierro y Lucio En la foto, Jorge
Pabón Núñez. Para estos momentos Eliécer Gaitán,
Guillermo León Valencia, que había Darío Echandía
y Plinio Mendoza
mantenido una obstinada oposición a firman ese
Ospina, modificó su actitud transfor­ memorial de agravios.
mándose en defensor de la Unión Na­
cional, mientras Gilberto Alzate
Avendaño redoblaba su oposición a la
política conciliadora y moderada de
Ospina Pérez. En su periódico Eco
Nacional, frecuentemente se encon­
traban críticas a la supuesta debilidad
de Ospina Pérez. Laureano Gómez,
con el objetivo de obstaculizar el fun­
cionamiento de la Unión Nacional y el
clima de entendimiento con el libera­
lismo, adelantó en El Siglo una cam­
paña de desprestigio contra ese parti­
do. Lo acusó de comunista e hizo de­
claraciones a la prensa española, acu­
sando a Gaitán de haber estado aliado
con los soviéticos con el fin de adelan­
tar una revolución en Colombia. Estas
declaraciones, naturalmente, causa­
ron gran indignación en todos los sec­
tores del liberalismo. Pocos días des­
pués, el mismo periódico publicó
24
Misa campal en la como primicia el telegrama enviado el
Plaza de Bolívar 9 de abril a Eduardo Santos por Darío
por las víctimas Echandía y otras personalidades del li­
del 9 de abril
beralismo. En esta comunicación se le
y en solidaridad
con el presidente informaba a Santos sobre la magnitud
Ospina Pérez. de los acontecimientos y se le solici­
La foto fue tomada taba su regreso inmediato, para que
por Luis Gaitán. en su calidad de designado asumiera la
presidencia, ante la inminente renun­
cia de Ospina. El propósito de publi­
car este telegrama en El Siglo, fue exi­
gir la renuncia de Echandía como mi­
nistro acusándolo de haber actuado
como un conspirador el 9 de abril. Os-
pina no se dejó presionar por los sec­
tores laureanistas y decidió pública­
mente respaldar a su ministro de Go­
bierno. En comunicado a la prensa
manifestó: «El doctor Echandía viene
cooperando en su carácter de ministro
de Gobierno dentro del más alto es­
píritu de lealtad con el jefe de Esta­
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
do.» Ospina señaló asimismo los es­
fuerzos de Echandía para lograr la pa­
cificación del país y el entendimiento
de los partidos. En efecto, los liberales
durante el año 1948 optaron por la co­
laboración con Ospina. El Congreso
de mayoría liberal aprobó una serie de
medidas de carácter social y econó­
mico propuestas por el presidente. És­
tas pretendían mejorar la situación de
las clases populares, pero ante la mag­
nitud de la situación de desigualdad
social, económica y política que se vi­
vía, no fueron más que simples palia­
tivos. Las leyes de carácter social
aprobadas fueron las siguientes: la
creación del Instituto de Parcelacio­
nes, Colonización y Defensa Forestal,
que en la práctica redujo su actividad
a la parcelación de predios incultos,
obligatoriedad para las empresas de
suministro de calzado y overoles para
los trabajadores; se amplió el seguro
social para la población campesina y
se estableció la prima de servicios para
los trabajadores. En diciembre de ese
año el Congreso aprobó una nueva ley
electoral que se consideró como el ma­
yor logro a favor del entendimiento
entre los partidos. El partido conser­
vador venía reclamando esta ley desde
la llegada de Ospina al poder. La nue­
va ley reglamentó una revisión de la
cedulación del país, la cual se llevaría
a cabo por una misión extranjera antes
de las próximas elecciones presiden­
ciales. Aplazó las parlamentarias para
junio de 1949, y fijó como fecha para
las presidenciales el mes de junio de
1950. La ley creó la Corte Suprema
Electoral como máximo organismo
electoral. Si bien la buena voluntad
del congreso liberal permitió en algo
aliviar las tensiones políticas, a nivel
departamental surgieron fuertes difi­
cultades. El presidente Ospina y su
ministro de Gobierno Echandía, para
preservar la imparcialidad oficial en
los departamentos, acordaron estable­
cer los «gobiernos cruzados». O sea,
que donde se nombrara un goberna­
dor conservador, su secretario de go­
bierno debía ser liberal y viceversa.
Este acuerdo también contemplaba la
 Capítulo 1
repartición paritaria de las alcaldías
entre liberales y conservadores. En
Antioquia, el gobernador Dionisio
Arango Ferrer, de la corriente laurea-
nista, se opuso a prescindir de su se­
cretario de gobierno, que era de su
mismo partido. La situación en Antio-
quia se tornó conflictiva, ya que el go­
bernador insistió en manejar el depar­
tamento como su propio feudo, exclu­
yendo a los liberales de la administra­
ción pública. Los senadores antioque-
ños del liberalismo, encabezados por
Gilberto Moreno, Luis Guillermo
Echeverri y Diego Luis Córdoba, de­
cidieron abandonar sus curules en el
Congreso mientras Arango Ferrer
continuara en la gobernación. Ospina
nuevamente se enfrentó al sector lau-
reanista de su partido y el 3 de no­
viembre públicamente anunció su de­
terminación irrevocable de establecer
los «gobiernos cruzados» en todo el
país. Después de las palabras del pre­
sidente, Arango Ferrer renunció, y en
su reemplazo fue nombrado Fernando
Gómez Martínez, conservador mode­
rado y ex director del periódico El Co­
lombiano. Fue tal el disgusto laurea-
nista por la determinación presiden­
cial que en las páginas de El Siglo se
llegó a insinuar soterradamente la po­
sibilidad de un golpe contra Ospina
Pérez. La oposición a Ospina de sec­
tores de su partido llegó a tal punto,
que en gira por el país a fines de 1948,
las Asambleas Departamentales de
Caldas y Nariño, de mayoría conser­
vadora, le negaron el saludo protoco­
lario. Para el año de 1949, el presi­
dente abandonaría su posición inde­
pendiente y moderada para ceder a las
presiones del laureanismo, dando al
traste con la Unión Nacional y abrién­
dole el camino a una fuerte hegemonía
conservadora.
1949, el derrumbe parcial
del Estado____________________
En 1949, a causa de la violencia polí­
tica, el Estado perdió credibilidad y le­
gitimidad en sectores amplios de la na­
ción y en muchas zonas del país se pal-
25
pó su ausencia. Los diferentes sectores Superada la crisis
del Estado se vieron afectados seve­ del 9 de abril, un
ramente por esta crisis, que llevó a la brindis en palacio
con el gabinete
destrucción del orden legal. El sistema de emergencia:
electoral no realizó sus funciones; los General Germán
registradores civiles en muchos luga­ Ocampo (Guerra),
res no pudieron cumplir sus tareas de­ Samuel Arango Reyes
bido a la violencia. El poder judicial (Justicia), Eduardo
Zuleta Angel
actuó con claros fines partidistas en al­ (Relaciones
gunas regiones, en otras se vio coac­ Exteriores),
cionado por grupos armados que Darío Echandía
reemplazaron las autoridades. En al­ (Gobierno), el
gunas zonas del país la justicia cayó en presidente Ospina
y Pedro Elíseo'
manos de bandas de pájaros, las gue­ Cruz (Higiene).
rrillas y la policía chulavita. Entre los
factores que agudizaron la violencia
partidista en 1949, se pueden enunciar
las dos contiendas electorales que se
celebraron en ese año. En junio de
1949 se llevaron a cabo las elecciones
parlamentarias y en noviembre las
presidenciales que, aunque debían ce­
lebrarse en junio de 1950, fueron tras­
ladadas por decisión de la mayoría li­
beral del Congreso. Otro de los fac­
tores fue la campaña adelantada por el
partido conservador y la Iglesia de
identificar al partido liberal con el co­
munismo. Monseñor Builes llegó a
afirmar en tono categórico: «no se
puede ser liberal y católico». La vio­
lencia en este año llegó a su punto más
álgido. Parecía como si su implemen-
26
tación hubiera obedecido a un plan de
exterminio liberal. Persecución a di­
rigentes, ataques a periódicos, matan­
zas en las poblaciones donde el libe­
ralismo era mayoría. Sectores del con-
servatismo tenían como meta el triun­
fo en las urnas, así tuvieran que
emplear los métodos que fueran
necesarios. Estos mismos sectores exi­
gieron al presidente el abandono de la
política de Unión Nacional, el estable­
cimiento de una hegemonía conser­
vadora y el nombramiento de autori­
dades seccionales que favorecieran los
intereses electorales de ese partido.
Antes de las elecciones parlamentarias
de junio de 1949, la Unión Nacional
se rompería por tercera vez y esta rup­
tura sería definitiva. Ambos partidos
habían optado por el enfrentamiento
sin tregua. Las posibilidades de diálogo
y de entendimiento se eliminaron total­
mente, y durante varios años el país vi­
viría bajo el imperio de la violencia y el
odio.
Desde principios de abril de 1949,
Ospina Pérez, preocupado por la mag­
Mariano Ospina Pérez
y Laureano Gómez
durante una visita
a la Escuela Militar.
Detrás del
presidente, Gustavo
Rojas Pinilla,
ascendido a general
y nombrado director
general del ejército
después del 9 de abril.
Nueva Historia de Colombia. Vol. lI
nitud de la violencia, pidió a los jefes
de ambas colectividades que hicieran
pública una declaración en la que se
condenara cualquier forma de violen­
cia. Es bueno traer a cuento apartes
del documento suscrito por los jefes li­
berales y conservadores, pues refleja
con nitidez la situación de impunidad
para con el delito político y el quiebre
del estado de derecho. Dice el acuer­
do: «... El sectarismo político y en
ocasiones intereses y pasiones más ba­
jas han logrado crear en determinadas
regiones del país un ambiente de im­
punidad que nos devuelve a las formas
más primitivas de vida social. Allí los
jueces no pueden investigar los delitos
cometidos por infinidad de razones:
unas veces por el temor a las repre­
salias, que van desde la creación de di­
ficultades para encontrar techo y re­
sidencia, la amenaza, la tentación y el
ataque, hasta la pérdida de la propia
vida; otras, por la absoluta falta de co­
laboración de los testigos, que dicen
no haber visto cosa alguna, ni haber
denunciado nada...» Termina el do­
cumento con esta sentencia: «... por­
que un país donde la impunidad pueda
enseñorearse, estaría en el camino a la
disolución.» A pesar de estos llamados
a la cordura, la lista de muertos y la
violencia día a día se iba extendiendo
a nuevos municipios. La campaña
para las elecciones parlamentarias fue
adelantada en forma belicosa. La in­
tervención de la Iglesia en política era
cada día más atrevida. El semanario
católico El Derecho fundado por mon­
señor Builes, en su edición de abril de
1949, contenía un titular con las si­
guientes palabras: «Conservadores de
todo el país, a armarse.» Este hecho
no fue un caso aislado. Se encuentran
para el período numerosas pastorales
de los obispos de Tunja, Garzón,
Pamplona, San Gil y otras poblaciones
condenando al liberalismo y prohi­
biendo a los católicos dar su voto por
personas afiliadas a este partido. Las
pastorales del arzobispo primado de
Colombia, Ismael Perdomo, prohi­
biendo categóricamente la interven­
ción del clero en política, serían aho­
Capítulo 1
gadas por el fanatismo político y reli­
gioso. Para agravar aún más la situa­
ción, los gobernadores conservadores
se obstinaban, aun desobedeciendo al
presidente y a su ministro de Gobier­
no, en no cumplir los acuerdos deri­
vados de la política de Unión Nacio­
nal. Los gobernadores de Boyacá,
Caldas, Nariño y Santander, a pesar
de haber recibido varias comunicacio­
nes del Ministerio de Gobierno, se ne­
garon a establecer «el cruce político»
y a distribuir las alcaldías de forma
equitativa con el liberalismo. En el
Valle, una de las zonas de mayor per­
secución, el comandante de la Tercera
Brigada, Gustavo Rojas Pinilla, im­
partió instrucciones terminantes a la
tropa de impedir, aun haciendo uso de
la fuerza, que se lanzaran en las ma­
nifestaciones públicas palabras inju­
riosas o descomedidas contra el go­
bierno, los cuerpos militares o sus
miembros. En Tuluá, durante una
concentración política liberal, el se­
nador por el Valle Francisco Eladio
Ramírez fue acallado por la tropa. Los
liberales protestaron por este hecho
ante el presidente. Ospina, que tenía
gran aprecio y agradecimiento a Rojas
Pinilla por haber reprimido eficaz­
mente la revuelta del 9 de abril en el
Valle, no tomó ninguna medida contra
este arbitrario proceder.
A mediados de mayo la dirección li­
beral, preocupada por la falta de ga­
rantías para el próximo debate de ju­
nio y ante la impotencia del gobierno
para controlar la violencia, envió a
Ospina un memorial con las siguientes
peticiones: nombramiento de un ge­
neral de la República para gobernador
de Boyacá y un oficial de alta gradua­
ción para el mismo cargo en Nariño.
Cumplimiento inmediato de la repar­
tición paritaria de alcaldías. Vigilancia
militar en las elecciones en diferentes
municipios. Las fuerzas policiales de­
bían ser colocadas en numerosas po­
blaciones bajo el comando del ejérci­
to, y los guardas de resguardos de
aduanas acuartelados desde la víspera
de las elecciones. Finalmente exigían
los liberales que el comandante de la
27
Tercera Brigada, Gustavo Rojas Pi- El presidente
nilla, fuera retirado de su cargo por Ospina en un almuerzo
ofrecido a los
haber atentado contra la libertad de organizadores
palabra. En resumen, el memorial se de la Conferencia
reducía a exigir garantías para el de­ Panamericana,
bate electoral, solicitando la remoción condecora a
de funcionarios sectarios y el control Fernando Mazuera
Villegas, alcalde
de cuerpos policiales con comprobada de Bogotá,
trayectoria de violación de los dere­ marzo de 1948.
chos de la población liberal. Como po­
sibilidad de materializar esta imparcia­
lidad exigían la presencia del ejército.
Exceptuando la actuación de Rojas Pi-
nilla, hasta ese momento el ejército
era la única fuerza no politizada.
Los liberales demandaban del pre­
sidente una condena clara de la vio­
lencia desatada por su propio partido.
Consideraban que Ospina, como má­
xima autoridad, no podía eludir un
pronunciamiento explícito con respec­
to a estos hechos. Los liberales se sin­
tieron defraudados por Ospina Pérez
con quien habían colaborado estrecha­
mente desde el 9 de abril y afirmaban
que el gobierno había incumplido su
compromiso de evitar la violencia y la
coacción del electorado por parte de
autoridades policiales y civiles parcia­
lizadas. Ante la negativa de Ospina
para actuar más decididamente, la Di­
rección Liberal Nacional decidió rom­
per el gobierno de Unión Nacional. El
21 de mayo de 1949 todo liberal que
28
ocupara un cargo en el gobierno debió
abandonarlo. Esto marcó el rompi­
miento de la estructura institucional
existente. Las relaciones entre libera­
les y conservadores se deterioraron
hasta el punto de quedar rotas aun en
el plano social. La última semana de
mayo, ante el retiro de los liberales del
gobierno, Ospina nombró un gabinete
ministerial hegemónicamente conser­
vador y le entregó al ejército los mi­
nisterios de influencia en el manejo
del orden público. El Ministerio de
Gobierno fue ocupado por el general
Régulo Gaitán, el de Justicia por el
general Miguel San Juan y el de Gue­
rra por el general Rafael Sánchez
Amaya. La participación de los mili­
tares en un gabinete de conservadores
le restaba autonomía y neutralidad al
ejército, pues se vio comprometido a
defender los actos de la administra­
ción. Con estos nombramientos, Os-
pina destruyó la imparcialidad del
ejército, única fuerza que hasta el mo­
mento no había entrado en la contien­
da partidista. El gobierno conservador
adelantó en los siguientes meses una
serie de medidas al interior del ejér­
cito con el fin de lograr que militares
fieles a este partido asumieran el con­
trol absoluto de él. Varios militares
fueron llamados a calificar servicios,
otros pidieron su retiro del ejército y
no pocos se quejaron de la «entroni­
zación de la política en el ejército».
Los militares nombrados en el gabi­
nete fueron reemplazados paulatina­
mente por civiles conservadores exal­
tados. Tal fue el caso del ministro de
Gobierno, general Régulo Gaitán,
quien fue reemplazado por Luis Ig­
nacio Andrade. El ministro de Justi­
cia, general San Juan, pidió su retiro
del ejército y el general Sánchez Ama­
ya, ministro de Guerra, fue enviado al
exterior en misión diplomática. Du­
rante su ausencia fue reemplazado por
el político conservador Evaristo Sour­
dís, quien continuó una política de re­
mociones al interior del ejército. De
esta serie de cambios el más notorio
fue el ascenso de Rojas Pinilla a
general y su nombramiento final­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
mente como comandante general
del ejército.
Al terminarse la Unión Nacional se
inauguró un difícil período de hege­
monía conservadora con la particula­
ridad de que este partido sólo contro­
laba el poder ejecutivo; los liberales
controlaban el Congreso y la mayoría
de las Asambleas Departamentales,
los concejos municipales, el Consejo
de Estado y la Corte Suprema de Jus­
ticia. Las elecciones de junio se reali­
zaron en medio de un clima de violen­
cia y zozobra. En reemplazo de los go­
bernadores liberales que renunciaron
al romperse la Unión Nacional fueron
nombrados funcionarios conservado­
res. El 6 de mayo, un día después de
las elecciones parlamentarias, la pren­
sa de ambos partidos reclamó la vic­
toria. El ambiente político se tensionó
peligrosamente a raíz de las versiones
contradictorias. El Siglo ostentó du­
rante dos días los siguientes titulares:
«Victoria conservadora», «Confirma­
da victoria». Su editorial del 6 de junio
de 1949 declaró el triunfo en los si­
guientes términos: «En el debate más
limpio y puro de la historia colombia­
na el conservatismo ha obtenido una
victoria definitiva.» El gobierno no
apoyó el intento de sectores del con-
servatismo y en particular de El Siglo,
de desconocer los legítimos resulta­
dos. El 9 de jumo declaró que la vic­
toria era del liberalismo. Los liberales
conservaron una ventaja de 153.000
votos sobre los conservadores. Aqué­
llos, contrariamente a los conservado­
res, no se refirieron al debate como
«puro y limpio» sino que denunciaron
numerosos casos de fraude y violencia.
Al conocer los resultados electora­
les, Laureano Gómez anunció su re­
greso de Madrid. Llegó el 24 de junio
y en Medellín fue recibido por una en­
tusiasta multitud. Ante ella pronunció
un discurso en el que atacó al libera­
lismo por comunista y para ello se va­
lió de la figura mítica del basilisco.
Dijo Gómez, refiriéndose al liberalis­
mo: «El basilisco era un monstruo que
reproducía la cabeza de una especie de
animal, de otra la cara, de una distinta
Capítulo 1
los brazos y los pies de otra cosa de­
forme para formar un ser amedranta-
dor y terrible del cual se decía que ma­
taba con la mirada. Nuestro basilisco
camina con pies de confusión y de in­
genuidad, con piernas de atropello y
de violencia, y con un inmenso estó­
mago oligárquico; con pecho de ira,
con brazos masónicos y con una pe­
queña, diminuta cabeza comunista,
pero que es la cabeza.» Los liberales
después del rompimiento de la Unión
Nacional y del regreso de Laureano
Gómez, sabían que poco podían es­
perar del presidente Ospina y su go­
bierno en materia de garantías. Que
en los campos no había interferencia
de las autoridades para impedir atro­
pellos y asesinatos. En consecuencia
asumieron una posición defensiva. Se
hicieron fuertes en el Congreso donde
eran mayoritarios y desde allí trataron
de crear un poder paralelo al del pre­
sidente. Se trataba de utilizar el Con­
greso para entorpecer la acción del
ejecutivo y tratar de proteger los in­
tereses del electorado liberal. El grito
de batalla en esta pugna entre el eje­
cutivo y el legislativo fue el proyecto
presentado por los liberales para re­
formar la ley electoral sancionada en
diciembre de 1948. Contemplaba las
siguientes medidas: aplazamiento de
la revisión de cédulas hasta la nueva
posesión del presidente de la Repú­
blica, y anticipo de las elecciones pre­
sidenciales de junio de 1950 a noviem­
bre de 1949. Con el proyecto, el libe­
ralismo intentaba protegerse. Temían
que la revisión de cédulas fuera utili­
zada para despojar de ellas a los ciu­
dadanos liberales con el fin de que no
pudieran votar. Trataron de adelantar
los comicios seis meses con el fin de
hacer efectiva la ventaja sobre los con­
servadores, antes de que éstos la pu­
dieran desconocer por medio del frau­
de o la violencia. Querían los liberales
a toda costa que el Congreso se en­
contrara sesionando para la fecha de
las elecciones, de manera que se cons­
tituyera en guardián y protector del
electorado de su partido. Los conser­
vadores se indignaron ante la pro-
29
puesta de reforma electoral, pues de El ex ministro
ninguna manera querían aplazar la re­ liberal Jorge Soto
visión de las cédulas. Hubo declara­ del Corral, quien fue
herido el 8 de
ciones de los diferentes sectores del septiembre de 1949
conservatismo. Gilberto Alzate Aven- en la Cámara de
daño escribió desde las columnas del Representantes
Eco Nacional: «La guerra es inevita­ durante un debate
ble. Si el liberalismo se empeña, el sobre reforma
electoral y murió
problema del poder no se decidirá en después a causa de
las urnas sino en las barricadas.» El las heridas recibidas.
anticipo de las elecciones se constituyó Lo acompañan, el coronel
según los conservadores en el inicio de Rómulo Gaitán,
la «guerra civil». Con la presentación Augusto Ramírez Moreno
y Julio César
de este proyecto la violencia arreció y Turbay Ayala.
llegó hasta el Parlamento, donde se
protagonizaron hechos bochornosos y
sangrientos anunciadores del triste fu­
turo que le esperaba a la ya debilitada
democracia colombiana. En la prime­
ra semana de agosto, la representa­
ción conservadora, dirigida por Alva­
ro Gómez Hurtado, acalló los discur­
sos de los representantes liberales con
pitos repartidos por él mismo. Cuando
se cansaban de pitar los representan­
tes daban ruidosas patadas en el suelo.
El 29 de agosto, después de vergon­
zosas sesiones en las que los represen­
tantes protagonizaron riñas, saboteos
y golpes, se aprobó la reforma elec­
toral. La ley pasó al ejecutivo para ser
sancionada. El presidente Ospina la
vetó por inconstitucional y el Congre­
so por mayoría rechazó el veto presi­
dencial. Finalmente pasó al estudio de
la Corte Suprema de Justicia, la cual
por sentencia la dictaminó exequible.
30
El voto de la Corte tuvo un claro sen­
tido partidista. Los magistrados libe­
rales que eran mayoría votaron la exe-
quibilidad y los conservadores, que
formaban minoría, votaron en contra.
El 8 de septiembre de 1949, la violen­
cia llegó a su climax en la Cámara de
Representantes. El representante li­
beral, Gustavo Jiménez, se trenzó en
una discusión con el representante
conservador Castillo Isaza. Castillo
Isaza, quien estaba armado, inició un
abaleo. Al terminarse, Jiménez yacía
muerto y Jorge Soto del Corral, ex mi­
nistro liberal, gravemente herido.
Soto del Corral moriría después como
consecuencia de estas heridas. El país
se desangraba bajo el imperio de la
violencia.
Los dirigentes de los partidos, el go­
bierno, la policía y la Iglesia, tenían
gran responsabilidad en los crímenes y
atropellos. La ciudadanía, los gremios
industriales, los obreros, toda la na­
ción clamó por la paz. Las mujeres de
la élite social de Bogotá citaron una
manifestación. Quince mil mujeres de
todas las clases desfilaron pidiendo
«Paz en la Patria». Frente al Capitolio
se colocó un aviso de neón con la pa­
labra «Paz». Numerosos edificios de
Bogotá ostentaron banderas blancas y
muchos automóviles llevaban un em­
blema con la paloma de la paz. Las or­
ganizaciones gremiales ANDI, SAC y
FENALCO promovieron un Comité
Pro Paz compuesto con figuras ecuá­
nimes de ambos partidos para que ac­
tuaran como emisarios de la paz. Los
sectores empresariales temían que la
violencia afectara sus negocios. El
éxodo campesino causado por la vio­
lencia llegó a proporciones tan alar­
mantes que los cafeteros empezaron a
temer por sus cosechas, debido a la es­
casez de brazos para recolectar el gra­
no. Ospina Pérez, presionado por los
diferentes sectores industriales y eco­
nómicos del país y ante las proporcio­
nes de la violencia, presentó una pro­
puesta política con la que se proponía
detener la violencia. Ésta se puede re­
sumir así: una reforma constitucional
por medio de la cual se suspendieran
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
las elecciones que se acercaban; la
creación de un ejecutivo bipartidista
por medio del cual dos liberales y dos
conservadores se alternarían el poder
durante el período 1950-1954; dentro
del término de esos cuatro años se de­
bía adelantar una cuidadosa revisión
de la cedulación. Los miembros de su
partido rechazaron la propuesta con
diferentes argumentos, mas lo que ha­
bía detrás de ellos era la negativa de
Laureano Gómez a abandonar su can­
didatura presidencial. En el partido li­
beral la propuesta tuvo diferente aco­
gida. Carlos Lleras Restrepo, miem­
bro de la dirección liberal, la consi­
deró conveniente, mientras el ex pre­
sidente López Pumarejo se opuso a
ella calificándola de «dictadura pac­
tada». Durante los días en que ambos
partidos estudiaban la propuesta de
Ospina, ocurrió un hecho que haría
estremecer de horror al país. El 22 de
octubre, veinticuatro liberales fueron
masacrados en las oficinas de su par­
tido en Cali. El ataque fue perpetrado
por bandas de «pájaros». Las autori­
dades militares no tomaron ninguna
medida contra los bandidos. Después
de este hecho los dirigentes liberales
estaban completamente atemorizados.
Vieron cómo, a causa de la violencia,
su maquinaria electoral fue destruida.
La violencia ya no se restringió a los
campos sino que se tomó las ciudades.
Las casas de los dirigentes liberales su­
frieron atentados, así como las ofici­
nas de este partido en varias ciudades
del país.
En los últimos días de octubre, a
través de su candidato presidencial,
Darío Echandía, los liberales presen­
taron una propuesta de aplazamiento
de las elecciones. Así mismo propo­
nían un ejecutivo compartido. La pro­
puesta era esencialmente igual a la de
Ospina, sobre la cual el liberalismo no
había logrado un acuerdo. La res­
puesta de Laureano Gómez a esta pro­
puesta fue clara y directa: «La fecha
nos la impuso el adversario y no po­
demos vacilar» y agregó después:
«... Un acuerdo con liberales, que es
un partido que se halla dirigido por co-
Capítulo 1
munistas...» El 24 de octubre el regis­
trador nacional, Eduardo Caballero
Calderón, informó al presidente cómo
en 120 municipios, o sea una séptima
parte del territorio nacional, los libe­
rales no se habían podido registrar de­
bido a la acción de las autoridades sec­
tarias. El informe descalificó el debate
a celebrarse. Afirmó Caballero Cal­
derón que «las elecciones del 27 de no­
viembre lejos de llegar a ser la expre­
sión inequívoca de la realidad serán
una farsa sangrienta». Pocos días des­
pués de este informe los miembros li­
berales de la Corte Electoral, los ex
presidentes López Pumarejo, Eduar­
do Santos, Carlos Lozano y Lozano y
el rector de la Universidad Nacional,
Antonio Rocha, renunciaron a sus
cargos. Finalmente, la Dirección Na­
cional Liberal anunció que ante la ine­
xistencia de un orden legal y la ausen­
cia absoluta de garantías para los elec­
tores liberales, retiraban la candida­
tura de Darío Echandía. Aseguró el
partido liberal que no reconocerían el
triunfo del conservatismo respaldado
en la violencia y la coacción de las ar­
mas oficiales. En un pronunciamiento
público afirmaron: «Aquí no ha habi­
do a lo largo de varios meses sino una
farsa sangrienta, una comedia que al­
terna la voz de la hipocresía con la de
los fusiles oficiales y la de las pistolas
de los criminales a sueldo.» Los libe­
rales pensaron entonces en utilizar su
mayoría en el Congreso para adelan­
tar un juicio contra Ospina Pérez en el
Senado y deponerlo. En un acto de in­
genuidad, el 9 de noviembre, en las
horas de la mañana, los presidentes
del Senado y la Cámara visitaron al
presidente Ospina para anunciarle que
se iba a tramitar una acusación contra
él. Al mismo tiempo le solicitaron ga­
rantías para los liberales mientras se
adelantaba el proceso en el Senado. A
las 4 p.m. de ese mismo día, Carlos
Lleras Restrepo, Julio César Turbay y
otras personalidades del liberalismo se
dirigieron hacia el Parlamento con el
fin de iniciar el proceso. Se encontra­
ron con la sorpresa de que el edificio
del Congreso estaba rodeado por tro-
31
La familia
presidencial en foto
de Sady González
tomada en octubre
de 1946. Con el
presidente y doña
Berta Ospina
Fernández aparecen
tres de sus cinco
hijos: Rodrigo,
Fernando y Gonzalo.
pas del ejército que les impidieron la
entrada. Horas antes Ospina había de­
clarado el estado de sitio, suspendido
el Congreso y todas las asambleas de­
partamentales. Confirió a los gober­
nadores poderes amplios para el con­
trol del orden público. Modificó el ré­
gimen de votación de la Corte Supre­
ma de Justicia. Impuso una rígida cen­
sura de prensa: el correo, los
telegramas y aun las llamadas telefó­
nicas estuvieron sometidas a la super­
visión oficial. Pocos días después se
estableció el toque de queda a las 8
p.m. Se habló entonces de un golpe de
estado. El partido liberal planeó una
huelga general. Ésta debió iniciarse el
25 de noviembre, dos días antes de las
elecciones, y terminar sólo cuando el
gobierno hubiera caído. El gobierno
tomó medidas contra el paro. Declaró
al movimiento ilegal y anunció que se­
ría duramente reprimido. Prohibió ex­
presamente la suspensión del trans­
porte. Ante el apoyo al paro de los co­
merciantes y algunos industriales, el
gobierno utilizó un método de repre­
sión más sutil y eficaz: Les anunció
que les serían cancelados los cupos de
importación a los que obedecieran al
paro. Al gremio de los comerciantes,
32 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

que tenía dificultades con las licencias
de importación, el gobierno les pro­
metió una ampliación en los cupos. Se
apresaron numerosos dirigentes sin­
dicales y políticos. Entre ellos a Jorge
Zalamea, Alejandro Vallejo, Diego
Montaña Cuéllar y León de Greiff. El
25 de noviembre, a causa de la repre­
sión y la debilidad de la CTC, el paro
nacional fue un fracaso. A eso de las
4 p.m. de ese mismo día varios diri­
gentes liberales partieron de la casa de
Darío Echandía en un pequeño desfile
con el propósito de que su presencia
sirviera para darle ánimo a sus copar-
tidarios. A la altura de la plaza de Bo­
lívar fueron interceptados por una pa­
trulla del ejército, que los atacó dando
muerte a Vicente Echandía, hermano
de Darío Echandía, e hiriendo a tres
ciudadanos más.
El 27 de noviembre se llevaron a
cabo las elecciones, al amparo de las
bayonetas. Laureano Gómez, único
candidato, fue elegido presidente con
026.408 votos. De esta manera se
1.
dio inicio a una represiva dictadura ci­
vil. Pocos días después el general Gus­
tavo Rojas Pinilla fue nombrado mi­
nistro de Comunicaciones en agrade­
cimiento a los servicios prestados al
conservatismo. La revista Life del 12
de diciembre de 1949 registró el triun­
fo de Laureano Gómez en los siguien­
tes términos: «La semana pasada el
pueblo colombiano, amante de la li­
bertad, perdió su preciosa herencia a
través de un juego de poder infatiga­
ble del partido conservador minorita­
rio. La principal característica de Gó­
mez fue el reino del terror, los pueblos
liberales fueron atacados. Durante los
últimos meses cayeron asesinados
2.000 liberales, cientos fueron encar­
celados y otros huyeron de sus pobla­
ciones. Solamente a Bogotá llegaron
7.000. Las tropas tomaron posesión de
la capital y patrullaron las calles.»

Bibliografía
AZULA BARRERA, RAFAEL. De la revolución al orden nuevo. Bogotá, Kelly, 1956.
BAUTISTA OLAYA, DARÍO. El personaje y los hechos. Bogotá, Fondo Cultural Cafetero, 1984.
BRAUN, HERBERT. «The pueblo and the politicians of Colombia; the assasination of Gaitán and
the Bogotazo». Tesis. University of Winsconsin, Madison, 1983.
DIx, ROBERT H. Political dimension of a change. London, Yale University Press, 1969.
ECHANDÍA, DARÍO. Ideología y política. Vol. 3. Obras selectas. Bogotá, Banco de la República,
1981.
GÓMEZ, LAUREANO. Obras selectas. Bogotá, Cámara de Representantes, 1980.
HENDERSON, JAMES. Cuando Colombia se desangró. Bogotá, El Áncora, 1984.
JARAMILLO OCAMPO, HERNÁN. 1946-1950, de la unidad nacional a la hegemonía conservadora.
Bogotá, Pluma, 1980.
MARTZ, JOHN D. Colombia: un estudio de política contemporánea. Bogotá, Divulgación Cul­
tural, Universidad Nacional, 1969.
NIETO ROJAS, JOSÉ MARÍA. La batalla contra el comunismo en Colombia. Bogotá, Empresa
Nacional de Publicaciones, 1956.
ORTIZ, CARLOS MIGUEL. «Estado y subversión en Colombia. Quindío años 50 y 60». Inédito.
Armenia, 1984.
OSPINA PÉREZ, MARIANO. Obras selectas. Bogotá, Cámara de Representantes, 1980.
RUSSELL, W. RAMSEY. Guerrilleros y soldados. Bogotá, Tercer Mundo, 1981.
SÁNCHEZ, GONZALO. Bandoleros, gamonales y campesinos. Bogotá, El Áncora, 1983.
TIRADO, THOMAS C. Alfonso López Pumarejo, el Conciliador; su contribución a la paz política
en Colombia. Bogotá, Planeta, 1986.
 Capítulo 2
El 9 de abril,
asesinato de una esperanza
Arturo Alape
La ciudad
B ogotá cortada en cruz sobre la ca­
rrera séptima y la de Jiménez por
los rieles del tranvía; los cerros en
poso como telón de fondo inamovi­
reMarshall,
bles, un cielo encapotado y un enlo­
quecedor frío sobre los hombres de
vestidos cruzados y sombreros negros,
ladeados, y en el aire el hollín del
tiempo pegado a sus respiraciones. Es
mediodía del 9 de abril de 1948; la ciu­
dad se desocupa, las gentes aceleran
sus pasos para ir a almorzar. Hay cier­
ta tranquilidad relativa, aunque el país
había vivido una intensa oleada de
violencia en algunos departamentos.
Un grupo de lustrabotas, especie de
guardia personal de Gaitán al salir de
su oficina, silban con cierto desgano al
compás de sus manos que brillan los
zapatos de los transeúntes.
La ciudad ha cambiado de aparien­
cia, al engalanarse para las fiestas so­
ciales en homenaje a los muchos de­
legados a la Novena Conferencia Pa­
namericana, mientras en cualquier
rincón se esconde la miseria real de un
pueblo que había encontrado en la
33
voz, en el verbo encendido de Gaitán,
una posible redención social.
Sobre Bogotá, conocida como la
Atenas del Sur, recaía la mirada es­
peranzada del continente, porque te­
nía la visita de un personaje mundial­
mente conocido: el general George
­
el hombre que había re­
construido económicamente al viejo
continente, después de la hecatombe
de la segunda guerra mundial. Por lo
menos los gobiernos de entonces pen­
saban que traía dólares a manos llenas
para desarrollar las pobres economías
de estas tierras americanas que' no ha­
bían pasado por la experiencia de la
guerra. El propio general, desde el
primer discurso en la conferencia, di­
sipó cualquier ilusión en este sentido.
No habrá «Plan Marshall» para Amé­
rica Latina. El continente americano
tiene urgente necesidad de adoptar
métodos efectivos de cooperación eco­
nómica, haciendo frente a problemas
que exigen su máximo de buena vo­
luntad. La tarea de reconstruir Euro­
pa es, de por sí, una tarea gigantesca
para los Estados Unidos. Invitó a los
gobiernos del continente a unirse a esa
labor. Resumió su pensamiento en
materias económicas, pidiendo para el
capital extranjero toda clase de garan-
34
tías. Desde el comienzo de la Confe­
rencia Panamericana, el general Mars-
hall había recomendado incluir en la
agenda de discusiones la siguiente pre­
gunta: «Quiero saber si los delegados
aquí reunidos consideran que una
cuestión sobre represión de movi­
mientos subversivos de origen forá­
neo, en América, ¿debe considerarse
como un nuevo tema con relación a la
agenda?»
Pregunta que no fue recibida con
beneplácito en el resto de las delega­
ciones. Creó un ambiente de tensión y
de contradicciones. No era lo defini­
tivo a discutir. Juvenal Hernández,
jefe de la delegación chilena, dio de
inmediato una respuesta positiva en
relación con la pregunta del general
Marshall, al sostener que la división
mundial alrededor de dos tesis había
quedado planteada, que una de ellas
se fundaba «en una concepción mate­
rialista de la vida» y que «pretende im­
plantar la sumisión gregaria de los más
a los menos a un nuevo totalitarismo
político para decapitar el espíritu del
hombre y dejarlo sentimentalmente
marchito por la pérdida de su liber­
tad». Propuso la necesidad inmediata
de adoptar disposiciones internas para
reprimir las actividades subversivas
que intentaran realizar individuos na­
cionales o extranjeros en favor de los
intereses políticos de estados extra­
continentales.
La delegación argentina replicó di­
ciendo que «las Américas no deben
combatir el comunismo como idea
sino atacar las causas que lo engen­
dran». La delegación venezolana fue
más precisa y contundente, al afirmar
por boca de su presidente, Rómulo
Betancur: «Venezuela jamás apoyará
medidas que puedan dar a los enemi­
gos de la libertad el arma formidable
de la discriminación política y las per­
secuciones policíacas, que podrían ser
utilizadas contra todos los miembros
de la oposición doctrinaria.» La dele­
gación colombiana, presidida por Car­
los Lozano y Lozano, había declarado
que Colombia no votaría afirmativa­
mente esa declaración. Dijo que: «Co­
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
lombia es un país de libertades, res­
petuoso de sus fueros constitucionales
y celoso guardián de los principios de­
mocráticos.» Los delegados conserva­
dores al evento, encabezados por Sil­
vio Villegas y Augusto Ramírez Mo­
reno, estaban de acuerdo con la decla­
ración.
Comenzaba para el continente la más
grande cruzada de perfiles inquisitoria­
les. Era la aplicación de la doctrina Tru-
man, que proclamaba el derecho de los
Estados Unidos a intervenir política y
militarmente en cualquier país «ame­
nazado por el comunismo». Era, de
frente, la guerra fría.
Gaitán, jefe del partido liberal, por
un inaudito error de Ospina Pérez y
aconsejado por Laureano Gómez, no
fue invitado al evento. Esa arbitraria
actitud del gobierno había creado pro­
fundo malestar en las masas liberales.
9 de abril: 1.05 p.m.
A la una y diez minutos de la madru­
gada del 9 de abril, Gaitán terminaba
su emocionante defensa del teniente
Jesús Cortés, y pedía para él la abso­
lución, alegando que había obrado en
legítima defensa del honor del ejérci­
to, al ultimar de dos disparos de pis­
tola al periodista Eudoro Galarza
Ossa. La multitud aplaudió frenética­
mente el hermoso elogio que el pe­
nalista hizo del militar. Ahora se vivía
la expectativa por el veredicto final.
Era la segunda defensa que Gaitán ha­
cía del teniente Cortés. Los mandos
medios del ejército habían sufragado
todos los gastos de la defensa, reco­
lectando el dinero entre sus compa­
ñeros de armas. Seguía en la sala un
silencio profundo. A la una y veinti­
cinco minutos de la mañana la sala fue
desalojada. Los jueces del pueblo en­
traron a deliberar, mientras los pre­
sentes hacían toda clase de conjeturas.
Eran muchas las hipótesis que se te­
jían. Ante todo, había una gran con­
fianza en el formidable penalista que
era Gaitán.
A las dos de la madrugada, los jue­
ces del pueblo entregaron su veredicto
Capítulo 2 35

al juez de la causa y el doctor Pérez

Sotomayor, lentamente dio lectura al
fallo de conciencia. Las dos y cinco de
la mañana. El fallo fue absolutorio en
un todo, de acuerdo con las tesis plan­
teadas por Gaitán.
Las barras sacaron al líder en hom­
bros y él se encontró con la soledad de
una ciudad que tanto amaba y que po­
cas horas después iba a cambiar en
todo sentido por su muerte. La mul­
titud que lo vitoreaba quedaba a sus
espaldas.
Plinio Mendoza Neira necesitaba
hablar con Gaitán sobre alguna cosa
urgente. Fue a su oficina, y allí lo en­
contró departiendo con varios de sus
amigos, entre ellos Pedro Elíseo Cruz,
Alejandro Vallejo y Jorge Padilla. Co­
mentaban sobre la intervención de
Gaitán en la madrugada, en defensa
del teniente Cortés, verdadero éxito
oratorio que todos calificaron de bri­
llante. Gaitán recibía los últimos elo­
gios de sus amigos. Había sido su más
importante triunfo como penalista.
Gaitán se sentía alegre, eufórico, «reía
con mucha complacencia», recuerda
Plinio. Éste lo invitó a almorzar.
«Aceptado. Pero te advierto, Plinio, didas de un caudillo en trance de Jorge Eliécer Gaitán
que yo cuesto caro», dijo Gaitán al muerte.» Era la atmósfera política que Ayala, en su época
de estudiante de la
disponerse a salir, con una de sus car­ se respiraba. Escuela Nacional de
cajadas habituales cuando se hallaba Plinio Mendoza Neira sintió de Derecho, donde
de humor. Todos abandonaron la ofi­ pronto que Gaitán retrocedía, tratan­ recibió su título
cina, para tomar el ascensor del edi­ do de cubrirse el rostro con las manos. de abogado con la
ficio Agustín Nieto. Al salir por el pa­ Escuchó tres disparos consecutivos. tesis "Las ideas
socialistas en
sillo que daba a la calle, Plinio lo coge Trató de ayudarlo. Gaitán, demuda­ Colombia". Pronto
del brazo: «Lo que tengo que decirte do, los ojos semiabiertos, un rictus se hicieron famosos
es muy corto.» amargo en los labios y los cabellos en sus alegatos
En esos instantes postreros del lí­ desorden. Un hilillo de sangre corría como penalista.
der, nunca se sabrá si había leído las bajo su cabeza.
últimas líneas del editorial del Diario
del Pacífico, del 8 de abril, que era Los testigos del asesinato
como el artilugio premonitorio de su
muerte: acusaba a Gaitán de su com­ Pudo ver en forma absolutamente ní­
promiso con el comunismo, y advertía tida al individuo que disparaba. Trató
que esta actitud impediría al liberalis­ de dar un paso adelante para arrojarse
mo hacer causa común con quienes se sobre él y el hombre levantó el revól­
estaban esforzando por defender al ver a la altura de su rostro. Plinio hizo
continente americano de la influencia el mismo ademán de Gaitán, quiso po­
del Kremlin. Terminaba: «Allá ese nerse a salvo entrando de nuevo al
partido que en horas de tanta inquie­ edificio. En ese momento, el asesino
tud se dejó arrastrar hacia tan profun­ bajaba el revólver con deseos de apun­
do abismo por las ambiciones desme- tarle a Gaitán, que yacía inmóvil sobre
36
el pavimento. Luego fue retirándose,
protegiéndose en la fuga con el revól­
ver, vacilante.
Le faltaban tres pasos para llegar a
la puerta y vio claramente el cuerpo
del atacante y los movimientos de su
brazo en tres posiciones, la primera
alta, sincronizada con las tres deto­
naciones, sin que pudiera percibir el
arma, ni la mano, ni la persona sobre
la cual disparaba. Así precisa Pedro
Eliseo Cruz.
Parece que en esos momentos el
hombre les hizo un disparo a ellos.
Luego retrocedió buscando la avenida
Jiménez. Demostraba un perfecto do­
minio sobre sí mismo, una gran ener­
gía, en sus ojos había una mirada de
odio inconfundible. Era un hombre
cargado de pasión. Así lo define Ale­
jandro Vallejo.
En el primer instante, Jorge Padilla
pensó que los disparos no eran de re­
vólver. Pensó más bien en los fulmi­
nantes que los emboladores ponían so­
bre la línea del tranvía. Miró hacia la
puerta, y vio que apoyándose contra el
borde de la piedra norte, con las pier­
nas dobladas en posición de tiro, re­
vólver en mano, había un hombre.
Está seguro que disparó desde ese
punto y en esa posición, recuerda Jor­
ge Padilla. En total, oyó cuatro deto­
naciones.
Pedro Eliseo Cruz, en su condición
de médico, examinaba a Gaitán. Al le­
vantarlo del suelo, daba señales de
vida. Era una serie de quejidos sor­
dos. Minutos después llevaron su
Amparo Jaramillo
de Gaitán, esposa
del caudillo liberal,
y su cuñada,
esperan en la Clínica
Central el desenlace
del atentado: es el
9 de abril de 1948...
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
cuerpo a un taxi que lo condujo a la
clínica Central.
A la una y cinco de la tarde se había
parado el reloj de Gaitán. Años más
tarde, el médico Yezid Trebert Oroz-
co recordaría que de los impactos del
revólver recibidos por Gaitán, espe­
cialmente el que penetró en el cráneo
a la altura de la protuberancia occipi­
tal, hemisferio izquierdo, a más o me­
nos cinco centímetros, fue el mortal.
Murió en el sitio del abaleo. «A él le
quedó naturalmente la vida animal,
como a los toros de lidia cuando les
clavan la puntilla y todavía quedan
con vida, pero sin sentido de ninguna
clase.»
Gaitán no creía en su muerte. Mu­
chas veces sus amigos intentaron or-
ganizarle un cuerpo de seguridad per­
sonal. Él siempre rechazó enérgica­
mente la idea. Grupos de policías gai-
tanistas le propusieron lo mismo. Pero
él daba como respuesta que su pueblo
era su propio vigilante. Un día dijo
que si a él lo asesinaran, sucedería el
mismo levantamiento popular que
produjo su asesinato. Gaitán era un
hombre de profunda seguridad en su
realización como político. Ya se sen­
tía, por derecho de su prestigio y de su
inmensa influencia, presidente de la
República. Pensaba que lo conseguiría
en el año 50, por el camino constitu­
cional de las elecciones.
Bogotá comenzó a incendiarse. La
tranquilidad de mediodía se convirtió
en un volcán de pasiones inusitadas.
La ciudad, como el país, vivieron una
de las experiencias más dramáticas de
su historia.
El hombre_____________________
Gaitán había nacido pobre y humilde,
en un humilde barrio al oriente de Bo­
gotá. Su padre siempre tuvo vocación
de librero y su madre, su más grande
amor y su más grande influencia, fue
maestra. Su infancia estuvo saturada
por las dificultades y la escasez. Fue a
la escuela pública y, más tarde, en la
segunda enseñanza, entró al Colegio
Araújo de Bogotá. Después, para el
Capítulo 2 37

estudio de su profesión de abogado,

fue a la facultad de derecho de la Uni­
versidad Nacional. Comenzó a ejercer
de abogado, incluso antes de titularse.
Obtuvo rotundos éxitos en sus pri­
meros alegatos, que siempre estuvie­
ron ligados a personajes de los bajos
fondos. Su nombre se hizo famoso en
sensacionales audiencias públicas, en­
tre ellas la del crimen de la «Ñapa».
La tesis con que se graduó se tituló
«Las ideas socialistas en Colombia»,
que ya marcaban un derrotero para su
futura vida de hombre público.
Viaja a Italia con el objeto de am­
pliar sus conocimientos en la ciencia
del derecho penal. Asiste al espec­
táculo que ofrecía el fascismo, que
irrumpía en Europa ungido de pro­
mesas y era escuchado ya por gigan­
tescas movilizaciones de masas. Era
un espectro de carne y hueso que ha­
blaba con la persuasiva teatralidad de
Mussolini. Distribuyó su tiempo en Gaitán, que había salido elegido A las dos de la tarde,
concurrir a las aulas de la Real Uni­ para el Congreso, realizó durante a consecuencia de los
versidad de Roma, donde conocería la quince días el más formidable debate disparos de Juan Roa
Sierra, Gaitán muere.
doctrina y el pensamiento del profesor denunciando las arbitrariedades de la Pedro Elíseo Cruz,
Ferri, cuyo prestigio lo había atraído United Fruit Company. Y con la do­ ministro de Higiene,
de antemano. Vivió esa transmutación cumentación que llegó a tener en la estuvo a su lado en
del sabio Ferri, de antiguo socialista a mano, obtenida en sus dos viajes a la el atentado y en la
gestor ideológico de Mussolini. Por región, probó en sus acusaciones que clínica. Abajo, Gaitán
con su gran maestro
muchas veces fue a escuchar la voz de había una conspiración entre la com­ Enrico Ferri, en Roma.
Mussolini, para analizar lo teatral de pañía norteamericana y el gobierno
sus gestos y las modulaciones de su colombiano para explotar a los traba­
voz, a fin de hacerla más convincente, jadores.
más enérgica, Gaitán llevaba consigo,
con la fuerza que le era propia, su vo­
cación oratoria. Si con Ferri aprendía
el derecho penal, con los oradores fas­
cistas estudiaba elocuencia.
A su regreso al país, a fines de mar­
zo de 1929, se levantaba el estado de
sitio en la zona bananera. Los dueños
de las plantaciones del banano, acom­
pañados por el ejército colombiano,
acababan de asesinar a millares de in­
defensos obreros, culpables de pedir
un poco de justicia social para sus vi­
das. Gaitán quiso conocer de cerca la
comarca martirizada y por muchos
días recorrió el escenario del terror,
escuchando los relatos de los sobrevi­
vientes y conociendo reveladores do­
cumentos sobre la masacre.
38
Diploma de
especialización
en derecho criminal
concedido a Gaitán
por la Real Universidad
de Roma, el 28 de
junio de 1927.
En octubre de 1933, antes de que se
clausurara el Congreso, Gaitán lanzó
un manifiesto trascendental. Invitaba
al pueblo, a toda la intelectualidad, a
todos los oprimidos a que formaran un
frente único, capaz de luchar por la
justicia social. Ese movimiento se lla­
maría Unión Nacional Izquierdista
Revolucionaria, planteándose un pro­
grama similar al de Haya de la Torre
en el Perú. Gaitán habló de los gran­
des latifundios abandonados, de los
campesinos explotados como bueyes.
En varios centros agrícolas la UNIR
adquirió proporciones de peligro so­
cial y bajo sus banderas se realizaron
numerosas movilizaciones, huelgas
agrarias y reclamaciones directas a los
terratenientes.
Durante la campaña del 44 al 46,
Gaitán y los gaitanistas usaron su lema
«Por la restauración moral y democrá­
tica» como un arma efectiva contra sus
enemigos políticos, primordialmente
los liberales del sector oficialista. En
"Al sol de la verdad",
caricatura de Díaz
publicada por
"Fantoches", alusiva
al viaje de Gaitán a
la zona bananera y
su denuncia de los
atropellos de la
United Fruit Company
y del general Carlos
Cortés Vargas ante
el Congreso.
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
cierto sentido, la campaña moraliza-
dora de Gaitán constituyó una cruzada
contra los males que aquejaban a la
sociedad colombiana, ya fueran socia­
les, políticos o económicos. Hablaba
de que había cierta enfermedad en el
ambiente, por razón del deterioro de
las fibras democráticas y morales de la
nación. Hablaba del cansancio del
pueblo ante las farsas políticas, la co­
rrupción de su partido en el gobierno.
Y ante la descomposición social, ante
el descontento general por la crisis que
atravesaba la experiencia de la repú­
blica liberal, él creía que era la única
alternativa para un posible cambio.
Gaitán avizoraba que ya era el tiem­
po, que su tiempo había llegado, des­
pués de veinte años de luchas.
El 25 de septiembre de 1945, la pla­
za de toros de Bogotá se desborda con
cuarenta mil gaitanistas, plenos de ale­
gría y confianza en el triunfo, partici­
pantes de una experiencia política sin
precedentes. Gaitán era ya un caudillo
de masas, un líder social. Gaitán dijo:
«Nos ha bastado que aspiremos a la
restauración moral y democrática de
la República. Y esa fórmula diáfana y
sencilla ha sido entendida por las gen­
tes de Colombia con toda la fuerza
real y trascendente que encierra su
contenido. Sólo los que integran y es­
peculan con el país político no en­
cuentran en ella ni mérito ni sustancia,
unos por dañada intención y otros por
culpable ceguera.»
Gaitán, como hombre de acción y
un verdadero líder de masas, se levan­
ta de la derrota electoral del año 46 y
asume de inmediato el papel de recon­
quistar en dos elecciones la victoria
para su partido. Gabriel Turbay, su
oponente oficialista en el debate del
46, marchó a París a buscar la muerte
por física nostalgia de la presidencia
que no había obtenido y por la que
tanto había luchado. Entonces Gaitán
se convierte en el jefe único del libe­
ralismo, y de inmediato debe afrontar
con toda la intensidad el proceso de
violencia política que comenzaba a
gestarse y desarrollarse en todo el ám­
bito geográfico del país. Esa situación
Capítulo 2 39

la denuncia en la manifestación del Si­

lencio, cuando frente a una masa dis­
ciplinada que ha marchado con sus
banderas de luto, se dirige al presi­
dente Ospina en estos términos: «Os
pedimos que cese la persecución de las
autoridades; así os lo pide esta inmen­
sa muchedumbre. Os pedimos una pe­
queña y grande cosa: que las luchas
políticas se desarrollen por los cauces
de la constitucionalidad. No creáis que
nuestra serenidad, esta impresionante
serenidad, es cobardía. Somos descen­
dientes de los bravos que aniquilaron
las tiranías en este suelo sagrado. So­
mos capaces de sacrificar nuestras vi­
das para salvar la paz y la libertad de
Colombia.» Ese día Gaitán había es­
crito su propia muerte.

Retrato de un asesino
El asesino intenta escapar. Los lustra­ radio de un vecino suyo, en la casa Gaitán, alcalde de
botas enfurecidos gritan: «¡Mataron al donde vivía, arreglando un vestido ne­ Bogotá, el 8 de junio
doctor Gaitán, mataron al doctor Gai- gro para ponerse de luto por la muerte de 1936, con el
gobernador Parmenio
tán! ¡Cojan al asesino!» El dragoneante de Gaitán, cuando escuchó la noticia Cárdenas. Abajo, con
Carlos A. Jiménez lo captura. «No me «que el reo del doctor Gaitán era Juan Amparo de Gaitán y
vaya a matar mi cabo...», suplica el Roa Sierra, es decir, que el matador su hija Gloria, en su
hombre lloroso. Se aglomera la gente, era mi hijo Juan». Ella, en los interro­ proclamación como jefe
lo desarman, lo meten a la droguería gatorios, dijo que Juan había traba­ único liberal, 7
de febrero de 1947.
Granada para salvarle la vida. De turno jado en la legación alemana, «más o
está Elias Quesada Anchicoque. Los menos como un año en calidad de por­
policías y Quesada bajan la reja. El tero». Como también dijo que a su
hombre trata de evadirse, saltando una
de las vitrinas de la droguería. Lo apre­
san, y Quesada le pregunta:
—¿Por qué ha cometido este crimen
de matar al doctor Gaitán?
—¡Ay señor, cosas poderosas que
no le puedo decir! ¡Ay, Virgen del
Carmen, sálveme...! — contestó el
hombre en tono lastimero.
Entonces le preguntó Quesada:
—Dígame quién lo mandó matar,
porque usted en estos momentos va a
ser linchado por el pueblo...
—No puedo..., no puedo — con­
testó.
Instantes después, la multitud lo sa­
caría a la fuerza de la droguería Gra­
nada y comenzaría a matarlo de físico
dolor.
Su madre, Encarnación viuda de
Roa, recuerda que estaba oyendo la
40
Marcha de las antorchas hijo le venía notando cosas raras,
en vísperas de la como por ejemplo, creerse «Santan­
proclamación de Gaitán, der o un personaje así como Santan­
por la cual se le
acusó de fascista. Abajo, der». Había abandonado el trabajo y
un gesto característico se quedaba pensativo, «con sus pro­
durante una manifestación pios pensamientos». Ella lo acompañó
en el barrio popular a casa de un adivino alemán y en su
de la Perseverancia.
presencia éste le examinó a Juan una
de las manos.
Su hermano, Eduardo Roa Sierra,
dijo en las indagatorias por el asesi­
nato de Gaitán que Juan era adicto o
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
miembro de la secta Rosacruz. Que le
vio muchas publicaciones de esa secta,
que tenía un libro titulado Dioses ató­
micos y que recibía permanentemente
correspondencia de los Estados Uni­
dos. Era un individuo retraído en sí
mismo; poco comunicativo, poco con­
versaba, era solitario en el habla. Esa
actitud, como recuerda su hermano,
«fue una cosa más bien adquirida de
hombre».
Su mujer, María Jesús Forero de
Salamanca, con quien Juan tenía una
hija que hoy tendría 38 años, si vivie­
ra, declaró que él andaba muchas ve­
ces con su pensamiento distraído. Con
la madre de Juan hablaban sobre esto,
pues «ella me decía que estaba asus­
tada de que Juan pudiera resultar lo
mismo que Gabriel, el hermano que
está en Sibaté, con su mismo estado».
María Jesús Forero de Salamanca re­
cuerda que Juan Roa escribió una car­
ta al presidente Ospina, en la que le
expresaba que «es y ha sido el anhelo
constante de mi alma el llegar a ser útil
a mi patria, a mi familia y a la socie­
dad», que el medio propicio que ha
encontrado es dirigirse a «vuestra ex­
celencia». Nadie supo quién le escri­
bió la carta y mucho menos en qué
máquina la hizo.
Su mentor espiritual, el hombre que
le leía las manos, el alemán Juan Um-
laud, dijo que en la última visita que
hizo Roa Sierra a su consultorio el 7
de abril, lo había visto completamente
tranquilo y que al despedirse le expre­
só: «Solo tengo que hacer la vida y
solo tengo que seguir.» Juan Roa Sie­
rra ya había adquirido un viejo revól­
ver y estaba gestionando la compra de
los proyectiles.
Dos días después, este hombre que
se miraba al espejo y veía la figura del
general Santander, utilizando un viejo
revólver que había cambiado de tres
dueños y que cada cual patinaba de
nuevo para darle otra presencia, al
disparar contra Gaitán, cambió la
faz del país. Juan Roa Sierra era el
hombre perfectamente instrumen-
talizable para un crimen de esta natu­
raleza.
Capítulo 2
El levantamiento
El grito inicial fue espontáneo: «¡A
palacio...! ¡ A palacio!» La multitud vi­
bra en su venganza, cuando llevan a
rastras el cuerpo de Roa Sierra y todos
quieren matarlo de dolor, para vengar
la sangre del jefe. Todos querían ha­
cerle algo, patearlo, golpearlo, escu­
pirlo, maldecirlo, profanarlo. El pre­
sidente del directorio liberal de Bo­
gotá había dado la orden de llevarlo a
palacio. En ese recorrido por la sép­
tima hacia el sur, la multitud se detie­
ne y en enjambre vuelve contra el
cuerpo inerme del asesino: un hombre
patea su cabeza, otro chuza su estó­
mago con una lezna, lo arrastran. La
expresión de los rostros es terrible
cuando la venganza se desborda. De­
trás, como la huella total de todo su
cuerpo, polvo, rastros que iban que­
dando por la carrera séptima entre los
rieles del tranvía; luego un embola­
dor, como arrastrando una carretilla,
lo lleva agarrado de las piernas, y así
sigue el espectáculo sin que nadie se
detenga, hacia el palacio de gobierno,
en la ruta en que culminaría la primera
fase del levantamiento.
Los curiosos se meten al drama
como atraídos por un remolino de
aguas embravecidas hasta llegar a pa­
lacio, símbolo del poder. Allí tratan
de crucificar a Juan Roa Sierra, al
amarrarlo en las puertas del edificio.
Y finalmente, frente a palacio, queda
el cuerpo de Roa Sierra, solitario, con
dos corbatas amarradas al cuello. La
intención era repetir la fiesta con el
presidente Ospina, cuenta uno de los
sobrevivientes. En esos momentos
sale el pelotón de la guardia presiden­
cial y dispara. Había culminado el pri­
mer intento de toma de palacio, un
acto consciente, pero sin ninguna pre­
paración. No había en esa masa y en
la dirección del movimiento ninguna
conexión. Era el instinto primario con
el acicate que produce en el hombre el
dolor profundo. El dolor que cambia
definitivamente su vida.
Por la respuesta que recibió de la
guardia presidencial, esa masa busca
41
algo para defenderse. Los primeros Gabriel Turbay
policías entregan las armas. Unos por consigna su voto
temor a ser linchados, otros por con­ en las elecciones
vicción gaitanista. «Armarse» es la voz del 5 de mayo de
¡946. El lema de
que se escucha. La radio hace encen­ Gaitán en esta
didos llamamientos. La ciudad se des­ campaña fue:
borda. De los barrios periféricos vie­ "Por la restauración
nen los artesanos, los obreros, el lum- moral v democrática".
pen hacia el centro; quieren llegar a la
plaza de Bolívar. Se producen los pri­
meros saqueos, a ferreterías, arme­
rías, depósitos de artículos de cons­
trucción. La gente asalta las bombas
de gasolina, se quita las camisas, las
empapa y comienzan las llamas a con­
sumir muchos edificios, entre ellos, El
Siglo, el periódico conservador.
El pueblo adolorido se mete al Par­
lamento donde estaba sesionando la
Conferencia Panamericana. Saca los
muebles de las oficinas y se recrea con
las hogueras en la mitad de la plaza de
Bolívar. Luego, esa masa piensa sor­
prender de nuevo a la guardia de pa­
lacio, avanza por la carrera sexta y
baja por la octava para el segundo in­
tento de llegar a la casa de gobierno.
La patrulla los recibe a bala.
Ese pueblo que ha pasado por en­
cima del miedo, que no piensa en esos
momentos en su propia supervivencia,
embarca sus ansias contra el palacio.
Pero de nuevo están ellos, los de la
42
2:05 de la madrugada guardia presidencial. Los cuerpos se
del 9 de abril de 1948: desploman, se entrecruzan los gritos
el jurado acaba de
absolver al teniente
en la agonía y crece, en tumulto, la
Jesús Cortés por el muerte.
supuesto asesinato del Obnubilada en sus sentimientos,
periodista Eudoro fija en su mirada, obsesiva en sus ob­
Galarza Ossa, después jetivos, con uno que otro fusil, con
de la brillante
defensa de Guitón, muchos machetes blandiendo al aire,
a quien abraza esa masa se lanza por tercera vez con­
el acusado. tra palacio. La tropa responde sin con­
templaciones. Los muertos se redo­
blan. Los que vienen de la avanzada
levantan a los muertos por los brazos,
por las piernas, para abrirse paso ha­
cia el camino definitivo de las ametra­
lladoras. Esa masa anodina no vacila
entre retroceder y avanzar, avanza
aprovechando la topografía pendiente
de la calle octava. Es la retaguardia
multitudinaria que empuja a la van­
guardia, cuando los hombres intentan
desfallecer. La lucha estuvo a punto
de definirse cuerpo a cuerpo y la vic­
toria hubiera sido para el bando de
mayor experiencia en este tipo de
combate.
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
Un salvaje aguacero que cae a las
tres de la tarde salva en definitiva a la
ciudad. La lluvia hizo dispersar a mu­
cha gente. Vuelven los infructuosos
intentos de llegar a palacio. Hubo
otros obstáculos. Un sobreviviente re­
cuerda que «los curas del colegio San
Bartolomé fue mucho lo que dispara­
ron», impidiendo otras tentativas.
Los francotiradores, desde los te­
chos y las azoteas, se mueven felina­
mente y siembran la muerte. La tierra
trepida. Alguien ve los tanques, el pri­
mero trae en su torreta, como insignia
de la paz, un trapo blanco: sobre ellos
muchos hombres del pueblo levantan
banderas y gritan confiados «¡A pala­
cio! ¡A palacio!». La gente celebra su
aparición con vivas y con el ondear de
banderas rojas. En el pueblo surge
una fatal ilusión: ésos son sus tanques
o cree, en últimas, que son los tanques
de la revolución. La defensa de Gaitán
al teniente Cortés había cimentado esa
esperanza. La influencia gaitanista en
los sectores medios del ejército, así lo
confirmaba. Los tanques siguen sus
pesados pasos. En el primero marcha
el capitán Serpa, militar de padre gai-
tanista de Santander. Sale del tanque,
como calmando a la multitud. Le dis­
paran. Nadie sabe quién le disparó. El
segundo hombre que está al mando
del blindado voltea la torreta y enfoca
la ametralladora contra la multitud
sorprendida. Parecía como si un pue­
blo entero hubiera entrado a un gigan­
tesco almacén de vestidos de hombre
y los hubiera tirado a la calle. Fue la
masacre total en la plaza de Bolívar.
Había culminado dolorosamente,
con la derrota para el pueblo, un le­
vantamiento cuya expresión esencial
había sido el espontaneísmo con un
claro objetivo político: pretender to­
mar el palacio. En ese momento,
como en la historia que sigue, nadie
lanzó una consigna distinta a la del
cambio del gobierno conservador por
un gobierno liberal. La llamada revo­
lución abrileña no tenía otro sentido.
Luego vendría la otra fase, la des­
composición del movimiento, ya con­
vertido en la más absoluta de las anar-
 Capítulo 2 43

quías, donde no existía una razón para

la lucha, sino que la acción fue arras­
trada por el alcohol y el saqueo a la
ciudad, en forma multitudinaria.

Papel de la radío
El papel que tuvo la radio, ese día y
los otros días, hay que analizarlo con
toda frialdad. Creó una interesante ac­
tividad agitacional, a la vez que pro­
dujo el desconcierto y la inmoviliza­
ción de las masas, al confundir, quie­
nes lanzaron todo tipo de consignas, la
realidad con el subjetivismo y la fan­
tasía. Simultáneamente, jóvenes re­
volucionarios de distintas tendencias,
liberales, comunistas, socialistas, ocu­
paron diversas emisoras, especialmen­
te la Radio Nacional, y por ella difun­
dieron proclamas a todo el país, ins­
tando a la creación de juntas popula­ universidad. En este momento Bogotá Media hora antes del
res de gobierno que se hicieran cargo es un mar de llamas como la Roma de asesinato de Gaitán,
del poder local. Sus llamamientos em­ Nerón. Pero no ha sido incendiada por Ospina Pérez,
pujaron a la población a la búsqueda el emperador sino por el pueblo, en le­ doña Berta,
Angela Hernández,
de armas, en ferreterías, en armerías. gítima venganza de su jefe. El gobier­ Rómulo Betancourt,
Pero, en definitiva, lo emocional con­ no ha asesinado a Gaitán, pero a estas el embajador Pietri,
trarrestó lo real de la situación y mu­ horas, ya el cuerpo de Guillermo León Laureano Gómez
chos de ellos se dejaron llevar por su Valencia cuelga de la lengua en un y doña María Hurtado
fantasía, dando la información al país poste de la plaza Bolívar. Igual suerte inauguran
una feria agropecuaria
de la caída del gobierno conservador han corrido los ministros José Antonio en La Florida. Abajo,
y de la ejecución de algunos dirigentes Montalvo y Laureano Gómez. ¡Arden Fidel Castro ese mismo
de ese partido. los edificios del gobierno asesino! ¡El día, en Bogotá, asiste
Las masas populares se dedicaron a pueblo grandioso e incontenible se le­ al congreso estudiantil.
festejar el triunfo radial, especialmen­ vanta para vengar a su jefe y pasean
te los sectores más humildes. Asalta­ por la calle el cadáver de Ospina Pé-
ron cantinas, bares, cigarrerías y todo
lo que encontraron de camino, para
darse la comilona y la borrachera más
grande de sus vidas.
Fue esto lo que se escuchó por di­
versas emisoras: «Últimas Noticias con
ustedes. Los conservadores y el go­
bierno de Ospina Pérez acaban de ase­
sinar a Gaitán, quien cayó frente a la
puerta de su oficina abaleado por un
policía ¡Pueblo: a las armas! ¡A la
carga! A la calle con palos, con es­
copetas, cuanto haya a la mano.
¡Asaltad ferreterías y tomaos la
dinamita, la pólvora, las herramientas,
los machetes...!»
«Aquí la Radio Nacional tomada
por un comando revolucionario de la
44
El cadáver de Juan rez! ¡Pueblo, a la carga! ¡A las armas!
Roa Sierra, después de ¡Tomaos las ferreterías y armaos con
ser linchado por la las herramientas!»
muchedumbre, es «Con ustedes, Jorge Zalamea Bor­
arrastrado hacia el
Palacio de la Carrera. da, para comunicarles que se acaba de
recibir un radio de Nueva York avi­
sando que el doctor Eduardo Santos
salió ya en avión expreso a Bogotá, a
tomar el poder y restablecer el orden
constitucional en su calidad de primer
designado. El movimiento del pueblo
está triunfante y el régimen oprobioso
El pueblo con armas de Mariano Ospina Pérez ha caído
y bandera en la para siempre...»
avenida Jiménez,
frente a San Francisco Los centenares de presos comunes
y el Hotel Granada. que escaparon de las cárceles de la Pi­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
cota y Municipal, que hicieron su agos­
to en la ciudad, fueron otro factor que
influyó en el desbordamiento de la po­
blación hacia el saqueo y la anarquía.
La hora de las definiciones políticas
Al caer la tarde del 9 de abril, el mo­
vimiento popular como expresión del
levantamiento espontáneo estaba fra­
casado. En la noche, ese pueblo que
había entregado su vida por el ideal de
volver a un régimen liberal, nada tenía
que hacer en el futuro de las decisio­
nes políticas. El presidente Ospina ya
tenía un evidente control militar sobre
la ciudad. La multitud había sido de­
salojada del centro, especialmente de
los sectores neurálgicos como la zona
bancaria. Los militares sólo habían
custodiado los bancos, mientras mi­
raban impasibles a ese pueblo, sedien­
to, asaltar almacenes y ferreterías.
Después de las seis de la tarde, la tro­
pa comenzó a tomar la ciudad cuadra
por cuadra. Ello, naturalmente, le
daba cierta estabilidad al gobierno de
Ospina.
En las horas de la tarde, el partido
comunista y la CTC lanzaron consig­
nas de formación de milicias populares
y organización de una junta revolucio­
naria de gobierno. Pero no tenían las
fuerzas reales ni los métodos acerta­
dos para conducir a esa masa anar­
quizada. En tempranas horas, después
de conocerse la noticia del asesinato
de Gaitán, se determinó la huelga ge­
neral y ésta se produjo, no como fuer­
za de convicción, sino por un proceso
de arrastre espontáneo de la pobla­
ción, que sin plan de ninguna natura­
leza, paralizó la ciudad.
Se forman entonces los epicentros
políticos donde se conjugaron las dis­
tintas opiniones de los liberales, gen­
tes de izquierda y del pequeño partido
comunista. En la clínica Central, en la
sala de radiografía, incluso antes de
darse la noticia definitiva de la muerte
de Gaitán, porque se ocultó por varias
horas, se comenzó a discutir lo que se
iba a hacer, el rumbo que debían to­
mar los acontecimientos. El pueblo ya
Capítulo 2 45

estaba levantado en las calles, expec­

tante, a la espera de las orientaciones
de sus dirigentes que nunca llegaron.
En la clínica Central resaltaban va­
rias tendencias en las discusiones, re­
cuerda Diego Montaña Cuéllar. Al­
fonso Araújo y otro grupo que estaba
con él sostenían la tesis que había que
restablecer la Unión Nacional, que lo
que estaba sucediendo en Bogotá era
sumamente grave, que el pueblo es­
taba en una situación espantosa. Otros
sostenían que el responsable de la
muerte de Gaitán y de la violencia que
vivía el país era el gobierno de Ospina,
y que por lo tanto se le debía exigir la
renuncia. Una tercera, entre ellos la
posición de Plinio Mendoza Neira y Tunja y ya tiene una amplia informa­ Un policía que ha
Alberto Arango Tavera, era que no se ción de lo que está sucediendo en Bo­ desertado se mezcla
le debía pedir la renuncia a Ospina, gotá y en los departamentos. Le dicen con la gente al lado
de la iglesia de
que se debía conversar con los mili­ que una delegación de notables libe­ San Francisco.
tares y dar un golpe. Triunfó la tesis rales se dirige a palacio para hablar
de los partidarios de restablecer la con él. La situación en ese momento
Unión Nacional para acabar con el le­ ya le era totalmente favorable. La
vantamiento del pueblo, con su insur- Conferencia Panamericana fue sus­
gencia. Eran los que deseaban ir a pendida y la mayoría de los delegados
palacio a pedirle la renuncia al presi­ fue a resguardarse en el batallón de la
dente. guardia presidencial. El ejército re­
Es el propio Carlos Lleras Restrepo cupera la Radiofusora Nacional y co­ Mientras algunos
esperan órdenes en la
quien da la explicación sobre aquella mienza la transmisión de boletines ofi­ Quinta División de
reunión en la clínica Central, años más ciales del gobierno. En palacio se ini­ policía, otros van
tarde en sus reflexiones, cuando dice cian las conversaciones entre los diri­ por las calles con
que ellos comprendieron que la cons­ gentes liberales y el presidente Ospina. armas y banderas.
titución de una junta revolucionaria
«crearía automáticamente la protoco­
lización de un estado revolucionario
con imprevisibles consecuencias». Y
aclara que su posición, como la de
Echandía, Araujo y muchos otros li­
berales, fue que era conveniente y ne­
cesario restablecer un inmediato con­
tacto con el gobierno para poner fin a
los choques violentos y buscar la fór­
mula más adecuada a fin de evitar que
el país se precipitara en la anarquía.
Era bien clara la posición de los li­
berales que fueron a palacio y hasta el
carácter que deberían expresar las fu­
turas conversaciones.

La Junta Central Revolucionaria

La batalla política había comenzado.
Ospina espera refuerzos militares de
46
Francotirador en la En la emisora Últimas Noticias se
Plaza de Bolívar. produce un fenómeno por cierto muy
24 horas más tarde interesante, pero a la postre de resul­
todavía se oían allí
los disparos.
tados muy limitados. Se crea la Junta
Central Revolucionaria de gobierno,
con objetivos sujetos al desarrollo de
las conversaciones en palacio. No
plantean una razón de poder, ni si­
quiera de expectativa. Hizo estragos la
mentalidad de subalternos en quienes
En la séptima con 16, pretendieron darle un cauce real y de­
un tranvía incendiado. finitivo al movimiento. Gerardo Mo­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
lina recuerda que cuando hablaron de
crear una junta de gobierno fue para
que mantuviera la moral de la gente,
con la intención de hacer algo, por si
el pueblo oía; pero ya no escuchaba:
cualquier orientación caía en el vacío.
Se dieron consignas referentes al man­
tenimiento de la moral y vigilancia del
aeropuerto.
La Junta Central Revolucionaria,
que para muchos fue fantasmal, pero
que en cierta medida buscó convertir­
se en un factor de dirección, de orga­
nización, fue integrada por Gerardo
Molina, Adán Arriaga Andrade, Jor­
ge Zalamea, Rómulo Guzmán, Carlos
Restrepo Piedrahíta y Carlos H. Pa­
reja. La Junta dictó su primer decreto:
Constituyase Ultimas Noticias en el ór­
gano oficial de difusión al servicio del
comité ejecutivo de la Junta Central
Revolucionaria de gobierno y del mo­
vimiento liberal que se desarrolla en el
país.
Y desde Ultimas Noticias, Arriaga
Andrade dijo: «La Junta Revolucio­
naria anuncia que en la Quinta Divi­
sión de policía vamos a distribuir ar­
mas en primer lugar. Y en segundo, a
todo el que se capture con atados en
la cabeza, asaltando y robando, lle­
varlo a la Quinta División, cerca del
panóptico, para seguirle inmediata­
mente consejo revolucionario.»
Ocurrió todo lo contrario de lo que
se anunciaba por la radio. Quienes pa­
saron esa noche decisiva en la Quinta
División de policía, estuvieron pega­
dos al cordón telefónico en línea di­
recta con palacio, a la espera infinita
de una posible orientación o de cual­
quier tipo de órdenes.
Las conversaciones en palacio
En un ambiente de frialdad protoco­
laria, el presidente Ospina recibe la vi­
sita de los dirigentes liberales. Al co­
mienzo tratan de evitar el ambiente
tenso de posibles acusaciones. No re­
velan sus primarias intenciones. Le re­
latan al presidente sus peripecias en la
calle por las cuales atravesaron hasta
llegar a palacio. A petición suya, PÜ-
 Capítulo 2 47

nio Mendoza cuenta la forma en que

se produjo el asesinato de Gaitán. Lle­
ras Restrepo interrumpe a Mendoza
Neira, se está perdiendo demasiado
tiempo, se debe actuar con prontitud.
Como no existe un acuerdo tácito
entre los delegatarios liberales, quien
habla a nombre de la comisión no es
un caracterizado político, sino un ve­
raz periodista, don Luis Cano. Lo
hace con un lenguaje distanciado.
Después de decirle al presidente cómo
lo admira y respeta, y de qué manera
El Espectador ha venido defendiendo
su administración y luego de ponerse
a sus órdenes como colombiano y ami­
go, cree «que debemos considerar al­
guna medida rápida y efectiva, porque
el tiempo apremia y no debemos es­
perar a que sea demasiado tarde».
Es el presidente quien pregun-
ta:«¿Qué medida insinúan que debe un ultimátum que una revolución hi­ En la desolación,
tomarse?». Nadie responde. Están ciera por nuestro conducto». un ciudadano con las
tanteando el terreno. El presidente Alfonso Araújo le increpa al presi­ manos en alto, y
soldados que
Ospina insiste en su pregunta, don dente: los incendios cubren la ciudad, recuperan la ciudad,
Luis Cano responde que no venía pre­ «oiga las ametralladoras del ejército. cuadra por cuadra.
parado para esta entrevista, que sus ¡Esto es una masacre horrible!» Vati­
compañeros tienen la palabra. Lleras cina la caída del gobierno. Ospina le
es el más decidido. Expresa que cual­ responde que el ejército está cum­
quier medida que se tome llegará de­ pliendo el deber elemental de defen­
masiado tarde. Es el propio Lleras der la Constitución. Don Luis Cano
Restrepo quien nos da luces sobre recomienda a sus compañeros más
cuáles eran las pretensiones de los li­ cordura y cordialidad en las delibera-
berales, que hasta ese momento nin­
guno había expresado. Habla de los
antecedentes que habían ocasionado
el rompimiento de la Unión Nacional,
tan frescos todavía; que sólo el retiro
del presidente Ospina podría tener su­
ficiente eficacia para calmar las mul­
titudes. Le parecía que ese camino,
que dejaba a salvo los sistemas cons­
titucionales, era por todos los aspectos
preferible a que sobreviniera el derro­
camiento del gobierno, porque el país
había entrado en un estado de anor­
malidad jurídica cuyo posterior desa­
rrollo nadie podía prever siquiera.
Eran simplemente como «los puntos
de vista de unos liberales preocupados
por la suerte del país y no como una
petición que nosotros pudiéramos for­
mular al presidente como representan­
tes de las gentes amotinadas, ni como
48
Patrullaje por la
ciudad en ruinas.
ciones, concilia los ánimos. Echandía,
que había sido elegido sucesor de Gai-
tán en la clínica Central, en ese tras­
currir es un hombre mudo. Espera se­
guramente la culminación de ese mar
de palabras.
Mendoza Neira dice con gran en­
tusiasmo que Echandía es el único
hombre capaz de contener las iras del
pueblo, por su prestigio, porque fue
aclamado por la multitud al conocerse
la noticia de la muerte de Gaitán. Ro­
berto Salazar Ferro está de acuerdo.
El propio Ospina les abre el camino
para que ellos clarifiquen su fórmula:
«Entonces ustedes lo que quieren es
que el presidente se retire del poder,
¿no es eso?» Lleras Restrepo no ocul­
El Ministerio de
Gobierno saqueado
v en llamas.
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
ta su euforia. Es un punto que le pa­
rece muy importante.
Ospina era dueño de la situación.
Sus interlocutores sólo estaban expre­
sando «puntos de vista». Él estaba ju­
gando con las cartas del tiempo. Los
refuerzos de Boyacá estaban en ca­
mino, y tenía bajo su control la situa­
ción del país, exceptuado Ibagué.
Con frialdad responde a los libera­
les que el pueblo lo eligió para regir
sus destinos y, al abandonar la presi­
dencia de la República, su nombre pa­
saría a la historia como un traidor,
arrojando el más horrible baldón a la
memoria de sus antepasados. Les pide
que piensen lo que sucedería en los
departamentos, por lo menos seis de
ellos marcharían a reconquistar el po­
der que se les había arrebatado. «Ten­
dríamos, pues, la guerra civil.»
Se rompe el encanto de una posible
ilusión, por impotencia ante la ame­
naza del presidente de una guerra ci­
vil. No tienen en sus manos sino las
palabras. Ahora vienen las incrimina­
ciones de que el gobierno de Ospina es
el culpable de la violencia. El presiden­
te les pregunta nuevos detalles de cómo
llegaron a palacio. El tiempo sigue sus
lentos pasos. Echandía se anima un
poco. Lleras insiste en la fórmula del re­
tiro del presidente. El presidente res­
ponde que saldrá vivo de palacio y no
será sino cuando termine legalmente su
período. Don Luis Cano insiste en que
su separación del poder facilitaría la ter­
minación de la revuelta y se haría digno
de la gratitud del pueblo colombiano.
Ospina contraargumenta que su sepa­
ración del poder, lejos de arreglar, em­
peoraría la situación, provocando una
sangrienta guerra civil.
Ospina nada prometió, nada avanzó
ante los comisionados liberales, como
no fuera su propósito de permanecer
a todo trance en la presidencia. Sólo
él podía definir la situación, tenía sus
razones.
Posteriormente, Lleras Restrepo,
con otros elementos de juicio, enfo­
caría así la situación: «Naturalmente,
el presidente tenía en esos momentos
informaciones de que nosotros care-
Capítulo 2 49

ciamos, sobre todo respecto a la situa­ El Palacio de

ción creada en Antioquia y en algunos Justicia, destruido;
otros lugares del país, y tenía razón al y no será la
pensar que si bien su retiro podría cal­ primera vez que
esto suceda...
mar el ánimo de los liberales en Bo­
gotá y contener la revuelta, era bien
posible que el conservatismo se negara
a aceptar esa solución, y se creara au­
tomáticamente un estado de guerra ci­
vil en la República.»
Darío Echandía recuerda con una
especie de mea culpa las conversacio­
nes de palacio: «Es evidente que don
Luis Cano le dijo al doctor Ospina que
la solución era que me encargara yo
del mando. ¿A qué título? Era un gol­
pe de cuartel, un golpe de estado. Yo
no era el designado; el designado era
el doctor Santos, que estaba en Nueva
York.»

La Quinta División de policía

En la Quinta División de policía, se­
tecientos hombres insubordinados, para cargarlo. Subió a uno de los pisos
bajo la dirección del capitán Tito superiores en busca de otro tipo de
Orozco, con la presencia de Adán arma y entró a una habitación. Allí ha­
Arriaga Andrade, estaban sometidos bía varios policías que no atinaban qué
esa noche del 9 de abril a la espera de hacer. En medio de aquel desorden,
órdenes desde arriba. A esa terrible Fidel se puso un par de botas, una ca­ El Palacio de la
espera que no permite a los hombres pota militar y una gorra y bajó hacia Gobernación y
tomar decisiones en momentos tan de­ el patio donde se sentían muchos tiros San Francisco,
finitivos en la historia de un país. Por­ al aire. Alguien quiso poner orden, y después del asalto.
que influía más en ellos la psicología
de ser subalternos. Sólo existían para
ellos las jerarquías. No había órdenes
habladas ni escritas que los empujasen
a actuar decididamente. Sus ojos, sus
mentes, su accionar nervioso estaban
en palacio. Y los que se encontra­
ban en palacio no iban a pronunciar
ese tipo de órdenes. Los hombres que
vivieron esa terrible noche en la Quin­
ta División de policía no tuvieron el
aliento suficiente para poner a funcio­
nar sus armas.
En la tarde del 9 de abril, entre la
ola de manifestaciones que penetró a
la Tercera División de policía, estaba
un joven estudiante de 21 años lla­
mado Fidel Castro. Aunque estuvo
entre los primeros que entraron, sólo
pudo tomar un fusil de gases lacri­
mógenos y un montón de cápsulas
50 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

Fidel se unió a un grupo que en el pa­ abril, porque él le había prometido a

tio se alineaba en escuadra. Un oficial una delegación estudiantil que habla­
le preguntó qué iba a hacer con un lan­ ría en la clausura del evento. Fidel
zador de gases, y sin esperar respues­ junto con otros estudiantes, tenía una
ta agregó: «Lo mejor que puedes cita con Gaitán el 9 de abril a las dos
hacer es darme eso y toma este fusil.» de la tarde. Cita que no pudo cum­
Fidel Castro, desde luego, no opuso plirse.
reparos. En la Quinta División de policía vio
Fidel, al conocer la noticia del ase­ aquella fuerza grande de setecientos
sinato de Gaitán, se involucró de in­ hombres armados, acuartelados a la
mediato al levantamiento. Con su fusil defensiva. Y reflexionó sobre esa si­
se trasladó con un grupo de estudian­ tuación. Le pide una entrevista al jefe
tes a defender la Radio Nacional, que de la guarnición y le dice que toda ex­
ya estaba cercada por el ejército. Lue­ periencia histórica demuestra que una
go fue a la Universidad Nacional y fuerza acuartelada está perdida. Le
más tarde a otra estación de policía. habla de la propia experiencia cubana:
En la noche llegó a la Quinta División. toda tropa que se acuarteló siempre
Como cualquier colombiano conmo­ estuvo perdida. Le razona, le discute,
cionado por los acontecimientos, vivió le argumenta y le propone que saque
intensamente la tarde abrileña. Había la tropa, que es una tropa fuerte, que
venido a Bogotá unos días antes, para atacando podría realizar acciones de­
participar como delegado en un con­ cisivas. El jefe de la policía lo escuchó,
greso estudiantil que se estaba cele­ pero no tomó ninguna decisión. Fidel
brando para protestar contra la Con­ le insistía que lanzara a ese grupo de
ferencia Panamericana. Había cono­ hombres armados contra el palacio de
cido personalmente a Gaitán el 7 de gobierno. Fidel recuerda: «Nos pasa­
mos toda la noche esperando el ataque
del ejército». Luego le tocó ir de co­
Portada del misión junto a un grupo de policías, en
Palacio de la
Nunciatura
los alrededores de Monserrate, esa
Apostólica: madrugada.
destruido. Adán Arriaga Andrade, por cierto
dolorosamente crítico, recuerda que
esa noche en la Quinta División de po­
licía había en ellos una especie de in­
decisión que los amarraba y les im­
pedía realizar cualquier acción, un
sentido de respeto jerárquico: «No­
sotros queríamos actuar, nos faltó per­
sonalidad suficiente como para decir:
"Aunque nos maten, aunque pase lo
que pase, nosotros vamos a ac­
tuar..."» Pero no actuaron. Fue, para
ellos, una noche adivinando ¿la direc­
ción liberal estará en palacio, estarán
presos o tendrán acorralado a Ospina.
No había información, todo fue un
gran desorden. Los setecientos poli­
cías insubordinados vivieron esa no­
che, como vivió el país, a la espera de
órdenes que nunca llegaron.
Lleras Restrepo recuerda en su ana­
lítica y fría memoria una de las lla­
madas que recibió desde la Quinta Di-
Capítulo 2
visión de policía en la madrugada del
10 de abril. Respondió que todavía no
había solución de ninguna clase, que
los liberales que estaban en palacio in­
sistían en buscar la solución que juz­
gaban más adecuada. Pero que no
quería en manera alguna «que pudiera
decirse más tarde que por considera­
ción con nosotros, el pueblo liberal de
Bogotá había quedado' inmovilizado
en su acción». Insiste en que «nosotros
no aconsejábamos la insurrección ni
estimamos nunca que ése fuera el ca­
mino conveniente para el liberalismo
y para la República». Agrega que
«quienes estaban afuera en contacto
con la gente, adoptaron por su propia
voluntad la decisión de esperar el re­
sultado de nuestras gestiones y no por
orden nuestra...».
La Junta Revolucionaria desapare­
ció en la noche. Su objetivo agitacio-
nal perdió importancia ya al caer la
tarde del mismo 9 de abril. De sus
consignas, nada quedaba, sólo el eco
de las órdenes de la Junta Revolucio­
naria que se escuchaban en pequeñas
y grandes poblaciones, donde se ha­
bían constituido también juntas revo­
lucionarias que estaban sujetas a la es­
pera de orientaciones del Comando
Superior.
Fue, a todo nivel, la espera de la
misma espera.
La llegada de los generales
Del Ministerio de Guerra, un convoy
integrado por tanques y automóviles
salió hacia el palacio de Nariño. Eran
los siete generales que se dirigían a
conferenciar con el presidente Ospina.
El presidente recibe a los generales en
las oficinas de la Secretaría Técnica,
pues los dirigentes liberales continua­
ban en el despacho presidencial. A la
reunión asistieron los generales Ger­
mán Ocampo, Carlos Vanegas Mon­
tero, Rafael Sánchez Amaya, Ricardo
Bayona Posada, Mora Angueira y Ju­
lio Londoño, en cuyo nombre se había
solicitado la entrevista. Entre el pre­
sidente y los militares se cruzaron los
saludos reglamentarios.
51
El Palacio de San
Carlos, sede
entonces de la
Cancillería, recién
restaurado para
la Conferencia
Panamericana:
también
destruido.
Los dirigentes liberales, por infor­
mación de Camilo de Brigard, supie­
ron de la visita de los generales. En
dos salones casi contiguos, resultaron
sesionando dos conferencias privadas:
el presidente y sus generales y el li­
beralismo con su jefe Darío Echandía.
Dos conferencias definitivas: quizá la
hora de las soluciones se estaba acer­
cando. Entre los dirigentes liberales
había cierta expectativa, no eran ellos
los únicos interlocutores. Había otra
fuerza en pugna: los generales. Ellos
fueron enviados por Laureano Gó­
mez, quien pensaba desde el Ministe­
rio de Guerra que la solución debía ser
militar y no política.
Los argumentos expresados por los
generales estaban basados en las im­
plicaciones que se estaban gestando
por la gravedad de la situación políti­
ca. Los altos mandos habían movili­
zado sus fuerzas con cierto desgano,
pero lo cierto es que había en ellos la
esperanza de ser, en cierto momento,
el factor de poder decisivo que vislum­
brara sus posibles soluciones al con­
flicto.
El general Germán Ocampo le ex­
plica al presidente Ospina que todavía
hay peligros muy graves. Parece que
52
Un saqueador regresa
a casa con su botín.
en estos momentos se piensa avanzar
hacia el Capitolio con el cadáver del
doctor Gaitán, marchando con su se­
ñora y su hija a la cabeza del desfile,
seguidas de una gran multitud. «No­
sotros», dice el general, «considera­
mos que esto creará nuevos y graves
hechos en la capital y en el país, ya
que ese avance popular hacia el Ca­
pitolio seguramente estará combinado
con un ataque de la Quinta División
de la policía». «Sólo podrá contenerse
esa multitud mediante un choque ex­
cepcionalmente sangriento entre el
ejército y el pueblo, de consecuencias
imprevisibles. En estas circunstancias,
la situación de defensa de la ciudad y
del palacio mismo serán extremada­
mente precarias», agrega el general.
Él mismo, después de su argumenta­
ción, explica que la única posibilidad
de hacer frente a los acontecimientos
es «asumiendo a la vez toda la respon­
sabilidad para actuar con la mayor se­
guridad y eficacia, por parte de los mi­
litares».
El general Sánchez Amaya recuerda
que «nosotros no teníamos que ir a to­
mar el poder, porque ya lo teníamos
en nuestras manos, desde luego que el
ejército era la única fuerza organizada
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
en la República». Los generales le
propusieron al presidente una junta
militar, incluso planteándole la pro­
tección adecuada para su persona y
para su familia. El general Vanegas
Montero aclara aún más la idea: «Se
pensó, por ejemplo, en constituir una
junta militar, inclusive por decreto del
señor presidente, para que asumiera
temporalmente el gobierno, o mejor,
la responsabilidad de éste, y procedie­
ra a aplicar las medidas necesarias al
restablecimiento del orden público.»
El presidente contraargumenta di­
ciendo que «no se trata de protección
para mí y para mi esposa, porque no­
sotros estamos listos a sacrificarlo
todo aquí, como es nuestro deber. Lo
fundamental es la protección de la pa­
tria». No considera constitucional la
fórmula de la junta militar. Les dice
que está decidido a mantenerse a todo
trance «dentro de la Constitución»,
como única forma de preservar el in­
dispensable prestigio de las autorida­
des ante propios y extraños. «¿Quie­
ren ustedes, señores generales, que es­
tudiemos la posibilidad de un gabinete
militar?», les pregunta.
Los generales respondieron que no
creían viable esa solución, porque dis­
persados en las distintas carteras mi­
nisteriales, cuyo manejo no conocían,
lejos de favorecer al gobierno, podría
complicarlo. Además, no quedaría
quien comandara las fuerzas militares
en ese momento tan complejo y deci­
sivo.
Excelente oportunidad que aprove­
chó el presidente. Los siete generales
no sostuvieron sus ambiciones hasta el
final, les faltó mando. Entonces dijo el
presidente que en esas condiciones le
correspondería permanecer en su
puesto, para buscar las «soluciones
que considere más aconsejables den­
tro de las posibilidades que ofrezcan
las fuerzas políticas del país». Les dijo
que contaba en todo momento con la
eficaz colaboración de ellos y con la
«lealtad de las fuerzas militares». Los
generales le prometieron estar dis­
puestos «a morir a su lado si fuere pre­
ciso. Esperamos sus órdenes».
Capítulo 2 53

El presidente, aprovechando ese

momento de indecisión de los milita­
res, les agradeció su apoyo y nombró
al general Germán Ocampo como mi­
nistro de Guerra. Había afrontado sa­
gazmente la crisis militar que se le ve­
nía encima. Los generales pidieron ha­
blar con Darío Echandía. Éste, re­
cuerda que le preguntaron sobre la si­
tuación y les dijo que en ningún
momento podría tratarse de dar un
golpe de cuartel.
Al presidente le tocaba ahora afron­
tar la furia viviente del jefe del con-
servatismo, refugiado como estaba en
el Ministerio de Guerra.

Intercambio telefónico entre

Laureano y Ospina
El presidente, seleccionando sus
apuntes hechos a lápiz sobre una pe­
queña hoja de papel, pidió que lo co­
municaran con Laureano Gómez, que
continuaba en el Ministerio de Gue­
rra. Ésta era la segunda conversación
entre los dos jefes conservadores. El dicho que tal vez habría la posibilidad Después del vandalismo,
propio presidente Ospina reconstruye de reconstruir el gabinete de Unión la escasez de alimentos
posteriormente la conversación; le Nacional y que «la condición indispen­ y las colas para
manifestó el propósito de dar solución adquirirlos.
sable para ello sería que los conser­
política al grave problema que el país vadores que formaran parte de él
estaba viviendo y le solicitó que lo si­ fueran muy "desteñidos" y los libe­
guiera acompañando en el Ministerio Cadáveres encontrados
rales muy calificados». La única in­ en cualquier sitio de
de Relaciones Exteriores. Le leyó la terpretación que Laureano Gómez la ciudad: más de
nómina de los otros ministros. Lau­ dio a esas palabras es que el presi- tres mil a la fosa común.
reano le preguntó en qué forma que­
daría constituido el gabinete en el caso
que él no aceptara. Ospina insiste en
que lo acompañe en el gabinete y, en
caso de no acompañarlo, el gabinete
quedaría en la forma en que acaba de
leerle con la sola modificación de que
el doctor Eduardo Zuleta Ángel sería
nombrado ministro de Relaciones Ex­
teriores. Laureano le contesta que
haga lo segundo, aunque no cree que
eso resuelva la situación.
Meses después, Laureano Gómez
recuerda desde Madrid, con su avalan­
cha de cartas, en las cuales refuta al
presidente Ospina: precisa que no
hubo por parte del presidente la más
mínima insinuación de que se quedara
en el Ministerio. Que Ospina le había
54
En las galerías del dente Ospina «había resuelto pres­
Cementerio Central, cindir de mi nombre».
última oportunidad El punto de vista de Laureano Gó­
para reconocer
los cadáveres. mez, muy neto, muy insistente, fue
que «era equivocación sustantiva y fu­
nesta negociar con los liberales, por­
que el golpe era comunista y los libe­
rales que estaban en palacio no tenían
sobre quienes estaban incendiando la
ciudad el menor influjo». Sostuvo
«enérgicamente» que en caso de in­
surrección del comunismo, «sólo el
ejército puede salvar a la sociedad».
Reitera sus planteamientos sobre el
papel del ejército en esa coyuntura, al
afirmar que «encontré a los generales
que estaban (en el Ministerio de Gue­
rra) inertes. Mi preocupación fue que
actuasen». Su tesis más nítida, más in­
sistente, fue que no se le permitiera a
los liberales salir de palacio para que
en el caso de que el nuevo asalto fuera
triunfante, padecieran «la suerte co­
mún. Mis sugestiones fueron recha­
zadas repetidamente». Al amanecer
del 10 de abril, recuerda que el pre­
sidente Ospina le dijo que la solución
era «un gabinete de Unión Nacional
con conservadores desteñidos y libe­
rales fuertes». Con esas palabras,
piensa el jefe del conservatismo, el
presidente le notificó la destitución.
«Dejé de hablar de los rehenes, por­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
que comprendí que era otro el juego.
Mi nombre y la cartera que desem­
peñaba fueron cartas vitales.»
El diálogo fue cordial, en ningún
momento pareció establecerse discu­
sión entre los dos jefes conservadores.
Sin embargo, a través del hilo telefó­
nico, había comenzado a configurarse
la división conservadora, al derrum­
barse en ese instante la ascendencia
política de Laureano Gómez sobre el
presidente Ospina.
Es interesante dilucidar las razones
por las cuales Laureano Gómez no lle­
gó hasta palacio, siendo éste su pro­
fundo deseo. Azula Barrera, testigo
excepcional de los acontecimientos en
palacio, recuerda que la opinión que
siempre ha sido publicada de Ospina
y doña Berta de Ospina, es que no po­
dían estar los dos jefes conservadores
en el mismo sitio, porque en el caso de
que mataran al presidente Ospina,
quedaría libre y por fuera Laureano
Gómez. Lo real es que la presencia del
jefe del conservatismo iba a impedir
el restablecimiento del gabinete de
Unión Nacional, por su odio antiliberal.
Era lo lógico, si lo primero que pedían
los liberales era la cabeza de Laureano
Gómez. El presidente Ospina sacó a luz
pública la versión de que los dos no po­
dían estar en el mismo sitio.
El presidente, tranquilo al sentir
que ya no tenía ataduras políticas para
dar por terminada lo que sería su so­
lución, llamó a sus colaboradores. A
las doce del día 10 de abril el presi­
dente telefoneó a Echandía al perió­
dico El Tiempo, para comunicarle de
acuerdo a lo convenido la lista del ga­
binete. Echandía fue escuchando
nombres. Luego aceptó el nombra­
miento de ministro de Gobierno sin
objeción ninguna, y de inmediato se
dirigió a palacio. Pasaron los minutos,
y el nuevo ministro de Gobierno entró
a la Secretaría General, donde el acta
de posesión ya estaba extendida. Fir­
mó el documento y, de brazo con el
presidente, comentó en su ya conoci­
do tono filosófico: «Vamos a ver qué
pasa. De lo que se trata ahora es de
establecer las reglas del juego.»
Capítulo 2 55

Luego se encerró por varias horas

en la Secretaría Económica y puso a
funcionar su cerebro para redactar la
alocución que se proponía dirigir al
país, explicando su ingreso al gabinete
como ministro de Gobierno. Con el
acuerdo entre liberales y conservado­
res, comenzó a gestarse lo que más
tarde se conocería como el Frente Na­
cional. Desde el punto de vista polí­
tico, Ospina Pérez había ganado la ba­
talla. Vendría entonces la pacificación
y la reconstrucción del país.
Veinticuatro horas después conti­
nuaba en la ciudad la resistencia de los
francotiradores, que se movilizaban
como sombras entre las azoteas de los
edificios, simbolizando el último re­
ducto de la resistencia popular. Las
compañías comerciales de aviación se
pusieron al servicio de las fuerzas ar­ cas. La aviación amenazaba con bom­ El entierro de Gaitán:
madas. Sobre la ciudad devastada, vo­ bardearlos. Después de un supuesto preside el duelo
laron los aviones a baja altura ate­ acuerdo de amnistía, se entregaron. Amparo Jaramillo
morizando a la población, dirigiendo y su hija
Se destituyó entonces a la casi totali­ Gloria Gaitán.
sus vuelos contra la Quinta División dad de los oficiales y agentes de la po­
de policía. Echandía, como ministro licía que habían o no participado en el
de Gobierno, sirvió de intermediario levantamiento. Continúa el paro de­ Mariano Ospina sale
para la rendición. Antes, rodearon el de un Te Deum en la
cretado por la CTC. Bogotá es catedral con Darío
edificio de la Quinta División con toda una ciudad paralizada que no sale Echandía y el canciller
clase de armamentos, inclusive bazu- de su asombro. Eduardo Zuleta Angel.
56 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

Bibliografía
ABELLA, ARTURO. Así fue el nueve de abril. Bogotá, Eds. Aquí Bogotá. 1973.
ALAPE, ARTURO. El Bogotazo: memorias del olvido. Bogotá, Pluma, 1983. Bogotá, Planeta,
1987.
AZULA BARRERA, RAFAEL. De la revolución al orden nuevo: proceso y drama de un pueblo.
Bogotá. Kelly. 1956.
BEAULAC, WILLAR L. Career ambassador. New York, MacMillan, 1951.
CANAL RAMÍREZ, GONZALO. Nueve de abril de 1948. Bogotá, ABC, 1948.
ESTRADA MONSALVE, JOAQUÍN. Así fue la revolución del 9 de abril al 27 de noviembre. Bogotá,
Iqueima, 1950.
ESTRADA MONSALVE, JOAQUÍN. El 9 de abril en Palacio: horario de un golpe de estado. Bogotá,
Ed. Cahur, 1948.
JORDÁN JIMÉNEZ. RICARDO. DOS viernes trágicos. Bogotá, Horizontes, 1968.
NIÑO H., ALBERTO. Antecedentes secretos del nueve de abril. Bogotá, Ed. Pax, 1949.
SANTA, EDUARDO. Qué pasó el 9 de abril: itinerario de una revolución frustrada. Bogotá, Tercer
Mundo, 1982.
VALLEJO, ALEJANDRO. La palabra encadenada: antes del 9 de abril y después. Bogotá, Minerva,
1949.
VIDALES, LUIS. La insurrección desplomada. Bogotá, Iqueima, 1948.
VIEIRA, GILBERTO. 9 de abril: experiencia del pueblo. Bogotá, Eds. Suramérica, 1973.
 Capítulo 3 57

El 9 de abril en provincia
Arturo Alape cimientos de abril del 48: la memoria
estaba despierta.
El presente trabajo es un intento de
A manera de introducción situar el fenómeno del 9 de abril en su
escenario regional y local. Para ello se
l 9 de abril en provincias es un he­ tienen en cuenta los siguientes hechos
E cho decisivo de la historia nacio­ fundamentales: 1. El levantamiento
nal que aún está por dilucidarse a fonespontáneo
­
cias fue
del 9 de abril en provin­
demasiado complejo y prolon­
do. Naturalmente, existe un mayor
acopio de información —testimonial y gado y asumió en cada región sus pro­
documental de primera mano- de lo pias características. 2. El movimiento
que sucedió en Bogotá, donde los
acontecimientos tuvieron mayor pro­
Jorge Eliécer Gaitán,
fundidad en lo social y en lo político y en un montaje
donde, en últimas surgió la solución fotográfico de Lunga.
política, que paralizó el desarrollo ul­
terior de cualquier acción en las pro­
vincias. No fue un problema de simple
centralismo. Las fuerzas decisorias es­
taban en la capital. Por ello el 9 de
abril culminó como experiencia histó­
rica en Bogotá, el día siguiente, al
consolidarse el gabinete paritario, en­
tre liberales y conservadores. Luego
vendría la reconstrucción del país y la
pacificación que dejaría como saldo el
puente inevitable hacia lo que se co­
nocería en Colombia como la Violen­
cia. No fue lo inmediato. Pero las he­
ridas que se abrieron fueron de tal na­
turaleza, que el año 49, con toda su
tensión política, regresó a los aconte­
58
insurreccional careció de una organi­
zación y de una adecuada dirección
política. 3. En muchas regiones la di­
rección de los acontecimientos estuvo
en manos de dirigentes políticos «na­
turales» o «tradicionales» y de la pe­
queña burguesía urbana. 4. La insu­
bordinación tuvo un carácter de si­
multaneidad. 5. El 9 de abril en sus
orígenes fue, ante todo, una reacción
anticonservadora que trataba de rei­
vindicar de esta manera la muerte del
caudillo, para derivar posteriormente
en el pillaje, la retaliación, y la espera
fatal de las supuestas órdenes de un
comando nacional revolucionario que
nunca existió como tal. 6. Se multipli­
caron nuevas formas de organización,
como en Barranca, donde se estable­
cieron los gérmenes de un poder po­
pular.
No hay la menor duda, en ese sen­
tido, de que en el 9 de abril del 48 se
articulan los conflictos regionales con
los grandes hechos nacionales, para
constituirse en un hilo conductor de la
historia contemporánea. Esto nos in­
duce a ver y analizar ese acontecer en
Campesinos de
Santander con el
toda su magnitud nacional. A diferen­
retrato de cia de las guerras civiles del siglo pa­
Jorge Eliécer Gaitán. sado, que se inician en la periferia
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
para culminar en el centro, el Bogo-
tazo prende candela a un prolongado
conflicto en las regiones o comarcas y
les deja una marca indeleble en su
conciencia social. El asesinato de Gai-
tán conmovió los cimientos mismos de
la nación y para el pueblo liberal y
para otros sectores fue una afrenta y
la provocación de un régimen mino­
ritario con deseos de hacerse hege-
mónico.
Veamos, entonces, una sinopsis de
lo que fueron en provincias el fenó­
meno y sus desarrollos.
La radio, un elemento
catalizador y movilizador
La radio ha sido un elemento de mo­
tivación social de grande importancia
en muchos de los recientes aconteci­
mientos políticos en Colombia. Ha
sido un eje conductor de la comuni­
cación de masas; la posibilidad de lle­
gar a los oídos más lejanos, de pene­
trar en lo más hondo de la geografía
del país y establecer en el mismo ins­
tante de la transmisión un ambiente
propicio para asumir una actitud y ac­
cionar la pasión política hasta su des­
bordamiento total. O por el contrario,
inducir a la masa oyente a una posi­
ción pasiva. Todo depende del manejo
de la información.
Antes del 9 de abril, su influencia
era más que decisiva. La política en el
más amplio sentido de la palabra se
hacía a través de la radio. Por la radio
se escuchaban los inflamados y violen­
tos discursos de los parlamentarios, al
difundirse las sesiones del Parlamen­
to. Esto caldeaba el espíritu partidista
y establecía una verdadera competen­
cia oratoria. Gaitán hablaba en Bo­
gotá por una emisora, Laureano Gó­
mez ya le estaba contestando por otra.
Hay que recordar que muchas de las
brillantes intervenciones de Gaitán
como penalista fueron transmitidas
por este medio.
El 9 de abril fue el catalizador del
profundo dolor del pueblo, al conocer
la noticia del asesinato de su líder. La
primera noticia que se lanzó al aire
Capítulo 3 59

acusando del homicidio a un policía

chulavita exacerbó los ánimos y con­
dujo a esa masa a dirigir sus acciones
y su ira contra la policía. Por las emi­
soras se hicieron los más encendidos
llamamientos que tocaban el senti­
miento regional, esa fibra humana que
nunca se olvida, que está latente.
Fue por injerencia directa de la ra­
dio que los diversos movimientos lo­
cales se mantuvieron vivos por un día
o por muchos días más. La radio hizo
más insoportable la terrible angustia
de la espera de las orientaciones, que
nunca llegaron, de la llamada Junta
Revolucionaria.
Los ejemplos son muchos, con una
dirección precisa:
«Boletín n.° 2. ¡Viva la revolución!
Debe saber el pueblo colombiano que
los obreros que controlan centros de
industrias siderúrgicas, están haciendo
cañones y fusiles...»
«Aquí el comando de la universidad
con vosotros: ¡La juventud toda está
con nosotros! ¡La policía nacional y el
ejército están con nuestro movimien­
to! El edificio de El Siglo arde y ese
cuartel del asesinato y la calumnia ya
no es más que un puñado de cenizas,
como será pronto el palacio de la Ca­
rrera y el señor Ospina Pérez. Co­
municamos al país que Bogotá ha caí­
do, que el ejército y la policía están
con nosotros y que nos guardan las es­
paldas aquí en el edificio de la Radio
Nacional. Pueblo, buscad las armas
donde las encontréis, asaltad las ferre­
terías. ¡Sacad los machetes y a sangre
y fuego tomaos las posiciones del go­
bierno!»
«Aló, aló, Cúcuta. Aló, los com­
pañeros citados de Cúcuta dispuestos conservador en Medellín y en Colom­ Manifestación
y sobre las armas, a tomarse el poder, bia. La revolución se ha apoderado de gaitanista en la
las dos gobernaciones, respectivamen­ Plaza de Bolívar
a dirigir el movimiento...» con delegaciones
«¡Liberales de Colombia, preparad te, en Medellín y Cali. Aló, aló, ¡fuer­ de Cundinamarca
bombas; buscad armas en todas par­ zas revolucionarias de Colombia! Aca­ y regiones vecinas,
tes; fabricad el claro cóctel Molotov! ba de triunfar la revolución en Ba- 1947. El "slogan"
¡Pueblo liberal de Colombia! ¡El go­ rranquilla. Acaban de tomarse la go­ en estas grandes
bernación de Barranquilla las fuerzas movilizaciones era
bierno conservador ha caído!, ¡el doc­ "¡A la carga! con
tor Gaitán empieza a ser vengado!» revolucionarias izquierdistas, en la ca­ Gaitán".
«Aló, aló, ¡fuerzas revolucionarias pital del Atlántico...»
izquierdistas de Colombia! La revo­ «Liberales de Boyacá, os habla Her­
lución acaba de derrotar al régimen nán Villamarín, diputado actualmente
60
Jorge Eliécer a la Asamblea de Boyacá. Gaitán, in-
Gaitán asiste al valuable figura del liberalismo, hom­
entierro de víctimas bre que como líder supo dar su sangre
de la violencia
en la localidad por el partido, pero como líder no se
de Chocontá, 1948. irá a quedar en la penumbra del mis­
terio, sino que tendremos que vengar
a nuestro jefe...»
La radio agitaba conciencias, man­
tenía la llama de un movimiento que
tendría como signo su propia frustra­
ción, un día después con las noches
que condujeron inmediatamente a la
vindicta del contrario político, cuando
tuvo libertad y se desaforó en sus an­
sias de venganza. Cuando el gobierno
de Ospina Pérez asume el control de
la radio, opera de inmediato la desin­
formación en todo el país, llegan los
días de la desolación, y la gente insu­
bordinada tiene que buscar refugio a
su vida. En el proceso de la violencia
que se desarrolla posteriormente, el
púlpito reemplaza a la radio como re­
transmisor de la consigna política.
Está metido en la base social del con­
flicto, azuza la pasión política en con­
ciencias profundamente religiosas.
Santander
El 9 de abril en Santander produjo
como reacción inmediata una activa
participación de la población en la agi­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
tación revolucionaria. Con una larga
tradición de lucha que viene desde los
comuneros, la clase obrera ligada es­
trechamente al enclave petrolero de
Barrancabermeja organizó formas de
gobierno popular en muchas localida­
des, que luego con tenacidad y una
formidable dosis de inventiva por va­
rios días, resistieron los embates del
gobierno.
Barranca sostuvo la más larga e
imaginativa resistencia de las provin­
cias colombianas. La llamada «Co­
muna de Barranca» se expresó políti­
camente en la inmediata formación de
una Junta de Gobierno, elegida por la
población reunida en la sede de la al­
caldía municipal, la tarde del 9 de
abril, al conocerse la noticia del ase­
sinato de Gaitán. La junta fue inte­
grada por Gonzalo Buenahora, presi­
dente; Arturo Restrepo, comerciante;
Mario Cújar, telegrafista; José María
Vesga Villamizar, representante a la
Cámara; Hernando Soto Crespo, mé­
dico; y «dirigentes sindicales de la
USO, por ejemplo, Antonio Pérez,
que era de la Shell, y Ramírez, el pre­
sidente de la USO», recuerda Apoli­
nar Díaz Callejas, un testigo de ese
momento.
La junta organiza el «nuevo poder
popular», al designar a Rafael Rangel
Gómez como alcalde de la ciudad, y
de inmediato dicta leyes de control
contra los saqueadores. Los aconteci­
mientos se desencadenan, comienza la
protesta con el aprovisionamiento de
armas. Lo primero fue el desarme y
detención de la policía. Eran las pri­
meras armas. Se formó la milicia, y el
primer encargo que recibió fue des­
truir el licor que había en el estanco
oficial y en los almacenes particulares.
Fue una orientación trascendental,
porque permitió que los sucesos pos­
teriores en Barranca ocurrieran sin al­
cohol, aunque, a pesar de ello, algu­
nos dirigentes políticos conservadores
fueron muertos. Se movilizaban por la
ciudad miles de personas, encontra­
ban a un dirigente conservador y lo
eliminaban. Era la expresión del odio
político que estaba ya cimentado, la
Capítulo 3 61

manifestación de un proceso de vio­ El caudillo en

lencia que venía desde atrás y que ya el despliegue
ensombrecía a la nación. La junta de­ oratorio que le
era característico
terminó, para evitar estas muertes ais­ (Fotografía de
ladas, la detención de todos los con­ Luis Gaitán).
servadores para llevarlos a los patios
de la alcaldía. Fueron unos seiscientos
o setecientos. Se les puso guardia ar­
mada de vigilancia para su protección,
y luego se les organizó el suministro de
alimentación durante el tiempo que
estuvieron presos.
Eran momentos de intensísima lu­
cha sindical del movimiento petrolero
por la nacionalización de los bienes de
la Tropical Company y de la Shell, y
fueron los propios obreros quienes
preservaron las instalaciones petrole­
ras. Por esto, en sucesos tan graves
como los ocurridos en abril en Barran­
ca, no sufrieron ningún daño las ins­
talaciones propiamente dichas, según
recuerda Apolinar Díaz Callejas. El 9 hacer. Organizaron un pequeño grupo
mismo, controlaron todo el sistema de de trabajadores, armados de revólve­ Rafael Rangel
comunicaciones, teléfono, telégrafo y res, se dirigieron al resguardo de Antio- Gómez, designado
radio, y designaron un personal ade­ quia y a los quince hombres armados alcalde de
cuado para mantener su funciona­ que encontraron los tomaron por sor­ Barrancabermeja
presa y, sin que hicieran resistencia, por la Junta de
miento. Se establecieron formas de vi­ Gobierno local,
gilancia para otros servicios públicos: los desarmaron. La población se había organizó el
energía eléctrica y suministro de agua reunido alrededor de la comandancia "nuevo poder
potable. En ningún momento hubo in­ de la policía departamental, o sea el popular" (La foto
terrupción de estos servicios para la resguardo. Esa presencia masiva asus­ corresponde al
tó a aquella gente. Luego asaltaron a recibimiento que
población. se le hizo en
Se prohibió la movilización de car­ la policía departamental y tomaron de Barranca después
ga. Cualquier persona que llevara un nueve a doce fusiles, con una dotación de la caída de
bulto o paquete tenía que presentar un de veinte cartuchos cada uno, pusie- Rojas Pinilla).
permiso expedido por la autoridad re­
cientemente establecida para transitar
por la ciudad. Con lanchas de motor
se logró un sistema de vigilancia a lo
largo del río Magdalena, por donde
podría presentarse un eventual y po­
sible ataque contra la ciudad. Ese con­
trol llegó a los límites de Puerto Wil-
ches y de Puerto Berrío.
En Puerto Carmelitas, al conocerse
la noticia de la muerte de Gaitán por
la radio, todo el mundo se congregó
espontáneamente en una plaza de la
Shell. Antonio Pérez, ex sargento del
ejército, militante comunista y presi­
dente del sindicato, habló a los tra­
bajadores y los invitó a una plaza más
grande para resolver lo que se iba a
62
Trabajadores de las ron preso al inspector de policía, y
petroleras recibiendo Antonio Pérez ordenó a los agentes
instrucción de desarmados que formaran en calidad
defensa, frente al de detenidos. A tres escuadrones les
terminal de transportes
de la empresa dieron instrucción militar, selecciona­
Copetrán, en ron a los reservistas y con veinte tra­
Barracaabermeja. bajadores establecieron una especie
Antes del 9 de abril, de servicio secreto revolucionario, a
los sindicatos
petroleros exigían la
fin de tener a todo nivel una infor­
nacionalización de mación fidedigna de lo que estaba su­
la Shell y de la Troco, cediendo.
pero en esa fecha Controlaron los comisariatos de la
preservaron las empresa y todos los víveres para ser
instalaciones.
racionados. Los extranjeros, como los
colombianos, fueron sometidos al ra­
cionamiento, dándoles un mínimo
para que los alimentos duraran por va­
rios días. De la empresa, incluyendo
máquinas y tractores, se responsabili­
zaba el comando revolucionario. Se
valieron de los trabajadores de cada
dependencia para cumplir esa medida;
se sabía que los camiones estaban al
servicio del movimiento y cada vez
que se disponía de un vehículo se lle­
vaba una anotación, una minuta.
En la Shell hay dos puertos: Puerto
Carmelitas y Puerto Casabe. Éstos
quedaron bajo la dirección del coman­
do revolucionario, con una guardia
que prestaba vigilancia, y patrullas so­
bre los márgenes del río Magdalena.
Con los cuchillos viejos se hicieron
lanzas para el personal desarmado.
El 10 de abril se dieron a la labor de
fabricar cañones con tubos de acero y
también suficiente pólvora negra y
proyectiles, en los talleres de las pe­
Nueva Historia de Colombia. Vol.. II
troleras. Montaron los cañones en cu­
reña sobre las plataformas de los puer­
tos. El tubo era de 18 a 22 centíme­
tros. Cuando dispararon por primera
vez, los proyectiles atravesaron con fa­
cilidad el río. Ese día, a la una de la
tarde, veinticuatro horas después de
haber sido asesinado Gaitán en Bo­
gotá, estaba dominado el río Magda­
lena. Quedaron allí muchos barcos
con ganado, uno hasta con setecientas
reses que más adelante fueron alimen­
to para la población. También, quie­
tos sobre las aguas del Magdalena,
muchos planchones.
Como había en la Shell unos treinta
norteamericanos, se hicieron requisas
al personal de staff. Casa por casa se
decomisó todo lo que fueran armas y
escopetas; al explicarles la razón de la
requisa, todos colaboraron, por temor
o convicción.
Uno de los problemas fundamenta­
les que se planteó desde el primer mo­
mento, recuerda Apolinar Díaz Calle­
jas, fue el de abastecimiento y alimen­
tación de la población. Los obreros,
tanto de la Tropical como de la Shell,
tenían casinos en que se alimentaban.
Pero el resto de las gentes de Barranca
no tenían este recurso. Entonces se
adoptó una serie de medidas como el
suministro de carne. Al tiempo que se
convocó a sectores de grandes recur­
sos económicos en Barranca, para que
aportaran contribuciones diarias en
efectivo para resolver los problemas
de abastecimiento, se establecieron
cocinas colectivas que sirvieron mucho
a la población. En los camiones salían
las milicias y alcanzaron a llegar a los
alrededores de San Vicente de Chu-
curí a comprarle a los campesinos, con
pago de contado, los productos agrí­
colas.
El 10 de abril comienza a despejarse
la situación para los insubordinados de
Barranca. En Bogotá, la dirección li­
beral y el gobierno habían llegado a un
acuerdo político. ¿Qué hacer enton­
ces? Tenían un movimiento obrero
fuerte, la población en su conjunto es­
taba con ellos, la Junta Revoluciona­
ria no podía decir, sin más, esto se
Capítulo 3 63

acabó. No tenían contacto con Bogo­

tá. Estaban aislados del país. No había
comunicación con movimientos de
otras regiones. Solos, estaban hacien­
do su propia experiencia, en un apren­
dizaje que no tenía antecedentes en
Colombia.
Se ordenó organizar la defensa de la
ciudad. Lo hizo Antonio Pérez, el ex
sargento. Colocaron minas en los
puertos estratégicos, con detonadores
a unos doscientos metros de distancia
y con granadas de mano hechas con
tubo de acueducto grueso, que pesa­
ban libra o libra y media; los alrede­
dores de la ciudad quedaron minados
con explosivos. De detonarse una de fono con el gobernador de Bucara- En los sucesos de
esas bombas, con su poder destructor, manga. De esa conversación surgió el abril, cañones
la explosión hubiera sido pavorosa. El ultimátum: se exigía el rendimiento in­ construidos por los
ejército tenía información de que todo mediato. Se discutió en la junta: la obreros del petróleo
pasan ante la alcaldía
estaba minado. Los amenazaban des­ rendición suponía la entrada sin con­ de Barrancabermeja.
de Puerto Berrío, que había quedado diciones de las fuerzas militares o de El de arriba se llama
en manos del ejército. Por el río co­ la policía. Y si eso sucedía, iba a ocu­ "A la carga".
menzaron a bajar cuerpos flotantes, rrir una masacre en Barranca. Hubo
hombres descabezados río abajo. una decisión colectiva: de ninguna ma­
El 11 de abril hay noticia de que se nera se aceptaría la entrada de las
ha dispuesto el envío de tropas desde fuerzas de policía o del ejército sin que
Bucaramanga: alguien de la Junta Re­ antes mediara un acuerdo, una posible
volucionaria había hablado por telé- salida,

64
Desfile de trabajadores Desde un avión se lanzó profusa­
armados por las calles mente una hoja volante con amenazas
de Barranca. Aparte de que los iban a bombardear si el mo­
de asegurar el poder
de la Junta local,
vimiento de Barranca no se rendía.
ellos controlaron Entonces, Antonio Pérez contestó que
el orden público si veía el primer soldado en la plaza,
y el reparto de prendería fuego al etil y todos explo­
abastecimientos. tarían. El mismo Antonio Pérez or­
denó que de inmediato inutilizaran el
campo de aterrizaje con tanques lle­
nos de agua y fuera vigilado por fran­
cotiradores en las generas, para el
caso que aterrizara un avión y desem­
barcaran tropas. Existía el ánimo de
combatir hasta las últimas consecuen­
cias. Defendían lo suyo.
En Bogotá, el 12 de abril, Diego
Montaña Cuéllar, amigo cercano de
Gaitán, estaba refugiado en casa del
ministro de Gobierno, Darío Echan-
día. Montaña Cuéllar había excitado a
la población al levantamiento, en dis­
cursos pronunciados por las emisoras
que habían sido tomadas por los in­
subordinados. Llegó el general Ger­
mán Ocampo, recientemente nombra­
do ministro de Guerra, a la casa de
Echandía, a decir que los trabajadores
de Barranca iban a volar las refinerías
y que la única persona que podía im­
pedirlo era precisamente el doctor
Montaña Cuéllar, por su ascendencia
sobre ellos. Montaña Cuéllar había
sido, por mucho tiempo, asesor jurí­
dico de los trabajadores petroleros.
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
«¿Y por qué piensan volar la refi­
nería?», preguntó Montaña Cuéllar al
general Ocampo. «Porque uno de los
aviones de la Fuerza Aérea colombia­
na cometió la imprudencia de regar
unos boletines diciendo que el ejército
iba a entrar en breves momentos, que
si no se entregaban todos, serían bom­
bardeados. Entonces los obreros res­
pondieron que si se movía un solo mi­
litar, volaban la refinería.» Nunca se
supo quién había dado la orden de lan­
zar las hojas volantes sobre Barranca.
Montaña le preguntó al general: «¿Es
cierto que va a entrar el ejército?»
«No, nosotros no hemos dado la or­
den.» Montaña Cuéllar le pidió auto­
rización al general Ocampo para ha­
blar por radio con los trabajadores y
decirles que el ejército no iba a entrar,
que no tenían necesidad de volar la re­
finería. Fue con el ministro de Guerra
y desde su despacho habló con los pe­
troleros, les dijo que el general Ocam­
po daba plena seguridad de que no en­
traría el ejército, que respetaría el go­
bierno popular que se había creado en
Barranca. El general Ocampo pasó
luego al micrófono: «Es cierto, estoy
aquí con el doctor Montaña Cuéllar;
aquí no se ha dado ninguna orden de
que se movilice el ejército.» Los obre­
ros respondieron que no lo creían, que
pensaban que Montaña Cuéllar estaba
preso, que exigían que él fuera en per­
sona. Echandía le pidió que viajara
con una comisión de gobierno. Mon­
taña le respondió al ministro de Go­
bierno: «Pero usted ¿qué garantía da
de que no van a hacerle nada a los tra­
bajadores, y de que no se van a tomar
represalias contra ellos?» Echandía
respondió lacónicamente: «Yo no
puedo dar esa garantía, porque yo soy
un empleado de Ospina Pérez.» Mon­
taña Cuéllar decidió no viajar a la re­
gión del petróleo.
El 18 de abril llegaron a Barranca,
en comisión de gobierno, Julio Ortiz
Márquez y Julio Roberto Salazar Fe­
rro, acompañados del coronel Jesús
Lloreda Galvis. Sobrevolaron la ciu­
dad y encontraron el aeropuerto blo­
queado con tanques de gasolina, para
Capítulo 3
evitar el aterrizaje de cualquier avión.
Después de muchas peripecias, por ra­
dio convencieron a los petroleros y a
la Junta Revolucionaria que iban en
misión de paz. Hablaron con la junta,
aceptaron todas sus peticiones: la le­
galización del alcalde revolucionario
Rafael Rangel Gómez; que la policía
municipal fuese la misma «policía cí­
vica» que había nombrado la Junta y,
por último, que no hubiese represalias.
La comisión habló desde Barranca con
Echandía, le hicieron por radio las mis­
mas peticiones que habían aceptado y el
ministro decía: «Sí, ¡claro!»
En fin, se desmembró el movimien­
to, entró el ejército, y Julio Ortiz Már­
quez, compañero de luchas de Gaitán,
recuerda con angustia el desenlace:
«Naturalmente nos pasó algo muy de­
sagradable; a los 8 días, les abrieron
Consejo de Guerra a todos los que ha­
bían asumido el mando... Entonces
Julio Roberto Salazar Ferro y yo nos
vimos en una situación muy difícil,
porque nada escrito quedó de los
acuerdos. Pero verbalmente, Echan-
día había prometido que no se les se­
guiría ningún consejo o juicio a esa
gente, y se lo siguieron.»
65
Llegó el ejército, tomó militarmen­
te la zona y cuando ya estaba en su po­
der, destituyeron al alcalde. Las armas
se recibieron por inventario. De las
empresas fueron despedidos los tra­
bajadores y dirigentes sindicales que
habían actuado en Barranca. Muchos
fueron fusilados y otros, simplemente
desaparecidos. Barranca comenzó a
vivir sus nuevos amaneceres con
muertos en las calles. Había culmina­
do una de las experiencias más fecun­
das del 9 de abril en provincias. Ba­
rranca volvió al viejo orden. Rafael
Rangel, luego de un año largo, orga­
nizaría las primeras guerrillas liberales
en Santander; Antonio Pérez, después
de cumplir condena en Consejo de
Guerra por robo de ganado y pirate­
ría, sería en el año cincuenta el primer
instructor de las guerrillas comunistas
del Sur del Tolima.
En otras regiones de Santander la
agitación alcanzó a Puerto Wilches,
San Vicente de Chucurí y especial­
mente a Bucaramanga, donde el mis­ Otro grupo armado
mo día hubo veinte muertos. En San en Barranca. El
intento revolucionario
Vicente se movilizaron los campesi­ en la ciudad
nos, inconformes con la explotación a sobrevivió
que los sometía la Federación de Ca- durante diez días.
66 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

Valle del Cauca

En el Valle, uno de los departamentos
con mayor desarrollo urbano, con
todo un conjunto de ciudades inter­
medias, predominaron la agitación y
la lucha citadina sobre la rural, como
reacción ante la noticia del asesinato
de Gaitán. Característica que se acen­
túa en el posterior proceso de violen­
cia: desde Cali se organizan y se diri­
gen las acciones punitivas contra las
zonas rurales.
Cali fue el epicentro de una gran
conmoción popular, anarquizada y de
poca duración. Los almacenes, los es­
tancos y ferreterías fueron desmante­
lados en procura de armas. La Voz del
Diego Montaña Cuéllar, feteros. En Puerto Wilches, una Junta Valle y las instalaciones del periódico
asesor jurídico del Revolucionaria de Gobierno decidió conservador Diario del Pacífico fue­
sindicato petrolero una serie de medidas, como la expro­
y amigo de Gaitán,
ron semidestruidos. La estación cen­
con gran ascendencia piación de los bienes de los conserva­ tral del ferrocarril cayó en poder de
sobre los trabajadores dores, en una acción caracterizada por los insubordinados. La frustración, la
de Barranca, a quienes el sectarismo partidista. En El Soco­ impotencia para darle un cauce orgá­
intentó apaciguar por rro, una muchedumbre, especialmen­ nico a la protesta, hicieron cundir el
radio, pero se negó
a viajar a Barranca
te de estudiantes, agitaron consignas pánico entre la población desafecta al
como enviado del revolucionarias, y saquearon los bie­ régimen. Los pocos reductos rebeldes
gobierno (En la foto, nes de los comerciantes conservado­ —liberales y comunistas— fueron sis­
de gabardina, 1963). res; los disturbios callejeros se prolon­ temáticamente liquidados por la ac­
garon por tres días. ción de un oficial, en ese entonces co­
ronel y comandante de la Tercera Bri­
General Germán Ocampo,
gada, Gustavo Rojas Pinilla, quien re­
nombrado el 10 de solvió el conflicto con cuatrocientos
abril ministro de cincuenta reclutas y noventa soldados
Guerra, en reemplazo antiguos, a los cuáles dio órdenes de
de Fernando Londoño esta magnitud: «Como ustedes no sa­
y Londoño, quien
renunció el 9 de abril.
ben apuntar todavía deben dirigir la
Durante un mes puntería al estómago, de manera que
manejó este Ministerio, si llegan a cambiar de puntería, indu­
que en la primera dablemente el proyectil no se pierde.»
mitad del siglo era Además les advirtió con un gran sen­
desempeñado por civiles.
tido práctico: «Como hay poca muni­
ción, ustedes deben esperar, cuando
haya una manifestación atacando un
almacén o atacando un edificio, para
dejarla acercar o acercarse a cincuenta
metros.» Los reclutas bien alecciona­
dos salieron a las calles y fueron el te­
rror de la población. En la noche del
9 de abril sólo había desolación y de­
sencanto. Ocho días después, comisio­
nes de policías desentechaban las ca­
sas, en los alrededores del centro de la
ciudad, buscando armas y objetos ro­
Capítulo 3 67

bados. En octubre de 1949, Cali vivi­ Julio Roberto Solazar

ría la terrible experiencia de la masa­ Ferro fue uno de los
cre de la Casa Liberal. El coronel Ro­ comisionados -junto
con Julio Ortiz M.
jas Pinilla aún estaba en el comando y el coronel Jesús
de la Tercera Brigada. Las aguas del Lloredo— que viajó
río Cauca comenzarían a arrastrar ca­ a Barranca el 18 de
dáveres. abril, logrando un
acuerdo con la Junta
En Buga hay una real y activa efer­ revolucionaria, que
vescencia de la población, que vislum­ luego no fue respetado.
bra primero la organización, más que
la actitud retaliadora. Participan es­
tudiantes del Colegio Académico; se
involucran funcionarios judiciales que
incitan a la fuga de los presos; e inclu­
so, el secretario de la inspección de ca­
rreteras departamentales ordena, «a
nombre de la revolución», la utiliza­
ción de las volquetas. Se derroca a la
autoridad local, se nombra un alcalde
revolucionario, Jorge Ayala Moreno,
quien promulga por decreto lo si­
guiente: «El señor alcalde municipal
decretará la requisa de armas en los al­
macenes donde haya expendio de tales
efectos, reglamentará su distribución, El coronel Gustavo
ordenará la formación de cuadros 11o, el alcalde organiza una «policía cí­ Rojas Pinilla,
combatientes, reglamentará el control vica», de liberales y conservadores, a comandante de la
fin de evitar disturbios y el desborda­ Tercera Brigada, en
de los conventos e iglesias y estable­ Cali, manejó
cerá vigilancia especial para las per­ miento partidista. En Puerto Tejada, drásticamente la
sonas que la junta indique.» la población se encegueció en el sa­ situación de orden
De la Junta Revolucionaria que se queo y en la embriaguez colectiva. El público en la capital
constituye forman parte, entre otros, ejército entró al pueblo, en combina­ del Valle el 9 de
ción con la aviación, la población ata­ abril. En la foto,
el comandante de la policía, un mili­ habla en el batallón
tante del partido comunista y varios có a la tropa y hubo varios muertos. Pichincha luego de
abogados. Las brigadas populares po­ Los miembros de las juntas revolu­ un Te Deum en
nen bajo su vigilancia los servicios pú­ cionarias, incluyendo la de Cali, fue- julio de 1948.
blicos.
En Tuluá, los enfrentamientos ca­
llejeros producen, el mismo 9 de abril,
las primeras acciones de León María
Lozano, alias «El Cóndor», en quien
se descubre una profunda pasión par­
tidista, mezclada con sentimientos re­
ligiosos, que posteriormente lo lleva­
ron a un fanatismo abismal. En Cai-
cedonia, es el propio alcalde, con la
policía rural y municipal, quien co­
mienza la revuelta en el centro del
pueblo, con un saldo de siete muertos,
entre ellos los principales miembros
del directorio conservador. Los amo­
tinados son dominados tres días des­
pués por la tropa del Comando de
Artillería n.° 3. En cambio, en Truji-
68
ron detenidos y recluidos en la base
aérea. Luego, Rojas Pinilla dispuso
que la aviación los trasladara a Pasto
y allí quedaron concentrados. El mis­
mo Rojas Pinilla reconoce que «en
toda la jurisdicción de la brigada, que
comprendía Valle, Cauca y Nariño,
los muertos no pasaron de cuarenta.
Hecho significativo, si lo comparamos
con los cinco mil o más muertos que
hubo en Bogotá».
Tolima
De norte a sur, de oriente a occidente
en Ibagué, en pueblos y veredas, los
acontecimientos de abril se expresa­
ron en el Tolima en la más amplia va­
riedad de reacciones. Protestas, con­
traprotestas, movimientos ofensivos y
defensivos de carácter social-político,
de carácter retaliatorio, de venganza
simple, de desbordamiento anárquico,
de saqueo y robo, de tomas y recu­
peración de tierras, como afirmación
de una tradición de lucha que viene
desde la conquista hasta nuestros días.
Es en el Tolima, después del 9 de
abril, donde se despliegan las formas
más insólitas de la violencia. El his­
toriador inglés Eric Hobsbawm las
considera como una de las más típicas
de la criminalidad patológica en el
mundo. Desde arriba del poder, vio­
lentaron la profunda sicología de un
pueblo y lo enfrentaron entre sí.
La geografía del fenómeno tiene
como núcleos los municipios del Lí­
bano, Chaparral, Armero, Cunday,
Santa Isabel, lo mismo que su capital,
Ibagué. En esa confluencia territorial,
como sugiere el historiador Gonzalo
Sánchez, se ofrecen todas «las carac­
terísticas y manifestaciones del drama
en una especie de síntesis del fenó­
meno nacional».
Al norte del Tolima, tan determi­
nado en su mezcla étnica por la colo­
nización antioqueña, estaba Armero,
de población mayoritariamente libe­
ral, ubicado en medio de ricas tierras
agrícolas pertenecientes a terratenien­
tes ausentistas. El 9 de abril se desen­
cadenan hechos de la más diversa ín­
dole, unos bajo la dirección de la Jun­
ta Democrática Revolucionaria —ele­
gida esa tarde y en la cual figuraban
un matarife, un comerciante, un sas­
tre, un celador de la hacienda El
Puente, un relojero—, otros ante la
mirada impotente de la misma. Lo
ordenado fue el encarcelamiento de
los conservadores, la formación de
brigadas de choque para evitar una
eventual incursión del ejército, la en­
trega del parque automotor al servicio
de la Junta.
Lo incontenible, el ánimo exaltado
de la muchedumbre enloquecida, con
el terrible asesinato del sacerdote Pe­
dro María Ramírez, que nadie podría
justificar por motivaciones políticas.
Había una atmósfera propicia ese vier­
nes, hacia las cinco de la tarde: se dijo
que en la casa cural y en la iglesia ha­
bía un depósito de bombas. Se requisó
la sede parroquial, los ánimos bajaron
de tono al comprobarse que era infun­
dada la sospecha. El sábado a las cua­
tro de la tarde, a esa masa exaltada en
su dolor le llegó la noticia de que gru­
pos conservadores estaban atrinche­
rados en la iglesia, que el sacerdote
«tenía bombas para tirarle al pueblo».
Este hombre de la iglesia intervenía
activamente a favor del conservatis-
mo, en un pueblo donde la mayoría
era fervientemente liberal. Los amo­
tinados, con peinillas, fueron hasta la
iglesia y tronó la voz de los grasses que
disparaban desde la torre y las ojivas.
Por media hora retumbaron los dis­
paros de los grasses y de las bombas
de fabricación rudimentaria. La mul­
titud, que el alcalde calculó en mil per­
sonas, invadió el convento y la casa
cural y lo destrozó todo a su paso,
agredió a las monjas del colegio de las
Hermanas Cristianas, intentaron lin­
char al sacristán. El padre Ramírez ga­
naba acceso a una calle opuesta al con­
vento y preparaba la fuga rumbo al
Lagunilla. En el parque lo atraparon
y los machetes cayeron sobre su ros­
tro, sobre sus hombros, sobre su vida.
El obispo de Ibagué castigó a la po­
blación declarándola en entredicho
por seis meses. Nadie podía ingresar al
Capítulo 3
templo, y fueron suspendidos los ofi­
cios religiosos. También promulgó la
excomunión para los autores materia­
les, intelectuales y cómplices del ase­
sinato.
El mismo viernes en la tarde fue in­
vadida y saqueada la hacienda El
Puente, perteneciente a Ana Arbole­
da de Trujillo Gómez, administrada
por un alemán. En Armero la revuelta
pervivió por casi quince días de inten­
sa zozobra. Luego los exaltados tuvie­
ron que admitir que era imposible
crear y mantener una república libe-
ral-gaitanista.
El Líbano era un fortín liberal cer­
cado por un mar de conservatismo.
Las tensiones políticas sectarias que
venían desde la república liberal de
1930 se agudizaron con el transcurrir
del tiempo y eclosionaron con el cri­
men de Gaitán. También había un sal­
do por cobrar en relación con la «in­
surrección bolchevique» de 1929, que
profundizó su huella en la conciencia
política del pueblo. De igual modo, la
UNIR y el gaitanismo hicieron del Lí­
bano la plaza fuerte del liberalismo en
el norte del Tolima.
. Con la muerte de Gaitán volvieron
los enfrentamientos de las fuerzas an­
tagónicas. Se formó una Junta Revo­
lucionaria, que procedió «como supre­
ma entidad del municipio a nombrar
nuevas autoridades locales. El pueblo
se armó y organizó un cuartel revolu­
cionario, atendido eficientemente en
armas, vestuario, personal y demás
elementos», respetaron la vida y los
bienes de los conservadores y los pu­
sieron a buen recaudo. En El Líbano,
esa tarde de abril, cientos de mujeres
vestidas de negro salieron en mani­
festación de duelo por la muerte
del líder.
En el sur del Tolima, Natagaima,
Chaparral y Coyaima fueron fácil pre­
sa del sectarismo político, hábilmente
atenuado por la actitud tolerante de
los notables que estaban al mando de
los acontecimientos. En Chaparral,
los gaitanistas eligieron alcalde civil y
militar, controlaron el orden público y
apresaron a los conservadores para
69
preservarles la vida. La Junta de No­
tables maniobró a favor de una fór­
mula conciliadora con el adversario
político. En Honda, la radiodifusora
Ecos del Gualí emitió las proclamas
incendiarias procedentes de Bogotá;
se atacaron objetivos selectos de con­
servadores y se suspendió el tráfico fe­
rroviario con La Dorada. En Ibagué,
el pueblo se armó de machetes y de
inmediato saqueó los almacenes, in­
cendiaron los talleres del periódico
conservador El Derecho y del sema­
nario El Comercio. El panóptico mu­
nicipal fue asaltado y todos los presos
puestos en libertad. El 10 de abril se
creó la Junta Revolucionaria de Iba­
gué, integrada por un grupo de pres­
tantes liberales de diversas profesio­
nes, que se encargó de orientar y di­
rigir las acciones y control del orden
público. El movimiento languideció.
por la misma dinámica de los hechos Saúl Fajardo,
acaecidos en la capital del país. gaitanista y presidente
de la Junta
revolucionaria de
Cundinamarca Yacopí,
en Cundinamarca.
Fue luego jefe
El Sumapaz tenía una formidable tra­ guerrillero en la zona
dición de lucha agraria contra el lati­ y finalmente muerto el
fundio improductivo en los años trein­ 3 de diciembre de 1952,
ta con la figura de Erasmo Valencia. al aplicársele la ley
Era también zona de influencia del de fuga cuando era
llevado a la cárcel de
unirismo, muy ligada a los primeros La Picota desde su
años de formación de la concepción asilo de la embajada
política de Gaitán, que continuaría en de Chile.
70
Sólo escombros dejaron la contienda por el derecho de pose­
los saqueadores en los sión de la tierra Juan de la Cruz Vá­
almacenes Philco y rela. Era una zona de conflictos socia­
El Colmado, en la
carrera Junín de
les latentes, muchos de los cuales sólo
Medellín, el 9 de vinieron a solucionarse en los tiempos
abril de 1948. El de la Violencia grande. Los aconteci­
alcalde Guillermo mientos de abril tuvieron un signifi­
Restrepo Jaramillo cativo contraste: en el Sumapaz toli-
abandonó su puesto
sin atajar los
mense fueron esencialmente rurales y
desmanes. en el Sumapaz cundinamarqués, con
núcleo en Fusagasugá, se limitaron al
casco urbano del municipio.
En Fusa, al conocerse la noticia de
la muerte de Gaitán transmitida por la
radio, espontáneamente se organizó
una manifestación, de la cual salió ele­
gida una Junta Revolucionaria. Sus
funciones fueron similares a las de las
otras localidades del interior. Catorce
policías fueron desarmados y se su­
maron al levantamiento, en provecho
personal, pues luego intentaron sa­
quear los almacenes. Durante diez
días, a pesar de la cercanía a Bogotá
y a la influencia de los acuerdos de li­
berales y gobierno en palacio, la po­
blación mantuvo una actitud decidida
y dispuesta a todas las consecuencias.
El 13 de abril aún se escuchaba en un
tono esperanzado por la Voz de la Re­
volución, desde la misma Fusagasugá,
lo siguiente: «... Liberales, Fusagasu-
gá, República de Colombia. La voz
del movimiento revolucionario con us­
tedes. Aquí con ustedes la voz del mo­
vimiento revolucionario, emisora li­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
beral al servicio de las ideas liberales
y de la revolución liberal... Toda la
población se halla controlada por la
Junta Revolucionaria, que mantiene a
un ejército de reservas bien adminis­
trado... Listo... para marchar a donde
ordene la Junta Central de la Revo­
lución... de Fusagasugá: el alcalde
provisional, a nombre de las faculta­
des que le ha concedido la Junta Re­
volucionaria, decreta: "Prohíbeme
terminantemente el expendio de be­
bidas embriagantes dentro del terri­
torio municipal, hasta tanto quede re­
suelta la presente situación. La con­
travención a esta disposición será san­
cionada con la multa de un peso a cin­
cuenta centavos o el arresto equi­
valente en la proporción legal. Igual­
mente, queda terminantemente pro­
hibido el saqueo y el pillaje entre los
almacenes de la localidad, y las per­
sonas que fueran sorprendidas en
cualquiera de estas actividades, serán
arrestadas y posiblemente sanciona­
das. Toda violación será castigada por
las autoridades civiles o militares es­
tablecidas por este movimiento."»
Después de diez días entraría el
ejército, el movimiento se rendiría sin
ningún apoyo de afuera y la junta ten­
dría que dispersarse. Quedó entonces
en la población una terrible sensación
de vacío y frustración.
En Cunday, Sumapaz tolimense,
plaza tradicionalmente liberal y donde
domina el monocultivo del café
—campo de concentración en el año
55 con la arremetida militar contra la
zona—, la insurgencia de abril se ex­
presó en una especie de «soviet» de
trabajadores y campesinos. Dirigió sus
tareas políticas y económicas contra
los terratenientes conservadores y el
clero. Las brigadas armadas de cam­
pesinos estaban alertas a prevenir
cualquier ataque del bando contrario.
Los peones explotados por las hacien­
das cafeteras, en unión de los tempo­
reros, crearon ligas campesinas, que
aun después del 48 hicieron resistencia
a las acciones punitivas de la policía y
del ejército. En el tramo Andalucía
—La Colonia, zona de coloniza­
Capítulo 3
ción—, los trabajadores de la carre­
tera, utilizando explosivos, intentaron
marchar sobre la vereda La Colonia.
En el Roble, una comisión de revo­
lucionarios practicó rondas en busca
de instrumentos que sirvieran de ar­
mas. En Los Alpes, las comisiones
cumplían con el apresamiento de con­
servadores y la expropiación de ga­
nado y víveres para resolver los pro­
blemas de alimentación. Se establecie­
ron retenes y se exigieron salvocon­
ductos, que fueron los mecanismos de
control de aquella movilización cam­
pesina. En Pasca y Pandi, después del
9 de abril, aparecen los comandos de
los llamados «pájaros», dirigidos por
Antonio Vargas, rico terrateniente li­
beral, contra los campesinos dirigidos
por Juan de la Cruz Várela.
En Yacopí, suroccidente de Cundi-
namarca, de inmediato se produce el
cierre de los almacenes, los habitantes
se congregan en la plaza central. Los
conservadores huyen hacia la cabecera
municipal y las autoridades revolucio­
narias, recientemente instauradas, les
dan refugio, incluyendo al jefe conser­
vador local. Saúl Fajardo fue elegido
presidente de la Junta Revolucionaria.
Posteriormente se convierte en un le­
gendario jefe guerrillero liberal de esa
zona. Jornalero, ex agente de la policía,
inspector de higiene rural, enfermero
de la Shell y boticario, profesión que
ejerce cuando se vuelve gaitanista. Lue­
go elegido diputado a la Asamblea de
Cundinamarca. Cae asesinado el 3 de
diciembre de 1952, en uno de los más
sonados casos del derecho internacio­
nal, al aplicársele la ley de fuga cuando
era trasladado a la cárcel de La Picota
desde la embajada de Chile, que le ha­
bía suspendido el asilo. En su diario es­
crito en la embajada, dijo sobre el 9 de
abril: «Fecha luctuosa y de ingrata re­
cordación. Pero también fue cierto que
aquella fecha le dio libertad a pueblos
como Yacopí.»
Caldas
El llamado Viejo Caldas, región ca­
fetera, no fue electoralmente afecta al
71
gaitanismo, según los resultados del La agencia de viajes
año 46. Existía un delicado equilibrio Lowrie tuvo que
entre liberales y conservadores y, tan­ abandonar su sede
después del pillaje.
to en los sectores urbanos como ru­ La fuerza pública
rales, las fuerzas políticas estaban bajo vigila lo poco
el dominio y dirección de caciques y que ha quedado en
de la Iglesia. Ello determinó que la esa calle de Medellín.
protesta contra el asesinato de Gaitán
sólo produjera escaramuzas y saqueos
a establecimientos de comerciantes de
ambos partidos, según el periódico La
Patria de 11 de abril de 1948. En al­
gunas localidades la revuelta se gestó
en tempranas horas, en otras los acon­
tecimientos se desataron posterior­
mente, al conocerse los informes de la
radio. La versión que circuló era que
los responsables del crimen habían
sido los conservadores aliados con el
clero. El blanco de los ataques fueron
estos estamentos. Entre los recoge­
dores de café, desempleados y subo­
cupados, esa fecha se caracteriza por
una mezcla de cólera desatada y al­
cohol que estimuló ávidamente la ven­
ganza.
En Manizales, los tumultos y mo­
vilizaciones partidarias asediaron las
instalaciones de La Patria, la gober­
nación, la alcaldía y la radio local.
Después vinieron en jauría los sa­
queos a los almacenes y ferreterías en
busca de armas. En Pereira y Arme­
nia, los liberales alcanzaron a formar
juntas revolucionarias presididas y
compuestas por caciques cafeteros. En
72
Almacén de rancho y Armenia, la más próspera región ca­
licores El Colmado, fetera, el 9 de abril arrojó un saldo de
de Medellín. Así nueve muertos y treinta heridos, más
lo encontró el los asaltos a los almacenes y depósitos
reportero gráfico
Carlos E. Rodríguez de comida. En poblaciones gaitanistas
en Junín, después como Pijao, Alcalá y Calarcá, la mo­
de la asonada. vilización liberal se mantuvo firme por
muchos días en un clima de tensión.
En Pijao fue asesinado el alcalde ese
día; en Calarcá murieron dos agentes.
Las juntas revolucionarias que más so­
brevivieron fueron las de Pijao y Al­
calá. Luego de tres días de resistencia
se rindieron ante el gobierno. En Pi-
jao, la entrega fue negociada directa­
mente por dos ministros liberales, re­
cién posesionados en el nuevo gabi­
nete bipartidista.
Un hecho curioso lo constituye el
caso de Aguadas, donde liberales y
conservadores, en forma casi unáni­
me, trabajaron por mantener la unión
de los dos partidos, en una especie de
presagio de lo que sería el Frente Na­
cional. La mayoría conservadora y la
minoría liberal fueron consideradas
como traidoras a su partido por las co­
munidades vecinas y, para mantenerse
en el acuerdo, renovaban periódica­
mente su mutua alianza, en reuniones
ceremoniosas efectuadas con toda
pompa, en plena plaza pública y ante
gran concurrencia.
En el Viejo Caldas lo más signifi­
cativo de los alzamientos de abril sería
la insurgencia liberal, dirigida y ma­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
nipulada por gamonales o jefes natu­
rales, a través de las juntas revolucio­
narias; la protesta no trascendió los lí­
mites de una vieja contienda sectaria;
el dominio económico, político y aun
ideológico de los partidos tradiciona­
les fue absoluto; a la postre, toda esta
situación fue capitalizada por la po­
derosa Federación Nacional de Ca­
feteros. Para los de abajo fue, después
la persecución más encarnizada.
Antioquia
No obstante su extraordinaria pujanza
industrial, Antioquia se ha caracteri­
zado por ser un pueblo de raigambre
católica y tradicionalista. Es, en cierta
medida, una sociedad cerrada a sus
convicciones histórico-culturales. Tra­
bajo le costó a Gaitán ganarse elec­
toralmente a la masa antioqueña, que
en 1946 favoreció al candidato oficial
del liberalismo. Después de la derrota
del 5 de mayo, la mayoría del partido
se adhirió a Gaitán, por motivos elec­
torales más que por razones ideológi­
cas. Lo mismo sucede a nivel regional.
Ese cambio de jefatura en el liberalis­
mo se refleja naturalmente el 9 de
abril con graves repercusiones en el
departamento y especialmente en Me-
dellín.
La Noticia, radioperiódico de la ciu­
dad, a pocos metros de la Goberna­
ción, fija su tablero: «Asesinado el
doctor Gaitán; Bogotá informa que
fue un agente de la policía nacional
vestido de civil.» Corren acelerada­
mente los minutos en un tiempo sem­
brado de expectativa. La Noticia vuel­
ve a informar: «Apenas herido Gai-
tán. En este momento está en la sala
de operaciones.» La indignación crece
con la angustia, nadie cree que Gaitán
esté vivo. Se enciende la furia popular
contra las oficinas de La Noticia. Lle­
ga la policía provista de gases lacri­
mógenos y despeja la manifestación.
Ahora, incontenible la multitud re­
corre las calles céntricas de la ciudad.
Son saqueadas e incendiadas las zonas
de comercio que están desguarnecidas
de vigilancia. La Defensa, periódico
 Capítulo 3 73

conservador, es el objetivo de muchos

ataques. La policía está defendiendo a
la Gobernación, no tiene los suficien­
tes hombres para responder a tantos
flancos. Las oficinas de La Defensa
son ya una hoguera total. José Mejía
y Mejía, director político del diario,
está adentro del edificio, acorralado
con los trabajadores. Al salir, lo reci­
ben a puñetazos y garrotazos. La mul­
titud ansiosa se traslada frente al pa­
lacio municipal. El alcalde no está en
su despacho, se ha fugado dejando a
espaldas sus responsabilidades. Los
oradores improvisan en cualquier tri­
buna, crecen los rumores callejeros
como vientos funestos: «¡Ya colgaron
a Guillermo León Valencia! ¡Laurea­
no y Montalvo fueron asesinados en te en todo momento sobre la necesi­ Otro aspecto de Junín,
Bogotá! La policía municipal ha sido dad de esperar órdenes de Bogotá, es­ en Medellín, con el
desarmada y la departamental recibe perar el curso de los acontecimientos. comercio arruinado
completamente en el
las armas de aquélla. Ha comenzado Regresan a su casa para una segunda 9 de abril.
el saqueo de la ciudad.» Corren los ru­ reunión de la Junta Revolucionaria,
mores. nombran comisiones para ir al aero­
Liberales y comunistas toman La puerto y tomar las torres de control,
Voz de Antioquia, pronuncian sus in­ acción que nunca llega a realizarse: Rubén Uribe Archila,
cendiarias y lapidarias proclamas, lue­ oportunamente reciben la información en cuya residencia
go son desalojados a la fuerza. En la de que está controlada por el gobier­ se reunió la Junta
Revolucionaria de
emisora cultural de la Universidad de no. Nombran comisiones para que Medellín, Eduardo
Antioquia por largo rato se escuchan marchen a los barrios populares. De Castro, nuevo
las voces de los revolucionarios. Las nuevo están en el palacio municipal. comandante de la
otras emisoras están en manos oficia­ En la calle la anarquía es un río total. policía que no pudo
les. Informaciones y contrainforma­ Llega la noche con la confusión ab­ posesionarse, y el
abogado Arturo
ciones se disputan las ondas en el aire. soluta en esa masa que no tiene nin­ Villegas Giraldo:
A las seis de la tarde, una masa em­ gún nexo con la dirección. El gober­ los tres en la cárcel
belesada contempla a distancia el es­ nador ha dictado los primeros decre- La Ladera, junio/48.
pectáculo del incendio del periódico
La Defensa. Hay cierto gozo íntimo en
esa multitud.
Al conocerse la noticia, a la una y
media de la tarde, los dirigentes libe­
rales, antiguos turbayistas y gaitanis-
tas se reúnen en la casa de Rubén Uri-
be Arcila. Llegan Diego Luis Córdo­
ba, Jorge Villa Moreno, Jaime Urreta
Jaramillo, Jorge Ospina Londoño.
Nombran una Junta Revolucionaria,
intentan planear una acción coordi­
nada en medio de la indignación po­
pular que vive e impera a la fuerza en
la ciudad. Van al palacio municipal y
encuentran la noticia de que el alcalde
Guillermo Restrepo Jaramillo ha de­
saparecido. Rubén Uribe Arcila insis-
74
tos del estado de sitio, imponiendo el
toque de queda a las nueve de la no­
che. El pueblo sigue con su dolor en
la calle, solitario. Prenden fuego a la
Universidad Pontificia Bolivariana,
saquean su biblioteca. La ciudad es
pavor nocturno, envuelto en la más fa­
tal incongruencia.
La Junta Revolucionaria intenta
realizar un Cabildo Abierto; imposi­
ble, nadie escucha. La junta tiene la
adhesión de tres cuerpos armados: la
Dionisio Arango Ferrer, policía municipal, los agentes de trán­
gobernador de
Antioquia, cargo del
sito y el resguardo de rentas departa­
cual tomó posesión mentales. Pero no tiene el poder ni la
en la madrugada convicción de movilizarlos. Produce
del 10 de abril de entonces su primer decreto de nom­
1948. Con un gabinete bramiento del nuevo comandante de
homogéneamente
conservador, Arango
la policía municipal:
controló la situación «La Junta Revolucionaria que se ha
en Antioquia. instalado en la presente fecha para
La junta revolucionaria, asumir el mando inmediatamente, de­
por su parte, había creta: Artículo único: Nómbrase co­
nombrado gobernador
a Diego Luis Córdoba, mandante del cuerpo de policía mu­
quien no llegó nicipal al señor comandante Eduardo
a ejercer el mando. Castro para asumir el mando inmedia­
tamente.
»Hágase conocer del cuerpo de po­
licía. Publíquese y ejecútese. El secre­
tario, Antonio Jiménez. El presiden­
te, Rubén Uribe Arcila.»
El nuevo comandante de la policía,
Eduardo Castro, padre del poeta Car­
los Castro Saavedra, no pudo posesio­
narse de su cargo. Se presentó en el
cuartel de la policía, y habló con el ca­
pitán Oscar Güendica; éste le exigió
las estampillas para que asumiera el
cargo legal y jurídicamente y, como no
las tenía, no lo hizo. ¡Una situación re­
volucionaria sujeta al papeleo buro­
crático! Esa noche, el personero fue
elegido alcalde de la ciudad. Incluso se
nombró a Diego Luis Córdoba gober­
nador. Claro está que ninguno de los
dos pudo llegar a ejercer.
Miguel Zapata Restrepo, biógrafo
de monseñor Builes, describe cuál fue
la actitud de los conservadores esa no­
che de tanto apremio: «Pasado el pá­
nico inicial, se concentraron en el pa­
lacio de Calibío. Había noticias de Bo­
gotá sobre la reunión del presidente
Ospina con personajes importantes de
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
ambos partidos. El obeso cabecilla del
directorio conservador de Antioquia,
Manuel J. Betancur, pidió a todo el
mundo serenarse. Tenía plena seguri­
dad en el comando de la policía de­
partamental. Un grupo universitario,
encabezado entre otros por Mario Or-
tiz de la Roche y Fáber Valencia Del­
gado, marchó a ese lugar para orga­
nizar el "Batallón Montalvo". Mien­
tras los liberales permanecían en el pa­
lacio municipal, debatiendo sobre in­
cisos que permitieran tumbar el
gobierno sin quebrantar la legalidad,
los jóvenes conservadores se armaban
de fusiles. No los sabían manejar,
pero los ostentaban.»
En la madrugada del día 10, ya se
había posesionado el nuevo goberna­
dor de Antioquia, Dionisio Arango
Ferrer, un conservador de los duros
que había impartido drásticas consig­
nas al ejército, que ya controlaba la
ciudad. El nuevo gobernador consti­
tuye un gabinete homogéneo, catalo­
gado como terrible y despiadado por
su pasión y sectarismo político: secre­
tario de Gobierno, Eduardo Berrío
González, hijo del general Berrío; se­
cretario de Hacienda, Guillermo Es­
cobar Restrepo; secretario de Higie­
ne, Alberto Bernau Nicholls; y secre­
tarios de Educación y Agricultura,
Eliseo Velásquez Mejía y Victoriano
Toro Echeverri, reelegidos.
Se habla ya con voz victoriosa del
gabinete paritario que se ha constitui­
do en Bogotá. En Antioquia comien­
zan los nombramientos militares. La
ciudad y el departamento están bajo
control marcial.
A la una de la mañana del 11 de
abril, llegan dos camiones con gente
armada a la casa de Rubén Uribe Ar-
cila. Éste les abre la puerta y luego ha­
bla por teléfono con el gobernador,
Arango Ferrer. Le dice que le están
allanando su casa. El gobernador
Arango Ferrer, su antiguo profesor de
medicina, le contesta lacónicamente y
con franqueza: «Usted haría lo mismo
conmigo, si estuviera en mi lugar.»
Buscan armas en los zarzos. Lo llevan
preso a la cárcel. La persecución con­
Capítulo 3
tra liberales y comunistas es intensa y
se manifiesta en diversidad de formas,
detenciones y procesos. A comienzos
de mayo había ya 240 procesados, in­
cluyendo a los miembros de la junta.
Las detenciones apuntaban a dos blan­
cos esencialmente: dirigentes políticos
y dirigentes sindicales.
Viene una época de incitación di­
recta a la aplicación de la ley del ta­
itón, por los aparatos paramilitares
como las «policías cívicas conserva­
doras», oficialmente estimuladas, o
como los incendiarios llamados de
monseñor Miguel Ángel Builes, para
que los hogares organizados se defien­
dan «por mano propia», en defensa de
los principios cristianos. Se desata una
cruzada anticomunista contra los in­
telectuales de izquierda, según la cam­
paña, «más peligrosos que los comu­
nistas de base», y contra los sindicalis­
tas «afines al comunismo».
Uno de los órganos de expresión de
esta cruzada fue el semanario 9 de abril,
que con fecha 7 de mayo de 1948 clama-
75
ba: «Ante todo y sobre todo hay que ata­
car el comunismo con fuertes y osadas
banderas de catolicismo social, que de
nuevo congreguen a las masas trabaja­
doras, bajo los pendones de Jesucristo.»
Movilizaciones y motines estallaron
en otros municipios antioqueños como
Abejorral, Bolombolo, Andes y Puer­
to Berrío. Aquí el liberalismo controló
la ciudad y concentró a los conserva­
dores en sus casas, con guardia espe­
cial para que no fueran agredidos;
quienes hicieron de autoridad vigila­
ron los bancos, cajas de ahorros y las
principales casas comerciales. Igual­
mente se dictaron disposiciones pro­
hibiendo el uso de bebidas embriagan­
tes. Pese a la moderada actitud liberal
en Puerto Berrío, más de setecientos
Grupo de detenidos
de ellos fueron deportados a Medellín por los sucesos del
en vagones del ferrocarril destinados 9 de abril en
al transporte de ganado, y luego con­ La Ladera de Medellín.
centrados en el circo de La Macarena, Los abogados Humberto
donde durmieron varios días a la in­ Carrasquilla y
temperie y sin recibir alimentos, por Eduardo Fernández
Botero fueron
más de setenta y dos horas. sus defensores.
76
9 DE ABRIL Medellín, Vierne» 23 da Abril de 1948
Los “revolucionarios” de
Medellín dieron órdenes*
EL ■•III.UEH l>E< IIETO l>E ESA JUNTA»*
---------------- , •
l.o» lamoso» revoltaao» dr ..edellln. encabexadoa por Jo» ta-
quierdisUi*. Kubcn l riba Ardía > Diego Luis Córdoba, dictaron,
»u* decreto.» desiir la» primera» lloran de la noche del viernes
9 de abril. H drerrto numero uno fue el siguiente:
* i.o junta revon.donaiia, que »e lia instalado en la presento
r.*iha para asumir el mando inmediatamente, decreta:
Artirulo muco. Nombrase comandante del cuerpo de policía
municipal al señor rumamtanle laiuardo ( astro para asumir el
mando Inmediatamente.
Macase conocer mi cuerpo dr policía. Publiquen* y ejecútese,
li Presidente.
Rubén Cribe Ardía.
Lt Secretario.
Antonio Jlmenex".
El diario "El Colombiano Otra fue la versión que la United
dio a conocer en sus Press dio al mundo en uno de sus ca­
páginas, dos semanas bles: «Puerto Berrío destruido y en
después, el primer
decreto de la Junta
poder del comunismo. Washington,
Revolucionaria abril, 14. Informes recibidos anoche
de Medellín, por el Departamento de Estado, pro­
nombrando a Eduardo cedentes del cónsul norteamericano
Castro comandante de
la policía municipal.
en Medellín, Joseph O. Ragland, citan
noticias no confirmadas de que Puerto
Berrío —puerto fluvial que sirve a
Medellín y que se halla a 110 kilóme­
tros al este de esa ciudad— quedó des­
truido a causa de los incendios y ac­
tualmente se halla en poder de los co­
munistas.»
Durante dos agobiantes meses se
desarrolló en Medellín una inmensa
campaña por la libertad de los presos
políticos, que hizo partícipe a muchos
sectores de la opinión pública. En
mensaje desde la cárcel se indicaba el
carácter mismo de esa lucha: «Poner
en los sobres, a mano, a máquina,
mientras se consigan sellos de caucho
o se impriman estampillas especiales,
la misma leyenda: "Pedimos la liber­
tad incondicional de los presos políti­
cos."» Al final se consiguió y todos sa­
lieron libres.
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
A manera de conclusión
La insurgencia popular del 9 de abril
quebró momentáneamente el anda­
miaje institucional del Estado y creó
una verdadera «dualidad de poderes»,
que en muchos casos sustituyó órga­
nos de poder constitucional, para
convertirse ella misma en poder, a
la manera de la Comuna de París de
1871. Además, produce el colapso
económico de algunas regiones que,
como el Viejo Caldas, vio afectada su
producción cafetera, cuya comerciali­
zación quedó prácticamente reducida
al mínimo. Lo mismo sucedió con el
sector cafetero del norte del Tolima.
Las tradicionales rivalidades locales
se agudizaron, como en las poblacio­
nes del sur del Tolima, Sumapaz, etc.,
donde los campesinos se enfrentaron
con los terratenientes, propiciando la
invasión de tierras y la formación de
ligas campesinas, que en algunos casos
derivaron en experiencias como el
«soviet» de Cunday. En Medellín y
Natagaima la población exigió la for­
mación de cabildos abiertos para or­
ganizar el gobierno, a la manera tra­
dicional de la Colonia.
Los hechos del 9 de abril en provin­
cia produjeron un desquiciamiento y
parálisis transitorios de los aparatos
institucionales, hasta tal punto que el
historiador norteamericano Paul
Oquist habla de «un derrumbe parcial
del Estado». Sin embargo, la actitud
asumida después del 9 de abril por la
clase dirigente —liberales y conserva­
dores— hizo posible el fortalecimiento
de esos aparatos a fin de contrarrestar
la crisis provocada por la insurgencia
del pueblo.
El proceso que se gestó en provincia
fue detenido indudablemente por el
acuerdo liberal-conservador sobre la
formación de un gabinete de Unión
Nacional. Todos los organismos crea­
dos al calor de esa lucha quedaron a
la espera de órdenes que nunca lle­
garon desde Bogotá. La solución po­
lítica al conflicto se dio en Bogotá. El
gaitanismo, por su propia concepción
de movimiento caudillista. inició un
Capítulo 3
proceso acelerado de descomposición
que, en algunos casos, desembocó en
la formación de las guerrillas liberales:
Eliseo Velásquez en los Llanos y Saúl
Fajardo en Yacopí.
La pacificación y la reconstrucción
Desde el 13 de abril, la Novena Con­
ferencia Panamericana siguió sesio­
nando, con plenas garantías de segu­
ridad por parte del gobierno. Con el
caos producido por los hechos de
abril, la delegación norteamericana
impuso ya sin ninguna resistencia la
moción anticomunista:
«Considerando... que la situación
del mundo exige que se tomen medi­
das urgentes que eviten que agentes al
servicio del comunismo internacional
pretendan desvirtuar la auténtica y li­
bre voluntad de los pueblos del con­
tinente, declaran: que por su natura­
leza antidemocrática y por su tenden­
cia intervencionista, la acción política
del comunismo internacional es in­
compatible con la concepción de la li­
bertad americana... y resuelven: con­
ENORME CONSTERNACION PRODUJO EN Gran Conmoción Produjo en el País
MEDELLIN EL ASESINATO DE GAITAN el Asesinato del Dr. Jorge E. Gaitan
V 'no* bañe m grave* on cho-
;.n -»n loa diverso* fugare*
j.-la miad ManileetacioaM
luirurca* Informe nona o-
Mtrsha* j CMon® Ka¡ Sh'k rtvtia que >iet«
J oenws delegadas sus divisiones fueron destruidas
\ *. ’■*'
r— ~~
«ni u«iumI*«
r« n. mata1 - a* »• •
■? t4* *»*yr *f',~ •• ■*
rl «u. **-• ’♦
IL|| VM*w •» Itaiiu.
77
denar los métodos de todo sistema que
tienda a suprimir los derechos y li­
bertades políticas y civiles, especial­
mente la acción del comunismo in­
ternacional...»
Para completar la histeria de buscar
culpables de lo sucedido en Bogotá y
en el resto del país, Ospina Pérez en­
vía el siguiente mensaje a los emba­
jadores y cónsules de Colombia en el
exterior: «Un desconocido dio muerte
al doctor Gaitán; la multitud destrozó
el cadáver del asesino que no ha sido
identificado; se trata de un comunis­
ta.» El general Marshall de inmediato
difundió la versión de que el asesinato
de Gaitán había sido obra de los co­
munistas. Treinta años después se pu­
blica un documento del Departamento
de Estado de los Estados Unidos, en Primera plana de
"El Correo"
el que se clarifica que los comunistas de Medellín,
nada tuvieron que ver con el magni- del 10 de abril de
cidio. 1948. Además de las
Por la radio habla Carlos Lleras noticias del asesinato
de Gaitán, da cuenta
Restrepo, el 17 de abril, a nombre de del nombramiento de
la dirección nacional liberal. Lee un Marco Alzate Avendaño
documento que define la posición de como censor
esa colectividad en relación a los su- para ese diario.
SIN COMUNICACIONES Gravea D»»ord-.nea
•a Produi«ron on
Varias Ciudad»*
t<a> prw«o»u<l«» rt» «I |Mt* •'
■ x-MOHlo lia I «altan Ml>p«ll<il* imh IihIi' «I ■<» lai inhumar»** Un «al •*..
Irma inlxriRMtK «> mitin al 4» lal lilaila I « ipn hr* Im gruir» ••«?»•• —
n<M ra imprntlilr ptrwnlat ■ tiit» la^lwi- «wt»h« m • «►•!«•• • •
not»«U« fa-apttfUakk* i r«*rla» pw« lo i Mal
abM«-firm«*< dr llar .nhartnai Imw • «jur Hi­
lan pul uaMÍlMlu» put IM- »im • lllli !• til»tniMIr
lllplm «i» nurttlU «r»Jlal«l<»
l*ar«<r qiw ru dilrrrnir» ta|arr* w
dujrrwa tlmqur* » «umita* «k Ho<ula ’•• *•■
lntrQM aaunna <w «Utaitia la dtummu al
puna* t «dimití Maura» inhuman «ubi? lo iiui
(rana.
En inda raaa •■» ÍMi|*aftan:? pt«»«nir al
publiiu dr tur m* ab»trii|» «Ir r«n>HÍtr«( «•■
m«. tirria» nM>« un •I rmpaM» d-l-d- «a
■vr. «•••««ni b* «b|im«». n» iHumír’ m-
faimatnai adrr■■**»• .
LA CENSURA Umim J«MUil M l»< H G.lT V»
Cordial agaaajo se tributo
al tenor Romulo Betancourt
en la flota Cran-colombiana
|| lba«« nu« » *•" •• *»*««mtem dr la JafHa
Ihirtlita b Imirrtm nvu»»*»***» h«mrnj|n
Lo Naviera Colombiana Adquirió 6
aviones para el transporte aereo
78 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

Página de tividad política del liberalismo dentro

"El Colombiano", del del orden constitucional, y de la paz
día 10. Las gráficas pública, y de hacer culminar victorio­
corresponden a las samente por tales cauces la campaña
oficinas de "El Siglo"
en Medellín, vitrinas por el predominio de la mayoría po­
del café Regina, pular en el poder.
almacenes Respin y »Tercero: condenar una vez más
La Bodega, pasaje con indignación y energía, los actos de
Alhambra y estantes
comerciales
violencia y saqueo, cometidos por ele­
desocupados. mentos extraños a la colectividad, en
Bogotá y en varias ciudades de la Re­
pública, y ordenar al pueblo liberal,
que se oponga con vigor a la repeti­
ción de tales sucesos.»
El centro de Bogotá parecía una
ciudad europea después de la segunda
guerra mundial. Comenzaba a cam­
biar su fisonomía y su estructura ur­
banística. En el centro, sobre la sép­
tima, las patrullas del ejército requi­
san a los asombrados transeúntes que
se arriesgan a salir a la calle después
del 9 de abril. Amontonados en el ce­
menterio Central, sin identificación,
Ofrenda floral de
Antioquia ante la
mil, dos mil o tres mil muertos del
tumba de Gaitán, cesos: «Primero: reiterar su apoyo a la pueblo. Nunca se sabrá el número
en el primer presencia del doctor Darío Echandía, exacto de quienes salieron esa tarde
aniversario de su ilustre jefe del liberalismo, en el Mi­ con el grito adolorido por el asesinato
muerte: Amparo del hombre que tanto les había pro­
Jaramillo, Gloria
nisterio de Gobierno, y a la de sus co­
Gaitán, Rubén Uribe legas liberales en otras carteras del metido.
Arcila, Gerardo Gabinete Ejecutivo, por el tiempo en ¿Fue el 9 de abril una revolución?
Molina, León de Greiff, que a juicio de esta Dirección y del ¿Fue un levantamiento armado y pla­
Arturo Villegas doctor Echandía lo justifiquen las cir­ nificado en el país? ¿Cuáles fueron los
Giraldo, Arturo
Escobar Uribe y
cunstancias políticas y las convenien­ objetivos reales que movieron los re­
Delio Jaramillo cias nacionales. sortes más íntimos de la masa que ese
Arbeláez, entre «Segundo: reiterar igualmente, su día ofrendó su vida por unos ideales?
otros asistentes. decidida voluntad de mantener la ac­ La acción de la multitud urbana como
expresión de participación popular
no tiene precedentes en el siglo xx.
Fue un levantamiento del pueblo, sin
una coordenada política que articulara
la protesta hacia la realización de un
proyecto predeterminado. No produjo
una acción conjunta, ni como visión
orgánica, ni como desarrollo, ni como
culminación final. Cada sector social o
político se encerró en la búsqueda de
una solución posible a sus propias as­
piraciones. La multitud, el espectro
masivo que desborda a la ciudad, al
ser invadida literalmente por habitan­
tes de los barrios populares, encuentra
en la venganza política y en los diver­
sos intentos de toma de palacio la ac-
Capítulo 3 79

titud que culmina dos horas después

en la frustración y en la anarquía. Esa
masa no recibe la más mínima voz de
mando. Los dirigentes liberales que
van a palacio esa noche sólo tienen
como objetivo la preservación de las
instituciones. No representaban por
voluntad propia a ese pueblo que se
debatía entre la vida y la muerte en las
calles capitalinas. Ospina Pérez era la
institución viviente y personificada.
Los liberales lo pensaban así. Ospina
Pérez lo sabía, era su mejor carta de
juego. La Junta Revolucionaria que
surge en los albores de la tarde inten­
tó, con cierta decisión, pero sin mando
alguno, atenuar el abismo de anarquía
en que había caído la movilización. La ron brutalmente su función represiva. Camioneta con soldados
policía insubordinada con sus dirigen­ Al día siguiente fueron un factor de­ de patrullaje en
tes políticos y militares del momento cisivo de poder. Un sector rnayoritario una zona rural.
estuvieron sujetos a la inercia de ser del conservatismo rodeó a su presi­
sicológicamente subalternos. Los gai- dente. El otro sector, el más radical,
tanistas, huérfanos de su caudillo, fue­ dirigido por Laureano Gómez, uno de
ron ruedas sueltas en ese maremág- los grandes derrotados el 9 de abril,
num explosivo. El partido comunista, impulsa la idea de que el conservatis-
una pequeña gota en un mar embra­ mo debe armarse para afrontar las lu­
vecido, lanza la consigna de la huelga chas políticas que se avecinan. La cla­
general, que prende en la población se obrera no asume un papel de van­
por la misma dinámica del movimien­ guardia. El 9 de abril fue un crisol de Manifestación
to. No fue una respuesta consciente. en Bucaramanga, el
matices, donde se amalgamaron y no día 9 de abril:
Los militares estuvieron a la expecta­ se fusionaron los diversos extractos so­ Gonzalo Buenahora
tiva en la tarde y en la noche ejercie- ciales protagonistas de los aconteci­ habla al pueblo.
80 Nueva Historia de Colombia. Vol.. II

mientos. Toda revolución tiene una
adecuada preparación y una certera
conducción política que distribuye las
fuerzas, que en últimas definen en su
acción el momento preciso para la
toma del poder. El 9 de abril fue un
levantamiento espontáneo que sor­
prende a todos sin excepción: a libe­
rales, comunistas, conservadores, y en
esa situación el pueblo no encuentra a
los líderes que lo condujeran. Esa
masa enfurecida solamente pedía el
cambio del gobierno conservador por
un régimen liberal. No hubo consignas
de tipo socialista.
Fue, en definitiva, una inmensa de­
rrota para el pueblo, una frustración.
Ese día asesinaron la esperanza de un
pueblo, que avizoraba ya su destino
histórico.

Bibliografía
ALAPE, ARTURO. El Bogotazo, memorias del olvido. Bogotá, Pluma, 1983. Bogotá, Planeta,
1987.
ALAPE, ARTURO. «LOS días de abril del 48 en Barranca». Magazín Dominical (abril 5, 1981),
p. 5.
ALAPE, ARTURO. «Antecedentes y consecuencias históricas del 9 de abril». Recopilación do­
cumental oral, 1982. 11 vols. Bogotá, Museo Jorge Eliécer Gaitán.
HENDERSON, JAMES. Cuando Colombia se desangró. Bogotá, El Ancora, 1984.
JARAMILLO, CARLOS EDUARDO. Ibagué: conflictos políticos de 1930 al 9 de abril. Bogotá, Centro
Cultural Jorge Eliécer Gaitán, 1983.
MANRIQUE, RAMÓN. A sangre y fuego. Bogotá, Librería Nacional, 1948.
OQUIST, PAUL. Violencia, conflicto y política en Colombia. Bogotá, Biblioteca Banco Popular,
1978.
ROJAS PINILLA, GUSTAVO. Rojas Pinilla ante el Senado. Bogotá, Excelsior, 1959.
SÁNCHEZ GÓMEZ, GONZALO. LOS días de la revolución. Bogotá, Centro Cultural Jorge Eliécer
Gaitán, 1983.
ZAPATA RESTREPO, MIGUEL. La mitra azul. Medellín, Ed. Beta, 1973.
Capítulo 4 81

El gobierno de Laureano Gómez,

de la dictadura civil
a la dictadura militar
r _
Álvaro Tirado Mejía

l 7 de agosto de 1950, Laureano

E Gómez tomó posesión de la pre­
sidencia de la República. Pero no lo
hizo ante el Congreso, como lo esta­
blece la Constitución para las épocas
normales, sino ante la Corte Suprema
de Justicia cuyo presidente, Domingo
Sarasty, hizo el correspondiente dis­
curso y luego fue premiado con el Mi­
nisterio de Gobierno. El hecho, ade­
más de significativo de las circunstan­
cias anómalas que vivía el país, era
ante todo paradójico, pues Laureano
Gómez había tallado su reputación
precisamente en el Congreso en don­
de, con razón, dejó fama como uno de Allí se opuso al gobierno de Olaya, y Laureano Gómez Castro
jura la Constitución
los oradores más brillantes en la his­ precisamente combatía el Protocolo durante su posesión en el
toria de Colombia. En ese recinto ha­ de Río de Janeiro, cuando cayó gol­ salón elíptico del
bía librado tremendas batallas contra peado por un derrame cerebral de cu­ Capitolio nacional, el 7
sus copartidarios, contra los liberales, yos efectos se sobrepuso con gran de agosto de 1950, ante el
contra los masones, contra el arzobis­ fuerza de voluntad. Como presidente presidente de la Corte
Suprema de Justicia,
po y contra todo aquel o aquello que del Senado dio posesión de la presi­ Domingo Sarasty.
no se acomodara a su particular con­ dencia de la República en 1934 a su
cepción de ver el mundo. En el Par­ amigo Alfonso López Pumarejo, a
lamento atacó al presidente Marco Fi­ quien luego combatiría despiadada­
del Suárez hasta lograr su dimisión. mente, hasta contribuir a su renuncia
82
durante su segunda presidencia. Y en
el Parlamento, como presidente del
Senado, pasados los turbios sucesos de
la violencia, daría luego posesión a Al­
berto Lleras Camargo, para dar co­
mienzo a los gobiernos compartidos
del Frente Nacional.
Por decreto de estado de sitio del 9
de noviembre de 1949, el Parlamento
había sido cerrado por Ospina Pérez.
De ahí que luego de un debate elec­
toral marcado por la violencia, y ante
el retiro del candidato del partido li­
beral, hubiera tenido que acudir a po­
sesionarse no en el escenario de sus
triunfos sino ante el poder judicial. La
prensa liberal, con excepción de El
Relator de Cali, ignoró su posesión, y
dos de los magistrados liberales de la
Corte, así como tres consejeros de Es­
tado de la misma filiación que asistie­
Laureano Gómez: v
ron a su posesión, fueron luego ex­
Mariano Ospina Pérez en pulsados del partido liberal. Tal era el
la víspera del cambio de ambiente que vivía la República y tal
mando; el primero no el rechazo que causaba entre sus ad­
estuvo de acuerdo con la versarios Laureano Gómez, «el más
política de Unión
Nacional del segundo;
controvertido de todos los colombia­
refugiado en España nos del siglo xx», al decir de un his­
luego del 9 de abril, toriador norteamericano que acaba de
regresó para reclamar publicar una obra sobre su pensamien­
su turno en la sucesión to (James D. Henderson, Las ideas de
presidencial: obtuvo
1 140 619 votos, Laureano Gómez. Bogotá, Tercer
con total abstención Mundo, 1985).
del partido liberal. Su gobierno se iniciaba dentro del
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
período de mayor crisis institucional
que haya vivido el país en el siglo xx
y posiblemente en toda su historia des­
de la época de la Independencia. En
el decenio que comienza en 1948,
cuando fue asesinado Gaitán y se dio
la explosión violenta del 9 de abril,
que termina en 1958 con la posesión
de Alberto Lleras después de unas
elecciones normales, el país vivió bajo
el signo de la desestabilización, la vio­
lencia y la coacción. El 5 de enero de
1952, Alfonso López Pumarejo y Car­
los Lleras Restrepo expidieron una
declaración conjunta en la que decían
que, por primera vez en cuarenta
años, habían transcurrido cerca de 24
meses sin una sola sesión del Congreso
(noviembre 9 de 1949 a noviembre 5
de 1951). El Congreso que después se­
sionó, siempre ofreció el espectáculo
de unas sillas vacías, pues un decreto
ejecutivo había reservado un porcen­
taje para la oposición, pero ésta no se
presentó a las elecciones por las cir­
cunstancias de violencia que vivía el
país. Más tarde la Asamblea Nacional
Constituyente, desviándose de su ob­
jetivo primario, trató de cumplir fun­
ciones legislativas y aun electorales al
nombrar por tres veces a Rojas Pinilla
para la presidencia, pero nunca ante la
opinión pública pudo dar ni siquiera la
apariencia de legitimidad como repre­
sentante del conglomerado nacional
en sus diferentes tendencias. De allí
que una de las características del pe­
ríodo sea la ausencia de un parlamen­
to legítimo y fiscalizador. El estado de
sitio, medida transitoria y excepcional
según la Constitución, se volvió per­
manente hasta el punto que, a partir
de 1949, la excepción fue su ausencia
y que si antes se habló en Colombia de
la «generación del estado de sitio»,
hoy este apelativo pueda aplicarse en
plural, pues no son ya una sino por lo
menos dos, las generaciones de colom­
bianos llegados a la vida cívica bajo el
dominio de esa figura de excepción.
La prensa fue limitada cuando no
amordazada en el decenio, porque se
estaba bajo el estado de sitio. Por esta
razón se pospusieron las elecciones.
Capítulo 4 83

Bajo el estado de sitio, y sin elecciones El 7 de agosto del 50,

controvertidas en las urnas, el país vio después de los actos de
desfilar por el solio de Bolívar a ocho posesión presidencial,
personas en el breve lapso compren­ Laureano Gómez y su
señora María Hurtado
dido entre 1950 y 1957: Laureano Gó­ Cajiao. Gómez tenía
mez, Roberto Urdaneta Arbeláez, entonces 61 años.
Gustavo Rojas Pinilla y los miembros
de la Junta Militar: Gabriel París, Ru­
bén Piedrahíta, Deogracias Fonseca,
Rafael Navas y Luis E. Ordóñez.
Y sin embargo, todo esto se hacía
por gobernantes que reivindicaban el
orden por encima de la libertad, y que
en medio del caos institucional preten­
dían salvar al país del desorden que
supuestamente había producido la Re­
pública Liberal, período eminente­ ción de las minas de esmeraldas de
mente institucional. Muzo, lo cual provocó la suspensión
temporal del periódico. Más tarde, en
El pensamiento de Laureano 1917 y 1918 apoyó en compañía de un
grupo de liberales la candidatura pre­
Laureano Gómez fue ante todo un sidencial de Guillermo Valencia, en
ideólogo que, no obstante los cambios contra de la candidatura de Suárez, a
propios de todo político de larga tra­ quien atacó implacablemente como
yectoria, conservó unas constantes en presidente. Tras unas célebres confe-
su pensamiento. En 1897, cuando ha­
ría muy poco que los jesuítas habían Laureano Gómez,
regresado del destierro, se matriculó caricatura de Moncrayón
en el Colegio de San Bartolomé, re­ (CoriolanoLeudo), 1916.
gentado por sacerdotes de esa comu­ Un año antes, Gómez
nidad. Esto lo marcó para toda la vida había sido elegido
senador por Bolívar;
y en los jesuítas, no obstante que tam­ luego, en los dos años
bién con ellos en ciertos momentos siguientes, defendería con
tuvo discrepancias, encontró un gran algunos liberales la
apoyo intelectual durante toda su candidatura de Guillermo
vida. Luego de terminar estudios de Valencia.
ingeniero en la Universidad Nacional,
en un período que corresponde al del
quinquenio de Reyes, pensó dirigirse
a Antioquia para trabajar en la cons­
trucción del ferrocarril, pero el padre
S.J. Jáuregui le encomendó la direc­
ción de un periódico doctrinario que
se iba a fundar, La Unidad, y por casi
siete años lo dirigió. Con ello se vincu­
ló al periodismo, que fue otro de sus
fuertes en sus empresas de combate,
como bien lo demostró en El Siglo,
diario fundado por él y por José de la
Vega en 1936. En las columnas de La
Unidad atacó también al arzobispo
primado de Colombia, Bernardo He­
rrera Restrepo, por supuesta laxitud
en cuestiones referentes a la explota-
84
Una foto familiar, en los rendas en el Teatro Municipal de Bo-
años 20: Laureano Gómez gotá, en donde compartió la tribuna
y María Hurtado, junto con personajes como Alfonso López
con el caricaturista Pepe
Gómez, hermano del
Pumarejo, salió del país para Europa
futuro presidente. Los en 1928. En septiembre de 1930 fue
niños son Cecilia, Rafael nombrado por el gobierno de Olaya
v Alvaro Gómez. Herrera ministro plenipotenciario de
Colombia en Alemania (ya lo había
sido en Argentina) y allí pudo obser­
var el ocaso de la República de Wei-
mar y el ascenso de Hitler y el nazis­
mo. En 1932 regresó al país para ata­
car con todo su vigor al partido liberal,
a la administración de Olaya y a sus
propios copartidarios que osaban co­
laborar con el gobierno del cual hasta
hacía poco tiempo él había sido su re­
presentante diplomático. En 1935, con
el nombre de El Cuadrilátero, publicó
un libro en el que recogió unos artícu­
los sobre Hitler. Mussolini, Stalin y
Gandhi. A los tres primeros los ata­
caba por dictadores y alababa en el úl­
timo su actitud pacifista. Volvió al
Parlamento en 1942, una vez que hubo
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
levantado el veto a la participación
conservadora en las elecciones, y tuvo
una resonante actuación, en octubre y
noviembre, al oponerse a la ratifica­
ción de la modificación del concordato
que ya se había firmado y que tenía la
aquiescencia del Romano Pontífice.
Por estar en contra suya y al lado del
Papa, Laureano expulsó del partido
conservador a algunos de sus coparti-
darios que osaron contradecirlo a ese
respecto en el Parlamento. A partir de
aquella época, no volvió a participar
en debates parlamentarios y se con­
centró en El Siglo para atacar, incluso
por cuestiones personales, al presiden­
te López Pumarejo. Era la época de la
segunda guerra mundial, y de la mis­
ma forma que había defendido a Fran­
co; ahora, desde El Siglo, se oponía a
los aliados y mostraba sus simpatías
con las potencias del Eje en la con­
tienda que enfrentaba a las democra­
cias con el fascismo. Durante el go­
bierno de Ospina no estuvo de acuer­
do con sus políticas de Unión Nacional
con los liberales y, tras refugiarse en
España después de los acontecimien­
tos del 9 de abril en los que su perió­
dico y su residencia fueron incendia­
dos, retornó a Colombia para recla­
mar el turno presidencial.
En la base del pensamiento de Lau­
reano Gómez siempre estuvo presente
una particular concepción religiosa de
carácter católico a la manera españo­
la. En él es notoria la presencia ideo­
lógica de los pensadores jesuítas y su
versión del tomismo estuvo mediati­
zada por Jaime Balmes, un divulgador
del siglo XIX. Más allá de la frondosa
forma de expresarse y de la vasta pro­
ducción de Laureano Gómez en edi­
toriales, artículos y discursos, es fácil
percibir en él ciertas constantes sim-
plificadoras para concebir el mundo
moderno. Para él, los problemas de
occidente habían comenzado con la
reforma protestante desde el día en
que Lutero había fijado sus tesis en la
catedral de Wittenberg, dando así co­
mienzo a la terminación de ese mundo
armónico que era el medioevo, regido
por un solo poder espiritual bajo el pa-
Capítulo 4 85

pado. El desarrollo de los aconteci­

mientos, todo dentro de una concep­
ción conspirativa detrás de la cual es­
taban los judíos, llevó la sociedad oc­
cidental a la Revolución francesa, pro-
clamadora del pernicioso dogma de la
igualdad. El liberalismo sentó sus rea­
les y la consecuencia fue la aparición
del comunismo, hijo legítimo del pro­
testantismo, el racionalismo, el libe­
ralismo y la Revolución francesa.
Como existía una voluntad para crear
el caos, detrás de todo ello tenían que
estar las sociedades secretas, es decir
la francmasonería, producto claro del
judaismo. De allí que en esa conspi­
ración masónico-judeo-liberal-comu-
nista, Gómez percibiera un mismo
propósito: destruir la verdadera reli­
gión creando el caos. En Colombia el de él proclamaban las excelencias del Laureano Gómez,
instrumento para esa diabólica tarea, fascismo. Pero con la guerra de Es­ ministro plenipotenciario
paña su posición se fue modificando de Colombia, durante un
según él, era el partido liberal, que de almuerzo en Hamburgo,
acuerdo con la figura que utilizó a su en la medida en que el partido con­ Alemania, con Carlos
regreso de la España franquista en un servador en bloque apoyó al faccioso Rasch Isla, Alfonso López
discurso en la ciudad de Medellín, era Franco. Durante la segunda guerra Pumarejo y Alberto,
como la mítica figura del basilisco: mundial las simpatías de su periódico Alfonso y Rafael
El Siglo estuvieron con las potencias Carrizosa. En Alemania,
«En Colombia se habla todavía del Gómez presenció el
partido liberal para designar una masa del Eje, hasta el punto que sufrió pre­ ascenso de Hitler y el
amorfa, informe y contradictoria... siones del embajador norteamericano, nazismo.
que sólo puede compararse o califi­ quien lo amenazó con retirar los avisos
carse como creación imaginaria de de las firmas americanas si persistía en
épocas pretéritas: el basilisco. El ba­ esa posición. Ante la presión, el pe-
silisco era un monstruo que tenía la ca­
beza de un animal, el rostro de otro,
Laureano Gómez y el
los brazos de otro más y los pies de presidente Pedro Nel
una criatura deforme, formando el Ospina, de quien fue
conjunto un ser tan espantoso y ho­ ministro de Obras
rrible que sólo mirarlo causaba la Públicas en 1925-1926.
muerte. Nuestro basilisco se mueve Al morir el lo. de julio de
1927 dijo Gómez: "El
con pies de confusión y estupidez, so­ tiempo presente de
bre piernas de brutalidad y violencia nuestra historia, próspero
que arrastraban su inmensa barriga o adverso, ordenado o
oligárquica; con pecho de ira, brazos caótico, no podrá
masónicos y una pequeña, diminuta entenderse bien si se
cabeza comunista.» prescinde del general
Ospina".

Una constitución corporativista

Como ya se dijo, en 1935 Laureano
Gómez publicó un libro en el que ata­
caba a Hitler y Mussolini. Es más, por
esa época era el campeón de la frac­
ción civilista de su partido en oposi­
ción a los sectores jóvenes que dentro
86
DISCURSO DE DON CRISPÍN» Por Laureano Gómez
¡He aquí el tinglado de la antigua farsa! Con frágijes
bambalinas de papeles marchitos, se ha erigido en un rin­
cón del senado el tabladillo donde pasa la escena no inte­
resante, pero sí interesada. El gestor de la acción, este Cris-
pín de ahora se diferencia del de la farsa benaventina en
que carece de la donosura y brillo del ingenio, del ademán
gallardo y cortés y del decir pulcro y castizo. Se diferencia
también en que el Crispín antiguo sabía separar las accio­
nes mezquinas y plebeyas de las nobles y generosas, apa­
reciendo siempre como un celoso criado en servicio y honra
de su señor. Este Crispín de ahora no se esfuerza para otros
sino para sí mismo y no acierta a disimular sus codicias y
concupiscencias. La trama sí es la misma, solamente más
burda y menos embozada, los intereses creados persegui­
dos de todos lados en una labor de muchos años y zurcidos
con la paciencia de una fámula metódica, para allegar y
conducir hacia los fines personales que Crispín persigue to­
dos los deseos turbios, todas las concupiscencias sórdidas
y mezquinas que en uno o en otro momento de la vida ha­
cen flaquear a los hombres débiles.
Los personajes son los mismos y conocidos de la comedia
de arte italiana: no tan regocijados como solían, porque se
han visto envueltos en muchas pequeñeces que los tienen
tristes, ni tan vistosos, porque se han despojado de los ves­
tidos de telas recamadas y brillantes rasos, para disfrazarse
con muestras modernas y vulgares americanas, a fin de apa­
recer como senadores los ciudadanos para disimular la tra­
moya. El más vecino de Crispín. Pinoquio, que es el más
debilillo. suele estar siempre dormido. A él se dirige pri­
mero el director de la farsa:
—Pinoquio, amigo mío, ¿no es verdad que soy un grande
hombre?
(Pinoquio, que estaba dormido y no oyó la pregunta,
sabe de sobra lo que tiene que responder. Sobresaltado se
incorpora y dice:)
—Señor don Crispín; vuestra merced es un grande hom­
bre.
Y dice Crispín:
—Pantalón, ¿dónde está Pantalón, protegido y pariente
mío, no es verdad que yo soy desinteresado?
Y Pantalón que ha sido gerente usufructuario de las far­
sas de Crispín, responde sin vacilar:
—Sí, mi señor don Crispín, pariente y protector mío;
vuestra merced es desinteresado.
Luego le toca el turno al venerable señor Polichinela, a
quien Crispín pregunta:
—Señor Polichinela, amado primo mío; ¿no es verdad
que yo fui nombrado ministro?
Y el vetusto señor Polichinela, responde:
—Sí, cierto, certísimo, amado primo, fuiste nombrado
ministro.
Luego le toca la vez al magistrado, al que se presenta
rozagante, a diferencia de la comedia donde aparece con
el fúnebre birrete.
—¿No es verdad, señor magistrado, que yo soy un ejem­
plar demócrata en tales y cuales actividades de Antioquia?
Y el magistrado hubiera respondido si una irreverente -
voz del auditorio no le hace ver que éste no es su sitio y
que se ha olvidado en otra parte su obligación.
Nueva Historia de Colombia. Vol //
Pero el personaje más sorprendente que no había figu­
rado en farsa antigua alguna es ese anónimo, ese Nadie que
no tiene figura corpórea, ni alma, ni realidad alguna, ni
siquiera una mísera máscara, ese ente fantástico que ora se
agazapa bajo un canapé para servir de testigo en una anéc­
dota inventada; ya habla por teléfono para dar origen a la
genial concepción de la U.P.N., o toma las vestiduras sa­
cerdotales para ir de noche a la casa de Crispín y amena­
zarlo con un chantaje o en otra ocasión firma telegramas
imaginarios que permitan anticiparse a contestar cargos
que no se han hecho o finalmente es el ingeniero que sopla
en el oído a Crispín los cargos técnicos y económicos, con­
tra la gestión administrativa de un malhadado ministro de
obras públicas. Invención sorprendente la de este cómodo
y fantoche X.X., siempre listo a testificar las mayores in­
famias, las más burdas calumnias y las difamaciones más
torpes y soeces.
¿No es una falta de consideración y de respeto dirigirse
a cualquier asamblea de hombres serios y conscientes, in­
vocando el testimonio de una persona que nadie conoce y
que nunca se menciona? ¿Tal procedimiento no está indi­
cando a las claras la absoluta carencia de datos verdaderos?
En su famoso discurso del guío, el honorable senador
Muñoz Obando decía que, para hablar con autoridad, era
necesario, ante todo, que yo me sincerara de los cargos que
dizque me había hecho el señor Román Gómez, y el mismo
honorable senador se comprometió a hacer que se me for­
mularan de modo concreto y preciso. Cuatro largas sesio­
nes hemos tenido que soportar como una lluvia de opio y
no podrá decirse que faltó tiempo y ocasión para que los
cargos se precisaran. Yo entrego mis actos, absolutamente
todos mis actos, al implacable análisis de mis enemigos, y
espero con serenidad el fallo, porque he sido educado den­
tro de normas a las cuales tengo conciencia de no haber
faltado jamás. Por eso miro sin inquietud esa búsqueda, ese
empeño investigador que no ha omitido recurso ninguno
encaminado a rastrear prolijamente hasta los más íntimos
detalles de mi vida privada. En el curso de mis actuaciones
políticas, aun en los instantes de más viva exacerbación, he
acostumbrado respetar aquello que pertenece al fuero ín­
timo de las personas. Pero ese deber de caballerosidad que
he cumplido y seguiré cumpliendo, porque la vida privada
de mis adversarios no me interesa, no lo reclamo en mi
favor. Por el contrario: someto la mía al examen más se­
vero y escrupuloso, porque sin ser la de un santo, nada hay
en ella que pueda avergonzar mi frente, y puede resistir el
parangón con la de cualquiera que se atreva a analizarla.
Otra especie de arma que se ha considerado eficaz es la
intimidación por el agravio. Por fortuna, también desde
hace algún tiempo he podido construir mi vida con inde­
pendencia de la censura o del aplauso. Porque tengo en
cuenta un principio de eterna sabiduría que figura en la
Imitación de Cristo: «No porque te ponderen eres mejor,
ni peor porque te vituperen; lo que eres, eso eres.» Entre
nosotros es corriente dejar a ciertos órganos de publicidad
el monopolio de crear reputaciones, y así se ha visto el caso
inaudito de ver clasificado entre los varones justos y escla­
recidos del país al cacique de Marinilla, a quien poco ha
faltado para que se le modele y eternice en mármol blanco.
Cuando esto acontece, uno se siente inclinado a preferir el
Capítulo 4
Sesión del 9 de agosto de 1932
insulto al elogio conseguido en forma tan fácil como infun­
dada. A mí no me hará cambiar de criterio ni de actitud la
consideración de que he de verme privado de los aplausos
de cierta prensa: éstos se han prodigado de manera tan des­
medida e irrazonada, que ya no honran a nadie, resultan
quizás más meritorios y ambicionables los agravios.
En otro tiempo se hacía una cuidadosa separación entre
la función pública y el carácter del periodismo. Recuerdo
que el doctor Eduardo Santos, en su afán de mantener la
independencia de su diario, hizo que la asamblea de este
departamento revocara el nombramiento con que había fa­
vorecido a uno de los redactores de El Tiempo. Acaso con­
vendría hoy que se publicara la nómina de los colabora­
dores de algunos diarios, para cotejarla con las nóminas
oficiales y poder medir en todo momento el valor de ciertos
conceptos.
Se me reprocha, se me ha dicho repetidamente que he
empequeñecido el debate. ¡Pero si yo lo encontré plantea­
do y no he hecho sino seguirlo con lógica innegable! Si he
encontrado cosas pequeñas, ruines y desagradables, ¿acaso
es culpa mía? Bella lógica la que permite tales miserias,
funda en ellas toda una política, y la declara intocable en
nombre de no sé qué espíritu de grandeza. Y se pretende
rodearla de consideraciones y cubrirla de elogios con el
vano propósito de ocultar su pequeñez irremediable. Pero
si yo hablo de esto, estoy rebajando la majestad del Senado
y empequeñeciendo el debate. Pero, ¿hay algo más peque­
ño, más imperceptible que un microbio? Y sin embargo, si
uno lo respira o lo absorbe, invade el organismo y lo ani­
quila. Lo que yo he denunciado a la faz del país es la exis­
tencia de una colonia de microbios que el buen sentido del
conservatismo antioqueño había recluido hasta hace poco
en su comarca de origen, que valiéndose de la falacia y el
engaño logró extenderse a todo el departamento de go­
bierno y comunicaciones, ha instalado su sede principal en
el Senado de la República y apoderándose del Consejo de
Estado amenaza invadir todo el organismo nacional. Pero
en la necesidad de vindicarme de las inepcias de que he sido
objeto y por dar gusto al honorable señor Muñoz Obando,
que considera indispensable esclarecerlas, voy a referirme
a los tales cargos.
Habló el señor Román Gómez de un pretendido contrato
que había celebrado con el doctor Uribe Cualla para ob­
tener sus servicios de abogado en el Ministerio de Obras
Públicas, como medio de eludir la disposición constitu­
cional que prohibe hacer ciertos nombramientos en los
miembros de la representación nacional. Yo le exigí que
presentara el referido contrato y me contestó en forma de­
sabrida. El Senado ha oído cómo en la sesión de hoy se
ha visto obligado a rectificar su aseveración, porque no
existía ningún contrato; pero procediendo con la mala
fe de siempre, nos ha leído un auto del Consejo de Esta­
do relativo a un mero incidente de este asunto, cuando
tengo aquí la sentencia definitiva del Consejo, que es una
justificación plena del nombramiento y del pago de los
sueldos que se habían glosado. Cuando nombré al doc­
tor Uribe Cualla, competente y distinguido profesional,
era un ciudadano particular. Después, con ocasión del re­
tiro de su principal, entró a la Cámara en calidad de
suplente, abandonando el empleo. Al terminarse las sesio­
87
nes, volvió al ministerio de acuerdo con varios anteceden­
tes, como el del doctor Lombana Barreneche, quien siendo
jefe de la oficina de medicina legal, pedía licencia para asis­
tir al Congreso y después, clausurado éste, reasumía sus
funciones. El contralor glosó el pago de los sueldos del abo­
gado del ministerio; el doctor Uribe Cualla renunció in­
mediatamente, pero apeló de la glosa, y el Consejo de Es­
tado falló a su favor en sentencia aprobada por unanimi­
dad, que tengo aquí a la disposición del Senado. ¿Qué que­
da del contrato, y del cargo, y del desconocimiento de la
Constitución?
Otra de las imputaciones de que se ha hecho mérito es
la del proyecto de empréstito con Dillon Reed, en el cual
dizque estaba muy interesado el ministro de Obras Públicas
de entonces; empréstito en que se daba como garantía es­
pecífica la renta de aduanas y no se cuántas cosas más. Y
se ha sugerido que había comisiones de que debía natural­
mente usufructuar el ministro porque de otro modo la in­
sinuación no envolvería ningún cargo, y es una nueva
muestra de mala fe a que ya me he referido. Voy a decir
por qué. Aquí tengo el texto del proyecto presentado al
Congreso, en forma de ley de autorizaciones, y como ga­
rantía se ofrece la renta de ferrocarriles que se construyan,
y en caso necesario, una renta adicional, pero en ninguna
parte se dice que fuera la de aduanas. Por lo que hace a la
cuantía se ha hablado de cien millones, de ochenta, de se­
tenta millones. Y con ello se ha faltado también a la verdad
de las cosas. El proyecto preveía, por el contrario, canti­
dades parciales conforme lo fueran reclamando las nece­
sidades públicas, sin poder traspasar la suma de cuarenta
y cinco millones de pesos.
Tal es la exactitud con que se traen aquí los cargos.
¿Contrato de empréstito con Dillon Reed? No llegó a exis­
tir nunca; ni siquiera había una propuesta en firme. Pero
la administración Ospina gozaba de crédito en el exterior,
y por un espíritu de solidaridad aspiraba a dejar a la si­
guiente los recursos indispensables para continuar las obras
empezadas. Al presentar el proyecto de ley lo dije clara­
mente a la cámara: el gobierno de entonces contaba con
fondos suficientes para proseguir las obras hasta el final de
su periodo; faltando apenas unos pocos meses para su ex­
piración era claro que trabajábamos desinteresadamente,
con ánimo de que fuera una administración la que obtu­
viera el empréstito y otra la que lo invirtiera: eso nos pa­
reció digno, y, si se quiere, lo más elegante.
El proyecto pasó en la Cámara en los tres debates regla­
mentarios y vino al Senado. Pero aquí tropezó con incon­
venientes y reparos; llegó un momento en que era preciso
transigir, negociar. Y como no había comisiones de nin­
guna clase, y nosotros nada teníamos qué ofrecer resolvi­
mos retirar el proyecto de la consideración del Senado. Si
nos hubiera guiado un interés personal, el deseo de obtener
gajes y prebendas por medio de aquella negociación, no
hubiera sido difícil conseguir los pocos votos que faltaban
para ser aprobada. Retirado el proyecto en la forma en que
yo lo hice, era la prueba más concluyente de que no nos
guiaba otro móvil que el bien público, las conveniencias
nacionales.
Aplausos. Las barras prorrumpieron en vivas al orador.
88
En marzo de 1923, la
revista "Sábado" anunció
así el nombramiento de
Laureano Gómez como
ministro de Colombia en
la Argentina. Así mismo
formaba parte de la
delegación a la
Conferencia
Panamericana de
Santiago de Chile.
DR. LAUREANO GOMEZ
Nombrado rccianiament* MiniMrode
Colombia ®n la Argentino y Mirnibro
de lo Delegación u la Contercnrm P.i-
n amena a na guo m* rwunir.» en Son -
tioqode Chile ?o d«» Mwyo próximo
riódico moderó su posición editorial.
(Véase: David Bushnell, Eduardo
Santos y la política del buen vecino.
Bogotá, El Ancora Editores, 1984.)
Con la llegada al poder en el go­
bierno de Ospina, se hicieron más cla­
ros los vínculos del conservatismo con
Franco, hasta el punto que, en contra
de las recomendaciones de las Nacio­
nes Unidas, el gobierno colombiano
elevó la representación en España a la
categoría de embajada, el 25 de febre­
ro de 1950, y para ocupar el cargo
nombró a Roberto Urdaneta Arbe-
láez. Durante este período fue más
clara la influencia que ejerció la or­
ganización del estado español en el
pensamiento de Laureano Gómez,
hasta el punto que uno de sus propó­
sitos de gobierno fue la sustitución de
la Constitución, que venía rigiendo
desde 1886, por un nuevo estatuto en
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
el que eran evidentes los rangos cor-
porativistas.
El Congreso de 1951 aprobó en pri­
mera legislatura el proyecto de acto le­
gislativo por el cual se convocaba una
Asamblea Nacional Constituyente
(ANC). El 9 de diciembre de 1952, es­
tando encargado ya de la presidencia
Roberto Urdaneta, fue sancionada
esta convocatoria tras recibir la apro­
bación en segunda legislatura. Expre­
samente se decía que por tratarse de
una asamblea constituyente ésta no
tendría funciones legislativas, las cua­
les seguirían en manos del Congreso.
También se establecía expresamente
que la Constituyente no podría modi­
ficar el período en curso del presiden­
te, el designado y el Congreso y que
en cuanto a este último sólo podía mo­
dificar el período de los representan­
tes para hacerlo igual al de los sena­
dores. En mayo de 1952, el gobierno
creó la Comisión de Estudios Consti­
tucionales con el objeto de que pre­
sentara un proyecto de cambios cons­
titucionales. Esta comisión terminó
sus funciones el 10 de febrero de 1953
y envió al gobierno el proyecto acor­
dado. Éste acogió en parte las ideas
propuestas por la comisión, y en otras
hizo modificaciones. El proyecto de­
bía ser sometido a la Asamblea Nacio­
nal Constituyente, cuyas sesiones se
iniciarían el 15 de junio de 1953. Sin
embargo, como se verá, para esta fe­
cha la situación política había variado
fundamentalmente, pues en la ante­
víspera se produjo el golpe de estado
del general Rojas Pinilla.
En el texto de presentación del pro­
yecto de reforma, escrito por el minis­
tro de Gobierno, Luis Ignacio Andra-
de, fechado el 6 de mayo de 1953, se
decía en la parte introductoria: «Las
instituciones de la República se apar­
tan definitivamente de la influencia
perniciosa de las ideas rousseaunianas
y marxistas y se inspiran por entero en
las evangélicas y bolivarianas, a fin de
realizar la democracia cristiana.» El
artículo 13 del proyecto, uno de los
más controvertidos por los efectos re­
presivos que de él podían derivarse,
Capítulo 4
decía que el colombiano que «de pa­
labra o por escrito atente al prestigio
de las autoridades y de las institucio­
nes del país será juzgado y penado
como traidor», con lo cual se suprimía
en forma draconiana la libertad de crí­
tica y el derecho de oposición consa­
grados secularmente por todas nues­
tras constituciones de estirpe filosófi-
co-liberal. Se abolía la reforma cons­
titucional de 1936 y se volvía a la
Constitución de 1886 en el aspecto
confesional. Por ejemplo, la educa­
ción pública volvería a ser «organizada
y dirigida en concordancia con los
dogmas y la moral de la religión ca­
tólica». Se eliminaba la potestad otor­
gada al Congreso en 1936 de decretar
expropiaciones sin indemnización por
motivos de equidad. A la prensa se la
declaraba servicio público con las se­
cuelas que ello pudiera tener en contra
de su libertad. Se prohibían las socie­
dades secretas, lo cual tenía como ob­
jetivo directo la masonería. La asis­
tencia pública dejaba de ser función
del Estado y quedaba en manos de la
iniciativa privada. Al contralor lo
nombraría el ejecutivo y no el Con­
greso, y para la interpretación de la
ley, tal como lo había expresado Lau­
reano en su discurso de posesión pre­
sidencial, la ley positiva se entendería
subordinada a la moral. Los decretos
extraordinarios dictados en estado de
sitio podrían continuar vigentes aun
después del levantamiento de éste, si
el gobierno lo prefería. La responsa­
bilidad del presidente, establecida en
1910, era abolida. Las cámaras legis­
lativas tendrían origen diferente. So­
bre este punto decía la aludida presen­
tación del ministro «... la reforma se
sienta sobre las siguientes bases [...]
21) Congreso bicamerista con distin­
ción esencial en el origen del Senado
y de la Cámara: aquél representa las
secciones, asociaciones, academias y
universidades por elección de los in­
tegrantes de éstas [...] 25) Los conce­
jos se constituyen por el voto de los
cónyuges legítimos en representación
de familias; los alcaldes los presiden y
votan sólo para resolver empates».
89
Es decir, era la preeminencia del
ejecutivo sobre el legislativo, el recor­
te de libertades públicas tradicional­
mente protegidas, la introducción de
elementos corporativistas ajenos a
nuestra tradición político-jurídica y la
restricción del sufragio universal. La
mejor síntesis del espíritu que la ani­
maba se encuentra en un artículo es­
crito por Laureano Gómez en 1953, en
el que decía: «El sufragio universal
inorgánico y generalizado intervinien­
do en toda la vida social para definir
la dirección del Estado, contradice la
naturaleza de la sociedad. El manejo
del Estado es, por antonomasia, obra
de la inteligencia. Una observación
elemental demuestra que la inteligen­
cia no está repartida en proporciones
iguales entre los sujetos de la especie
humana. Por este aspecto la sociedad
semeja una pirámide cuyo vértice ocu­
pa el genio, si existe en un país dado,
o individuo de calidad destacadísima
por sus condiciones intelectuales. Por
debajo encuéntranse quienes, con me­
nos capacidades, son más numerosos.
Continúa así una especie de estratifi-
Laureano Gómez preside
el directorio conservador
en 1936, junto con Pedro
Justo Berrío, Ignacio
Rengifo, Mariano Ospina
Pérez, Pedro María
Carreña, Augusto
Ramírez Moreno, Luis
Ignacio Andrade y el
general Amadeo
Rodríguez.

90
Laureano Gómez, orador
brillante, pronuncia un
discurso durante la
convención conservadora
de febrero de 1939.
cación de capas sociales, más abun­
dantes en proporción inversa al brillo
de la inteligencia, hasta llegar a la
base, la más amplia y nutrida, que so­
porta toda la pirámide y está integrada
por el oscuro e inepto vulgo, donde la
racionalidad apenas aparece para di­
ferenciar los seres humanos de los bru­
tos. Éste es un fenómeno palmario y
evidente de la sociedad desde el punto
de vista de la inteligencia.»
El Batallón Colombia
en la guerra de Corea
En su discurso de posesión como pre­
sidente de la República, Laureano
Gómez expresó: «Los Estados Unidos
están enviando la vanguardia de su ju­
ventud a una lucha sangrienta en de­
fensa de esos principios, y mi espíritu
no quedaría satisfecho si en estos mo­
mentos mis labios dejaran de pronun­
ciar las palabras de admiración y re­
conocimiento por el heroico esfuerzo
que se hace para salvar la civiliza­
ción.» La actitud conciliatoria de Gó­
mez no podía dejar de extrañar a quie­
nes conocían su posición frente a los
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
Estados Unidos y su actitud durante la
guerra, cuando dijo que era preferible
que el canal de Panamá lo tuvieran los
alemanes, pues contribuir a su defensa
no era más que sancionar la expropia­
ción que los Estados Unidos habían
hecho a Colombia. Ya antes de su po­
sesión, en el mes de julio de 1950, du­
rante un almuerzo con la American
Society of Colombia, en la ciudad de
Bogotá, el presidente electo había
anunciado un «respaldo firme e incon­
dicional» de Colombia a los Estados
Unidos y su disposición de favorecer
el capital extranjero, especialmente el
norteamericano {El Siglo, 1 de julio
de 1950). Era un acercamiento táctico
que se facilitaba por las condiciones de
la guerra fría.
Por esa misma época, en los Esta­
dos Unidos, el senador Joseph Mc-
Carthy iba en ascenso y sus denuncias
que podían señalar a cualquiera ate­
rrorizaban a los ciudadanos. Induda­
blemente había mucha similitud entre
las posiciones del macartismo contra
los demócratas, liberales y progresis­
tas que habían actuado durante el New
Deal de Roosevelt, y las que acá to­
maban Laureano Gómez y sus segui­
dores contra los protagonistas de la
República Liberal. Sin acudir al basi­
lisco, pues el conocimiento de la mi­
tología estaba muy por encima de las
capacidades intelectuales de Mc-
Carthy, su lema de combate persecu­
torio era muy similar al que aquí se
lanzaba: «Estamos comprometidos en
una batalla final, de todo por el todo,
entre el ateísmo comunista y la cris­
tiandad...» Y es que acaso «¿No eran
los hombres del New Deal, como los
comunistas que hablaban de elevar a
las masas, de combatir a los hombres
de negocios, de establecer controles
económicos en la sociedad, de poner
en cuestión lo tradicional en todos los
sectores de la vida?» (David Horp-
witz, De Yalta au Vietnam. París,
10/18, Union Générale D'Editions,
1973, pág. 133). En esas condiciones
era posible y benéfico buscar un acer­
camiento con los Estados Unidos,
cuya política tanto se había criticado.
Capítulo 4 91

La apertura y las ventajas al capital fo­

ráneo eran un gaje, la participación en
una guerra lejana la mejor prueba de
buena voluntad. Que las tropas co­
lombianas fueran al Asia a luchar por
la democracia, mientras acá se limi­
taban las libertades y se buscaban for­
mas no propiamente democráticas de
gobierno.
Tradicionalmente, Colombia no ha­
bía tenido muchos vínculos militares
con los Estados Unidos. La acción ar­
bitraria de fuerza ejercida por Teo­
doro Roosevelt en Panamá posible­
mente había contribuido a ello. A
principos del siglo fueron misiones mi­
litares chilenas las que se contrataron
para el adiestramiento de nuestro
ejército y luego se habían dado víncu­ Panamá. Ya en 1948, misiones de en­ Laureano Gómez,
los en este campo con Inglaterra. En trenamiento del ejército y la aviación Eduardo Zuleta Angel y
1929 comenzaron los contactos de Co­ de Estados Unidos fueron autorizadas Carlos Lozano y Lozano,
lombia con Estados Unidos como par­ en la mesa directiva de la
por Colombia como parte del progra­ IX Conferencia
te de los planes de defensa del canal ma hemisférico de defensa. El 22 de Panamericana, de
de Panamá durante la contienda bélica febrero de 1949 se firmó en Bogotá el Bogotá, en abril de 1948.
en la que Colombia, salvaguardando Pacto de Asistencia y Asesoría Militar Abajo, sede de "ElSiglo",
su soberanía, prestó el apoyo que co­ con los Estados Unidos para el sumi­ incendiada el 9 de abril.
rrespondía a una democracia en las nistro de equipo al ejército y la fuerza
operaciones de defensa del canal de aérea.
92 Nueva Historia de Colombia. Vol II

Alvaro Pineda de Castro, bia. (Russell W. Ramsey, «The Co-

consejero de Estado, fue lombian Batallion in Korea and
expulsado del partido Suez», Journal of Inter American Stu-
liberal por haber asistido
a la posesión presidencia dies, October 1977, Vol. IX, N.° 4.)
de Laureano Gómez. La El envío de tropas a Corea es un he­
misma sanción, impuesta cho importante en la historia contem­
por la convención liberal poránea de Colombia y sus efectos son
del 10 de agosta de 1950, mucho mayores de lo que comúnmen­
fue aplicada a los
magistrados Pablo E. te se piensa cuando se le cataloga
Manotas, José María como un simple episodio de nuestra
Blanco Núñez y a los historia militar, en el que, por lo de­
consejeros Pedro Alejo más, las tropas colombianas mostra­
Rodríguez y Antonio José ron gran coraje. Cuando el gobierno
Prieto.
colombiano decidió enviarlas, la vio­
lencia se estaba avivando. Mucho se
habló en su momento, y ello no es de
excluir, que a Corea se hubieran en­
viado premeditadamente oficiales de
filiación política diferente a la del go­
bierno. En unos casos para alejarlos
del país en forma previsiva, para que
eventualmente no actuaran contra el
gobierno, y en otros casos porque mi­
litares profesionales que podrían ser
retirados del servicio por su filiación
Poco después de la posesión de Lau­ política preferían actuar en una guerra
reano, en septiembre de 1950, el go­ exterior y no en una contienda fratri­
bierno colombiano ofreció enviar la cida y por ello solicitaron ir a combatir
fragata Almirante Padilla con fines de a Corea. En el caso de Rojas Pinilla,
patrullaje al conflicto de Corea. El de­ si el enviarlo al cuartel general en Co­
creto 3230 del 23 de octubre del mis­ rea tuvo como propósito alejarlo del
mo año autorizó su participación y el país y de la escena política, la medida
° de noviembre zarpó de Cartagena. tuvo el efecto contrario, pues lo cierto
1.
Dos semanas después, el embajador es que su actuación contribuyó a darle
Eduardo Zuleta Ángel ofreció los ser­ prestigio y a acrecentar su figura entre
vicios de un batallón de infantería de el ejército cuando se dieron los acon­
mil hombres y ochenta y tres oficiales. tecimientos que desembocaron en el
A mediados de febrero de 1951, Ro­ golpe de estado del 13 de junio. El en­
berto Urdaneta Arbeláez, en ese en­ vío del Batallón Colombia sirvió a
tonces ministro de Guerra de Laurea­ Laureano Gómez para mostrar su
no, informó que Colombia estaba en­ nueva posición frente a los Estados
trenando un batallón de mil ochenta y Unidos y fue un importante factor de
tres hombres para el conflicto y decla­ negociación del gobierno colombiano
ró que si las Naciones Unidas lo de­ para adquirir armas. Como consta en
seaban, Colombia podría entrenar una una serie de documentos del Archivo
división entera y equiparla con armas Nacional de Washington, procedentes
compradas en Estados Unidos. El 12 del Departamento de Estado, el mi­
de mayo hubo misa y ceremonia en la nistro de Guerra de Colombia, José
plaza de Bolívar de Bogotá para des­ María Bernal, esgrimía como argu­
pedir a la tropa que ese día salió para mento para que los Estados Unidos
Corea. El Batallón Colombia terminó vendieran armas a Colombia el es­
sus servicios de combate en julio de fuerzo bélico que se estaba haciendo
1953 y el 25 de noviembre de 1954 re­ en Corea. En general, el gobierno de
gresó el último contingente de Colom­ los Estados Unidos fue reticente a este
Capítulo 4
pedido, porque todavía quedaba en la
memoria lo que había acontecido du­
rante la guerra; porque era claro para
el Departamento de Estado que los li­
berales colombianos no eran comunis­
tas y que acá el conflicto armado tenía
otras características; y porque dichas
ventas podrían involucrarlo en un con­
flicto que era simplemente interno.
No obstante, a la postre se impuso la
razón de estado y durante el gobierno
del general Rojas Pinilla, en el que los
pedidos de equipo militar aumentaron
notoriamente, el gobierno norteame­
ricano se tornó más complaciente e in­
cluso autorizó la venta de napalm. La
guerra de Corea marca un hito en la
historia del ejército colombiano en
cuanto a que allí, en una lucha real, se
fogueó y capacitó técnicamente. Sin
embargo, y éste es uno de los efectos
más importantes, también tomó de allí
conceptos propios de un enfrenta­
miento real entre dos sistemas, que
luego fueron puestos en práctica en el
país a través de doctrinas como la de
la seguridad nacional y conceptos
como el del enemigo interior. Muchos
93
de los oficiales colombianos que ac­
tuaron en Corea cumplieron luego
destacados papeles dentro del ejército
en el período del Frente Nacional, in­
cluso como ministros de Defensa, y es
indudable que ello influyó en las ac­
titudes de nuestra institución armada.
Liberalismo económico
y control sindical
Al ritmo de la economía mundial cre­
ció la economía colombiana y los hom­
bres de negocios, protegidos por la po­
lítica estatal, vivieron una situación
boyante. El precio de la libra de café
en Nueva York pasó de 20,93 centavos
de dólar la libra en 1946, a 56,11 en
1953 para llegar a 72,29 en 1954. Las
tasas de crecimiento del producto bru­ La fragata "Almirante
to pasaron de 3 % en 1951, a Padilla" zarpa el lo. de
noviembre de 1950 del
6,3 % en 1952 y a 6,1 % en 1953 (Car­ muelle de Cartagena, con
los H. Urán: Rojas y la manipulación destino al patrullaje en el
del poder. Bogotá, Carlos Valencia conflicto de Corea. El 12
Editores, 1983). Entre 1949 y 1953 de mayo del año siguiente
casi se dobló el valor de las exporta­ saldría el Batallón Corea,
conformado por 83
ciones. Entre 1948 y 1952, el porcen­ oficiales y mil hombres de
taje de formación de capital saltó de infantería.
94
14,2 a 28,2 %. En 1951, el Ministerio
de Hacienda informó que menos del
1 % de quienes declaraban rentas per­
cibidas de las empresas habían recibi­
do el 44 % de los dividendos. Mien­
tras tanto, el índice de costo de la vida
para obreros se elevó en Bogotá de
368,5 en 1950, a 401,6 en 1951 (Ver-
non Lee Fluharty, La danza de los mi­
llones: régimen militar y revolución so­
cial en Colombia, 1930-1956. Bogotá,
El Áncora Editores, 1981). La pro­
ducción en la industria aumentó en
un 56 % entre 1948 y 1953. Según Ce-
pal, sobre una base de 100 para 1953,
el índice de producción industrial
era de 63,9 en 1948; 69,5 en 1949;
79,7 en 1950; 81,8 en 1951; 90,7 en
1952.
Con respecto al capital extranjero,
el gobierno de Laureano Gómez cum­
plió la oferta que había hecho. Un de­
creto de 3 de agosto de 1951 permitió
la Ubre importación de capital extran­
jero, en dinero o en equipo. El capital
podía ser reexportado e incluso las uti­
lidades no distribuidas podían regis­
trarse como capital importado. Ya en
marzo del mismo año se había auto­
rizado a los bancos extranjeros para
aumentar su capital. En 1952, se adop­
tó un estatuto de capitales extranjeros
que ratificó todas las garantías dadas.
Daniel Pecaut informa que el presi­
dente de la ANDI, «José Gutiérrez
Gómez temía que los beneficios ofre­
cidos a tales inversiones fueran insu­
ficientes: "Lo deseable consiste en
esto: impulsar al capitalista extranjero
ofreciéndole un mejor rendimiento
para sus inversiones." Cipriano Res­
trepo Jaramillo, el fundador de la
ANDI, se pronunció en mayo de 1951
por una total libertad en lo que res­
pecta a la repatriación de capitales y
de beneficios. Los industriales de Bo­
gotá se mostraban aún más generosos:
proponían que los inversionistas ex­
tranjeros no estuvieran sometidos a la
fiscalidad colombiana» (Daniel Pe-
caut, Orden y violencia: Colombia
1930-1954. Bogotá, CEREC, 1987).
En el campo de los petróleos, ya en
1950, bajo el gobierno de Ospina, se
Nueva Historia de Colombia. Vol.
acordaron exenciones sobre el im­
puesto de patrimonio y se creó la
exención fiscal por el agotamiento de
reservas en los pozos. Un decreto de
Laureano Gómez del mismo año su­
primió las «zonas de reserva nacio­
nal», que no podían ser hasta entonces
concedidas a las compañías extranje­
ras, y aumentó el plazo para comenzar
a explotarlas. Un código de petróleos,
expedido en 1952 cuando Urdaneta
Arbeláez estaba ya encargado de la
presidencia, permitió la libre expor­
tación de los dólares petroleros, au­
mentó las exenciones fiscales al equi­
po petrolero y suprimió el límite de
200.000 hectáreas para las concesio­
nes.
Mientras tanto, en medio de la vio­
lencia generalizada en los campos, los
salarios disminuyen al amparo de la
represión sindical. En 1948 el salario
real de los obreros bajó en cerca del
10 %. Pese a un pequeño aumento en
1949, esta disminución se manifestó
hasta 1954, cuando quedaron prácti­
camente al nivel de 1938, y en conse­
cuencia inferiores en un tercio a lo que
eran en 1933 (Pecaut, obra citada).
Después del 9 de abril se instaura la
persecución sindical. En 1948, un de­
creto suprime el fuero sindical. El 26
de septiembre de 1949 se da recono­
cimiento jurídico a la UTC, lo que
consagra el paralelismo sindical contra
la CTC, ya de por sí debilitada. Pau­
latinamente se fueron anulando las
disposiciones laborales aprobadas es­
pecialmente durante el segundo go­
bierno de López Pumarejo y particu­
larmente aquella que prohibía la for­
mación de sindicatos paralelos en las
industrias. Precisamente Adán Ama­
ga Andrade, quien como ministro de
Trabajo había impulsado una legisla­
ción laboral progresista, decía para Se­
mana, el 31 de enero de 1955: «Con la
anulación de la prohibición de los sin­
dicatos paralelos se garantizó a los tra­
bajadores el derecho a destruirse ellos
mismos y se estimularon organizacio­
nes rivales..., en los presupuestos de
las compañías se creó una reserva para
disolver sindicatos o expulsar líderes
Capítulo 4
combativos, y el Estado dio el ejemplo
eliminando de sus propios órganos a
los líderes sindicales, sin permiso de
los juzgados».
Urdaneta
se encarga de la presidencia
El 5 de noviembre de 1951, se pose­
siona como presidente de la República
encargado Roberto Urdaneta Arbe-
láez, tras un enmarañado procedi­
miento en cuanto a la escogencia del
reemplazo de Laureano, de quien ya
se sabía con anterioridad que se en­
contraba enfermo por causa de afec­
ciones cardíacas. Urdaneta Arbeláez
era un próspero abogado vinculado a
las grandes familias de Bogotá y em­
parentado por matrimonio con un ex
presidente conservador, Carlos Hol-
guín. Se había educado con los jesuítas
en España, había ejercido en Colombia
la profesión de abogado de grandes
compañías e intereses, y era uno de los
pocos conservadores que había colabo­
rado en altos puestos durante la Repú­
blica Liberal, por lo cual se había atraí­
do las iras de Laureano Gómez y una
cierta simpatía de los liberales, quienes
por estos antecedentes veían en él un
hombre ecuánime y de diálogo.
Al posesionarse de la presidencia
Laureano Gómez, se suscitó el asunto
de quién lo reemplazaría en caso de
ausencia total o parcial, máxime que
circulaban rumores fundados acerca
de lo precaria que era su salud. El pro­
blema era que Eduardo Santos, que
había sido nombrado como designado
en el período de Ospina, todavía tenía
el cargo. Según el artículo 125 de la
Constitución: «Cuando por cualquier
causa no hubiere hecho el Congreso la
elección de designados, conservan el
carácter de tales los anteriormente
elegidos.» Con base en dicho artículo,
los liberales reclamaban para Santos
esa posición. Sin embargo, en la re­
forma constitucional de 1945, se había
suprimido el segundo designado y
quienes impugnaban el derecho de
Santos aducían que el artículo 125 ha­
blaba en plural y en consecuencia con
la reforma había perdido vigencia
pues existía un vacío constitucional.
Lo cierto es que el presidente, en for­
ma arbitraria, pues no le correspondía
a él nombrar a su eventual sucesor,
dictó el decreto 2996 de 1950 por el
cual se declaraba vacante el cargo de
designado y se establecía un orden de
sucesión presidencial que comenzaba
con el ministro de Gobierno y conti­
nuaba con el de Relaciones Exterio­
res, Justicia, Economía y Guerra.
Para ese entonces, el ministro de Go­
bierno era Domingo Sarasty; el de Re­
laciones, Gonzalo Restrepo Jaramillo;
el de Justicia, Guillermo Amaya Ra­
mírez; y Urdaneta, que era el de Gue­
rra, estaba de quinto en la expectativa
de sucesión. Es claro que el propósito
del decreto era simplemente suprimir
el derecho de Eduardo Santos, y en la
práctica no tuvo vigencia, porque lue­
go Urdaneta Arbeláez fue elegido de­
signado por el Congreso, tal como lo
prescribía la Constitución.
El domingo 28 de octubre de 1951,
apenas un poco después de cumplir un
año en el mando, Gómez cayó enfer­
mo y al jueves siguiente el Congreso
eligió como designado a Urdaneta Ar-
beláez, quien tomó posesión de la pre­
sidencia. En ese momento era Gilber­
to Alzate Avendaño quien dominaba
en el Congreso y quien hubiera podido
hacerse elegir. Sin embargo, Álzate,
que era un aguerrido político, en los
95
Laureano Gómez y
Roberto Urdaneta
Arbeláez, quien fue
nombrado embajador en
España cuando el
gobierno de Ospina elevó
la representación
diplomática colombiana
en ese país, contra la
recomendación de
Naciones Unidas, a la
categoría de embajada,
estrechando vínculos con
el gobierno de Francisco
Franco. Sería Urdaneta
quien luego convocaría la
Asamblea Nacional
Constituyente para la
expedición de una nueva
Carta de orientación
corporativista, tal como
la deseaba y concebía
Laureano Gómez.
96
momentos de las grandes decisiones
vacilaba o no tenía suficiente visión y
perdió la oportunidad que tanto anhe­
ló y persiguió de ser presidente. Pa­
rece que Álzate, que estaba seguro de
suceder a Laureano para un período
completo, desdeñó la oportunidad de
ser presidente encargado por un perío­
do más restringido. Dícese que igual
cosa aconteció a Gabriel Turbay ante
la posibilidad de hacerse elegir en
1945, cuando le abrió el paso a Alber­
to Lleras, en espera de un período
completo que nunca le llegó, ya que
fue derrotado en 1946.
En 1951 debían celebrarse las elec­
ciones para el Congreso, pero los li­
berales persistían en su política de abs­
tención, aduciendo los mismos moti­
vos que los habían llevado a no par­
ticipar en la anterior elección presi­
dencial: falta de garantías y violencia.
Ante esa actitud, Gómez anunció en
mayo de 1951 que las elecciones para
el Congreso se pospondrían de junio a
septiembre, en la esperanza de un
acuerdo y porque consideraba que la
presencia de la oposición era «esencial
para el normal funcionamiento» de di­
cha corporación. De todas maneras se
dio la abstención liberal, las elecciones
se celebraron el 17 de septiembre y el
Congreso fue convocado para el 30 de
octubre de 1951. Un decreto ejecutivo
había reservado unos cupos para la
oposición por lo cual, ante la absten­
ción liberal, el Senado se compuso de
cuarenta curules conservadoras y vein­
tiuna vacías, y la Cámara de setenta y
una conservadoras y cincuenta y una
ausentes. El 15 de marzo de 1953, ya
en vísperas del golpe de estado, se vol­
vieron a celebrar elecciones para re­
presentantes a la Cámara. Los conser­
vadores ganaron setenta y seis de las
ciento treinta y dos curules y las cin­
cuenta y seis restantes destinadas a la
minoría permanecieron vacantes. En
esta ocasión no fueron ya solamente
los liberales quienes tuvieron que abs­
tenerse, sino también los conservado­
res seguidores de Alzate, quienes a su
turno se quejaban de la falta de ga­
rantías. El millón de votos obtenidos
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
homogéneamente por el partido con­
servador no dejaba de plantear ciertas
preguntas en la medida en que gran
parte de la campaña de Laureano Gó­
mez contra el régimen liberal se ba­
saba en la supuesta existencia de
1.800.000 cédulas falsas y ahora, sin
un cambio apreciable en el registro,
solamente por su partido, excluyendo
una fracción, votaban más de un mi­
llón de personas.
A la quiebra de las instituciones
sigue la de los partidos:
el partido liberal
La crisis que sacudía al país en todas
sus esferas afectaba también a los par­
tidos políticos que se debatían en me­
dio de feroces divisiones. En el parti­
do liberal no era nueva la división.
Había estado presente durante la Re­
volución en Marcha. En 1938 un gru­
po de seguidores de López, a la cabeza
de los cuales estaba Alberto Lleras,
reanudó la publicación de un periódi­
co, El Liberal, que había pertenecido
a Rafael Uribe Uribe. Esto se inter­
pretó inmediatamente como el deseo
de López Pumarejo de comenzar a
trabajar por su reelección y de defen­
der la gestión de su primer gobierno
frente a las impugnaciones de sus co-
partidarios. En consecuencia, la bre­
cha entre santistas y topistas se agran­
dó. Luego, durante la campaña pre­
sidencial que condujo a López a su se­
gunda presidencia, un sector de su
propio partido, con la ayuda conser­
vadora, se le opuso tenazmente y pos­
tuló a Carlos Arango Vélez, quien fue
derrotado. En las elecciones de 1946,
ya no fue uno de los candidatos libe­
rales quien perdió, sino que en este
caso fueron ambos, Turbay y Gaitán,
con lo cual la pugna no disminuyó sino
que se acrecentó, sin que el triunfo
posterior de Gaitán y su jefatura del
partido hubieran realmente terminado
con la división. Después del 9 de abril.
fue Carlos Lleras quien con gran au­
dacia y coraje se apersonó de la jefa­
tura. Al momento de la toma de po­
sesión de Laureano, podía decirse que
 Capítulo 4
el partido liberal estaba dividido por
tres, lopistas, sántistas y gaitanistas,
sin que las adversas circunstancias lo­
graran unificarlo. En esas condiciones
realmente desfavorables se reunió una
convención liberal entre el 10 y el 12
de agosto de 1950, menos de una se­
mana después de la posesión de Lau­
reano, para trazar un rumbo a su par­
tido. Aunque la censura prohibió que
la prensa mencionara la convención
que iba a reunirse, doscientos treinta
y cinco delegados de todo el país es­
tuvieron presentes en ella. El primer
punto de orden del día fue la expul­
sión del partido, por colaboracionis­
tas, a los magistrados de la Corte y el
Consejo de Estado que habían acudi­
do a la posesión de Laureano. En con­
secuencia, Pablo E. Manotas y José
María Blanco Núñez, de la Corte, y
Pedro Alejo Rodríguez, Alvaro Pine­
da de Castro y Antonio José Prieto,
del Consejo de Estado, sufrieron esta
sanción política propia de tiempos de
especial intransigencia. También se
nombró un comité para que esbozara
un manifiesto programático y reiterara
la línea de oposición civil, abstención
electoral y no reconocimiento de Gó­
mez, pues se le considera gobernante
de facto. Componían esta comisión
Carlos Lozano y Lozano, Alejandro
Galvis, Abelardo Forero Benavides,
Jorge Zalamea, Otto Morales Benítez
y Alvaro Hernández Torres, así como
un representante universitario.
Las difíciles circunstancias en que
vivía el partido de oposición no fueron
suficientes para que en la convención
dejara de aflorar la tremenda pugna
entre la Dirección Nacional Liberal y
los gaitanistas, aunque el voto final
fue abrumadoramente favorable para
la Dirección Nacional y su política. En
un encendido discurso, Darío Samper,
quien asistía como director de Consig­
na, el órgano de prensa gaitanista, ata­
có a la Dirección Nacional, criticó la
organización del partido, propuso la
celebración de una convención popu­
lar y especialmente impugnó la polí­
tica de no colaboración. Según sus pa­
labras, los oligarcas estaban engañan-
97
do a la opinión pública al continuar Laureano Gómez y
colaborando con el gobierno en la es­ convencionistas
fera económica mientras denunciaban conservadores en 1957,
la colaboración política. A Samper le después de su regreso del
exilio en España.
respondió Julio César Turbay Ayala
con un agrio ataque personal. A su
vez, en el grupo gaitanista se presen­
taban profundas divisiones, como bien
se vio por los enfrentamientos a que
dio lugar el control de Consigna.
El tema de la participación o no en
el gobierno era un elemento de discre­
pancia con sectores gaitanistas. Éstos
redactaron una carta el 23 de febrero
de 1951, en la que se quejaban de los
jefes liberales por las sucesivas derro­
tas sufridas desde 1948, y citaban ca­
sos de miembros del directorio y otros
«oligarcas» que en la práctica violaban
la política de no colaboración al acep­
tar favores del gobierno. Se pregun­
taban, además, si la abstención polí­
tica podía ser aplicada a la carrera ad­
ministrativa y a los cargos judiciales.
Decían que la Constitución preveía la
representación partidista en la Corte y
ciertos departamentos administrativos
con base en la representación en las
asambleas departamentales y que, de
persistir en esa política, el partido li­
beral se estaría separando de una área
de gran influencia. En la práctica, ha­
bía cierta incongruencia en las direc­
trices liberales, pues mientras sus di­
rectivas, que por mucho tiempo no re­
conocieron a Laureano, se quejaban
98
Carlos Lleras
Restrepo en 1952,
miembro de la
dirección liberal.
El 6 de septiembre
de ese año, su
residencia y la de
Alfonso López
Pumarejo
fueron incendiadas,
lo mismo que las
sedes de "El Tiempo"
de "El Espectador"
y de la dirección
liberal. Lleras
se exilió entonces
en México.
de que no eran consultados para los
grandes problemas nacionales, al mis­
mo tiempo proclamaban la no cola­
boración e inclusive procedían a la ex­
pulsión del partido aun en los casos
simplemente técnicos como sucedió en
1951 con tres copartidarios que parti­
cipaban en el Comité Económico de
Desarrollo de apoyo a los trabajos de
Lauchlin Currie.
Los dirigentes liberales se debatían
entre tremendas presiones. El levan­
tamiento del 9 de abril no solamente
había atemorizado a los conservado­
res, sino también a sectores liberales
que percibían las potencialidades re­
volucionarias que había en el país. De
allí que muchos de ellos hubieran
abandonado sus actitudes reformistas
y su lenguaje de contenido popular.
Pero al mismo tiempo, eran momen­
tos en que, aun por encima de los di­
rigentes, había una profunda movili­
zación espontánea de defensa en los
campos, ante la cual los líderes del
partido dudaban si apoyar su expre­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
sión armada o denunciarla. Paradóji­
camente, los medios oficiales tildaban
al partido y a sus dirigentes de sub­
versivos y de comunistas, y éstos te­
nían que salir a defenderse de una acu­
sación que no tenía fundamento. Así
mientras los gaitanistas motejaban de
oligarca a un personaje como Carlos
Lleras, y el gobierno sindicaba de co­
munista al partido que él dirigía, Lle­
ras tenía que salir a defenderse en esta
forma en un discurso de finales de
1949: «Si algún fenómeno pudiera se­
ñalarse en la evolución cumplida du­
rante los últimos dieciocho meses por
el partido liberal, es el de que a sus
posiciones de comando han vuelto
gentes que pudiéramos muy bien con­
siderar como de la alta burguesía, a las
cuales sería totalmente ridículo califi­
car de comunistas. En escala crecien­
te, con influencia cada vez más gran­
de, miembros de esa alta burguesía li­
beral de banqueros, industriales, hom­
bres de negocios e intelectuales que
nunca han sido considerados como
hombres de extrema izquierda, han
ido ocupando posiciones directivas del
liberalismo. Afirmar ante el país y
ante el exterior que un partido así in­
tegrado y dirigido es una agrupación
comunista o dirigida por el comunis­
mo resulta algo absolutamente ridícu­
lo. Yo sé que entre las mil comedias e
historias que se están haciendo circu­
lar, y a veces por labios muy respeta­
bles, está la de que la dirección liberal
ha traído un técnico ruso para que nos
dé lecciones sobre la táctica revolucio­
naria. Entiendo que se me atribuye
haber traído a un señor Llichet, a
quien oigo nombrar por vez primera,
para que dirija nuestra sección.» (Car­
los Lleras Restrepo, De la república a
la dictadura, Bogotá, Editorial Agra,
1955, pág. 210.)
En junio de 1951, en plena violen­
cia, el partido liberal realizó una con­
vención en el teatro Imperio de Bo­
gotá. Todavía actuaba la dirección
nombrada durante el gobierno de Os-
pina, la cual estaba compuesta por
Carlos Lleras Restrepo, Francisco
José Chaux y Jorge Uribe Márquez.
 Capítulo 4 99

así como por Delio Enciso, que había

sido nombrado recientemente. Indu­
dablemente la figura más vigorosa era
la de Carlos Lleras, que con gran ener­
gía había conducido a su partido en
condiciones extremadamente adver­
sas. Para que rigiera los destinos de la
colectividad, la convención nombró
una Dirección Nacional compuesta
por los ex presidentes Alfonso López
Pumarejo y Eduardo Santos y por
Carlos Lleras. Se renovó el llamado de
Santos de Fe y Dignidad y se adoptó
el lema propuesto por el convencio-
nista Hernando Agudelo Villa de:
«Abstención en toda la línea, oposi­
ción civil en toda la línea.» A partir de
allí se percibieron dos actitudes para
enfrentar la situación. La de López, Este último, con gran valor, repelió el En Benidorm, España,
partidaria de dialogar, de no cerrar los atropello a tiros pero hubo de retirarse Laureano Gómez y
canales de comunicación y de buscar por los tejados cuando su casa ardía. Alberto Lleras Camargo,
con María Hurtado de
alguna manera de participación. De Estos acontecimientos vandálicos se Gómez, Alvaro Gómez
otra parte, la de Santos y Lleras, más produjeron en pleno Bogotá, en es­ Hurtado, Camilo Vásquez
dura con el gobierno y persistente en tado de sitio, por varias horas, sin que Carrizosa, Cecilia Gómez
la abstención y la no colaboración. Ló­ interviniera la policía ni la guardia que de Fajardo y nietos del ex
pez tuvo oportunidad de viajar a los custodiaba la casa particular del pre­ presidente. Abajo, luego
de la convención liberal
Llanos Orientales en busca de una so­ sidente Urdaneta. ubicada en la mis­ del Teatro Imperio, Jorge
lución y a su regreso rindió un informe ma cuadra que la del ex presidente Ló­ Uribe Márquez, Alfonso
sobre las duras condiciones de repre­ pez. López y Lleras tuvieron que re­ López, Miguel Durán,
sión a que estaban sujetos sus copar- fugiarse en una embajada y salir del Carlos Lleras,
tidarios. Lleras también viajó a dicha país en la misma forma que tuvo que Bernardina Cabal,
Domingo López y Otto
región. Sin embargo, el régimen se iba hacerlo el dirigente antioqueño Alber­ Morales (1952).
endureciendo y cada vez se cerraban to Jaramillo Sánchez. La Dirección
más los canales de comunicación. Nacional Liberal anunció la indefinida
Ante la situación de impotencia para suspensión de actividades, pues cesa­
un arreglo civilizado se rumoreó, en el ba toda posibilidad de oposición civil.
mes de agosto de 1952, la renuncia de
López Pumarejo a la DNL. Una se­
mana después, López envió una carta
conciliatoria a Ospina Pérez, al car­
denal Crisanto Luque y a Francisco de
Paula Pérez, presidente de la Comi­
sión de Asuntos Constitucionales. Os-
pina no respondió.
Poco después, el 6 de septiembre,
una turba que había asistido al entie­
rro de unos agentes de la policía ase­
sinados en el Tolima, en forma siste­
mática y sin que ninguna autoridad se
lo impidiera, procedió a incendiar El
Tiempo, El Espectador, la sede de la
Dirección Nacional Liberal, la casa de
Alfonso López Pumarejo y, por últi­
mo, la casa de Carlos Lleras Restrepo.
100 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

6 de septiembre de 1952: na, las discrepancias entre éste y Lau­

un bombero señala un
cartel de Carlos Lleras y
los destrozos ocasionados
en su casa después del
entierro de agentes de
policía asesinados en el
Tolima.
El partido conservador
El partido conservador también se ha­
llaba fraccionado, y su división crecía
a medida que los liberales, por la fuer­
za, iban saliendo de la escena política.
A pesar de su brillante oratoria y de
sus métodos autoritarios para condu­
cir a su partido por años, Laureano
había tenido que contar con un sector
Jorge Leyva y Laureano opositor dentro de él. El grupo de los
Gómez, en marzo de 1962. «Leopardos» impugnó su jefatura en
Antiguo ministro de Obras el período de la República Liberal, y
de Laureano, Leyva se uno de sus integrantes, Augusto Ra­
lanzó ese año a la
disidencia frente a la mírez Moreno, escribió que Laureano
candidatura de Guillermo como jefe utilizaba una disciplina para
León Valencia. perros. Durante el gobierno de Ospi-
reano se agudizaron especialmente a
partir del 9 de abril. Laureano no es­
tuvo de acuerdo con la participación
liberal en los gobiernos de Unión Na­
cional, y el 9 de abril propuso que el
poder fuera asumido por los militares,
lo cual tuvo repercusiones en la pos­
terior división conservadora.
En su discurso de posesión criticó la
politiquería que invadía al país y para
los ministerios, en general, no llamó a
políticos tradicionales de su partido,
sino a técnicos y a personajes vincu­
lados con el alto mundo de los nego­
cios. Con esto comenzó a darse un dis-
tanciamiento entre él y los políticos de
su colectividad que tuvo adversas re­
percusiones para el presidente y con­
tribuyó notoriamente a la división del
partido de gobierno. A ese distancia-
miento contribuyó también la precaria
salud de Laureano después de la toma
de posesión, pues le restaba capacidad
de trabajo y no le permitía dedicar
tiempo a las inquietudes de los «poli­
tiqueros».
A principios de 1951, la revista Sá­
bado hablaba de dos fracciones en la
división conservadora: los radicales
como Alzate Avendaño, Juan Uribe
Cualla y José María Villareal, y los oli­
garcas como Zuleta Ángel y Urdaneta
Arbeláez. Laureano estaba alarmado
con el creciente poder del ala radical,
politiquera, de su partido, especial­
mente con el ascenso de Alzate, y por
esa razón estaba impulsando a indivi­
duos como Urdaneta. Las divisiones
conservadoras eran especialmente in­
tensas en los departamentos en los que
rivalizaban las fracciones por el con­
trol del poder. Así, en Antioquia, el
grupo que seguía a los hermanos
Eduardo y Pedro J. Berrío González,
al que se denominaba «aplanchado­
res», estaba violentamente enfrentado
al de notables, encabezado por Dio­
nisio Arango Ferrer, por lo cual a su
grupo se le denominaba los «dionisia-
cos». En el Valle la pugna violenta era
entre el grupo del directorio orientado
por el ex gobernador Hernando Bo-
rrero Olano, propietario del Diario
 Capítulo 4 101

del Pacífico y a cuyos seguidores se les Roberto Urdaneta

motejaba de «pájaros», y el grupo de Arbeláez, encargado
los apodados «patiamarillos», dirigi­ como designado de la
dos por César Tulio Delgado y por los presidencia por
enfermedad de Laureano
hermanos Lloreda, propietarios del Gómez. Tomó el mando
diario El País. En Bolívar la pugna era en noviembre 5 de 1951 y
entre los veguistas y seguidores del go­ gobernó hasta el 13 de
bernador Eduardo Lemaitre, y los del junio de 1953. Oleo de
Guillermo Camocho,
grupo de Cavelier. En Caldas la pugna 1974 (Casa de Nariño).
se daba entre los «notables» y los «al-
zatistas».
Pero la lucha más fuerte, y que más
debilitó al gobierno de Laureano y al
del presidente encargado Urdaneta,
era en el orden nacional. Primero fue
con Gilberto Alzate Avendaño. Este
aguerrido político caldense, que se ha­
bía graduado como abogado en la
Universidad de Antioquia con una te­
sis sobre los gremios en la Edad Me­
dia, nunca ocultó sus simpatías por los
regímenes totalitarios y fascistas. Sus
fanáticos seguidores le decían el Duce para la tarde le habían nombrado un
Criollo. En los años treinta fundó un directorio que él no controlaba. Al­
partido nacionalista que tuvo un ma­ zate, enfurecido, creó otro directorio
gro resultado electoral, como que ape­ paralelo y en consecuencia la división Laureano Gómez y
nas su coterráneo Silvio Villegas ob­ del partido de gobierno quedó proto­ Eduardo Santos (atrás
tuvo una curul para la Cámara, por lo colizada. Ésta se fue ahondando y la Cecilia y Alvaro Gómez
cual el movimiento fue liquidado. Du­ pugna creció en la medida en que, a Hurtado). Durante el
rante todo el período de la República partir de 1954, se debía producir la su­ gobierno de Laureano,
Santos defendió la
Liberal, Alzate y su grupo se opusie­ cesión presidencial y Alzate creía te­ posición liberal de
ron a la política de Laureano. En ner la fuerza suficiente para imponer­ abstención y de no
1950, por fin Alzate logró llegar a la se. Sin embargo, dentro del contexto colaboración.
Dirección Nacional Conservadora y a
partir de esta posición comenzó a
construir su maquinaria, ahora que
Laureano tenía que dedicar sus es­
fuerzos a la actividad gubernamental.
Su labor se facilitó porque los otros
miembros elegidos, por diversas ra­
zones, le dejaron el campo. Así, Gui­
llermo León Valencia y Augusto Ra­
mírez Moreno se ausentaron del país
para aceptar las embajadas de España
y Francia y Jorge Leyva aceptó un mi­
nisterio. Con una prodigiosa activi­
dad, Alzate logró tender su red, hasta
el punto que al reunirse la convención
del partido conservador, en noviem­
bre de 1951, era él quien tenía la ma­
yoría. Sin embargo, por una de esas
actitudes inexplicables que adoptaba
en los momentos definitivos, no con­
currió a la sesión de la mañana, y ya
102 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

Octubre de 1957: nal de la carta que Alzate escribió al

Laureano Gómez a su presidente de la República, el 30 de
llegada al aeropuerto de mayo de 1952:
Techo, en Bogotá, a su
regreso del exilio en
España, para asistir a la «Excelentísimo señor Dr.
convención del partido »Roberto Urdaneta Arbeláez.
conservador. »Encargado de la presidencia de la
República.
»Señor presidente:
»E1 ministro de Gobierno dispuso
desde anoche, por circular reservada a
los gobernadores, y dio órdenes direc­
tas a los censores de la capital de la
República, que mi nombre no podría
figurar en la prensa hablada o escrita
del país, ni siquiera mencionarse en
las crónicas sociales de los diarios. Esa
consigna oficial comenzó a cumplirse
inmediatamente. Ayer fueron des­
montadas las páginas de Sábado y
otros periódicos, con material ya vi­
sado por la censura porque aludían al
suscrito y al movimiento conservador
que represento... El desenlace que
tenga mi vida no me preocupa, porque
sé que la he usado noblemente y que
mis compatriotas sabrán vengarme.
represivo de la época, el gobierno le Pero quiero predecir desde ahora, en
limitó su capacidad de acción y pro- esta carta privada al más alto funcio­
selitismo, de suerte que al final quedó nario del país, en el evento de que
relegado a la misma situación del par­ algo me pase, que cualquier atentado
tido liberal. Como una muestra de la contra mi persona tendría el carácter
pugna a que se había llegado y de los de un crimen oficial.
medios a que se acudía por parte del
gobierno, aun en contra de los copar- »Gilberto Alzate Avendaño»
tidarios, léanse los párrafos inicial y fi­
A finales de 1952, le tocó el turno a
Artífices de la
Mariano Ospina Pérez. La razón fun­
reconciliación partidista damental fue la voluntad de Ospina de
y del Frente Nacional: aspirar a la reelección presidencial. Su
Laureano Gómez, Alberto deseo lo hizo público a finales de 1952,
Lleras, Alfonso López. La cuando recibió el apoyo indirecto de
foto fue tomada el 6 de • Alzate y su grupo, que tácticamente se
mayo de 1959 durante la
concesión de un adherían a él en vista de que no po­
doctorado honoris causa dían adelantar una campaña y con el
a López, en la objeto de unir fuerzas contra el ad­
Universidad Nacional. versario común que para ese entonces
era ya el gobierno de Laureano-Ur-
daneta. El 5 de abril fue proclamada
su candidatura, ante lo cual Laureano
Gómez manifestó su disgusto. Eran
muchos los aspirantes a la presidencia
que estaban más cerca del círculo de
gobierno, y entre ellos se citaba insis­
 Capítulo 4 103

tentemente a Álvaro Gómez Hurtado Laureano Gómez, en la

y Jorge Leyva. So pretexto de con­ era del Frente Nacional.
memorar la actuación de Ospina el 9
de abril, pero en realidad para hacer
un acto de soporte a su candidatura,
sus partidarios le hicieron un home­
naje en el quinto aniversario del 9 de
abril. Éste se celebró el día 11 de abril
de 1953 y en su discurso Ospina atacó
al gobierno, al cual tildó de totalitario.
En ese momento había ya un fuerte
sector dentro del partido conservador
que impugnaba las ideas que se esta­
ban impulsando en la Constituyente y
que iban a conducir a formas corpo­
rativas de gobierno. Dirigió Ospina un
saludo especial a los militares, dijo
que al llegar al gobierno en 1946 había
quedado solo, y atacó a Laureano por
su actitud el 9 de abril, cuando le su­
girió renunciar en favor de una junta
militar para luego irse del país dejan­
do solo a Ospina para que cargara con métodos. Eran los momentos en que
la responsabilidad de la crisis. podían darse o recibirse heridas y él
La réplica violenta de Laureano no no sabía estar allí...» Ospina trató de
se hizo esperar. El 18 de abril, por la replicar, pero le fue aplicada la cen­
Radio Nacional, se dirigió a todo el sura que él mismo había instaurado
país y allí hizo un recuento de los contra sus adversarios políticos y en­
acontecimientos políticos a partir de tonces tuvo que resignarse a acudir a Laureano Gómez en su
1930, de su papel de luchador contra los mismos métodos a los que en ese lecho de muerte: Bogotá,
la República Liberal y de la posición momento tenía que acudir toda la iulio 13 de 1965
de Ospina, «mentalidad liberalizan­
te», quien según Laureano sólo apa­
reció a la hora del triunfo. Así descri­
bió Laureano al ex presidente Ospina:
«[...] Como era, sin duda, una perso­
nalidad eminente del partido, donde
quiera que había sitios de preeminen­
cia y honor, eran ocupados por él,
siempre que no fueran de sudor y de
lucha porque esas asperezas repugna­
ban a sus aficiones habituales. Los co-
partidarios lo elegían al Parlamento, e
intervenía allí en asuntos económicos
y cafeteros con maestría y pericia.
Nada más. Cuando me era obligado
usar la palabra en aquellos debates ar­
dorosos y decididos que requirió la re­
conquista, como circunstancia obliga­
da e ineludible, me tocó siempre ver
la elegante silueta del financiero re­
cogiendo la cartera de los papeles eco­
nómicos y retirándose del recinto,
porque aquella brega repugnaba a sus
104 Nueva Historia de Colombia. Vol. //

oposición y hacer conocer su pensa­ régimen, cada vez más alejado de la

miento en comunicados clandestinos,
que de mano en mano apenas alcan­
zaban una modesta circulación. Era
evidente que el partido del gobierno
estaba roto por sus divisiones y que el
opinión pública, iba hacia el desastre,
Sólo faltaba algún incidente para que
se consumara lo que ya se venía ins­
taurando en la práctica: el poder mi­
litar que llenara el vacío de opinión.

Bibliografía
FLUHARTY, VERNON LEE. La danza de los millones: régimen militar y revolución social en Co­
lombia, 1930-1956. Bogotá, El Áncora Editores, 1981.
GÓMEZ, LAUREANO. Ospina y otros discursos. Bogotá, Populibro, 1966.
HENDERSON, JAMES D. Las ideas de Laureano Gómez. Bogotá, Tercer Mundo, 1985.
LLERAS RESTREPO, CARLOS. De la república a la dictadura (Testimonios sobre la política colom­
biana). Bogotá, Talleres de Editorial Agra, 1955.
MARTZ, JOHN D. Colombia, un estudio de política contemporánea. Universidad Nacional de
Colombia, Bogotá, 1969.
PECAUT, DANIEL. Orden y violencia: Colombia 1930-1954 (2 vols.). Bogotá, CEREC, 1987.
RAMSEY, RUSSELL W. Guerrilleros y soldados. Bogotá, Tercer Mundo, 1981.
RESTREPO PIEDRAHÍTA, CARLOS. 25 años de evolución político-constitucional: 1950-1975. Uni­
versidad Externado de Colombia, Bogotá, 1976.
Capítulo 5
Rojas Pinilla:
del golpe de opinión al exilio
f
Álvaro Tirado Mejía
mediados de 1953, en Colombia,
A los partidos estaban destroza­
dos. Los conservadores divididos
tres (laureanistas, ospinistas, alzatis-
por
tas), los jefes liberales en el exilio y
grandes sectores del campesinado li­
beral en armas. Las energías del go­
bierno estaban canalizadas para im­
pedir la reelección de Ospina. La pró­
xima reunión de la Asamblea Nacio­
nal Constituyente, con el objeto de
modificar la Constitución e instaurar
un régimen con criterios diferentes a
los que históricamente habían regido
al país, dividía la opinión. Vastos sec­
tores, entre los que se incluían grupos
conservadores, eran opuestos al cam­
bio constitucional. El ejército, que
cada vez más había abandonado su
función profesional para politizarse y
entrar a la contienda civil, también pa­
decía divisiones, pero en general es­
taba unificado; sin embargo, desde to­
dos los ángulos trataba de manipulár­
sele. Ospina Pérez intentaba valerse
de él y participó en los entretelones
del golpe, porque acariciaba la idea de
que un gobierno militar, en el cual su
grupo podría tener una amplia cuota,
105
permitiría unas elecciones en las que
él podría ser presidente. Alzate hacía
un cálculo similar y actuaba en con­
secuencia. Los jefes liberales, deste­
rrados y vacilantes entre la legalidad o
el apoyo a un campesinado que estaba
levantado en armas para defenderse,
veían en la intervención militar la po­
sibilidad de un respiro. Los jefes li­
berales, confiados en que su partido
era mayoritario.» esperaban que una
intervención militar sería transitoria y
contaban con que al retornar la nor­
malidad institucional volverían al po­
der. Y, el pueblo, agobiado por la vio­
lencia y la falta de garantías, también
deseaba un cambio de gobierno. En
esas condiciones, lo importante no era
el nombre de la persona, y ésta vino a
ser Gustavo Rojas Pinilla, a quien las
circunstancias fueron llevando hacia el
poder.
Debido a la pugna política con ma­
nifestaciones violentas, el ejército se
había venido fortaleciendo desde el
gobierno de Ospina. Hubo momentos,
durante su gobierno, en los que al am­
paro del estado de sitio el país tuvo
más de doscientos alcaldes militares.
En un comienzo, la población veía en
el ejército un símbolo de neutralidad.
A medida que la policía cambiaba de
106
El coronel Gustavo Rojasfiliación política, se conservatizaba y
Pinilla con el presidente participaba activamente en la violen-
Mariano Ospina Pérez. cia, la población liberal de las zonas
Agosto 7 de 1946.
afectadas pedía la protección del ejér­
cito. La situación de guerra en ciertas
zonas y el estado de sitio permanente,
hicieron que el poder del ejército cre­
ciera en efectivos, en recursos y en el
control de la población en las zonas de
guerra. Además, el ejército se estaba
acostumbrando a tener funciones di­
ferentes a las propias y a pensar que
el paso siguiente podía ser administrar
y gobernar.
Gustavo Rojas Pinilla había nacido
en Tunja en una familia de clase me­
dia. Inició estudios de ingeniería en la
Universidad Nacional y luego los ter­
minó en una de tantas universidades
de los Estados Unidos. Su carrera mi-
litar se interrumpió por un tiempo en
el que se dedicó a la colonización. En
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
la época del conflicto con el Perú se
reintegró al ejército bajo las órdenes
de Diógenes Gil, el oficial que más
tarde intentó un golpe de estado con­
tra López Pumarejo. Con el grado de
coronel estaba en Cali cuando los
acontecimientos del 9 de abril, y allí se
distinguió por la fuerza represiva que
utilizó. Debido a la forma violenta
como había actuado en el Valle, al
presentarse su ascenso que debía ser
aprobado por el Senado, los liberales
lo negaron en el Parlamento de 1949.
En el Valle, Rojas había expedido una
orden por la cual en las reuniones po­
líticas los oradores liberales no podían
hablar libremente. Como retribución
por sus servicios, y en especial los que
prestó el 9 de abril, Ospina Pérez lo
nombró transitoriamente ministro de
Correos y Telégrafos, con lo cual se
estableció un vínculo de reconoci­
miento del militar para con el gober­
nante, que luego tuvo sus efectos en la
pugna de Ospina con Laureano, en los
entretelones del golpe de estado del 13
de junio, y en la parte mayoritaria que
desde un comienzo el sector ospinista
tuvo en el gobierno de Rojas. En abril
de 1951, Laureano Gómez reorganizó
el estado mayor de las Fuerzas Ar­
madas, unificó bajo un solo mando las
tres armas —Tierra, Marina, Avia­
ción— y le agregó la jefatura de la po­
licía. Para ello creó el cargo de co­
mandante en jefe para el cual fue
nombrado Rojas. Éste fue enviado a
la Junta Interamericana de Defensa y
luego, en 1952, al cuartel general de
las fuerzas de la ONU en Corea, pero
conservando el cargo de comandante
en jefe. Estos nombramientos acrecie­
ron su figura ante las tropas, y además
le dieron la posibilidad de establecer
los necesarios contactos internaciona­
les, especialmente en Washington.
A medida que el gobierno se iba
alejando de la opinión, se enfrentaba
a los liberales y se querellaba con los
conservadores, la imagen de Rojas
como alternativa iba creciendo. Por
ello el gobierno, es decir Laureano
Gómez y el presidente encargado, Ro­
berto Urdaneta, trataron de desha-
Capítulo 5 107

cerse de esa figura de prestigio cre­

ciente. Primero se nombró a Rojas
para que asistiera a la posesión del
presidente de Guatemala Jacobo Ar-
benz, pero en un lugar secundario que
desconocía su rango. Rojas no aceptó
la misión. Más tarde, se designó a Ro­
jas como delegado en una comitiva
que iba a inaugurar un vuelo de
Avianca a Alemania. El objeto era
alejarlo del país para nombrarle un
reemplazo en su ausencia. Rojas, en el
último momento, desistió del viaje, y
la maniobra no pudo realizarse. Ro­
jas, quien evidentemente no contaba
con la simpatía de Laureano ni de su
ministro de Guerra José María Ber-
nal, era un hombre del grupo de Os- pareció del escritorio del secretario Octubre de 1952: durante
pina. A su vez, Laureano quería pro­ general. Bernal preguntaba nervioso a una graduación de pilotos
mover a un oficial de su grupo que era cada momento si el designado ya lo en Cali, Rojas Pinilla
Régulo Gaitán, ante quien Rojas rea­ había sancionado y como la respuesta acompaña al ministro de
Guerra José María
lizaba también sus maniobras. Según era negativa, el ministro llama al se­ Bernal.
Alfredo Vásquez Carrizosa, quien a la cretario general personalmente para
sazón era secretario general de la pre­ indagar cuál era la situación. Y éste También en octubre
sidencia, Rojas se opuso a que se fir­ hubo de informarle que no era culpa del 52: un brindis
mara el decreto de ascenso de Régulo suya si el decreto se había extraviado. entre el ex presidente
Gaitán al grado de teniente general, ¿Dónde? ¿Quién había osado ocultar­ Ospina v el general
pues ello lo colocaría por encima de él lo? Una rápida encuesta le permitió Rojas Pinilla. Un mes
en cuanto a grados: «Remitido del Mi­ después sería ascendido
informar al designado que un oficial a teniente general
nisterio de Defensa el decreto con la de la Casa Militar lo había retirado de v comandante de las
firma del ministro, un buen día desa- orden del general Rojas Pinilla.» (Al- fuerzas militares.
108
fredo Vásquez Carrizosa, El poder
presidencial en Colombia. Bogotá,
Enrique Dobry, 1979, pág. 289.)
El incidente que aceleró el proceso,
o sirvió de pretexto, fue lo acontecido
con el industrial antioqueño Felipe
Echavarría. Éste se encontraba dete­
nido por orden militar y según todas
las evidencias había sido torturado
para arrancarle una confesión de cons­
pirar contra las autoridades y de aten­
tar contra Rojas. El 13 de junio de
1953, Laureano Gómez les ordenó a
Urdaneta Arbeláez y a Lucio Pabón
Núñez, quien para ese entonces era
ministro de Guerra, que destituyeran
a Rojas y le iniciaran juicio por los
atropellos y las torturas a Echavarría.
Ambos se negaron aduciendo que ése
no era el procedimiento y que si obra­
ba así Rojas se tomaría el poder. En
esas circunstancias, Laureano reasu­
mió la presidencia y nombró como mi­
nistro de Guerra a Jorge Leyva y
como comandante del ejército a Ré­
El industrial Felipe gulo Gaitán. Luego dejó el palacio
Echavarría, acompañado presidencial y se fue para su casa.
de familiares y
funcionarios de la Mientras tanto, Rojas fue avisado por
empresa Azulejos Corona. algunos oficiales, volvió de Melgar en
Su detención y tortura por donde se encontraba descansando y se
orden de Rojas motivó dirigió al palacio presidencial para pe­
que Laureano Gómez
exigiera su renuncia, lo
dir a Urdaneta que se encargara del
que precipitó el golpe de mando, pues él lo respaldaría. Urda-
Estado. neta no aceptó y entonces Rojas tomó
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
el gobierno. Ospina y Alzate, que ha­
bían estado presentes en todas las ne­
gociaciones, apoyaron el golpe. Al re­
partirse los ministerios y los cargos,
Ospina quedó con la parte del león!
Alzate, a quien no le gustó el minis­
terio que le ofrecieron, no aceptó, y se
quedó a último momento por fuera del
gobierno. Mientras tanto, Lucio Pa-
bón Núñez, que había sido un prote­
gido de Gómez y que ahora apoyaba
el golpe, preparó la alocución que en
las horas de la noche leyó para todo el
país Gustavo Rojas Pinilla, desatando
el gozo frenético de la población que
celebró el acontecimiento al grito de
«cesó la horrible noche». El país des­
cansó y todos los grupos, con excep­
ción de los laureanistas y del partido
comunista, apoyaron a Rojas. En la
creencia de todos los dirigentes estaba
la idea de que su gestión sería breve y
que al poco tiempo iba a retornar la
normalidad institucional. Esta idea de
la brevedad contribuyó al apoyo ma­
sivo que le brindó a Rojas el sector po­
lítico dirigente. Como estaba previsto,
la Asamblea Nacional Constituyente
se reunió dos días después, el 15 de ju­
nio, y el proyecto de nueva constitu­
ción fue abandonado. El 18 de junio,
un acto legislativo de esa corporación
legitimó a Rojas como presidente has­
ta el 7 de agosto de 1954.
Una Asamblea
Nacional Constituyente de bolsillo
El acto legislativo por el cual se nom­
bró a Rojas presidente en 1953, para
que terminara el período hasta el año
siguiente, no tenía ninguna base jurí­
dica puesto que la elección no era por
el voto popular y la ANAC, además,
sólo tenía funciones constituyentes se­
gún su convocatoria original. Sólo el
alivio que produjo el fin del anterior
gobierno entre la opinión pública hizo
pasar como superflua esa quiebra de la
vida institucional. Alborozados los li­
berales por el respiro que tenían des­
pués de un lustro de persecución, por
boca de uno de sus jefes, el jurista Da­
río Echandía, aceptaron el hecho sin
Capítulo 5 109

darle el nombre de golpe de cuartel y

antes por el contrario llamándolo
«golpe de opinión». En el texto del
acto legislativo se expresaba que había
quedado «vacante el cargo de presi­
dente de la República» y se abría la
posibilidad de la reelección al expresar
que «sí no se pudiere efectuar la elec­
ción del presidente de la República
para el próximo período en la fecha
señalada por la ley, porque a juicio del
gobierno no existieren las condiciones
adecuadas para garantizar la libertad y
la pureza del sufragio, el gobierno po­
drá señalar nueva fecha para hacerla,
o convocar a la Asamblea Nacional
Constituyente para que ella lo elija y
continúe en ejercicio de su cargo el ac­
tual presidente de la República, hasta
la fecha en que tome posesión la per­
sona que lo haya de suceder». obsecuente era permitir a Rojas con­ 13 de junio de 1953: el
En vista del rechazo que existía con­ formar una mayoría tendiente a su teniente general Gustavo
tra los proyectos de la ANAC, pron­ reelección. Para los departamentos y Rojas Pinilla da lectura
a su proclama, después
tamente el gobierno creó una nueva municipios, la ANAC creó, en lugar de asumir el poder.
Comisión de Estudios Constituciona­ de asambleas y concejos de elección Sentados, a su lado,
les, el 2 de julio de 1953. En ésta había popular, los consejos administrativos aplauden Lucio Pabón
representación liberal, aunque mino­ nombrados por el presidente. Prohi­ Núñez, ministro de
ritaria. Se instaló el 1.° de diciembre bió también, por disposición elevada a Gobierno, Ospina, y
el general Gustavo
de 1953 y ese mismo día tres miembros norma constitucional, las actividades BerríoM., ministro
de la Constituyente presentaron un políticas de los comunistas. Prolongó de Guerra.
anteproyecto de reforma de carácter sus sesiones hasta el 7 de agosto de
moderado. El 8 de mayo de 1954 se 1958, y reconoció la plenitud de los En el palacio de la
envió al gobierno el texto de la pro­ Carrera, la noche del 13
derechos de la mujer, lo que implicaba de junio, el general
puesta de reforma. En ésta contem­ su derecho al sufragio. Sin embargo, rodeado de simpatizantes.
plaba la creación de un Consejo Eco­
nómico Nacional, se omitía el artículo
13 del proyecto anterior sobre la ca­
tegoría de traidor a la patria para
quien en el exterior criticara al go­
bierno, se fortalecía el principio del
habeos corpus, se mantenía la respon­
sabilidad presidencial, se volvía al su­
fragio universal y se ampliaban aún
más las prerrogativas de la Iglesia.
Como en el caso del anterior gobier­
no, este proyecto tampoco fue estu­
diado por la ANAC.
En 1954, la ANAC, por acto legis­
lativo n.° 1 del 30 de julio, autorizó a
Rojas para aumentar en cuarenta
miembros el personal de la asamblea,
treinta y ocho elegidos por él y dos por
la Iglesia. Ésta se abstuvo de nombrar
sus delegados. El objetivo de este acto
110
Gustavo Rojas Pinilla y
Mariano Ospina Pérez en
la instalación de la
Asamblea Nacional
Constituyente, ANAC, el
lo. de diciembre de 1953.
Convocada por la
legislatura de 1952 y
sancionada por Urdaneta
el 9 de diciembre de ese
año, debía reunirse el 15
de junio de 1953. El día
18 legitimó la presidencia
de Rojas para terminar el
período de Laureano
Gómez, hasta agosto 7 de
1954. Luego lo reeligió
por un cuatrienio más.
esta norma no tuvo aplicación, porque
durante su gobierno Rojas no permi­
tió elecciones. El 3 de agosto de 1954,
Rojas fue reelegido por la ANAC,
hasta el 7 de agosto de 1958. La
ANAC se volvió a reunir en octubre
de 1956, por un corto período en el
que de nuevo autorizó a Rojas para
elevar el número de sus miembros.
El 20 de marzo de 1957, en el ocaso
del régimen, la ANAC, con su nueva
composición, volvió a reunirse bajo la
presidencia de Lucio Pabón Núñez.
Convocó otra Asamblea Nacional
Constituyente y Legislativa y en un
acto servil autorizó a Rojas para que
anunciara su composición. Antes de
disolverse, por última vez, se reunió el
8 de mayo de 1957 para decretar, por
setenta y seis votos contra uno, la nue­
va reelección de Rojas para el período
de 1958-1962. Sin embargo, los acon­
tecimientos no permitieron que ese
deseo se plasmara y Rojas tuvo que
abandonar el país antes de terminar su
segundo mandato. Así, la Asamblea
Nacional Constituyente creada en el
gobierno de Laureano para modificar
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
el orden jurídico de acuerdo con po­
siciones extrañas a la tradición demo­
crática del país, se convirtió en obse­
cuente servidora del dictador, cum­
pliendo funciones ajenas a su convo­
catoria original y terminó como una
simple institución de bolsillo del ge­
neral Rojas.
Rojas y las Fuerzas Armadas
Sobre la caracterización del gobierno
de Rojas se ha presentado cierta dis­
cusión. Con base en la misma propa­
ganda del régimen, se dice que fue un
gobierno de las Fuerzas Armadas.
Otros lo comparan simple y llanamen­
te con las dictaduras militares que aso­
laron al continente por la misma época
y que en forma más o menos coetánea
fueron derrocadas. Tales los casos de
Perón, Pérez Jiménez, Odría, Batista,
etc., aunque en honor a la verdad es
necesario decir que ante estas y otras
dictaduras como la de Trujillo, el ré­
gimen de Rojas fue menos opresivo.
Algunos autores como Carlos Restre­
po Piedrahíta dicen que no se trató de
un gobierno militar sino de una «es­
pecie castrense de gobierno conser­
vador». Esto se comprobaría porque
Rojas fue ante todo un militante del
partido conservador que siempre acu­
dió a un grupo numeroso de ministros
y altos funcionarios civiles de ese par­
tido. El primer gabinete que nombró
Rojas estaba integrado por civiles con­
servadores y tres militares en las car­
teras de Guerra, Agricultura y Co­
municaciones. Esta proporción la
mantuvo más o menos estable durante
todo su gobierno y, por supuesto, lo
distanció del partido liberal, que tras
el respiro inicial propiciado por la
apertura, no podía concebir que se
persistiera en las prácticas exclusivis­
tas que habían producido el golpe de
estado.
Sin embargo, el estamento militar
fue tomando cada vez más el poder en
la medida en que Rojas iba perdiendo
opinión y los militares se constituían
en la principal fuente de apoyo orga­
nizado. Con el objeto de conservar el
 Capítulo 5 111

respaldo militar, Rojas lo fue colman­

do de beneficios y prerrogativas que
iban desde la construcción del Club
Militar en Bogotá, uno de los más lu­
josos en Latinoamérica, hasta bonifi­
caciones por el servicio en estado de
sitio, facilidades en los comisariatos y
los privilegios inherentes a ciertos car­
gos administrativos que paulatinamen­
te se le fueron otorgando.
Un aspecto central fue el aumento
en el presupuesto militar y la compra
de armamentos y dotaciones en una
proporción que no se había contem­
plado antes. Al amparo de la situación
de orden público y del estado de sitio,
las Fuerzas Armadas crecieron de
14.000 hombres en 1948 a 32.000 hacia
1956. El presupuesto militar, que en
1951 era 2,2 veces el de educación, su­
bió en 1955 a 3,8 veces, y esto sin con­
tar con la suma que separadamente se otros liberales que apoyaron al gene­ En el balcón del palacio
destinaba a la policía, para esa época ral a lo largo de su mandato, recibió de la Carrera, saludando
ya incorporada a las Fuerzas Arma­ el nombre de «lentejo». Forero Be- la manifestación en su
honor, el 14 de junio de
das. Según Carlos Horacio Urán, el navides, ya desde el inicio del gobier­ 1953. Abajo, con su
presupuesto de las Fuerzas Armadas no de Rojas, invitaba a mirar con gabinete del 7 de agosto
aumentó más del 77 % durante 1953. atención, para seguirlos, aspectos de de 1954: Henao, Rivera
y en ese año sus gastos representaron la política de Perón. Así escribía el 1.° Valderrama, Caicedo
casi la tercera parte de los gastos del de agosto de 1953: «Una nación del Ayerbe, Berrío, París
Gardillo, Pabón Núñez,
Estado. sur, la Argentina, activa constante­ Sourdís y Régulo Gaitán.
En 1954 las inversiones en defensa mente su política de relación con los
y seguridad alcanzaron el 28,2 % del pueblos hermanos. El general Perón
total de los egresos gubernamentales, no ha abandonado un solo instante
sin contar lo que en realidad se desti­
naba a ese propósito bajo el rubro del
Ministerio de Obras Públicas, que es­
taba bajo la dependencia del almiran­
te Rubén Piedrahíta.
Mucho se ha hablado de la influen­
cia peronista en el gobierno de Rojas
y esto fue explotado en su contra por
sus impugnadores, especialmente por
la Iglesia que, luego de apoyar a Rojas
en un todo, comenzó a tomar sus dis­
tancias. La afirmación se basaba en
varios hechos, como la visita de María
Eugenia Rojas, la hija del general, a
la Argentina de Perón en 1954, en
compañía del general Alfredo Duarte
Blum. Es interesante anotar que en
esa época el embajador colombiano
era el político liberal Abelardo Forero
Benavides, decidido colaborador del
régimen de Rojas, por lo cual, con los
112 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

veían en las actividades de María Eu­

genia una copia de las que en Argen­
tina había desarrollado Eva Perón.
Además, la creación en Colombia,
con el apoyo del gobierno de Rojas,
de una central obrera vinculada a la
organización que internacionalmente
controlaban los peronistas, fue otro
indicio de dicha influencia.
En 1953 se organizó la Confedera­
ción Nacional del Trabajo, CNT, con
el respaldo moral y financiero de la
Agrupación de Trabajadores Latinoa­
mericanos Sindicalizados (ATLAS),
que estaba controlada por el peronis­
mo. El gobierno de Rojas le concedió
personería al año siguiente, con la
ayuda del ministro de Trabajo, Au­
relio Caicedo Ayerbe, quien directa­
mente redactó sus objetivos doctrina­
les y sus metas. La respuesta de la je­
Capitán Rubén Piedrahítaeste aspecto de su posición. Y no ve- rarquía eclesiástica en contra de ella
Arango, ministro de no se hizo esperar, porque ya Perón
Obras de Rojas desde mos la razón para pensar que Colom-
agosto de 1974; después bia tenga menos antecedentes de res­ estaba enfrentado a la Iglesia de su
representaría a la Armadapetabilidad y menos elementos de país pero, sobre todo, porque una
en la Junta Militar de prestigio, para seguir un programa nueva central sindical, cuando la CTC
1957. que le haga crecer su influencia mo­ estaba prácticamente extinguida por la
ral.» (Abelardo Forero Benavides, Un represión, quebrantaba el control que
testimonio contra la barbarie política. la jerarquía eclesiástica ejercía sobre
Bogotá, Editorial Los Andes, página la UTC. Además, la CNT estaba co­
116.) laborando activamente en la forma­
Por su parte, ciertos gaitanistas que ción de un nuevo movimiento político
cabalmente fueron luego colaborado­ de apoyo a Rojas, el MAN (Movi­
res de Rojas, como Darío Samper, miento de Acción Nacional) y esto
cuando al enfrentarse a la dirección de eventualmente podía favorecer un in­
su partido buscaban una colaboración tento del general para desligarse del
con el gobierno de Laureano, alaba­ apoyo que en ese momento le,brin-
ban a Gilberto Álzate Avendaño por daban el partido conservador y la je­
sus posiciones populares que según rarquía eclesiástica. El 26 de febrero
ellos lo acercaban al peronismo. Así, de 1955 se programó una manifesta­
en 1951, descubrían en Alzate un po­ ción popular de apoyo a Rojas, pro­
sible Perón colombiano: «Si la Revo­ piciada por el MAN, que había sur­
lución nacional de Alzate toma la vía gido por el descontento de algunos po­
de la renovación y la justicia peronis­ líticos de los dos partidos tradicionales
tas, por ejemplo, es innegable que es­ que querían apoyar a Rojas y de un
tamos en vísperas de nuevos reagru- grupo de socialistas. La CNT le dio su
pamientos políticos en Colombia», de­ apoyo a la manifestación, en cuya con­
cía Jornada del 8 de noviembre de vocatoria se llamaba a un frente con­
1951. La creación de SENDAS (Se­ tra las oligarquías. Este término que
cretaría Nacional de Asistencia Social) rememoraba las arengas de Gaitán
en 1954, y la activa participación que asustó a las clases altas y al mismo Ro­
en ella tuvo María Eugenia Rojas, jas quien, atemorizado y con el objeto
contribuyeron a afirmar la especie del de evitar enfrentamientos con la Igle­
peronismo rojista, porque muchos sia y el establecimiento político, pro-
 Capítulo 5 113

hibió la manifestación, Con esta me­

dida el MAN murió.
La amnistía
Cuando se conoció el cambio de go­
bierno, las gentes descansaron. El país
se distensionó y surgieron las expec­
tativas. Afortunadamente para el go­
bierno que se iniciaba, la situación
económica, a diferencia de la política
que dejaba el antiguo régimen, era
muy positiva. Colombia estaba dentro
de la ola de prosperidad económica
que envolvió al mundo occidental des­
pués de la guerra, la industria crecía,
la agricultura se desarrollaba a medida
que la violencia despoblaba los cam­
pos, y el café, que proporcionaba el
80 % de las divisas, se cotizaba a unos
precios altos no registrados antes.
El problema más grave que tenía el tos departamentos como el Tolima, Matrimonio de María
país era la violencia y a resolverlo se que fue decretado «zona de guerra» en Eugenia Rojas Correa
encaminaron desde el primer momen­ marzo de 1954. Rojas culpó a los co­ con Samuel Moreno Díaz,
to las energías del general Rojas. El munistas por esta situación. En marzo en el palacio de San
Carlos, el 12 de febrero
éxito inmediato fue palpable, y las de 1955 se dio el combate de Villarica, de 1955. María Eugenia,
gentes llamaban al gobernante el pre­ Tolima, y el gobierno declaró el área desde la Secretaría
sidente de la paz. El gobierno proce­ «zona de operaciones militares». En Nacional de Asistencia,
dió a decretar la amnistía para los gue­ abril la situación se deterioró tanto Sendas, creada para
rrilleros, a quienes se dio tratamiento ayudar a los damnificados
que el ejército utilizó bombarderos. de la Violencia, fue figura
político. Ahora ya no se les denomi­ Era evidente que la pacificación con importante para la imagen
naba bandoleros como lo hacía el an­ todos sus efectos benéficos dejaba de del régimen.
terior gobierno. Miles de campesinos cubrir a todo el país y que a partir del
de los Llanos, de Antioquia, del To-
lima y de otras zonas se presentaron a
las autoridades para deponer las ar­
mas y reintegrarse a la vida civil. La
prensa internacional dio testimonio
gráfico de las ceremonias de entrega
de las armas y vastas zonas geográficas
poco a poco recobraron la tranquili­
dad. En los Llanos orientales, Rojas
cobró gran prestigio por su política de
paz, hasta el punto de que su viaje a
esa región, en enero de 1955, fue todo
un éxito y tuvo gran reconocimiento General Arturo Charry:
de la población. En Yopal fue recibido en el primer gabinete de
por mil llaneros montados a caballo y Rojas desempeñó la
en Tame la recepción fue encabezada cartera de Agricultura y
por Guadalupe Salcedo, el antiguo lí­ se encargó varias veces
de la de Guerra. Para
der guerrillero, quien con sus hombres impulso del agro, Rojas
hizo guardia de honor. creó el Banco Cafetero y
Sin embargo, a finales de 1953, vol­ el Instituto de Fomento
vió a recrudecerse la violencia en cier- Tabacalero.
114
Estampilla de correos
conmemorativa de la
inauguración de Acerías
Paz del Río en octubre de
1954, presidida por el
general Rojas.
primer año de gobierno, a los múlti­
ples elementos de conflicto y oposi­
ción a su régimen, Rojas tuvo que
agregar el de un movimiento guerrille­
ro que no pudo doblegar.
Comienzan los conflictos
El primer año de gobierno fue un le­
cho de rosas para Rojas. Muy pocos
presidentes en la historia del país ha­
bían contado con tanto apoyo como
él, lo cual le permitió sortear los pri­
meros escollos sin dificultad.
El primer roce lo tuvo con el poder
judicial, y más concretamente con la
Corte Suprema de Justicia, que sintió
invadida su esfera porque se quebran­
taba la tradicional independencia en­
tre las diferentes ramas del poder pú­
blico. El 4 de noviembre de 1953, un
juez penal concedió la libertad incon­
dicional a Felipe Echavarría, con base
en que su testimonio había sido obte­
nido con coacción por torturas. El 11
de noviembre, desde Cartagena, don­
de se encontraba para celebrar las fies­
tas de la ciudad, Rojas hizo un fuerte
ataque a la rama judicial. El 13 de no­
viembre, dieciséis miembros de la
Corte Suprema de Justicia renuncia­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
ron en protesta. Rojas les aceptó la re­
nuncia colectiva y dijo que otros or­
ganismos debían proceder en igual
forma, por lo cual renunciaron tam­
bién seis miembros de la Corte Supre­
ma del Trabajo y cuatro consejeros de
Estado. Por medio del decreto 3110
del 27 de noviembre de 1953, Rojas
reemplazó la anterior Corte por una
paritaria liberal-conservadora, ante el
rechazo de sectores conservadores que
no estaban de acuerdo con perder la
hegemonía de que disfrutaban, y ante
el apoyo de los libérales que celebra­
ban burocráticamente la medida, has­
ta el punto de no reparar en el origen
del nombramiento.
La muerte
de los estudiantes en Bogotá---------
El primer choque fuerte con la opi­
nión pública, aunque todavía no con
los partidos, fue motivado por la ma­
sacre de nos estudiantes que protes­
taban en la ciudad de Bogotá. Cuando
estaba ya para celebrarse el primer
aniversario de la toma del poder, el 8
de junio de 1954, fue muerto un es­
tudiante. al regreso del cementerio, a
donde había ido en manifestación es­
tudiantil para conmemorar la muerte
de otro estudiante asesinado en las
postrimerías del gobierno de Abadía
Méndez. Al día siguiente, en pleno
centro, uña patrulla del ejército dis­
paró contra una manifestación estu­
diantil que protestaba por el asesinato
del día anterior, dejando un saldo de 8
muertos y mas de cuarenta heridos.
Con ese atropello, el gobierno de Ro­
jas se enajenó la simpatía de los es­
tudiantes, que vinieron a convertirse
en un organizado y poderoso gremio
que luego contribuyó a su caída. Asi­
mismo, amplios sectores de opinión
comenzaron a darse cuenta de los me­
dios autoritarios empleados por el ré­
gimen y en consecuencia comenzaron
a alejar sus simpatías de él. Esa misma
noche, Lucio Pabón Núñez, ministro
de Gobierno, culpó de los hechos a los
comunistas y al día siguiente, en una
acción arbitraria y tonta, la policía de-
Capítulo 5 115

tuvo a más de doscientas personas en El general Alfredo Duarte

Bogotá, entre ellas al ex rector de la Blum y Guadalupe
Universidad Nacional, Gerardo Moli­ Salcedo, poco después de
na, y al intelectual socialista Antonio • decretada la amnistía a
García. El 12 de junio, en su primera los levantados en armas.
alocución nacional en un año, Rojas Salcedo recibiría a Rojas,
cuando este visitó Yopal y
comunicó al país que se haría una se­ Tame, en los Llanos, en
vera investigación, que a la postre se enero de 1955.
diluyó. Culpó de los hechos a agentes
provocadores y se refirió, al apoyo que
en esas circunstancias le brindaron los
dirigentes del partido liberal y del con­
servador. En señal de luto, anunció la
cancelación de las celebraciones del pri­
mer aniversario de su llegada al poder.

La batalla con la prensa. _____

El país vivía la mordaza de prensa des­
de las postrimerías del gobierno de
Ospina Pérez, de suerte que Rojas se
encontró con una situación dada. propio de la prensa en circunstancias
Cuando el 2 de octubre de 1953, du­ democráticas y que fuera especialmen­
rante la celebración del Primer Con­ te sensible a cualquier comentario en
greso de Prensa, se levantó la censura su contra o que no estuviera de acuer­
Represión a una
mientras duraba el sevento, se .notó do con su forma de pensar o actuar. manifestación estudiantil
cierto respiro. Además, y gracias a la Rojas, que no poseía un medio de di­ el 8 de junio de 1954, con
situación de distensión que se vivía en fusión propio, se expresó sobre la saldo de un muerto. Al día
los primeros meses del gobierno de prensa un año después de tomarse el siguiente serían 8 muertos
Rojas, se estableció un pacto de ca­ gobierno, en el discurso que pronun­ y más de 40 heridos.
Amplios sectores de
balleros para que los mismos directo­ ció el 7 de agosto, ante la ANAC, opinión comenzaron a
res hicieran una especie de autocen­ cuando ésta lo reeligió para la presi­ retirar su confianza al
sura y evitaran los roces. Sin embargo, dencia de la República. Dijo que en régimen.
el 6 de marzo de 1954, se ordenó por
decreto que todos los periódicos del
país debían «ceñirse al relato de los
hechos» y evitar la interpretación.
Además, se castigaba con prisión de
seis meses a dos años el «transmitir,
escribir, editar, ayudar a editar, o dis­
tribuir escritos o publicaciones clan­
destinas en que se insultase a las au­
toridades legítimamente constitui­
das». El 15 de marzo, el gobierno ce­
rró La Unidad, un semanario editado
en Bogotá y dirigido por Belisario Be-
tancur, por publicar un manifiesto de
Luis Ignacio Andrade que atacaba al
gobierno.
La formación autoritaria de Rojas y
su vida dedicada a la milicia en la que
simplemente se dan o se reciben ór­
denes sin que puedan discutirse, hacía
que el general no se adecuara al juego
116
Colombia se había establecido «un
fuero especial para los periodistas,
que en muchos casos es la libertad de
delinquir sin sanción alguna..., en este
caso reina la impunidad más absoluta,
debido a que las leyes son inoperan­
tes. Esta prensa irresponsable ha ve­
nido minando sucesivamente todos los
pilares de la sociedad».
En septiembre de 1954, y a medida
que se comenzaba a romper la opinión
casi unánime que lo rodeaba, dictó un
decreto sobre injuria y calumnia. Poco
después, el 25 de noviembre del mis­
mo año, promulgó el estatuto de ra­
dio, por el cual se reglamentaba la
transmisión de informaciones; y al año
siguiente, el 1 de marzo, creó el radio-
periódico Actualidad Nacional, como
una réplica «contra la dictadura de los
periódicos» y «contra el despotismo de
la impresión». En esa misma semana,
el 1 de marzo de 1955 expresó Rojas:
«Los periodistas son pagados y defien­
den los intereses de quienes los pagan
[...], solamente el jefe del Estado re­
presenta la opinión pública y él es
el único autorizado a hablar en su
nombre.»
El 11 de noviembre de 1954, El Es­
pectador informó de un enfrentamien­
to entre el ejército y las guerrillas en
Génova, Caldas, que dejó un saldo de
treinta muertos. Alberto Galindo,
quien laboraba en El Tiempo, censuró
esta masacre y criticó al ejército por su
actuación. Impugnó a éste porque
«han existido comisariatos o coopera­
tivas militares en las cuales se venden
(al ejército) toda clase de artículos a
precios mucho menores que los cos­
tos». Criticaba, además, la práctica de
que bajo el estado de sitio el tiempo
de servicio se doblaba para los mili­
tares. Los comandantes del ejército, la
marina, la policía y la fuerza aérea,
demandaron a Galindo y a El Tiempo
por calumnia. En un comunicado con­
junto, los oficiales condenaban cate­
góricamente «la campaña tendenciosa
y subversiva contra el orden públi­
co adelantada por cierta prensa escri­
ta y hablada contra el pueblo co­
lombiano».
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
Pero fue a partir de 1955, a medida
que se polarizaban las fuerzas, cuando
la batalla por la prensa y la libre in­
formación comenzó a librarse con
todo vigor. Con el objeto de contar
con versiones oficiales, en marzo de
ese año, el gobierno dictó un decreto
por el cual se obligaba a todas las emi­
soras a dedicar un espacio gratuito a
las noticias oficiales. Al mes siguiente
se dictó un decreto que establecía
pena de prisión, de dos a cinco años,
para quienes difamaran a los militares.
Y en ese mismo mes de abril, los edi­
tores de Diario del Pacífico fueron
arrestados por unos días, el Diario del
Quindío fue severamente censurado y
el periódico La República de Bogotá
fue suspendido temporalmente por
publicar detalles sobre la violencia en
el Tolima.
Durante su visita a Ecuador, en
agosto de 1955, en una entrevista en
Quito, Rojas acusó a El Tiempo y El
Espectador de aprovecharse política­
mente de la muerte de unos periodis­
tas asesinados en el departamento de
Caldas. El 2 de agosto, Roberto Gar­
cía Peña, director de El Tiempo, re­
futó en un cable, que fue publicado en
la prensa de Quito, las apreciaciones
de Rojas. Al día siguiente, el gobierno
trató de obligar a El Tiempo a que du­
rante treinta días publicara la versión
gubernamental sobre los hechos.
Como el director se negó, la sede fue
allanada y el periódico fue suspendi­
do. Para llenar la ausencia de El Tiem­
po, El Espectador, que se publicaba
en la tarde, anunció la intención de
hacer una edición por las mañanas,
para lo cual inició las gestiones legales
sin que hubiera sido posible encontrar
cuáles eran éstas, debido a las triqui­
ñuelas gubernamentales. En ese mis­
mo mes fue suspendida la circulación
de publicaciones internacionales como
Time y Visión, lo cual había sucedido
ya durante el período de Gómez. De­
bido al hostigamiento, El Espectador
tuvo que dejar de editarse, y en su lu­
gar apareció El Independiente, el 20 de
febrero de 1956. En ese mismo mes
apareció El Intermedio en lugar de El
Capítulo 5 117

Tiempo. El Colombiano de Medellín,

por haber sido el único diario que pu­
blicó información sobre la masacre de
la plaza de toros, fue sometido a una
estricta censura previa que práctica­
mente le impedía funcionar. La misma
suerte corrieron muchas publicaciones
que fueron censuradas o clausuradas.
Como elemento de presión, el go­
bierno creó la Empresa Nacional de
Publicaciones (ENP) que con criterio
discriminatorio decidía sobre la im­
portación de papel. El 23 de agosto de
1956 comenzó a circular el Diario Ofi­
cial, no ya sólo para dar cuenta de los
decretos y de las leyes, sino como pu­
blicación amplia que presentara el
punto de vista gubernamental sobre
los acontecimientos. El periódico, am­ fue regularizada por la Asamblea Na­ Visita del presidente Rojas
pliamente subvencionado, se sostenía cional Constituyente, y tal es también a José María Velasco
fundamentalmente con la propaganda mi convicción personal.» Ibarra, mandatario del
de las empresas oficiales y su precio al Por el momento existía un elemento Ecuador, el 30 de julio de
1955. Los acompañan
público era más bajo que el de los adicional que explicaba el apoyo, y Carola Correa Londoño,
otros diarios. éste era la campaña antiprotestante en María Eugenia Rojas y
la que se embarcó el gobierno desde Samuel Moreno Díaz.
Las relaciones con la Iglesia un comienzo. En realidad, ya desde la
administración de Laureano, y espe­
Ante el receso forzoso de los partidos cialmente durante el mandato del pre­
y el cierre de la vida institucional, la sidente encargado, Urdaneta Arbe- El cardenal Crisanto
Luque Sánchez y el
Iglesia católica había cobrado un pa­ láez, los protestantes habían sido per­ general Rojas en 1957. La
pel aún mayor en la política y, en la seguidos, por lo cual las Iglesias de los Iglesia apoyó al gobierno
pugna entre las diferentes fraccio­ Estados Unidos habían expresado su militar, pero no la
nes conservadoras gobernantes había inconformidad. El 3 de septiembre, creación de la Tercera
vuelto a desempeñar un papel similar poco después de tomarse el poder, Fuerza como partido
obrero, ni las muertes de
al que tuvo durante el gobierno de Rojas ordenó a los gobernadores que estudiantes, ni el atropello
Abadía Méndez. Por eso fue tan de­ frenasen las prácticas religiosas no ca­ de la Plaza de toros de
finitivo e importante el apoyo que la tólicas (en realidad las protestantes) Santamaría.
Iglesia le brindó desde un comienzo al
gobierno de Rojas, por boca del ar­
zobispo primado de Bogotá, Crisanto
Luque, el primer cardenal que tuvo el
país. Al igual que la mayoría de los es­
tamentos e instituciones, la Iglesia
aceptó el golpe de estado y a través del
cardenal dijo que la autoridad de Ro­
jas debía ser reconocida y obedecida.
Dos meses después del golpe, en una
carta que el arzobispo primado envió
a Laureano Gómez, en agosto, a su
exilio en España, decía: «En cuanto
puedo conocer la opinión pública en
su auténtica realidad, tengo la impre­
sión de que el sentir general es que la
situación jurídica del nuevo gobierno
118
en los denominados Territorios Nacio­
nales. De acuerdo con un convenio fir­
mado entre el Vaticano y el gobierno
colombiano, se impidió que los pro­
testantes pudieran predicar en dichas
áreas, que abarcaban una tercera par­
te de la superficie del país. Y tanto el
Colegio Americano de Bogotá como
el de Barranquilla, fueron amenaza­
dos con la pérdida de la licencia de
funcionamiento si no abandonaban la
coeducación, por lo cual, los directi­
vos tuvieron que colocar a las mujeres
en un piso y a los hombres en otro.
El 28 de enero de 1954, Lucio Pa-
bón Núñez, ministro de Gobierno, en­
vió una circular en la que se decía:
«[...] 3. Los nacionales y extranjeros
no católicos residentes en Colombia,
sean ellos ministros, pastores o sim­
ples fieles, no pueden desarrollar nin­
guna acción proselitista pública ni em­
plear medios de propaganda fuera del
recinto donde se verifique el culto»,
pues, según el convenio de 1953, los
ministros protestantes no podían
«ejercer labor misional pública nin­
guna, ni labor educativa, excepto para
hijos de extranjeros no católicos». El
cardenal Crisanto Luque, por carta
del 31 de enero de 1954, felicitó al go­
bierno por esta circular y pidió que lo
establecido en ella fuera elevado a la
categoría de precepto constitucional.
En el contexto de violencia que volvía
a aparecer en ciertas zonas, el gobier­
no de Rojas comenzó a asimilar al
protestantismo con la subversión y el
comunismo. Así, en 1956, el Ministe­
rio de Educación reiteró la prohibi­
ción de hacer proselitismo protestan­
te, aduciendo que tal actividad abría el
camino para la infiltración comunista.
En el mensaje de año nuevo de 1956,
Rojas expresó que a la guerrilla se le
había incautado correspondencia en la
que había propaganda protestante y
comunista. Y el 17 de agosto de ese
mismo año, Rojas anunció la publi­
cación del Libro Rojo de Colombia y
prometió revelar los «verdaderos cul­
pables» de la situación de violencia.
Dijo: «Probaremos dos cosas: una
propaganda comunista y una propa­
Nueva Historia de Colombia. Vol II
ganda protestante. Es decir, parece
que los comunistas han entendido
que, para cumplir sus planes, deben
primero vencer las creencias religiosas
del pueblo. Ésta es la mejor interpre­
tación de los hechos.» Estas posicio­
nes tuvieron amplia repercusión in­
ternacional, suscitaron la protesta de las
asociaciones de iglesias de los EE.UU.
y Europa, contribuyeron a aislar al go­
bierno de Rojas de la opinión interna­
cional e incidieron notablemente en el
desenlace final de la dictadura.
En la medida en que la situación po­
lítica se deterioraba, que los diferentes
sectores sociales entraban en confron­
tación con el gobierno, que éste se iba
aislando de la opinión y recurría a me­
didas cada vez más autoritarias, la
Iglesia comenzó a tomar sus distancias
hasta constituirse en una pieza fun­
damental para la caída de Rojas. El
primer roce público se presentó con
motivo del juramento que Rojas hizo
en 1956 a las Fuerzas Armadas y al
pueblo en la ceremonia conmemora­
tiva del 13 de junio, en la que se lanzó
la Tercera Fuerza como movimiento
de apoyo político a la dictadura. En
aquella ocasión, tercer aniversario de
la toma del poder, desde temprano
fueron enviados a la plaza de Bolívar
destacamentos del ejército, la fuerza
aérea y la marina. La plaza estaba
adornada con estandartes y carteles
que mostraban un fusil y una pala en­
trecruzados, con el lema «Pueblo-
Ejército-Tercera Fuerza». Al pie de la
estatua de Bolívar había un crucifijo y
ocho urnas que según se decía conte­
nían las cenizas de colombianos muer­
tos en la guerra de Corea y en la gue­
rra interna. Rojas, quien estaba en
una plataforma cerca al crucifijo,
tomó un juramento a la multitud en
nombre de Cristo y de Bolívar. La
base de la Tercera Fuerza, nombre
que daba el gobierno al movimiento,
serían el ejército y los trabajadores, y
el saludo adoptado consistía en estre­
charse la mano por encima de las ca­
bezas, lo cual significaba la unidad en­
tre el ejército y los ciudadanos. El mo
vimiento era una respuesta al frente
 Capítulo 5 119

civil que se iba conformando en contra

del gobierno militar. La jerarquía no
estuvo conforme con dicha ceremonia,
que implicaba la participación de sec­
tores socialistas, de antiguos dirigen­
tes de la CTC y de sindicalistas vin­
culados al peronismo. En consecuen­
cia, impugnó la utilización de símbolos
religiosos por el gobernante y el ju­
ramento que había tomado a los con­
currentes.
Ya desde principios de ese año, se
habían evidenciado los primeros sín­
tomas de distanciamiento entre la je­
rarquía y el gobierno. El primero de
ellos fue con motivo de la masacre de
la plaza de toros en Bogotá. Sucedió
que el 26 de enero de 1956, cuando
apareció en los tendidos Alberto Lle-
ras, que ya se perfilaba como uno de
los dirigentes de la coalición antidic-
tatorial, la mu ltitud lo aplaudió fre- si no una ruptura, un primer distan- Inauguración de la
xxvixvtuxxvxxiv. x vyx wx vyxxtxiuxv. vviuiiviv ciamiento entre la jerarquía y el go­ televisión en Colombia,
llegaron María Eugenia Rojas y su es­ bierno. con una transmisión
poso Samuel Moreno Díaz, fueron re­ desde el Salón Bolívar
Luego, a medida que la situación del palacio de San
cibidos con una estruendosa rechifla. política cambiaba y que crecía en au­ Carlos, 13 de junio
En esa ocasión, El Catolicismo, órga­ diencia el frente civil de oposición, la de 1954.
no periodístico de la Curia, protestó Iglesia rompió sus vínculos con la dic­
por el desacato a la hija del presiden­ tadura y participó activamente en la
te. Una semana después, el sábado 5 resistencia, hasta el punto de que fue
de febrero, áulicos de la dictadura es­ uno de los elementos decisivos para la
tratégicamente situados en las grade­ caída de Rojas. En las postrimerías de
rías iniciaron una carnicería contra este gobierno, el 30 de abril de 1957,
quienes en la plaza quisieron repetir la el cardenal Luque expidió una carta
escena anterior de rechifla o, incluso, pastoral que significaba la deslegiti­
contra quienes no vivaban al gobier­ mación del gobierno y equivalía, en un
no. Los matones procedieron con ca­ sentido contrario, a aquella por la cual
chiporras y otro tipo de armas, y el sal­ había declarado válido el golpe de es­
do, que con gran escándalo registró la tado. Este documento fue decisivo en
prensa internacional, fue de 8 muertos contra de Rojas, así como lo fue la va­
y 112 heridos, según la revista Visión, liente actitud de gran número de pre­
que no pudo circular en el país. Es lados y sacerdotes que protegieron de
muy probable que estos hechos san­ la represión a muchas personas que lu­
grientos no hubiesen contado con la chaban contra la dictadura.
aquiescencia de Rojas y su familia y
que se debieran a áulicos fanatizados
ansiosos de hacer méritos, pero de to­ La obra de Rojas _____________
das maneras, el efecto político para el Es evidente que Rojas no tenía unas
gobierno fue desastroso, pues confir­ concepciones claras y precisas sobre el
mó ante la opinión internacional y la manejo del Estado, y mucho menos
ciudadanía el carácter autoritario y re­ acerca de la manera como iba a dirigir
presivo del régimen. En esta ocasión, la economía. Lo que lo guiaba eran
El Catolicismo protestó por el atro­ unos principios generales sobre lo que
pello a la ciudadanía y esto evidenció, él creía que era el bien común, dentro
120 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

2314 del 4 de septiembre de 1953; au­

torizó al Instituto de Fomento Algo­
donero para constituir el Fondo Na­
cional del Algodón por el decreto 0455
del 2 de marzo de 1956; autorizó al
Banco Ganadero para que pudiera de­
sarrollar todas las actividades de los
bancos comerciales y para que fuera
accionista del Banco de la República
por medio del decreto 0921 del 20 de
abril de 1956; aumentó el capital de la
Caja de Crédito Agrario Industrial y
Minero, por el decreto 451 del 2 de
marzo de 1956; en 1954 creó el Insti­
tuto Nacional de Fomento Tabacale­
ro; durante su mandato, la CVC, Cor­
poración del Valle del Cauca, recibió
apoyo del Banco Mundial para un
plan de desarrollo regional en ese de­
partamento.
Entre las obras desarrolladas en el
gobierno de Rojas, merece destacarse
el impulso que le dio a las vías de co­
municación, entre ellas, la construc­
Durante una del marco de una concepción autori- ción del ferrocarril del río Magdalena,
manifestación de apoyo al taria y marcadamente conservadora, obra que se había planeado en el go­
régimen, el balcón del de la cual nunca salió. En junio de bierno anterior; la construcción del
palacio de la Carrera 1954, la revista Economía Colombiana aeropuerto de El Dorado en Bogotá,
adornado con la bandera
de Sendas, creado en definía lo que podrían ser las metas el de Barrancabermeja, con capacidad
septiembre de 1954. Se del régimen: el fin de la lucha de cla­ para vuelos nocturnos, y más de cua­
distingue el general ses; la formación de sindicatos apolí­ renta aeródromos regionales. Con el
Gabriel París, Pabón ticos; un programa agrario en benefi­ objeto de nacionalizar la compañía, el
Núñez, la familia gobierno compró las acciones de
presidencial, Evaristo
cio del campesino, que incluía el de­
Sourdís, y el general sarrollo de zonas retrasadas, la mejora Avianca. San Andrés y Providencia
Gustavo Berrío. de las condiciones del agricultor me­ fueron incorporados más efectivamen­
diante programas de educación, la te a la economía y a la vida nacional,
modernización de la agricultura, y la y San Andrés, en donde se construyó
protección de los pequeños negocios. un aeropuerto, fue declarado puerto
Rojas procedía de un medio rural y libre. El 14 de julio de 1954, fue crea­
sus actividades económicas estuvieron do el Banco Popular para servicio de
ligadas a la actividad agropecuaria la clase media, y en abril de 1955 se
como terrateniente. De allí su escaso creó el INA, Instituto Nacional de
interés por otras actividades, e incluso Abastecimientos, para la venta de ar­
su resistencia y antipatía contra quie­ tículos de consumo subvencionados
nes dirigían otros sectores económicos por el Estado. El 13 de junio de 1954
como la industria y las finanzas. En se inauguró la Televisora Nacional, y
sus políticas económicas, fundamen­ dentro del proyecto de construcción
talmente pensó en el agro, y los ma­ de obras públicas, muchas veces no
yores enfrentamientos los tuvo con los exento de gastos suntuarios, se cons­
grandes capitalistas industriales, ban- truyó el Centro Administrativo de la
carios y comerciales que a la postre ciudad de Bogotá.
determinaron su caída. Dentro de la visión populista que te­
En beneficio de los sectores agrarios ma Rojas de la política, se creó en sep­
creó el Banco Cafetero por decreto tiembre de 1954, y como un elemento
 Capítulo 5
fundamental de propaganda para su
régimen, la Secretaría Nacional de
Asistencia Social (SENDAS), dirigida
por su hija María Eugenia. El objetivo
de la institución era ayudar a los cam­
pesinos damnificados por la violencia
política, como algo complementario
del proceso de paz. Con el tiempo, el
organismo se constituyó en base de
propaganda del régimen a través de
las donaciones de juguetes y alimentos
que con gran despliegue publicitario
se hacían. Vinieron entonces las ana­
logías con el régimen de Perón. La ex­
cesiva propaganda que a través de la
televisión y otros medios se hizo de
SENDAS y los despilfarros que indu­
dablemente se cometieron, hicieron a
la larga antipática la institución, hasta
el punto de que ella fue uno de los
centros de ataque contra el régimen de
Rojas.
Los gremios se defienden
Con los gremios económicos, la bata­
lla fue prolongada. Tras del apoyo ini­
cial que los gremios suelen dar a todo
gobierno, comenzó a presentarse el
enfrentamiento, en forma paulatina
en un principio, y acelerada después.
La boyante situación económica del
primer año daba mucha capacidad de
juego al gobierno, que tenía ingresos
y no estaba acosado por una balanza
cambiaría o de pagos adversa. Pero la
cuestión impositiva, como casi siem­
pre, fue el detonante, pues los secto­
res privilegiados raramente toleran
una tributación redistributiva que dis­
minuya sus prerrogativas. Poco des­
pués de posesionarse, Rojas estable­
ció un impuesto mínimo para ingresos
superiores a mil pesos y para patri­
monios superiores a cinco mil pesos.
Pero la disposición más atacada, y la
que realmente le enajenó las simpatías
de los grandes capitalistas, fue la que
vino en llamarse «doble tributación»
por sus impugnadores. Ésta gravaba
los ingresos por dividendos, de accio­
nes y bonos, que hasta ese momento
eran exentos. Hasta entonces, tales
rentas sólo eran gravadas en cabeza de
121
María Eugenia Rojas
de Moreno Díaz, en su
uniforme de "capitana"
de la policía cívica.
"La excesiva propaganda
que se hizo de Sendas
y los despilfarros que
indudablemente se
cometieron, hicieron
antipática la institución,
hasta el punto que ella
fue uno de los centros
de ataque contra el
régimen de Rojas".
las sociedades, por lo cual las personas
que recibían altos ingresos por este
concepto no tributaban como perso­
nas naturales. Inmediatamente, la
Asociación Nacional de Industriales
(ANDI) reaccionó contra la medida,
tildándola de expropiatoria. En di­
ciembre de 1954, la Compañía Colom­
biana de Tabaco elevó el precio del
paquete de cigarrillos en cinco centa­
vos, sin que al mismo tiempo hubiera
subido el precio de compra del tabaco
a los aparceros y campesinos que lo
producían y sin que tampoco hubiera
aumentado el salario a sus obreros. En
un discurso que Rojas pronunció en la
zona tabacalera de San Gil, en San­
tander, expresó que los accionistas de
esa compañía obtenían millones de pe­
sos en dividendos, y que si la empresa
no tomaba otra actitud, sería nacio­
nalizada. La semana siguiente, la com­
pañía aumentó los precios de compra
del tabaco y los salarios a sus traba­
jadores, pero a costa del resentimien­
to del sector empresarial. El decreto
058 de 1955 autorizó a los gobiernos
locales para fijar un impuesto a las su­
cursales de los bancos y de las com­
pañías de seguros, que hasta ese mo-
122 Nueva Historia de Colombia. Vol //

ron una reclamación conjunta ante el

ministro de Hacienda, en la que pe­
dían una reforma impositiva con re­
ducción de impuestos, la liberación de
crédito, la supresión de los gastos sun­
tuarios e innecesarios en el presupues­
to y la reducción de importaciones.
Era evidente que la luna de miel entre
los gremios y el gobierno había ter­
minado y que la nueva situación eco­
nómica, ante la baja de los precios del
café, presentaba un nuevo panorama
que exigía reducción del gasto. Así,
las condiciones económicas se consti­
tuían en limitante del populismo. No
obstante, las importaciones y los gas­
tos militares siguieron su carrera de­
Funerales de estudiantes mento no lo pagaban y sólo tributaban senfrenada. La situación económica se
muertos durante las al gobierno central. Con ello se igua- agravó, y esto incidió necesariamente
Jornadas de mayo del 57, laba la situación tributaria de esos es- contra el gobierno de Rojas, a quien
en Manizales. tablecimientos con la de los industria­ se criticaba el gasto excesivo e indis­
les que sí lo pagaban. Inmediatamente criminado, la compra de armamento y
vino la protesta de la ANDI, de la el despilfarro en ciertos sectores para
Asociación Bancaria y de la Asocia­ efecto de crear imagen. Los principa­
ción Colombiana de Compañías de Se­ les problemas económicos eran la in­
guros. Poco después, FENALCO se flación interna, una deuda pública cre­
unió a estos gremios para pedir un ciente, disminución de las reservas de
cambio en la legislación tributaria. En divisas, alza del dólar y una gran fuga
mayo de 1955, los gremios presenta- de capitales. Con todo, el régimen se­
guía comprando armas, aviones a
reacción, destroyers, etc. Fue enton­
Mayo de 1957: ces cuando el Banco Mundial aplazó
manifestación de
mujeres en contra de un préstamo ya negociado para la
Rojas, en la ciudad construcción de ferrocarriles y el pro­
de Manizales. yecto de desarrollo del Valle del Cau­
El 7 de mayo, Alberto ca se paralizó. El 4 de octubre de
Lleras decretaría
la huelga general...
1956, renunció el criticado ministro de
Hacienda Carlos Villaveces y fue
reemplazado por Luis Morales Gó­
mez, que venía funcionando como ge­
rente del Banco Popular.

Se organiza la oposición política

Como se vio, en un comienzo Rojas
tuvo un apoyo casi unánime de la po­
blación. Los partidos y grupos políti­
cos lo acompañaron con la excepción
de los que quedaron en la fracción lau-
reanista y en el partido comunista, que
era un grupo pequeño y diezmado por
la persecución. Los dirigentes políti­
cos pensaron que el paso de Rojas por
el gobierno sería breve y que rápida-
Capítulo 5
mente quedaría el campo abierto para
la competencia partidista. Por eso
apoyaron la legalización del golpe de
estado por la ANAC. La prórroga
para otro período de cuatro años por
esa misma corporación, en agosto de
1954, no contó con el mismo entusias­
mo, pero tampoco hubo mayor opo­
sición. Poco a poco, Rojas comenzó a
revisar sus proyectos sobre permanen­
cia en el mando o por lo menos a ha­
cerlos explícitos. En noviembre de
1954 dijo: «Dios es testigo de que con­
tinuaré dirigiendo los destinos públi­
cos únicamente hasta que el odio fra­
tricida haya desaparecido y podamos
de nuevo transitar el camino de la paz
y recobrar nuestro prestigio de nación
culta y cristiana», lo cual en el contex­
to de violencia que se padecía, equi­
valía de cierta manera a una condi­
ción imposible. Luego, en el mensaje
de año nuevo que dirigió al país en
1955, Rojas dijo que el estado de sitio
no sería levantado mientras «yo esté
en el poder» y que no habría eleccio­
nes porque, en aras de la paz, no se
podía lanzar al país a un debate elec­
toral.
Un año después de la toma del po­
der había síntomas de distanciamiento
123
entre Rojas, la opinión pública y los
partidos. La matanza de los estudian­
tes en junio le enajenó simpatías de
sectores de la población, aunque la di­
rección de los partidos continuara
apoyándolo. Pero, tan pronto se apro­
bó la reelección por cuatro años, el
partido liberal comenzó a tomar sus
distancias. Ya en agosto de 1954, la di­
rectiva del partido desautorizó la par­
ticipación de sus militantes en la
ANAC, basándose en que Rojas no
había tenido en cuenta la lista que el
partido le había presentado para efec­
tuar la ampliación. El recrudecimiento
de la violencia en ciertas zonas y la
persecución a la prensa, en especial El
Tiempo y El Espectador, contribuye­
ron más a ese distanciamiento que se
convirtió en oposición, máxime que Un sacerdote arenga
a la multitud en la
los miembros de ese partido continua­ ciudad de Cali, donde
ban siendo excluidos sistemáticamente el 1" de mayo, por
de los ministerios, de los altos cargos orden presidencial,
y de la burocracia en general. se intentó detener
a Guillermo León
En el partido conservador la situa­ Valencia, a quien un
ción era diferente. Los laureanistas Frente Cívico había
eran irreductibles opositores del régi­ postulado el 8 de
men, pero los otros sectores, especial­ abril anterior como
candidato a la
mente el de Ospina, que controlaba presidencia, en contra
gran parte de la burocracia y la ma­ de la reelección de
yoría en la ANAC, apoyaban al go- Rojas Pinilla.
124 Nueva Historia de Colombia. Vol. //

vil para combatir la dictadura. Lleras

se convertiría en la cabeza más visible
del movimiento que daría al traste con
el gobierno de Rojas. Al año siguien­
te, en marzo, en una convención li­
beral en Medellín, Alberto Lleras fue
elegido jefe de su partido. Con oca­
sión de ese acontecimiento, el ex pre­
sidente Alfonso López Pumarejo, en
un gesto audaz, dirigió una carta al di­
rectorio liberal de Antioquia, en la
que proponía una reforma constitucio­
nal para establecer una representación
proporcional de todos los grupos po­
líticos y sugería, por primera vez, la
posibilidad de un apoyo liberal a un
candidato conservador que sucediera
democráticamente a Rojas. Por este
documento y por sus acciones poste­
riores, López ha sido considerado
El palacio de San Carlos,
aislado y fuertemente como el precursor ideológico del Fren­
defendido durante las bierno, y en todo caso, no se atrevían te Nacional. Por el lado liberal, que­
jornadas de mayo. a romper con él en la esperanza de te­ daba entonces allanado el camino para
ner el apoyo oficial para la sucesión el entendimiento bipartidista con mi­
"Encontramos a presidencial en 1958. ras al combate contra Rojas. Por la ra­
Esperanza, viva la En noviembre de 1955, Alberto Lle­ zón atrás aludida, Ospina, que conti­
libertad". Uno de los
carteles con que se
ras, que había retornado al país des­ nuaba como presidente de la ANAC,
celebró en caravana de pués de una larga permanencia en el no se decidía a romper con Rojas, y
automóviles la exterior, en donde sirvió como secre­ entonces Alberto Lleras se fue a Es­
caída de Rojas Pinilla. tario de la OEA, propuso un frente ci­ paña a entrevistarse con Laureano
Gómez en su exilio. Producto de esas
conversaciones fue el documento que
se conoce como Pacto de Benidorm en
el que se hablaba de una acción con­
junta para restablecer la libertad y las
garantías constitucionales. El encuen­
tro y el documento eran trascenden­
tales, porque se superaba un período
de agrio enfrentamiento partidista. En
adelante, Laureano Gómez fue un
permanente defensor de la conviven­
cia entre los partidos tradicionales.
A fines de 1956, el 11 de octubre,
presidida por Ospina Pérez, se reunió
la ANAC después de dos años de no
deliberar. Como fuera aprobada la
propuesta de Rojas de que se aumen­
tara en veinticinco miembros elegidos
por el ejecutivo el número de inte­
grantes de la corporación, Ospina re­
nunció en señal de protesta. Con eso
quedaba abierto el camino para la
unión de todas las fuerzas partidistas
en el enfrentamiento contra Rojas.
Capítulo 5
El 28 de enero de 1957, el ministro
de Guerra, general Gabriel París, ex­
presó en nombre de las Fuerzas Ar­
madas: «Hemos exigido al general Ro­
jas continuar en el poder en el período
de 1958-1962, de acuerdo con las ma­
yorías populares de los partidos.» Esta
declaración y la ampliación de la
ANAC, consolidaron la oposición. El
8 de abril de 1957, el Frente Cívico
postuló a Guillermo León Valencia
como candidato a la presidencia. En
ese mismo mes de abril, y como una
muestra de la posición de sectores
eclesiásticos contra el gobierno de Ro­
jas, el arzobispo de Popayán recibió a
dirigentes de la oposición. El 30 de
abril, el cardenal Luque manifestó en
una entrevista que la reelección sería
ilegal. El 1 de mayo, por orden pre­
sidencial, se intentó detener en Cali a
Guillermo León Valencia. Éste opuso
resistencia y fue a conferenciar con el
obispo de la ciudad. Entre tanto, la
ciudadanía comenzó a protestar y los
estudiantes hicieron manifestaciones
en Bogotá y en todo el país. El do­
mingo siguiente, la policía atacó a los
feligreses que, gritando consignas con­
tra el gobierno, salían de misa en la
iglesia de la Porciúncula en Bogotá, e
incluso penetró al templo. El día 9, en
El Catolicismo, apareció una condena
125
contra el régimen por parte del car­
denal, quien criticaba la profanación
sacrilega de la iglesia. Ya el día 7 de
mayo, Alberto Lleras, como jefe del
movimiento, había decretado una
huelga general que comenzó por el co­
mercio de la capital y prosiguió en la
industria y los bancos del país. Como
hecho sin antecedentes, los industria­
les, los dirigentes bancarios y los ge­
rentes propiciaron el paro cívico y aun
impulsaron a los trabajadores para
que dejaran de laborar, prometién­
doles que les reconocerían sus sala­
rios.
El 10 de mayo, en las horas de la
mañana, se supo de la renuncia de Ro­
jas en favor de una junta militar. En
el discurso que pronunció para expli­
car su renuncia, Rojas dijo: «Sería im­
posible que yo, que di al país la paz,
fuera a causar un inútil derramamien­
to de sangre.» Y en verdad que debe
reconocerse que, a pesar de las me­
Alberto Lleras, Darío
didas autoritarias del régimen y aun de Echandía y Mariano
sus atropellos, Rojas, con su proce­ Ospina Pérez, durante el
der, impidió un baño de sangre. Ac­ acto de entrega de
titud semejante fue la que tomó Rojas credenciales a los
cuando evitó una confrontación en el miembros de la Junta
Militar de Gobierno,
mes de abril de 1970, cuando sus par­ mayor general Gabriel
tidarios reclamaban el triunfo en las París Gordillo y brigadier
elecciones que dieron la presidencia a general Deogracias
Misael Pastrana. Fonseca.
126 Nueva Historia de Colombia. Vol //

Bibliografía
COLOMBIA. SENADO DE LA REPÚBLICA, COMISIÓN INSTRUCTORA. Proceso contra Gustavo Rojas
Pinilla ante el Congreso de Colombia. 2 vols. Gastón Valencia, compilador. Bogotá, Im­
prenta Nacional, 1960.
FLUHARTY, VERNON LEE. La danza de los millones: régimen militar y revolución en Colombia
(1930-1956). Bogotá, El Áncora, 1981.
LLERAS RESTREPO, CARLOS. De la república a la dictadura (testimonio sobre política colom­
biana). Bogotá, Talleres de Editorial Agra, 1955.
MARTZ, JOHN D. Colombia: un estudio de política contemporánea. Bogotá, Universidad Na­
cional, Dirección de Divulgación Cultural, 1969.
RESTREPO PIEDRAHÍTA, CARLOS. 25 años de evolución político-constitucional: 1950-1975. Bo­
gotá, Publicaciones Universidad Externado de Colombia, 1976.
URÁN, CARLOS H. Rojas y la manipulación del poder. Bogotá, Carlos Valencia, 1983.
«ENTREVISTA CON LUCIO PABÓN NÚÑEZ». Revista de Historia, vol. I, n.° 8 (Bogotá, noviembre
de 1981).
Capítulo 6
Violencia, guerrillas
y estructuras agrarias
Gonzalo Sánchez G. vestigación social actual en el país. Gra­
a Violencia es el punto nodal en
L la historia contemporánea de Co­
lombia. Durante un buen tiempo,
singinas que siguen.
embargo, esta posición de referente
obligado del fenómeno tuvo efectos
paradójicos en la investigación: los
analistas de las primeras décadas del
siglo lo veían como un indefinido ho­
rizonte en el cual se cerraban sus ex­
plicaciones y los procesos por ellos es­
tudiados, en tanto que los investiga­
dores de las últimas décadas partían
de la simple constatación de algunos
de sus resultados. Pero la Violencia
misma, su complejo transcurrir, que­
daba, en cierto modo, entre parénte­
sis. Había incluso un no confesado te­
mor a penetrar en su territorio.
Esta situación ha comenzado a cam­
biar aceleradamente en años recien­
tes. La Violencia se ha desacralizado
y constituye ya no sólo un referente
histórico privilegiado sino, además,
uno de los ejes de atracción de la in­
127
cias a este esfuerzo colectivo es posi­
ble emprender una nueva síntesis in­
terpretativa del fenómeno como la
que nos hemos propuesto en las pá­
Comenzaremos con el análisis del
escenario y las condiciones de irrup­
ción de la Violencia.
El gaitanismo y la crisis oligárquica
Al término de la segunda guerra mun­
dial, Colombia seguía teniendo, bási­
camente, una estructura oligárquica,
cuestionada insistentemente en las dos
décadas precedentes, pero no seria­
mente amenazada. Los signos econó­
micos inmediatos permitían incluso
avizorar una nueva era de prosperi­
dad, si se toman como termómetro
factores tales como precios del café,
volumen de importaciones, tasa de in­
dustrialización, crecimiento agrícola
global. La esquiva pareja desarrollo
económico-estabilidad política, pare­
cía de repente al alcance de la mano
128
de unas clases dominantes relaciona­
das entre sí por una peculiar dualidad:
cohesión interna y división partidista
de sus clases subalternas.
Sin embargo, ésta era sólo la verdad
de los usufructuarios. Las mayorías
nacionales eran menos optimistas y se
sabían pertenecientes a otras colum­
nas estadísticas. Más del 70 % de la
población era campesina: más de la
mitad analfabeta; 3 % de los propie­
Jorge Eliécer Gaitán: tarios monopolizaban el 50 % de la
líder social y jefe único deltierra. Obreros y campesinos venían
partido liberal en ¡947. escuchando ya un lenguaje de intimi-
Cómo mantener esa dobledación. Los primeros habían sido no-
función fue el dilema que tificados por Alberto Lleras Camargo,
debió enfrentar el
caudillo. a raíz de la huelga de la FEDENAL,
en 1945, de que no se toleraría la exis­
tencia de un poder en Bogotá y otro
en el río Magdalena. Los segundos ha­
bían sido puestos en cintura con la Ley
100 de 1944, por medio de la cual se
establecían las normas que «(garanti­
zaran) adecuadamente los derechos de
los propietarios, poniéndolos a cubier­
to de las tentativas, tan comunes antes
de su expedición, por parte de los pre­
tendidos colonos, de convertirse en
Manifestación gaitanista amos y señores de las pequeñas par­
en 1946; primero fue celas cultivadas», según se dijo en su
presentado por los propiosmomento desde las páginas de la Re­
liberales como vista Cafetera, órgano de difusión de la
encarnación
después, pasódel fascismo;
a ser una fpeotdeeroros.sa Federación Nacional de Ca-
"minoría decisoria". feteros.
Nueva Historia de Colombia. Vol II
Ésta era objetivamente una situa­
ción potencialmente cnoflictiva, pero
no necesariamente revolucionaria. Lo
que la hizo realmente explosiva fue la
dinámica que en ella introdujo el mo­
vimiento gaitanista con dos temáticas
claramente reformistas, la distribución
económica y la participación política
pero respaldadas por una movilización'
social de tal magnitud que parecía
transformar su contenido y que de he­
cho las fuerzas del status quo perci­
bieron como una amenaza a todo el
edificio social de la República oligár­
quica.
Gaitán se erigió en los años cuaren­
ta como el heredero de tareas demo­
cráticas aplazadas, inconclusas o frus­
tradas, y en el curso de dos años de
agitación social dio la impresión de es­
tarle dando un vuelco a la política co­
lombiana, unificando al pueblo en tor­
no suyo y a la oligarquía en su contra.
En las elecciones presidenciales de
1946, con sus 358.957 votos, frente a
los 441.119 de Gabriel Turbay y los
565.939 de Mariano Ospina, se con­
virtió en una minoría decisoria. La oli­
garquía, por supuesto, no sabía qué
hacer para atajarlo o domesticarlo.
Los liberales, por ejemplo, coreados
por los comunistas, recurrieron ini­
cialmente a la sensibilidad que habían
dejado los horrores de la guerra y lo
presentaban como la encarnación del
peligro fascista en el suelo colombia­
no. Las masas no se dejaron engañar
y la táctica no prosperó. Ensayaron
entonces otra vía que a la postre re­
sultó más eficaz, el «entrismo», es de­
cir, la penetración del movimiento que
virtualmente lo neutralizaba o acen­
tuaba sus tensiones internas. A ese
precio pudo convertirse en jefe único
del partido liberal en 1947. Los con­
servadores, por su parte, se movieron
en una dirección inversa frente a Gai-
tán. Con Laureano Gómez a la cabe­
za, se propusieron asimilar a sus in­
tereses partidistas el discurso gaitanis-
ta sobre la «restauración moral de la
República», una consigna que tenia
como blanco principal la República
Liberal de López Pumarejo. El efecto
 Capítulo 6
de esta táctica fue notablemente am­
biguo, ya que indudablemente contri­
buyó al rápido ascenso de Gaitán y a
lo que deliberadamente se buscaba,
esto es, la derrota de los liberales por
la vía de la división, pero también es­
taba dándole a Gaitán la oportunidad
de transmitir su mensaje antioligár­
quico al pueblo conservador que, ya
no por táctica sino por convicción, co­
menzó a sentirse sinceramente atraído
por la palabra de Gaitán, como tam­
bién estaba sucediendo con los poli­
cías enviados a vigilar sus manifesta­
ciones y con los comunistas enviados
a sabotearlas. Como se dice en los rue­
dos, era necesario cambiar de tercio.
La inminencia del triunfo de Gaitán,
que más que previsible era un hecho,
alarmó a la oligarquía conservadora,
que echó mano del lenguaje de la gue­
rra fría para describir a Gaitán como
la punta de lanza del comunismo y,
por consiguiente, como el represen­
tante de oscuras fuerzas destructoras
de la libre empresa y de los valores
cristiano-occidentales.
Cualquiera que fuera la actitud per­
sonal de Gaitán frente a estas manio­
bras —y el equívoco ha sido conside­
rado incluso como un componente
esencial tanto de su discurso como de
su práctica política— había algo quizás
más importante y era la imagen po­
pular que se estaba construyendo de
Gaitán, es decir, la representación co­
lectiva que se estaba haciendo de él y
que podía o no coincidir con su tra­
yectoria individual. Todos recordaban
su ardiente oratoria contra el despo­
tismo del capital extranjero, contra el
entreguismo de la oligarquía, y en de­
fensa de los trabajadores nacionales,
en sus memorables debates sobre las
bananeras en 1929. Los campesinos de
Cundinamarca y el Tolima, principal­
mente, pero no solamente ellos, lo ha­
bían tenido a su lado y como intérpre­
te de sus aspiraciones en la lucha con­
tra el poder terrateniente en el perío­
do de agitación agraria de los primeros
años treinta. En aquel entonces, desde
la UNIR, denunció las arbitrariedades
de los hacendados, en su mayoría li-
129
berales, contra los colonos y arrenda­ En la plaza de toros,
tarios. Ahora, en los años cuarenta, Laureano Gómez (con su
cuando las migraciones, la industria­ esposa María Hurtado) y
Jorge Eliécer Gaitán. Los
lización, las operaciones mercantiles y dos líderes se erigen en
financieras se estaban desarrollando a portavoces de sectores
una escala que hacía de las ciudades enfrentados de la
centros decisivos del poder y del ca­ sociedad.
pital, lo mismo que de resultados elec­
torales, se estaba dirigiendo a las ca­
pas medias, a los tenderos, a los ar­
tesanos, a los obreros de la industria y
los servicios, y a toda esa franja que
los cachacos bogotanos llamaban los
bajos fondos de la sociedad. Todos es­
tos sectores habrían de representar un
papel determinante en los aconteci­
mientos del 9 de abril. En torno a Gai-
tán, como símbolo aglutinante, se es­
taba construyendo, por primera vez,
una nueva unidad histórica, la unidad
del pueblo.
El problema entonces para Gaitán
—como lo ha mostrado en un brillante
estudio reciente Daniel Pecaut— era
cómo mantener, y con qué efectos, esa
doble función de líder social y jefe del
partido liberal. Veamos la evolución y
desenlace de este interrogante crucial
en la política colombiana de los años
cuarenta.
En los conflictos urbanos, a los cua­
les la oligarquía estaba respondiendo
coma un bloque homogéneo, parecía
sentirse más la presencia de Gaitán
como líder social. El movimiento
obrero constituía el centro de las de-
130
Manifestación del finiciones. La ofensiva oligárquica se
silencio, febrero 7 de expresaba por el momento en la sis-
1948: "Esta marcha dejó temática destrucción de organizacio-
al pueblo con una inmensa
ira contenida y a la nes sindicales, la anulación de con-
oligarquía literalmente quistas laborales y, complementaria-
aterrorizada, a la espera mente, en la promoción de sindicatos
de lo peor..." dóciles a la voz de los patrones y de
los púlpitos. Característicamente,
Gaitán, que era amigo de los obreros,
pero no de los aparatos sindicales, a
los cuales asociaba no sin razón a la
estructura oligárquica, desplaza la ac­
ción reivindicativa a la lucha callejera,
esto es a un terreno en el cual la lucha
obrera pudiera fundirse con la del res­
to del pueblo. A la negociación de los
sindicatos y el Estado —fórmula pri­
vilegiada de la República Liberal—
opone la acción directa: la marcha, la
manifestación. Su escenario no es la
fábrica sino la plaza pública. Lo que
se perfila allí es, primero, una nueva
estrategia —la lucha reivindicativa
pasa por la lucha política contra la oli­
garquía— y, segundo, una redefini­
ción de los antagonismos tradiciona­
les. La idea de una coalición biparti­
dista contra el gaitanismo, sugerida
inicialmente por Alfonso López Pu-
marejo a comienzos de 1946 y luego
materializada bajo el gobierno de Os-
pina Pérez, es respuesta pero también
acicate al proceso de formación de un
bloque popular.
Simultáneamente, sin embargo, hay
otro proceso opuesto al anterior, que
Nueva Historia de Colombia. Vol 11
opera como freno al desarrollo del gai-
tanismo como frente de los oprimidos
y arrincona a Gaitán en su papel de
simple jefe liberal. Ha ido quedando
un flanco abierto que progresivamente
entra a copar Laureano Gómez. Bajo
su influencia, en efecto, la dinámica
de los enfrentamientos rurales asume
crecientemente un carácter netamente
partidista. Su punto de partida es cla­
ramente identificable: los más noto­
rios bastiones del tradicionalismo, en
Boyacá y los Santanderes, principal­
mente, en donde la memoria de la per­
secución liberal a los campesinos con­
servadores durante el gobierno de En­
rique Olaya Herrera (1930-1934) es­
taba aún fresca. Desde allí el debate
en torno a la sucesión presidencial te­
nía una mira precisa: la organización
de la retaliación. Desde allí habría de
apuntalarse una de las medidas más
directamente asociadas a la generali­
zación de la Violencia: la renovación
de la policía liberal y su sustitución por
campesinos reclutados en las veredas
boyacenses, especialmente en la de
Chulavita, cuyos habitantes se gana­
ron una sanguinaria reputación y un
espacio en el diccionario de la Violen­
cia. En este contexto parecía como si
las más tradicionales comunidades
campesinas se resistieran a darle paso
a los diferenciados conflictos de clase
de una sociedad en proceso de mo­
dernización capitalista. Era el choque
del campesinado conservador con la
militancia social de la ciudad.
Desde luego, la superposición de las
modalidades de las contradicciones de
la vieja y la nueva sociedad se consti­
tuiría en uno de los rasgos dominantes
y característicos de la Violencia, un
término que en su ambigüedad misma
describía la complejidad del nuevo pe­
ríodo histórico que se estaba inaugu­
rando.
La significación política de Gaitán y
de Laureano Gómez reside precisa­
mente en el hecho de haberse erigido
en portavoces de estas dos tendencias
históricas que acabamos de describir.
Gaitán pretende imponer la dinámica
de la confrontación social, y aunque
Capítulo 6
sabe que también hay regiones agra­
rias sensibles a ella, su punto de apoyo
son las ciudades, las amplias masas ur­
banas. Laureano Gómez, político
aguerrido, brillante y sectario, atiza la
confrontación partidista, capta a los
terratenientes amenazados o golpea­
dos en las más recientes movilizacio­
nes campesinas, ofrece garantías de
acumulación a los capitalistas más
asustados que ven en el lenguaje re­
distributivo de Gaitán un disimulado
programa socialista y, sobre todo,
enardece los ánimos de zonas rurales
en donde a una cultivada mentalidad
de sumisión secular se agrega el con­
trol social y político de la Iglesia. Gó­
mez gusta incluso perfilarse como in­
térprete de todas las causas más reac­
cionarias: frente a la República espa­
ñola ha tomado el lado de la Falange;
frente a la causa de los Aliados, ha op­
tado por el Eje Roma-Berlín, y frente
a la que se suponía conciliadora acti­
tud de Ospina Pérez, prefiere la línea
del ministro José Antonio Montalvo,
«sangre y fuego». Ha puesto todo su
talento político y, miradas retrospec­
tivamente las cosas, con gran eficacia,
al mantenimiento de los nuevos con­
flictos del país dentro de los viejos
moldes de las divisiones verticales.
Dos consignas que hicieron época de­
finen con toda precisión estas contras­
tantes figuras políticas. Gaitán: «Con­
tra la oligarquía liberal y la oligarquía
conservadora, a la carga»; Laureano
Gómez: «Hay un millón ochocientas
mil cédulas falsas», decretando de un
solo golpe la ilegitimidad de todo el
partido liberal.
Gaitán intentó ciertamente darle
una salida a este divorcio de lo social
y lo político. Enarbolando sistemáti­
camente, desde el partido liberal, ban­
deras en las que se contraponía la oli­
garquía al pueblo, el país político al
país nacional, invitaba a un reagru-
pamiento de las fuerzas políticas que
transformara el contenido del enfren­
tamiento liberal-conservador. No es­
taba del todo claro si para llegar a ese
resultado se iba a optar por la vía de
convertir al partido liberal en un par-
131
tido del pueblo (como se insinuaba en Parque de Banderas, en la
la Plataforma del Colón en 1947), o si entrada al aeropuerto de
se mantendría el perfil de movimiento Techo, engalanado para
(gaitanista), que era como de hecho se la reunión de la IX
Conferencia
le identificaba. En todo caso, su pre­ Panamericana de Bogotá,
ferencia por los comités populares y su en abril de ¡948.
renuncia al esquema organizativo de
directorios y de células revelan una
mayor inclinación por la línea de mo­
vimiento que por la línea de partido.
Esto tenía ventajas pero también
grandes limitaciones. Permitía una
amplia diversificación social en mo­
mentos de ascenso, incorporaba a las
masas a su propio proceso de movili­
zación, pero era un obstáculo a la uni­
ficación ideológica y a la cohesión dis­
ciplinaria en momentos de crisis. Con­
cordaba también esta táctica con un
papel que Gaitán se reservaba para sí
y cultivaba con esmero: la posibilidad
de erigirse él como único interlocutor
entre las masas y la oligarquía y en el
escenario escogido por él, la plaza pú­
blica. La fuerza teatral de esta media­
ción se iba a hacer patente en sus más
espectaculares manifestaciones, como
la Marcha de las Antorchas, que el es­
tablecimiento asoció a la toma de
Roma por Mussolini, y sobre todo, en
la Marcha del Silencio (7 de febrero de
1948) que dejó al pueblo con una in­
mensa ira contenida y a la oligarquía
literalmente aterrorizada a la espera
de lo peor. La vulnerabilidad trágica
de esta personalización del movimien-
132
Un primer rostro de la
Violencia: la cabeza de
Juan Roa Sierra, asesino
de Gaitán, linchado por la
muchedumbre el 9 de
abril. La fotografía, de
Luis Gaitán, fue tomada
en el Cementerio Central.
to se iba a agrandar con su asesinato
el 9 de abril de 1948. No era el inicio,
era la culminación de la primera olea­
da de Violencia. El pueblo de Gaitán
asumió el reto y se sublevó.
El 9 de abril:
los dos rostros de Colombia
En los primeros días de abril de 1948
el gobierno y la Colombia oligárquica
estaban dedicados a maquillar a Bo­
gotá, a engalanarla, puesto que las
programadas sesiones de la IX Con­
ferencia Panamericana la converti­
rían, en cierto modo, en una vitrina
continental. Venían delegaciones di­
plomáticas de Centro, Suramérica y el
Caribe a firmar una declaración anti­
comunista que el general George
Marshall, secretario de Estado nortea­
mericano, traía debajo del brazo. Bo­
gotá había sido limpiada de mendigos,
de lustrabotas, de vendedores ambu­
lantes, de pueblo. Gaitán había sido
excluido de la representación colom­
biana a la conferencia. Pertenecía a la
Colombia que no se podía mostrar, a
la de todos los días, a la de la miseria.
Más aún, Gaitán la representaba. Con
su asesinato irrumpió precisamente el
rostro oculto de Bogotá y de Colom­
bia: el rostro de la ira y de las frustra­
Nueva Historia de Colombia. Vol II
ciones, el rostro del pueblo. Una mul­
tiforme insurrección, la más compleja
de los tiempos modernos, había esta
llado.
El asesino material, un tal Roa Sie­
rra, fue linchado y su cadáver destro­
zado fue arrastrado al grito de «¡A pa­
lacio!» por las mismas calles que dos
meses atrás había recorrido una mu­
chedumbre silenciosa, cuyo desbor­
damiento eventual en legítima defensa
había pronosticado el propio Gaitán:
«No somos cobardes, somos descen­
dientes de los bravos que aniquilaron
las tiranías en suelo patrio.»
Cuando el objetivo político de la
toma del palacio presidencial se vio
frustrado por la intervención de una
pequeña pero temeraria y eficaz guar­
nición militar, la ira se agigantó y
tomó otro curso, el de la destrucción
y el pillaje. Dos tipos de blancos y dos
tipos de acciones pasaron entonces al
primer plano. Por un lado, el rostro de
la protesta social, es decir, el levanta­
miento contra el hambre, la especu­
lación y el alto costo de la vida, en una
palabra, la penalización del comercio,
cuyos símbolos más notorios estaban
en la céntrica zona de la capital y en
cuyos avisos se veía un buen número
de nombres extranjeros, principal­
mente sirios, libaneses y judíos, ge­
néricamente conocidos como «tur­
cos». Allí confluyeron los pobladores
de los barrios periféricos.
La forma predominante de esta pro­
testa social fue el saqueo. Los blancos
eran, por supuesto, muy diversos.
Ante todo, bienes de consumo (co­
mestibles, vestuario, utensilios case­
ros) a fin de satisfacer necesidades in­
mediatas. También se apropiaban de
armas y objetos de hierro utilizables
como tales, pero para proteger la con­
tinuación del saqueo. También lico­
res, porque el trago, se presume, ayu­
da a soportar los momentos tristes, y
esa tarde era de duelo popular; había
desaparecido uno de los suyos, el mas
importante. Y como ya no habría un
mañana en que pensar, lo que no sir­
viera ahora, mejor destruirlo. Era una
mezcla de ira, impotencia y rebelión.
Capítulo 6 133

Por otro lado, seguía el alzamiento

político. El palacio, ciertamente había
resistido, gracias a la lealtad del ejér­
cito y al refuerzo de tropas y volun­
tarios armados de la conservadora Bo-
yacá. Pero había otros establecimien­
tos asociados al poder, que también
eran poder. A ésos había que volver­
los cenizas, incendiarlos. Durante la
tarde y la noche de ese viernes de abril
ardieron edificios gubernamentales
(Ministerio de Gobierno, Ministerio
de Justicia, Ministerio de Educación,
la Cancillería, la Procuraduría Gene­
ral de la Nación, la Gobernación); es­
tablecimientos eclesiásticos (palacio
de la nunciatura apostólica, palacio ar­
zobispal...) y el periódico El Siglo, a
cuyo director, Laureano Gómez, le
fue también incendiada la casa. Todo
parecía apuntar a esta reflexión colec­
tiva: desaparecido el jefe, el candidato
al poder, éste había dejado de ser un
objetivo deseable, incluso se había
convertido en el blanco de una reac­
ción prepolítica, el odio.
Ésta podría ser una primera lectura
de los acontecimientos. Es incomple­
ta, desde luego.
La policía se había sublevado y sí
había quienes estuvieran pensando en
el problema del poder. Se había crea­
do una Junta Revolucionaria, integra­
da por dos prestantes figuras de la iz­
quierda intelectual (Gerardo Molina,
entonces rector de la Universidad Na­
cional, y el escritor Jorge Zalamea) y
un ex ministro (Adán Arriaga Andra-
de), entre otros. Adicionalmente, es­
tudiantes de la misma Universidad
Violencia en Bogotá: un
Nacional y profesionales gaitanistas tranvía ardiendo, el
radicales habían tenido la audacia de palacio de San Carlos en
tomarse las emisoras y desde ellas no ruinas, restos del Hotel
sólo transmitieron a todo el país la no­ Regina: el rostro de la
ticia del asesinato sino que impartie­ protesta social.
ron a la población órdenes e instruc­
ciones cuyo papel fue crucial, positiva
y negativamente, en el curso de los
acontecimientos fuera de Bogotá. De
allí surgieron los llamados a la cons­
titución de juntas revolucionarias y al
aprovisionamiento de armas, con una
insistente advertencia: «La consigna
es: revolución ordenada. ¡Organiza-
134
Sede de la Radio ción!» Desde allí se dio impulso y ca­
Nacional de Colombia, lor revolucionario a la provincia, así
custodiada por el
ejército.
fuera muchas veces con un triunfalis-
mo sin fundamento y distorsionando
de lo que acontecía en Bogotá: «El
pueblo manda en Colombia por pri­
mera vez en la historia... La Revolu­
ción colombiana es la más grande del
mundo... Ha comenzado la verdadera
Revolución en América», eran algu­
nas de las proclamas que salpicadas de
Frente al Capitolio,
frecuentes alusiones a la Revolución
bajo el fuego de francesa y a la Revolución de Inde­
los francotiradores. pendencia resonaron poderosamente
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
en la provincia. La paradoja fue que
Bogotá, desde donde se originaban es­
tas voces, se negó a escucharlas, y a su
vez la provincia las tomó tan en serio
que dio por cierto el triunfo en Bogotá
y no se le ocurrió por consiguiente
marchar a la toma de la capital, que
entonces tenía poco más del medio mi­
llón de habitantes. Los hechos se des­
doblaron, pues, en varios planos: lo
que acontecía en Bogotá, lo que su­
cedía en la provincia, y la represen­
tación imaginaria que la provincia se
hacía de Bogotá, con base en las
informaciones (habría que decir
desinformaciones) que recibía a través
de las estaciones radiales. La capital,
excepto el palacio presidencial, que
pudo mantener el contacto telefónico,
ignoraba lo que sucedía en el resto del
país.
Durante las dos semanas posterio­
res al asesinato de Gaitán, innumera­
bles poblaciones y veredas de Colom­
bia vivieron la más formidable inver­
sión del orden institucional: policías al
servicio de la revolución, como se de­
cía en la provincia; presidiarios fugi­
tivos encarcelando o fusilando a sus
guardianes; perseguidos políticos ejer­
ciendo el poder en muchas localida­
des; jueces incitando a la subversión
en otras; púlpitos silenciados y sacer­
dotes presos, incomunicados o ajusti­
ciados, en el Tolima y Cundinamarca,
principalmente; campesinos invadien­
do haciendas, expropiando ganado e
impartiendo órdenes a los terratenien­
tes, en el Sumapaz y el sur del Tolima;
compañías extranjeras (petroleras de
Barrancabermeja) bajo el control de
los obreros, etc. Allí se hablaba con
propiedad de un nuevo orden revolu­
cionario y había efectivos gobiernos
populares, respaldados por milicias de
la más variada composición social, que
controlaban la anarquía y el saqueo.
Era como si. súbitamente, la pauta del
desarrollo político-social anterior al 9
de abril se dislocara y no ya la ciudad
sino la remota provincia pusiera al
descubierto todo su potencial revolu­
cionario (compárese, por ejemplo, el
papel de Boyacá —epicentro de la mo­
Capítulo 6 135

vilización en apoyo al gobierno— con

el del Tolima sacudido por el grito re­
volucionario de sur a norte, para apre­
ciar esta nueva dinámica). Era como
si se hubiera iniciado una gran empre­
sa de demolición del orden social.
Sin embargo, no alcanzó a consti­
tuirse, como en la Comuna de París,
por ejemplo, un poder dual a nivel na­
cional. Lo que había era una conste­
lación de poderes locales alternos, sin
ninguna conexión entre sí. Y no se
mantuvieron más allá de días y sema­
nas debido al desenlace de la insurrec­
ción en Bogotá. La Junta Revolucio­
naria de la capital fue tímida. Llegó a
plantearse el problema del poder —de
hecho su existencia misma lo estaba
planteando— pero no tuvo capacidad lo hizo fragmentadamente, en tanto El pueblo armado,
o vocación de poder. Se dedicó a es­ que el bloque oligárquico recomponía policía insurrecta.
perar, con la misma confusión que las su unidad con asombrosa rapidez.
masas envueltas en la acción callejera, ¿Hubiera podido ser otro el rumbo?
las razones que traería una junta de Es probable que sí. Sin embargo, para
notables, encabezada por Carlos Lle­ que un 9 de abril se transforme en una
ras Restrepo, que se había dirigido, revolución, como con mayor éxito ha­
con muchos riesgos, a palacio, no en brían de mostrarlo los mineros boli­
hombros de la multitud ni en repre­ vianos cuatro años más tarde (el día 9
sentación de ella, sino distanciándose de abril de 1952), se necesitan sin Alfonso Araújo se dirige al
y diferenciándose calculadamente duda preparación y dirección. El 9 de pueblo, otros dirigentes
para erigirse en interlocutores acep­ abril colombiano era al fin y al cabo, liberales bajan con él por
tables al gobierno. Su compromiso de en su matriz misma, una reacción po­ lacalle 12: Jorge Gartner,
clase y su misión del momento: desac­ pular defensiva y retaliadora, y no Darío Echandía, Carlos
tivar la rebelión, en lo posible nego­ Lleras, Carlos Holmes
propiamente el resultado de un plan Trujillo, Felipe Lleras
ciarla, y en todo caso y al precio que político insurreccional. Camargo, Jaime Posada.
fuera, salvar la República oligárquica.
A su salida después de un memorable
trasnocho, la noticia transmitida desde
las emisoras, controladas ahora por el
gobierno, fue: se revive la Unión Na­
cional, y Echandía, el representante
de la oligarquía más cercano a Gaitán,
es el nuevo ministro de Gobierno. Por
su parte, Lleras Restrepo, uno de los
más encarnizados adversarios de Gai-
tán, presidiría los funerales el 21 de
abril. También la oligarquía estaría en
el entierro de Gaitán.
Bogotá había capitulado. Disper­
sión, resignación popular, sectores de
la pequeña burguesía gaitanista asus­
tados de su propio papel en los acon­
tecimientos... definitivamente el pue­
blo había sido desorganizado. La pro­
vincia, es cierto, intentó resistir, pero
136 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

De la resistencia civil a la
resistencia armada
Desde mediados de 1948 hasta fines
de 1949, el discurso político, las alian­
zas y las estrategias del bloque domi­
nante tienen un denominador común:
el fantasma del 9 de abril. No bastaba
el aplastamiento de la rebelión sino
que había que eliminar toda posibili­
dad de que se repitiera algo semejante
o de que sucediera algo que eventual­
mente pudiera ser más peligroso: que
el movimiento obrero se convirtiera
en el eje articulador de la protesta so­
cial y de la oposición política. Con la
dispersión popular subsiguiente al 9 de
abril, el objetivo no parecía difícil de
realizar, pero había que tomar medi­
das concretas para garantizarlo: des­
pidos sindicales, purga y encarcela­
miento de dirigentes, escamoteo a la
huelga como instrumento legítimo de
reclamación, destrucción sistemática
de la relativa unidad sindical (promo­
ción de la UTC y sus filiales), son par­
te de esta nueva avalancha que intro­
En el entierro duce un puente de continuidad con las
de Gaitán: tareas que desde antes del 9 de abril
el féretro;
el orador,
se vienen realizando, con todo el po­
Jorge Uribe der del Estado como brazo derecho de
Márquez; los patrones, del capital.
y, entre los
asistentes,
La oligarquía liberal vacila a veces
Abelardo Forero frente a las expectativas de la próxima
Benavides contienda electoral o adopta un silen­
v Darío Echandía. cio cómplice en otras. Para eso se la
había llamado desde el 9 de abril. La
repercusión de esta ofensiva patronal
se hizo sentir no sólo sobre la militan-
cia obrera sino más generalmente so­
bre todo el movimiento popular. De
hecho, desde el 9 de abril hasta las agi­
taciones estudiantiles de 1954, no ha­
bría otra movilización urbana de en­
vergadura nacional. Éste fue el prin­
cipal legado de Ospina Pérez a su su­
cesor, Laureano Gómez.
Para este último, sin embargo, la re­
construcción del orden no paraba allí.
El 9 de abril lo había llenado de nue­
vas razones. Consideraba necesario
extender la cruzada antipopular al
campo. Su obsesión era impedir que al
país le pasara lo que le había pasado
Capítulo 6
a Bogotá: el asedio del centro por la
«chusma» de su propia periferia. Tras­
ladando esta imagen a un plano nacio­
nal, su declarado propósito era des­
truir la posibilidad de que esa franja
de la provincia, que se había erguido
con tanto vigor revolucionario el 9 de
abril, se convirtiera en una amenaza a
la paz romana ya impuesta en los cen­
tros urbanos. Bajo el estímulo de la
prédica laureanista —ya se ha dicho—
esta tarea se venía cumpliendo metó­
dicamente en las áreas rurales de los
principales bastiones conservadores,
Boyacá y Nariño, para no hablar de
Antioquia, en donde el alto clero ela­
boraba un discurso de legitimación re­
ligiosa al asesinato de «nueve abrile­
ños». Fue desde algunas de estas zo­
nas desde donde avanzó la Violencia al
Tolima, al Valle y al Viejo Caldas. Allí
los campesinos no dicen «cuando co­
menzó la Violencia», sino «cuando lle­
gó la Violencia» y esa llegada de la Vio­
lencia suele asociarse a la llegada de una
fuerza siniestra: la «chulavita».
En todo caso, el ritmo de la política
lo estaba imponiendo Laureano Gó­
mez, quien cargado de resentimientos
por los efectos que en persona había
sufrido el 9 de abril, había tomado el
rumbo del exilio voluntario a la Es­
paña de Franco. Un mes antes de su
regreso al país (junio de 1949) el par­
tido liberal se había retirado oficial­
mente del gabinete de Unión Nacio­
nal, en protesta por el tratamiento
sangriento que se daba a sus coparti-
darios, hecho que estaba disminuyen­
do de manera preocupante las posibi­
lidades electorales del liberalismo en
la sucesión presidencial que habría de
definirse a fines de 1949.
El retiro liberal resultó ser, sin em­
bargo, un punto de no retorno, por
cuanto Laureano Gómez, en el destie­
rro, había llegado a una conclusión
que descartaba de plano la colabora­
ción bipartidista: según él, la dinámica
social de los últimos años se explicaba
por el simple hecho de que existía una
relación orgánica entre el liberalismo
y el comunismo. Para describir esa re­
lación recurrió a un símil mitológico
137
Después de su exilio en
España, luego del 9 de
abril, Laureano Gómez
regresa al país en junio de
1949, para reclamar su
turno en la sucesión
presidencial, descartando
toda posibilidad de
entendimiento con el
liberalismo.
de tan contundente eficacia como su
estribillo del millón ochocientas mil
cédulas falsas. Lo formuló ante un
exaltado auditorio en la plaza de Be-
rrío, en Medellín, así: «En Colombia
se habla todavía del partido liberal
para designar a una masa amorfa, in­
forme y contradictoria que sólo puede
compararse o calificarse como la crea­
ción imaginaria de épocas pretéritas:
el basilisco. El basilisco era un mons­
truo que tenía la cabeza de un animal,
el rostro de otro, los brazos de otro
más, y los pies de una criatura defor­
me, formando el conjunto un ser tan
espantoso y horroroso que sólo mirar­
lo causaba la muerte. Nuestro basilis­
co se mueve con pies de confusión y
estupidez, sobre piernas de brutalidad
y violencia que arrastran su inmensa
barriga oligárquica; con pecho de ira,
brazos masónicos y una pequeña, di­
minuta cabeza comunista.»
Por este camino, según él, Colom­
bia estaba al borde de caer bajo la
Cortina de Hierro. Llevada a la prác­
tica, esta percepción analítica tendría
efectos multiplicadores. Profundizaba
138
José Marín, asesinado el
10 de noviembre de 1949.
"Los términos masacre y
genocidio empezaron a
ser rutina en los titulares
de la prensa..."
la desorganización de las clases subal­
ternas, ahogando la confrontación so­
cial en la sangre del enfrentamiento
bipartidista, pero desorganizaba tam­
bién a las clases dominantes, les hacía
perder al menos su carácter de bloque
político, lanzaba irremediablemente a
una franja importante de ellas a la
oposición, a la «resistencia civil» como
se la llamó entonces.
La resistencia civil tenía esencial­
mente un carácter defensivo y alimen­
taba la ilusión de que el simple sabo­
taje a la administración, allí donde el
partido liberal era mayoría burocráti­
ca, sería suficiente para torcer el brazo
del gobierno. La oligarquía liberal,
que desde el 9 de abril se había mos­
trado necesaria y útil al gobierno, se
encontraba de repente al borde del os­
tracismo político. Crecía el número de
copartidarios forzados a renunciar a su
credo político; la hostilización, la per­
secución y el asesinato a manos de la
chulavita era imparable y a raíz de una
sangrienta incursión a la Casa Liberal
de Cali (octubre de 1949) los términos
masacre y genocidio empezaron a ser
rutina en los titulares de la prensa. En
el caso de Cali se trataba, además, de
refugiados de zonas rurales para los
cuales también se había acuñado un
término de uso cotidiano en el período
de la Violencia, los «exilados». El 9 de
octubre cae asesinado en el recinto de
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
la Cámara de Representantes el diri­
gente liberal y presidente del directo­
rio liberal de Boyacá, Gustavo Jimé­
nez; y Jorge Soto del Corral quedó
gravemente herido y meses después
murió por esa causa. Siguiendo esta lí­
nea ascendente de terrorismo político,
el 26 de noviembre, en un atentado
contra el candidato presidencial libe­
ral, Darío Echandía, muere su her­
mano Vicente, en la capital del país.
La dirección liberal no tuvo otro re­
medio que decretar la abstención, con
una proclama que evocaba el preludio
de las viejas guerras civiles.
En qué podría traducirse ahora una
declaración de guerra, no era entera­
mente claro para los dirigentes libe­
rales. Exploraron varias posibilidades.
La del pronunciamiento militar, pri­
mero, que se redujo a la insubordi­
nación aislada del capitán Alfredo Sil­
va en Villavicencio (15 de noviembre,
1949). El ejército en su conjunto se­
guía tan leal al gobierno como lo había
sido el 9 de abril. Intentaron la vía de
la huelga general luego, el 25 de no­
viembre, pero también fracasaron.
Ellos mismos habían contribuido a la
liquidación del movimiento obrero.
Sólo quedaba, en verdad, la respuesta
que por su propia cuenta venían pre­
parando los campesinos: la «resisten­
cia armada».
La ocupación armada de Puerto Ló­
pez (Meta) el 25 de noviembre, por
parte de Elíseo Velásquez, y la de San
Vicente de Chucurí (Santander), el 27
del mismo mes, por varios centenares
de campesinos al mando de Rafael
Rangel —el alcalde revolucionario del
9 de abril en Barrancabermeja— cons­
tituyeron el anuncio formal de que la
lucha por la democracia descansaba
ahora sobre los hombros de la guerri­
lla campesina. La acción de Rangel se
produjo el mismo día de las elecciones
que tuvieron como candidato único a
Laureano Gómez, dada la abstención
liberal. Para los dirigentes liberales,
ésta era una salida inevitable pero pro­
blemática: como parte de la oposición,
la necesitaban; como miembros del es­
tablecimiento, la temían.
Capitulo 6
Lo visible y lo invisible de la
Violencia
Laureano Gómez asumió la presiden­
cia en 1950, como cabeza de una frac­
ción extremista que había precipitado
la ruptura del pacto político oligárqui­
co surgido de las cenizas del 9 de
abril. Con él llegaba a su solución ul-
trarreaccionaria la definición del pro­
blema histórico central del siglo xx: el
papel de las masas populares en
el juego de alianzas y estrategias po­
líticas. Su cronología podría trazarse a
grandes rasgos en los siguientes tér­
minos: subordinación-integración bajo
la República Liberal; sujeto político
en el movimiento gaitanista; repre­
sión-división a partir de 1945 en los
mandatos de Alberto Lleras y Ospina
Pérez; y, ahora, represión en toda la
línea.
Esta cruzada antipopular contaba
con dos factores cruciales que le daban
coherencia ideológica, tanto en lo in­
terno como en lo externo.
En lo interno, la Iglesia. Desde el 9
de abril, sobre todo, la Iglesia respi­
raba ira santa. Había sido herida en su
autoridad, golpeada en sus bienes y ul­
trajada en su personal, como tal vez
nunca lo había sido en la historia de
esta nación que se preciaba de ser la
más católica del mundo. No necesita­
ba, pues, argumentos para convencer­
se de la verdad de la teoría del basi­
lisco. En consecuencia, con notables
excepciones individuales, como la del
sacerdote Rubén Salazar en el norte
del Tolima, o la del presbítero Fidel
Blandón en el occidente antioqueño,
puso todo su peso institucional del
lado del poder y simultáneamente
anatematizaba a la oposición y ofrecía
el reino de Dios a las bandas terroris­
tas del gobierno. Y no sólo legitimaba
sino que se había convertido en reali­
zadora de los planes oficiales, como
habría de demostrarlo a través del FA­
NAL, la filial campesina de la UTC
la única en su género que pudo ex­
pandirse durante la Violencia— que
actuaba precisamente como instru­
mento de espionaje en áreas de ma­
139
lestar agrario y como muro de conten­
ción, como cordón sanitario, en las zo­
nas de convergencia de la guerrilla y
las fuerzas gubernamentales. Hay que
subrayarlo, los chulavitas y la Iglesia
desempeñaron papeles complementa­
rios en la Violencia.
En lo externo, el principal puntal lo
constituían la diplomacia, el capital y
las armas norteamericanas. El contex­
to ideológico internacional predomi­
nante le proporcionaba, en efecto, al
gobierno de Gómez fuentes adiciona­
les de legitimación. Eran los tiempos
de la guerra fría y del macartismo,
exacerbados a raíz del triunfo de la
Revolución china. Era fácil como nun­
ca para Gómez convencer a los Esta­
dos Unidos de que él, como los So­
moza, los Batista y los Trujillo de la
América Central y el Caribe, estaba
defendiendo los intereses estratégicos
y los valores de la democracia occi­
dental. En el marco de esta alianza
mutuamente reforzada, Gómez le dio
a Colombia el dudoso honor de haber
sido el único país latinoamericano en
tener veteranos de la guerra de Corea.
Adecuada o no, pero en todo caso
indicativa, la caracterización que de su
régimen hacía la oposición era la de
fascista o falangista. Las influencias
ideológicas de estos modelos corpo­
rativos y totalitarios se hicieron al fin
de cuentas evidentes en el Proyecto de
Reforma Constitucional, que sometió
a una comisión de notables y cuya dis­
cusión resultó a la postre torpedeada
y tácticamente dilatada por los miem­
bros liberales de dicha comisión.
Bajo este régimen —que por enfer­
medad de su titular, siguió nominal­
mente en cabeza de Roberto Arda-
neta Arbeláez a partir de noviembre
de 1951— la Violencia adquirió la má­
xima intensidad, revistió nuevas for­
mas y golpeó nuevas regiones. En su
carácter multidimensional se pueden
diferenciar por lo menos tres procesos
globales: el terror, la resistencia y el
resquebrajamiento del orden social.
Lo que a continuación se esboza es,
pues, una hipótesis sobre los elemen­
tos constitutivos del fenómeno.
140
Corte defranela: imagen
imborrable de la
Violencia, "combinada
mezcla de terror oficial,
sectarismo partidista y
política de tierra arrasad.
(...) Sus manifestaciones
afectaron
irreversiblemente la vida,
la integridadfísica, la
sicología y los bienes de
centenares de miles de
colombianos".
El terror
El primero y más visible proceso, el
que mayor impacto dejó en la me­
moria colectiva, fue el de la combi­
nada mezcla de terror oficial, sectaris­
mo partidista y política de tierra arra­
sada. Las imágenes que han quedado
de este proceso son imborrables y en
buena medida son las que le han dado
su sello distintivo a la Violencia. Sus
manifestaciones afectaron irreversi­
blemente la vida, la integridad física,
la sicología y los bienes de centenares
de miles de colombianos.
Su modalidad extrema fue, obvia­
mente, el asesinato. No sólo por el nú­
mero de víctimas, sino además porque
los indescriptibles rituales de tortura
de que estaba rodeada su ejecución
marcaron de por vida a toda una ge­
neración que le tocó presenciarlos. In­
cluso a los infantes y a los fetos se les
cobraba una elección política que se
suponía sus padres ya habían hecho
por ellos. A los que quedaban, se les
sometía a todas las depredaciones
imaginables: a la zozobra del «bole-
teo» o el pago de cuotas de seguridad;
a tácticas que se venían aplicando de
antaño en diferentes zonas de conflic­
tos agrarios, tales como la destrucción
de sementeras y de cercas; al despojo
de bestias, ganado, animales caseros,
herramientas y cosechas; al incendio y
destrucción de casas y de instalaciones
ligadas al procesamiento de los culti­
vos, como trapiches y beneficiaderos;
al abandono o venta precipitada de sus
fincas o parcelas.
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
Conflictos entre vecinos, entre agre­
gados o jornaleros y sus patronos; en­
tre colonos y terratenientes, o los sim­
ples asuntos de cantina tendían a re­
solverse sangrientamente por parte de
quienes, dada su filiación política o su
preeminencia social, contaban con la
complicidad de las autoridades.
Pueblos y villorrios en una incesante
guerra de vecino contra vecino, vere­
da contra vereda, establecían estric­
tas líneas de demarcación política,
cuya transgresión tenía consecuencias
fatales.
Una corbata, una camisa o una
puerta roja eran una invitación a la
muerte. Como también lo era cargar
una cédula que llevara el registro de
determinadas elecciones.
Formas atroces de mutilación, de
violencia sexual y de sevicia sobre los
cadáveres de las víctimas, eran un
componente patológico que acompa­
ñaba la consumación de la mayor par­
te de las operaciones de intimidación.
Comisiones de la policía y del ejér­
cito llegaban como ciclones a pueblos
y veredas inermes. Recordemos algu­
nos ejemplos. En noviembre de 1950,
las chozas de los indígenas del antiguo
Resguardo de Ortega y Natagaima,
descendientes de los pijaos, son incen­
diadas y sus habitantes brutalmente
expulsados de la región; Yacopí, al
noroeste de Cundinamarca, sufre un
arrasamiento casi total en 1952; a co­
mienzos de 1953, en Villarrica (Toli-
ma), ciento cuarenta campesinos son
puestos en fila india y luego fusilados;
caseríos, como el de San José de las
Hermosas, en el sur del Tolima, fue­
ron incinerados hasta dos veces duran­
te el período de la Violencia. En una
operación de «pacificación» a lo Mo­
rillo, el ejército dejó, según registros
del médico conservador Parra y del lí­
der social liberal Luis Eduardo Gó­
mez, reafirmados por el historiador
norteamericano James D. Henderson,
un número estimado de mil quinientos
cadáveres en la región rural de Las
Rocas, jurisdicción de El Líbano, To-
lima, en el curso de la más sangrienta
semana de la Violencia, a comienzos
Capítulo 6
de abril de 1952. En un alarde de in­
tolerancia religiosa, comunidades en­
teras de protestantes en la región cen­
tral del Tolima (Ibagué, Rovira, Ar­
mero) fueron diezmadas y sus templos
destruidos.
En operaciones menores, selectivas
y continuadas, actuaba una pareja si­
niestra, los «señaladores» y los «pá­
jaros». Contaban con una extensa red
de protectores, complicidad de las au­
toridades, e incluso acceso a gober­
naciones y a figuras políticas que bajo
el Frente Nacional habrían de ocupar
curules en el Congreso, ministerios o
embajadas. El caso de «El Cóndor» en
el Valle es bien conocido, es el pro­
totipo. Pero eran muchos. Pululaban
también en el Viejo Caldas y en el To-
lima. Recibían contraprestaciones
económicas según el rango de sus víc­
timas, aunque los que se enriquecían
no eran ellos, sino sus instigadores ur­
banos. Notarios y jueces, a veces con
141
Testimonios de la
Violencia, que hizo
víctimas sin distingo,
aun entre los niños
campesinos. Estas
imágenes fueron
captadas en Solazar
de las Palmas
(Santander), Valle
del Cauca y Cucutilla
(Norte de Santander).
fundado temor y muchas otras confa­
bulados con ellos, facilitaban las tran­
sacciones y la impunidad subsiguiente.
Sus víctimas eran eventualmente no­
tificadas, sus muertes era muertes
anunciadas. Discutían sus planes en
lugares públicos y la seguridad con
que lo hacían, disminuía la capacidad
de resistencia, inmovilizaba a sus víc­
timas. Un café-bar que solían frecuen­
tar en Armenia era conocido por el in­
genio popular como «El Chamizo».
Daniel Pecaut los ha comparado a los
«arditi», las organizaciones privadas
que acompañaron el ascenso del fas­
cismo italiano, y Eric Hobsbawm ha
visto en ellos una réplica de la mafia
siciliana.
Como resultado de sus actividades,
espantados moradores de las riberas
del río Cauca podían contar diaria­
mente los cadáveres arrastrados por la
corriente. En poblaciones de la zona
cafetera, una fantasmal «volqueta
142
roja» recorría las calles a tempranas
horas de la madrugada, cargada de las
víctimas de la noche anterior.
En este ambiente, en esta subcul­
tura de la Violencia, que estaba trans­
formando las conductas sociales, el
lenguaje y los esquemas de valoración
de muchas regiones, estaba creciendo
toda una generación en la cual se in­
sinuaban los «Desquites» y los «San-
grenegras», y cuyas actitudes oscila­
El capitán "Desquite",
ban entre el fatalismo, la sed de ven­
ejemplo de la acción ganza y la rebelión reprimida.
bandolera: "...En esta Ésta fue, desde luego, la dimensión
subcultura de la de la Violencia recogida en las cróni­
Violencia, que estaba cas y novelas de la época tales como
transformando las
conductas sociales, el
Viento seco (Daniel Caicedo), Las ba­
lenguaje y los esquemas las de la Ley (Alfonso Hilarión), Lo
de valorización de muchas que el cielo no perdona (Fidel Blandon
regiones, estaba Berrío), Sin tierra para morir (Eduar­
creciendo toda una do Santa) y Los días del terror (Ra­
generación en la cual se
insinuaban los
món Manrique), para señalar sólo al­
'Desquites' y los gunos de los títulos más sugestivos.
'Sangrenegras', cuyas Fue también la visión que predominó
actitudes oscilaban entre en el estudio pionero de Germán Guz-
el fatalismo, la sed de mán y sus colaboradores.
venganza y la rebelión
reprimida". Geográficamente, esta modalidad
se extendió por todo el interior del
país, pero muy especialmente por las
zonas minifundistas de Boyacá y los
Santanderes y por las de colonización
antioqueña de los departamentos del
Valle, el Viejo Caldas y el Tolima, en
donde como resultado del menciona­
do movimiento demográfico había
surgido una importante capa de cam­
Jacinto Cruz Usma
("Sangrenegra") y Luis
Noel Lombana
("Tarzán"), jefes de
cuadrillas bandoleras en
el Tolima.
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
pesinos parcelarios, dedicados predo­
minantemente al cultivo del café. Más
genéricamente, podría decirse que se
ensañó de aquellas zonas en donde el
control gubernamental, la economía o
la topografía, impidieron la organiza­
ción de una resistencia masiva a las
políticas de exterminio.
Finalmente, este tipo de terrorismo
político afectó a todas las categorías
sociales del partido liberal, principal­
mente, pero de desigual manera. Los
terratenientes, empresarios y jefes de
mayor jerarquía, se ponían al abrigo
de la Violencia en el anonimato de las
grandes ciudades. Por eso causó tanta
alarma el incendio de los grandes dia­
rios liberales, El Tiempo y El Espec­
tador, lo mismo que el de las casas de
Lleras Restrepo y López Pumarejo,
en Bogotá, el 6 de septiembre de 1952,
aunque ellos, a diferencia de los cam­
pesinos, habrían de recibir indemni­
zaciones del Estado bajo el gobierno
de Rojas Pinilla. En todo caso, en es­
tos hechos había un mensaje claro: las
altas esferas liberales también eran
vulnerables, y en ese ambiente de re­
taliaciones ello constituía una invita­
ción a represalias similares en cabeza
de los conservadores. El propio hijo
del presidente encargado, Urdaneta
Arbeláez, había estado a punto de pe­
recer en el asalto guerrillero a una co­
mitiva oficial en El Líbano. La anar­
quía tendía pues a hacerse incontro­
lable y amenazaba tomarse la capital
del país.
La resistencia
El segundo proceso global, y compo­
nente mayor de la Violencia, fue el de
la lucha guerrillera. Ésta se generali­
zó, como se ha señalado previamente,
cuando la dirigencia del partido liberal
se mostró incapaz para frenar el avan­
ce del régimen terrorista a través de la
simple resistencia civil. La tarea his­
tórica de la lucha por la democracia
había pasado ahora al pueblo armado.
A diferencia del proceso anterior­
mente descrito, los alcances y dimen­
siones reales de éste sólo empezaron a
 Capítulo 6
conocerse públicamente, en todas sus
implicaciones, con posterioridad al
golpe de Rojas Pinilla en 1953, y cuan­
do sus protagonistas ya no tenían el
carácter de combatientes sino de am­
nistiados.
Menos visible, pues, en su momen­
to, pero no menos importante en la
explicación del curso y desenlace de la
Violencia, la irrupción de los enclaves
guerrilleros fue la que le imprimió a
aquélla el carácter de una guerra, de
una confrontación abierta y organiza­
da entre los campesinos armados y el
gobierno. Y no se trataba enteramen­
te de una de las viejas guerras civiles
decimonónicas. No participaban di­
rectamente en ella los grandes jefes
políticos o los generales hacendados
de otros tiempos. Éstos incitaban o in­
fluían, pero se quedaban en las ciu­
dades.
Era una guerra dirigida en buena
parte, es cierto, por campesinos ata­
dos a las lealtades partidistas, pero
también por campesinos que habían
luchado independientemente por la
tierra en décadas anteriores; por lí­
deres populares que, para no ir muy
lejos, habían tenido experiencias re­
volucionarias como la del mismo 9 de
abril, en calidad de alcaldes, miem­
bros de juntas, de milicias; por poli­
cías desertores o destituidos; por lu­
chadores rasos que se habían ganado
el respeto y la admiración en el curso
mismo del combate; por migrantes,
por arrieros y, eventualmente, aunque
en mínima parte, por trabajadores de
obras públicas y obreros con alguna
experiencia sindical urbana. En suma,
por cuadros representativos de una
Colombia distinta a la del siglo XIX,
en la cual la guerra tendía inevitable­
mente a hacerse popular. Éste es, si se
quiere, el lado heroico de la Violen­
cia, equiparado con frecuencia a la
Revolución mexicana. Los grandes
núcleos guerrilleros actuaban como
polos de atracción para los fugitivos de
las zonas en donde predominaba la
anarquía o el terror oficial. Se conso­
lidaron, generalmente, en tres tipos de
áreas: a) En las de colonización re-
143
Guadalupe Salcedo,
"personaje-símbolo" del
frente guerrillero en los
Llanos. Allí "se volvió
leyenda y llegó a ser el
símbolo de la resistencia
armada de todo el período
y en todo el país".
cíente del Sumapaz y el sur del Toli-
ma, en donde, como lo han mostrado
Darío Fajardo y Medófilo Medina, la
incertidumbre sobre los títulos de pro­
piedad era tal que aún estaba «viva la
cuestión agraria». Eran regiones en
donde, además, existía una conside­
rable base campesina politizada en las
décadas anteriores por el partido so­
cialista revolucionario, el partido co­
munista y la UNIR de Gaitán. b) En
las de frontera abierta y colonización
inicial, dinamizada luego por la propia
Violencia: los Llanos Orientales,- el
Magdalena Medio (en el circuito San
Vicente de Chucurí-Barrancabermeja-
La Dorada-Puerto Wilches), el Alto
Sinú y el Alto San Jorge (en los límites
de Antioquia y Córdoba). c) Más ex­
cepcionalmente, en zonas en donde ya
había UNA estructura agraria consoli­
dada (caso del suroeste antioqueño)
pero en donde de todas maneras se
combinaban unas características co­
munes a los casos anteriores, tales
como condiciones topográficas favo­
rables y relativo aislamiento de los
centros de poder; cierto grado de ho­
mogeneidad política (liberal) y alguna
tolerancia terrateniente liberal, en el
 144
período de conformación del comando
guerrillero.
En contraste con las típicas zonas de
colonización antioqueña y de minifun­
dio del altiplano, eran también zonas
con suficiente capacidad para sostener
económicamente amplios contingen­
tes armados, durante períodos relati­
vamente largos, dada la coexistencia
en su estructura productiva de una ga­
nadería inmediatamente disponible
Jacobo Prías Alape
para el consumo y terrenos aptos para
("Charronegro"), el sembrado de cultivos de pan coger
guerrillero de de retorno inmediato. En su conjunto,
ascendencia indígena estas zonas pudieron haber llegado a
que se destacó en las albergar hasta 20.000 hombres en ar­
filas de los comunistas
del sur del Tolima.
mas, la mitad de los cuales en los solos
Llanos Orientales.
Estos frentes guerrilleros están aso­
ciados a personajes-símbolos que
identifican a sus respectivos movi­
mientos. El más importante de todos,
indudablemente, es el de Guadalupe
Salcedo, que se volvió leyenda en los
Dumar Aljure (de Llanos y en los años posteriores llegó
sombrero) y Guadalupe a ser símbolo de la resistencia armada
Salcedo (a la derecha), de todo el período y en todo el país.
jefes guerrilleros Le sigue probablemente el reciente­
de los Llanos Orientales, mente fallecido Juan de la Cruz Va-
donde llegó a haber
10 000 hombres
rela, quien le imprimió a la resistencia
levantados en armas. de su región (el Sumapaz) el carácter
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
de guerra campesina contra la revan­
cha terrateniente que se desencadenó
de 1949 en adelante. Ídolos regiona­
les, como el capitán Juan de J. Franco,
en el suroeste antioqueño, y Julio
Guerra en el sur de Córdoba, apenas
muy recientemente han comenzado a
ser rescatados por la investigación his­
tórica. Sobre otros, como Rafael Ran-
gel, en la zona santandereana del Ca-
rare-Opón, y Saúl Fajardo, en el no­
roeste de Cundinamarca, sólo hay
muy fragmentaria información escrita,
aunque sobreviven aún hoy en día en
la memoria campesina.
El sur del Tolima es un caso aparte
por la complejidad de las evoluciones,
la diversidad de matices, la fragmen­
tación del movimiento guerrillero. El
nombre más conocido o promovido en
su tiempo fue quizás el de Jesús María
Oviedo, el «General Mariachi», pero
en realidad había allí tantos «Gene­
rales» como subregiones y comandos:
Leopoldo García, «General Peligro»;
Hermógenes Vargas, «General Ven­
cedor»; Gerardo Loaiza, «General
Loaiza»... la enumeración en sí misma
pone de bulto la ausencia de un co­
mando unificado y el reparto gamo-
nalesco de las influencias locales.
En las filas de los comunistas se des­
tacaron, entre otros, el veterano diri­
gente campesino Isauro Yosa, «Mayor
Lister», y el guerrillero de ascendencia
indígena Jacobo Prías Alape, «Cha-
rronegro», pero en el largo plazo, lo
que resultó más significativo fue la
evolución de campesinos que prove­
nientes de otras regiones (Cauca, Hui-
la, Quindío) y habiendo militado en­
tonces bajo las toldas liberales, al lado
de las cuales participaron en las agrias
disputas, a veces sangrientas, de «lim­
pios» y «comunes», llegaron finalmen­
te en los años sesenta a ser miembros
fundadores de las FARC. Tal el caso
del «Mayor Ciro», o el de Manuel Ma-
rulanda Vélez, «Tirofijo».
Quizás con la parcial excepción de
esta última zona —el sur del Tolima—
en donde las periódicas rivalidades in­
ternas dejaban un boquete abierto a
las incursiones devastadoras de la po­
 Capítulo 6
licía, el ejército y asociaciones para­
militares, en las restantes los enclaves
guerrilleros eran verdaderos centros
de refugio permanente y diques a ve­
ces infranqueables por las fuerzas gu­
bernamentales.
Allí había evidentes esfuerzos por
darle a la lucha contenido, forma y
perspectivas distintas a las que impe­
raban en las zonas descubiertas del in­
terior. En ellos regían códigos de mo­
ral revolucionaria que obligaban al
respeto de niños, mujeres y ancianos
y leyes que prohibían expresamente la
práctica de sistemas de tortura y tierra
arrasada a sus adversarios". Reglamen­
taban el uso de las expropiaciones o de
su producto, subordinando los apeti­
tos individuales a las necesidades co­
lectivas de la resistencia. Tenían tri­
bunales propios; realizaban casamien­
tos ante sus jefes y, en algunas zonas
—las de mayor control—, definían
prioridades de producción y de distri­
bución para la población civil. Esto úl­
timo particularmente en los Llanos y
en la región de El Davis, al sur del To-
lima, cuando los comunistas lograron
establecer allí campamentos relativa­
mente autónomos y estables. Se com­
batía también, aunque con desigual
145
Pedro Antonio Marín o
Manuel Marulanda Vélez
("Tirofíjo"). Hizo la
guerrilla en el sur del
Tolima y en los años 60
sería miembro fundador
de las FARC. Como jefe
de esta organización,
firmaría la tregua en el
gobierno de Belisario
Betancur.
eficacia, el sectarismo, llegando a pro­
ducirse el caso de Antioquia de que
campesinos conservadores acudieran
en solicitud de protección a la guerrilla
liberal. Reconocían a la mujer un pa­
pel protagónico: «La mujer. ¡La mitad
de la lucha!», se recuerda en el relato
de Eduardo Franco Isaza sobre las
guerrillas del Llano; la mujer «ojos y
oídos de la guerrilla», pregonaban los
«paisanos alzados en armas» del su­
roeste antioqueño, estudiados por
Wilson Horacio Granados.
Mirados desde Bogotá, estos inco­
nexos destacamentos aparecían como
parte de un movimiento puramente
defensivo. Sin embargo, a nivel local
y regional, dado su arraigo popular y Guerrilleros de los Llanos
en 1953.
146
FUERZAS MltlltEl DE COLOMBIA
■ RlOAOA O<
> ■
NACIONAL
IN*ruVOB MILITAN**
SALVOCONDUCD NOA-???.„-
JJQMaxo _7/52j
Se concede al Sr. Jorge Enriau: Cortés Tagua
Oéduli 4214785
Salvoconducto concedido su audacia militar que les permitía to­
a un agricultor de la mar poblaciones, aniquilar «comisio­
región del Sumapaz, en nes» de chulavitas y eventualmente
¡953. La expedición dé
derribar un avión de caza (en el sur del
estos documentos permitía
Tolima), aparecían más bien como
al ejército un control
directo sobre la población movimientos de proyección ofensiva.
campesina. Allí se hablaba de la guerra y de la re­
volución contra el gobierno. Allí se
moría en combate y no esperando a la
muerte.
El estudio de Wilson Granados re­
coge una leyenda que ilustra de ma­
nera ejemplar lo que acabamos de de­
cir. Según el relato, el líder guerrillero
antioqueño, el capitán Franco, se con­
vertía en toro (símbolo ofensivo por
excelencia) y transitaba por las calles
y veredas de Urrao poniendo en des­
bandada a los conservadores y, sobre
todo, a la policía. Habitantes tanto del
lado del gobierno como de la guerrilla
alegaban haberlo «visto» e incluso da­
ban los nombres de quienes habían su­
frido sus embestidas.
Estos movimientos entraron en una
nueva dinámica hacia 1952. En el cur­
so del segundo semestre de ese año co­
menzaron a vislumbrarse, en efecto,
transformaciones cualitativas que in­
quietaron profundamente a la Direc­
ción Nacional Liberal, a los militares
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
y al propio partido de gobierno. El
centro motor de estas preocupaciones
estaba en los Llanos Orientales de Co­
lombia. El 10 de julio, en Puerto Ló­
pez, Guadalupe Salcedo liquida total­
mente una columna militar de 100 uni­
dades. En agosto, los más notables je­
fes guerrilleros pusieron a la dirección
liberal frente al siguiente dilema, o en­
cabeza la revuelta general o la hace­
mos por nuestra cuenta. La oligarquía
liberal volvió a sentir los mismos te­
mores que la habían asaltado el 9 de
abril y por intermedio de López Pu-
marejo, respondió: «Si es ésta la últi­
ma oportunidad que tienen los direc­
tores del liberalismo para cumplir su
destino histórico, según lo contemplan
o interpretan los jefes de la revuelta
armada, estamos resueltos a perderla.
Y más todavía, a que se produzca el
rompimiento definitivo con el pueblo
que ellos nos anuncian...» Es decir,
que de un plumazo se abría un nuevo
período en la revolución llanera. En el
mismo mes de agosto se celebra en
Viotá la llamada «Conferencia de Bo-
yacá» a la cual asistieron representan­
tes de los más importantes frentes gue­
rrilleros del país (excepto los de la ex­
tendida pero desorganizada guerrilla
liberal del sur del Tolima). En cierta
medida malograda, esta asamblea se
convirtió en la «Primera Conferencia
Nacional del Movimiento Popular de
Liberación Nacional» cuyas tareas ha­
brían de ser impulsadas por una «Co­
misión Nacional Coordinadora». El 11
de septiembre se proclama «La Pri­
mera Ley del Llano», que organiza la
justicia y distribuye las funciones a los
jefes civiles y militares, a los comisa-
ríos y a los agentes de orden público;
define los delitos contra la revolución;
consagra las garantías individuales;
impulsa el trabajo comunitario; im­
pone límites y condiciones al uso de la
tierra; establece granjas y colonias
«por cuenta y propiedad de la revo­
lución» para el sostenimiento del ejér­
cito campesino; reglamenta la gana­
dería y el impuesto a los hatos. Dentro
de esta misma cadena de aconteci­
mientos, al concluir el año, el 31 de
Capítulo 6
diciembre, un comando volante de
doscientos campesinos procedentes
del noroccidente de Cundinamarca
penetró a la base aérea de Palanquero
y sólo por la indisciplina de unos pocos
no alcanzó el objetivo final que era la
toma de la misma.
En los primeros meses de 1953, lo
político y organizativo fue ganando
prioridad frente a los aspectos milita­
res. Se avanzaba en los preparativos
de creación de un «Supremo Coman­
do Nacional Guerrillero» y bajo la ins­
piración del abogado José Alvear Res­
trepo, el más notable ideólogo de la
resistencia, injustamente olvidado, se
estaba redactando la «Ley que orga­
niza la revolución en los Llanos Orien­
tales de Colombia» (Segunda Ley del
Llano) que habría de ser sancionada
por una asamblea guerrillera el 18 de
junio de 1953, cinco días después del
golpe de Rojas Pinilla.
En los 224 artículos de esta última
ley, cuya importancia destacó por pri­
mera vez el jurista Eduardo Umaña
Luna, se trataba en realidad de la or­
ganización de un territorio al cual se
daba tratamiento de zona liberada y
en estado de guerra prolongada, pre­
parándose claramente para la exten­
sión de la revolución a todo el país y
para la instauración de un gobierno
democrático-popular: «La revolución
es un movimiento popular de libera­
ción; por lo mismo es obra de todos
los que participan en ella.» En su con­
junto, esta ley planteaba un programa
mucho más avanzado que el que pro­
ponían los comunistas del sur del To-
lima. Estos últimos ciertamente esta­
ban levantando banderas como la de
la reforma agraria y consignas como la
de la «tierra para el que la trabaja»,
pero prisioneros de un excesivo loca­
lismo y atrapados en los enfrentamien­
tos con las indisciplinadas y sectarias
guerrillas liberales de su zona, sus pro­
gramas y sus tácticas tendían a ser vis­
tos como una imposición, en tanto que
las leyes del Llano eran aceptadas
como un resultado natural de la ma­
duración y evolución interna de la lu­
cha. De hecho, constituyen el más
147
completo proyecto democrático que el
movimiento armado haya contrapues­
to al proyecto fascistizante de la
Asamblea Constituyente de Laureano
Gómez. Vale, pues, la pena mirarlo
con algún detenimiento.
Primero, se establece el siguiente
orden jerárquico: a) El Congreso,
como «suprema autoridad de la revo­
lución», el cual se reuniría anualmente
el 1.° de mayo, día del trabajo, con re­
presentantes de la tropa y de la pobla­
ción civil. b) Un Estado Mayor de cin­
co miembros, con representación tam­
bién de la población civil y a cuyo car­
go estaría la dirección política y ad­
ministrativa en el territorio de la
revolución. c) Un comandante en jefe
(Guadalupe Salcedo) como suprema
autoridad en asuntos militares, some­
tido a la dirección política del Estado
Mayor General. d) Comandante de
zona, y e) Juntas de Vereda, como ór­
gano primario de gobierno y con una
gran variedad de funciones, en múlti­
ples planos. En el económico, la or­
ganización y planificación de la pro­
ducción y el control de la distribución
y el consumo. En lo político, son es­
cenario del cabildo abierto, como for­
ma directa de democracia, y discuten
mensualmente los problemas de la co­ Otro salvoconducto
munidad. En lo judicial, deciden en militar de 1953, a nombre
primera instancia. Con típico criterio de Luis Hernando Pineros,
llanero (zona de frontera agrícola, con de Pandi, uno de los
amnistiados con el cambio
escasa población) se define la vereda de gobierno del 13 de
como «el grupo de población que se junio.
148
surte de carne en un mismo sitio de
matanza».
Segundo, se trazan las líneas gene­
rales de una economía de guerra, en
lo concerniente al trabajo, la propie­
dad, la producción y la distribución.
El trabajo es definido como «la prin­
cipal obligación de la población civil».
Se respeta la pequeña propiedad, pero
domina una tendencia socializante.
Dentro del territorio «liberado», las
riquezas naturales y los medios de pro­
ducción (tierras, aguas, herramientas)
pertenecen a la revolución y serán dis­
tribuidos entre los miembros de la po­
blación según los planes de trabajo,
cuya realización y programación está a
cargo de las Juntas de Vereda. «Los
productos serán distribuidos de acuer­
do a las necesidades de cada cual, una
vez separada la participación necesa­
ria para el sostenimiento de las Fuer­
zas Armadas.» Estas previsiones eran
la respuesta revolucionaria a los perió­
dicos bloqueos económicos a la re­
gión. Constituían, igualmente, una
forma de vinculación efectiva de todo
el pueblo trabajador a la lucha.
Tercero, se presta especial atención
a la relación entre las Fuerzas Arma­
das Revolucionarias y la población no
combatiente. Al igual que los jueces
veredales, el ejército no aparece como
una entidad separada del pueblo, sino
al contrario: «El objetivo de las Fuer­
zas Armadas Revolucionarias es la de­
fensa del pueblo y el enfrentarse en
combate al enemigo, hasta obtener el
triunfo para el derrocamiento de la ti­
ranía y la implantación de un gobierno
popular en Colombia.» Rasgos esen­
cialmente democráticos en las relacio­
nes dentro del ejército revolucionario
y que lo distinguen radicalmente del
ejército regular como instrumento de
opresión, son los siguientes: la obli­
gación del soldado de tratar con res­
peto y compañerismo a las personas y
familias de la población civil y a sus
propios compañeros de armas. «En el
ejército revolucionario todos son com­
pañeros.» El compañerismo entre su­
periores e inferiores; el derecho de los
inferiores a criticar, discutir y apelar
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
las medidas de los superiores, permi­
ten hablar realmente de una verda­
dera estructura democrática del ejér­
cito revolucionario. Además, el ingre­
so del soldado a la revolución es vo­
luntario.
En cuarto lugar, puesto que se le re­
conocía una función rectora a la polí­
tica sobre las armas, la instrucción re­
volucionaria hacía parte de las labores
cotidianas: «En el horario del coman­
do, se fijará todos los días por lo me­
nos una hora para la instrucción re­
volucionaria de la tropa, que com­
prenderá nociones de cultura cívica,
historia patria, urbanidad, higiene,
geografía, lectura y escritura y espe­
cialmente el conocimiento de los mo­
tivos y objetivos de la lucha, según la
cartilla que hará el Estado Mayor Ge­
neral.» Era, básicamente, un proyecto
de cartilla de primaria con orientación
revolucionaria. Se le asignaba igual­
mente al Estado Mayor la tarea de
«llevar una historia de la revolución,
tanto en lo que respecta a las luchas
militares como al desarrollo político,
económico y cultural».
En quinto lugar, podría señalarse
una gama de artículos sueltos que, en
la época y en las circunstancias, resul­
taban muy novedosos: los referentes
al matrimonio civil, al divorcio, a la le­
gitimidad de todos los hijos, a la igual­
dad de la mujer ante el hombre, a la
protección de la población indígena
contra los abusos de los «elementos ci­
vilizados», al respeto de la vida, honra
y bienes de los conservadores en tierra
invadida y la prohibición de la práctica
de «tierra arrasada».
Finalmente, dentro de los cuadros
dirigentes del ejército revolucionario
llanero, había una clara consciencia de
que la consolidación y el desarrollo de
las tendencias revolucionarias del Lla­
no dependían también del desarrollo
de las tendencias revolucionarias en el
resto del país y de su posibilidad efec­
tiva de articulación. En consecuencia,
el movimiento revolucionario de los
Llanos se organiza sobre una base pro-
yectiva y no defensiva, expresamente
manifiesta en una de las funciones
 Capítulo 6
asignadas al Estado Mayor: «Dirigir
las relaciones del Llano con las demás
guerrillas y grupos revolucionarios,
tanto de Colombia como de otros paí­
ses y procurar la unión y cooperación
con ellos en todo lo posible.»
En síntesis, los jefes guerrilleros
que participaron en la asamblea de ju­
nio de 1953 tenían la mente ocupada
con temas y preocupaciones entera­
mente nuevas en el curso de la Vio­
lencia. La posibilidad de elevar este
proyecto a la categoría de programa
de la Revolución Nacional estaba
planteada y su conducción militar por
un Guadalupe Salcedo, también.
En últimas, resultó ser una notable
coincidencia el hecho de que tanto
este proyecto democrático revolucio­
nario, como el proyecto corporativo
de Laureano Gómez, hubieran ma­
durado simultáneamente en el curso
del primer semestre de 1953, pero
también que la aprobación de ambos
hubiera sido programada para una fe­
cha en la que ya se había producido el
relevo en el gobierno. Los dos expre­
saban una nueva polarización, cuyo
desenlace hubiera sido impredecible.
El resquebrajamiento social
El tercer proceso —derivado de los
dos anteriores— es el de los efectos
sociales de la Violencia. Visible para
sus contemporáneos en sus expresio­
nes más dramáticas, permanece aún
relativamente oculto en muchas de sus
dimensiones estructurales. Constituye
la faceta más ignorada del período, la
visible sólo a distancia, en el largo pla­
zo, por una nueva generación. Es la
que se nos revela en panorámica sólo
cuando ya conocemos su final. Vol­
veremos sobre el punto en el próximo
ensayo. Baste por el momento una
simple enumeración de sus manifes­
taciones más protuberantes.
La Violencia, por donde se iba ex­
pandiendo, estaba sacudiendo las es­
tructuras de la propiedad agraria. Pre-
cautelativamente, o bajo el chantaje,
miles de acosados campesinos del in­
terior abandonaban sus parcelas, o en
149
Leopoldo García
("Peligro"), jefe
guerrillero del
Tolima, donde nunca
hubo un mando unificado
y sí un reparto
gamonalesco de las
influencias locales,
entre jefes como
Jesús María Oviedo
("Mariachi" ),Hermógenes
Vargas ("Vencedor"),
Aristóbulo Gómez
("Santander"), Luis
Efraín Valencia
("Arboleda") y
Gerardo Loaiza.
el mejor de los casos las vendían a
compradores forzosos y a precios abis­
malmente inferiores a los normales.
Seguidamente, pasaban a engrosar
nuevas corrientes migratorias en zonas
de colonización lejana, el ejército de
desempleados, el pequeño comercio y
los tugurios de las ciudades y, even­
tualmente, las filas de la guerrilla. Ta­
les tierras tenían múltiples destinos. A
veces pasaban a un terrateniente de la
zona, otras a campesinos del bando
contrario, y muchas veces a una nueva
capa de comerciantes de ambos par­
tidos —los «aprovechadores»— que se
estaban formando como clase comer­
ciante-terrateniente en los negocios
turbios de la Violencia. Modestos ten­
deros o arrieros, e incluso personajes
sin ocupación conocida, se enrique­
cían de la noche a la mañana ante el
asombro de sus coterráneos con el co­
mercio de café y ganado robado o de
fincas de campesinos «boletiados».
150
Muchos terratenientes estaban so­
metidos a presiones similares, tanto en
zonas de guerrilla como de anarquía
generalizada, pero ellos, al igual que
los campesinos ricos con alguna liqui­
dez, tenían una gama más amplia de
opciones: la venta, pero también el
desplazamiento de sus inversiones y,
ante todo, un refugio seguro en las
grandes ciudades en donde podían es­
perar a que la situación se «arreglara».
Aparte de algunos casos de notable
continuidad, como el de la ininterrum­
pida expropiación de las comunidades
indígenas en el triángulo sur del Toli-
ma-norte del Huila y Tierradentro en
el Cauca, o el del sostenido avance del
capitalismo agrario en la zona azuca­
rera del Valle del Cauca y en algunos
islotes del plan del Tolima (Armero,
Espinal, Guamo), estos procesos es­
taban sometidos a movimientos pen­
dulares continuos. Donde hoy sólo po­
dían establecerse campesinos conser­
vadores, mañana sólo podían estable­
cerse campesinos liberales. De igual
manera, en zonas de reciente agita­
ción agraria, como el Sumapaz cun-
ditolimense, si la iniciativa a fines de
los años cuarenta la habían tomado los
terratenientes, más adelante, puesto
que el movimiento campesino se había
armado y no desaparecido como suele
afirmarse, con el respaldo de las armas
se iría gradualmente consolidando
hasta contrarrestar eficazmente la
avanzada terrateniente.
Había también, en el curso del año,
ciertos ritmos económicos del aconte­
cer de la Violencia: en los departa­
mentos cafeteros, los asesinatos, ro­
bos y asaltos se intensificaban durante
el período de la cosecha; en los Lla­
nos, por el contrario, los períodos de
mayor actividad en la comercializa­
ción del ganado —los fines de año—
estaban acompañados de treguas pac­
tadas, con la intervención activa de los
terratenientes frente a la guerrilla y
frente al ejército.
Tierras baratas y salarios rurales al­
tos, como precio de la inseguridad,
constituían un binomio que sin lugar a
dudas debían desalentar tanto a los te­
Nueva Historia de Colombia. Vol //
rratenientes como a los inversionistas
de mentalidad capitalista.
La desbandada de terratenientes a
las ciudades, por su parte, tenía efec­
tos perturbadores sobre la vieja es­
tructura hacendataria. Ocupantes de
hecho en las zonas de implantación
guerrillera, se iban quedando, sin que
se supiera entonces hasta cuándo, ante
la mirada impotente de los propieta­
rios. Como tendencia general, la zo­
zobra en el campo conllevaba una
reorganización interna de las hacien­
das. Se generaba una revitalización
forzosa de la aparcería y la agregatura
en plantaciones cafeteras en donde es­
tas modalidades habían comenzado a
desaparecer con posterioridad a la le­
gislación de tierras de 1936. Lo ante­
rior, con dos agravantes: que los apar­
ceros, arrendatarios y similares se co­
braban los riesgos a que estaban dia­
riamente sometidos no rindiendo
cuentas o rindiéndolas incompletas a
los terratenientes ausentistas, y que
cada vez ejercían un control más com­
pleto sobre el proceso productivo y la
comercialización. Es decir, que se atri­
buían funciones que iban más allá de
lo que voluntariamente o con el ejer­
cicio de su poder era tolerable para los
terratenientes. Había incluso aparce­
ros y mayodormos que estaban en­
trando en arreglos con la guerrilla en
muchas zonas. Todo esto significaba
un resquebrajamiento no sólo de la
autoridad del terrateniente sino tam­
bién de arraigadas pautas de funcio­
namiento de la hacienda.
Aunque en ciertos períodos y en al­
gunas localidades era ocasionalmente
imposible recoger la cosecha, los tras­
tornos mencionados no producían mo­
dificaciones abruptas en el volumen
nacional comercializable, ya que lo
que generalmente operaba era una
simple sustitución de los mecanismos
regulares de comercialización. Esto
puede explicar en parte la euforia de
la Federación, aun en los períodos
más críticos de la Violencia. Pero de­
bería quedar claro que ese entusiasmo
no reflejaba la situación real de los
propietarios. En otras palabras, la co-
 Capítulo 6 151

secha podía perderse para los produc­

tores, pero no necesariamente para los
circuitos comerciales.
Económicamente hablando, la rui­
na de la ganadería resultaba mucho
más evidente. Primero había el robo
continuado, graneado o a gran escala,
del cual eran objeto tanto pequeños
como grandes propietarios y que tenía
sus rutas y engranajes de comerciali­
zación favoritos en los caminos y ca­
rreteras de comunicación interdepar­
tamental a lo largo de la Cordillera
Central. Segundo, se ha señalado ya
cómo la destrucción y el arrasamiento
de semovientes constituían formas de
castigo a los adversarios políticos. Y
tercero, el ganado constituía un ele­
mento básico en el avituallamiento de
las grandes concentraciones guerrille­
ras. La expropiación para la satisfac­
ción de las necesidades de consumo de
la población combatiente (sur del To-
lima, suroeste antioqueño, Llanos
Orientales) y la tributación forzosa,
hacían que, de hecho, la guerrilla fue­
ra una carga muy costosa para los ga­
naderos.
Como corolario de todo lo anterior,
podría decirse que se estaban creando
nuevos ejes de atracción de la inver­
sión agrícola (la Costa Atlántica); nue­
vos ejes de acumulación, en cabeza de
un nuevo comerciante-terrateniente,
dueño de regueros de fincas que con­
centran la propiedad bajo la modali­
dad que el antropólogo Jaime Arocha Mirada entonces en perspectiva la Efraín González (de
llama «latifundio disperso»; un nuevo evolución simultánea de los tres pro­ camisa a rayas), famoso
bandolero que se inició al
reordenamiento del espacio producti­ cesos globales que hemos analizado en lado de Jair Giraldo en el
vo, con el desmantelamiento de la in­ las páginas anteriores, el terror y la Sumapaz y luego fue
dustria liviana en algunas poblaciones anarquía, las nuevas perspectivas de la llamado por
intermedias y el surgimiento de nue­ resistencia y el paulatino dislocamien- conservadores de la
vos polos de concentración industrial; to social, era comprensible que se re­ provincia de Vélez para
nuevas pautas de migración y coloni­ que los defendiera del
curriera a una salida de emergencia. grupo de Carlos Bernal,
zación. Todo ello, ligado al impacto Un atípico golpe de estado que dele­ que buscaba "liberalizar"
demoledor que estaban sufriendo no gaba a los militares la tarea política de la región.
sólo los campesinos, sino también las la pacificación pareció abrir un com­
propiedades y los bienes de algunos pás de esperanza para los colombia­
sectores de la clase dominante en fran­ nos. El día 13 de junio de 1953, el ge­
co repliegue (terratenientes y gana­ neral Gustavo Rojas Pinilla asumía el
deros), hacía pensar en una acéfala y poder en Colombia en medio del re­
subterránea conmoción social que gocijo de todos, especialmente de los
amenazaba sacudir, quién sabe cómo, liberales que lo saludaron como a un
los cimientos del orden tradicional. segundo Libertador.
152
Nueva Historia de Colombia. Vol II

Bibliografía
ALAPE, ARTURO. El Bogotazo. Bogotá, Pluma, 1983. Bogotá, Planeta, 1987.
BRAUN, HERBERT. «Los mundos del 9 de abril o la historia vista desde la culata». Ponencia
Primer Simposio Internacional sobre la Violencia. Bogotá, 1984.
COMISIÓN DE ESTUDIO SOBRE LA VIOLENCIA. Colombia: violencia y democracia. Bogotá, Uni­
versidad Nacional, 1987.
FAJARDO, DARÍO. Violencia y desarrollo. Bogotá, Fondo Editorial Suramérica, 1979.
FRANCO ISAZA, EDUARDO. Las guerrillas del Llano. Bogotá, Librería Mundial, 1959.
GILHODES, PIERRE. Las luchas agrarias en Colombia, 2.a ed. Bogotá, La Carretera, 1974.
GRANADOS, WILSON HORACIO. «La Violencia en Urrao, Antioquia, 1948-1953». Monografía de
grado. Departamento de Sociología, Universidad de Antioquia. Medellín, 1982.
GUZMÁN CAMPOS, GERMÁN, ORLANDO FALS BORDA y EDUARDO UMAÑA LUNA. La Violencia en
Colombia, 2 vols. Bogotá, Tercer Mundo, 1962 y 1964.
HENDERSON, JAMES D. Cuando Colombia se desangró. Bogotá, El Áncora, 1984.
HOBSBAWM, ERIC y otros. Once ensayos sobre la Violencia. CIREC - Centro Gaitán. Bogotá
1985.
OQUIST, PAUL H. Violencia, conflicto y política en Colombia. Instituto de Estudios Colombia­
nos. Bogotá, 1978.
ORTIZ, CARLOS MIGUEL. Estado y subversión en Colombia (La Violencia en el Quindío años
50). CEREC. Bogotá, 1985.
SÁNCHEZ G., GONZALO. Los días de la Revolución. Gaitanismo y 9 de abril en provincia. Centro
Gaitán. Bogotá, 1983.
SÁNCHEZ G., GONZALO y RICARDO PEÑARANDA, compiladores. Pasado y presente de la violencia
en Colombia. Bogotá. CEREC, 1986.
 Capítulo 7
La Violencia:
de Rojas al Frente Nacional
Gonzalo Sánchez G.
Rojas, la amnistía
y los problemas de la paz
uando el comandante general del
C ejército, Gustavo Rojas Pinilla,
asumió el poder el 13 de junio
1953, encontró un país semidevastado
por el terror en algunas áreas, en pro­
ceso de insurgencia generalizada en
otras y, en todo caso, al borde de una
crisis social y política irreversibles. Al
anunciar su lema de gobierno: «Paz,
Justicia y Libertad», estaba, pues, res­
pondiendo a un anhelo nacional. Su­
cedió entonces algo inusitado en Co­
lombia: que un militar y presidente de
hecho se posesionara con el más vo­
luminoso y variado respaldo que go­
bernante alguno hubiera tenido en la
historia de la República. El ex presi­
dente Darío Echandía habló de «golpe
de opinión», la dimensión del cambio
político se midió con la estrofa del
himno nacional que comienza: «Cesó
la horrible noche.»
Del panorama que hemos descrito
en el ensayo anterior, se desprendían
las tareas esenciales del nuevo gobier­
no: poner freno al terror y la anarquía,
153
desactivar la guerrilla y reconstruir
económicamente las zonas afectadas
por la Violencia.
La pacificación
La primera de tales tareas pareció co­
menzar a realizarse con el impacto
de
mismo del remezón político que aca­
baba de producirse. Laureano Gó­
mez, que había hecho del terror una
línea de gobierno, había tomado el ca­
mino del exilio, dejando acéfala, sin
coherencia y a la defensiva su corrien­
te partidaria. En contraste con el len­
guaje de guerra de los años anteriores,
el país fue inundado con un lenguaje
de reconciliación, preconizado a cada
paso por el presidente, y reafirmado
sistemáticamente por los directorios
políticos, los gremios, la Iglesia y la
prensa. Los alzados en armas, trata­
dos antes como criminales y bandole­
ros, eran reconocidos ahora como
fuerzas rebeldes y beligerantes con las
cuales era por lo menos concebible ne­
gociar. La memoria de los caudillos
era sustituida por el recurso a la he­
rencia común del bolivarismo y la tra­
dición cristiana. A los símbolos sec­
tarios del azul y rojo, se superponía
ahora la bandera nacional; «la patria
 154
Primera página de "La
República", del 13 de
junio de 1954, con las
fotos de los presidentes de
la República y de la
ANAC, y con el facsímil
del Acto Legislativo por el
cual la Asamblea Nacional
Constituyente legitimó el
régimen de Gustavo Rojas
Pinilla.
7 de agosto de 1954: El
teniente general, jefe
supremo Gustavo Rojas
Pinilla, reelegido por la
ANAC para un período de
4 años, toma posesión del
cargo. En el desfile,
generales Muñoz, Berrío
y Rafael Calderón Reyes,
Lucio Pabón Núñez y
Alfredo Duarte Blum.
por encima de los partidos», era el
eslógan de la nueva época que se pro­
metía.
Este énfasis en lo nacional, debe se­
ñalarse aquí, se haría ostensible en to­
dos los intentos organizativos del ro-
jismo en competencia con la tradición
bipartidista. Se materializó en su más
temprano intento de conformación de
un Movimiento de Acción Nacional
(MAN), pasó por el mundo sindical, a
través de la Confederación Nacional
de Trabajadores (CNT) y reapareció
más tarde en la Alianza Nacional Po­
pular (ANAPO). Por el momento, el
efecto de estos nuevos hechos, acti­
tudes y valores era innegable. Durante
su primer año de gobierno. Rojas creó
la sensación de estar generando una
nueva psicología colectiva, permeable
a una reorientación de la cultura po­
lítica colombiana. Millares de campe­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
sinos desarraigados emprendieron el
regreso a sus lugares de origen, y aun­
que en muchos casos simplemente se
había dejado de informar, una atmós­
fera de tranquilidad, tanto más apre­
ciable si se la contraponía al clima de
zozobra reinante en la nación en el
más inmediato pasado, empezó a pal­
parse en todo el país.
Hasta cierto punto, parecía un
triunfo fácil. Las múltiples evolucio­
nes de la Violencia habían convertido
la paz en una necesidad, tanto para los
peones como para los hacendados,
tanto para los insurgentes como para
los detentadores del poder.
La amnistía
Paralelamente a la campaña ideológi­
ca anterior, y utilizando a fondo el ca­
pital político que ella iba dejando, Ro­
jas emprendió su segunda tarea, la del
desarme y desmovilización de las gue­
rrillas, con una audaz iniciativa cuyos
alcances son más complejos de eva­
luar: el ofrecimiento de una amnistía
general e incondicional. Para darle
credibilidad al hecho, en el curso de la
primera semana de ejercicio del po­
der, ordenó la suspensión de las hos­
tilidades militares y la distribución ma­
siva de hojas volantes que se hicieron
llegar en aviones y helicópteros a los
principales frentes guerrilleros, con
mensajes de paz y promesas de garan­
tías precisas para los que depusieran
sus armas.
Aunque la mira estaba puesta par­
ticularmente en los Llanos, la opera­
ción gubernamental asumió el carácter
de ofensiva general y simultánea con
una circular enviada el 15 de junio por
el comandante del ejército, Alfredo
Duarte Blum, a todas las guarniciones
militares del país, instruyéndolas so­
bre los procedimientos que deberían
seguirse. El logro parcial o total de los
objetivos, en cualquiera de las regio­
nes convulsionadas, sería utilizado
como arma de presión a las guerrillas
del Llano, las más numerosas, las más
temidas, las de mayor significación en
el contexto nacional. Hay que recor­
 Capítulo 7 155

dar que cuando llegaron los primeros "Por la patria, la paz y la

comunicados a los Llanos, los guerri­ justicia", estampilla de
lleros acababan de salir de una correos conmemorativa
«Asamblea Revolucionaria de jefes» del 13 de junio y del
binomio "Pueblo -
que, luego de haberle dado aproba­ Fuerzas Armadas".
ción a la «Segunda Ley del Llano» (18
de junio, 1953), se habían dispersado
por sus respectivos territorios y co­
mandos con el fin de informar a sus
seguidores sobre el contenido e impli­
caciones de la nueva etapa de lucha
guerrillera. Cuando conocieron la no­
ticia del derrocamiento de Gómez, y te de Cundinamarca) y las de Rafael
comprobaron que de los helicópteros Rangel en el Carare-Opón (Santan­
en lugar de balas y bombas les repar­ der). En Antioquia, el líder guerrille­
tían gestos amistosos, reaccionaron ro más destacado, el capitán Juan de J.
con sorpresa e incredulidad. Sin em­ Franco Yepes, que el 24 de julio había
bargo, para corresponder a las mues­ anunciado no la entrega pero sí la di­
tras de buena voluntad del gobierno y solución de su guerrilla, fue capturado
darse desde luego el tiempo necesario un mes más tarde por militares que
para adelantar consultas internas con faltaron a su palabra. Fue luego so­
todos sus jefes, con sus contactos del metido a prisión hasta el término del
Comando Nacional en Bogotá, y para gobierno de Rojas Pinilla.
hacer una evaluación mínima de la si­ En este contexto, los jefes militares
tuación general del país, ordenaron de los Llanos avanzaban en negocia­
también, el 22 de junio, la suspensión ciones separadas con jefes guerrilleros
de las hostilidades guerrilleras. de segundo rango, a los cuales se les
Abrazo del padre
La programación militar de las ne­ cortó prácticamente toda comunica­ guerrillero y el hijo
gociaciones, que siendo simultáneas ción con los máximos dirigentes, Gua­ soldado, noviembre de
daban la impresión de una operación dalupe Salcedo y Eduardo Franco Isa- 1953. El gobierno militar
envolvente sobre los Llanos, rindió za, según se desprende del itinerario logró pronto la rendición
sus primeros frutos visibles, apenas de los contactos previos a la entrega, incondicional de
guerrillas en el Tolima,
cumplido un mes de iniciación. La ca­ recogido por Germán Guzmán. Des­ Territorio Vásquez,
dena se rompió, naturalmente, por el pués que las guerrillas hubieran ela­ Santander, Antioquia y los
{«eslabón más débil». Con el apoyo, la borado un pliego de peticiones de Llanos.
intervención y la gestión de gamona­
les, terratenientes y comerciantes, el
gobierno logró las primeras y más im­
provisadas rendiciones incondiciona­
les en la región central del Tolima, en
actos que con propósito ejemplarizan­
te recibieron la más amplia publicidad
imaginable-. A las guerrillas liberales
del sur y norte del mismo departa­
mento se les arrancó, con procedi­
mientos y con efectos similares, una
promesa pública de entrega en agosto,
la cual también se anunció con gran
despliegue propagandístico, aunque
sólo habría de hacerse efectiva en oc­
tubre. Escalonadamente, y quizá con
menos atención pública, porque se las
conocía menos, se fueron entregando
las del territorio Vásquez (norocciden-
156
Guerrilleros de los Llanos
acogidos a la amnistía
hacen cola para la entrega
de armas y recepción del
salvoconducto. En
general, todas las entregas
de las guerrillas
recibieron considerable
despliegue publicitario.
Cédula de ciudadanía de
Jacinto Cruz Usma,
"Sangrenegra". En la
Violencia, éste bandolero
es la personificación de la
anarquía y el terror puro
y simple.
veinticuatro puntos, cuya aprobación
presidencial se exigía como condición
previa a la culminación de las negocia­
ciones, los militares acorralaron a los
principales jefes guerrilleros, entre
ellos a Guadalupe Salcedo, en la po­
blación de Monterrey. De hecho, se
les convirtió en rehenes hasta tanto el
personal guerrillero a su mando hicie­
ra efectiva la entrega. Lo que permitió
llegar a un final exitoso desde el punto
de vista del gobierno fue el prestigio
personal del presidente, que cada día
crecía más. Su intervención en el in­
cidente fue decisiva. Hasta entonces,
los tropiezos, traiciones o chantajes
que se habían presentado en el camino
de las negociaciones eran atribuidos a
la mala fe de los ejecutores locales o
regionales de su política. Él seguía
siendo el árbitro supremo. Además,
en este campo, y con el beneplácito de
la prensa bipartidista, no contaban
'sistemático a las montañas del Suma-
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
tanto los procedimientos sino los re­
sultados. Y a fines de octubre éstos
eran convincentes. Se daban cifras
como éstas: en todo el país 3.500 hom­
bres habían depuesto las armas. Sólo
en los Llanos lo habían hecho 1.489
combatientes. Y aunque la tendencia
general era la de entregar sólo esco­
petas y armas inservibles, los llaneros
le dieron un aire más definitivo a sus
compromisos entregando cerca de qui­
nientos fusiles. En sus planes econó­
micos el gobierno se sintió obligado a
tratar con particular predilección la re­
gión, a tal punto que todavía en enero
de 1955 —un año crítico para Rojas—
el presidente era triunfalmente reci­
bido en Yopal y en Tame, dos bastio­
nes de las ahora desmovilizadas fuer­
zas guerrilleras. Incluso en aquella
ocasión y en la última población estre­
chó la mano de Guadalupe Salcedo.
Allí los campesinos admitían que de
alguna forma el gobierno les había
cumplido.
Quedaban, sin embargo, como en
suspenso, dos regiones neurálgicas
que preocupaban mucho al gobierno:
las de influencia comunista en el sur
del Tolima y el Sumapaz. Los comu­
nistas habían reaccionado con cautela
frente a las expectativas creadas por
un gobierno a fin de cuentas militar.
Optaron por una simple desmoviliza­
ción, sin entrega de hombres ni de ar­
mas, después de agudos debates inter­
nos. Pero el aislamiento que empeza­
ron a padecer les hizo insostenible la
táctica de «autodefensa» que venían
practicando. Asediados por el ejército
y por ex guerrilleros liberales instiga­
dos por los terratenientes, emprendie­
ron un desplazamiento silencioso pero
paz en la cordillera oriental, más cerca
de Viotá, su centro de apoyo logístico
en el Tequendama. Otros lo hicieron
hacia Ríochiquito, en el Cauca, por el
filo de la cordillera central. Los que
tomaron el camino del Sumapaz fue­
ron acogidos por un veterano líder
agrario de estirpe gaitanista, Juan de
la Cruz Várela, llevado gradualmente
por la Violencia a hacer la causa co-
 Capitulo 7 157

mún con sus antiguos rivales, los co­

munistas. Varela, con un conocimien­
to acumulado de años en su región,
había hecho una entrega políticamen­
te calculada a fines de octubre de
1953: para neutralizar la presión mili­
tar, entregó hombres (1.200 según la
prensa); para prevenir la inminente
reacción latifundista, guardó las ar­
mas. En estas condiciones comenzó a
operar lo que luego se llamó la «tre­
gua» en la región.
En su conjunto, los frentes guerri­
lleros más articulados políticamente
formularon en el curso de sus variadas
respuestas a la amnistía, un programa
¡ esencialmente democrático, que po­
dría verse como una derivación o con­
tinuación de las banderas que habían zas democráticas y los puntos centra- Niños guerrilleros en la
enarbolado en los años de la resisten­ les de la problemática agraria de los hora de la amnistía.
cia. Dicho programa incluía demandas próximos diez años de Violencia. Su
de garantías elementales, como el de­ vigencia, por supuesto, fue más allá
recho a la vida y la integridad física, del período de Rojas y siguió viva bajo
que en aquellos tiempos turbulentos el Frente Nacional.
había que recordar a gritos todos los
días; el desarme de las contraguerri­
llas; el reconocimiento del título de La reconstrucción económica Entrega de guerrilleros en
los Llanos. "Aunque la
guerrilleros (y no simples «bandole­ La reconstrucción de la economía ru­ tendencia general era
ros»); libertad para los presos políti­ ral parecía ciertamente una tarea des­ entregar sólo escopetas y
cos; levantamiento del estado de sitio comunal para cualquier gobierno. Es­ armas inservibles, los
y elecciones libres; libertades políticas tadísticas aproximativas sólo comen­ llaneros dieron un aire
y sindicales; libertad de expresión, ha­ más definitivo a sus
zaron a levantarse en 1957. y revela­ compromisos entregando
blada y escrita. En el plano económi­ ban un cuadro dramático. Hasta ese cerca de 500 fusiles".
co, plantearon exigencias que expre­
saban necesidades apremiantes de sus
regiones y que ningún diagnóstico se­
rio sobre la Violencia podía ignorar.
Entre estas últimas, cabe señalar: cré­
ditos estatales para la reconstrucción y
uso productivo de las tierras de sus co­
munidades campesinas; indemnizacio­
nes económicas a regiones devastadas
por la acción directa de las tropas gu­
bernamentales; reubicación de los
«exilados» en sus lugares de origen y
ayuda para la repatriación de los que
habían tenido que huir a Panamá y
Venezuela; restitución de las propie­
dades usurpadas a sus antiguos due­
ños; y, eventualmente, distribución de
tierras a los campesinos, con base en
el principio de «la tierra para el que la
trabaja». En suma, habían formulado,
en 1953, las tareas básicas de las fuer-
 158
"Todavía en enero de año, en el Tolima, por ejemplo, los
1955 -un año crítico para cálculos establecían que desde 1949
Rojas- el presidente era hasta la fecha 361.000 personas habían
triunfalmente recibido en
Yopal y en Tame, dos emigrado en forma permanente o
bastiones guerrilleros... transitoria; 34.300 casas habían sido
Incluso en aquella ocasión incendiadas, y más de 40.000 propie­
y en la última población dades rurales pertenecientes a más de
estrechó la mano de 32.000 propietarios, habían sido aban­
Guadalupe Salcedo".
donadas transitoria o definitivamente.
Estos últimos datos equivalían a más
del 42 % de las propiedades y de los
propietarios rurales del Tolima. Las
Entrega de armas de
Dumar Aljure.
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
cifras —aunque no la proporción-
eran incluso mayores en el Valle del
Cauca, por la acción continuada de los
«pájaros», según se supo más tarde.
Además, al lado de este tipo de efec­
tos más notorios, había otros menos
visibles inmediatamente, como los que
se derivaban de irregulares mecanis­
mos de comercialización de tierras,
cosechas y ganados, que se traducían
en la imposición de precios con carac­
terísticas verdaderamente confiscato-
rias.
Para responder al desafío de estas
cifras, Rojas tenía inicialmente a su fa­
vor una boyante economía exporta­
dora, con precios del café nunca antes
alcanzados (91,53 centavos de dólar la
libra, en marzo de 1954); para allegar
recursos adicionales al estado, impuso
nuevas cargas tributarias a los dividen­
dos de bonos y acciones; y, para ali­
viar la angustia de los campesinos,
hasta prometió reforma agraria. Pero
la bonanza cafetera se había esfumado
al año siguiente; los industriales, la
banca y las compañías de seguros se
convirtieron de entrada en «enemigos
agazapados del gobierno», en protesta
por las nuevas medidas redistributivas
y por la liberación de importaciones
que desde el punto de vista de ellos
era una dilapidación de las divisas,
aunque las clases media y popular las
vieran como un descanso para los pre­
supuestos familiares; y, finalmente,
las promesas de reforma agraria se di­
luyeron en un proyecto de desarrollo
capitalista, que con una perspectiva tí­
picamente terrateniente combinaba la
pareja productividad y colonización.
No hay que olvidar, por supuesto, el
nuevo impulso que entonces recibie­
ron algunos proyectos de interés na­
cional, a saber, el reordenamiento de
la política de producción de hidrocar­
buros —de hecho la creación de Eco-
petrol— y el fortalecimiento de la em­
presa siderúrgica Acerías Paz del Río,
pero para los propósitos de este en­
sayo conviene recalcar que la mayor
parte de los nuevos recursos se vol­
caron prioritariamente hacia dos ru­
bros bien definidos: primero, hacia
 Capítulo 7 159

renglones específicos de inversión M*mr<».o i>« aoaata

Un salvoconducto en
agrícola, como la compra de maqui­ —mcxw. jo t« JrtUfa 4« * •
Sumapaz, abril de 1955.
naria y fertilizantes y la construcción
de distritos de riego, cuyos destinata­
rios inmediatos fueron los grandes ba­ 1X43'5, >“•«•*•
-r> »!••• Wti, f •.Mkio.ti*.
•■*»* ÍWj»r,j >•'»
<1 »• «r »í»!a. >DtUa
.■«ni»
caí;

(■
rones del azúcar en el Valle del Cauca f» 41 • I- • K.r» | •»( ••«•rea.

y los emergentes empresarios agrarios

del arroz y el algodón en el plan del
Tolima; el segundo rubro favorito fue
el de la financiación de obras de in­
fraestructura, tales como la construc­
/
ción de centros hidroeléctricos, del fe­
rrocarril del Atlántico, del aeropuerto
internacional El Dorado y las instala­
ciones de la televisión nacional, obras
éstas que en su conjunto imprimieron
un nuevo ritmo a la reproducción de
capitales tanto urbanos como rurales.
Es decir, que por este aspecto al me­
nos —y era el más consistente— se
trataba claramente no tanto de planes
de apoyo para los arruinados por la
Violencia, sino más bien de premios y
estímulos para los que directa o indi­
rectamente habían salido mejor libra­
dos de ella.
Desde el ángulo de la colonización
—que podría considerarse como el se­
gundo eje de la política agraria del go­
bierno—, tampoco se abordaban sino
que hasta cierto punto se esquivaban
los centros de mayor perturbación so­
Juan de la Cruz Varela
cial, que eran los de la zona cafetera. depone las armas en la
La «colonización dirigida» se presen­ plaza de Cabrera,
taba como la panacea para la solución Sumapaz, octubre 30/53.
de las tensiones en el interior del país,
sobre el supuesto de que el problema
álgido allí no era la distribución de la
tierra, sino la excesiva concentración
demográfica. No era sorprendente. El
Consejo Nacional de Agricultura, en­
cargado de diseñar estos planes, esta­
ba integrado fundamentalmente por
organismos representativos de los in­
tereses de los grandes propietarios: fe­
deraciones de algodoneros, arroceros
y ganaderos. Por otra parte, el Insti­
tuto de Colonización e Inmigración,
bajo cuyo estímulo surgió, por ejem­
plo, la población de Cimitarra (San­ Durante su visita a los
tander), resultó a la postre tan ino­ Llanos Orientales, enero
de 1955, Rojas Pinilla
perante, por el caos administrativo, la monta a "Palomino", que
escasez de fondos y la falta de coor­ le fue regalado por la
dinación entre las dependencias gu- población de Acacias.
160
Armamento recogido en bernamentales involucradas en su ma­
los Llanos. nejo, que sus funciones le fueron asig­
nadas en 1956 a la Caja Agraria. Pa­
recía, pues, como si se estuviera es­
perando a que en las zonas más con­
flictivas la Violencia provocara sus
propias soluciones. Y en parte se diría
que las estaba produciendo, a su ma­
nera. En efecto, las «colonizaciones
espontáneas» de fugitivos de la Vio­
lencia venían desempeñando un im­
portante papel, de 1948 en adelante,
en el poblamiento gradual de algunas
zonas del Magdalena Medio y del Ca-
tatumbo, poblamiento que tuvo una
abrupta aceleración entre 1955 y 1960
con la llegada de migrantes de los de­
partamentos del Valle, Tolima y el
Viejo Caldas. Estos tres departamen­
tos, en orden descendente, fueron los
únicos que entre los años 1951 y 1964
tuvieron un crecimiento demográfico
negativo. Sin embargo, tales coloni­
zaciones «espontáneas» tenían un sino
trágico: los colonos tendían a distri­
buirse en las diferentes regiones según
su respectiva afiliación política, y po­
nían fronteras de muerte a sus asen­
tamientos, con lo cual no hacían sino
trasladar a las regiones a donde lle­
gaban el conflicto del cual precisamen­
te venían huyendo.
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
Quedaría por verse, entonces, la
eficacia de un nuevo organismo estatal
ligado a las tareas de la reconstrucción
económica y pobremente presupues­
tado, pero rodeado de una campaña
publicitaria comparable sólo a la que
había recibido el proceso de la amnis­
tía. Se trata de la creación en 1954 de
la Oficina de Rehabilitación y Soco­
rro, dependiente del Servicio Nacional
de Asistencia Social (Sendas), que le
dio una controvertida celebridad a su
directora, la hija del presidente, María
Eugenia Rojas de Moreno. La crea­
ción de dicha oficina por parte del ré­
gimen militar implicaba un cierto re­
conocimiento de que el solo desarme
de los campesinos no bastaba para re­
solver las calamitosas consecuencias
de la Violencia. Sin embargo, sus eje­
cutorias no justificaban el exagerado
optimismo con que las miraban mu­
chos observadores de la época, entre
ellos el historiador norteamericano
Vernon Lee Fluharty. La reconstruc­
ción de la arrasada población cundi-
namarquesa de Yacopí, que había sido
escogida como centro piloto de un
plan más amplio, generó frustradas
expectativas en poblaciones de otros
departamentos que habían corrido la
misma suerte bajo el gobierno de Lau­
reano Gómez, especialmente en el To-
lima. Así, por ejemplo, habitantes
desplazados del vecindario de «Santia­
go Pérez» (Ataco) —un próspero co­
rregimiento cafetero y liberal en 1949,
totalmente destruido y luego conser-
vatizado durante los años cincuenta—
estaban reclamando todavía sin éxito
a fines de 1958, bajo el Frente Nacio­
nal, indemnización al Estado para su
reconstrucción sobre la base de que las
gestoras de la destrucción habían sido
las propias fuerzas del gobierno de
Laureano Gómez.
Por otro lado, en el otorgamiento
de créditos se hacía patente una con­
cepción notablemente paternalista de
los programas de rehabilitación. Con
ayudas minúsculas, encaminadas a re­
solver situaciones individuales — las
de quienes lograran hacerse reconocer
como «damnificados»— se pretendía
Capítulo 7 161

tender un velo que simplemente ocul­

taba las verdaderas dimensiones socia­
les del problema. A veces, éste que­
daba apenas señalado. Las 26.000 so­
licitudes que hasta enero de 1955 ha­
bían presentado propietarios despo­
jados de sus tierras para que se les
restablecieran sus derechos, empape­
laron los escritorios de la oficina en
Bogotá, pero no encontraron solu­
ción.
No obstante lo dicho, estos progra­
mas, y en especial los crediticios, pu­
sieron una vez más en evidencia el lu­
gar privilegiado que ocupaban los Lla­
nos en los planes del gobierno. Del to­
tal de 20.700 préstamos adjudicados
hasta enero de 1955, cerca de la mitad tereses a prestatarios o deudores de Condecoración a
(9.000) irrigaron los dominios de las entidades oficiales, como la Caja Rojas Pinilla con el
fuerzas guerrilleras que años atrás ha­ Agraria, que por causa de la Violencia collar de la orden del
bía capitaneado Guadalupe Salcedo. 13 de junio, durante
se habían atrasado en sus pagos. Estas un homenaje especial
La prueba de fuego a la viabilidad mis­ solicitudes fueron seguidas por otras en el palacio de
ma de estas adjudicaciones de présta­ similares, como las de rebajas de im­ San Carlos, al cumplir
mos se jugaría en otras regiones. Se puestos prediales a inmuebles urbanos su primer año
presentaría, de hecho, en zonas de tra­ y rurales. Por este camino, alcanzar el de gobierno.
dicionales conflictos agrarios y de ma­ reconocimiento de «zona afectada por
yor heterogeneidad política, como el la Violencia», llegó a convertirse en
Sumapaz y el sur del Tolima. En Cha­ un componente muy importante de la
parral, para dar un solo ejemplo, los lucha de las regiones por obtener ven­
campesinos se encontraban con difi­ tajas en el reparto de cargas fiscales o
cultades como las siguientes: primera, en el regateo de los presupuestos lo­
el tope máximo de los créditos para la cales o departamentales. Y el éxito en
recuperación de sus parcelas era de ello dependía, con frecuencia, como
sólo mil pesos (!); segunda, puesto en el caso de los «damnificados», de
que se trataba de una zona todavía en El general Rojas y Carola
las influencias políticas o sociales, de Correa de Rojas durante
proceso de colonización, numerosos buenos «padrinos» en las gestiones in­ la inauguración del
campesinos carecían de títulos de pro­ dividuales o colectivas. En todo caso, Hospital Infantil.
piedad, lo cual era exhibido como una
traba insuperable para el otorgamien­
to de cualquier asistencia estatal; y,
tercera, el criterio sectario con que se
atendían o desatendían las solicitudes
originaba denuncias, a veces ciertas y
a veces falsas, de que los favorecidos
eran, no los damnificados, sino los
usufructuarios de la Violencia.
En el marco del plan de «rehabili­
tación» —aunque no por iniciativa di­
recta de la oficina citada, sino de los
propietarios de inmuebles rurales de
algunos municipios del suroriente del
Tolima (Purificación, Dolores)— em­
pezó a exigirte desde 1956 un decreto
de moratoria o de condonación de in-
 162
Desplazados por la
Violencia en la población
de Arboledas (Norte de
Santander). Pocos fueron
los beneficiados con las
políticas de rehabilitación
del gobierno; para
reincorporarse a sus
tierras, el campesino
carecía de títulos de
propiedad.
María Eugenia Rojas
coloca la primera piedra
para el edificio del
Servicio Nacional de
Asistencia Social, Sendas,
en Bogotá, entidad que
dirigió desde su fundación
en 1954. "La creación de
dicha oficina implicaba
un cierto reconocimiento
de que el solo desarme de
campesinos no bastaba
para resolver las
consecuencias de la
Violencia".
las demandas de los afectados iban
cada vez más allá de lo que el gobierno
estaba en capacidad o en disposición
de ofrecerles.
Pero independientemente de la efi­
cacia o ineficacia de las medidas con
que se respondía a las nuevas deman­
das, había algo que preocupaba secre­
tamente a los partidos políticos tradi­
cionales. Éstos se mostraban crecien­
temente celosos de que Rojas, que te­
nía las armas pero no una fuerza po­
lítica propia, la estaba intentando
construir precisamente utilizando los
¡años, trece manifestantes universita­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
fondos de la «rehabilitación». Y como
muchos rubros del presupuesto de
obras públicas y servicios se estaban
canalizando a través del Ministerio de
Guerra, o bajo la etiqueta de la «re­
habilitación», era normal, más que ex­
cepcional, encontrar que detrás de la
inauguración de cada carretera, escue­
la o puesto de salud hubiera ahora un
jefe militar pregonando las bondades
del «binomio pueblo-fuerzas arma­
das», y no un jefe político, como se su­
ponía que debía ser en un país de
arraigadas tradiciones gamonales.
Un paso adelante...
muchos pasos atrás
Numerosos hechos iban en contravía
de la anhelada pacificación nacional.
Algunos eran imputables al propio go­
bierno o a sus agentes, otros hacían
parte de las estrategias partidistas de
desestabilización. Los primeros signos
de lo que podría considerarse como un
viraje en las actitudes oficiales frente
a sus críticos u opositores se produje­
ron a mediados de 1954, es decir, al
término del primer año de gobierno de
Rojas.
El 8 y 9 de junio de 1954, en el mar­
co de las primeras protestas urbanas
antigubernamentales por muchos
rios, entre ellos Uriel Gutiérrez, ca­
yeron abatidos por el ejército en he­
chos que culminaron con el nombra­
miento de un coronel como rector de
 Capítulo 7
la Universidad Nacional. Desde en­
tonces, el gobierno empezó a quedar
a la defensiva ante la opinión pública,
y para neutralizar a sus más enconados
adversarios dentro de los partidos tra­
dicionales (hasta ese momento sólo los
depuestos laureanistas) adoptó acti­
tudes conciliatorias con el régimen an­
terior, firmando pocos días después, el
13 de junio, un decreto que extendía
el indulto a los presos por delitos que
pudieran explicarse por «extralimita­
ción en el apoyo o adhesión al gobier­
no». O sea. que mientras que por la
puerta de adelante de las cárceles sa­
lían los perseguidos políticos, por la de
atrás salían los matones.
Si como símbolo de lo que se había
alcanzado en los Llanos se exhibía la
foto del presidente con Guadalupe
Salcedo, los liberales, que seguían en
una posición de expectativa y fiscali­
zación, estaban haciendo circular otra
en el Tolima, el Valle y Caldas, del
presidente con León María Lozano,
«El Cóndor», y sus protectores polí­
ticos, que mostraba cómo se estaba re­
trocediendo. El «Cóndor» y sus secua­
ces, al recuperar la libertad, renova­
ron sus fechorías en poblaciones como
Tuluá y Cartago en el Valle, y las ex­
tendieron a Génova, Calarcá y Ar­
menia, en el Quindío, lo mismo que a
numerosas poblaciones de las regiones
central y sur del Tolima. En este úl­
timo departamento, agentes de los or­
ganismos secretos, en particular el SIC
(Servicio de Inteligencia Colombia­
no), los estaban utilizando para ase­
sinar a amnistiados, a guerrilleros des­
movilizados que no habían depuesto
las armas y a campesinos inermes. Lo
estaban haciendo tan descaradamente
que hasta los militares manifestaron su
inconformidad.
Lo que habría de seguir es historia
ya bien conocida. Guerrilleros que no
habían entregado las armas, se reafir­
maron en la necesidad de conservar­
las, y los que las habían entregado, lo
lamentaron y empezaron a ver la am-
--stía como una trampa del gobierno.
No cabía duda, la violencia partidista
retomaba la dinámica de años anterio-
163
res. Ex guerrilleros como Teófilo Ro­ Al lado del general Rojas,
jas («Chispas») encontraron fácil re­ León María Lozano, "El
clutar a nuevos adeptos o convencer a Cóndor", escuchando el
discurso del político del
sus viejos compañeros de que la paz Valle del Cauca Solazar
era una ilusión y por consiguiente ha­ García. El Cóndor y sus
bía que rearmarse. En el Quindío, los secuaces fueron utilizados
propietarios cafeteros y los jefes polí­ por el SIC para eliminar
ticos liberales se sentían tan acosados a amnistiados o a
por los «pájaros» que decidieron con­ guerrilleros que no
habían entregado las
tactar las guerrillas liberales del sur armas.
del Tolima. Enviaron emisarios a
«Chispas» para que con el concurso
económico y la protección política de
ellos, estableciera uña base de auto­
defensa en la región, que al mismo
tiempo era de agresión a sus rivales.
Por el momento, «Chispas» respondió
alternando sus actividades entre el To-
lima y el Quindío, en las dos vertientes
de la cordillera central.
Las medidas del gobierno para apa­
ciguar al laureanismo no le habían he­
cho bien ni al proceso de amnistía ni
al de pacificación. Pero había también
un hecho nuevo. Los partidos tradicio­
nales, que habían permanecido en un
cierto receso durante el primer año de
gobierno de Rojas, empezaron a va­
lerse de los cotidianos hechos de san­
gre como instrumento de movilización
política. Así, mientras por un lado
condenaban al resurgimiento de la
Violencia, por el otro la estimulaban
y declaraban a Rojas único responsa­
ble de ella. La prensa bipartidista se
hizo eco de esta doble táctica y se con­
virtió incluso en el terreno privilegia­
do de la oposición y en polo de orga-
164
Julio 20 de 1957: en
Sitges, España, Alberto
Lleras y Laureano Gómez
acuerdan los mecanismos
básicos y la institución del
Frente Nacional.
nización y unificación de las clases do­
minantes contra el dictador, como ten­
día a calificársele ahora.
Rojas respondía erráticamente a las
provocaciones, denunciando a veces
en movilizaciones de masas un com­
plot oligárquico, inventando en otras
presuntas conspiraciones comunistas.
Es más, las clausuras o censuras a pe­
riódicos eran un síntoma de su debi­
lidad y no hacían sino fortalecer a sus
adversarios, los cuales burlaban las
medidas gubernamentales con el sim­
ple cambio del cabezote de los perió­
dicos. Se llegó así a la caricatura: Lau­
reano Gómez, desde el exterior y des­
de su periódico El Siglo en Bogotá,
clamaba ahora por la «libertad de
prensa», que nunca había existido
bajo su gobierno. Gómez, con el des­
gaste irreversible del gobierno, y con
el concurso de la prensa y de los po­
líticos liberales, ganaba terreno todos
los días como nuevo abanderado de la
democracia.
Entre tanto, en la competencia final
y desigual que se desencadenó en el
escenario político, mientras Rojas
daba pasos zigzagueantes en la con­
formación de una base propia que le
garantizara la continuidad en el poder
de manera indefinida, el estableci­
miento político, con una herencia se­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
cular de experiencias acumuladas, se
movía con particular solvencia y se­
guridad: era su terreno. A los rumores
según los cuales el gobierno estaba po­
niendo a andar la idea de un Movi­
miento de Acción Nacional (MAN),
se anticipó López Pumarejo, sugirien­
do a fines de 1954 la posibilidad de
una coalición bipartidista, que bastó
por el momento para hacer abortar la
iniciativa gubernamental. Cuando Ro­
jas proclama, ya más decididamente,
la Tercera Fuerza, el 13 de junio de
1956, el Frente Civil llevaba meses de
actividades, bajo la dirección de Al­
berto Lleras Camargo. Rojas estaba
tratando de trabajar por abajo en un
proyecto de largo plazo y el Frente Ci­
vil estaba trabajando por arriba en
acuerdos de eficacia inmediata. Un
mes después del anuncio formal de la
Tercera Fuerza, Lleras Camargo y
Laureano Gómez habían firmado el
«Pacto de Benidorm» (España). Gó­
mez, exultante, recogía los frutos de la
crisis que avanzaba, también en el pla­
no económico ahora, y decía que el
país no había comprendido su gobier­
no y ahora tenía lo que se merecía.
Cuando Rojas anuncia en los primeros
días de mayo de 1957 su permanencia
por cuatro años más, el Frente Civil,
los grupos económicos y la Iglesia le
tenían preparado el paro general que
lo obligó a dimitir el 10 de mayo. Los
vencedores tuvieron un respaldo si­
milar al que había tenido Rojas cuatro
años atrás. El panorama que se pre­
sentaba ahora era muy claro: la polí­
tica seguía por cuenta de los partidos,
mientras una Junta Militar de cinco
miembros, presidida por el general
Gabriel París, se constituía práctica­
mente en una simple administradora
de la economía.
Lleras Camargo había sido el arqui­
tecto del Frente Civil, pero el gran
vencedor era Laureano Gómez. Ya en
los debates sobre la crisis financiera,
que se había agudizado a partir de
1955, se resaltaba «la competencia
práctica del régimen anterior» en el
manejo de la economía. Era el mo­
mento del reconocimiento: la Junta
Capítulo 7 165

Militar encargó el Ministerio de Ha­ Júbilo callejero en

cienda a Antonio Alvarez Restrepo, el Medellín, al saberse la
viejo ministro de Gómez. Después de caída de Rojas Pinilla.
su regreso al país, Gómez se presentó
a las elecciones parlamentarias de
marzo de 1958 y ganó una curul en el
Senado, del cual fue elegido presiden­
te. En calidad de tal puso la banda
presidencial a Alberto Lleras Camar-
go en agosto de 1958. Gómez era el
símbolo de la nueva legitimidad. En
este contexto, el posterior proceso de
Rojas ante el Senado podría verse, en­
tre otras cosas, como una reafirmación
política de Laureano Gómez. Para po­
nerlo en el lenguaje hospitalario de la
época, Gómez había sido el verdadero
«rehabilitado» de la Violencia.

Juicio histórico
La evolución que hasta aquí hemos
presentado parecía dar pie a un balan­
ce ambiguo del gobierno de Rojas.
Tras una etapa inicial de muchas ex­ cordarse, además, que la historia del
pectativas populares, transcurrió un rojismo no termina el 10 de mayo. La
período de crecientes frustraciones. ANAPO de los años sesenta se cons­
Tras cumplir con su papel de gobierno tituyó retomando muchos de los ele­
transicional, de árbitro, sus intentos mentos predominantes en el discurso
de perpetuación y de dislocamiento político del período inicial del gobier­
del espectro político sólo sirvieron de no de Rojas. Y hasta podría agregarse
bandera de reunificación a la tradicio­ que en el largo plazo, el rojismo hizo
nal dominación bipartidista, que rá­ una contribución indudable al descon­
pidamente se apropió del espacio de­ gelamiento político del país. A través
mocrático. de la ANAPO creó por primera vez la
En el examen del peso relativo de posibilidad de desplazamientos cons-
los pros y de los contras, los más co­
nocidos relatos del período nos han El general Gabriel París,
dejado incluso versiones divididas. presidente de la Junta
Los más entusiastas apologistas (tipo Militar del 10 de mayo de
Vernon Lee Fluharty) sólo ven su co­ 1957, en la ceremonia de
mienzo y su potencial transformador. entrega de credenciales,
Los críticos más enconados, sobre presidida por Mariano
Ospina Pérez.
todo los obnubilados del frentenacio-
nalismo (tipo el norteamericano John
Martz) sólo quieren ver su final y des­
cubren en cada uno de sus pasos la
anticipada figura del característico dic­
tador latinoamericano. Pero tal vez la
misma compleja trayectoria que he­
mos descrito muestra más bien la im­
posibilidad de buscar soluciones tan
cómodas y esquemáticas en el juicio
histórico sobre el período. Debería re-
166
Reunión de seguidores de
ANAPO, en el Salón
Elíptico del Congreso,
septiembre de 1966: "La
ANAPO de los años
sesenta se constituyó
retomando muchos de los
elementos predominantes
en el discurso político del
período inicial del
gobierno de Rojas. Y
hasta podría agregarse
que en el largo plazo, el
rojismo hizo una
contribución indudable al
descongelamiento político
del país".
tantes de sectores conservadores hacia
la izquierda. En las elecciones de
1978, distintas coaliciones de la iz­
quierda tuvieron en sus listas a anti­
guos anapistas. Jaime Piedrahíta Car­
dona, uno de los fundadores de la
ANAPO, fue candidato presidencial
del Frente por la Unidad del Pueblo
(FUP), y uno de sus jefes regionales,
Julio César Pernia, fue el candidato
presidencial de la Unión Nacional de
Oposición (UNO). La historia de la
ANAPO Socialista y la del M19 (Car­
los Toledo Plata) servirían de ilustra­
ción de una tercera variante en los
múltiples caminos seguidos por los mi­
litantes del rojismo.
Sin embargo, hemos dejado hasta
ahora por fuera un componente deci­
sivo en la elaboración de cualquier in­
tento de Balance del gobierno de Ro­
jas: la ofensiva terrateniente-militar
contra el Sumapaz. Fue esta acción la
que más que ninguna otra hizo del pe­
ríodo de Rojas, no una simple transi­
ción o tregua, sino un capítulo más de
la Violencia.
El Sumapaz —se señaló al comienzo
de este ensayo— había quedado desde
fines de 1953 en suspenso, pero vigi­
lado de cerca por los militares. El pro­
blema básico allí era de tierras y se ex­
presaba en las conflictivas respuestas a
esta pregunta: ¿cómo entender la paz?
Para los campesinos, la paz signifi­
caba ante todo su reconocimiento
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
como ocupantes legítimos de las tie­
rras por las cuales venían luchando
desde décadas anteriores, e incluso de
las que habían ganado con su sangre y
con el éxodo terrateniente de los úl­
timos años. Para los terratenientes,
por el contrario, la simple aceptación
del nuevo status quo en la región equi­
valía a legalizar un resultado inacep­
table de la Violencia. Para ellos, la
Violencia en el Sumapaz había desem­
bocado, ni más ni menos, en una «re­
volución agraria». La llegada de los
comunistas del sur del Tolima, que es­
taban muy activos en la organización
de masas bajo la forma de «frentes de­
mocráticos», los exasperó aún más,
pues consideraban que la situación se
estaba tornando irreversible. Para los
terratenientes, en suma, la paz tenía
una sola interpretación posible: garan­
tías plenas de retorno a sus propieda­
des abandonadas y desalojo de los
campesinos. Sucedió entonces que, en
el marco de lo que pudiera caracteri­
zarse como el contragolpe del latifun­
dio a la economía y a la organización
campesinas, el gobierno, actuando
como brazo armado de los terrate­
nientes, empezó a preparar el asalto
militar a la región, a la altura del se­
gundo semestre de 1954.
Contando con los resultados ya más
o menos consolidados del desarme en
otras regiones, se pensaba que la ca­
pacidad de resistencia de ésta era mí­
nima y por consiguiente podía espe­
rarse una victoria rápida y contunden­
te sobre los campesinos pobremente
armados. La primera provocación mi­
litar en grande se produjo el mes de
noviembre, cuando cerca de cien cam­
pesinos que esperaban en la plaza de
Puerto Nuevo un salvoconducto fue­
ron fusilados. El mismo mes, siguien­
do una cadena de constantes agresio­
nes, el ejército realiza una operación
de tanteo durante la cual es capturado
el líder agrario comunista Isauro
Yosa, uno de los muchos que habían
dejado las filas guerrilleras del sur del
Tolima a partir de la tregua. El 4 de
abril de 1955 el Sumapaz es declarado
«zona de operaciones militares» y des­
 Capítulo 7 167

de entonces «pacificación» volvió a ser Juan de la Cruz Varela

sinónimo de arrasamiento, ametralla- atraviesa el puente sobre
miento y bombardeo. Por lo menos el río Sumapaz al frente
de sus hombres. El 4 de
seis batallones y alrededor de un ter­ abril de 1955 el Sumapaz
cio del total de efectivos del ejército es declarado "Zona de
se vieron envueltos en la acción, apo­ operaciones militares";
yados por un centro de tortura que se seis batallones y
conoció en la época como el «campo alrededor de un tercio del
total de efectivos del
de concentración de Cunday». ejército se vieron
Los primeros resultados mostraron envueltos en la acción.
que el gobierno, los militares y los te­
rratenientes habían subvalorado la ca­
pacidad de resistencia campesina y la
«operación», que se pensaba iba a ser
de días o semanas, se convirtió en una
larga guerra de dos años, al cabo de la
cual muchos habían muerto, incluyen­
do mujeres y niños, pero también mi­
les habían logrado evadir el cerco.
Unos, con Juan de la Cruz Varela, se
refugiaron en el Alto Sumapaz; otros
huyeron hacia Marquetalia.
Viejas zonas guerrilleras se sintie­ La encrucijada del Frente Nacional
ron potencialmente agredidas y co­
menzaron a movilizarse en son de re­ Con la instauración del Frente Nacio­
vuelta generalizada contra el régimen nal en 1958 se cierra un ciclo en la his­
militar. Cuando Guadalupe Salcedo toria política colombiana, se redefinen
cae acribillado en junio de 1957 en Bo­ las estrategias de dominación, pero se
gotá, se encontraba precisamente ex­ multiplican también las fuerzas con­
plorando las posibilidades de coordi­ testatarias de lo que sin mayores pre­
nación de la solidaridad guerrillera cisiones empezó a denominarse como
con el Sumapaz. el sistema.
La invasión militar había consegui­ Las oligarquías liberales y conser­ Guerrilleros en acción en
do trasladar geográficamente un pro­ vadoras, a las cuales el gobierno de la zona de Marquetalia,
blema, demasiado grande para tenerlo Rojas había prestado el gran servicio en el extremo sur del
cerca de Bogotá, pero a un costo po­ de unificarlas, lograron mediante el Tolima, hacia 1958.
lítico incalculable. Había erosionado
definitivamente el prestigio de Rojas
en el terreno mismo en que lo había
ganado al momento de su ascenso al
poder: en el del tratamiento a los pro­
blemas cruciales de la paz. El juicio
histórico de los campesinos sobre el
gobierno también había cambiado. El
balance que hace más de veinte años
le hizo a Germán Guzmán una cam­
pesina, ex guerrillera del Sumapaz,
podría servirnos de nota de cierre a
este capítulo de la Violencia. Preguntó
Guzmán: «¿Y qué opinas de Rojas
Pinilla?» Respondió la campesina:
«Hizo cosas buenas, pero otras muy
malas. ¿No ve que pacificó el Llano
pero quiso acabar con el Tolima?»
168
recurso a la consulta plebiscitaria pri­
mero, y luego mediante expresa con­
sagración constitucional, un acuerdo
de largo plazo cuyo eje central era la
aceptación del reparto pacífico del po­
der. El mecanismo concreto de eje­
cución habría de ser la combinada fór­
mula de alternación presidencial cada
cuatro años y la obligatoria distribu­
ción paritaria de los puestos públicos,
con la exclusión de toda fuerza política
no matriculada en los dos partidos tra­
dicionales.
El pacto político así definido cubría
simultáneamente dos frentes. Por un
lado, despejaba el camino de las re­
laciones interoligárquicas, que se ha­
bían erosionado con efectos desesta­
bilizadores a partir de los años cuaren­
ta, y por otro lado era un reconoci­
miento y una respuesta anticipada a
un hecho nuevo, madurado en el curso
mismo de la Violencia: la ambigüedad
característica de ésta —en parte una
vieja guerra civil de carácter decimo­
nónico y en parte también una em­
brionaria guerra campesina— en tanto
se iba resolviendo en el primer senti­
do, como confrontación bipartidista,
tendía a afirmarse en el segundo sen­
tido, como guerra revolucionaria.
Teóricamente concebido como una
salida negociada a la Violencia, en su
práctica el Frente Nacional inaugura­
ba una nueva fase de la misma.
Frágil legitimidad
La primera prueba de fuego a la legi­
timidad del nuevo proyecto político
fue el teatral juicio que se le siguió a
Rojas Pinilla ante el Senado de la Re­
pública. La estrategia era descargar la
responsabilidad de la Violencia en los
hombros de la dictadura, exonerando
de paso a los artífices del Frente Na­
cional. El juicio tuvo, sin embargo,
complicaciones inesperadas y terminó
convirtiéndose en un carbón encendi­
do en las manos de los acusadores, los
cuales se vieron obligados a darle un
precipitado final al proceso. La sen­
tencia condenatoria, que privó al ge­
neral de sus derechos políticos, no
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
hizo sino adscribirle a éste un nuevo
papel en los años venideros: erigirlo
en el símbolo de los marginados de un
pacto cuya naturaleza oligárquica se
haría cada vez más evidente.
El contraste entre la creciente de­
silusión con el Frente Nacional y la po­
pularidad correspondiente de Rojas
habría de expresarse claramente en las
cifras electorales a lo largo de la dé­
cada de los sesenta. Para comenzar,
en las primeras elecciones parlamen­
tarias en 1960, no sólo la abstención
alcanzaría un 50 %, sino que las listas
de los antiguos colaboradores de Ro­
jas dentro del partido conservador, los
ospinistas, superaron nítidamente a
las de los laureanistas. No era todavía
un rechazo abierto a la política de co­
laboración partidista, pero sí una in­
dicación inequívoca de con quiénes
era aceptable. Los liberales oficialistas
tuvieron que inclinarse ante los resul­
tados y darles eficacia propia en el re­
parto burocrático. En 1962, los rojis-
tas saltaron a la arena política con un
movimiento independiente, la Alianza
Nacional Popular (ANAPO), fundada
dos años atrás. Su irrupción fue mo­
desta, 104.829 votos, pero su creci­
miento posterior fue avasallador y su
dinámica una verdadera pesadilla para
el Frente Nacional que sentía atacadas
las bases mismas de su legitimidad. La
ANAPO se triplicó prácticamente en
1964 al elevar. su votación a los
309.678 sufragios; pasó a los 523.000
en 1966, y en las presidenciales del
mismo año, con un candidato liberal
de tendencia gaitanista, José Jaramillo
Giraldo, obtuvo 742.133 votos. Alcan­
zó su cenit el 19 de abril de 1970 —fe­
cha ligada al nacimiento y nombre del
M19— en unas elecciones presidencia­
les en las cuales el Frente Nacional es­
tuvo a punto de caer en el vacío. Los
escrutinios electorales dieron una ven­
taja inicial a Rojas Pinilla sobre su
contendor, el candidato del Frente
Nacional Misael Pastrana Borrero.
pero tras una intervención televisada
del ministro de Gobierno, que fue in­
terpretada como un anuncio público y
oficial de fraude, el conteo final dio
Capítulo 7
por triunfador, y con muy escaso mar­
gen, al candidato oficial.
La ANAPO se había constituido en
el curso de la década en el polo de
aglutinamiento del descontento po­
pular, sobre todo en los grandes cen­
tros urbanos del país. Pero, de hecho,
no levantó ningún programa específi­
co para las zonas devastadas por la
Violencia. Incluso cuando se acercó al
problema agrario, lo hizo desde una
perspectiva terrateniente. Podría de­
cirse que su discurso político parecía
situarse en las «fronteras» de la Vio­
lencia, y no en el centro de los debates
que ésta originaba.
Itinerario de la cuestión agraria
Entre tanto, en las áreas rurales, la
paz seguía siendo a lo sumo una pro­
mesa lejana. Las verdaderas dimen­
siones del conflicto, y sobre todo su
trasfondo social, comenzaban sólo a
reconocerse, sin que ello garantizara
la disposición de las medidas efectivas
para afrontarlas. La relación directa
entre Violencia y problema agrario,
por ejemplo, que había sido explíci­
tamente planteada por los guerrilleros
en 1953, estaba apenas «descubrién­
dose» desde 1957 en adelante por par­
te de organismos oficiales, jefes polí­
ticos y militares.
Precisamente un militar, el coronel
Alfonso Guzmán Acevedo, fue quizá
de los primeros en abordar el proble­
ma: había tropezado con él durante las
operaciones punitivas contra los cam­
pesinos del Sumapaz, precisamente
como comandante de la Jefatura Civil
y Militar del oriente del Tolima. A co­
mienzos de 1957, siendo ya goberna­
dor del departamento, presentó un
proyecto de decreto, que sometió a
consideración del gobierno nacional,
en el cual se señalaban los mecanismos
a su juicio pertinentes para restablecer
en su derecho a las personas que a par­
tir del 9 de noviembre de 1949 «habían
sido despojadas de las tierras que ve­
nían ocupando pacíficamente con me­
joras, ganados, sin que mediara orden
de autoridad competente». En el mis-
169
El ex general Gustavo
Rojas Pinilla durante una
de las sesiones del juicio
que se le siguió en el
Senado, enero de 1959.
El año siguiente se
fundaría la ANAPO,
Alianza Nacional
Popular, que
paulatinamente iría
ganando adeptos en el
período del Frente
Nacional, hasta llegar al
millón y medio de votos
alcanzados por Rojas en
las elecciones del 19 de
abril de 1970.
mo sentido, en el informe anterior­
mente citado de la secretaría de agri­
cultura del Tolima sobre los efectos
económico-sociales de la Violencia en­
tre 1949 y 1957, su titular, Hugo Pas-
cualy, concluía: «La paz no será un he­
cho, sin establecer antes el equilibrio
de la propiedad.» Jefes políticos que
habían visitado la vereda Casa-Verde
del municipio de Ataco, en el extremo
sur del Tolima, observaron que aqué­
lla había sido ocupada masivamente
por militantes del partido político con­
trario, procedentes del municipio ve­
cino de San Antonio, y su diagnóstico
fue también inequívoco: «El problema
de Casa-Verde es esencialmente de
tierras.»
Pero si bien estos diagnósticos su­
gerían una gradual aceptación pública
de nuevas aproximaciones al fenóme­
no de la Violencia, en el terreno prác­
tico eran todavía notables las resisten­
cias. Las respuestas predominantes se­
guían siendo las heredadas del gobier­
no de Rojas: en parte la promoción de
nuevas colonizaciones bajo el patro­
cinio de la Caja Agraria —en el Aria-
ri, por ejemplo— y en parte una sim­
ple ampliación de las actividades y co­
bertura de los planes de rehabilita­
ción. La oficina encargada de estos úl-
170
timos ganó en status al ser convertida
en «Comisión Especial de Rehabilita­
ción», dependiente de la presidencia
de la República; se incrementó su pre­
supuesto, pasando de veintisiete mi­
llones en 1958 a más de cien en 1959,
y se elevó el monto de los créditos
para la recuperación de las fincas caí­
das. Pese a ello, su concepción no ha­
bía variado sustancialmente: partía del
supuesto de que los ocupantes actua­
les de los predios eran los legítimos
dueños y de que por consiguiente la
tarea del Estado se reducía a inyectar­
les crédito, asistencia técnica, etc.,
para ayudarles a habilitar económica­
mente las propiedades caídas o aban­
donadas. El problema del despojo de
tierras, que era uno de los más urgen­
tes y difíciles de resolver, quedaba por
fuera de su ámbito legal. Más aún, el
otorgamiento de créditos estaba con­
dicionado a la posibilidad de un con­
trol represivo directo sobre los even­
tuales beneficiarios, como lo demues­
tra la inaudita restricción introducida
mediante una circular del 28 de julio
de 1958 que excluía de los préstamos
«los lugares donde las autoridades no
tengan dominio de la situación y sub­
sistan factores graves de anormalidad
que impidan el regreso de las gentes».
Precisamente para devolverle a los
campesinos de este tipo de regiones la
confianza en el Estado, y también
para descentralizar las funciones de la
Comisión Especial de Rehabilitación,
se crearon los llamados «Equipos Po­
livalentes» con los cuales se iniciaría,
según las declaraciones oficiales, «una
nueva etapa de rehabilitación». Se tra­
taba de equipos multidisciplinarios,
cada uno de los cuales contaba con el
siguiente personal técnico: médico,
enfermera, mejoradora de hogar, in­
geniero, y expertos agrícolas, apoya­
dos por una infraestructura igualmen­
te diversificada que incluía centros de
bienestar social, escuela, taller de cos­
tura, campos recreativos, Caja Agra­
ria, capilla, puesto de socorro, viveros
en fincas piloto, y bulldozers y vol-
quetas para la apertura de vías de pe­
netración regional. Los catorce equi­
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
pos creados estaban localizados en
municipios de los cinco departamentos
que seguían bajo estado de sitio, así:
Riosucio y Génova, en el Viejo Cal­
das; Páez, en el Cauca; Colombia, Ba-
raya y Aipe, en el Huila; Rioblanco,
Chaparral, Dolores, Ataco y Líbano,
en el Tolima; y Caicedonia, Ulloa y
Ceilán, en el Valle.
El propósito declarado de estos or­
ganismos era integrar aquellas regio­
nes a la vida política, económica y so­
cial del país, atendiendo simultánea­
mente diferentes aspectos del desarro­
llo de la comunidad, tales como el de
la educación (construcción de escue­
las), el de la salud (construcción de hos­
pitales) y el de la construcción de vi­
vienda en centros urbanos de parti­
cular explosividad, como Cali. El fren­
te más amplio fue el de la construcción
de carreteras, que era el que mejor
combinaba las estrategias estatales de
desarrollo económico, empleo a anti­
guos combatientes en proceso de re­
torno a la legalidad, y reafirmación de
la autoridad bajo sus múltiples expre­
siones en zonas en las cuales la pre­
sencia de ésta se había menoscabado
bajo el impacto de la Violencia. En
cierto sentido era una forma de vin­
cular a muchos ex guerrilleros a pro­
gramas que buscaban la erradicación
de las condiciones materiales de su
producción. El propio director del
Comité Nacional de Rehabilitación,
José Gómez Pinzón, resumió sus fun­
ciones así:
«Había numerosas regiones donde a
causa de los largos años de Violencia
el sistema de moneda había desapa­
recido completamente y el mercado
entre una región y otra se efectuaba
mediante el primitivo sistema del true­
que. Así pues, lo primero que hicimos
fue buscar una fórmula para irrigar
nuevamente con dinero esas vastas re­
giones. Y como la única manera de lo­
grarlo era creando frentes de trabajo,
en los cuales la población de esas zo­
nas pudiera adquirir dinero y reinver­
tirlo en su región, iniciamos un vas­
to plan de obras públicas. Se comen­
zaron a construir caminos y carreteras
Capítulo 7 171

de penetración a fin de conec­ La iniciativa más novedosa de la

tar esas regiones con los centros de
consumo, permitir el acceso de las
autoridades y lograr la irrigación
de dinero.»
Estos «equipos polivalentes», vin­
culados a la rehabilitación, fueron la
antesala de formas más elaboradas de
control social, como la Acción Co­
munal, y tienen también conexiones
directas con los planes de militariza­
ción de las zonas rurales a través de la
Acción Cívico-Militar, cuyos objetivos
fueron trazados por el general Alberto
Ruiz Novoa en la Conferencia de
Ejércitos americanos que se llevó a
cabo en la zona del Canal de Panamá
en 1963.
Comisión de Rehabilitación bajo el
Frente Nacional fue quizá la creación
de las «bolsas de propiedad raíz», ante
las cuales se inscribían los inmuebles
ofrecidos en venta o permuta, con el
fin de facilitar la reubicación de los
propietarios en las zonas de sus pre­
ferencias políticas. A mediados de
1959 se dio a conocer en el Tolima una
lista de 87 fincas ofrecidas por este
medio, la mayor parte de ellas ubica­
das en el sur del departamento (Cha­
parral, Ríoblanco, San Antonio, Valle
de San Juan) (ver cuadro). La angus­
tia de los propietarios se reflejaba en
situaciones como ésta: la finca «La
Dalia», en la vereda de Ambeima

TOLIMA: FINCAS PARA VENDER O PERMUTAR SEGÚN

MUNICIPIO, TAMAÑO Y PRECIO (*) 1959
Fincas según tamaño-hectáreas
N.°de 0-10 11-50 51-100 101-500 más de 500
MUNICIPIOS N.° fíncas N.° Precio N.° Precio N.° Precio N.° Precio N.° Precio
total sin
fíncas datos
Chaparral 22 2 2 $500 7 $739 9 $393 1 $250 1 $83
Rovira 12 1 5 1.485 5 890 1 510
Valle de S. J. 10 2 1.421 4 503 3 690 1 253
S. Antonio 8 3 463 3 480 2 233
Ríoblanco 8 1 3 363 1 538 3 800
Anzoátegui 4 1 3 118
Ibagué 4 2 1.295 1 600 1 200
Ataco 3 2 210 1 50
Mariquita 3 3
Cunday 2 2 230
Alvarado 2 1 1.666 1 100
Ortega 2 1 375 1 500
Cajamarca 1 1 450
Purificación 1 1 2.000
Venadillo 1 1 1.250
Falan 1 1 ?
TOTAL FINCAS 84 7 14 25 22 14 2

FUENTE: G. SÁNCHEZ Y D. MEERTENS * Precio promedio por hectárea en oferta.

172
(Chaparral), con una extensión de 30
hectáreas, fue ofrecida por ochocien­
tos pesos, es decir, por un monto que
sólo alcanzaba a cubrir el costo del pa­
saje para el dueño y su familia.
Finalmente, cabe recordar que por
un breve período y con enormes pre­
venciones y resistencias de políticos y
militares, que rayaban en el saboteo,
fueron beneficiarios de los préstamos
de rehabilitación ex guerrilleros como
Teófilo Rojas «Chispas», Leopoldo
García «General Peligro», y Roberto
González «Pedro Brincos».
De todo ello, una cosa iba quedan­
do en claro: los problemas jurídicos de
la propiedad (el despojo de tierras, las
situaciones de hecho) y el de las es­
tructuras agrarias, no habían sido to­
cados. No cabían dentro de lo que po­
dría llamarse con un lenguaje excesivo
la filosofía de la rehabilitación.
La creación de los llamados Tribu­
nales de Conciliación y Equidad, que
comenzaron a operar en 1960, consti­
tuyen, con todas sus limitaciones, el
primer paso en esa dirección, antes de
la formulación del también limitado
programa de Reforma Agraria apro­
bado en 1961.
Los Tribunales de Conciliación y
Equidad, creados en 1960, con dife­
rentes sedes en los cinco departamen-
Efraín González (primero
de la derecha) y miembros tos definidos por decreto como zonas
de su cuadrilla, activa en de Violencia (Caldas, Cauca, Huila,
el Quindío y Santander. Tolima y Valle), recibieron la misión
Nueva Historia de Colombia. Vol, //
de resolver las situaciones de hecho o
las lesiones económicas sufridas a raíz
de compraventas, permutas, hipotecas
y en general las transacciones sobre
bienes inmuebles, realizadas bajo la
utilización directa de mecanismos
coactivos, o simplemente mediante el
aprovechamiento del ambiente de
Violencia reinante en una determina­
da zona. Apuntaban a un problema
crucial, pero constituyeron una salida
en falso. Al año siguiente de su ins­
talación habían desaparecido, sin
cumplir su cometido y más bien mos­
trando su impotencia frente a la mag­
nitud de su tarea. Sus limitaciones
operativas eran, en efecto, abruma­
doras. Señalemos las más evidentes:
de entrada, el hecho de que el inmue­
ble en cuestión estuviera ya en manos
de terceros, cuando comenzó a funcio­
nar el tribunal, paralizaba la deman­
da. Ésta era una grieta enorme, pues
es sabido que una de las tácticas uti­
lizadas por los usurpadores de tierras
fue la de comprar a través de inter­
mediarios o «comisionistas», o reali­
zar, con posterioridad a la compra,
una permuta con otro beneficiario del
«negocio». Una segunda razón de ine­
ficacia derivaba del carácter mismo de
los tribunales: eran de «conciliación»,
y por lo tanto carecían de capacidad
coactiva para imponer soluciones. Si
las partes no mostraban «ánimo de
conciliación», al tribunal no le que­
daba alternativa distinta a la de archi­
var la demanda. En una tercera fase,
y suponiendo que el tribunal hubiera
rendido su concepto, aceptado que ha­
bía habido lesión patrimonial en la
transacción, y decretado el embargo
del respectivo inmueble, se abría una
nueva cadena de obstáculos. La ins­
pección ocular, requerida para el ava­
lúo de la finca, implicaba que peritos
y a veces también jueces se desplaza­
ran a zonas en las cuales nadie les ga­
rantizaba la vida; el avalúo, a su vez,
originaba querellas interminables por
los múltiples factores que intervenían
en el cálculo. Tratándose de zonas ca­
feteras había que determinar, por
ejemplo, las variaciones anuales en los
Capítulo 7
precios del café, si los cafetales habían
decaído antes o después de la venta, si
el nuevo propietario había introducido
mejoras que había que reconocerle,
etc. En suma, estaban regidos por
principios ajenos a la realidad que juz­
gaban. No operaban en una situación
de Violencia ya superada, como pa­
recían suponerlo sus normas de fun­
cionamiento y su concepción misma,
sino en condiciones en las cuales el
solo hecho de acudir al tribunal ponía
en riesgo la vida. Por lo demás, ¿con
qué razones podía esperarse que gru­
pos sociales (porque de eso se trataba)
que habían hecho sus fortunas a la
sombra de la Violencia, se presenta­
ran voluntariamente a los tribunales
para renunciar a ellas? Evidentemente
el problema no se veía así, sino en tér­
minos de unos individuos que se
habían empobrecido y otros que se ha­
bían enriquecido.
Fue sólo hacia 1960-1961 cuando, por
el empuje de presiones de diversa ín­
dole, se hizo prácticamente imposible
seguir ignorando la dimensión social
de la Violencia. Se habían reactivado
las invasiones de tierras en numerosas
regiones; grupos de oposición, sobre
todo de la ligada a bases campesinas
de Sumapaz y sur del Tolima —cuyo
vocero más notable era Juan de la
Cruz Varela—, habían llegado al Par­
lamento con un proyecto de reforma
agraria, y sectores oficialistas, enca­
bezados por el futuro presidente Car­
los Lleras Restrepo, habían llegado
también, por otro camino, a la conclu­
sión de que si no se detenía a tiempo
la avalancha migratoria que la Violen­
cia venía precipitando desordenada­
mente hacia las ciudades, la situación
de éstas podría tornarse explosiva, y
más aún, podrían ponerse en peligro
las condiciones mismas de reproduc­
ción del capitalismo en el país.
No es del caso discutir aquí todas las
implicaciones del largo debate agrario
que desencadenaron estas primeras
voces de alarma. Importa resaltar sí
que los mejor librados con el proyecto
finalmente aprobado por el Parlamen­
to fueron los terratenientes del Su-
173
Aviso de recompensa a
' íNESE (JO. LA SUMA n; particulares por
$ 120.000.00 información sobre
"Chispas" y Efraín
Como rceompcnaa al particular <» particular*
González. Se instituyó
qur entreguen o faciliten la ruptura dr
así una especie de
TEOFILO •- "industria de la
- A CHISPAS.
delación".
•hrrnnríim elv < :il.|
ruación del • I
"Chispas" fue uno de
los guerrilleros que
TOTAL S 8000 se beneficiaron con
Y n quien™ rntregüen o (ariliten la ruptura d> préstamos de
rehabilitación, a
comienzos de
íhol 11/• HOJAS los años 60,
con mucha prevención
y resistencia por parte
1 iTA i ir.t -riti.K iorien dada» pur u«tml wnw
iv t'imln-iit<)o la niáu rigurosa y en-
tn.tn ri« rvn > n- aeran dada» a cono
de políticos y militares.
c-r |«.r HiUKuti motivo
i > >■ iiya M*t« d u nfianxor la neguri-
|| I • • mi y HU propia Hcguf.d»4
• 'ii.iid- -m ningún temor Im nnti
• liirnn Ir ifrotnra usted id m«-
• rv sociedad v |«*Jra ganar
■ • a¡ r- >al>lr auhui Ir
It.M" VEINTE MIL PESOS. EKRAIX GONZALEZ
mapaz y sur del Tolima, atrapados en
una situación que ya daban por inso­
luble. El nuevo organismo ejecutor de
la política agraria, el Incora (Instituto
Colombiano de Reforma Agraria),
inició operaciones precisamente en
esas regiones y le compró el problema
a los terratenientes.
Contrastando con la actitud desa­
fiante que encontraría en otras regio­
nes, por ejemplo en el Valle del Cauca
y en la Costa Atlántica, el Incora era
llamado por los terratenientes ausen­
tistas del Sumapaz cunditolimense
(Pandi, Cunday, Icononzo, etc.). Mu­
chos de ellos no sólo se anticiparon a
ofrecerle sus latifundios improducti­
vos y abandonados en la década pre­
cedente sino que realizaron un ines­
perado negocio, con sobrevaloración
de tierras que nadie más hubiera com­
prado. El Frente Nacional les brindó
la salida que no había podido darles la
invasión militar. Los campesinos de
otras regiones sacaron la lección, y po­
cos años después —por la misma épo­
ca del pánico rojista— emprendieron
bajo la dirección de la Asociación Na­
cional de Usuarios Campesinos
(ANUC) la vía plebeya de la reforma
y le recordaron al país que el Frente
Nacional había dejado intacto uno de
174
los componentes fundamentales de la
Violencia: el problema agrario.
Frente Nacional
y bandolerismo político
Otras dimensiones de la Violencia
bajo el Frente Nacional eran de na­
turaleza predominantemente política.
Tenían raíces muy hondas en la his­
toria lejana o reciente del país, pero
Misael Marín, bandolero
se pusieron de manifiesto al reactivar­
de la banda de Efraín se la competencia electoral en un nue­
González (1962). vo marco de legitimidad. Este marco
Excepcionalmente, este era el que definía, por un lado, los
grupo estaba asociado al acuerdos bipartidistas, y por el otro,
conservatisnto, mientras
que el bandolerismo
un decreto de recortada amnistía.
político estaba formado Pero, si para las nuevas corrientes
por campesinos ligados al de centralización y revitalización es­
partido liberal. tatal, que se expresaban a través del
Frente Nacional, la paz e incluso la re­
nuncia a la memoria de su sangriento
pasado, aparecían como una necesi­
dad en el proceso de recomposición
política de la dominación oligárquica,
cosa distinta ocurría en el ámbito de
las estructuras locales y regionales de
poder. En estas últimas resultaba casi
imposible hacer tabla rasa del pasado.
Ni siquiera se podría afirmar que la
Violencia perteneciera al reino del pa­
Un ejemplo característico
de amenaza y boleteo,
firmado por Efraín
González. "Las bandas
apelaron a formas que le
dieron a la Violencia un
carácter visiblemente
económico. Sus dos
modalidades principales
fueron el 'boleteo' y el
'secuestro'".
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
sado. Seguía siendo parte del aconte­
cer diario, constituía la «sustancia» del
discurso político pueblerino y veredal.
En una buena medida, la política de
los años sesenta se juega en el terreno
de la lucha y los compromisos entre
estos diferentes niveles de ejercicio
del poder. Igualmente, en los inters­
ticios de este forcejeo surge, se expan­
de y muere la expresión característica
de la Violencia durante este período:
el bandolerismo.
Hemos estudiado el fenómeno en
detalle con Donny Meertens en el li­
bro Bandoleros, gamonales y campe­
sinos. Nos limitaremos por lo tanto a
retomar algunos de los aspectos de la
evolución allí presentada.
Se trataba, ante todo, de campesi­
nos que con notables excepciones,
como la de Efraín González, primero
en el Quindío y luego en Santander y
Boyacá, estaban ligados al partido li­
beral, habían sufrido el impacto del te­
rror oficial en sus familias y en sus bie­
nes, o habían participado en la resis­
tencia durante los años cincuenta. Los
unos habían crecido esperando el mo­
mento de la revancha, los otros en­
contraban incomprensible que el
Frente Nacional los invitara a olvidar,
a capitular, sin antes erradicar las cau­
sas de su rebelión. Lograron su mayor
implantación en el cinturón cafetero
de la cordillera central (norte del To-
lima, norte del Valle y Antiguo Cal­
das), en donde a las motivaciones po­
líticas se agregaban los estímulos eco­
nómicos de la Violencia.
En su evolución se pueden estable­
cer las siguientes etapas:
I. En una primera fase, los bando­
leros contaron con un espacio político
relativamente muy amplio: de un
lado, el que les daban los gamonales
(fueran o no adictos al Frente Nacio­
nal) tejiendo entre sí un juego de
alianzas y rivalidades en el que mu­
tuamente se necesitaban; de otro lado,
el que recibían de fuerzas políticas di­
sidentes de los partidos tradicionales
que, como el MRL, habían surgido le­
vantando simultánea y ambiguamente
banderas de sectarismo e inconformi­
 Capítulo 7
dad popular. Era una de las dimensio­
nes del poder local. Eran, además, un
poder armado, cuya función era brin­
dar protección a una franja social que
incluía campesinos y terratenientes de
un determinado partido, acosados por
sus adversarios.
En este primer momento recibían, a
cambio de la protección armada, el
apoyo económico voluntario, incluso
de los grandes propietarios. Como se
recordará, «Chispas» fue llamado por
los hacendados cafeteros liberales del
Quindío, para contrarrestar las acti­
vidades de Efraín González, que a su
vez se sostenía con las colectas de café
de sus copartidarios conservadores de
Pijao.
En los núcleos urbanos contaban
con los servicios profesionales de mé­
dicos y abogados, la simpatía de ten­
deros que les hacían llegar «la remesa»
y la colaboración de sastres que les
confeccionaban los uniformes.
Tenían, pues, una considerable red
de lealtades locales, y aunque el terror
sobre sus adversarios, que definen no
en términos de clase sino de ataduras
partidistas, asumía con frecuencia ca­
racterísticas de barbarie, la comuni­
dad protegida no les negaba la condi­
ción de guerrilleros. Al contrario, los
idealizaba, los convertía en leyenda.
II. El segundo momento es el de la
expansión de las cuadrillas y las im­
plicaciones económicas y políticas de
dicha expansión. El sostenimiento de
bandas permanentes, con una mínima
parte de sus integrantes vinculados
sólo parcialmente a actividades pro­
ductivas, empezó a modificar el cua­
dro inicial de adhesiones y hostilida­
des. Los jefes de banda se fueron in­
volucrando gradualmente en la orga­
nización interna de las fincas: en el
nombramiento de agregados y admi­
nistradores, en la contratación de tra­
bajadores, en el reparto de cosechas;
y elevaron las «cuotas de protección»
que tenían que pagar los propietarios.
Evidentemente estos últimos se resin­
tieron con los cambios que se estaban
produciendo y se pasaron cada vez
más abiertamente al campo de la re-
175
presión. Fue una ruptura de implica­
ciones mayores, puesto que condujo al
quiebre de las jerarquías rurales.
«Desquite», en el norte del Tolima,
«Chispas» en el Quindío, y sus pares
en otras regiones, desarrollaron vín­
culos mas orgánicos con los agregados
y administradores, hasta convertirlos
de hecho en el brazo económico de las
cuadrillas, desconociendo en adelante
la autoridad de los propietarios. No
llegaron a cuestionar la propiedad, en
realidad no necesitaban hacerlo, con
Una diligencia de «rehabilitación»
«El día nueve de marzo de mil novecientos cincuenta y nueve,
siendo las tres de la tarde, en el sitio denominado «La Argelia»
—fracción de Guadalito, corregimiento de la Playarrica—, ante el
Reverendo Padre Germán Guzmán, miembro de la Comisión In­
vestigadora de las causas de la Violencia, el Reverendo Padre Joa­
quín Aldana, párroco de Playarrica, el Fiscal especial para el To-
lima Dr. Alfonso Vidales, el señor Liscímaco Parra, Srio. del Di­
rectorio Liberal Departamental, y de los señores Manuel S. López,
y Marcos J. Gómez, se presentaron los guerrilleros Teófilo Rojas
(a. Capitán Chispas), Ramiro Muñoz (a. Tequendama), Baudilio
Morales Vargas (a. Desafío), Dionisio Sánchez (a. Descuido), y
Edgar Arroyave y manifestaron: 1.° Solicitar del Señor Gober­
nador del departamento del Tolima pida a los funcionarios de ins­
trucción y jueces del conocimiento la suspensión de los procesos
penales que cursan contra ellos por delitos determinados en los
artículos 1.° y 2.° del decreto N.° 0328 de 1958, cometidos antes
del quince de octubre de 1953 en los departamentos de Caldas,
Cauca, Huila, Tolima y Valle del Cauca; 2° Que prometen rein­
corporarse a la vida civil ordinaria, someterse a la constitución y
leyes de la República, observar buena conducta bajo la vigilancia
de las autoridades y abstenerse de todo acto que pueda perturbar
el orden público y la tranquilidad. En este estado el señor Teófilo
Rojas manifiesta que confía que el gobierno dé cumplimiento a la
mayor brevedad a la rehabilitación de todas las gentes campesinas
de la región y que dé garantías para trabajar tranquilamente ya
que él cumplirá con las promesas aquí expuestas y se dedicará ex­
clusivamente al trabajo honrado como hasta ahora lo ha venido
haciendo. No siendo más el objeto de la presente acta, se firma
por los que en ella intervinieron.
»Fdo.: Germán Guzmán. Fdo.: Joaquín Aldana. Fdo.: Alfonso
Vidales. Fdo.: Liscímaco Parra. Fdo.: Manuel S. López. Fdo.:
Marco J. Gómez. Fdo.: a ruego de Teófilo Rojas Amado Gutié­
rrez. Fdo.: Ramiro Muñoz. Fdo.: a ruego de Baudilio Morales A.
Viana. Fdo.: a ruego de Dionisio Sánchez A. Viana. Fdo.: Edgar
Arroyave.»
Es copia (hay sello-Ministerio Público/Colombia-Tolima).
SECRETARÍA del juzgado 130 de Inst. Criminal.-Ibagué 23 de
julio de 1959. Recibida hoy la presente diligencia en copia, la agre­
go al sumario y le informo al señor Juez.
Firmado: Miguel Clavijo Fonseca
Secretario
176 Nueva Historia de Colombia. Vol.II

el «boleteo», había tenido una notoria

incidencia en los años cincuenta, pero
contra adversarios políticos; ahora
adquiría una marcada tonalidad de
clase, pues se la utilizaba indiscrimi­
nadamente contra propietarios de uno
y otro partido. El secuestro, por su
parte, era una táctica relativamente
nueva. Su uso sistemático data de los
años sesenta. Los departamentos más
afectados fueron Tolima, Valle y Hui-
la, en orden decreciente. El año de­
cisivo habría de ser 1963, tanto por el
número global de casos, cerca de
treinta según los informes oficiales,
como por la cuantía de los rescates pa­
gados, cuyo estimativo era de siete mi­
Teófilo Rojas tal de poder controlar la producción. llones de pesos. Su juzgamiento fue
("Chispas"), fue llamado Más aún, era su interés mejorarla. adscrito a la Justicia Penal Militar.
durante la primera fase de Esto ayuda, de paso, a entender por En el campo de las relaciones polí­
la Violencia por los qué, no obstante la Violencia endé­ ticas, el crecimiento y multiplicación
hacendados cafeteros del
Quindío para mica y el forzado o voluntario ausen­ de las cuadrillas, generaron evolucio­
contrarrestar las tismo de los propietarios, los volú­ nes similares a las que se estaban pre­
actividades de Efraín menes de café comercializable en re­ sentando con los propietarios. De sim­
González. giones como el Quindío, en vez de dis­ ples instrumentos de control electoral,
minuir, aumentaron. los jefes de banda estaban pasando a
La actitud de los propietarios fue in­ ser el centro de los reordenamientos
José William Aranguren, terpretada como una deserción que políticos en las zonas rurales, en com­
"Desquite", y miembros pagaron caro. Las bandas apelaron a petencia y no simple alianza con los
de su cuadrilla. Este
bandolero llegó a
formas que le dieron a la Violencia un gamonales, desafiando incluso el po­
proclamarse Jefe Civil y carácter visiblemente económico. Sus der de éstos en algunas zonas, actuan­
Militar del norte del dos modalidades principales fueron el do con pretensiones de sustituirlos en
Tolima. «boleteo» y el secuestro. La primera, otras. Una muestra evidente de esto la

EL CRIMINAL
“DESQUÍTE”

JOSE WILLIAM ARANGURti.

(Alia» DESQUITE)

conozca a los
CR1M1NALES
Capítulo 7
dio «Desquite», quien llegó a autopro
clamarse Jefe Civil y Militar del norte
del Tolima. Claro está que una decla­
ración de tal tipo no se podía tomar al
pie de la letra, pero revelaba una vo­
luntad expresa de ganar autonomía
frente a sus iniciales protectores polí­
ticos y recortaba la capacidad de ma­
niobras de éstos. Los gamonales des­
cubrieron entonces las ventajas de la
centralización política y se plegaron a
los planes de «pacificación» del Frente
Nacional. Al igual que los propieta­
rios, tomaron decididamente el lado
del ejército. Incluso el MRL les había
dado la espalda y se mostraba parti­
cularmente colaborador con los mili­
tares. Con el MRL murió el pasado
guerrillero liberal.
III. Rotos los vínculos con los pro­
pietarios y gamonales, disueltas las úl­
timas ataduras a los partidos tradicio­
nales, especialmente al liberal, enfren­
tados, cada vez más solos, a un ejér­
cito equipado y entrenado con la ayu­
da norteamericana y al cual se le
delegaban poderes casi ilimitados para
combatirlos, daban la sensación de es­
tar en los umbrales de un proceso de
177
A'u lOAnn*.
ITOTCS 1U
SALÍOCé’iDUCTC 4.343
%a 6 de Junio do 1.953
S» concede al Señor BERNARDO CORTES V1SCAINO
cddula No 3878468 Expedida en Pandi (Cund)
p’rofeaiín Agricultor lAiraciín 6/Jullo/53
Para viajar a Bogotá, P'uaa, “irsrdot
radicalización irreversible. No era en­ Salvoconducto y solicitud
teramente así. Había ciertamente ad­ de protección y
hesiones individuales a nuevos movi­ facilidades para la
mientos de la oposición, como la de reincorporación de
exiliados de la región del
Efraín González a la ANAPO, o a Sumapaz (1953-1954), el
movimientos revolucionarios, como el primero de ellos firmado
MOEC (Movimiento Obrero Estu­ por el jefe de Estado
diantil Colombiano), que proclama­ Mayor, general Rafael
ban la toma del poder por la vía ar­ Calderón Reyes.
mada (caso de «Pedro Brincos»), pero
para la mayoría de ellos no hubo en
realidad el tercer momento esperado.
Quedaron confundidos ante unas
transformaciones que parecían pro­
ducirse a su pesar. En medio de la
confusión, contribuyeron a fabricar su
desenlace trágico volteando las armas
contra los campesinos, que eran vir­
tualmente su más seguro puntal de
apoyo. Interpretaron como un deli­
berado retiro de solidaridad, lo que en El mítico "Capitán
Venganza", quien en las
realidad era una neutralización y un regiones del Quindío y
bloqueo de sus canales de comunica­ Risaralda llegó a
ción por parte del ejército. representar "la irrupción
En su diversidad, habían recorrido de un nuevo poder
campesino".
los múltiples caminos de la Violencia:
la anarquía y el terror, en casos como
el de «Sangrenegra»; la irrupción de
un nuevo poder campesino, en casos
como el del mítico «Capitán Vengan­
za», en Risaralda; el encuentro de las
luchas del viejo estilo con la guerra re­
volucionaria, en el caso excepcional
pero ejemplar de «Pedro Brincos».
Representaban un pasado que aún no
se había ido y un futuro que aún
no había llegado.
178 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

perar esta vieja guerra, había comen­

El bandolero "Joselito": Miles de campesinos habían perdido
tres imágenes diferentes la vida en la guerra de y contra el ban­
con variación de dolerismo. Por fin podía el Frente Na­
uniformes. cional proclamar su paz. Con la liqui­
dación de los bandoleros, se había
agotado toda una era de la historia na­
cional, la de las guerras interpartidis­
tas. Empero, la paz que se anunciaba
era una paz a medias. Antes de su­
zado ya otra enteramente nueva. Mu­
chos de los combatientes de la Violen­
cia cambiaron de filas transformados
en el proceso mismo de su lucha, y
alentados por el soplo revolucionario
que invadió América Latina en la épo­
ca de la Revolución cubana, se mul­
tiplicaron los frentes y las siglas que
les daban nombre; penetraron nuevas
capas sociales, sobre todo de la clase
media urbana (empleados, profesio­
nales y estudiantes); en todos ellos
gravitaba de alguna forma el sectaris­
mo de las guerras pasadas. Cargaban
la herencia traumática de la Violencia,
pero se habían inscrito definitivamen­
te en otra historia, en una historia to­
davía inconclusa.
En resumen, podríamos decir de los
tres componentes básicos de la Vio­
lencia que hemos esbozado a lo largo
de esta síntesis: que el primero —el
anarcosectarismo— fue parcialmente
suprimido; el segundo —la resisten­
cia— se transformó, y el tercero —el
impacto social— quedó sin resolver.

Bibliografía
AROCHA, JAIME. La Violencia en el Quindío. Bogotá, Tercer Mundo, 1979.
FAJARDO, DARÍO. Violencia y desarrollo. Bogotá, Fondo Editorial Suramérica, 1979.
FLUHARTY, VERNON LEE. La danza de los millones. Régimen militar y revolución social en Co­
lombia 1930-1956. Bogotá, El Áncora, 1981.
GUZMÁN CAMPOS, GERMÁN, ORLANDO FALS BORDA y EDUARDO UMAÑA LUNA. La Violencia en
Colombia, 2 vols. Bogotá, Tercer Mundo, 1962 y 1964.
MARTZ, JOHN D. Colombia: un estudio de política contemporánea. Universidad Nacional. Bo­
gotá, 1979
MOLANO, ALFREDO. Amnistía y violencia. CINEP. Bogotá, 1978.
MOLANO, ALFREDO. Los años del tropel. CEREC-CINEP-Estudios Rurales Latinoamericanos.
Bogotá, 1985.
PALACIOS, MARCO. El populismo en Colombia. Bogotá, Tigre de Papel, 1971.
RAMSEY W., RUSSELL. Guerrilleros y soldados. Bogotá, Tercer Mundo, 1981.
SÁNCHEZ G., GONZALO. «Raíces históricas de la amnistía o las etapas de la guerra en Co­
lombia». En: Ensayos de historia social y política del siglo XX. Bogotá, El Áncora, 1985.
SÁNCHEZ G., GONZALO y DONNY MEERTENS. Bandoleros, gamonales y campesinos: el caso de
la Violencia en Colombia. Bogotá, El Áncora, 1983.
URÁN, CARLOS H. Rojas o la manipulación del poder. Bogotá, Carlos Valencia, 1983.
 Capítulo 8
El origen del Frente Nacional
y el gobierno de la Junta Militar
Gabriel Silva Luján
Los antecedentes
os partidos tradicionales, o frac­
L ciones decisivas de ellos, se han
comprometido recurrentemente
arreglos, coaliciones, reparticiones y
compromisos en la búsqueda y el ejer­
cicio del poder político. Las coalicio­
nes bipartidistas han sido tan comunes
como los gobiernos hegemónicos o las
guerras civiles, y han estado presentes
desde la misma concepción de las co­
lectividades políticas. Es tal vez una si­
tuación paradójica, ya que los líderes
de los partidos se han mostrado tan
voluntariosos para hacer la guerra con
los adversarios como para pactar con
ellos la distribución del poder. Las raí­
ces del Frente Nacional, la forma más
depurada de gobierno de coalición bi­
partidista, se hunden en la historia
más allá de este siglo hasta alcanzar
los tiempos de don Miguel Samper, las
sociedades democráticas y las disputas
sobre el librecambio (cuadro 1).
En los 102 años transcurridos entre
1883 y 1985, y si se considera como
una modalidad de coalición el régimen
de responsabilidad compartida —que
179
define el artículo 120 de la Constitu­
ción nacional—, en el cual el segundo
partido en votos tiene derecho a una
participación dentro del manejo del
Estado, el país ha vivido 66 años bajo
gobiernos compartidos, es decir, el
64 % del tiempo. En el mismo lapso,
y si se excluye el período posfrente-
en
nacionalista, la nación ha visto duran­
te 45 años, 46 % del tiempo, sus des­
tinos definidos por gobiernos que de
una forma u otra se han apoyado en
alguna variante de coalición biparti­
dista. Por ello, por estar unido a una
práctica política de larga tradición en
Colombia, el Frente Nacional deman­
da para su cabal comprensión una
perspectiva histórica que ponga de
presente los principales anteceden­
tes que precedieron la institucionali-
zación constitucional del gobierno
compartido.
La revisión de este largo período
histórico deja entrever algunos de los
principales rasgos que caracterizan el
proceso político que desemboca en la
conformación de coaliciones para el
usufructo y el control compartido del
poder político y del Estado. A pesar
de que no todas las coyunturas mues­
tran los mismos síntomas, y tampoco
todos los arreglos bipartidistas respon-
180 Nueva Historia de Colombia. Vol.

Principales acuerdos políticos y gobiernos de coalición cuadro 1

Período Nombre Participantes Objetivos y características

1854 Liberales radicales Derrocar la dictadura del general

y conservadores Melo. Dos secretarías de Estado de
— cada uno de los partidos. Elegir un
vicepresidente de la coalición bipar­
tidista.
1857 Partido Nacional Facciones de los dos Coalición para respaldar la candida­
partidos tura presidencial de Tomás Cipriano
de Mosquera.
1867 Conservadores Derrocar el gobierno autoritario del
—
y liberales radicales general Mosquera.
1869 La Liga Conservadores Respaldar la candidatura del general
y liberales radicales Mosquera. Acuerdo político para
distribuir paritariamente los cargos
legislativos y tomar las decisiones por
consenso.
1879 —
Conservadores Coalición informal para respaldar la
y liberales candidatura de Rafael Núñez.
1883-1888 Partido Nacional Conservadores Coalición bipartidista para respaldar
y liberales a Rafael Núñez. Apoyo a la trans­
independientes formación institucional conocida
como la Regeneración. Intento de
construir un «Tercera Fuerza» parti­
dista.
1904-1909 Facciones de los dos Gobierno de Rafael Reyes para la
partidos «Reconciliación Nacional», después
— de la guerra de los Mil Días. Parti­
cipación liberal en el gabinete minis­
terial y en el Congreso.
1909-1914 Unión Repúblicana Conservadores y grupos Derrocar gobierno autoritario de Ra­
liberales» fael Reyes. Reconciliación Nacional.
Apoyar candidatura de Carlos E.
Restrepo. Participación liberal en el
gabinete ministerial y el Congreso,
1914-1922 Conservadores y grupos Coalición de gobierno con mayoría
— liberales conservadora. Respaldo a los candi­
datos moderados del conservatismo.
1930-1932 Concentración Liberales Apoyar candidatura del liberal En­
Nacional y conservadores rique Olaya Herrera. Gobierno de
republicanos coalición con participación minorita­
ria de los conservadores.
Capítulo 8 181

1946 Unión Nacional Liberales Gobierno de coalición por renuncia

1946-1948 Unión Nacional
1948-1949
— moderados
1953-1954 «Golpe de Opinión»
1956-1957 «Frente Civil»
1957-1958 Gobierno de la Junta Militares, liberales
Militar
1958-1970 Frente Nacional
1974-1986 Artículo 120 de la Partido de gobierno
Constitución nacional con otros partidos
y conservadores de López Pumarejo, dirigido por Al-
moderados bertó Lleras Camargo. Superar cre­
ciente conflicto violento en el campo.
Participación minoritaria del conser-
vatismo en el gabinete ministerial.
Conservadores Gobierno conservador de coalición.
y grupos liberales Respaldo liberal al presidente Maria­
no Ospina Pérez, minoritario en el
Congreso de la República. Paridad
en el gabinete ministerial y gober­
naciones departamentales cruzadas.
Conservadores Gobierno de coalición para contener
y liberales la insurrección popular por el asesi­
nato de Jorge Eliécer Gaitán. Intento
de desmontar la creciente Violencia
partidista en el sector rural.
Militares, liberales Destituir al gobierno de Laureano
y conservadores Gómez, bajo el cual se desató la eta­
moderados pa más aguda de la Violencia. Im­
pedir la consolidación de una refor­
ma constitucional de corte falangista
y corporativista orientada a perpe­
tuar el ala extrema del conservatismo
en el poder.
Partido liberal, Desmontar dictadura del general
conservadores Gustavo Rojas Pinílla. Buscar el
laureanistas tránsito hacia un gobierno civil de
coalición bipartidista.
Reemplazar la dictadura militar. De­
y conservadores sarrollar las reformas constituciona­
les necesarias para establecer un ré­
gimen político de coalición. Partici­
pación bipartidista en el gabinete mi­
nisterial.
Liberales y Sucesión de cuatro períodos de go­
conservadores bierno de coalición. Distribución
oficialistas equitativa de ministerio» y burocracia
en las tres ramas del poder público.
Candidato presidencial elegido por
acuerdo bipartidista. Distribución
igualitaria de las curules parlamen­
tarias hasta 1968.
Aplicación del artículo 120 de la
Constitución nacional, que contem­
y grupos pla la participación ministerial del
partido derrotado en las elecciones
presidenciales.
182
Banquete de adhesión den a idénticos determinantes, sí es
liberal al gobierno de posible hacer una abstracción histórica
Unión Nacional, de
Mariano Ospina Pérez, el
y delinear los ingredientes protube­
lo. de febrero de 1947: rantes que se conjugan para promover
Darío Echandía, Eduardo un escenario favorable a la gestación
Santos, Alberto Lleras, de coaliciones entre nuestros dos par­
Adán Arriaga Andrade. tidos tradicionales.
Las coaliciones políticas entre los
dos partidos son una especie de me­
canismo de defensa, o para usar un sí­
mil fisiológico, son parte esencial del
sistema inmunológico del régimen po­
lítico. Es decir, el poder compartido y
la unión bipartidista son un instrumen­
to útil para superar situaciones socia­
les y políticas que por sus caracterís­
ticas amenazan con impedir una ade­
cuada reproducción del sistema polí­
tico, la estructura de poder y la jerar­
quía social.
La dinámica de las coaliciones tam­
bién está ligada al desarrollo de las di­
visiones internas de los dos partidos.
Es así como la presencia de sectores
en conflicto con el gobierno de su pro­
pio partido ha llevado a la configura­
ción de acuerdos políticos entre esa
facción y la otra colectividad para bus­
car el debilitamiento del grupo que de­
tenta el poder. De esta forma, la di­
visión interna de los partidos, cuando
confluye en una coalición con el par­
tido contrario, ha servido para transi­
tar de una hegemonía partidista a
otra; es decir, para promover el trán­
sito de un partido de gobierno a otro.
De la misma forma, las coaliciones se
han utilizado como factor neutraliza-
dor de la fuerza política de las alas ra­
Nueva Historia de Colombia. Vol., //
dicales de los dos partidos, y se en­
cuentran múltiples ejemplos históricos
en los que la unión bipartidista surge
como un instrumento para detener o
debilitar el ascenso político de las fac­
ciones más ideologizadas y más beli­
gerantes de los partidos tradicionales.
Los conflictos políticos violentos, al
igual que la lucha social o económica,
han sido históricamente un contexto
fértil para el afianzamiento de coali­
ciones bipartidistas. La posibilidad de
una disolución nacional, a causa del
enfrentamiento armado entre los par­
tidos, y el riesgo que la generalización
de la violencia se convierta en un
monstruo que dé al traste con la uni­
dad nacional, han motivado muchas
veces el espíritu de conciliación y tra­
bajo conjunto de los partidos tradicio­
nales. Pero también, cuando la con­
frontación civil o partidista toma tintes
de convertirse en una lucha de clases
y amenaza con trasladarse al campo
del conflicto socioeconómico, aparece
la coalición bipartidista como una fór­
mula salvadora para el régimen polí­
tico, que le devuelve estabilidad y for­
taleza al ordenamiento de la sociedad.
Éstas son en perspectiva algunas de
las motivaciones fundamentales que se
esconden detrás de la conformación
de los gobiernos de coalición biparti­
dista. Necesariamente, no todas se su­
ceden con igual intensidad o en una
misma coyuntura política, pero sí se
encuentran en la raíz de los principales
acuerdos para buscar o detentar el po­
der político de manera compartida en
la historia del país. El Frente Nacio­
nal, a pesar de que muestra importan­
tes diferencias con el pasado de los go­
biernos de coalición, tiene en sus orí­
genes muchos de estos rasgos here­
ditarios del proceso político colom­
biano.
Las raíces sociales
y políticas del Frente Nacional
La historia convencional pinta el
acuerdo del Frente Nacional como
una coalición que nace espontánea­
mente a manera de respuesta demo-
 Capítulo 8
crética para enfrentar una dictadura, y
pare de contar. Esta visión hace parte
de la mitología que rodea la historia
contemporánea del país. La coalición
bipartidista se gesta, efectivamente,
en el ambiente de la confrontación con
el gobierno militar del general Rojas
Pinilla, y muchas de las fuerzas que la
estimulan y consolidan son producto
del autoritarismo y el despotismo de
ese régimen; pero la historia quedaría
incompleta si simultáneamente no se
escudriña hasta encontrar algunas de
las raíces políticas y sociales de esos
hechos.
En el campo social, hay que tener
en perspectiva los cambios que se pro­
dujeron desde comienzos del presente
siglo en la conformación de las élites
económicas del país. En el pasado, la
orientación del desarrollo económico
estaba marcada por un agudo conflicto
entre los distintos sectores que con­
formaban la dirigencia social —terra­
tenientes, comerciantes, artesanos,
exportadores, burócratas, banque­
ros—, ya que existían grandes diferen­
cias sobre la concepción del Estado, su
papel en la economía y la forma de ad­
ministrar y orientar el país. Se encon­
traban todos ellos en clara competen­
cia por el predominio social, al igual
que por impulsar sus intereses secto­
riales.
Por ejemplo, el país feudal, clerical
e inmóvil que defendían los terrate­
nientes, chocaba con el que querían
construir los comerciantes, marcado
por el liberalismo económico, la se­
cularización y el trabajo libre remu­
nerado salarialmente, moviéndose al
ritmo de la iniciativa individual y la
acumulación de capital. Estas contra­
dicciones se expresaban a través de los
partidos, siendo las colectividades po­
líticas el instrumento utilizado por las
distintas fuerzas de la élite social para
buscar el poder y defender su concep­
ción del Estado, la economía y la so­
ciedad. La continuidad de la violencia
partidista durante el siglo XIX es la ex­
presión de esos forcejeos entre grupos
sociales dirigentes por acomodar sus
intereses que, dado el desigual desa-
183
rrollo del país, eran contradictorios y Posesión de Carlos Sanz
antagónicos. Pero las cosas cambian a de Santamaría ante el
presidente Ospina Pérez
medida que el desarrollo económico como ministro de Guerra,
apunta con creciente intensidad hacia enero de 1947. En
un modelo de modernización capita­ aplicación de la tesis de
lista alimentado por los excedentes Lleras Camargo de
que empezó a generar la economía ca­ repartición del poder
fetera, de manera relativamente esta­ político, hubo ministros
liberales en el gabinete del
ble, desde los años 1870. presidente conservador.
Para el cuarto decenio del presente
siglo el esquema de desarrollo por la
vía capitalista se impuso definitiva­
mente, y ya se habían presentado im­
portantes procesos de unificación eco­
nómica y social de las clases dirigen­
tes, que hacían cada vez más innece­
sarios los conflictos abiertos entre los
partidos. No se trataba como en el pa­
sado de desatar el conflicto partidista
para llegar por allí a imponer los in­
tereses sectoriales en la orientación
del Estado, ya que estos intereses se
hacían cada vez más homogéneos. En
la medida que la élite se hacía una sola
fuerza social, las diferencias entre los
partidos perdían relevancia para esos
grupos dirigentes y las posibilidades
de coalición y gobierno compartido se
hacían más intensas. A partir de allí,
la historia de las coaliciones será la
historia de la lucha de las élites para
encontrarle una salida al tradicional
conflicto violento entre los dos parti­
dos (que ahora era un real peligro
para la reproducción del sistema so­
cial y de su dirigencia económica) y
crear un clima de estabilidad política
para el desarrollo de las fuerzas pro­
ductivas.
184
Pero, simultáneamente, con el pro­
gresivo consenso de los sectores diri­
gentes en torno al tipo de desarrollo
económico, consecuencia del formi­
dable proceso de modernización de la
economía sufrido hasta entonces, sur­
gen nuevos grupos sociales —los tra­
bajadores urbanos, el proletariado ru­
ral, el campesino desplazado, entre
otros— que plantean nuevos interro­
gantes y cuestionamientos a esa élite.
Al lado de estos grupos sociales tam­
bién nacen corrientes políticas dentro
de los partidos que aspiran a represen­
tarlos, integrarlos y darles presencia
en la vida política nacional.
Alfonso López Pumarejo, que go­
bernó en dos oportunidades, primero
entre 1934 y 1938, y luego a partir de
1942, fue uno de esos jefes políticos
moderaos que intentó integrar, me­
diante reformas políticas y sociales, a
los sectores populares que el desarro­
llo económico estaba colocando por
primera vez en el mapa social del país.
La «Revolución en Marcha» y la Re­
forma Constitucional de 1936 se cons­
tituyen en un esfuerzo político de gran
envergadura para transformar el país
en una sociedad moderna, basada en
la participación y en la tramitación ins­
titucionalizada de los conflictos socia­
les. Pero necesariamente esos esfuer­
zos que mejoran la situación política
relativa de los sectores populares mo­
tivan una reacción de la clase dirigente
ya consolidada, que ve en los retozos
democratizantes del presidente López
una amenaza potencial a sus intereses
sociales y económicos. Contra López
y sus reformas nace la coalición bipar­
tidista de 1946, conocida generalmen­
te como la «Unión Nacional».
Después de la renuncia del presi­
dente Alfonso López Pumarejo en
1945, asumió la primera magistratura
el dirigente liberal Alberto Lleras Ca-
margo, que denominó a su gobierno
como el de la «Unión Nacional». Lle­
ras buscó crear una nueva coalición de
sectores liberales y conservadores mo­
derados, con el ánimo de contrapo­
nerla a las dos alas radicales de los
partidos encabezadas por Jorge Elié-
Nueva Historia de Colombia, Vol. II
cer Gaitán y Laureano Gómez, que te­
nían amplia responsabilidad en el des­
moronamiento del segundo mandato
del viejo López. La participación de
los conservadores ospinistas en el go­
bierno aligeró las críticas y las ame­
nazas de ruptura del sistema político
pero ya se sentía en el ambiente polí­
tico el alto grado de polarización so­
cial que se estaba creando en torno a
las dos figuras mencionadas.
Hay que tener en cuenta el hecho de
que el presidente Lleras Camargo, a
finales de su mandato, empezó a es­
grimir la tesis de que un sistema polí­
tico para Colombia basado en la com­
petencia libre y abierta entre los dos
partidos no era viable, por cuanto
siempre degeneraba en pretensiones
hegemónicas y por lo tanto en violen­
cia. La idea fue acogida por los liberales
moderados y por sectores no ortodoxos
del conservatismo que veían en la po­
sibilidad de compartir el gobierno un
mecanismo para reducir las fricciones y
mantener bajo control el poder político.
La convergencia de intereses eco­
nómicos y sociopolíticos de la élite di­
rigente hacía viable esta propuesta a la
luz de los acontecimientos y ante el
riesgo real de que una movilización
popular masiva fuera capaz de alterar
la estructura del régimen político. Las
primeras voces que hablan de la con­
cordia entre los partidos se dejan oír,
y puede afirmarse que las palabras de
Lleras Camargo son los primeros pa­
sos hacia la consolidación de la coali­
ción constitucional. Éstas son expre­
siones de una clase dirigente que, sin
encontrarle ya más sentido a la con­
frontación partidista, intenta construir
una salida a la cotidianeidad de la vio­
lencia política.
Las elecciones presidenciales de
1946 representaron para los conser­
vadores la oportunidad de reconquis­
tar el poder. Mariano Ospina Pérez
ofreció una prolongación del gobierno
de coalición conocido como de
«Unión Nacional», lo que sumado a la
división del liberalismo entre el mo­
derado Gabriel Turbay y el popular
Gaitán, lo llevó a la presidencia.
Capítulo 8
Proveniente de la élite económica
antioqueña, y con el pragmatismo de
un hombre de empresa, Ospina Pérez
retoma la idea de Lleras Camargo de
buscar la estabilidad política, y el con­
trol de la creciente movilización po­
pular en campos y ciudades, mediante
la distribución del poder entre las dos
colectividades históricas. Para lograrlo
reparte equitativamente los cargos en
el gabinete ministerial y establece un
sistema de gobernaciones cruzadas en
el que designa a un mandatario seccio­
nal del bando contrario al que predo­
mina en el respectivo departamento.
Como se verá, esta modalidad de coa­
lición posee rasgos que después van a
inspirar las instituciones del Frente
Nacional.
Pero contra ese esfuerzo conspiran
su propia incapacidad para controlar
los sectores más ortodoxos y fanáticos
de su partido, que no podían ocultar
sus pretensiones hegemónicas y desde
el inicio del experimento lo acusan de
traidor. Igualmente, la llegada a la di­
rección del liberalismo del líder más
carismático que ha tenido el partido
en el presente siglo, Jorge Eliécer Gai-
tán, significó la introducción de ele­
mentos de lucha de clase en la con­
tienda partidista que agudizaron y po­
larizaron aún más a los distintos ban­
dos. La mezcla era explosiva y la vio­
lencia que quisieron evitar los sectores
más moderados de ambos partidos no
demoró en aparecer en los campos.
La segunda etapa de definiciones
del modelo de coalición que llevó al
Frente Nacional se produce cuando
ocurre la muerte de Gaitán. Ante el
asesinato del caudillo el 9 de abril de
1948, la respuesta popular casi se lleva
por delante al gobierno de turno, y de
paso el orden establecido. En ese es­
cenario, como ya se mencionó, se
crearon las condiciones para una nue­
va coalición con el ánimo de impedir
que una revuelta de carácter popular
desmantelara el régimen político.
La coalición surgida del temor a la
revolución social sólo duró trece me­
ses y culminó con la ruptura entre los
dos partidos. La consecuencia es un
185
ambiente de creciente violencia polí- El 21 de mayo de 1949
tica, resultado de la persecución a la finaliza la Unión Nacional
base rural del liberalismo, inspirada con el retiro de Darío
por el laureanismo, la facción más liberalesy del
Echandía otros ministros
gabinete de
reaccionaria del partido conservador, Ospina. No obstante, el 19
que pretendía utilizar la intimidación de diciembre del año
para superar su condición de partido anterior, Alfonso López,
minoritario, situación que fue tolerada con ánimo de concordia
por el presidente. Los liberales se nacional, había presidido
Corte Suprema
marginan y se vuelcan a la abstención Electorallaconformada por
ante la falta evidente de garantías para liberales y conservadores,
concurrir a las urnas. acto al que corresponde la
Mariano Ospina Pérez en los ester­ foto, en la que se
tores de su mandato intenta impulsar distinguen Luis López de
Mesa y Julio Ortiz
una nueva salida bipartidista a la en­ Márquez.
crucijada política en que se encontra­
ba el país, y que amenazaba efectiva­
mente con arrasar en un torbellino de
sangre y de violencia al sistema polí­
tico. Propone un esquema según el
cual se suspenderían las elecciones de
1950 y se eligiría para el período pre­
sidencial siguiente a cuatro líderes,
dos liberales y dos conservadores,
para alternarse anualmente la presi­
dencia y llevar a cabo por consenso
una serie de reformas que garantiza­
ran la paz política. Esta idea, precur­
sora de la alternación presidencial que
se impondría después con el Frente
Nacional, cayó en el vacío ya que el
laureanismo no pensaba retroceder en
momentos en que veía por primera
vez una posibilidad real de alcanzar el
comando del Estado. Era el inicio de
un decenio de violencia, represión y
dictadura.
186
Como si fuera un sino fatal, las coa­
liciones degeneran en hegemonías y
después, cuando la situación nacional
se hace insostenible, el péndulo se de­
vuelve buscando la convergencia para
impedir el desastre, pero esa lógica
trágica del proceso político colombia­
no no se detiene y va creando una es­
piral de tensiones políticas y de pola­
rización que culmina en un baño de
sangre generalmente de proporcio­
nes dantescas. Así fue al finalizar el
siglo XIX, y de nuevo se repite me­
dio siglo después. La fórmula para
desmontar la recurrencia del enfren­
tamiento sectario no vendrá sino con
el Frente Nacional luego de haberse
ensayado todo, hasta la misma dicta­
dura militar.
La persecución desatada por el go­
bierno de Laureano Gómez contra las
bases liberales, alimentada con la au­
tonomía que se le entregó a la policía
y a las bandas de conservadores no
miembros del gobierno para ejercer la
violencia y la represión por cuenta
propia, comprometió al país en una
guerra civil no declarada que le costó
más de trescientas mil vidas. La situa­
ción alcanzó niveles de tal naturaleza,
que la amenaza de disolución nacional
y el peligro de que el conflicto se tor­
nara en una abierta confrontación de
clase, capaz de comprometer los mis­
mos pilares del ordenamiento social,
se convierte una vez más en un factor
que impulsa la búsqueda de un com­
promiso entre los dos partidos tradi­
cionales.
Alfonso López Pumarejo, víctima
de una coalición bipartidista encami­
nada a frenar sus esfuerzos reformis­
tas, es el primero en intentar construir
una salida de convergencia para la si­
tuación de autoritarismo y violencia
desatada por Laureano Gómez. A fi­
nales de agosto de 1952, López el Vie­
jo, recientemente retirado de la Di­
rección Nacional Liberal, le envía una
carta al arzobispo Crisanto Luque, a
Francisco de Paula Pérez y al ex pre­
sidente Mariano Ospina Pérez, en la
cual les solicita que intercedan para
enderezar el rumbo de los aconteci­
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
mientos y buscar acuerdos que per­
mitan superar la situación reinante. Po­
cas semanas antes, Gilberto Alzate
Avendaño había planteado un severo
juicio sobre el gobierno de su propio
partido: «Odio el gobierno, detesto sus
representantes, desprecio al presidente
y a sus ministros, repudio su labor,
combato sus errores... y más aún, com­
parto las tesis de la prensa liberal.»
La oposición del sector ospinista al
gobierno conservador sólo se hizo pa­
tente hasta abril de 1953, cuando en
un homenaje del ex presidente Maria­
no Ospina atacó duramente a Laurea­
no Gómez acusándolo de caudillista y
antidemocrático, al igual que sugirió
que los liberales habían sido más lea­
les que el mismo Laureano en el ma­
nejo de la situación prerrevolucionaria
creada por la muerte de Gaitán cinco
años antes. La puerta estaba abierta:
Ospina por fin se desprendía de su si­
lencio y entraba a criticar al gobierno,
al tiempo que dejaba una salida para
permitir una aproximación con los li­
berales.
El hecho que sirvió de catalizador
para precipitar la reacción contra el
régimen y la caída del gobierno parece
haber sido el proyecto de reforma
constitucional, diseñado por el propio
Laureano Gómez. En dicho proyecto
de acto legislativo se establecían las
condiciones para la perpetuación de
un gobierno de corte dictatorial, con
amplísimos poderes, dentro del marco
de una estructura legislativa típica­
mente corporativista y de inspiración
falangista.
La pérdida del apoyo político de su
propio partido, al igual que la crecien­
te beligerancia de las fuerzas liberales,
todo ello enmarcado dentro de la real
posibilidad de que se instaurara una
nueva constitución capaz de perpetuar
en el poder al laureanismo, aclimata­
ron un consenso nacional en contra
del presidente Gómez. La salida esta
vez fue militar. El 13 de junio de 1953
el país escucha, con verdadero albo­
rozo, la noticia de que el general Ro­
jas Pinilla ha asumido el cargo de pre­
sidente de la República.
 Capítulo 8 187

Pocas horas después se empieza a

entender que detrás de este aparente
golpe militar se esconde una nueva
coalición que ha encontrado en las
fuerzas armadas la posibilidad de re­
cuperar el poder. Lo expresa el mismo
Darío Echandía, cuando dice en un
homenaje de líderes nacionales al ge­
neral Rojas: «No es éste el producto
de la ambición rapaz, sino el abnegado
sentido del deber: formasteis el man­
do en virtud de un golpe de opinión.»
En síntesis, la coalición ya no se en­
cauza a través de la lucha electoral,
sino que se pronuncia en el estímulo y
respaldo de un golpe militar, que re­
cibe la aprobación de dirigentes de los
dos partidos. Pero la ilusión que tenía Los orígenes del Frente Nacional El presidente de la
el país, que veía en Rojas una figura y el desmoronamiento Asamblea Nacional
de rápida transición hacia una nueva Constituyente, Mariano
etapa de democracia electoral, no du­ de la dictadura Ospina Pérez, declara
electo al general Rojas
raría mucho. La alternativa militar no La dinámica del proceso político que Pinilla para el período
demoró en salírsele de las manos a los desembocó en la creación del Frente 1954-1958; le acompañan
partidos tradicionales. Nacional estuvo definida por la evo­ Rafael Azuero Manchola y
Evaristo Sourdís.
Con la faceta militar se cierra el círcu­ lución de tres conflictos distintos. El
lo de convenios políticos bipartidistas primero de ellos, y tal vez el más no­
que antecedieron a la creación del Fren­ torio, fue el que generó la actitud cre­
te Nacional. La revisión del proceso po­ cientemente autoritaria de la dictadu­
lítico que nace con la «Unión Nacional» ra del general Rojas Pinilla, quien a
de Lleras Camargo y culmina con el gol­ medida que revelaba sus intenciones
pe de opinión del general Rojas, mues­ de perpetuarse en el poder entraba en
tra cómo la situación de inestabilidad contradicción con los partidos políti­
política va en ascenso, tanto por la in­ cos y con los sectores civilistas y de­
tromisión de nuevos elementos de lucha mocráticos de la sociedad.
de clases en la confrontación partidista,
como por la agudización de las tensio­
nes entre los segmentos radicales de los Gustavo Rojas Pinilla, su
hija María Eugenia y su
dos partidos. esposa Carola Correa. La
La violencia partidista y la lucha so­ actitud crecientemente
cial que se entrelaza a ella, no en­ autoritaria del dictador
fue el factor más notorio
cuentran respuesta en el marco de la en el surgimiento del
competencia democrática formal, ni Frente Nacional.
en los intentos no constitucionales de
compartir el poder político, y por ello
a la élite no le queda otro camino que
el de la dictadura militar para intentar
desmontar las fuerzas que amenazan
el orden social y político. Pero tam­
poco en ese esquema se halla la res­
puesta, y no será sino hasta el Frente
Nacional cuando el país logre suprimir
la violencia cíclica que caracterizó, por
cerca de siglo y medio, la política par­
tidista colombiana.
188 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

dura equivalía a una traición. La crea­

ción del Frente Nacional debe enten­
derse como una tarea de habilísima fi­
ligrana política para aprovechar las
posibilidades que ofrecían estas con­
tradicciones, al igual que para neutra­
lizar sus aspectos adversos y llevar a
todos el espectro político partidista a
comprometerse con la idea de un go­
bierno de coalición plasmado en la
Constitución.
La idea de encontrar una salida bi­
partidista al régimen militar surgió
aun antes del deterioro de las relacio­
nes entre los dos partidos y el general
Rojas Pinilla. Aunque existen ante­
cedentes difusos, las declaraciones de
Alfonso López Pumarejo, el 25 de
El presidente Roberto En segundo lugar, las aspiraciones marzo de 1954, se constituyen en la
Urdaneta Arbeláez, el partidistas de suceder al régimen mi­ primera propuesta concreta para
teniente general Rojas litar creaban una contradicción adicio­ avanzar hacia un esquema de conver­
Pinilla, comandante de
las fuerzas militares y nal entre las dos colectividades: los gencia bipartidista que permitiera el
Mariano Ospina Pérez en conservadores, sabiéndose minoría, retorno a la democracia y, sobre todo,
el funeral de Rafael Gómez buscaban un acomodo para heredar el escapar a la lógica de la violencia sec­
Hurtado, hijo de Laureano poder, mientras que los liberales in­ taria. En cierta forma, se puede atri­
Gómez, mayo 12 de 1953. tentaban reconstruir los procedimien­ buir al ex presidente López Pumarejo
tos electorales para hacer valer sus el papel de ideólogo precursor del
Alfonso López Pumarejo, mayorías. Además, las pugnas inter­ Frente Nacional, ya que es él quien
primero en avanzar una nas de los partidos eran tan intensas públicamente propone las primeras
propuesta de convergencia como entre los partidos entre sí, es­ fórmulas que van a permitir el desa­
bipartidista, el 25 de pecialmente en el conservatismo, ya rrollo de los posteriores acuerdos
marzo de 1954. Foto de la que para los laureanistas la colabora­ (cuadro 2). Dos años después de las
época, con Rojas y Ospina
Pérez. ción del sector ospinista con la dicta­ declaraciones mencionadas arriba,
López Pumarejo, en una carta a los li­
berales de Antioquia, retoma las pro­
puestas de coalición bipartidista en las
que venía insistiendo de una forma u
otra desde 1950. Este documento es
considerado por varios analistas como
la piedra angular del pensamiento
frentenacionalista.
López plantea el establecimiento de
reformas a la Constitución que garan­
ticen la representación ministerial de
los dos partidos, dando fuerza de man­
dato constitucional a la participación
de ambos sectores en el gobierno y,
por lo tanto, evitando las posibilidades
de reversar los pactos de coalición
como recurrentemente había ocurrido
en el pasado.
Otra propuesta tiene que ver con un
aspecto de trascendental importancia
para el momento político que se vivía:
Capítulo 8 189

Cronología documental del Frente Nacional Cuadro 2

Fecha Documento Participantes Características
Marzo 2 Carta de López Ex presidente Alfonso Ló­ Propone reforma constitucional para es­
de 1956 Pumarejo al Directorio pez Pumarejo - Directorio tablecer gabinete de coalición con repre­
Liberal de Antioquía Liberal de Antioquía sentación proporcional de todos los gru­
pos. Sugiere por primera vez un candi­
dato conservador con un apoyo liberal
para suceder al general Rojas Pinilla. Pri­
mer paso hacia la constitución del Frente
Nacional.
Julio 24 Declaración de Ex presidentes Alberto Declaración de principios sobre la situa­
de 1956 Benidorm (España) Lleras Camargo y Laurea­ ción política, la dictadura y el retorno al
no Gómez gobierno civil. Se reafirma la necesidad
de una coalición bipartidista para derro­
car al general Rojas Pinilla. Primer es­
bozo de un plan para construir una serie
de gobiernos de coalición.
Marzo 20 Pacto de marzo Dirección Nacional Liberal Rechazó de los partidos a posible reelec­
de 1957 y Dirección Nacional ción del general Rojas Pinilla. Programa
Conservadora de mínimo de acción y oposición a la dicta­
orientación Ospinista dura. Ratificación de la necesidad de un
gobierno de coalición y de reformas a la
Constitución para evitar el sectarismo.
Con este acuerdo se logra integrar al os-
pinismo a la coalición bipartidista.
Julio 20 Pacto de Sitges Ex presidentes Alberto Ya derrocada la dictadura, este acuerdo
de 1957 (España) Lleras Camargo fija los pasos a seguir para establecer el
y Laureano Gómez gobierno de coalición. Propone los me­
canismos e instituciones básicas del Fren­
te Nacional.
Desarrolla los principios esbozados en
el Pacto de Benidorm. La reforma cons­
titucional propuesta contempla la paridad
en el gabinete ministerial y las corpora­
ciones públicas por un período de doce
años, al igual que el establecimiento de la
carrera administrativa. Plantea la nece­
sidad de un plebiscito popular para rati­
ficar las reformas constitucionales suge­
ridas. Reafirma necesidad de un candi­
dato nacional para la presidencia de la
República.
Octubre Decreto 247 de 1957 Junta Militar de Gobierno El decreto, recogiendo la propuesta ex­
4 de 1957 presada en el Pacto de Sitges, convoca a
un plebiscito para el 1.° de diciembre con
el propósito de someter a consulta po­
pular la reforma constitucional que esta­
blece las instituciones de coalición. La
decisión de la junta confirma la voluntad
del gobierno de acogerse a la propuesta
de Lleras y Gómez para reconstruir la de­
mocracia electoral.
190 Nueva Historia de Colombia Vol. II

Noviembre Pacto de San Carlos
22 de 1957 (Acuerdo de los parti­
dos)
Principales jefes políticos
de los dos partidos y miem­
bros de la Junta Militar de
Gobierno
Institucionalización de la coalición de los
partidos. Respaldo al plebiscito del pri­
mero de diciembre y a la reforma cons­
titucional. Se logran acuerdos sobre fe­
chas para elecciones de 1958 y mecanis­
mos básicos de selección del candidato
presidencial de la coalición. Consolida­
ción definitiva del respaldo bipartidista al
establecimiento de un gobierno y unas
instituciones para distribuir el poder po­
lítico.

Enero 30 Acta de escrutinio Corte Electoral Nacional, Divulgó los resultados definitivos de la
de 1958 general del Plebiscito presidida por Mariano consulta plebiscitaria que fueron favora­
Nacional Ospina Pérez bles al establecimiento de las institucio­
nes de coalición.

Marzo 30 Carta de Laureano Ex presidentes Laureano Propone la candidatura de Alberto Lle­

de 1958 Gómez a Alberto Gómez y Alberto Lleras ras, condicionada a un acuerdo que ga­
Lleras Camargo rantice la presidencia de un conservador
para el período siguiente.

Abril 12 Propuesta de la Comi­ Darío Echandía, Luis Ló­ Propone de candidato a un ciudadano re­
de 1958 sión de Delegatorios de pez de Mesa, Jorge Uribe lativamente desconocido, y acepta la pro­
la Convención Liberal Márquez, Carlos Lleras puesta de alteración presidencial bajo la
Restrepo condición de extender el Frente Nacional
a cuatro períodos de gobierno.

Abril 14 Insinuación de la Junta Alfredo Arango, Jorge E. Acepta la propuesta liberal de alterna­
de 1985 Parlamentaria conser­ Gutiérrez, Francisco Gó­ ción presidencial y la extensión del go­
vadora en respuesta a la mez, Jorge Rosero, Hugo bierno de coalición a dieciséis años.
propuesta liberal Escobar

Abril 19 Acuerdo de los partidos Darío Echandía, Alfredo Se presenta el texto de un artículo único
de 1958 sobre la reforma Arango, Jorge Uribe, Jorge y transitorio para reformar la Constitu­
constitucional E. Gutiérrez ción, mediante el cual se establecía la al­
ternación en la presidencia de la Repú­
blica por cuatro períodos de gobierno;
elaborado por dirigentes de los dos par­
tidos tradicionales.

Julio 13 Ponencia para primer Edgardo Manotas Ponencia sobre la anternación presiden­
de 1958 debate en el Senado del y Enrique Sánchez cial, aprobada por el Senado de la Re­
proyecto reformatorio pública en la fecha.
de la Constitución
Agosto 4 Ponencia para segundo Edgardo Manotas, Hernán Ponencia sobre la alternación presiden­
de 1958 debate en el Senado del Salamanca y Hernando cial, aprobada por el Senado de la Re­
proyecto reformatorio Carrizosa pública en la fecha.
de la Constitución
Agosto 6 Ponencia para primer y Carlos Galindo y Enrique Ponencia sobre la alternación presiden­
de 1958 segundo debate en la Sánchez cial aprobada por la Cámara de Repre­
Cámara de Represen­ sentantes en la fecha.
tantes del proyecto re­
formatorio de la Cons­
titución
 Capítulo 8
la selección del mandatario que de­
bería reemplazar al general Rojas Pi-
nilla. La sugerencia de uno de sus má­
ximos líderes en el sentido de que el
liberalismo podría respaldar a un can­
didato conservador para encontrarle
salida a la dictadura, ayudó a aclima­
tar la confianza y colaboró para que se
unieran los sentimientos de oposición
y repudio que compartían las mayorías
de las dos colectividades.
La primera fase del proceso que
conducirá al Frente Nacional ha co­
menzado. Se trata de convocar a las
fuerzas bipartidistas en contra de la
dictadura, para que ésta se debilite
por una reducción progresiva del res­
paldo político. A partir de ese mo­
mento la oposición al régimen será el
eje de la coalición entre el liberalismo
y el conservatismo.
Pero el general Rojas, que ve en la
convergencia bipartidista un peligro
inminente para la estabilidad de su go­
bierno, también reacciona e intenta
impulsar una coalición entre las fuer­
zas armadas, los empleados públicos y
algunos sectores sindicalizados para
utilizarla como instrumento de apoyo
político. A este esfuerzo se le ha atri­
buido una clara inspiración peronista.
A mediados de 1956, en la conme­
moración del ascenso de Rojas Pinilla
al poder, se realizaron las primeras
manifestaciones del nuevo grupo po­
lítico bajo la denominación de «Ter­
cera Fuerza». Su estandarte, un fusil y
una pala formando una cruz, revela
claramente cuáles eran sus aspiracio­
nes. Sólo cuatro meses después, la
oposición de la Iglesia, al igual que la
falta de credibilidad y arraigo popular,
llevaron al fracaso el intento de crear
una coalición de bases obreras para
enfrentarse a la que se venía gestando
en el seno de los dos partidos tradicio­
nales.
El Pacto de Benidorm:
manifiesto de lucha y coalición
Las conversaciones de los jefes libe­
rales con el ala laureanista del partido
conservador prosperaron rápidamen-
191
te, en especial porque su líder profe­ Posesión del general
saba un odio intenso a la dictadura Gabriel París Gordillo
como ministro de Justicia
que lo había despojado del poder, ca­ el 9 de febrero de 1954,
paz de superar el sectarismo que ca­ en presencia del general
racterizó su gobierno. Igualmente, el Gustavo Berrío, del
conflicto con el sector ospinista no era coronel Carlos Mario
menos agudo, puesto que en la inter­ Londoño y de Rafael
pretación del ex presidente Laureano Hernández.
Gómez la dictadura sólo sobrevivía
gracias al respaldo y la colaboración
que este grupo le venía ofreciendo. No
hay que olvidar que los ospinistas
mantenían la esperanza de ser los he­
rederos civiles de la dictadura militar,
lo que los hacía morigerar sus críticas
y mantenerse en una posición blanda
frente al régimen autoritario, razón
por la cual el liberalismo no los con­
cebía como unos aliados confiables.
Los temas de las conversaciones en­
tre Alberto Lleras y Laureano Gómez
en España, en 1956, no se conocen en
detalle, pero de ese intercambio ger­
minó un acuerdo político de decisiva
trascendencia para la historia del país,
el Pacto de Benidorm, que se divulgó
como una declaración conjunta fir­
mada el 24 de julio de 1956. El acuer­
do comprende un diagnóstico de la
problemática política del país, al igual
que el primer esbozo de un programa
de acción conjunta para el retorno a la
democracia, y una declaración de
principios que va a determinar todo el
pensamiento político colombiano a
partir de esa fecha.
192
El Pacto de Benidorm
Declaración de los señores Laureano Gómez y Alberto Lleras
sobre la política colombiana, hecha en Benidorm,
España, el 24 de julio de 1956
La entrevista de los señores Lau­
reano Gómez y Alberto Lleras en
Benidorm dio lugar a largas y cor­
diales conversaciones en que se re­
visaron todos los aspectos de la si­
tuación actual colombiana. Con
viva y recíproca satisfacción se de­
clara que se ha llegado a un pleno
acuerdo sobre la necesidad inapla­
zable de recomendar a los dos par­
tidos históricos una acción conjun­
ta destinada a conseguir el rápido
regreso a las formas instituciona­
les de la vida política y a la recon­
quista de la libertad y las garantías
que han sido el mayor orgullo pa­
trimonial de las generaciones co­
lombianas hasta la presente.
Fruto de los esfuerzos y la dis­
cusión centenaria de los partidos
políticos fue la adquisición de ese
patrimonio político. Ha sido des­
truido sistemática y totalmente. El
país se halla ahora reducido a la
necesidad de volver a crear la Re­
pública, buscando la fuente del
poder en sus orígenes populares.
Del tiempo anterior no subsiste
organismo alguno con validez mo­
ral ni jurídica, porque sin excep­
ción, todos fueron utilizados en la
ruptura del orden constitucional o
con sus actos posteriores han tra­
tado de cohonestarla. Sólo un es­
fuerzo conjunto de los partidos
puede restablecer un modo de vi­
vir en que prevaleció el afortuna­
do equilibrio entre los derechos de
los ciudadanos y la acción del Es­
tado como delegatario de poderes
limitados, obligado a dar cuenta
de sus actos a los representantes
de la Nación. El regreso a la nor­
malidad jurídica, vivamente ansia­
do por todos los partidos, traerá el
retorno de las Fuerzas Armadas a
la misión que desempeñaron con
honor y satisfacción general en el
tiempo inmediatamente pasado,
como guardianes de los intereses
internacionales y del orden inter­
no y como ejecutores fíeles de la
autoridad escogida por el pueblo.
La situación actual destruye todo
equilibrio entre el jefe omnipoten­
te e irresponsable de la clase ar­
mada y el resto del pueblo, y aun
más todavía, entre tal jefe y el
conjunto de la fuerza pública, por­
que pone a oficiales y soldados al
servicio ciego de una sola persona
que abrogándose la totalidad del
poder desprestigia con sus proce­
deres autocráticos a la institución
que dice representar, y quita a la
disciplina militar el nobilísimo ca­
rácter que tiene cuando no está
dedicada al servicio personal de
un hombre, sino a la tutela de las
libertades y los derechos de todos
los ciudadanos.
Los miembros de la generación
que vivió y disfrutó los días lim­
pios y gloriosos de la República, al
hallarse bajo un régimen de fuerza
que no admite ni tolera discusión
de sus actos, ni da informe sobre
ellos, dispone y ejecuta sus deci­
siones sin participación de otros
poderes y dispersa los haberes pú­
blicos a espaldas de los contribu­
yentes, sienten la necesidad de re­
sistir en la medida de las posibili­
dades de cada persona a las ame­
nazas y los halagos, y de demos­
trar que no es cierto que el silencio
impuesto corresponda a adhesión
sumisa o conformidad cobarde.
Apenas es efecto de la desconcer­
tada sorpresa de quienes pagan la
fuerza pública como un servicio
para el bien general y se encuen­
tran de improviso inermes y de­
samparados ante sus desafueros.
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
La conjunción de los partidos
para expresar el inmenso desagra­
do general por la ruina de la civi­
lidad de la Patria es la urgencia
primordial de esta hora. Atende-
ríase con ella al restablecimiento
del considerable acervo de princi­
pios comunes, que justamente por
ser comunes constituyen la estruc­
tura de nuestra República, que era
comparable a las mejores de la tie­
rra. El reclamo conjunto por la
pérdida de garantías indispensa­
bles para una digna vida civil,
debe sustituir el mutismo ocasio­
nado por la sorpresa.
La consideración de cuanto en
el país ocurre impone un orden ló­
gico a la conducta de los partidos.
Nadie puede poner en duda que
debe empezarse por la reconquista
del patrimonio cívico común. Se­
ría insensato reabrir inmediata­
mente la lucha por el poder entre
conservadores y liberales. Se en­
cuentra necesario y enteramente
posible crear un gobierno o una.
sucesión de gobiernos de coalición
amplia de los dos partidos, hasta
tanto que recreadas las institucio­
nes y afianzadas por el decidido
respaldo de los ciudadanos tengan
fortaleza bastante para que la
lucha cívica se ejercite sin temor
a los golpes de Estado, o de la
intervención de factores extraños
a ella, y por medio de un inco­
rruptible sufragio cuyas deci­
siones sean definitivas e incontes­
tablemente respetadas. Los parti­
dos deben entenderse para cons­
tituir un gobierno de tales carac­
terísticas que ponga en vigor las
instituciones abolidas, mantenién­
dose unidos para sostenerlo hasta
que el régimen civil esté libre de
riesgos.
 Capítulo 8
Sigue en urgencia la execración
y repudio de la violencia ejercita­
da por armas y elementos oficia­
les. Sucesos inolvidables requie­
ren insistente protesta contra la
impunidad que los ha cobijado.
Porque en la perduración y alar­
mante avance del bandolerismo,
atroz fenómeno de menosprecio
de la moral y de las leyes, desco­
nocido por las generaciones ante­
riores, podría verse la pretensión
del hombre salvaje de tener igual
fuero para sus tropelías contra vi­
das y bienes ajenos en aldeas y ca­
minos solitarios, al que disfrutan
quienes operan desde la capital y
en las alturas.
Por eso es imprescindible con­
denar también el abandono de las
tradicionales prácticas de pulcri­
tud y honorabilidad, desinterés y
limpieza de conducta de los fun­
cionarios del Estado, que fue la
mayor presea de nuestra historia
política. De ninguna manera pue­
de ser posible que esta generación
heredera de tradiciones puras las
entregue mancilladas y marchitas.
Todo colombiano debe prestar
su eficaz cooperación a la grandio­
sa empresa de reconquista de la
dignidad de la vida política colom­
biana. Libre de la sorpresa por las
tremendas experiencias sufridas,
si está, un día tras otro, alerta y
listo para las acciones posibles y
las abstenciones que marquen la
valla entre los ciudadanos y la ti­
ranía, quedarán deshechas las fa­
lacias de apoyo popular que se fin­
gen con crecidas erogaciones. De
las acciones y abstenciones indi­
viduales es indudable que resul­
tará un pujante e incontenible mo­
vimiento de conjunto que recu­
perará los bienes perdidos.
La fría y objetiva consideración
de todos los aspectos actuales de
la Patria permite indicar clara­
mente a los colombianos que exis­
te una solución satisfactoria para
los males que padecen. Sobre la
base del entendimiento amplísimo
para la imperiosa reconquista del
patrimonio común, los represen­
tantes auténticos y genuinos de los
partidos oirán la sugestión de los
procedimientos que entreabren
esas patrióticas perspectivas. Ta­
les representantes los estudiarán y
adoptarán llegado el caso para dar
al pueblo no sólo la reconquista de
la perdida libertad sino la visión
193
concreta del desenvolvimiento de
las posibilidades de la inmensa
mayoría de los colombianos parar
obtener un mejoramiento radical
de sus condiciones de vida y para
salvar el abismo que se está
abriendo entre una corta clase so­
cial súbita o ilegítimamente enri­
quecida y una gran masa que cada
día se empobrece más.
La certeza de victoria en la cam­
paña por la recuperación cívica de
la Patria descansa en el conoci­
miento de una constante, pudiera
decirse, de una ley histórica, ex­
presada en clásica síntesis inolvi­
dable: «Colombia es una tierra es­
téril para la dictadura.» Es cierto
que el sorprendente contubernio
de factores extraños ha determi­
nado el actual eclipse de esa ley:
pero nadie ignora que tal contu­
bernio está destinado a desmenu­
zarse y caer hecho polvo. Quedará
confirmada una vez más la inmar­
cesible y gloriosa tradición colom­
biana.
En Benidorm, julio 24 de 1956.
Laureano Gómez
Alberto Lleras
Alberto Lleras Camargo
llega a Barcelona, con
destino a Sitges, donde el
20 de julio de 1957 se
firmaría el pacto que
desarrolló los principios
de la Declaración de
Benidorm.
194
Manifestación campesina
de respaldo a Rojas
Pinilla, 1954. Su intento
de crear la Tercera Fuerza
sobre una coalición de
bases obreras para
enfrentar a la que se venía
gestando en los dos
partidos, fracasó.
Alberto Lleras es
aclamado en la Plaza de
Toros de Santamaría el 26
de enero de 1956, como
acto de rechazo a la
dictadura de Rojas Pinilla.
En la corrida del domingo
siguiente, 5 de febrero,
sobrevino la represalia:
8 muertos y 112 heridos.
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
realidad política tuvo el efecto de
acrecentar la percepción social del de­
bilitamiento del régimen militar. Pero
lo que es más importante, trazaba el
borrador de un plan político para vol­
ver al gobierno civil y superar las con­
tradicciones históricas entre los dos
partidos mediante la instauración de
una serie de gobiernos de coalición.
Es el diseño inicial de lo que llegaría
a ser el Frente Nacional.
Las reacciones que generó el acuer­
do fueron de distinta índole. Los li­
berales no dudaron en entregarle todo
su apoyo y respaldar cada uno de los
puntos contemplados en el texto. Por
su parte CONACCIÓN, el directorio
conservador que aglutinaba el ala lau-
reanista del partido conservador, tam­
bién respaldó la iniciativa y se com­
prometió a apoyarla de inmediato.
Nuevamente, el sector ospinista se en­
contró en una posición muy incómo­
da. Seguía dentro del gobierno, pero
al mismo tiempo sentía que éste se ve­
nía abajo a pasos agigantados; de otra
parte, no podía negar el endureci­
miento de la dictadura ni la creciente
represión aun en contra de sus propios
copartidarios. La aspiración de ser los
herederos del gobierno pudo más y el
resultado fue la ambigüedad del ospi-
nismo frente a la necesidad de un tra­
bajo conjunto para el retorno a la de­
mocracia.
La dinámica de convergencia entre
liberales y laureanistas empieza a in­
volucrar al ospinismo a partir del mes
de septiembre de 1956. El partido con­
servador, preocupado por un posible
debilitamiento de su situación política
frente a la fortaleza de la posición li­
beral, explora caminos de unidad. El
18 del mismo mes se firma un acuerdo
político entre dirigentes de las dos fac­
ciones conservadoras en el cual se ha­
bla de un trabajo conjunto para opo­
Era una declaración de lucha y de nerse a la dictadura. Dos días después,
acción política. En primer lugar, el esa aproximación se desmorona a raíz
acuerdo formalizaba el repudio de los de una exigencia tácita que hacen los
sectores mayoritarios del conservatis- liberales para que el laureanismo rea­
firme su respaldo al Pacto de Beni-
mo y del liberalismo a la dictadura, y
llamaba a la unidad bipartidista para dorm como la guía básica de la coali­
remover al general Rojas Pinilla. Esta ción bipartidista, situación que es in­
Capítulo 8
terpretada por el ospinismo como un
rechazo al acuerdo recién nacido. Una
vez ratificado el acuerdo de Benidorm
por los seguidores de Laureano, la
Dirección Nacional Conservadora,
orientada por el ex presidente Maria­
no Ospina Pérez, rompe el convenio
de oposición al régimen, adoptando
una enfática actitud de respaldo y apo­
yo a la dictadura.
Alberto Lleras tenía que superar el
escollo de convocar al ospinismo para
fortalecer definitivamente al «Frente
Civil», uno de los nombres con que
popularmente se conocía la coalición.
La convocatoria de la ANAC (Asam­
blea Nacional Constituyente), reali­
zada por Rojas Pinilla el 11 de octubre
de 1956, ofreció el contexto político
apropiado para avanzar en la consoli­
dación de la oposición bipartidista. El
general Rojas inició las labores de la
«constituyente» solicitando la amplia­
ción del número de participantes en
veinticinco miembros, nombrados di­
rectamente por el ejecutivo. El go­
bierno militar buscaba que la asam­
blea le diera una fachada legalista y le­
gítima tanto al régimen como a sus ac­
tos, al tiempo que se pretendía acu­
mular las fuerzas suficientes para
repetir lo sucedido en 1954: que la
ANAC manipulada prolongara el
mandato de la dictadura.
La oposición liberal en la asamblea
denunció la maniobra de Rojas y se
dedicó a impedir que el gobierno se
saliera con la suya. Pero en un giro
trascendental para el futuro de la coa­
lición política, el ex presidente Ospina
Pérez acusó al gobierno de querer mo­
nopolizar todos los poderes públicos
en manos del dictador y renunció a la
presidencia de la ANAC, dejando así
allanado el camino para el golpe final
y para la universalización de la coali­
ción bipartidista.
El 20 de marzo se da a conocer el
texto de una declaración conjunta,
«manifiesto conjunto de los partidos
liberal y conservador», generalmente
conocido como el Pacto de marzo, fir­
mada por el Directorio Nacional Con­
servador de inspiración ospinista, y
195
Firmas de Laureano
Gómez y Alberto Lleras en
el pacto o declaración de
Benidorm, primer esbozo
sobre coalición
bipartidista para derrocar
a Rojas y para constitución
de futuros gobiernos.
(Museo Nacional).
por los cuadros directivos del libera­
lismo encabezados por Alberto Lleras
y Eduardo Santos. De esta forma, el
sector que hasta entonces se había
mostrado más recalcitrante para par­
ticipar en la coalición bipartidista for­
maliza su compromiso de oposición
activa al régimen.
Los aspectos neurálgicos contem­
plados en los puntos del Pacto de mar­
zo son los siguientes: la descalificación
política y legal a las pretensiones de
perpetuación de la dictadura; una
fuerte crítica a la censura de prensa y
el amordazamiento de todos los me­
canismos de expresión de la sociedad;
la refutación del argumento de la per­
sistencia de la violencia partidista, con
el que el general Rojas Pinilla preten­
día legitimar su continuidad en el go­
bierno; el planteamiento de que la
única salida a la crisis era la coalición
de las dos colectividades históricas
para ofrecer resistencia a la dictadura;
Soldados y guardias
presidenciales en defensa
del palacio de San Carlos,
el 10 de mayo de 1957,
cuando la caída de Rojas
es inminente.
196
y, por último, un programa mínimo de
acción conjunta:
«El acuerdo de los partidos que
anunciamos con júbilo y con optimis­
mo a una nación confundida, intimi­
dada y coaccionada por la fuerza físi­
ca, puede resumirse así:
«Oposición abierta y clamorosa a
los sistemas de gobierno imperantes, y
aun, al intento de prolongarlos en la
persona del general Rojas Pinilla al
terminar este quinquenio, por un cua-
trenio adicional.
«Oposición que nos lleva a afirmar
que en cualquier forma, por cualquier
procedimiento que se pretenda reali­
zar esa inaudita prolongación, para
nosotros no será válida.
«Decisión irrevocable de los dos
partidos de restablecer el imperio de
la Constitución y negativa a discutir o
aceptar cambio alguno que en esta at­
mósfera de coacción se pretenda intro­
ducir para desvirtuar el estatuto en sus
fundamentos esenciales.
«Decisión firme y leal de los dos
partidos de buscar, por la vía de las
elecciones populares libres, la crea­
ción de un gobierno nacional, que asu­
ma a nombre de los dos, la responsa­
bilidad de restablecer la Constitución
y de enmendarla —entonces sí— para
asegurar que no vengan a entorpecer
este empeño patriótico un intento de
hegemonía o una lucha intempestiva
por el poder, antes de que las institu­
ciones republicanas tengan firmeza y
apoyo en los colombianos para hacer­
las indestructibles.»
El propósito original de este docu­
mento era el de servir como texto de­
finitivo de acción política para la coa­
lición bipartidista. Los laureanistas
frustraron esa posibilidad al sentir que
la insistencia de los ospinistas en la
candidatura presidencial, y el papel
protagónico que jugarían en su firma,
los dejaba en desventaja política cuan­
do llegara la hora de las decisiones.
Por ello con el Pacto de marzo sólo se
logró incluir formalmente a los ospi-
nistas en la coalición con los liberales,
pero aún quedaba faltando la conso­
lidación de un frente común.
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
La Junta Militar y la
consolidación del Frente Nacional
El gobierno de Rojas Pinilla fue su­
plantado por una Junta Militar con­
formada por cinco miembros, los ge­
nerales Gabriel París, Luis Ordóñez,
Rafael Navas Pardo, el mayor general
Deogracias Fonseca y el contraalmi­
rante Rubén Piedrahíta. El primer
paso de la junta para afianzarse polí­
ticamente fue garantizar al país que en
el término de un año se realizarían
elecciones para constituir un gobierno
civil. La posibilidad de un pronto re­
torno al régimen constitucional, al
igual que el carácter bipartidista del
gabinete ministerial seleccionado por
la Junta Militar, le ganaron el apoyo
de los principales jefes del liberalismo
y el conservatismo. Para Alberto Lle­
ras y los sectores comprometidos con
el afianzamiento de la coalición, esta
etapa se caracterizó por una perma­
nente lucha para lograr que las renci­
llas internas entre el conservatismo no
desbarataran la marcha hacia el go­
bierno civil y compartido.
Este escenario de transición demo­
crática despertó nuevamente las pug­
nas entre los sectores en conflicto den­
tro del conservatismo. Los ospinistas
sostenían firmemente la candidatura
de Guillermo León Valencia como la
única posibilidad presidencial para un
gobierno de coalición. Pero los laurea-
nistas no demoraron en oponerse a esa
posibilidad. Un pacto de unión entre
los conservadores, promovido por los
ospinistas, fue rápidamente rechazado
por Laureano Gómez. De este acuer­
do surgió una comisión bipartidista
encargada de plantear los mecanismos
para el retorno a la democracia, la
cual durante el mes de junio de 1957
presentó un informe en el que se pro­
ponía una reforma constitucional para
restablecer el gobierno compartido
durante tres períodos presidenciales
seguidos, se fijaban fechas para las
elecciones y se establecían otros me­
canismos para el retorno a la demo­
cracia. La Junta Militar, creyendo que
efectivamente este documento recogía
Capítulo 8
el pensamiento de la amplia mayoría
del espectro político, puesto que en
ella participaban algunos miembros
del laureanismo, procedió a adoptar
algunas de las medidas contempladas
en la propuesta. La reacción de los
más fieles seguidores del ex presidente
Gómez no se hizo esperar y se planteó
una situación de desautorización po­
lítica para esos esfuerzos de unión
conservadora.
Alberto Lleras se enfrentaba a la ta­
rea de decidir sobre cuál de los dos
sectores políticos era más conveniente
apoyarse para sacar avante la coali­
ción y para defender los intereses del
liberalismo. Con atinado olfato polí­
tico, el jefe liberal reafirmó su esco-
gencia inicial de seguir considerando
al laureanismo como el eje del partido
conservador. Los posteriores resulta­
dos electorales le darían la razón. El
20 de julio de 1957 se firma el Pacto
de Sitges, entre Lleras Camargo y
Laureano Gómez, acuerdo fundamen­
tal que define los principios concep­
tuales concretos sobre los cuales se
van a construir las instituciones del
Frente Nacional.
197
El Pacto de Sitges: derrotero hacia
el gobierno de coalición
La posibilidad de desarrollar la bús­
queda de fórmulas políticas para en­
contrar una puerta hacia la democra­
cia fue dada por el espacio que dejó la
Junta Militar. Ésta se dedicó preferen-
cialmente a reorganizar el frente eco­
nómico, aquejado de severas dificul­
tades, y a intentar desmontar los bro­
tes de violencia partidista, delincuen-
cial y social que todavía persistían en
varias regiones. La labor de definir al­
ternativas para el retorno a la demo­
cracia quedó entonces en manos de los
civiles, quienes asumieron pronto la
tarea. El Pacto de Sitges surge en este
momento como la propuesta más só­
lida, no sólo en términos políticos, ya
que contaba con la firma de los dos
principales líderes de los partidos tra­
dicionales, sino también por ser una
síntesis afortunada de las propuestas y
las alternativas existentes hasta el mo­ Una manifestación en la
mento. plaza de Bolívar de
El acuerdo es en general una reafir­ Bogotá, después de la
caída de Rojas Pinilla,
mación del proceso de coalición bi­ con la efigie de Alberto
partidista iniciado en Benidorm y una Lleras.
198 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

»Para que tal enmienda a la carta,

con obvio carácter transitorio, surta
sus efectos curativos y eficaces para la
pacificación total de Colombia, cree­
mos necesario que su duración sea si­
quiera por el término de tres períodos
de gobierno...
»Un primer límite tiene que ser la
urgentísima creación de una carrera
de servicio civil que suprima el con­
cepto de que el vencedor político tiene
derecho a los despojos del vencido y a
alterar de arriba abajo la administra­
ción pública...
»E1 otro límite podría ser el de que
el presidente de la República, al es­
coger sus colaboradores en el gabine­
te, estuviera obligado a conservar la
proporción política que tengan los
partidos dentro de las cámaras legis­
lativas...»
Toma de posesión de la propuesta concreta para avanzar en la El acuerdo no sólo contempló las
Junta Militar de Gobierno reconstrucción del gobierno civil y la fórmulas concretas para instaurar un
el 10 de mayo del 57: democracia electoral. En el texto se gobierno de coalición, sino que tam­
Navas Pardo, Fonseca, plantea que las propuestas ofrecidas bién propuso el mecanismo político
París, Piedrahíta y
Ordóñez, en el salón
son el desarrollo político de los prin­ para adoptar dichas reformas transi­
Bolívar del palacio de San cipios comunes acordados en el Pacto torias a la Carta Constitucional: el ple­
Carlos. de Benidorm, que determinaron la biscito popular. Las razones argüidas
caída de la dictadura. Los principales para sugerir esa vía tenían una fuerza
mecanismos para lograr un gobierno indudable: un compromiso de trans­
Personajes que de coalición y la paz política nacional formación institucional de esas mag­
intervinieron en la podrían ser, según el acuerdo, los si­
gestación del Frente
nitudes debería ser refrendado por la
Nacional: Alvaro Gómez, guientes: fuente esencial de la legitimidad, el
Alfredo Araújo, Guillermo «Entre ellas está, en primer térmi­ constituyente primario, y no por
León Valencia, José no, la de que se establezca el equili­ asambleas o comités de difícil repre-
Antonio Montalvo, Juan
brio de los partidos en los cuerpos co­ sentatividad. Naturalmente, existían
Uribe Cualla, Alberto razones políticas adicionales para pro­
Lleras, Edgardo Manotas. legiados...
mover este camino para llegar a las
instituciones de coalición. Un plebis­
cito evitaría que los problemas deri­
vados de la confrontación entre los
distintos sectores de los partidos dila­
taran o entorpecieran el proceso de re­
forma constitucional. Igualmente, im­
pediría una posible presión militar en
las deliberaciones y neutralizaría cual­
quier alegato de ilegitimidad por parte
de los enemigos de la coalición. De
esta forma, el plebiscito se presentaba
como el mecanismo legal y político
idóneo para consolidar las institucio­
nes de coalición.
Las consecuencias del Pacto de Sit-
ges sobre el proceso político interno
 Capítulo 8
fueron considerables. El primer im­
pacto claro fue el debilitamiento del
ala ospinista del partido conservador,
puesto que el acuerdo en España se
hizo prácticamente a espaldas de ese
grupo. De igual manera, el texto del
pacto desconocía formalmente y por
completo el acuerdo previo entre los
ospinistas y el liberalismo, firmado en
marzo, al igual que las recomendacio­
nes de la comisión creada por los con­
servadores en junio. El papel prota-
gónico del conservatismo doctrinario,
nombre que se daba a sí mismo el lau-
reanismo, en la gestación del gobierno
de coalición quedaba definitivamente
consolidado. Paralelamente, con el
fortalecimiento laureanista vendría la
agudización del conflicto interno den­
tro de los conservadores, especialmen­
te en torno al tema de las candidaturas
presidenciales.
Una segunda consecuencia del Pac­
to de Sitges fue el afianzamiento de
Alberto Lleras Camargo como el eje
de las relaciones políticas entre la di­
mensión civil y el gobierno de la Junta
Militar. Los generales carecían de un
interlocutor válido a nivel de los par­
tidos políticos. El gobierno intentó ini­
cialmente construir una relación de
colaboración con la coalición a través
199
eoa idsrnetta rsflsxlTa do la* oolaMbtaaao aa la sagaHdad 4» qv* al
ootipnr< ría *«a Malaaqaiorw otro* 4w»i a pesiMlldadas do asalta
raaaltarl w sridaata uxcalaMla» Osa 41 a paolbla oatravor mero -
Atas do grnadoaa naaloaal* da Jastial* parfaata y d* la par
y tr>'*¡alh qu« la «quldad oagoadm.
Sitgsa, 20 do Jallo d0 1967
del ospinismo y la supuesta unión con­ Firmas de Laureano
servadora sellada en junio de 1957, Gómez y de Alberto Lleras
pero aceptó muy pronto que la aguda en el pacto de Sitges,
documento conservado en
división en ese partido sólo dejaba la el Museo Nacional.
opción del liberalismo unido y clara­
mente comprometido con su jefe Al­
berto Lleras. Las características del Alberto Lleras, Gabriel
París, Deogracias
Pacto de Sitges, al igual que el respal­ Fonseca y Alvaro Gómez
do social que movilizó el liberalismo Hurtado celebran en
en su favor, le demostraron a la Junta palacio la votación del
Militar cuál era el camino a seguir plebiscito, lo. de
para entregar sin traumatismo el po­ diciembre de 1957. Hubo
4 169 294 votos a
der a los civiles: Definidos los linea- favor, frente a 206 864
mientos de las reformas institucionales en contra.
200 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

Amagos de crisis y nuevos acuerdos

WESTERN UNION á políticos
TELEGRAM
La confrontación conservadora se
_____ AB*O¿____________________________________________ agudiza a partir de septiembre, cuan­
A LLNZ7Í INTV FRÍA BOQOTACOL VlA TROPICAL 94 114«— 6 do en el horizonte aparece por pri­
■*■ 1 ' Ul *»!1
**•'f f« «4 2 IR
OCHO SEÑOR ALFONSO LOPEZ*
mera vez una clara posibilidad de elec­
8OUTH WE8T ir ST MlAMlPLO»
ciones libres. La lucha se planteó en
HONOR INFORMAR SU EXCELENCIA S 06 IERRO ACABA CONVOCAR
torno a la selección del presidente de
ANAC PARA ONCE OCT18RE PRESENTE RUCENOS INVITAR SU
la República, ya que el liberalismo
----------------- —•............................ ................... ...................... —-------- i--------A------------
EXCELENCIA ASISTIR DELIBERACIONES ASAMBLEA EN QUE
mantenía su compromiso de respaldar
ESPERAMOS PODRAN DISCUTIRSE Y RESOLVER PATRIOTICAMENTE
un candidato conservador de unidad
APREMIANTES PROBLEMAS REPUBLICA CUYA SUERTE INTERESA A
para ese cargo. Los laureanistas inten­
TODOS LOS COLORIANOS AMIGOS-
tan contrarrestar al candidato Guiller­
DlNACTONAL CONSERVADOR VALENCIA PEREZ URIBE mo León Valencia, que tenía cierta
- CHALLA» popularidad por su prestigio de fogoso
vas comí**! wm apmsciats iwwiinwi mom in »at»o m co»<c»»sohi Ifl rfin— enemigo de Rojas a finales de la dic­
tadura, presentando la candidatura de
Jorge Leyva, reconocido político de la
Telegrama de la dirección necesarias para la instauración del go­ derecha conservadora. El debate en­
nacional conservadora, bierno de coalición, el general Gabriel tre las dos facciones se agria a medida
del 6 de octubre de 1956, París, presidente titular de la Junta, se que avanza el proceso de institucio-
en que se invita a Alfonso compromete en el mes de agosto a sa­ nalización del regreso a la democracia.
López Pumarejo a la
instalación de la Asamblea carlas adelante. Los ministros de los En octubre de 1957 ocurren hechos
Nacional Constituyente partidos tradicionales, particularmen­ decisivos. Se protocoliza la división
convocada por Rojas te los liberales, desarrollaron una in­ conservadora y la Junta Militar define
Pinilla. Abajo, borrador tensa colaboración con la Junta Mili­ la fecha del plebiscito propuesto por el
de puño y letra de López Pacto de Sitges. El conservatismo con­
en que se da respuesta al
tar para formalizar el acuerdo político.
telegrama, preguntando Pero el problema de la división con­ voca a dos convenciones distintas que
sobre las circunstancias y servadora amenazará prácticamente se censuran y descalifican mutuamen­
objeto de la reunión y desde su firma el desenvolvimiento de te. Los ospinistas, con el ex presidente
sobre la representación los acuerdos políticos. a la cabeza, se reúnen en la primera
del liberalismo en la semana del mes y reafirman su res­
Asamblea.
paldo a la candidatura de Valencia.
Para esa fecha llega Laureano Gómez
al país después de su prolongado exilio
en el exterior.
El 4 de octubre, un día antes de la
CmIÍ4, • llegada del jefe del laureanismo, la
‘ Í'm^. (
iMifaien/ /hitinXlJ Junta Militar expide el decreto 247 de
(fclií^uútxi (üuinfíw. Cc^hu,^- A C»jMti 1957 por medio del cual, «interpretan­
itií ún^y kj¡n<hcü (¿Jtaua do la opinión nacional expresada en
los acuerdos suscritos por los partidos
úwMImI. t-iet ¿^¿t a
políticos», se convoca para el primero
de diciembre un plebiscito para rati­
fian ¿>
<Ji m fc Úju^.(uk. ficar o negar una propuesta de refor­
(fn fax (¡¡^ a¿cn^¿n. ma constitucional. La consulta plebis­
citaria, contemplada en el Pacto de
<i(U/4z. líM ¿ttauí/t UtdtüuJtlfJt, mui/ Sitges, comprendía esencialmente los
puntos acordados entre Laureano Gó­
mez y Alberto Lleras: establecimiento
*?■ formal de un gobierno de coalición bi­
partidista; distribución paritaria de los
ministerios y de los cargos en el Con­
Capítulo 8
greso, asambleas y concejos; estable­
cimiento de la carrera administrativa
para los empleados públicos; confir­
mación del derecho al voto para la
mujer; y legalización popular del go­
bierno de la Junta Militar. La inevi­
table decisión del gobierno de convo­
car al debate plebiscitario le echó más
lefia al fuego, ya que la confrontación
conservadora se trasladó del terreno
partidista al de oposición al desarrollo
institucional del acuerdo político.
Los acontecimientos que rodearon
el plebiscito deben interpretarse desde
la óptica de la lucha por el predominio
político entre los distintos grupos. No
es que el ospinismo o el laureanismo
quisieran en la práctica hundir el
acuerdo de coalición, sino que inten­
sificaban su respaldo o su oposición de
manera estrictamente táctica para for­
talecerse en la verdadera lucha, la lu­
cha por el poder político. Un escollo
aparentemente intrascendente se co­
loca rápidamente en el núcleo del con­
flicto: la fecha de las elecciones a cor­
poraciones. Algo que a los ojos de un
observador casual puede parecer sim­
201
ple, poseía en esta coyuntura un sig­
nificado decisivo en términos de la de­
finición del candidato presidencial y
de la fuerza política relativa de cada
uno de los grupos.
Para los ospinistas lo mejor era la
selección del candidato de coalición
con anterioridad a las elecciones de
1958, puesto que Guillermo León Va­
lencia se encontraba desempeñando
ese papel en el escenario político des­
de comienzos de 1957. Igualmente,
este grupo defendía la unidad del ca­
lendario electoral, de manera que el
presidente y los representantes a los
cuerpos colegiados fueran elegidos en
la misma fecha. La razón real para in­
sistir en un solo día era que de esta
manera los acontecimientos y resulta­
dos que se presentaran en la selección
de los legisladores no podrían afectar
ya la escogencia presidencial. Sutil­ Primera reunión paritaria
mente, el sector minoritario quería con los jefes de las dos
impedir mediante este artificio la ex­ colectividades: Alberto
presión de las distintas fuerzas políti­ Lleras, Roberto Urdaneta,
cas dentro del conservatismo, evitan­ Julio César Turbay,
Alfonso López, Mariano
do de esta manera que la mayoría en Ospina, Eduardo Santos,
las elecciones parlamentarias fuera un Guillermo León Valencia.
202
Durante la discusión de criterio político decisivo en la selec­
acuerdos bipartidistas: ción del candidato presidencial.
Roberto Urdaneta,
Alberto Lleras, Alfonso
Por su parte, el sector comandado
López, Guillermo León por Laureano Gómez sostenía preci­
Valencia, Francisco José samente la posición contraria. El lau-
Chaux, Antonio Rocha, reanismo sabía que, a pesar de que el
Eduardo Santos y, al ospinismo disfrutaba de activos buro­
fondo, Julio César Turbay cráticos heredados de la época de la
Ayala.
dictadura, su fuerza electoral era con­
siderablemente mayor. Por ello, en
caso de realizarse la escogencia y elec­
ción del candidato presidencial con
posterioridad a la contienda parla­
mentaria, el resultado de esa elección
tendría incidencia decisiva sobre las
posibilidades de cada uno de los dos
sectores en conflicto. A pesar de que
la argumentación en favor y en contra
de cada una de las posiciones estuvo
rodeada de toda una variada gama de
racionalizaciones jurídicas, ideológi­
cas y políticas, la realidad que se es­
condía detrás de esa controversia era
simplemente su impacto sobre las po­
sibilidades de cada grupo para hacerse
al comando del partido conservador.
Desde el mes de octubre hasta finales
de noviembre de 1957 la cuestión del
calendario electoral se convirtió en el
eje de la discusión pública.
La convención del sector laureanis-
ta se realiza en Cali a finales de la pri­
mera semana de noviembre. El evento
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
es fértil en manifestaciones de ruptura
con los adversarios y la asamblea de­
dica gran parte de su tiempo a atacar
al ospinismo y a su candidato, acusán­
dolos de «impuros», oportunistas, e
insinceros. Después de la convención,
ya no quedan dudas de que el laurea-
nismo no está dispuesto a aceptar que
la selección del candidato conservador
se realice antes de las elecciones par­
lamentarias, y mucho menos a per­
mitir la unificación del calendario
electoral. Contra esas dos posibilida­
des, a las cuales se inclinaba el go­
bierno con el respaldo del ospinismo y
hasta cierto punto del liberalismo, se
enfilan las poco despreciables baterías
políticas y retóricas del ex presidente
Gómez.
La amenaza de una ruptura defini­
tiva de los acuerdos de coalición, que
significaban la esperanza para transi­
tar definitivamente hacia el régimen
civil, es el arma que utiliza el laurea-
nismo para conseguir concesiones y
ganancias políticas. El 16 de noviem­
bre el directorio comandado por el ex
presidente Gómez se manda lanza en
ristre contra el liberalismo y contra el
plebiscito programado para dentro de
sólo dos semanas. En su pronuncia­
miento público, el laureanismo plan­
tea que el liberalismo se está aprove­
chando de su papel protagónico en los
acuerdos y demanda que se posponga
la consulta popular para el estableci­
miento de las instituciones de coali­
ción. Toda esa demostración de opo­
sición revela sus verdaderas intencio­
nes cuando, hacia el final de la decla­
ración, exige que las elecciones par­
lamentarias se realicen aun antes del
plebiscito. Es el comienzo de una nue­
va crisis política que amenaza el de­
sarrollo del Frente Nacional y que sólo
será conjurada con la firma de un nue­
vo acuerdo, esta vez auspiciado desde
el mismo gobierno: el Pacto de San
Carlos.
Pero es de preguntarse sobre lo que
ocurría con el partido liberal en el en­
tretanto. Los liberales optaron por
marginarse casi por completo de la
controversia conservadora, y se dedi­
Capítulo 8 203

caron más bien a recorrer el país bus­

cando apoyo para los acuerdos de coa­
lición e impulsando la participación
política en favor de una aceptación de
las fórmulas plebiscitarias. El propio
Alberto Lleras, aunque seguía muy de
cerca los acontecimientos internos del
conservatismo, se colocó por encima
del conflicto e igualmente se presentó
ante el país como el abanderado de la
concordia, de la coalición, de la civi­
lidad. El contraste era avasallador. Un
partido conservador profundamente
escindido, sumido en rencillas que
ante los ojos de la gente deseosa de un
retorno al gobierno civil aparecían
más como un egoísta y desmedido
apetito de poder; y ello frente a un li­
beralismo comprometido con los
acuerdos, dispuesto a renunciar a la
presidencia para recuperar la demo­ Carlos Lleras Restrepo y
cracia, liderado firmemente y sin se­ Gilberto Alzate Avendaño.
De esta forma, un nuevo comensal se cuyo grupo conservador
rios problemas internos. Son diferen­ sentó a manteles para disputarse el "se lanzó en clara
cias que no pasan desapercibidas para plato fuerte del predominio político oposición al gobierno de
la mayoría de los colombianos. dentro del conservatismo. La situa­ coalición y al plebiscito,
La consecuencia de esa compara­ ción amenazaba con convertirse en denunciando a Laureano
ción es el fortalecimiento del liderazgo una crisis mayúscula que podría arra­ Gómez como supuesto
traidor por pactar con los
nacional de Alberto Lleras. Desde el sar con el delicado trabajo de aproxi­ liberales".
mes de octubre, y con más énfasis a mación política iniciado en 1956 por
partir de noviembre, se empiezan a es­ Alberto Lleras y López Pumarejo. Durante la campaña para
cuchar las voces de distintos sectores Como si la torpeza fuera su lema, el plebiscito nacional, un
populares, partidistas y gremiales que nuevamente los partidarios del gene­ banquete en Medellín, en
reclaman la candidatura del líder li­ septiembre de 1957:
ral Rojas Pinilla crearon las circuns­ Belisario Betancur, Darío
beral. No sólo son los liberales. Im­ tancias favorables para afianzar el po­ Echandía, Alberto Lleras,
portantes dirigentes conservadores der político de la Junta Militar y de Carlos J. Echavarría.
empiezan a entender que la única sa­ aquellos que buscaban la concordia Berta Puga de Lleras,
lida viable a la división de su partido Alfredo Araújo Grau.
y a la consolidación del régimen civil
es una candidatura nacional de Lleras
Camargo.
Pero volviendo a los acontecimien­
tos de noviembre, cuando el tiempo se
agotaba para movilizar al país en favor
del plebiscito ya en curso, el clima de
beligerancia interna entre las distintas
facciones conservadoras se agudizó
aún más. El sector conservador enca­
bezado por Gilberto Alzate Avendaño
se lanzó en clara oposición al gobierno
de coalición y al plebiscito, denuncian­
do a Laureano Gómez como supuesto
traidor de las causas conservadoras
por pactar con los liberales, a quienes
no vacilaba calificar de bandoleros.
204
Página autógrafa de
Alfonso López Pumarejo
con sus anotaciones a las
bases del plebiscito del
Io de diciembre de 1957.
partidista. El 18 de noviembre de 1957
el gobierno anunció que se había des­
cubierto un plan terrorista para aten­
tar contra los miembros de la junta y
los principales protagonistas de la coa­
lición política, intentando que asumie­
ran el mando oficiales leales al dicta­
dor. El impacto de la noticia sobre la
opinión pública y los núcleos de poder
—Iglesia, gremios, empresarios, polí­
ticos, etc.— produjo el efecto contra­
rio al deseado por los conspiradores,
ya que los cinco militares y la coalición
recibieron innumerables manifestacio­
nes de apoyo político y social. En ese
contexto, los opositores al gobierno y
al plebiscito se vieron considerable­
mente debilitados, razón por la cual la
Junta Militar asumió la vanguardia del
proceso y convocó a todas las fuerzas
políticas a una reunión en el palacio de
San Carlos, con el ánimo de superar
definitivamente la crisis.
El 20 de noviembre asistieron al pa­
lacio presidencial los líderes de los
partidos tradicionales y de los princi­
pales grupos. En un largo proceso de
discusión, que se extendió por más de
tres días consecutivos, se plantearon
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
las diferentes interpretaciones sobre
los procedimientos adecuados para
transitar hacia un gobierno civil. El
problema central fue el de conciliar las
posiciones de los dos grupos predo­
minantes dentro del conservatismo. El
22 de noviembre, a sólo ocho días de
la fecha fijada para llevarse a cabo el
plebiscito, se alcanzó un acuerdo que
se denominó el Pacto de San Carlos.
El desarrollo de las conversaciones no
se conoce en detalle pero el resultado
fue favorable a la posición sostenida
por Laureano Gómez, por lo menos
en lo que tiene que ver con los pro­
cedimientos para la escogencia del
candidato presidencial y del calenda­
rio electoral.
Con el Pacto de San Carlos, el go­
bierno, representado en la Junta Mi­
litar, adquiría por primera vez el ca­
rácter de fuerza política decisiva en el
desarrollo de los acontecimientos den­
tro y entre los partidos. Igualmente, la
firma del acuerdo por parte de los par­
tidos, bajo la tutela de la cabeza del
Estado, le imprimió a la coalición bi­
partidista una fuerza institucional que
no había tenido hasta el momento, y
que se convirtió en el sello definitivo
para consolidar el Frente Nacional. Es
así cómo la formalización de los acuer­
dos entre los sectores políticos le dio
el carácter de proceso irreversible a la
convergencia entre los dos partidos
tradicionales y al gobierno de coali­
ción. El Pacto de San Carlos represen­
ta el último episodio en la búsqueda
de una coalición definitiva entre los
partidos.
El pacto contemplaba seis puntos
específicos. El plebiscito se llevaría a
cabo en la fecha originalmente previs­
ta y ambos partidos defenderían entre
sus seguidores las propuestas allí con­
templadas. La candidatura presiden­
cial de Guillermo León Valencia sería
sometida a ratificación por parte de
los miembros liberales y conservado­
res del Congreso de la República, a
ser elegidos a comienzos de 1958. La
fecha de las elecciones parlamentarias
debería ser anterior a la de los comi­
cios presidenciales. Los dos partidos
Capítulo 8
condenaban la violencia y hacían un
llamamiento a la pacificación nacio­
nal. Por último, los dirigentes políticos
agradecían las gestiones de la Junta
Militar para devolverle al país el go­
bierno civil y democrático.
La habilidad de los liberales y de los
militares en el poder para neutralizar
las disensiones conservadoras dentro
de la coalición bipartidista y darle al
acuerdo político casi la fuerza de ley,
garantizó el tránsito hacia el gobierno
compartido. Esta nueva modalidad de
coalición presentaba una innovación
radical sobre las que se dieron en el
pasado, ya que por primera vez los
acuerdos entre los partidos para dis­
tribuirse el poder tendrían la fortaleza
institucional de estar integrados a la
Constitución nacional.
La consulta popular fue ampliamen­
te favorable a la propuesta plebisci­
taria de la coalición. En favor de
la reforma constitucional votaron
4.169.294 colombianos, sobre un total
de sufragantes de 4.397.090. En con­
tra del establecimiento de la re­
forma constitucional se presentaron
206.864 votos que corresponden al
4,7 % del total. Es de destacar que en
esta ocasión se obtuvo la participación
electoral más alta en la historia con­
temporánea del país. A la luz del
abrumador apoyo electoral es incues­
tionable la legitimidad popular de las
instituciones de coalición, puestas a
consideración en el plebiscito. Es la
reacción de un país cansado de violen­
cia sectaria entre los partidos, vio­
lencia militar y gobiernos autoritarios
y dictatoriales; que ve en las institucio­
nes de coalición una salida a la persis­
tencia de la sangre y de la muerte.
También, el apabullante resultado
electoral en favor del gobierno de coa­
lición es la expresión de una dirigencia
política que siente amenazada la es­
tabilidad nacional, su predominio so­
cial y político y ve en la continuidad
de la violencia una amenaza real de
polarización social de la lucha parti­
dista. El gran ganador con los resul­
tados del plebiscito fue Alberto Lleras
Camargo, que era reconocido por ti-
205
rios y troyanos como el artesano de­ 22 de noviembre de 1957:
trás de esa victoria política. a sólo 8 días del plebiscito,
Un interrogante que quedará sin se firma el acuerdo de San
Carlos, que consolida el
respuesta es si el país hubiera respal­ Frente Nacional, fija un
dado una propuesta plebiscitaria con calendario electoral y
todos los detalles que después se in­ somete a ratificación de
tegrarían al sistema institucional del los congresistas la
Frente Nacional. De haberse añadido candidatura de Guillermo
León Valencia. En la foto,
al texto del plebiscito la alternación en Roberto Urdaneta firma el
la presidencia de la República y la pro­ documento ante la mirada
longación del gobierno de coalición a de Alberto Lleras y Alfredo
dieciséis años, ¿habría respondido el Araújo.
país con igual entusiasmo? Nunca se
sabrá; pero la realidad es que en con­
tra de la alternación surgió un nuevo
grupo político de gran incidencia so­
bre el desarrollo de la política colom­
biana, el MRL o Movimiento Revo­
lucionario Liberal.
La danza de las precandidaturas
Definidas las bases institucionales
para el gobierno de coalición con la
aprobación del plebiscito, la lucha po­
lítica se trasladó a dos planos distintos,
pero altamente complementarios. De
una parte se dio la confrontación elec­
toral entre las distintas vertientes de
los partidos alrededor de la escogencia
de los miembros de las corporaciones
públicas. Esta contienda tenía especial
significado, ya que definiría cuáles
sectores políticos controlaban las ma­
yorías. De otra, la controversia se
daba en el plano de la selección del
candidato presidencial que represen­
206
taría a la coalición. En esta dimensión
de la contienda operaba toda una
gama distinta de sutiles factores de po­
der, por cuanto los aspirantes reque­
rían del visto bueno de los dos parti­
dos y de sus principales jefes. En tér­
minos formales, la candidatura de Va­
lencia estaba prácticamente consoli­
dada por cuanto ambos partidos la
habían aceptado, pero sujeta a ratifi­
cación después de las elecciones a cor­
poraciones. El papel de árbitro que ju­
garían los resultados electorales del
domingo 6 de marzo de 1958, le im­
primió un dinamismo inusitado a los
esfuerzos proselitistas de todos los
contendores.
Realizados los escrutinios, la volun­
tad de los sufragantes le imprimió un
nuevo derrotero al proceso político,
enredando un poco más las cosas. El
partido liberal se consolidó con una
amplia mayoría, cercana al 60 % del
total de votos, superando a todas las
facciones conservadoras sumadas. Por
su parte, dentro del conservatismo, el
olfato político de Laureano Gómez
demostró estar acertado, ya que su
grupo obtuvo cerca de dos veces más
votación que el ospinismo, que sólo
logró aproximadamente cincuenta mil
votos más que los seguidores de Jorge
Leyva.
En consecuencia, el contexto crea­
do por los resultados electorales era
paradójico. Un partido liberal amplia­
mente mayoritario y popular, que rei­
teradamente rechazaba los ofreci­
mientos de la candidatura; un partido
conservador dividido en tres facciones
con un aspirante a la presidencia res­
paldado por un sector que no alcan­
zaba siquiera a controlar la mitad de
la fuerza electoral conservadora y la
apremiante necesidad de escoger un
hombre para representar a todo ese
universo contradictorio de fuerzas po­
líticas en la cabeza del Estado y al
mando de una coalición constitucio­
nal. La única salida era, a su vez, la
más lógica históricamente: Alberto
Lleras Camargo.
La decisión sobre las candidaturas
quedó virtualmente en manos del li­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
beralismo y el laureanismo, que se en­
frentaban a la tarea de conseguir un
candidato válido para reemplazar a
Valencia, quien carecía ya de opciones
por el poco afecto político que des­
pertaba en el ala mayoritaria de su
propio partido. La búsqueda de alter­
nativas reviste el carácter de un juego
de acertijos en el que se trata de adi­
vinar detrás de cuál de las máscaras se
esconde el verdadero candidato, pero
todos los concursantes conocen la res­
puesta y ninguno se atreve a decirla.
El curtido Laureano Gómez empie­
za a jugar de primero. Envía una carta
a Alberto Lleras Camargo, fechada el
30 de marzo de 1958, en la cual ofrece
una lista de posibles candidaturas para
que el liberalismo escoja la que con­
sidere conveniente. El grupo estaba
conformado por los setenta parlamen­
tarios elegidos por el conservatismo
doctrinario, y por diez nombres adi­
cionales de conservadores no políticos
del sector privado y profesional. El ex
presidente Gómez se excluyó de la lis­
ta al igual que a su hijo. Desde cual­
quier ángulo que se interprete, es cla­
ro que ninguno de los nombres ofre­
cidos tenía la representatividad polí­
tica suficiente para asumir esa respon­
sabilidad, y que la intención era otra.
A renglón seguido, el texto de la carta
revela las verdaderas intenciones:
apoyar la candidatura de Alberto Lle­
ras pero recibir en contraprestación el
establecimiento de la alternación pre­
sidencial.
«Si queremos llegar a un compro­
miso para que el período presidencial
subsiguiente corresponda a un miem­
bro del partido conservador, el perío­
do inmediato podría ser presidido por
usted.»
¿Cuál era la nacionalidad política
que se escondía detrás de esta oferta?
Difícil reconstruir las verdaderas in­
tenciones que motivaban al doctrina­
rio, inflexible e intransigente Laurea­
no Gómez para declinar la presidencia
en el primer período del Frente Na­
cional. A manera de hipótesis se pue­
de plantear que ése era un precio bajo
por garantizar la presencia de su par­
Capítulo 8 207

tido minoritario en el poder mediante

un acuerdo de alternación, al tiempo
que se resolvía el impasse que nueva­
mente estaba poniendo en peligro la
coalición. La condición de partido mi­
noritario hubiera impedido muy posi­
blemente un acceso al poder tan fácil
como el que se lograría con un meca­
nismo de rotación forzosa de la pre­
sidencia de la República, y ésa pudo
ser una consideración de peso llegado
el momento de los cálculos políticos
por parte del ex presidente Gómez.
Probablemente en esta sugerencia
también incidió el abrumador respal­
do obtenido por el liberalismo en las
elecciones del Congreso. No hay que
olvidar que en dos ocasiones anterio­
res el laureanismo y su jefe colocaron
sobre la mesa la posibilidad de un go­
bierno de coalición encabezado por
Lleras Camargo.
A partir de allí la gestación de una
nueva institución frentenacionalista
no contemplada en la propuesta ori­ terior. El entusiasmo que despertaba José Antonio Montalvo
ginal aprobada en el plebiscito, la al­ el líder liberal realmente hacía difícil firma el Pacto de San
ternación presidencial correría pareja pensar en otra alternativa. Sin embar- Carlos, noviembre 21295d7e.
con la consolidación de la candidatura go, haría falta todavía mucho ir y venir
de Alberto Lleras. El ex presidente político para que esa opción se hiciera
Lleras Camargo contestó el mismo día realidad.
la misiva del dirigente, devolviéndole La reacción de un importante sector
al partido conservador la responsabi­ de dirigentes conservadores a la su­
lidad de seleccionar al candidato, y de­ gerencia del ex presidente Gómez fue Homenaje a Alberto Lleras
jando abierta la puerta para una po­ radical. Rechazaron la posibilidad de en noviembre de ¡957, por
sible candidatura liberal llegado el declinar su derecho a la presidencia, y los días del Pacto de San
caso que el propio conservatismo Carlos, rodeado por
presionaron para que los liberales es- Darío Echandía, Alfonso
aceptara renunciar al derecho que le cogieran prontamente un candidato de López y Carlos Lleras.
daba la promesa liberal de dejar en sus
manos la candidatura:
«Ningún liberal podría, en mi opi­
nión, aspirar a la presidencia o aceptar
una candidatura que no fuera prece­
dida de la expresión inequívoca de la
voluntad del conservatismo...
»Sus copartidarios y los míos enten­
derán así cómo, siguiendo ese ejem­
plo, pueden escoger un candidato a la
presidencia de la República en total
acuerdo, sin pensar en partidos ni en
grupos, sino en lo que necesita la na­
ción...»
La posibilidad de una candidatura
de Lleras Camargo se venía rumo-
reando desde noviembre del año an-
208
su partido. El tiempo nuevamente es­
taba en contra de los políticos, ya que
la fecha en que se debían celebrar las
elecciones presidenciales era el 4 de
mayo, y sólo restaban tres semanas y
no se había decidido nada en concreto
sobre la candidatura.
El partido liberal también jugó sus
cartas. En reunión especial de la co­
misión de delegatorios liberales para
resolver el problema de las candida­
turas, se aprobó el nombre de Fernan­
do Isaza como candidato de la coali­
ción. Igualmente, los liberales en su
declaración recogieron la propuesta
de alternación de Laureano Gómez y
la concretaron como una fórmula en
caso de que no fuera aceptado el señor
Isaza como candidato bipartidista.
Textualmente el liberalismo formuló
la siguiente propuesta el 15 de abril de
1958, a sólo dos semanas y media para
la elección presidencial.
«En caso de que el partido conser­
vador no acoja esta primera solución,
el partido liberal está dispuesto a pac­
tar con él una reforma constitucional
por virtud de la cual se establezca la
alternación en la presidencia de la Re­
pública, por término de cuatro perío­
dos, de los cuales corresponderían dos
al partido liberal y dos al partido con­
servador.»
Los conservadores inicialmente
aceptaron la propuesta de una nueva
reforma constitucional para prolongar
a dieciséis años el Frente Nacional e
instaurar la alternación presidencial,
pero siguieron insistiendo en la nece­
sidad de una candidatura conserva­
dora para poder mantener la credibi­
lidad en los acuerdos entre los parti­
dos. Continuaba de esta forma el va­
cío de liderazgo, situación que estaba
debilitando la fortaleza política y po­
pular de la coalición bipartidista. Lau­
reano Gómez decide apelar a toda su
autoridad política e inicia una pronta
movilización en contra de los oposi­
tores de la opción liberal, y hace un
trabajo de paciente pedagogía política
parar neutralizar a los elementos más
sectarios de su partido y comprome­
terlos con la candidatura de Lleras Ca-
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
margo. La convergencia sobre el asun­
to de la alternación sirvió como prin­
cipal argumento para debilitar la ter­
quedad de los que seguían insistiendo
en una candidatura conservadora, que
no parecía viable dadas las circunstan­
cias internas de los partidos y la misma
expresión del sentimiento popular, re­
gistrado no sólo en las elecciones par­
lamentarias sino en amplias manifes­
taciones de apoyo a Lleras a lo largo
y ancho del país.
Por fin el Directorio Nacional Con­
servador brinda respaldo a Laureano
Gómez el 16 de abril y se compromete
a apoyar al candidato que recomienda
su jefe, aun a pesar de que éste sea
liberal. Naturalmente esta decisión es­
tuvo acompañada de una reafirmación
del compromiso bipartidista con la al­
ternación y la extensión del Frente
Nacional a cuatro períodos presiden­
ciales. El mismo día, unas pocas horas
después, la Junta Delegataria de la
Convención Nacional Liberal, que era
la encargada de estudiar el problema
de la candidatura presidencial por par­
te del liberalismo, proclamó y adhirió
a la candidatura de Alberto Lleras.
La suerte está echada. Alberto Lle­
ras se consolida como el candidato de
la coalición bipartidista y como cabeza
del primer gobierno del Frente Nacio­
nal. El costo ha sido el apoyo liberal
a la propuesta de Laureano Gómez de
establecer la alternación de los parti­
dos en la presidencia de la República.
La declaración del Directorio Nacio­
nal Conservador el 21 de abril es de­
finitiva: «(el Directorio) reafirma su
concepto de que, en el actual momen­
to, el colombiano más capacitado para
ejercer la primera magistratura es el
doctor Alberto Lleras.» Las declara­
ciones en el mismo sentido expresadas
por antiguos enemigos de la candida­
tura liberal, entre ellos Guillermo
León Valencia, garantizaron el éxito
de la campaña iniciada formalmente
desde mediados de abril para escoger
a Lleras Camargo como primer presi­
dente civil elegido mediante eleccio­
nes universales desde Mariano Ospina
Pérez en 1946.
Capítulo 8 209

Una vez alcanzado el acuerdo polí­

tico en torno a la alternación, el can­
didato del Frente Nacional lo integra
firmemente a su plataforma política.
En un discurso el 27 de abril, al ce­
rrarse la campaña presidencial, Alber­
to Lleras Camargo se expresaba así so­
bre el problema de la rotación de los
partidos en el comando del Estado:
«Me parece indispensable repetir
que en cuanto de mí dependa, como
candidato o como gobernante, si lle­
gare a serlo, la enmienda constitucio­
nal que prolongue el experimento bi­
partidista por dieciséis años, y que
consagra la alternación en la presiden­
cia de la República para los dos par­ años antes hacia el gobierno compar­ Alberto Lleras Camargo y
tidos, será una realidad en el tiempo tido. Un obstáculo adicional se pre­ Darlo Echandía: la
estrictamente necesario para llevarla a sentaría cuando un grupúsculo de mi­ campaña presidencial del
cabo. Creo que es buena, creo que es litares, comandados por un coronel fa­ 58 se definió tres semanas
antes de la fecha de
indispensable, creo que hay una obli­ nático y con pretensiones mesiánicas, elecciones, cuando el
gación moral y política de hacerla.» Hernando Forero, intentó deponer a directorio conservador
La importancia de la alternación ra­ la Junta Militar y encarcelar a los ar­ adhirió a la postulación de
dica en que este mecanismo será des­ quitectos del Frente Nacional, todo Lleras el 21 de abril,
ello con el ánimo de hacer retroceder quedando pactada la
pués la manzana de la discordia entre alternación de los partidos
los sectores que defienden las institu­ la historia y reencauchar el modelo ro- en la presidencia durante
ciones de coalición y los opositores del jista de gobierno. cuatro períodos.
Frente Nacional. Igualmente, la alter­ El golpe fracasó y, afortunadamen­
nación significará la ruptura de la ra­ te para los defensores del gobierno ci­ Alberto Lleras jura la
cionalidad sectaria de los partidos, vil, el líder de la insurrección prefirió Constitución ante
base ideológica sobre la cual se cons­ evitar la confrontación y se evadió sin Laureano Gómez,
presidente del Senado, y
truye gran parte de la afiliación de los derramamientos de sangre hacia la Alberto Galindo,
electores a los partidos tradicionales embajada de El Salvador. El domingo presidente de la Cámara,
en la época, situación que dificultará 4 de mayo se llevaron a cabo las elec- agosto 7 de 1958.
la reproducción histórica de las colec­
tividades políticas como se verá más
adelante. Para muchos de los liberales
que han luchado por años contra la
dictadura y la violencia conservadora,
no parece legítimo que se conceda el
gobierno a una reconocida minoría.
Estas contradicciones políticas, deri­
vadas de la misma concepción de las
instituciones de coalición, serán los
ejes centrales en la determinación de
la dimensión política de la sociedad
colombiana a partir de la instauración
del Frente Nacional.
La superación del problema de las
candidaturas, de una manera favora­
ble a la estabilidad de los acuerdos de
coalición y en consonancia con las ma­
yorías electorales, no fue suficiente
para coronar la carrera iniciada dos
210 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

dones presidenciales tal como estaba
previsto. El candidato del Frente Na­
cional recibió la mayoría de la vota­
ción, 2.482.948 sufragios, y el opositor
de derecha, Jorge Leyva, alcanzó un
poco más de seiscientos mil votos.
El camino hacia el establecimiento
definitivo de las instituciones de coa­
lición que regirían a partir de 1958, y
por cuatro períodos presidenciales, si­
guió su curso. El Congreso de la Re­
pública, instalado el 20 de julio del
mismo año, aceptó en primera vuelta
sin mucha controversia la reforma
constitucional que implantaba la alter­
nación presidencial y la prolongación
hasta 1970 de los acuerdos del Frente
Nacional. Pero esta aparente confor­
midad era sólo superficial. En el fondo
se escondían las semillas de importan­
tes movimientos sociales y políticos
que vendrían con los meses y los años
a convertirse en poderosos enemigos
de la estabilidad del régimen de go­
bierno compartido.
El 7 de agosto, con la posesión de
Alberto Lleras Camargo, se inicia el
primer período presidencial dentro de
la democracia restringida, alinderada
por las instituciones de coalición. Es la
primera vez en la historia del país que
los acuerdos entre los partidos, para
detentar conjuntamente el poder po­
lítico, quedan plasmados en la Cons­
titución nacional. La adopción de este
esquema institucional suprimirá viejos
conflictos políticos, pero al mismo
tiempo generará otros nuevos, dando
paso a contradicciones e interrogantes
antes desconocidos, que marcarán la
dinámica de la dimensión política en la
Colombia contemporánea.

Bibliografía
COLOMBIA. CÁMARA DE REPRESENTANTES. Por qué y cómo se forjó el Frente Nacional. Bogotá,
Imprenta Nacional, 1959.
CÓRDOVA, JUAN. El gobierno de la Junta Militar. Bogotá, s.i. y s.f.
LÓPEZ MICHELSEN, ALFONSO. Colombia en la hora cero. Bogotá, Tercer Mundo, 1963.
LLERAS, ALBERTO. El primer gobierno del Frente Nacional. Bogotá, Imprenta Nacional, 1962.
MARTZ, JOHN. Colombia, un estudio de política contemporánea. Bogotá, Universidad Nacional
de Colombia, 1969.
MOLINA, GERARDO. Las ideas liberales en Colombia. T. III, De 1935 a la iniciación del Frente
Nacional, 6.a ed. Bogotá, Tercer Mundo, 1974.
ROJAS PINILLA, GUSTAVO. Rojas Pinilla ante el Senado: el gobierno militar ante la historia. Bo­
gotá, Editorial Excelsior, 1959.
VÁSQUEZ COBO, CAMILO. El Frente Nacional, su origen y desarrollo. Bogotá, Propa­
tria, s.f.
WILLIAMS, MILES. El Frente Nacional: Colombia's experiment in controlled democracy. (Tesis
de Ph.D.) University of Vanderbilt, 1972.
Capítulo 9 211

Lleras Camargo y Valencia

entre el reformismo y la rep
Gabriel Silva Lujan
partidista en todas las ramas del poder
público, capaz de eliminar la confron­
Alberto Lleras o el gobierno de la tación burocrática entre las dos colec­
Restauración Nacional tividades históricas; y, por último,
siendo el aspecto neurálgico del pro­
A yecto político de Alberto Lleras, la
lberto Lleras fue el mandatario erradicación de la persistente violen­
que inició los cuatro períodos cia política en las áreas rurales del
presidenciales del Frente Nacional. país, primordialmente en los departa­
Recibía un país que no había elimi­ mentos del Valle del Cauca, Caldas,
nado los continuos brotes de violencia Tolima, Huila y Cauca. Al respecto
política a lo largo y ancho del territo­ diría al recibir el poder: «Por esta ra­
rio nacional. Para agravar las cosas, la zón quisiera hoy, con vuestra bene­
situación económica heredada del go­ volencia, limitarme a anticipar cuál
bierno de las fuerzas armadas era caó­ pienso yo que debe ser la conducta ge­
tica. La situación fiscal no le permitía neral del nuevo gobierno... Para re­
al gobierno otra salida que la austeri­ ducir la violencia y reprimirla, ya lo
dad, mientras que las dificultades estamos viendo, es preciso que la na­
cambiarias impedían un desarrollo ción entera, sin reservas, se dedique a
normal de la actividad productiva. ese trabajo supremo.»
El proyecto político con que llega Los objetivos mencionados impli­
Alberto Lleras Camargo a la presiden­ caban una serie de tareas y conflictos.
cia de la República está claramente El primero de ellos se hizo evidente
definido en sus discursos al Congreso cuando el gobierno asumió la misión
nacional, al iniciarse la legislatura de de enfrentar las corrientes rojistas, en
1958, y en su alocución de posesión el la opinión pública y entre las fuerzas
7 de agosto del mismo año. Los tres armadas. Para entender la urgencia de
objetivos centrales de la estrategia po­ esta tarea hay que tener presente que
lítica de Lleras estaban estrechamente la amenaza de un golpe militar no ha­
ligados; consolidación de las institu­ bía desaparecido. Además, la desca­
ciones frentenacionalistas; encontrar lificación definitiva de la dictadura
un modelo político de colaboración bi­ traía en cierta forma, como contrapar-
212
Posesión de Alberto tida, la consolidación política de la
Lleras ante Laureano coalición bipartidista.
Gómez, agosto 7 de 1958.
Llega al gobierno con tres
objetivos inmediatos: El juicio al general Rojas Pinilla:
consolidación de las ir por lana y salir trasquilado
instituciones del Frente
Nacional, encuentro de El general Gustavo Rojas Pinilla, al
un modelo político para el abandonar el país el 10 de mayo de
bipartidismo en todas las
ramas del poder y 1956, no terminó su carrera política;
erradicación de la por el contrario, en esa fecha se inició
violencia política en las una segunda etapa de su vida pública.
áreas rurales. Aunque en los meses siguientes a su
derrocamiento el dictador perdió gran
parte de su influencia, entre bambali­
nas siempre persistió un sector de las
fuerzas armadas, de su burocracia, de
la opinión y de la clase política que le
mostró afecto y lealtad. Ese contin­
gente político se hacía más explícito y
beligerante a medida que avanzaba el
gobierno de Alberto Lleras y Rojas in­
sistía en regresar. Además, diferentes
sectores de los partidos tradicionales,
encabezados por los laureanistas, pre­
sionaron al gobierno por una solución
definitiva a la amenaza rojista. Éste
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
encontró una fórmula jurídicamente
adecuada: el general Rojas sería juz­
gado por los crímenes políticos co­
metidos durante su dictadura, pero
ese proceso debería estar a cargo del
Congreso de la República, institución
constitucionalmente designada para
juzgar a los mandatarios.
El 7 de septiembre, a un mes de po­
sesionado Alberto Lleras, el represen­
tante Uribe Prada presentó acusación
formal. Dos semanas después, una
Comisión Nacional Investigadora so­
licitó formalmente al Congreso que
presentara cargos contra el ex dicta­
dor. La Cámara de Representantes,
por mayoría, decide formular acusa­
ción contra el general Rojas Pinilla
por abuso de poder, enriquecimiento
ilícito y obstrucción a la Ley y la Cons­
titución nacional. Desde antes de lle­
gar a Colombia, el derrocado dictador
planteó el juicio como un debate po­
lítico a los partidos tradicionales, a la
clase política y al sistema del Frente
Nacional. Su arribo al país en octubre
de 1958 caldeó los ánimos y dejó en­
trever que el proceso no sería, como
lo creían los partidos y el gobierno,
una fórmula rápida y sencilla para de­
sembarazarse de la amenaza rojista y
fortalecer la coalición.
El fantasma del golpe militar, real o
ficticio, nuevamente ronda la estabi­
lidad del Frente Nacional. El 3 de di­
ciembre los colombianos se despiertan
con un comunicado de la presidencia
de la República en el cual se anuncia:
«Bajo la dirección personal del gene­
ral Rojas Pinilla, en conexión con ele­
mentos retirados de las fuerzas arma­
das y grupos de antiguos funcionarios
de la dictadura y elementos antisocia­
les, se adelanta un movimiento sub­
versivo.» La verdad sobre esta cons­
piración no ha sido aún establecida, ya
que efectivamente los elementos rojis-
tas, hasta que no entraron de lleno por
las vías electorales, buscaron el poder
impulsando un proyecto político de
alianza entre- las fuerzas armadas y «el
pueblo», encabezado por el ex dicta­
dor. En todo caso, el hecho es que los
dirigentes rojistas fueron encarcelados
 Capítulo 9 213

-el propio Rojas Pinilla fue recluido

en una fragata en el Caribe— y el go­
bierno estableció el estado de sitio, si­
tuación que le imprimió más especta-
cularidad y expectativa al juicio que
debería iniciarse el mes siguiente.
A finales de enero de 1959 comien­
za el juicio. Después de la presenta­
ción de las acusaciones y del interro­
gatorio, el general Rojas inició su de­
fensa. Hábilmente, los descargos to­
maron un rumbo distinto al de contra­
decir directamente las acusaciones,
que estaban bien sustentadas, trasto­
cándose los papeles, ya que el enjui­
ciado pasó a ser el sistema político co­
lombiano y el Frente Nacional. El ex
dictador atacó a Laureano Gómez, a
los dos partidos tradicionales, a los
acuerdos bipartidistas, a los dirigentes
liberales por sus vínculos con la gue­
rrilla; en fin, a todo el establecimien­
to. Adicionalmente, Rojas desautori­
zó a los congresistas, trayendo a cuen­
to que muchos de ellos habían sido
colaboradores del gobierno de las
fuerzas armadas y que, por lo
tanto, deberían ser tratados como
coautores de los delitos que se le Los resultados políticos del debate Alberto Lleras Camargo,
imputaban. parlamentario, aunque no fueron des­ primer presidente del
La parte más espectacular del juicio favorables para el gobierno, tampoco Frente Nacional, llegó al
se presentó cuando el general anunció le representaron ganancias espectacu­ poder con una caudalosa
votación de 2 482 948
que haría revelaciones sobre los au­ lares entre la opinión pública. El jui­ sufragios. Jorge Leyva,
tores intelectuales y políticos de la cio sirvió de plataforma política para disidente conservador
muerte de Jorge Eliécer Gaitán. Aun­ el relanzamiento de Gustavo Rojas Pi- obtuvo 614 861 votos.
que nunca llegó a formular acusacio­ nilla a la vida pública y como origen
nes concretas, la intervención desde de uno de los grupos opositores que
las barras de la viuda de Gaitán, acu­ más dolores de cabeza le traería al
sando a los congresistas presentes y Frente Nacional: la ANAPO. La pos­
demandando de Rojas la información terior sentencia de la Corte Suprema
que decía poseer, a lo que se sumó el restituyéndole los derechos civiles al
manejo poco político que le dio la acusado cuestionaría aún más el pro­
mesa directiva al incidente, dejaron en cedimiento.
algunos sectores de la opinión dudas e
incertidumbre. La legislatura de 1959
Todo esto fue inclinando a favor del y la división de los partidos______
dictador los dividendos políticos del
proceso. En sentencia del 3 de abril El gobierno puso a consideración de
los parlamentarios, por mayoría, de­ las cámaras dos proyectos claves para
clararon culpable a Gustavo Rojas Pi- el futuro de la coalición bipartidista: la
nilla, despojándolo de todos sus de­ segunda vuelta de la reforma consti­
rechos civiles y políticos, y ordenando tucional que instauraba la alternación
las investigaciones penales a que hu­ presidencial por un período de dieci­
biera lugar. séis años y la reforma de las facultades
214 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

Celebración del 20 de de excepción bajo el estado de sitio,
julio de 1959. Acompaña contempladas en el artículo 121 de la
al presidente el ministro Constitución nacional. El primero de
de Gobierno, Guillermo
Amaya Ramírez.
ellos era vital, por cuanto de su apro­
bación dependía el establecimiento
definitivo de las instituciones de coa­
lición.
Rojas Pinilla es defendido Las sesiones ordinarias del Congre­
ante el Senado por Carlos
V. Rey. en enero de 1959; so, en 1959, ilustraron por primera vez
acusador fue Antonio José las dificultades políticas que afrontaría
Uribe Prada. el sistema del Frente Nacional durante
gran parte de su vigencia. El primer
escollo lo representó la división de los
partidos y primordialmente del parti­
do conservador. Este partido se en­
contraba escindido en cinco grupos
distintos —los laureanistas, los ospi-
nistas, los alzatistas, los seguidores de
Jorge Leyva y los de Guillermo León
Valencia— que competían entre sí por
el control de la colectividad con el pro­
pósito de convertirse en socios conser­
vadores del gobierno liberal y en sus
posibles herederos. Esta división plan­
teaba al presidente Lleras el problema
de seleccionar un patrón de colabo­
ración política en el ejecutivo capaz de
aglutinar el respaldo suficiente en el
legislativo para poder gobernar. La
decisión de aceptar al sector laurea-
nista como el vocero del conservatis-
mo le granjeó la oposición de los otros
sectores, con excepción de Valencia,
que se mantenía fiel al acuerdo fren-
tenacionalista.
El gobierno necesitaba el voto fa­
vorable de las dos terceras partes de
los congresistas para poder aprobar
sus iniciativas, tal como había queda­
Capítulo 9 215

do contemplado en la reforma consti­ Amparo Jaramillo, viuda

tucional plebiscitaria de 1957. Los os- de Jorge Eliécer Gaitán,y
pinistas y alzatistas inicialmente se su hija Gloria. Cuando
Rojas Pinilla anunció,
opusieron a la reforma como un pro­ durante su juicio por el
cedimiento táctico para mejorar su po­ Congreso, que haría
der negociador frente al gobierno y revelaciones sobre la
para acumular el respaldo de algunos muerte de Gaitán, "La
sectores conservadores, con miras a la intervención desde las
barras de la viuda de
elección parlamentaria de 1960. El go­ Gaitán, acusando a los
bierno y el oficialismo conservador tu­ congresistas y
vieron que hacer uso de todos los ins­ demandando de Rojas la
trumentos de persuasión a su alcance, información que decía
desde la amenaza de persecución bu­ poseer, a lo que se sumó
el manejo poco político
rocrática hasta el llamado patriótico, que le dio la mesa
para aglutinar la mayoría de las fuer­ directiva al incidente,
zas conservadoras en favor de la ini­ dejaron en algunos
ciativa de la alternación. Después de sectores de la opinión
dilatados debates, la modificación dudas e incertidumbre".
constitucional que consagrara la alter­
nación fue aprobada, quedando así
culminado el proceso de definición
institucional del Frente Nacional.
Un aspecto a destacar del debate en
torno a la alternación es que sirvió
como contexto y escenario para el lan­
zamiento del liderazgo de Alfonso Ló­
pez Michelsen dentro de la facción li­
beral que llegaría a constituir el MRL
o Movimiento Revolucionario Libe­ patizantes que le hizo eco en las cor­ Alfonso López Michelsen
ral. Desde 1958 López Michelsen ve­ poraciones públicas. El debate de la y Alvaro Uribe Rueda,
nía planteando su oposición al sistema alternación deja al Movimiento de Re­ durante una reunión de
de coalición y particularmente al as­ cuperación Liberal, primer nombre parlamentarios del
pecto de la alternación que conside­ del MRL, en una situación favora­ Movimiento
raba fundamentalmente antidemocrá­ Revolucionario Liberal,
ble para iniciar las batallas electorales MRL, el cual, desde 1958,
tico. Al escribir sobre la alternación en 1960, esgrimiendo las banderas de planteó su oposición al
diría: «Si se abre camino la teoría de un liberalismo popular antifrentena- sistema de coalición y
que el Frente Nacional es solamente cionalista. alternación.
un partido y una hegemonía tan exclu­
yeme como lo fueron los partidos en
el pasado inmediato, no existe para mí
una duda de que, con el tiempo, aca­
bará este nuevo partido, coalición de
viejas clases políticas, del capitalismo
y de la Iglesia, por constituir una ca­
marilla odiosa, atrincherada detrás de
disposiciones constitucionales irrefor­
mables...»
La oposición del naciente líder li­
beral tuvo una importante repercusión
entre las huestes de su partido, espe­
cialmente en los sectores rurales don­
de la violencia había tenido sus más
cruentas manifestaciones, y en un gru­
po pequeño de parlamentarios sim-
216
Bandolerismo, guerrilla y paz.
Modelos contrapuestos
Una vez concretados los acuerdos de
convivencia pacífica del Frente Nacio­
nal, con la consecuente distribución
del poder político y los cargos públi­
cos, muchas de las motivaciones bu­
rocráticas, sectarias o de autodefensa,
de los antiguos enfrentamientos, de­
jaron de tener sentido, abriendo una
vía para la reinserción de los guerrille­
ros a la vida política activa y legal.
Pero esto no fue suficiente. Para im­
portantes dirigentes y grupos campe­
sinos liberales los acuerdos de coali­
ción bipartidista no eran una respuesta
Convención del MRL en a su lucha de años, puesto que no re­
Bucaramanga, 1960. solvía las raíces mismas del problema.
"El debate sobre la Los acuerdos no devolvían las tierras
alternación deja al perdidas, o resucitaban a los muertos
Movimiento de caídos en la lucha contra la represión,
Recuperación Liberal,
primer nombre del MRL, o garantizaban sus derechos de colo­
en situación favorable nos frente al terrateniente.
para iniciar las batallas Los factores políticos e ideológicos
electorales en 1960, mencionados se sumaban a los de ca­
esgrimiendo un
liberalismo popular rácter sociológico. La llegada de una
antifrentenacionalista". segunda generación de campesinos
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
guerrilleros a las armas, golpeados
desde su infancia por el espectro de las
matanzas de familiares introducía la
venganza como un factor de legitima­
ción para la continuidad de su lucha.
A todos estos factores habría que
agregar el papel de incitadores de la
violencia que jugaron algunos de los
jefes políticos regionales y locales que,
si bien compartían formalmente la
ideología frentenacionalista, utiliza­
ban su influencia sobre los grupos ar­
mados como un instrumento impor­
tante de control político sobre el elec­
torado.
Es en este contexto donde aparece
el bandolero. La disolución de las es­
tructuras de integración de los grupos
armados a los proyectos partidistas de
carácter nacional, el conflicto entre un
campesinado armado y una élite que
deslegitimizó su lucha, son los princi­
pales factores que hacen que la gue­
rrilla se fragmente en grupos cada vez
menos ideologizados y más violentos,
cuyas acciones muestran crecientes
connotaciones de delincuencia común.
Son los bandoleros, conocidos por sus
 Capítulo 9
alias, «Chispas», «Sangrenegra», «Mel-
co», «Desquite», «El Mosco», «Capi­
tán Venganza», etc. Pero al lado de
estas formas particulares de violencia
rural subsisten organizaciones de au­
todefensa campesina, cuya misión es
luchar por los derechos sobre la tierra
y aglutinar la solidaridad entre los pe­
queños productores rurales, primor­
dialmente en las zonas de coloniza­
ción. Estos últimos, que se ubican so­
bre todo en la región del Sumapaz,
Tequendama y sur del Tolima y el
Huila, también cuentan con alguna ca­
pacidad militar, pero no son propia­
mente grupos armados permanentes.
El gobierno de Alberto Lleras
adoptó desde el comienzo un modelo
de pacificación orientado por un diag­
nóstico dual en el que se diferenciaban
los guerrilleros de los bandoleros, es­
tableciendo una terapia de reinserción
para los primeros y de represión para
los segundos.
La estrategia de pacificación quedó
claramente definida en los plantea­
mientos presidenciales: «Hay otra re­
habilitación, que no es ya de cosas
destruidas, sino de gentes que quieren
volver a vivir en paz e incorporarse a
la nación y no encuentran el camino
para hacerlo. Estamos estudiando va­
rias medidas legales que llevaremos al
Congreso. Una de ellas contempla un
tipo especial de amnistía para la delin­
cuencia política, pero no otorgada alo­
cadamente y sin discriminación...»
Estas iniciativas se tradujeron en la
creación de la Comisión Interministe­
rial de Rehabilitación encargada de
coordinar el componente de gasto pú­
blico del programa de pacificación.
Posteriormente, a finales de noviem­
bre de 1958, se expidió un decreto que
ordenaba la suspensión de acciones
penales a los delincuentes políticos
que lo solicitaran y que no hubieran
infringido la ley después del 15 de oc­
tubre del mismo año. Esta medida
equivalía a una suspensión condicional
de procesos, sujeta a la no reinciden­
cia de los favorecidos. Complementa­
riamente, se establecieron una especie
de tribunales especiales para dirimir
217
Teófilo Rojas, "Chispas".
Al lado de los
bandoleros, cada vez
menos ideologizados
y más violentos,
subsisten
organizaciones de
autodefensa campesina
para luchar por la
tierra y por la
solidaridad entre los
pequeños productores
rurales.
los conflictos creados por la usurpa­
ción de tierras y bienes durante la vio­
lencia, y para restituirle a los desalo­
jados sus propiedades.
Desde diferentes sectores del parti­
do conservador se cuestionaban esen­
cialmente los instrumentos de perdón
para los «delincuentes políticos» y se
argumentaba cierto favoritismo del
gobierno para con los ex guerrilleros
liberales. Según los laureanistas, una
vez pasaron a la oposición, la actitud
benevolente del gobierno era un fac­
tor que agudizaba la violencia política
por cuanto permitía la impunidad de
los criminales, por lo que se pedia
mano dura por parte de las fuerzas ar­
madas como única salida para superar
el desestabilizador impacto de la per­
sistencia de las luchas rurales. El go­
bierno, que defendía un delicado equi­
librio político bipartidista, buscó un
acomodo que lo obligó a hacer cada
vez más concesiones a los partidarios
de la línea dura.
El conflicto entre un modelo con­
ciliador y un modelo militarista ter­
mina resolviéndose ambiguamente en
favor del segundo.
218
Jacinto Cruz Usma,
"Sangrenegra". "Hacia
el final del gobierno de
Alberto Lleras se había
logrado integrar a un
número importante de
líderes guerrilleros a la
vida civil y política,
aunque varios fueron
asesinados una vez
salieron de la
clandestinidad."
La campaña en contra del esquema
inicial obligó al presidente Lleras a dar
marcha atrás menos de un año des­
pués de tomadas las primeras medi­
das. Las autoridades expiden en mayo
de 1959 un nuevo decreto que elimina
los beneficios de la suspensión de pe­
nas y procesos para los protagonistas
de la «delincuencia política». Alberto
Lleras anuncia, en la instalación de las
sesiones ordinarias del Congreso de
ese mismo año, que, por razones fis­
cales, los recursos destinados a la ges­
tión de rehabilitación se reducirán, al
tiempo que se le dará una mayor pre­
ponderancia a las operaciones milita­
res en las zonas de violencia.
Hacia el final del gobierno de Al­
berto Lleras se había logrado integrar
a un número importante de líderes
guerrilleros a la vida civil y política,
aunque varios fueron asesinados una
vez salieron de la clandestinidad. A
pesar de ello, persistían importantes
organizaciones de autodefensa cam­
pesina, temporalmente desmoviliza­
das en algunas regiones, la mayoría
con lazos activos con el partido co­
munista.
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
Para 1961, a pesar del viraje sentido
en la política de orden público de Al­
berto Lleras, la derecha reclamaba
más represión, siendo su principal
ideólogo Alvaro Gómez Hurtado: El
líder conservador diría en un debate
político: «No se ha caído en la cuenta
que hay en este país una serie de re­
públicas independientes que no reco­
nocen la soberanía del Estado colom­
biano, donde el ejército no puede en­
trar, donde se dice que su presencia es
nefasta... El presidente Lleras va a pa­
sar a la historia como un fundador de
cinco repúblicas independientes...»
Estudiantes y trabajadores:
la ruptura del consenso
Las organizaciones laborales y estu­
diantiles jugaron un papel significativo
en la desestabilización del régimen
dictatorial de Rojas Pinilla, y contri­
buyeron a la consolidación de los sec­
tores civiles que dieron origen al Fren­
te Nacional. Este consenso duraría
bien poco, de manera que la oposición
sindical y universitaria se convirtió en
una de las fuentes de inestabilidad más
difíciles de superar para el gobierno de
Alberto Lleras.
El gobierno tuvo que enfrentar una
larga y continua cadena de problemas
laborales, que se inicia a mediados de
1959 con la huelga de los empleados
bancarios. Las dificultades arrancaron
con la intervención del gobierno en el
conflicto, el cual amenazó con conver­
tirse en una dilatada suspensión de ac­
tividades, ya que la mediación de las
autoridades fue incapaz de poner fin a
las diferencias. Ante la inminencia de
la huelga, el gobierno decide declarar
el sistema bancario como un servicio
público e imponer el arbitramento
obligatorio. Después vino el conflicto
en el ingenio Riopaila, que se exten­
dió a toda la industria azucarera, a la
industria textil, las llantas y hasta el
transporte aéreo.
Un factor que contribuyó al alto ni­
vel de agitación sindical fueron los
propios hechos ocurridos dentro de las
organizaciones laborales. La campaña
 Capítulo 9
desatada contra el sindicalismo co­
munista culminó en una purga en la
CTC, de inspiración liberal, de aque­
llos sindicatos dominados por líde­
res marxistas, quienes crearon su
propia central, la Confederación Sin­
dical de Trabajadores de Colombia
—CSTC—, la cual no fue reconocida
por el gobierno en su momento. Con
esta división se reactiva la confronta­
ción entre las corrientes bipartidistas y
comunistas por el dominio del movi­
miento obrero-sindical en el país.
En la misma dirección se desarro­
llan las relaciones entre las organiza­
ciones de estudiantes universitarios y
los gobiernos del Frente Nacional.
Para entender el proceso ocurrido en
la universidad es necesario tener en
cuenta los cambios sufridos por ésta
en la década de los años cincuenta y
comienzos de los sesenta. Entre 1950
y 1962 se produjo una fuerte expan­
sión de la matrícula universitaria, cer­
cana al 100 %, alcanzando para ese úl­
timo año la nada despreciable cifra de
27.000 estudiantes a nivel nacional.
Además, la composición social del sis­
tema universitario cambió sustancial­
mente con el ingreso de significativos
grupos de estudiantes provenientes de
las clases medias. Esta expansión ace­
lerada, sumada a la recomposición so­
cial de sus bases, harán de la univer­
sidad un fértil terreno para el surgi­
miento de nuevas formas de pensar y
de actuar en política.
La influencia de la Revolución cu­
bana, la agitación antifrentenaciona-
lista llevada a cabo por el MRL y los
grupos de izquierda, la oposición al
deterioro de la situación socioeconó­
mica y la influencia creciente del pen­
samiento radical, confluyen para crear
un ambiente de confrontación con el
establecimiento, que se traduce en in­
numerables actos de protesta contra el
gobierno de Alberto Lleras, quien res­
ponde en varias ocasiones utilizando
medidas coercitivas. El divorcio entre
el sistema de la coalición bipartidista
y las masas estudiantiles se convertirá
con el tiempo en una fuente de ines­
tabilidad política, no sólo por los pro-
219
blemas de orden público directamente Manifestación de la
ligados a los predios universitarios, Federación de
sino también por la influencia del pen­ Trabajadores del Valle,
samiento y el liderazgo estudiantil so­ CTC y Ultraval, frente al
palacio de la
bre la insurrección rural colombiana. Gobernación, en Cali,
1o. de mayo de 1959. "La
Las elecciones de 1960, «prueba oposición sindical y
diabólica» para el Frente Nacional
universitaria se convirtió
en una de las fuentes de
inestabilidad más difíciles
Las elecciones a cuerpos colegiados de de superar para el
1960, en las que se escogerían conce­ gobierno de Alberto
jales, diputados y representantes a la Lleras Camargo."
Cámara, eran una verdadera «prueba
diabólica» en la que el Frente Nacio­
nal se jugó su estabilidad y su futuro.
La importancia de ese proceso elec­
toral radicaba en que se medía el gra­
do de respaldo y apoyo popular al ex­
perimento de la coalición bipartidista,
por primera vez desde que se iniciara
el gobierno de Alberto Lleras. Ade­
más, la confrontación entre las faccio­
nes rivales de los dos partidos permi­
tiría establecer dónde residía la voce­
ría legítima de las colectividades y cuál
el desarrollo relativo de la fuerza de
cada uno de los grupos. En el caso del
partido conservador, esta faceta tenía
especial importancia ya que posicio-
naría a los distintos grupos para la
confrontación en torno a la candida­
tura presidencial para el período 1962­
1966. Por último, para el MRL la con­
tienda electoral significaba la primera
evaluación del alcance político de sus
planteamientos y de su capacidad de
penetración de las bases liberales.
220 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

Congreso dejuventudes mentaba el faccionalismo y la división

conservadoras en agosto interna de los partidos, además de que
de 1962, en Bogotá y,
abajo, Gilberto Alzate
impedía constitucionalmente la expre­
Avendaño durante una sión política de las corrientes antagó­
intervención en Medellín. nicas al acuerdo de coalición.
En las primeras Los conservadores estaban dividi­
elecciones dentro del dos en tres para esta coyuntura elec­
Frente Nacional, los toral. En la competencia se encontra­
conservadores estaban
divididos en tres: ban una coalición de alzatistas y os-
alzatistas y ospinistas pinistas, que le hacía oposición al go­
hacían la oposición, los bierno; los laureanistas, que partici­
alvaristas apoyaban el paban en la administración; y los
gobierno de Lleras y los seguidores de Jorge Leyva, que se
leyvistas se oponían a
todo el régimen del Frente oponían al conjunto del sistema fren-
Nacional. tenacionalista. Los laureanistas basa­
ron su campaña en la fidelidad a los
acuerdos bipartidistas, afirmando que
un voto a favor de su grupo era por la
coalición. Por otra parte los ospinis-
tas, que habían tenido una participa­
ción ambigua en el gobierno, escogie­
ron el camino de la oposición con el
ánimo de captar el descontento con­
servador con el régimen y con el go­
bierno.
En el campo liberal, el MRL plan­
El diseño institucional del Frente teó una oposición abierta al sistema
Nacional convirtió todos los procesos del Frente Nacional y a las realizacio­
electorales, a partir de 1958, en una nes del gobierno, ofreciendo un pro­
fuente de inestabilidad política. El grama alterno basado en una serie de
mecanismo por el cual se dividían los reformas sociales recogidas en la sigla
cargos legislativos disponibles impli­ SETT —salud, educación, techo y tie­
caba una restricción para toda nueva rra—. Así, Alfonso López Michelsen
corriente política dentro de un parti­ definió a su grupo como el verdadero
do, por cuanto la obligaba a crecer a heredero de la estirpe popular dentro
costa del mismo. El mecanismo ali­ del liberalismo.
Los resultados de la contienda elec­
toral fueron ampliamente favorables
para los sectores liberales y conserva­
dores que se habían colocado en la
oposición. El grupo del MRL obtuvo
cerca de la cuarta parte de la votación
liberal, cifra muy significativa para un
sector que nunca antes se había aso­
mado a las elecciones. Este caudal
electoral le significó el control de 20
de las 76 curules asignadas al liberalis­
mo en la Cámara de Representantes.
Los ospinistas lograron el favor de un
poco más del 55 % de los votos con­
servadores, aproximadamente 600.000
sufragios, mientras que los laureanis-
tas sólo movilizaron algo más de un
tercio del total de los electores de su
 Capítulo 9 221

partido. Agregando la votación de to­

dos los grupos oposicionistas se en­
cuentra que más del 40 % de los elec­
tores manifestaron su desacuerdo con
los programas de gobierno del Frente
Nacional o con la continuidad del sis­
tema mismo. Este resultado deja pro­
tocolizado el comienzo de una progre­
siva descomposición política de la coa­
lición bipartidista.
Las consecuencias políticas inme­
diatas del proceso electoral fueron una
crisis de confianza del sistema, que
volvió más vulnerable al presidente
Lleras Camargo, y la necesidad de un
replanteamiento profundo de las re­
laciones de colaboración con los dis­
tintos grupos conservadores. Los lau-
reanistas aceptan la derrota, abando­ tema frentenacionalista, tal como fue Jorge Leyva, candidato
nan el gobierno y pasan a la oposición, concebido en 1957. conservador
dejando el campo libre para la recom­ Las iniciativas gubernamentales re­ independiente, vota en las
posición del gabinete. Los ospinistas, elecciones del 6 de mayo
querían para su aprobación del voto de 1962. Obtuvo 308 992
que habían mantenido una posición favorable de las dos terceras partes del votos, mientras que en el
crítica frente a las ejecutorias de la ad­ Senado y Cámara. La aprobación de 58 había tenido 614 861.
ministración, pronto dejan de lado sus un proyecto de ley implicaba lograr el
objeciones y entran gustosos a repre­ consenso de las dos terceras partes de
sentar al conservatismo en el gobierno los parlamentarios. Alcanzar semejan­
y a controlar el partido. te nivel de acuerdo, en unas corpora­
En el campo liberal, el éxito de los ciones donde estaba representada
insurgentes representa un cuestiona- toda una gama de intereses políticos, Mariano Ospina Pérez
miento de sus directivas. El avance del era prácticamente imposible sin entrar proclama la candidatura
MRL significó la consolidación de una en un lento proceso de transacciones, de Guillermo León
alternativa de izquierda dentro del en que la idea original quedaba des­ Valencia en febrero de
1962. Al lado de éste,
partido, por donde se encauzaría todo virtuada por completo o se le ponían Antonio Rocha, Susana
un segmento popular y democrático tal cantidad de considerandos que ha­ López Navia de Valencia
que tradicionalmente siempre ha cían imposible su aplicación práctica. y Víctor Mosquera Chaux.
acompañado al liberalismo. La presen­
cia de ese esfuerzo renovador le per­
mitió al partido liberal mantener y
proyectar hacia el futuro su afinidad
con las tesis socialdemócratas,
consecuentemente con su herencia
reformista.

Un sistema
ingobernable e irreformable
«Los grupos políticos dejan en el go­
bierno la representación de todos pero
sin el poder de influenciar a ninguno.»
(Alberto Lleras Camargo.)
Un aspecto conflictivo que puso de
presente el proceso electoral de 1960
era el de la «ingobernabilidad» del sis-
222
En muchos de los casos el Congreso
sólo producía leyes inocuas, puesto
que una minoría de un tercio podía pa­
ralizar toda iniciativa.
Los laureanistas, que se encontra­
ban en la oposición, tenían 28 curules
en el Senado, de las ochenta que le co­
rrespondían a los conservadores,
mientras que los ospinistas, que cola­
boraban con el gobierno, sólo tenían
doce. En la Cámara, los ospinistas y
alzatistas tenían 39 curules y los lau-
reanistas 37, al tiempo que el MRL
controlaba 20 representantes. De esta
forma se encuentra que la oposición
manejaba el 37 % de la Cámara y cer­
ca del 35 % del Senado, dejando al
gobierno con algo menos de las dos
terceras partes para poder aprobar las
leyes.
La situación se hizo cada vez más di­
fícil a medida que la decisión sobre la
candidatura conservadora se hacía in­
minente, lo que exacerbaba la pug­
nacidad entre las facciones conserva­
doras rivales.
Reforma agraria: el reformismo
como instrumento político
La iniciativa de reforma agraria surge
como una respuesta político-ideológi­
Augusto Ramírez Moreno,
ministro de Gobierno de
Alberto Lleras en 1960,
fue uno de los cinco
precandidatos
conservadores que la
convención ospinista y
alzatista propuso al
liberalismo para segundo
presidente del Frente
Nacional, junto con
Guillermo León Valencia,
José Antonio Montalvo,
Hernando Sorzano y José
María Bernal.
Nueva Historia de Colombia. Vol.
ca del establecimiento frentenaciona-
lista a una serie de retos internos y ex­
ternos que afrontaba el sistema. El
primero de ellos lo constituía el avan­
ce de los sectores oposicionistas al ré­
gimen —el partido comunista, las
agrupaciones de izquierda y especial­
mente el MRL— sobre el control po­
lítico de las comunidades campesinas.
En segundo lugar, la vocación explí­
cita del Frente Nacional por el cambio
social requería una propuesta que le
imprimiera credibilidad a su capacidad
de actuar por la justicia social. Ade­
más, la promesa de una redención so­
cial del campesino, mediante la redis­
tribución de tierras, hacía parte del
proyecto de pacificación de la admi­
nistración Lleras. No sobra mencionar
que la Revolución cubana, y su posi­
ble difusión hacia otros países de la re­
gión, actuaba como un aliciente para
que la clase dirigente colombiana en­
contrara atractivo el proyecto de pro­
mover un cambio social controlado en
el agro.
La propuesta de reforma agraria del
gobierno es un caso que ilustra bien la
inflexibilidad ante el cambio de las ins­
tituciones del Frente Nacional.
De todos los sectores políticos sur­
gieron proyectos de ley para estable­
cer la reforma agraria.
En 1960 cursaban en el Congreso
nueve proyectos distintos y a la opi­
nión pública se le habían ofrecido por
lo menos cinco propuestas más origi­
nadas en los gremios agrarios y gana­
deros. Después de prolongadas sesio­
nes se aprobó una versión de reforma
agraria que acomodaba gran parte de
los intereses en juego pero desvirtua­
ba los instrumentos reformistas de ma­
nera que los hacía prácticamente ino­
cuos.
Sin embargo, no se dotó al sistema
con un instrumental apropiado para
transformar la estrctura de la propie­
dad rural, pero sí se obtuvo el impacto
político-ideológico deseado. El Frente
Nacional podría esgrimir en las plazas
públicas el texto de la ley como la
prueba y la garantía de su alegada vo­
cación por el cambio social.
Capítulo 9 223

Guillermo León Valencia: Cartel electoral de José

• C» • r . r •• María Bernal, otro de
pacificación, milimetría y crisis los conservadores
económica propuestos a la
consideración del
Los grandes rasgos que caracterizaron liberalismo como posible
el gobierno del presidente conserva­ candidato presidencial.
dor Guillermo León Valencia fueron Finalmente, sería
seleccionado Guillermc
la inestabilidad política y la crisis eco­ León Valencia,
nómica generalizada. alternativa con mayor
' Las dificultades de Valencia co­ respaldo en la convención
mienzan desde el momento mismo en conservadora y con la
que se enfrenta a la oposición para gratitud de los liberales y
de Alberto Lleras por su
conseguir el poder. respaldo al gobierno.

Un candidato débil para un sistema

debilitado
Desde 1961 se inicia la discusión sobre
el candidato conservador que habrá de
suceder a Alberto Lleras en la presi­
dencia de la República durante el si­
guiente cuatrenio.
El problema era encontrar un nom­
bre con la capacidad de aglutinar el
mayor número de electores conserva­
dores, al tiempo que debería ser sufi­
cientemente atractivo para los votan­ se esperaba llegar a fórmulas acepta­
tes liberales, ya que el oficialismo de bles para todos. Pero la evidente vo­
ese partido veía amenazada su hege­ cería que había adquirido el ala ospi-
monía ante la fuerza demostrada por nista dentro del partido conservador En enero de 1962,
la disidencia antifrentenacionalista hacía irreversible su liderazgo dentro Laureano Gómez firma
acaudillada por Alfonso López Mi- del proceso de escogencia, lo que a su gallardetes en la sede de
chelsen. vez impulsó al laureanismo a abste­ la campaña electoral, al
nerse de participar y a colocarse en la lado de Belisario
El anuncio de la convención nacio­ Betancur,quien fue
nal del MRL, en el sentido de que so­ oposición. El acuerdo alcanzado entre precandidato presidencial
metería a consideración del electorado alzatistas y ospinistas con el liberalis­ del laureanismo, junto
un candidato liberal, le imprimía un mo, definió que sería una convención con A Ifredo Araújo Grau.
factor de inestabilidad y perturbación
al desenvolvimiento del pacto de al­
ternación, situación que se haría aún
más dramática si el conservatismo lle­
gaba excesivamente fragmentado a las
urnas. A este factor hay que añadirle
la aparición de la candidatura anapista
de Rojas Pinilla. El sistema corría el
riesgo de que la oposición liberal y ro-
jista truncara el proceso de sucesión
acordado desde 1958, y por ende lle­
vara a la crisis a todo el esquema ins­
titucional del Frente Nacional.
El mecanismo de selección se em­
pieza a discutir a mediados de 1961
mediante la convocatoria a una serie
de «conferencias de unión» en las que
 224
de esos dos grupos conservadores la
que elaboraría una lista de cinco nom­
bres para que de allí los dirigentes li­
berales escogieran el que aceptaban
respaldar. La lista estaba conformada
por Guillermo León Valencia, José
Antonio Montalvo, Hernando Sorza-
no, Augusto Ramírez Moreno y José
María Bernal. Naturalmente el can­
didato fue Valencia, ya que era la al­
ternativa con mayor respaldo dentro
Alfonso López Michelsen, de la convención, y quien, además, te-
al frente del MRL, logró nía la gratitud del liberalismo y del
avances electorales presidente Lleras Camargo por su
significativos en los apoyo a la gestión del gobierno. Pero
comicios parlamentarios esta escogencia no pareció aceptable
de marzo de 1962, con 33
escaños en la Cámara y para el laureanismo, que mantuvo so-
12 en el Senado. bre el tapete las precandidaturas de
Belisario Betancur y Alfredo Araújo.
En las elecciones parlamentarias de
marzo de 1962 el laureanismo fue am­
pliamente derrotado, circunstancia
que significó el retiro de las candida­
turas de Betancur y Araújo, y el for­
talecimiento de Valencia dentro de su
propio partido. Pero de otra parte, los
dos grupos políticos que se oponían
doctrinariamente a la coalición, la
ANAPO y el MRL, lograron avances
político-electorales bien significativos.
El ex general Rojas Pinilla
logró colocar 2 senadores
y 6 representantes en las
elecciones de ¡962. En
total, MRL yAnapo, es
decir, la oposición, logró
el 23.5% de la votación.
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
La disidencia incrementó su participa­
ción en la votación liberal del 21,5 %
en 1960, al 35 % dos años después, lo
que le permitió controlar 33 sillas en
la Cámara de Representantes, 13 más
que en la jornada anterior, y 12 cu-
rules en el Senado donde antes no
contaba con ninguna. De la misma
forma, la ANAPO hizo un debut im­
portante al lograr dos senadores y seis
representantes.
El voto en contra del Frente Nacio­
nal había pasado de representar el
16.5 % del electorado en 1960 al
23.5 % en 1962, y los opositores a la
coalición obtuvieron el importante lo­
gro político de convertirse en movi­
miento de alcance nacional.
Pero la verdadera medida del sen­
timiento de debilidad que embargaba
a la coalición era su respuesta institu­
cional a las candidaturas de López y
Rojas. Apelando a los códigos, las au­
toridades determinaron que la inscrip­
ción de López como candidato no po­
día ser aceptada dada su condición de
liberal, y que la del ex dictador era in­
constitucional, razón por la cual sus
votos deberían ser contabilizados
como nulos. Pero el efecto fue preci­
samente inverso a lo deseado. Las ar­
gumentaciones y obstáculos legalistas
contra las candidaturas de oposición
sirvieron más para alimentar la ima­
gen represiva y excluyente del Frente
Nacional que para aliviar efectivamen­
te sus temores de una potencial rup­
tura del esquema.
Las elecciones presidenciales ter­
minaron favoreciendo al candidato
frentenacionalista, que obtuvo
1.640.000 votos, aproximadamente el
62 % del total. Pero los candidatos de
la oposición, Alfonso López Michel-
sen, Gustavo Rojas y Jorge Leyva, lo­
graron cerca del 38 % del respaldo
electoral, cifra que es bien significati­
va, por cuanto representa un incre­
mento de 15 puntos porcentuales en la
proporción de votos contra el sistema.
Además de ello, la abstención electo­
ral fue considerable, situación que
deslegitimó aún más los comicios. De
esta forma, el segundo presidente del
Capítulo 9 225

Frente Nacional arrancaba su gobier­ El presidente Alberto

no debilitado por unos resultados elec­ Lleras votando en las
torales que ponían en duda la calidad parlamentarias de marzo
de 1962.
democrática de su mandato, con una
rama legislativa en la que ya no poseía
el poder político suficiente para legis­
lar, con su propio partido escindido y,
para colmo de males, con una econo­
mía en bancarrota.

Un proyecto político ambiguo

El proyecto político de Guillermo
León Valencia era un modelo ambi­
guo. A diferencia de Alberto Lleras,
el presidente Valencia no poseía una
concepción elaborada y particular so­
bre la orientación que quería impri­
mirle al Estado, al proceso político y
al sistema de coalición.
La debilidad electoral demostrada
por el presidente lo llevó a diseñar un
nuevo esquema de colaboración bi­
partidista. La innovación, denomina­
Reunión bipartidista en
da la «milimetría», que consistía en re­ casa de Laureano Gómez:
partir la administración pública a to­ Antes de transcurridas tres semanas Héctor Charry Samper,
dos los niveles de acuerdo a la corre­ de posesionado, el presidente anunció Diego Tovar Concha,
lación de fuerzas de los distintos sec­ que solicitaría al Congreso facultades Alfredo Araújo Grau,
tores políticos en los cuerpos extraordinarias para administrar el Alvaro García Herrera,
Esmeralda Arboleda de
colegiados. problema de orden público. El obje­ Uribe, Hernán
Pero el rasgo distintivo del proyecto tivo de esas disposiciones no era otro Salamanca, Hernando
político de Valencia era su concepción que fortalecer la capacidad represiva Carrizosa Pardo, Alberto
del problema de la insurrección ar­ del Estado, suspender algunas de las Jaramillo Sánchez,
mada. El gobierno replanteó por com­ garantías procesales para delitos polí­ Antonio Rocha, Adán
Arriaga Andrade. El
pleto el modelo de la administración ticos, reformar la estructura de las laureanismo fue
anterior para lidiar con el fenómeno fuerzas armadas y ampliar las dispo­ derrotado en las
de la violencia política, que mal que nibilidades de recursos para la adqui- parlamentarias del 62.
bien había intentado ponderar el com­
ponente del diálogo y la reinserción
sobre el de la represión militar. Ins­
pirado en las tesis de Álvaro Gómez
Hurtado y los planteamientos del ge­
neral Alberto Ruiz Novoa, el presi­
dente Valencia encuadró los conflictos
domésticos en el contexto de la con­
frontación Este-Oeste, es decir, entre
la democracia liberal y el comunismo,
y se propuso eliminar las manifestacio­
nes domésticas de esa ideología. Era
la versión criolla de la «ideología de la
segundad nacional», que determinaría
con mayor o menor intensidad el ma­
nejo del conflicto entre el Estado y los
alzados en armas.
226
sición de material bélico. Esta petición
era fiel reflejo de su intención de for­
talecer el aparato militar como recurso
de poder político, situación que se
hizo evidente cuando, por encima de
dos generales de mayor graduación,
El candidato de coalición, colocó de ministro de Guerra a Ruiz
Guillermo León Valencia, Novoa, ex comandante de las tropas
pronuncia un discurso en
el claustro de San
colombianas en Corea y defensor de
Bartolomé, en Bogotá, un papel activo de las fuerzas armadas
1962. en el proceso político.
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
Una crisis económica con
grandes repercusiones políticas
La situación económica, hacia el final
de la administración de Alberto Lle­
ras, se hizo evidentemente crítica.
Desde la segunda mitad del gobierno
de la «Restauración Nacional» las con­
sideraciones políticas pesaron más que
las técnicas en el manejo de la política
económica, de manera que se aban­
donó la idea de realizar un ajuste de
las finanzas públicas y fortalecer el
sector externo. El descenso de las re­
servas internacionales, debido a los
bajos precios del café y a la evidente
revaluación de la moneda, se volvió
cada día más crítico, amenazando con
traducirse en una crisis cambiaría ge­
neralizada.
La situación no daba espera y el go­
bierno de Valencia, a los pocos meses
de su mandato, se vio en la obligación
de tomar medidas cambiarías y mo­
netarias inaplazables.
El déficit fiscal tenía prácticamente
paralizada la administración pública,
plagada de huelgas por incumplimien­
to de salarios, y la inversión estatal era
prácticamente inexistente. En el fren­
te externo las reservas internacionales
estaban casi agotadas y era urgente
detener su desangre, lo cual era im­
posible sin un crédito condicionado
(stand-by) otorgado por el FMI. Todo
ello llevó al gobierno a buscar la au­
torización del Congreso para aplicar
una devaluación masiva recomendada
por el FMI a finales del año, la cual se
decidió el 6 de noviembre y fue recha­
zada por la mayoría de los sectores
económicos.
El siguiente año, 1963, el ajuste fis­
cal aceleró el desempleo; la reducción
de las importaciones disminuyó el rit­
mo de la actividad económica; la de­
valuación disparó la inflación, y la au­
sencia de inversión pública acentuó el
empobrecimiento de las nuevas masas
urbanas producto de la migración.
El desempleo y la inflación desata­
ron una activa movilización sindical
que buscaba ante todo recuperar el re-
sago de los salarios frente a la cascada
 Capítulo 9 227

de alzas en los bienes de consumo. El

crecimiento en el índice de precios
pasó de 4,3 % en el año 1962 a 27,2 %
en 1963.
A la agitación en la dimensión la­
boral se suma la presión patronal. Los
gremios empresariales se ven afecta­
dos por la política de austeridad.
En febrero de 1963, una asamblea
extraordinaria del gremio cafetero
amenazó con la promoción de un paro
cívico nacional, el cual fue desactivado
por el gobierno apelando al expedien­
te de hacer concesiones en materia
de política cafetera. Las consecuencias
políticas se empiezan a sentir. En
mayo, el líder de la ANAPO organiza
una serie de movilizaciones populares
urbanas, aprovechando la situación de nómicas. A mediados del año coinci­ Guillermo León Valencia
descontento, que pretenden desesta­ dieron amplias movilizaciones de los y Alberto Lleras, en
bilizar al gobierno y aun promover su estudiantes con una exacerbación de campaña electoral.
caída. Las manifestaciones culminan las luchas sindicales creando una si­
en disturbios bastante generalizados tuación política particularmente deli­
en las principales ciudades con un sal­ cada, la cual debilitó aún más al go­ El presidente Valencia
do importante de heridos. bierno, llevándolo a recurrir cada vez se dirige al Congreso
El descontento popular y los pro­ con más énfasis al poder disuasivo de acompañado por una
comisión de
blemas de orden público siguen incre­ la represión armada para poder recu­ parlamentarios, con
mentándose paralelamente con el de­ perar algo de estabilidad. Siendo los Alvaro Gómez Hurtado,
terioro de las condiciones socioeco- problemas de orden público la ame- agosto 7 de 1962.
228 Nueva Historia de Colombia. Vol. //

pos; y la segunda, estrechamente li­

gada a la anterior, la competencia por
la presidencia para el período siguien­
te, que correspondería, según lo dis­
puesto en el acuerdo de coalición, al
partido liberal. Aunque en el pasado
el proceso de decisión sobre candida­
turas estuvo ligado a la correlación de
fuerzas que se expresara en las elec­
ciones de «mitaca», en 1964 se presen­
tó el fenómeno particular de que los
grandes jefes del liberalismo lanzaron
a Carlos Lleras Restrepo dos meses
antes de los comicios parlamentarios.
Del lado de la oposición liberal las
cosas tampoco eran fáciles. En primer
lugar, el MRL sufre el impacto de la
candidatura de Carlos Lleras que, por
su prestigio dentro del partido, arras­
tra algunos de los líderes de la disi­
dencia. Adicionalmente, un conflicto
Valencia y su ministro naza. más directa al régimen, el presi­ que estaba latente dentro del Movi­
de Guerra, Alberto Ruiz dente respondió ampliando el espacio miento Revolucionario Liberal desde
Novoa, presenciando el de injerencia política para las fuerzas su inicio, y que expresa bien su sigla
desfile militar del 20 —es decir la contradicción entre re­
de julio, en 1963. Por
armadas y, desde luego, el poder de su
indicios de un posible ambicioso ministro de Guerra. forma y revolución como modelo po­
golpe militar, Valencia lítico— es aprovechado por algunos lí­
lo destituyó el 27 de Las elecciones parlamentarias de deres encabezados por Alvaro Uribe
enero de 1965.
1964: viejas divisiones y nuevos Rueda para plantear una disidencia al
problemas liderazgo de López Michelsen. Nacen
entonces la «línea dura», que en alian­
Las elecciones parlamentarias de 1964 za con el partido comunista defiende
mezclan dos luchas distintas. La pri­ la vía revolucionaria, y la llamada «lí­
mera, la confrontación por la amplia­ nea blanda», que se apega a las ban­
Escándalo de un deras del reformismo democrático y el
candidato anapista al ción del espacio político y el poder
Concejo de Bogotá (1964). parlamentario de cada uno de los gru­ liberalismo popular, que inspiraron
desde su inicio la vida del movimiento.
La alternativa de la revolución armada
también se llevó algunos de los efec­
tivos jóvenes del MRL, que, bajo la
influencia del pensamiento revolucio­
nario de Fidel Castro y del «Che»
Guevara, optaron por la guerrilla
como instrumento de lucha política.
La consolidación de la ANAPO
también representa un reto para el
MRL y para el bipartidismo tradicio­
nal. El lenguaje llano y populista del
general Rojas le abre las puertas de las
masas urbanas que, recién llegadas a
las ciudades, encuentran en la sencilla
«dialéctica de la panela» una expre­
sión para su descontento con la situa­
ción social y económica.
Capítulo 9
Los resultados de las elecciones par­
lamentarias pusieron de presente la
magnitud de la abstención electoral, lo
que fue interpretado, con razón, como
una sanción política al gobierno y al
sistema del Frente Nacional. Mientras
que en la «mitaca» de 1960 el 61 % de
los potenciales votantes se abstuvie­
ron, en 1964 esa cifra se elevó a cerca
del 70 %. Los más desfavorecidos con
la abstención fueron los grupos fieles
a la coalición bipartidista, por cuanto
la oposición, MRL y ANAPO, logró
incrementar su fuerza político-electo­
ral al pasar del 23,2 % de la votación
total, en 1960, al 30 % en ese año.
Este avance se tradujo en que el nú­
mero de curales en la Cámara, en po­
der de los adversarios del Frente Na­
cional, pasara de 39 a 58.
En el campo del MRL los resultados
favorecieron a la «línea blanda», que
muestra una evidente superioridad so­
bre el ala radical, aunque la división
parece haber afectado en algo el di­
namismo electoral del movimiento. El
gran triunfador de la jornada fue el ge­
neral Rojas por cuanto su grupo po­
lítico logra impresionantes avances
políticos. Las cifras son elocuentes. La
votación de la ANAPO creció en
158 % respecto a la de 1962 y su fuer­
229
za parlamentaria lo hizo en 350 %, La
«Alianza» se enraizó entre el electo­
rado popular urbano que hasta la fe­
cha no había empezado a hacer su
irrupción en la vida política colom­
biana. Las ciudades fueron a partir
de ese momento la audiencia más
propicia para la campaña del general
Rojas.
Él fortalecimiento relativo de la
oposición en el Congreso de 1964 per­
mitió que la ANAPO y el MRL ac­
tuaran de contrapeso decisivo en el
debate de cualquier iniciativa legisla­
tiva del gobierno, y que además tuvie­
ran la capacidad suficiente para blo­
quear el normal desempeño de las de­
liberaciones de las cámaras.
Guerrilla, orden público
y amenazas de golpe militar
Dentro del proyecto político del pre­
sidente Valencia figuraba en lugar
destacado el enfrentamiento y extin­
ción de la violencia rural. Según este
proyecto el papel de las fuerzas ar­
madas debería centrarse más en luchar
contra el enemigo interno, el comu­
nismo, que prepararse para desactivar
Guillermo León Valencia
las remotas posibilidades de una agre- y su sucesor Carlos Lleras
sión extraterritorial. Restrepo.
230 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

El general Ruiz Novoa, primer mi­

nistro de Guerra del presidente Valen­
cia, es un oficial innovador que se con­
vierte en el impulsor de las acciones
cívico-militares orientadas a neutrali­
zar ideológica y militarmente a la gue­
rrilla, a través del llamado «Plan
Lazo». Los dos objetivos de su gestión
fueron erradicar el bandolerismo y las
«repúblicas independientes», pero los
acontecimientos de protesta que sus­
cita la crisis económica le entregan
funciones decisivas en la represión del
descontento y en la defensa de la es­
tabilidad del régimen. Ese sobredi-
mensionamiento político de las fuer­
zas armadas se expresa en las conti­
nuas intervenciones públicas del mi­
Avisos de recompensa por Esta redefinición de los ejes de la nistro de Guerra que adquiere un li­
denuncia de bandoleros acción militar implicaba un ejército derazgo dentro de la administración
en la pared de una políticamente activo, aunque ya no en que se extiende más allá de los aspec­
estación de policía rural, términos partidistas como en el pasa­ tos estrictamente castrenses.
años 60.
do, sino con un papel que desempeñar Los bandoleros, arrinconados polí­
como promotor del cambio social con­ ticamente y descalificados como ban­
trolado en las zonas de conflicto y didos por prácticamente todo el es­
como grupo interno de presión en fun­ pectro partidista, sufrieron la ofensiva
ción de unos criterios sobre la política, final por parte de las fuerzas militares.
la sociedad y la economía. Entre 1963 y 1965 desaparecieron, por
la efectividad de las armas o las re­
compensas oficiales, los últimos líde­
"Entre 1963 y 1965 res bandoleros. La muerte de Efraín
desaparecieron, por la
efectividad de las armas o
González en junio de 1965 cierra un
las recompensas oficiales, ciclo de cerca de seis años de actividad
los últimos líderes bandolera. De la lucha contra la delin­
bandoleros. La muerte de cuencia rural organizada se pasa a la
Efraín González en junio guerra contra las «repúblicas indepen­
de 1965 cierra un ciclo de dientes», que en parte se justifica asi­
cerca de seis años de
actividad bandolera." milando el bandolerismo a la organi­
zación y la autodefensa campesina.
Paralelamente, con el nacimiento de
un nuevo ejército se consolidaba una
variante de insurgencia guerrillera an­
tes desconocida. Los enfrentamientos
con las organizaciones campesinas im­
pulsaron la reactivación de los grupos
guerrilleros rurales, que ante la ofen­
siva decidieron optar por el camino de
la lucha permanente. Concretamente,
las FARC surgen de esa coyuntura y
de la toma militar de Marquetalia en
el primer semestre de 1964. Pero los
grupos guerrilleros también se gesta­
rán al calor de la lucha estudiantil y de
la inspiración de la Revolución cuba-
 Capítulo 9 231

na. En 1965 inicia operaciones el Ejér­ Dos visitas de Estado

cito de Liberación Nacional, de ins­ durante la administración
piración castrista, que ve reforzada su de Valencia Muñoz: el
legendario general
capacidad ideológica con el posterior Charles De Gaulle,
ingreso del padre Camilo Torres. En­ presidente de Francia,
tre 1964 y 1965 se gesta el Ejército Po­ ante quien Valencia
pular de Liberación, como producto pronunció su famoso
de un rompimiento interno del partido "¡Viva España!", y
Walter Scheel, futuro
comunista. Estos grupos armados re­ ministro de Relaciones de
volucionarios son una manifestación Alemania y gran
política bien distinta a los guerrilleros impulsador de la
campesinos liberales y comunistas del "Ostpolitik.
decenio de los cincuenta.
El 10 de diciembre de 1964 algunos
dirigentes políticos e intelectuales
ofrecieron al general Ruiz Novoa un
homenaje en Medellín. La retórica de
los discursos no pudo ocultar la implí­
cita y vehemente solicitud de los ofe­
rentes para que asumiera la conduc­
ción del país. Las condiciones políticas
creadas por la amenaza de una huelga
general, a comienzos de 1965, le da­
rían la oportunidad para intentar con­
cretar esa aspiración. Pocos días des­
pués los generales Gabriel Rebéiz y
Gerardo Ayerbe le informaron al pre­
sidente que se tenían sospechas fun­
dadas de que el ministro planeaba un
complot con dirigentes de la UTC, lí­
deres políticos e intelectuales, para to­
marse el poder al calor de la protesta
obrera anunciada para el 25 de enero.
La decisión del mandatario fue inme­
diata: la destitución de Ruiz Novoa, el
ascenso de Rebéiz al ministerio y el
nombramiento de Ayerbe en la co­ promover su candidatura presidencial
mandancia del ejército. a través del Movimiento Democrático
La respuesta enérgica y tajante de Nacional, con el respaldo de Alvaro
Valencia desarmó lo que pudo haber Uribe Rueda y el poeta Alberto Za­
sido el comienzo de una segunda dic­ lamea. Las pretensiones políticas del
tadura militar en menos de diez años, destituido conspirador no encuentran
y probablemente el enrolamiento de eco y se frustran a los pocos meses.
Colombia en ese «ciclo nefasto» de
dictaduras militares que asoló Améri­ tt • • r •
La crisis económica
ca Latina en los siguientes quince y la legislación por decreto
años.
A nivel de las fuerzas armadas, el El continuo deterioro de las condicio­
cambio de dirigentes no alteró el rum­ nes económicas se convirtió en un per­
bo marcado por Ruiz Novoa, de forma manente dolor de cabeza para la ad­
tal que en marzo de 1965 se inicia la ministración Valencia, no sólo por los
toma de otras «repúblicas indepen­ problemas de protesta y orden público
dientes» como El Pato y Guayabero. que de esa situación se derivaban, sino
Por su parte, Ruiz Novoa se dedica a también por las restricciones que el
232 Nueva Historia de Colombia. Vol. //

de centralización de los instrumentos

de política económica, requería el
apoyo de las dos terceras partes del
Parlamento para aprobar proyectos
decisivos en materias económicas, fis­
cales y cambiarías. El conflicto entre
un gobierno agobiado por las dimen­
siones de la problemática económica y
un Congreso paralizado en su labor,
marcaría todo el mandato de Valencia
y sólo se resolvería en 1965 y 1966 con
el expediente de recurrir a la decla­
ración del estado de sitio para legislar
por decreto.
La crisis económica no parecía me­
jorar, al tiempo que era palpable un
agudo deterioro de la situación cam­
biaría que dificultaba la consecución
de créditos externos indispensables
para mantener el sector público ope­
rando. El ministro de Hacienda Her­
nando Durán Dussán adelantó con­
El designado José Antonio proceso político le imponía a la for­ versaciones con la AID (Agencia In­
Montalvo Berbeo, recibe mulación de las medidas económicas. ternacional de Desarrollo) y el Banco
la Cruz de Boyacá en julio El creciente fortalecimiento de la opo­ Mundial con el objeto de conseguir fi­
de 1963. Sustituyó al nanciación adicional, indispensable
presidente Valencia entre
sición, que tomó como una de sus ban­
el 6 y el 8 de agosto del deras la descalificación de la política para mantener operando al sector pú­
mismo año. económica gubernamental, impedía la blico. Pero la ayuda, como es costum­
tramitación de los proyectos de ley en bre en estos organismos internacio­
el Congreso con la suficiente agilidad nales, estaba condicionada a la adop­
Guillermo León Valencia y alcance que exigía la gravedad de la ción de un conjunto de medidas de
recibe en San Carlos a situación. ajuste, entre ellas una nueva devalua­
Carlos Lleras, en agosto ción masiva. Durán Dussán propuso
de 1966, para iniciar el A pesar de que el gobierno, con la
empalme en la creación de la Junta Monetaria en en el consejo de ministros que se
administración. 1963, había alcanzado un alto grado adoptara el paquete de recomendacio­
nes, pero aplicando la devaluación de
manera que fuera disfrazada. En prin­
cipio el presidente Valencia estuvo de
acuerdo, pero cuando el rumor de la
posible devaluación se filtró a la opi­
nión pública, el mandatario desauto­
rizó categóricamente esa política.
Ante esa situación, a Durán Dussán
no le quedó más remedio que renun­
ciar y fue más adelante reemplazado
por Joaquín Vallejo.
El gobierno estaba contra la pared.
Para salir de la encrucijada, Valencia
decide recurrir a las facultades de ex­
cepción, contempladas en la declara­
toria del estado de sitio, para expedir
autónomamente los decretos en ma­
terias económicas. El ministro de go­
bierno de entonces, Alberto Mendoza
Capítulo 9
Hoyos, en su memoria al Congreso
dejaría constancia sobre la interpre­
tación del gobierno en torno a las re­
laciones entre el ejecutivo y el legis­
lativo: «No es ningún descubrimiento
apuntar que las fallas en el funciona­
miento del Frente Nacional se locali­
zan principal y decisivamente en las
corporaciones de elección popular. Es
indudable que en ellas se evidencia
inacción y una creciente propensión a
paralizarse...»
El 2 de septiembre comienza la cas­
cada de decretos ejecutivos en mate­
rias económicas que se prolongará
hasta el gobierno de Carlos Lleras.
Las primeras medidas incluyeron la te­
mida devaluación. El paquete econó­
mico, que fue recibido con arduas
críticas tanto del lado de los patro­
nos como de los trabajadores, remo­
zaba una jurisprudencia peligrosa en
cuanto al alcance de los poderes, de
excepción del ejecutivo en circunstan­
cias en que se encuentra turbado
el orden público
Las medidas, al igual que los pro­
cedimientos seguidos por el gobierno
233
para adoptarlas, eran la respuesta de
un ejecutivo debilitado por su inca­
pacidad para superar los obstáculos
que el proceso político le colocaba a la
formulación de la política económica.
Los años 1965 y 1966 constituyen el
período en que se utilizan con mayor
intensidad los poderes de excepción
contemplados en el artículo 121 de la
Constitución nacional.
En todo caso los excesos de presi­
dencialismo, en la formulación de
la política económica, desatan un de­
bate político sobre el alcance de los
mecanismos de intervención econó­
mica con que cuenta el Estado. Ese
proceso de discusión culminará en la
adopción de una normatividad distinta Hernando Durán Dussán
con la Reforma Constitucional de explica a los periodistas
1968. El principal antecedente del ac­ los motivos de su renuncia
como ministro de
tual régimen de emergencia económi­ Hacienda el 22 de junio
ca fue el contemplado en el proyecto de 1965, al haber sido
de acto legislativo presentado por Al­ desautorizado por el
fonso López Michelsen a considera­ presidente Valencia en
ción del Congreso de 1966, a raíz de relación con una
los acontecimientos arriba reseñados. inminente devaluación
que llegó a conocimiento
Pero las consecuencias de los decre­ del público antes de ser
tos económicos de septiembre van más decretada.
234
allá de despertar la inquietud por una
revisión constitucional. La devalua­
ción agudizó las presiones inflaciona­
rias que se tradujeron en una reduc­
ción en el nivel de vida de los asala­
riados, que a la vez reaccionaron con
una escalada en la agitación laboral y
con amplias movilizaciones de protes­
ta de estudiantes y trabajadores. La
crisis económica trajo así más tensio­
nes e inestabilidad política. Se decla­
raron en huelga el sindicato de Tele-
com, los maestros, los trabajadores de
la rama jurisdiccional y los obreros de
algunos sectores de la actividad indus­
trial. También aparecen con inusitada
intensidad los paros cívicos locales o
regionales como una nueva forma de
protesta política.
Esta coyuntura, que coincidía con el
inicio de la campaña para la renova­
ción de la rama legislativa y con la
elección presidencial, puso a la pro­
blemática económica en el centro del
debate político.
Las elecciones de 1966:
polarización de las opciones
en juego
Las elecciones parlamentarias de
1966, como antesala de la escogencia
presidencial para el tercer mandato
del Frente Nacional, tenían un espe­
cial significado político.
El MRL se encontraba en una po­
sición difícil por cuanto desde los re­
sultados de las elecciones de 1964, la
sensación de un debilitamiento elec­
toral era cada día más fuerte. En esa
medida, la batalla que se estaba dando
era decisiva, pues determinaría el ca­
mino a seguir y el futuro político de
Alfonso López Michelsen. La campa­
ña de la disidencia liberal se enfocó
contra Carlos Lleras, como candidato
y representante del «sistema excluyen-
te» del Frente Nacional. De la misma
forma, se colocó en el blanco de los
ataques a los gremios, acusándolos de
intervención antidemocrática en polí­
tica por su abierto respaldo a Lleras
Restrepo. La impopularidad de la de­
valuación, de la legislación por decre­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
to, de la vigencia del estado de sitio,
hacía de esos temas tópicos recurren­
tes con los que se buscó movilizar el
descontento de unas masas evidente­
mente inconformes con todo lo que
había significado el gobierno de Va­
lencia. Además, y éste es un aspecto
importante, el MRL aprovechó la
campaña para proponer una candida­
tura única y de convergencia para la
oposición.
Los lincamientos de la campaña de
la ANAPO no fueron muy distintos a
los trazados de López Michelsen. Pero
el general Rojas y su grupo optaron
por un estilo mucho menos coherente,
ideológicamente hablando, más po­
pulista, cargado de giros emotivos y
demagógicos en favor de una «revo­
lución nacionalista, católica y popu­
lar». La lucha contra la oligarquía, la
nacionalización de sectores económi­
cos, el hambre, la represión y la polí­
tica económica eran términos que se
entremezclaban para producir un dis­
curso impactante entre los sectores
populares.
La crítica a la devaluación, medida
que era mirada con terror por los asa­
lariados y los pequeños empresarios,
se convirtió en una constante en las in­
tervenciones de los candidatos de la
ANAPO a las corporaciones públicas.
Eran frecuentes las referencias a Lle­
ras Restrepo como «Carlos, el Deva-
luador», y se sostenía que una vez lle­
gado al poder el jefe liberal procedería
a depreciar aún más la moneda.
La coalición bipartidista, comanda­
da por Carlos Lleras, basó su campaña
en el respaldo al Frente Nacional, en
el apoyo al programa del candidato
presidencial y en la necesidad de for­
talecer a la coalición bipartidista en las
corporaciones públicas para poder sa­
car adelante las reformas necesarias.
Los resultados electorales del 20 de
marzo trajeron algunas sorpresas. El
primer rasgo destacado es el fortale­
cimiento del liberalismo oficialista.
Este sector logra incrementar su par­
ticipación en la votación total del
35 % en 1962 a cerca del 39 % en las
elecciones parlamentarias de 1966.
 Capítulo 9 235

Dentro del conjunto del partido libe­

ral el ala oficialista también se conso­ LOS BUSCA EL. PUEBLO
lida. El MRL sufre un debilitamiento
considerable de su electorado, que
pasa de representar el 36 % de la vo­
tación del liberalismo, a sólo el 27 %,
en el mismo período. En términos ab­
solutos, el movimiento disidente acau­
dillado por Alfonso López Michelsen
pierde cerca de la mitad de sus votos
entre las dos elecciones.
Para el ospinismo, que era el socio
conservador de la administración Va­
lencia, las elecciones parlamentarias
se convierten en una sorpresiva y con­
tundente derrota. Mientras que este
sector controlaba en 1962 el 57 % de
los votos conservadores, su participa­
ción desciende, cuatro años después, a Carlos «El Devaluados Lleras Restrepo
sólo el 34 %. El alvarismo logra man­ Mariano «E> Urbanizados Ospina Pérez
tener con dificultad los niveles de vo­ montes Crímenes Atr¿ e
tación obtenidos en los comicios de Asociación par» »»raa<it»a rjlaotxi! popular
1962. La eleva laaei oo de 1 pe »o ; » r :ale er el Dolar y el »=p<
La eaisicJn de aoneda t »: liarle «» olor a loe •<
En el campo de la oposición, la pagar lo •CUtli'RA " i I <• Nacional
ANAPO surge como el indiscutido La Balvariación de fo' !>j i-o» poi val

vencedor. Los resultados electorales de

*1 loe traniportee
revelaron que la Alianza Nacional Po­ II lo» vivera»
pular había logrado una formidable II la educación
II la» drogas
ampliación de su poder político y de II la gasolina r la» 1
sus representantes en el Congreso. II ios servirlo» • •
Entre 1962 y 1966 el movimiento del FAOMTUARlO E»' tetjWtO'' h4L«r' p«*r
ORA- 1 »elu»n rrjr> g«kinr6R •!«•' *
general Rojas logra elevar su partici­ Celabo'e Ud en le bu*-|u«»dR (!• •*’ •
pación en la votación total del 3,4 al popule' c.oni'0 el »eg>me i ••
r ee roaoexeeneo CUAlQUIf» iNfOWMl O» »’O> SUlt’Oi v '
18 %, aproximadamente. En términos
FUfOt OAAIO O |N
parlamentarios, este dinamismo elec­ M. R. L. COMANDO DISTRITAL CARPIRA 13 N 13 T3
toral les significó adquirir el control
sobre 46 curules adicionales en Sena­
do y Cámara.
El MRL asumió una nueva estrate­ ras de cambio institucional que se ha­ Carlos "El Devaluador"y
gia política. El desfavorable resultado bían sostenido en la oposición. En la Mariano "El
electoral aconsejó un retiro de la con­ arena política sólo quedaban en pie Urbanizador" en panfleto
del MRL.
tienda presidencial y el acercamiento dos contendores: el candidato del
al oficialismo liberal, con la esperanza «Frente de Transformación Nacional»
de impulsar desde adentro las bande- y la ANAPO.
236 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

Bibliografía
ARÁOZ, SANTIAGO. Historia del Frente Nacional. Bogotá, s.i., 1977.
BAGLEY, BRUCE. Political power, public policy and the state in Colombia: Case studies of the
urban and agrarian reforms during the National Front, 1954-1974. (Tesis de Ph.D.) Los
Ángeles, University of California, 1979.
BEJARANO, JESÚS ANTONIO. Economía y poder. La S.A.C. y el desarrollo agropecuario colom­
biano, 1871-1984. Bogotá, CEREC/SAC, 1985.
BERRY, ALBERT y otros. Politics of compromise. Coalition government in Colombia. New Bruns-
wick, Transaction Books, 1980.
CEPEDA, FERNANDO. Pensamiento político colombiano contemporáneo. (Mimeo.) Bogotá -
Caracas, Uniandes, 1983.
DIX, ROBERT. Colombia: The political dimensions of change. New Haven, Yale University
Press, 1967.
LEAL, FRANCISCO. Estado y política en Colombia. Bogotá, CEREC - Siglo XXI, 1984.
PAYNE, JAMES. Pattems of conflict in Colombia. New Haven, Yale University Press, 1968.
SÁNCHEZ, GONZALO y DONNY MEERTENS. Bandoleros, gamonales y campesinos: el caso de la
Violencia en Colombia, 3.a ed. Bogotá, El Ancora, 1985.
TORRES, JAVIER. Military government, political crisis and excepcional state: The armed forces of
Colombia and the National Front, 1954-1974. (Tesis de Ph.D.) University of New York
at Buffalo, s.f.
Capítulo 10
Carlos Lleras y Misael Postraría:
reforma del Estado
y crisis del Frente Nacional
Gabriel Silva Luján
Carlos Lleras Restrepo:
presidencialismo, reforma del
Estado y desmonte del Frente
Nacional
L a candidatura presidencial de
Carlos Lleras Restrepo se forta­
leció con los resultados electorales de
marzo. El jefe liberal llevaba dos años
recorriendo el país, en compañía de
los líderes políticos de los dos parti­
dos, defendiendo su nombre y divul­
gando sus ideas. El hecho de que Lle­
ras Restrepo contara con el respaldo
de sectores de las bases liberales por
su apoyo a la reforma agraria y por su
tradición como jefe del partido, al
tiempo que se movía con fluidez en
ciertos círculos del capital por su pres­
tigio de administrador y tecnócrata,
inclinó inexorablemente la balanza
electoral en su favor.
Rojas Pinilla intentó crear un frente
unido para respaldar un candidato de
oposición. Inicialmente el jefe de la
ANAPO propuso un grupo de nom­
bres sobre los que se podría llegar a un
acuerdo para escoger el candidato úni­
co. Algunos de los elegidos fueron In­
237
dalecio Liévano Aguirre, Fernando
Mazuera, Abelardo Forero, Carlos
Arango Vélez, Darío López Ochoa,
Alfredo Duarte Blum y José Jaramillo
Giraldo. Después de consultas, distan-
ciamientos y acercamientos, Rojas re­
dujo sus elegidos al nombre de Fer­
nando Mazuera Villegas, quien aceptó
la postulación, pero con la condición
de que los demás grupos de la oposi­
ción le dieran su respaldo.
El marginamiento de López Mi-
chelsen de la contienda presidencial, a
raíz de los resultados electorales de
marzo, y el llamamiento a la absten­
ción que hiciera Alvaro Gómez a sus
seguidores, impidieron que prospera­
ra la alternativa presidencial sugerida
por la ANAPO. Ante esa situación el
general Rojas decide lanzar como can­
didato de su movimiento a José Jara-
millo Giraldo, parlamentario con poca
resonancia a nivel nacional. Eviden­
temente, esta opción presidencial no
era una amenaza para Carlos Lleras
Restrepo.
Los resultados electorales le fueron
ampliamente favorables: Lleras obtu­
vo cerca de las tres cuartas partes de
la votación total, 1.891.175 sufragios.
A pesar de ello, y sobre todo si se tie­
ne en cuenta la precariedad de su can-
238
didato, la ANAPO mostró un desem­
Carlos Lleras Restrepo,
tercer presidente del peño aceptable. De controlar el 18 %
Frente Nacional, óleo de los votos depositados en parlamen­
de Blanca Sinisterra de tarias pasó a movilizar el 28 % en las
Carreña en el Museo
elecciones presidenciales.
Nacional, Bogotá.
El proyecto político
del presidente Lleras Restrepo
Fernando Mazuera El proyecto político del presidente
Villegas, precandidato Lleras Restrepo surgía como respues­
de Rojas Pinilla en ta a una serie de problemas específicos
las elecciones de 1966. de carácter político y económico que
recurrentemente actuaron como fuen­
tes de inestabilidad para el sistema del
Frente Nacional. En primer lugar,
Lleras veía la necesidad de superar la
crisis de conducción y autoridad del
ejecutivo, frente a las demás ramas del
poder público, que se manifestó con
toda su intensidad en la administra­
ción de Guillermo León Valencia. La
debilidad del ejecutivo se reflejaba en
el permanente conflicto entre la pre­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
sidencia y el Congreso nacional, y en
la utilización del estado de sitio para
lograr, mediante los poderes de excep­
ción, algún margen de autonomía y
gobernabilidad. En la interpretación
del presidente, este objetivo implicaba
replantear la norma plebiscitaria que
exigía el voto favorable de las dos ter­
ceras partes de los parlamentarios pa­
rar aprobar las leyes, al igual que re­
ducir el alcance de los poderes deci­
sorios del legislativo sobre los actos de
gobierno, especialmente en lo referen­
te a la intervención estatal en la eco­
nomía.
En segundo lugar, el Frente Nacio­
nal no había logrado superar la pro­
blemática económica crónica que cada
año o dos se traducía en la amenaza
de una crisis cambiaría o en un déficit
fiscal capaz de paralizar la gestión pú­
blica. Paralelamente, el crecimiento
económico distaba de ser satisfactorio,
el empleo disponible no correspondía
a la demanda de puestos de trabajo
—que era explosiva por el crecimiento
demográfico y la migración rural ur­
bana—, la inflación minaba el poder
adquisitivo de los salarios, incentivan­
do el descontento y la agitación labo­
ral. De esta forma, uno de los ejes
neurálgicos sobre el que giró toda la
concepción de gobierno del presidente
Lleras fue encontrar una salida polí­
tica para dotar al Estado de una es­
tructura institucional y organizativa
para actuar efectivamente sobre la
problemática económica y para pro­
mover el desarrollo.
Por último, cabe destacar dos as­
pectos adicionales que marcaron pro­
fundamente su proyecto político. El
primero fue la desconfianza de Carlos
Lleras hacia la «clase política» como
conductora y orientadora de la acción
gubernamental, a pesar de que duran­
te su vida pública él había sido miem­
bro activo de ella. La concepción lle-
rista del Estado buscó disminuir el es­
pacio de poder y de influencia de los
políticos tradicionales, al tiempo que
ponderó el componente tecnocrático
en los procesos de decisión en concor­
dancia con las tesis promovidas por los
 Capítulo 10 239

organismos internacionales. El segun­

do aspecto era el propio estilo de man­
do de Carlos Lleras, que se podría ca­
racterizar como rígidamente presiden-
cialista.
La formulación concreta del proyec­
to político puesto en marcha por Lle­
ras Restrepo distaba mucho de la am­
bigüedad e incoherencia del de su an­
tecesor. En escritos anteriores a 1964,
y a partir de ese año, el candidato de
la coalición delineó los puntos centra­
les de su plataforma de gobierno: for­
talecimiento del régimen presidencial;
abolición del requisito de la mayoría
de las dos terceras partes; eliminación
del «gobierno de los directorios polí­ tre se volvió impostergable la adop­ El liberal José
ticos»; reglamentación de la paridad, ción de medidas para manejar la si­ Jaramillo Giraldo es
desmonte parcial gradual de las insti­ tuación. El gobierno intentó resolver proclamado candidato
tuciones del Frente nacional; reforma los apremios de liquidez recurriendo a de Anapo a la
presidencia, por
a los poderes del Congreso nacional; un crédito de «stand-by» con el FMI Gustavo Rojas Pinilla
reforma departamental; reorganiza­ (crédito condicionado) para resolver y María Eugenia Rojas,
ción y centralización del ejecutivo, en­ los problemas más apremiantes como abril 3 de 1966.
tre otros. eran el pago del servicio de la deuda
En síntesis, el gobierno de Carlos externa pública y privada y la cance­
Lleras asumió la tarea de transformar lación de importaciones vitales para el
la estructura político-institucional con funcionamiento económico.
el objeto de fortalecer la autoridad El gobierno solicitó del Fondo Mo­
presidencial, ampliar el poder del eje­ netario una suma de sesenta millones
cutivo frente al legislativo, incremen­ de dólares. La respuesta de la entidad
tar la influencia de los técnicos sobre financiera internacional estuvo acom­
las decisiones del Estado y elevar sus­ pañada de una serie de «recomenda­
tancialmente la capacidad de interven­ ciones» sobre medidas de política eco­
ción directa del aparato estatal en la nómica que en su criterio era indis­ María Eugenia Rojas,
economía. Estos principios se reflejan pensable aplicar para poder sanear de­ capitana de Anapo,
durante una manifestación
claramente en las iniciativas de refor­ finitivamente los recurrentes desequi­ de su grupo frente a
ma constitucional puestas a conside­ librios en el sector externo. Las la Gobernación en
ración del Congreso y en las batallas sugerencias del FMI correspondían a Bogotá, mayo 4 de 1966.
políticas que libró Lleras Restrepo a lo
largo de los cuatro años de su man­
dato.

La confrontación entre el
presidente Lleras y el FMI

A las pocas semanas de su ascenso al

poder, la administración Lleras Res­
trepo tuvo que afrontar la amenaza de
una posible crisis cambiaría, acompa­
ñada de una moratoria en el servicio a
la deuda. El desequilibrio en la balan­
za de pagos se agravó desde comien­
zos de 1966, y para el segundo semes-
240 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

un clásico esquema ortodoxo de ajuste

económico. El fondo abogaba por una
diversificación del sector exportador,
la operación libre de los mercados, la
liberación de importaciones, la elimi­
nación de los controles cambiarlos, la
supresión de subsidios y la aplicación
de una devaluación masiva. Este últi­
mo aspecto, junto con el de la libera­
ción de importaciones, fueron las pie­
zas claves del conflicto entre el presi­
dente Lleras y los funcionarios del or­
ganismo de crédito. Implícitamente la
posición del FMI llevaba un rechazo a
los programas y propuestas del equipo
económico de Lleras Restrepo.
El presidente respondió al FMI con
una propuesta que recogía algunos de
los aspectos que eran relevantes para
el FMI, como el control al desborda­
miento monetario y al déficit fiscal.
Para el organismo financiero la clave
era la aplicación de la devaluación ma­
siva. Pero para el gobierno el ajuste
debería hacerse sin devaluación y con
un incremento de los controles cam­
biados gubernamentales, al igual que
con mayor intervención del Estado en
la dirección de la actividad productiva
y el desarrollo económico.
La contradicción entre las dos con-
cepciones de política económica en­
Carlos Lleras cerraba un evidente dilema político.
en campaña
(foto tomada
La adopción del programa del FMI
en el Chocó) significaría una devaluación masiva,
y el día de su contra la cual la sociedad estaba pre­
posesión venida. Las perniciosas consecuencias
presidencial, que trajeron las fuertes devaluaciones
agosto 7 de decretadas durante la administración
1966.
Prestó el del presidente Valencia en el compor­
juramento ante tamiento del costo de vida y el em­
Eduardo Abuchaibe, pleo, al igual que su devastador im­
presidente pacto sobre la estabilidad política,
del Senado, rondaban como un fantasma sobre las
y Carlos Daniel
Abello Roca,
cabezas de un equipo económico que
presidente acababa de posesionarse. De la misma
de la Cámara. forma, la campaña electoral de la opo­
sición había recurrido insistentemente
a la sensibilidad de una comunidad
que rechazaba de plano la devalua­
ción, acusando a Lleras Restrepo de
que una vez posesionado procedería a
tomar medidas en esa dirección. Todo
ello condujo a que el gobierno deci-
Capítulo 10
diera incurrir en los potenciales costos
económicos y financieros de una con­
frontación con el Fondo Monetario,
antes que aceptar sus sugerencias, que
implicaban un acelerado debilitamien­
to político del presidente y un des­
membramiento de su programa de go­
bierno en el frente económico.
Las negociaciones con el Fondo
Monetario Internacional se rompieron
el 26 de noviembre de 1966, razón por
la cual el gobierno procedió a aplicar
su propia medicina para conjurar la
crisis externa. Apelando a las facul­
tades conferidas por el estado de sitio,
el presidente Lleras procedió a expe­
dir una serie de decretos que modifi­
caban la política cambiaría.
En síntesis, era la aplicación prác­
tica de la solución presidencial al pro­
blema cambiario: controles sobre la
circulación de divisas; restricción de
todas las importaciones y de los giros
en moneda extranjera, rechazo a la
devaluación masiva y eliminación del
mercado libre de dólares.
Desde la perspectiva económica, las
medidas fueron suficientemente efec­
tivas en el corto plazo para detener la
241
Eduardo Frei Montalva,
presidente de Chile,
y Raúl Leoni, de
Venezuela, quienes
asistieron a los actos
de toma de mando
de Carlos Lleras.
hemorragia cambiaría. Posteriormen­
te, el gobierno adoptaría un esquema
más global y ambicioso para superar la
crónica debilidad del sector externo
mediante la expedición del decreto
444, que fue la base de la exitosa po­
lítica de promoción de exportaciones
que se siguió en ese cuatrenio. Pero la
ruptura de negociaciones con el FMI
también cumplió un papel importante
en el fortalecimiento de la autoridad
presidencial frente a la oposición, al
igual que en la ampliación del respal­
do público a la gestión del primer
mandatario. En el discurso anuncian­
do las medidas de emergencia, el 29 de
noviembre de 1966, el presidente Lle­
ras planteó el enfrentamiento con el
Fondo Monetario como la consecuen­
cia lógica de una posición nacionalista.
El gobierno no se dejaría imponer me­
didas que atentaban contra el nivel de
vida del pueblo, promovían la inesta­
bilidad sociopolítica y recortaban la
soberanía de la nación, que además
eran desobligantes por cuanto desco­
nocían la capacidad técnica del equipo
económico y querían limitar su inde­
pendencia. El presidente terminó sus
242
palabras solicitando el apoyo de los
ciudadanos para sacar adelante el pro­
grama de emergencia, que en su cri­
terio defendía los intereses nacionales,
permitiéndole así al gobierno enfren­
tar al FMI, ya no con una rodilla en el
suelo, sino con un esquema de política
económica firme, coherente y respal­
dado por la comunidad.
El lenguaje de este mensaje tuvo re­
percusiones inmediatas. Los principa­
les centros del poder político, econó­
mico y social, con contadas excepcio­
nes, manifestaron públicamente su fir­
me respaldo a la «valerosa posición»
del mandatario. Pero más importante
aún es que ese sentimiento trascendió
los cerrados círculos gremiales y llegó
a las gentes de la calle que calificaban
a Lleras Restrepo de hombre corajudo
y «con pantalones». Es indudable que
el gobierno obtuvo una importante
victoria política.
El impasse con el FMI dejó a la
oposición en una situación muy incó­
moda. Si la ANAPO y el alvarismo
optaban por enfrentarse a las medidas
del gobierno, corrían el riesgo de que
la opinión y los políticos del otro ban­
do los colocaran como defensores de
las imposiciones inaceptables del or­
ganismo internacional. Pero no hacer
nada también los debilitaba en la me­
dida en que el gobierno estaba apro­
vechando el conflicto para ampliar su
espacio de apoyo político. En la prác­
tica, parece ser que la crisis redujo la
efectividad política de la oposición y le
permitió al presidente Lleras Restrepo
impulsar colateralmente otros proyec­
tos e ideas que bajo distintas circuns­
tancias, sin contar con ese apoyo de la
opinión pública, hubieran tenido que
remontar el difícil obstáculo de unas
fuerzas opositoras beligerantes. Es así
cómo en febrero de 1967 el gobierno
logra que le sean aprobadas en el Con­
greso las facultades extraordinarias
para legislar en materia económica,
que habían sido rechazadas previa­
mente, con las cuales se expiden los
decretos que regirán definitivamente
la política cambiaría. Con esos triun­
fos en el bolsillo, el gobierno se situa­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
ba en una condición privilegiada para
acometer con garantía de éxito el la­
borioso y complejo proceso de trans­
formación de las estructuras políticas
e institucionales, que se había iniciado
con la presentación de los proyectos
de reforma constitucional al iniciarse
el gobierno.
La reforma constitucional de 1968
El ministro de Gobierno, Misael Pas-
trana Borrero, inició a nombre de la
admimstración Lleras el trámite de
la reforma constitucional el 24 de
agosto de 1966. El senador del MRL
Carlos Restrepo Piedrahíta presenta
ponencia favorable ante la Comisión
Primera el 6 de septiembre. Los 35 ar­
tículos que conforman el primer pa­
quete de propuestas buscan una redis­
tribución de facultades, funciones y
competencias, de manera que el eje­
cutivo tenga mayor poder decisorio en
el ámbito económico y en el manejo
fiscal y cambiario.
La presentación de los proyectos de
reforma constitucional despertó dife­
rentes reacciones entre los grupos po­
líticos. El MRL encontró en la discu­
sión de la reforma un terreno de con­
vergencia ideológica que le permitió el
acercamiento al liberalismo oficialista.
Desde el comienzo de los debates, Ló­
pez Michelsen se mostró dispuesto a
acompañar al gobierno en la mayoría
de las iniciativas. Por su parte, el al-
varismo aprovechó las circunstancias
para agudizar las críticas a Lleras Res­
trepo, acusándolo de «hegemonismo»
y de pretender implementar un marco
institucional favorable a los intereses
del liberalismo. En la misma dirección
se expresó la mayoría de la ANAPO.
Pero en el bloque frentenacionalista
las opiniones tampoco eran homogé­
neas. Algunos de los socios conserva­
dores del gobierno se abstuvieron de
apoyar las propuestas en el Parlamen­
to. Por ello, a Mariano Ospina le tocó
apelar a su autoridad política para sa­
car avante los debates iniciales de las
medidas en la Comisión Primera del
Senado.
 Capítulo 10
El jefe del ospinismo y Carlos Lle­
ras, reunidos en la primera semana de
enero de 1967, acuerdan las bases para
desmontar parcialmente las institucio­
nes de coalición, pero de manera tal
que aun después de la terminación for­
mal del Frente Nacional, en 1974, se
mantendría el «espíritu del gobierno
compartido». En esas conversaciones
se concreta la iniciativa de prolongar
la paridad hasta 1978 y, a partir de ese
año, garantizar la participación «ade­
cuada y equitativa» en la administra­
ción pública para el partido que si­
guiera en votos al del presidente elec­
to. Para la rama legislativa se acordó
una transición gradual que se iniciaría
en 1970 mediante la eliminación de la
distribución paritaria de las curules.
Igualmente, quedaría suprimida la
obligación de presentarse exclusiva­
mente como liberal o conservador;
medidas que se harían extensivas a la
Cámara y el Senado a partir de las
elecciones a corporaciones públicas de
1974. Igualmente, la regla de las dos
terceras partes seguiría vigente para
reformar la Constitución y para cam­
biar las normas de carácter electoral.
El alcance de las medidas se modi­
ficaba como resultado de las adiciones
de nuevos artículos al proyecto, por
parte del gobierno y los parlamenta­
rios, al igual que como resultado de
los debates y las transacciones. Aun
así, ya para febrero de 1967, el go­
bierno había logrado la aprobación en
la Comisión Primera del Senado de un
proyecto de reforma que respetaba en
gran medida las ideas del presidente
Lleras Restrepo. Una adición impor­
tante fue la norma que vendría a ser
el artículo 122 de la Constitución na­
cional, mediante el cual se establecía
el estado de emergencia económica,
propuesto y defendido por López Mi-
chelsen.
A comienzos de junio de ese mismo
año, y después de prolongados deba­
tes, votaciones repetidas, presiones y
amonestaciones, la plenaria del Sena­
do aceptó el primer paquete de lo que
llegaría a conformar la reforma cons­
titucional de 1968. El 6 de septiembre
243
Misael Postraría Borrero,
ministro de Gobierno
de Carlos Lleras desde
agosto del 66 hasta
noviembre del 68, fue
el encargado de presentar
al Congreso el proyecto
de reforma constitucional,
trámite que se inició
el 24 de agosto de 1966.
La reforma buscaba un
mayor poder decisorio
del ejecutivo en los
ámbitos económico,
fiscal y cambiario.
la plenaria de la Cámara se pronun­
ciaría en la misma dirección. Pero ven­
drían tiempos de tormenta cuando el
Congreso entrara a considerar, duran­
te el segundo semestre de 1967, dos
nuevos paquetes de reformas consti­
tucionales presentados por el gobier­
no, que tocaban aspectos más direc­
tamente relacionados con los intereses
de los parlamentarios, como la com­
posición del Congreso nacional, los
auxilios parlamentarios y el régimen
departamental.
La propuesta de desmontar la regla
de las dos terceras partes dejaba a la
oposición sin el poder de obstrucción
de la actividad parlamentaria, lo que
colocó a las minorías, el alvarismo y la
ANAPO, en la incómoda situación de
tener que defender una típica institu­
ción frentenacionalista. De otra parte,
un sector importante de la bancada
conservadora, de uno y otro bando,
sostenía que la eliminación de la pa­
ridad en el ejecutivo, la generalización
del sistema de cuociente electoral y la
reducción del número de curules es-
244
taba orientado a debilitar la represen­
tación de su partido en el Congreso
nacional.
La reforma constitucional se tiene
que enfrentar, durante el último se­
mestre de 1967 y el primero de 1968,
al obstáculo de una coalición oposi­
tora compuesta por el alvarismo, la
ANAPO y un grupo de parlamenta­
rios del ospinismo y del liberalismo
oficialista. El gobierno no obtiene el
voto favorable de la mayoría requeri­
da para la aprobación de aspectos cla­
ves como eran la implantación del
cuociente electoral y la supresión de la
paridad en el legislativo. Era paradó­
jico que el gobierno del Frente Nacio­
nal, que había salido fortalecido de las
elecciones a corporaciones públicas de
marzo de 1968, se viera en aprietos
para impulsar su proyecto político.
Ante esa situación de estancamiento
de las iniciativas de reforma a la Carta
Fundamental, el presidente Lleras
Restrepo asume un riesgo calculado:
presenta renuncia al cargo ante el Se­
El presidente Lleras
nado.
anuncia al país por la El 11 de junio un país perplejo ve a
televisión que ha su presidente en la televisión infor­
presentado su renuncia
ante el Senado, el 11
mando sobre la renuncia que acaba de
de junio de 1968, por ofrecer a la Cámara Alta.
encontrarse detenidas El sentido político de la renuncia se
en el Congreso las hace evidente cuando el mandatario
propuestas de reforma. plantea: «Yo tendría el derecho de en­
Era una sorpresiva
medida de presión
tender que la no aceptación de esta re­
y la solicitud de nuncia conllevaría la voluntad mayo-
un voto de confianza ritaria de aprobar los dos proyectos de
a su gobierno. acto legislativo pendientes en la pri­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
mera vuelta y de darles luego pronta
aprobación en la segunda... No ten­
dría, en efecto, sentido el que se pre­
tendiera imponérseme la obligación
de continuar como jefe del gobierno y
cabeza de una coalición política des­
montando al mismo tiempo los pro­
gramas que ese gobierno y esa coali­
ción han sustentado.» En otros tér­
minos, el presidente Lleras Restrepo
buscaba un voto de confianza, ponien­
do como condición para seguir en el
cargo la aprobación de la reforma
constitucional.
La jugada política produjo sus efec­
tos. Llovieron los mensajes y las ma­
nifestaciones de respaldo. En el Se­
nado la oposición pidió la cabeza del
presidente, por su abierta intromisión
en los asuntos de competencia del le­
gislativo, pero pudo más la presión po­
lítica y el temor a dejar acéfala la coa­
lición y la administración pública. So­
metida a votación, los senadores re­
chazaron la renuncia por 71 votos con­
tra 31; y el 18 de junio fue aprobado
el proyecto de acto legislativo, dán­
dole vía libre para el segundo debate
en las sesiones que se iniciarían a las
pocas semanas.
El gobierno consolidó los tres pa­
quetes de reformas constitucionales en
un solo proyecto de acto legislativo
unificado, que fue presentado a finales
de septiembre para segundo debate en
el Congreso. El texto definitivo había
sido el resultado de un proceso de
acercamiento y conciliación de las dis­
tintas posiciones, llevado a cabo en el
seno de una comisión bipartidista y bi-
cameral creada por el gobierno y los
directorios políticos. Pero para esta
época el efecto disuasivo de la renun­
cia presidencial ya se había desvane­
cido, por lo que la administración Lle­
ras tendría que librar esa definitiva ba­
talla política apelando a otras armas.
La discusión de la reforma consti­
tucional en la Comisión Primera del
Senado llevó al estancamiento del pro­
yecto. La ausencia de los parlamen­
tarios del ospinismo impidió que se
llegara a sumar el voto favorable de
las dos terceras partes, por lo que en
Capítulo 10 245

la primera semana de noviembre el

gobierno se enfrentó a la reticencia del
conservatismo parar aprobar las me­
didas. La imposibilidad del ministro
de Gobierno, Misael Pastrana, para
imponer la disciplina sobre los parla­
mentarios de su grupo lo obligó a re­
nunciar. En reemplazo fue nombrado
Carlos Augusto Noriega, conocido po­
lítico conservador que poseía la repu­
tación de ser un hábil y experimentado
parlamentario.
Los senadores liberales tampoco te­
nían una posición homogénea ya que
algunos de ellos se enfrentaban al re­
corte de atribuciones y poderes del
Congreso nacional. La labor de con­ Samuel Moreno anunció el respaldo Carlos Augusto Noriega,
vencimiento de López Michelsen y del de la ANAPO a la reforma constitu­ pocos días antes
mismo presidente terminó por poner­ cional para lograr su aprobación, con­ nombrado ministro de
Gobierno, saluda a
los del lado del proyecto, aunque de­ juntamente con el liberalismo oficia­ congresistas al
jaron constancia de no compartir el lista. El presidente Lleras estimuló esa anunciarse la crisis
desmesurado fortalecimiento de la ins­ actitud insinuando que Rojas podría de gabinete del 28 de
titución presidencial. Pero si en el llegar a ser el socio del liberalismo en noviembre de 1968,
campo liberal se lograba el consenso, el poder. Para la ANAPO el atractivo con la cual Lleras
Restrepo rompió la
en el conservador se agudizaban los de entrar por primera vez a formar oposición del ospinismo
enfrentamientos. parte del gobierno era muy grande, ya a las reformas.
El ospinismo se pasó a la oposición que podría significar una cuota impor­
rechazando las reformas, especial­ tante de activos burocráticos y, lo que
mente aquellas que tenían que ver con era más significativo, lograr el apoyo,
la composición del Congreso, argu­ o por lo menos la neutralidad, del li­
mentando que debilitaban considera­ beralismo en la contienda presidencial Lleras Restrepo durante
blemente la fuerza parlamentaria de de 1970. la celebración del 20
su partido. El punto de vista de los Para los conservadores no pasó de­ de julio, en 1969, con
unionistas, que coincidía con el alva- sapercibida esa posibilidad y pudo más el general Ayerbe Chaux,
rismo en este aspecto, desbarataba de el temor de que una ruptura con el go­ Douglas Botero Boshell
y Abdón Espinosa
hecho la coalición gobernante y colo­ bierno se tradujera en la pérdida de la Valderrama, ministros
caba a las dos facciones conservadoras candidatura para el siguiente período de Guerra, Gobierno
en la oposición. presidencial, que el remoto riesgo de y Hacienda.
Ante esos acontecimientos, Lleras
Restrepo recurre a otra maniobra po­
lítica espectacular: a finales de no­
viembre le pide la renuncia a todos sus
ministros. Esta drástica medida bus­
caba advertir al ospinismo, o «unio-
nismo», sobre lo que podría significar
política y burocráticamente seguir in­
sistiendo en la oposición a la reforma.
Además, con esta decisión, dejaba
abierta la posibilidad de que nuevas
fuerzas, incluida la ANAPO, pudieran
entrar como contraparte conservadora
en la coalición gobernante.
El movimiento del general Rojas
picó el anzuelo. El 29 de noviembre,
246
El presidente Carlos que en el futuro las reformas debili­
Lleras y la primera taran la representación parlamentaria
dama Cecilia de la de su partido. En los primeros días de
Fuente reciben en el
aeropuerto Eldorado
diciembre Ospina busca el reinicio de
de Bogotá a Indira la colaboración con Carlos Lleras, es­
Gandhi, primera ministro fuerzo que culmina con la refrenda­
de la India, octubre ción de la participación de ese sector
de 1968. en el gobierno y su apoyo a las refor­
mas constitucionales.
Es interesante anotar que la mayo­
ría de los parlamentarios se enfrasca­
ron en el debate de aquellos aspectos
de la reforma constitucional que los
afectaban individualmente, tales como
los auxilios o el número de las curules
que le correspondería a cada circuns­
cripción, dejando de lado, con conta­
das excepciones, el análisis más pro­
fundo de lo que implicaban los cam­
bios en la estructura política e insti­
tucional del Estado. Un reflejo de esta
actitud fue el hecho de que aceptaran
los recortes al poder legislativo a cam­
bio de las prebendas de los auxilios
parlamentarios y la prolongación del
período de los representantes a cuatro
años, que el gobierno les cedió.
Las transformaciones introducidas a
la Constitución nacional significaron
una recomposición de las relaciones
de fuerza entre las diferentes ramas
del poder público, trasladándose el eje
del proceso de decisión del legislativo
al ejecutivo, con la consecuente am­
pliación del poder y la influencia de la
presidencia de la República. Dentro
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
de este conjunto de cambios, es im­
portante destacar la proliferación de
organismos descentralizados creados
por el gobierno que le quitaban fun­
ciones a los niveles municipal y depar­
tamental, al igual que disminuía la au­
toridad política de los ministerios.
Una dimensión relevante de la refor­
ma constitucional fue la que tiene que
ver con la capacidad de intervención
económica del Estado. El acto legis­
lativo n.° 1 de 1968 le dio fuerza cons­
titucional a la planeación y le entregó
toda una nueva gama de instrumentos
de intervención y dirección económica
al Estado.
En el campo político, la reforma
constitucional de 1968 fijaba un derro­
tero para desmontar el Frente Nacio­
nal. Aunque en algunos aspectos las
medidas representaban el tránsito ha­
cia un juego político más Ubre, en el
fondo lo que se consiguió con dichos
cambios fue prolongar los fundamen­
tos de la coalición bipartidista. Unas
palabras de Misael Pastrana, cuando
era ministro de Gobierno, ilustran cla­
ramente esa intención: «El proyecto
se cuida muy bien de garantizar la con­
tinuidad de los principios fundamen­
tales del régimen del Frente Nacional
y de asegurar a los partidos el clima de
confianza que es de su esencia.»
En la práctica, la reforma de 1968
dio vigencia permanente a la demo­
cracia restringida, que era un sistema
político supuestamente transitorio y
concebido como terapia para resolver
unos problemas específicos de violen­
cia bipartidista.
Organización campesina y
revitalización de la reforma agraria
La ley de reforma agraria que se ex­
pidió durante el gobierno de Alberto
Lleras fue impulsada y defendida pri­
mordialmente por Carlos Lleras Res­
trepo. Pero la ley 135 de 1961 sobre
reforma agraria, que pudo ser apro­
bada gracias a un proceso de transac­
ción entre los distintos grupos de in­
terés, era prácticamente inoperante.
Esa situación le había infundido len­
Capítulo 10 247

titud e ineficacia al esfuerzo de redis­

tribución de latifundios, por lo que el
presidente Carlos Lleras asumió desde
su campaña el propósito de revitalizar
el INCORA y fortalecer los instru­
mentos para adelantar la política de
tierras.
Sobre esa decisión política influyó el
espectro de la Revolución cubana que
ya había tomado forma internamente
bajo la consolidación de una serie de
grupos guerrilleros, de inspiración cas-
--ista y comunista (ELN, FARC,
EPL), en las áreas rurales. Al respecto
diría Lleras: «Un clima de paz social
en los campos, no lo vamos a obtener
sólo por medio de la policía y el ejér­
cito, sino por medio de la justicia, por
medio de las condiciones rurales.» CORA. De este tipo de esfuerzo tam­ Mariano Ospina Pérez
La iniciativa de la Alianza para el bién se esperaban importantes divi­ en la inauguración de
Progreso, programa de apoyo al de­ dendos de carácter electoral. La res­ la convención unionista
sarrollo y el cambio social en el he­ puesta a estas necesidades era la or­ de noviembre de 1969.
Contra su candidatura
misferio iniciado por los Estados Uni­ ganización de los campesinos en ligas de Misael Pastrana,
dos bajo la administración Kennedy, o asociaciones de usuarios de los ser­ otros aspirantes
tenía entre sus objetivos iniciales una vicios del Estado para el sector rural. conservadores hacen
modificación de las condiciones del El comité operativo expresó su apo­ alianza con
campesinado latinoamericano a partir yo formal a la iniciativa de moviliza­ parlamentarios de la
Costa y postulan a
de la reestructuración de la tenen­ ción campesina, pero dentro de un es­ Evaristo Sourdís.
cia de la tierra. La idea había adqui­ quema organizacional que le permitie­ Aunque éste obtiene
rido respetabilidad al ser abanderada ra al Estado controlar directamente mayor votación inicial,
por el «Gigante del Norte», especial­ las actividades y la orientación política finalmente la
mente entre los círculos del capital in­ de las asociaciones. Es más, algunos convención aclama
a Pastrana. Abajo,
dustrial y financiero que veían en la de los miembros más conservadores reunión del Directorio
pobreza e inequidad rural un evidente del comité expresaron su abierta opo­ Unionista, en el que se
freno al crecimiento de la demanda sición a cualquier intento de fortalecer distinguen Jota Emilio
por bienes procesados. La voluntad políticamente a este sector que era el Valderrama, Mariano
política que le imprimiría Carlos Lle­ más desprotegido de la sociedad. La Ospina
y Evaristo Sourdís.
ras al proceso de reforma agraria le revitalización del proceso de reforma
daría una bocanada de oxígeno a esa
iniciativa que estaba agonizando des­
de la administración Valencia.
Durante la campaña presidencial,
Lleras Restrepo organizó uno de sus
comités operativos para que adelan­
tara el estudio sobre las alternativas
para reanimar la reforma agraria. El
entonces candidato puso bastante én­
fasis en los aspectos relacionados con
la organización del campesinado y la
creación de una fuerza social capaz de
respaldar políticamente la iniciativa y
contrarrestar el poder del latifundismo
que había sido en gran parte el artífice
de la inoperancia e ineficacia del IN-
248
agraria despertaría nuevos conflictos
sociales entre los terratenientes de to­
dos los colores políticos y el gobierno,
al igual que entre el Estado, los pro­
pietarios y aquellas organizaciones
campesinas que fueron adquiriendo
un progresivo margen de autonomía
política y de conciencia de sus reivin­
dicaciones de clase. La expresión de
estas contradicciones tomaría diferen­
tes formas, desde la invasión de tierras
bajo la permisiva tutela del INCORA,
hasta la persecución de los funciona­
rios responsables de la política agro­
pecuaria mediante el expediente de
propiciar escándalos y cuestionamien-
tos de carácter «moral».
A pesar de los intereses encontra­
dos, el gobierno asumió un programa
denominado Campaña Nacional de
Organización Campesina, para lo cual
se expidió el decreto n.° 75 de 1967,
mediante el cual se abría un espacio de
poder a los usuarios campesinos den­
tro del proceso de decisión de las po­
líticas agropecuarias a nivel de las dis­
tintas instituciones. El programa se
fortaleció con nuevas disposiciones
adoptadas mediante decreto en los
años 1968 y 1969, que definían en de­
talle las características de la organi­
zación y los requisitos para que las
asociaciones pudieran ser reconocidas
por el Estado y creaba nuevas instan­
cias dentro de la estructura estatal
para el sector agropecuario dedicadas
a atender la problemática campesina,
simultáneamente con la prestación de
asesoría técnica para desarrollar el es­
píritu de asociación y organización en­
tre los pequeños propietarios rurales.
Complementariamente, se buscó crear
una nueva legislación agraria que per­
mitiera acelerar y agilizar los proce­
dimientos para afectar la tenencia de
la tierra, y proteger al mismo tiempo
al aparcero, subsanando los defectos
de la ley 135 del año 1961.
La revitalización de la reforma agra­
ria desató nuevos procesos y conflic­
tos. En primer lugar, los correspon­
dientes proyectos de ley sufrieron el
ataque de la oposición anapista y al-
varista, al igual que el de algunos sec­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
tores latifundistas dentro de la coali­
ción en el poder, lo que dificultó la ex­
pedición de las medidas. En segundo
lugar, el fortalecimiento de las orga­
nizaciones campesinas incrementó la
capacidad reivindicativa y de lucha de
los campesinos, que fueron radicali­
zándose progresivamente hasta des­
prenderse de la tutela instrumental del
Estado. Bajo estas condiciones, en las
que por la fortaleza de los intereses la­
tifundistas el aparato institucional no
podía responder a las presiones sobre
la tierra con la agilidad que deman­
daba la problemática campesina, la or­
ganización campesina se convirtió en
un componente políticamente deses­
tabilizador, en la medida que fueron
estas asociaciones las que por su cuen­
ta adelantaron una reforma agraria de
hecho, a través de las invasiones, la re­
cuperación y la toma de tierras. Los
conflictos resultantes asediaron a la
administración del presidente Lleras
Restrepo, especialmente en sus dos úl­
timos años, pero adquirieron mayor
dinámica con la presidencia de Misael
Pastrana Borrero, quien se compro­
metió desde comienzos de su gobierno
a frenar por completo la política de or­
ganización campesina y de redistribu­
ción de tierras.
Escándalos y candidatos
El último año del gobierno del presi­
dente Carlos Lleras se caracterizó por
dos hechos sobresalientes. En primer
lugar, la aparición de debates de gran
resonancia en torno a la gestión de im­
portantes funcionarios de la adminis­
tración. En segundo, el debate en tor­
no a la selección del candidato con­
servador para el último período pre­
sidencial del sistema del Frente Na­
cional.
El 16 de junio se hizo pública la de­
nuncia del gobierno, a través del mi­
nistro de Agricultura Enrique Peña-
losa, de que el senador Ignacio «Na­
cho» Vives estaba cobrando comisio­
nes a los terratenientes a cambio de
utilizar su cargo en la junta directiva
del INCORA para lograr decisiones
Capítulo 10
sobre compra y parcelación de hacien­
das que fueran favorables a los pro­
pietarios. La acusación tuvo gran re­
sonancia por cuanto vinculaba a la fa­
milia Ospina, e indirectamente a pa­
rientes del presidente. «Nacho» Vives
llevó el debate al Senado y hábilmen­
te, utilizando la estrategia probada
con éxito por Rojas Pinilla, pasó de
acusado a acusador.
El senador Vives acusa al ministro
de Agricultura y a Miguel Fadul, ge­
rente del IFI, de estar contratando pri­
vadamente con el Estado y de utilizar
sus cargos para influir en la adjudica­
ción de contratos oficiales por veinti­
cinco millones de pesos. Presenta co­
pia de contratos firmados por la em­
presa Martínez, Fadul y Peñalosa, de
la cual era socio el gerente del IFI y la
familia de Peñalosa, argumentando
que habían sido concedidos irregular­
mente. Ante esta situación empieza
un contrapunteo de acusaciones recí­
procas entre el senador y los funcio­
narios que va despertando un crecien­
te interés público por la fogosidad y
oratoria de Vives y por el hecho de
que los debates parlamentarios res­
pectivos eran transmitidos directa­
mente por varias cadenas de radio.
La demagogia de Vives volvió un
debate de naturaleza jurídica en un
enjuiciamiento a la administración
Lleras Restrepo, denunciando que las
acusaciones eran persecución política
de la «oligarquía» y del presidente.
También la presentación del senador
se encaminó a demostrar que las acu­
saciones, que en la práctica no había
podido refutar, eran una expresión del
centralismo de Lleras Restrepo, de su
desprecio por la Costa Atlántica, dán­
dole connotaciones de persecución re­
gional al problema, asumiendo así el
papel de «mártir» de las causas cos­
teñas.
El debate culmina en noviembre
con Vives en la cárcel y con las renun­
cias del ministro de Agricultura y del
gerente del IFI, los dos funcionarios
que habían originado el proceso. El
desgaste político de la administración
había sido considerable, especialmen-
249
El senador Ignacio
"Nacho" Vives
Echavarría sale de
prisión, después de
haber pagado tres meses
de cárcel, el II de
diciembre de 1969,
acompañado por sus
defensores, José
Strusbeg González
y Ciro Alfonso Medina.
Acusado de cohecho
y tráfico de
influencias por el
ministro de Agricultura
Enrique Peñalosa,
Vives utilizó el debate
para convertirse en
acusador del gobierno
de Lleras Restrepo.
te ante el concepto de la Procuraduría
de que había conflicto de intereses en­
tre los mencionados funcionarios pú­
blicos y sus actividades privadas. La
transmisión de los debates por radio
había ayudado a despertar el interés
de la opinión pública y también con­
tribuyó a que los resultados de la
polémica tuvieran tan debilitantes
consecuencias sobre la imagen del
gobierno.
Una idea del impacto político del
debate la dan los hechos posteriores.
María Eugenia Rojas y Samuel Mo­
reno acuden a la cárcel a visitar a «Na­
cho» Vives y llegan a un acuerdo para
que el senador entre a las filas de la
ANAPO. Una vez libre por falta de
pruebas, es promovido intensamente
dentro del anapismo, y el propio ex
dictador lo recibe con manifestaciones
y además lo lleva de gira por toda la
Costa. Eran tales las repercusiones del
debate, que la ANAPO pensaba uti­
lizar a Vives para reducir el respaldo
liberal al candidato frentenacionalista
en la Costa Atlántica. De esta mane­
ra, la estrategia era fortalecer la vo­
tación liberal para el movimiento y
exaltar como prohombre del liberalis­
mo a «Nacho» Vives, aun compro­
metiéndose con los electores costeños
a que su líder sería candidato presi-
250
dencial anapista en 1974. Las vueltas
de la vida política le permitieron al se­
nador Vives pasar de sindicado a res­
petado líder y mártir liberal dentro de
la ANAPO.
Pero las consecuencias políticas no
sólo fueron a nivel de la imagen del
gobierno. El escándalo fue un duro
golpe para el prestigio y la dinámica
del proceso de reforma agraria y de
organización campesina. Los latifun­
distas, especialmente los terratenien­
tes costeños, aprovecharon las cir­
cunstancias para debilitar el esfuerzo
de redistribución de tierras, paralizar
el INCORA y cuestionar políticamen­
te la estrategia social para el campo.
El escándalo y el cuestionamiento
«moral» del presidente, el gobierno o
sus funcionarios ha sido tradicional­
mente utilizado, en la política colom­
biana, por los sectores dirigentes para
protegerse de políticos que buscan eli­
minar o reducir sus privilegios. El de­
bate Vives-Peñalosa, independiente
de las decisiones de carácter judicial,
no fue la excepción. Además, la clase
política encontró en el debate una for­
ma de expresar todo su resentimiento
hacia la «tecnocracia», de la cual evi­
dentemente hacía parte Peñalosa, y su
descontento por la Reforma de 1968
que había despojado de muchas de sus
prerrogativas al Congreso nacional.
En últimas, lo que el país vivió en el
segundo semestre de 1969 fue una ree­
dición del clásico conflicto entre téc­
nicos y políticos, exacerbado por el
enfoque tecnocrático que le había in­
fundido Lleras Restrepo al manejo de
las decisiones del Estado.
El debate coincidió con el proceso
de selección de la candidatura presi­
dencial para el período 1970-1974. Por
la ANAPO el general Rojas Pinilla
era el candidato inevitable, pero fal­
taba la selección del nombre que re­
presentaría a la coalición en la con­
tienda y que por las disposiciones ple­
biscitarias debería ser un conservador.
Este proceso se inicia desde los pri­
meros meses de 1969 con el lanza­
miento de la candidatura de Belisario
Betancur por Augusto Ramírez Mo­
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
reno. También se encontraba sobre la
mesa la candidatura de Mariano Os-
pina Pérez, pero en el mes de mayo
esa posibilidad es desmentida comple­
tamente por el propio jefe conserva­
dor cuando extendió una invitación al
alvarismo para realizar una conven­
ción de unión. Esta aproximación per­
mitió que en junio se acordaran reglas
para esa convención, aunque el ex
presidente Valencia se mostró en de­
sacuerdo. En los siguientes meses apa­
recen nuevas candidaturas, entre ellas
las de Misael Pastrana, Hernán Jara-
millo Ocampo, Evaristo Sourdís y
José Elias del Hierro.
El 31 de octubre, Belisario Betan-
cur realiza una convención que confir­
ma su nombre como candidato presi­
dencial y escoge a Guillermo León
Valencia como jefe del grupo y de la
campaña. Esa aspiración presidencial
recibe el apoyo de otros políticos con­
servadores como Augusto Ramírez
Moreno y Fernando Londoño y Lon-
doño. Betancur logra también el res­
paldo del grueso de los dirigentes sin­
dicales en las centrales obreras bipar­
tidistas.
Por su parte, el oficialismo conser­
vador inicia a comienzos de noviem­
bre su tormentosa convención nacio­
nal, presidida por Mariano Ospina Pé­
rez y Álvaro Gómez Hurtado. La can­
didatura promovida por Ospina, la de
Misael Pastrana, es recibida con poco
entusiasmo por diferentes sectores.
Los precandidatos Hernán Jaramillo
Ocampo, Castor Jaramillo Arrubla y
José Elias del Hierro hacen alianza
con los parlamentarios costeños y pro­
mueven el nombre de Evaristo Sour­
dís. El alvarismo también respalda esa
candidatura.
En la primera votación Sourdís ob­
tiene 276 votos a favor, aventajando a
Pastrana por cuatro sufragios, pero
esta diferencia no es suficiente ya que,
según las normas acordadas para el
evento, era necesario que la candida­
tura estuviera respaldada por las dos
terceras partes de la convención. Una
segunda votación mostró un empate
entre las dos aspiraciones, por lo que
Capítulo 10 251

se propuso una tercería que en un mo­

mento pareció ser Alvaro Gómez. Sin
embargo, al final, sobre el campo no
quedó otra alternativa que Pastrana
Borrero, quien fue confirmado, no
unánimemente, por la convención li­
beral en diciembre.
El escenario era caótico. La candi­
datura del Frente Nacional ya no era
un nombre respaldado por la mayoría
de los dos partidos sino una aspiración
defendida por el liberalismo y un sec­
tor del conservatismo. Además, exis­
tían dos candidaturas conservadoras
alternativas. De una parte Sourdís
que, aprovechando el descontento de
la Costa Atlántica a raíz del debate Vi- deado de gran incertidumbre. La con­ Evaristo Sourdís, jefe
ves-Peñalosa, moviliza una fuerza de tienda presidencial significaba un reto del grupo conservador
carácter típicamente regional. De que por primera vez amenazaba la es­ unionista, en junta
para decidir sobre la
otra, Belisario Betancur, que es un tabilidad de las instituciones del Fren­ aceptación de un
nombre que tiene importante acogida te Nacional y la hegemonía de los dos ministerio por parte
en el Viejo Caldas y en Antioquia, al partidos estaba profundamente cues­ de Carlos Augusto
igual que en ciertos grupos urbanos tionada. Noriega (a la derecha
como los obreros sindicalizados. A de Sourdís), septiembre
Misael Pastrana Borrero: 1° de 1969. Aparecen,
Misael Pastrana le queda el apoyo del entre otros, Mario
ospinismo y esencialmente del libera­ populismo de estado, programa Laserna, Jaime Serrano,
lismo unido. La suerte del candidato urbano y apuntalamiento del Miguel Sanclemente,
del Frente Nacional dependerá de que Frente Nacional
Raimundo Emiliani,
los liberales acojan su nombre y voten Hugo Escobar, Cornelio
Reyes, Felio Andrade.
disciplinadamente. Era la expresión A pesar de existir cuatro candidatos Abajo, Sourdís en
más clara del proceso de degradación presidenciales la contienda electoral campaña presidencial
sufrido por la coalición bipartidista, se planteó en la práctica entre dos con­ un mes más tarde.
que para la época sólo operaba en el tendores: Misael Pastrana y Gustavo
papel. El sistema frentenacionalista Rojas Pinilla. Por su parte Sourdís y
había perdido su capacidad de con­ Belisario Betancur le quitarían votos a
vocatoria hasta el punto que era in­ uno y otro, dependiendo de la región
capaz de aglutinar suficiente respaldo
político para ofrecer una candidatura
presidencial bipartidista mayoritaria.
Por su parte la oposición había mos­
trado avances significativos. Algunos
jefes importantes del bipartidismo se
habían deslizado hacia las toldas rojis-
tas; el general Rojas Pinilla estaba fir­
memente al comando del movimiento
y con una candidatura presidencial in­
disputada; los parlamentarios de la
ANAPO habían consolidado su poder
regional y hacían campaña en favor de
Rojas desde un año antes de las elec­
ciones; en fin, las cosas iban bien para
los opositores del régimen de gobierno
compartido. Así las cosas, el escenario
electoral se presentaba entonces ro-
252
Gustavo Rojas Pinilla
y María Eugenia Rojas
diseñaron una campaña
populista para las
elecciones
presidenciales del
19 de abril del 70:
contaban con "una
red estable de
lealtades políticas
que partía de su
comando central
y se extendía por
barrios y veredas".
y el contexto, pero no eran opciones
reales de poder. La ANAPO contaba
para desarrollar su campaña con una
red estable de lealtades políticas que
partía de su comando central y se ex­
tendía por barrios y veredas, permi­
tiendo que las decisiones de la cúpula
llegaran directamente y con gran efec­
tividad hasta los líderes locales en los
niveles inferiores. Esta elaborada ca­
pacidad de movilización política no se
reflejaba en otros escenarios, como la
prensa o la radio, con toda su efecti­
vidad. Por su parte, el candidato fren-
tenacionalista contaba con la maqui­
naria del liberalismo y con la del sec­
tor ospinista, además disponía de los
recursos de poder más convencionales
como la prensa, las grandes cadenas
de radio, la televisión y el apoyo de los
gremios del capital.
La campaña se hizo cada vez más
violenta y beligerante, tanto en los he­
chos como en las palabras. Los prin­
cipales líderes liberales se desplazaron
por todo el país defendiendo la can­
didatura de Pastrana. Pero no sólo
fueron aquellos jefes alejados del po­
der, sino también el propio presidente
de la República.
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
El procurador general, en un mo­
mento dado, se vio en la obligación de
amonestar al presidente Lleras por es­
tar desobedeciendo el mandato cons­
titucional que exige neutralidad polí­
tica por parte del jefe del Estado. El
Tiempo y otros medios escritos con­
servadores y liberales, leales a la can­
didatura frentenacionalista, se dedi­
caron a descalificar desde todos los án­
gulos a Rojas Pinilla y a los otros can­
didatos conservadores.
La campaña de Rojas era una nueva
versión de la estrategia probada con
éxito en el pasado. La demagogia po­
pulista, en la que se mezclaban lla­
mados al patriotismo con afirmaciones
revolucionarias, ofertas reivindicati-
vas directas con apelaciones a la gracia
divina, no mostraba ningún tipo de co­
herencia ideológica. Pero aunque a la
luz de cualquier examen la plataforma
anapista era insostenible, a los ojos de
las bases populares urbanas y rurales
era una propuesta aceptable, directa
y, sobre todo, consecuente con las ne­
cesidades sentidas por los sectores más
desprotegidos. La fuerza de la candi­
datura de Rojas estaba en que sus
mensajes pendulaban entre la extrema
Capítulo 10 253

derecha y la extrema izquierda, El presidente Lleras

abriendo toda clase de opciones al consigna su voto
electorado. Además, la forma en que en los comicios de
las tesis llegaban a las bases, es decir, 1970 que, por
primera vez en el
a través de una larga y organizada ca­ Frente Nacional,
dena de activistas, hacía que éstas se fueron unificados
fueran traduciendo al lenguaje popu­ para presidente y
lar y adaptándose a las necesidades es­ corporaciones
legislativas.
pecíficas de cada grupo o comunidad.
En contraste, Pastrana era un tecnó-
crata moderado que hablaba en tér­
minos vagos, no asumía posiciones ex­
tremas o compromisos irrealizables,
sus discursos no tenían el sabor po­
pular de los de la ANAPO y no ofrecía
respuestas tangibles o concretas a los
problemas sociales más sentidos.
A pesar de que todo el «estableci­
miento» intentó desvirtuar el ascenso
de la ANAPO, la realidad era inelu­
dible. Rojas se afianzaba como el can­
didato con mayor prestigio dentro de
los sectores populares. La catástrofe
arribó amenazante en el horizonte y el
pánico invadió los salones del poder. lendario unificado; es decir, que los
El Tiempo argumentaba en un edito­ sufragantes votaban en la misma fecha
rial que «lo que sí convendría estable­ por los miembros a corporaciones le­
cer de una vez, es que a Rojas y a su gislativas y para presidente de la Re­
causa no se le puede dar el tratamien­ pública. Al observar los resultados de
to que se le da a los otros candidatos. la votación para Senado, se encuentra
Porque el movimiento del ex dictador que hubo un formidable incremento
es francamente subversivo, y no es po­
sible que (...) se le concedan las mis­
El día de elecciones,
mas garantías que a quien procede con casetas de propaganda
rectitud y con decoro y con respeto a del oficialismo
los intereses del país...». Sectores con­ conservador (Ospina
servadores y liberales pedían a gritos con Pastrana) y de
que el gobierno le pusiera algún tipo Belisario Betancur,
quien, apoyado por
de talanquera a la campaña de Rojas Valencia, obtendría
para aminorar su innegable avance. un 11.8% de la
El número de opciones en juego, el votación.
volumen de recursos utilizados, la
apelación directa a grupos sociales tra­
dicionalmente marginados de las ur­
nas, el temor a una ruptura del siste­
ma, y la intensidad proselitista, eran
todos factores que en combinación au­
guraban un escenario electoral distin­
to al pasado, marcado por un incre­
mento importante en la participación
ciudadana.
Las elecciones de 1970 fueron las
primeras desde el comienzo del Frente
Nacional que se realizaron con el ca-
254
de la votación conservadora por las lis­
tas de la ANAPO. Mientras que en
1966 ese grupo había obtenido el 34 %
de la votación total de ese partido,
para 1970 la participación se había ele­
vado al 49 %, es decir 1.849.403 vo­
tos. El ospinismo, que era la facción
conservadora que impulsaba la candi­
datura de Pastrana solo logró el 27 %
de la votación. El efecto de la candi­
datura de Rojas sobre la votación en
El gobierno pide favor de ANAPO liberal también fue
a los colombianos importante, ya que ese sector del mo­
votar en las vimiento elevó un electorado de
elecciones del
19 de abril, en este
10.382 —prácticamente inexistente—
aviso de prensa a la importante cifra de 382.777 votos,
ordenado por Octavio entre las dos elecciones. Por su parte,
Arizmendi Posada, el liberalismo unido obtuvo menos vo­
ministro de Educación. tos en 1970 que el oficialismo liberal
en 1966, a pesar de existir el MRL.
Este desempeño le significó a la ANA-
PO pasar de controlar 18 curules en la
Cámara Alta, en 1966, a 38 sólo cua­
tro años después. Por primera vez des­
de 1957, el partido conservador, gra­
cias a la contribución de su ala ana-
pista, logró obtener mayoría en la
Gustavo Rojas, votación nacional. Los resultados en
candidato a la las demás corporaciones legislativas
presidencia, deposita
su voto en las
—Cámara de Representantes, asam­
elecciones más agitadas bleas departamentales y concejos mu­
del Frente Nacional. nicipales— fueron del mismo tenor,
Pastrana fue declarado aunque con variaciones de carácter re­
ganador por una gional y local.
mínima diferencia de
63 557 votos respecto Las restricciones que planteaban
de la cifra obtenida esos resultados para el siguiente go­
por Rojas, que fue bierno eran obvios. La coalición go­
de 1 561 468 sufragios. bernante no tenía en el Congreso la
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
mayoría suficiente para actuar sin
transacciones, y lo mismo ocurría en la
mayoría de las asambleas y concejos.
Esta debilidad en la autoridad política
del ejecutivo determinaría su vulne­
rabilidad ante las presiones partidistas
o gremiales y, a la vez, pautaría la con­
cepción del proyecto político de Pas-
trana.
El plato fuerte eran los resultados
de las elecciones presidenciales. Las
cifras oficiales, ampliamente discuti­
das y cuestionadas, le adjudicaban la
victoria a Misael Pastrana Borrero,
candidato de la coalición del Frente
Nacional. La votación por Pastrana,
según estadísticas de la Registraduría,
fue de 1.625.025 (40,6 %) y por Rojas
Pinilla fue de 1.561.468 (39,0 %). La
diferencia era mínima, sólo del 1,6 %
o 63.557 votos, situación que desper­
taba sospechas y que era prueba para
la ANAPO de que se había cometido
fraude, especialmente cuando los re­
sultados preliminares transmitidos por
la radio daban como ganador al ge­
neral Rojas. Aunque tradicionalmen­
te se ha dicho que la mayoría relativa
obtenida por Pastrana se logró con la
votación del exterior, esas afirmacio­
nes carecen de fundamento, ya que sin
tener en cuenta dichos sufragios, en
todo caso persistía una diferencia de
más de 57.000 votos a favor del can­
didato frentenacionalista. Por su par­
te, Belisario Betancur logró acumular
el 11,8 % de la votación y Sourdís el
8,4 %. El cuarto presidente de la coa­
lición bipartidista asumiría el poder
con el respaldo de sólo dos quintas
partes de los electores, y entre cues-
tionamientos y acusaciones de fraude.
Como se preveía desde antes de los
comicios, la participación electoral fue
considerablemente alta: 52,5 %.
Un rasgo decisivo de los resultados
electorales, por su marcada influencia
sobre el gobierno de Pastrana, fue la
importancia que tuvo la votación ur­
bana dentro del conjunto del electo­
rado de Gustavo Rojas Pinilla. El
63 % de los votos de ANAPO en las
elecciones presidenciales correspon­
dió a electores de carácter urbano.
 Capítulo 10 255

Además, en su mayoría se concentra­

ban en las cinco principales ciudades
al igual que en las capitales de depar­
tamento. Si se consideran las veintidós
ciudades más grandes del país, en sólo
cuatro de ellas Pastrana logró obtener
una votación superior a la del can­
didato de la ANAPO, y no corres­
ponden precisamente a las más im­
portantes.
Pero al lado de este rasgo distintivo
de la votación de Rojas está otro
igualmente significativo. El grueso de
la votación de la ANAPO provino de
los estratos socioeconómicos más dé­
biles, creando efectivamente un reto
político para el sistema de coalición,
por cuanto quedó demostrado que sus
políticas y programas no habían sido Aunque los datos transmitidos por las Carlos Peláez Trujillo,
capaces de integrar precisamente a emisoras de radio no eran oficiales, presidente de la Corte
esos sectores sociales mayoritarios y eran presentados por los locutores Electoral, entrega la
credencial presidencial
potencialmente más desestabilizado­ como informaciones definitivas. Era a Misael Pastrana, el
res, como son los sectores pobres y tal la situación, que muchos funcio­ 19 de julio de 1970.
medios de las ciudades. De esta for­ narios del gobierno, y la mayoría de
ma, la ANAPO lograba refrendar su los amigos de la familia Pastrana y Os-
alegada vocería de las masas urbanas pina, creían hacia las diez de la noche
y de la «nueva Colombia» que, evi­ que la causa estaba perdida. En los
dentemente, eran la de los habitantes «comandos» anapistas y en la residen­
de las ciudades. Esta situación era po­ cia de la familia Rojas todo era euforia
tencialmente explosiva teniendo en y celebración.
cuenta el estrecho margen entre los El ministro de Gobierno, Carlos
dos candidatos y la beligerante denun­ Augusto Noriega, percibió que existía Misael Eduardo Pastrana
cia de la ANAPO en el sentido de que un creciente desfase entre los datos Borrero, cuarto
se había producido fraude generaliza­ transmitidos radialmente y aquellos presidente del Frente
do, promovido desde el gobierno. que se podrían considerar como ofi­ Nacional, presta el
ciales y definitivos según la Registra- juramento del cargo ante
La situación política era muy tensa el presidente del
desde la misma campaña electoral y duría. Ante las explosivas consecuen­ Congreso
las cosas explotaron por las particula­ cias que podría tener esa discrepancia, Eduardo Abuchaibe.
res circunstancias en que se desenvol­
vió el procesamiento de los resultados.
Las dificultades que sufrió la Registra-
duría para procesar un caudal de votos
que no tenía antecedentes, sumado a
la liberalidad de las informaciones de
radio, que por tener un asiento urbano
crearon la impresión de que el triunfo
de Rojas era un hecho, y la evidente
parcialidad del gobierno durante la
campaña, creó un clima fértil para que
las acusaciones de fraude prosperaran.
Una vez entrada la noche del 19 de
abril, la euforia radial le da una amplia
victoria al general Rojas Pinilla sobre
el candidato del Frente Nacional.
256
Nueva Historia de Colombia. Vol. II

Retrato oficial del ganando y amaneció perdiendo. La

presidente Postraría
tomado por el fotógrafo
Hernán Díaz.
que era a favor de Rojas, decidió pro­
hibir la transmisión de cualquier in­
formación electoral que no correspon­
diera a los boletines oficiales. Para la
temprana madrugada del 20 de abril,
la diferencia entre los dos candidatos
Control de documentos más opcionados era de sólo 0,1 % a
por parte del favor de Pastrana Borrero, ventaja
ejército durante que se fue incrementando en la me­
los toques de queda
que siguieron a los dida que los votos de las zonas rurales
disturbios de apartadas podían computarse al total.
anapistas, quienes Evidentemente, era en el segmento no
protestaron las urbano del electorado donde efecti­
elecciones por vamente estaba vigente con mayor in­
supuesto fraude
en el recuento tensidad el apego al bipartidismo tra­
dicional. El general Rojas se acostó
inicial de votos.
impresión de que se había cometido
fraude fue ineludible.
Las masas anapistas se demoraron
un día en reaccionar. El 21 de abril los
disturbios, las manifestaciones y la
movilización popular se inicia en va­
rias ciudades. El espectro de la revo­
lución social urbana, dormido desde el
9 de abril de 1948, había nuevamente
despertado. El gobierno responde con
una escalada en las medidas represivas
que incluyen censura a los medios de
comunicación, toque de queda, ley
seca, arresto domiciliario a dirigentes
de la ANAPO y rnilitarización de las
principales ciudades. Era una confron­
tación abierta entre los sectores po­
pulares, que con el naufragio de la
candidatura de Rojas Pinilla veían
frustradas sus aspiraciones de cambio
social, económico y político, y un es­
tablecimiento que durante dieciséis
años no había podido superar las res­
tricciones institucionales y políticas
para promover una transformación
sensible en las relaciones de poder. La
esperanza de alcanzar un cambio por
las vías institucionales y formales que­
daría truncada con esta experiencia,
alimentando así el descontento, la abs­
tención y otras manifestaciones de ac­
ción política desinstitucionalizada.
Un programa
social para las ciudades
El proyecto político de Misael Pastra-
na fue una respuesta a los fenómenos
y realidades que se habían expresado
en el proceso electoral. El diagnóstico
era unánime: el Frente Nacional había
sido incapaz de ofrecer una respuesta
programática y una alternativa política
para movilizar e integrar a los sectores
populares urbanos. La coalición bi­
partidista había visto cómo se erosio­
naba progresivamente el apoyo de los
nuevos grupos sociales surgidos con el
sensible proceso de modernización so­
cioeconómica experimentado desde
comienzos de los sesenta. El divorcio
entre las masas urbanas y los partidos
tradicionales amenazaba la estabilidad
Capítulo 10 257

y continuidad del régimen político. A

ese reto intentaría responder el pro­
yecto político del presidente Misael
Pastrana Borrero.
El enfoque no era nuevo. Cuando
se instauró el sistema de coalición bi­
partidista también existía una amena­
za de ruptura, aunque en este caso
provenía del sector rural. En esa opor­
tunidad se ensayó el reformismo y el
gasto social como banderas de gobier­
no, como terapia para responder al
reto rural. Misael Pastrana concibe su
programa de gobierno dentro de las
mismas pautas, pero centrado en la
cuestión urbana. Es decir, los deposi­
tarios de los programas oficiales ya no
van a ser los campesinos, sino «los Lleras Restrepo. La iniciativa de Algunos ministros del
proletarios, los marginados, los des­ transformar la propiedad de la tierra primer gabinete de
techados, los migrantes empobreci­ urbana y afectar a los propietarios con Pastrana: Argelino
Durán Quintero (Obras),
dos» ubicados en las ciudades. Aquí cargas impositivas que los obligaran a Luis Carlos Galán
existe un giro importante frente al pa­ darle una «apropiada función social» Sarmiento (Educación),
sado: el núcleo de la estrategia pastra- tenía varios antecedentes. El MRL ha­ Hernando Currea
nista serán las ciudades, concretamen­ bía propuesto en 1960 una «Ley de Te­ Cubides (Guerra)
te las más grandes. El enfoque urbano cho» con la que se esperaba facilitar la Jorge Mario Eastman
(Trabajo), Jorge
de las prioridades gubernamentales construcción y adquisición de vivienda Valencia Jaramillo
viene acompañado de un nuevo com­ para los sectores populares y la pro­ (Desarrollo), Alfonso
promiso con programas encaminados tección de los inquilinos. Los posterio­ Patiño Roselli
hacia la promoción del cambio social res proyectos de reforma urbana es­ (Hacienda y Crédito
controlado, que se sintetiza en la ex­ tarían patrocinados, ya no por la opo­ Público). Foto tomada
durante la posesión,
presión «Frente Social». sición al Frente Nacional, sino por los agosto 7 de 1970.
En síntesis, el proyecto político del sectores que participaban de la coali­
presidente Pastrana busca, mediante ción bipartidista. En 1964, un grupo El presidente Pastrana
una reorientación del gasto público y encabezado por Hernán Toro Agu- sanciona una ley del
Congreso en presencia del
de las iniciativas políticas hacia las ciu­ delo presentó un nuevo proyecto de ministro de Justicia,
dades, y concretamente hacia los sec­ ley sobre reforma urbana. En esta ver­ Jaime Castro, nombrado
tores marginados urbanos, recompo­ sión las medidas eran aún más radi- en abril de 1973.
ner los contenidos policlasistas del
electorado de los partidos tradiciona­
les. Se trata de ofrecer una alternativa
dentro del bipartidismo a la capacidad
de cooptación popular y urbana de­
mostrada por la ANAPO. El general
Rojas pasaba a la oposición, pero sus
banderas entraban a gobernar.

La reforma urbana, las cuatro

estrategias y el populismo de estado
La reforma urbana cumplió para la ad­
ministración Pastrana una función po­
lítico-ideológica similar a la que había
desempeñado la reforma agraria en
los gobiernos de Lleras Camargo y
258
El presidente Pastrana
saluda al astronauta
Neil Armstrong, primer
hombre que pisó la luna.
La reunión se efectuó
durante una recepción
ofrecida por Jack
Vaughn, embajador de
los Estados Unidos.
cales que en el proyecto del MRL, ya
que contemplaba mecanismos para
transformar a los inquilinos en propie­
tarios y para castigar fuertemente a los
propietarios de «lotes de engorde».
Pero la iniciativa no adquiere verda­
dera respetabilidad sino hasta que es
apadrinada directamente por el go­
bierno de Carlos Lleras y desarrollada
por Hernando Gómez Otálora. En
esta nueva versión, las propuestas son
políticamente más factibles y los al­
cances menos radicales, lo que suma­
do al respaldo político del jefe del Es­
tado lleva a que sea analizada y con­
siderada con algún grado de seriedad.
La circunstancia de que el país había
entrado de lleno en el proceso elec­
toral, desde el segundo semestre de
1969, y de que el presidente Lleras te­
nía el sol a las espaldas, crearon un cli­
ma que era poco propicio para la tra­
mitación de un proyecto de ley que era
más bien espinoso.
Aunque formalmente en el progra­
ma oficial de gobierno de la coalición
frentenacionalista se contemplaba la
adopción de medidas para mejorar las
condiciones de la vivienda popular y
reducir la inequidad existente en la
distribución de la propiedad urbana,
la campaña presidencial de 1970 no in­
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
corporó la discusión de la reforma ur­
bana como uno de los aspectos deci­
sivos de la contienda. Una vez la coa­
lición sufre el trauma de las elecciones
presidenciales, en las que el voto po­
pular urbano pone en entredicho la es­
tabilidad del régimen y la legitimidad
del mandato de Misael Pastrana, la re­
forma urbana adquiere un papel pro-
tagónico, situándose en el centro de
las propuestas de la última administra­
ción del Frente Nacional.
El presidente Pastrana pone en ma­
nos de Jorge Valencia Jaramillo la la­
bor de comandar el proceso de for­
mulación y discusión de la reforma ur­
bana. De otro lado del espectro polí­
tico surgiría una contrapropuesta,
también bajo el rótulo de reforma ur­
bana, promovida por Mariano Ospina
Hernández, hijo del ex presidente,
que enfatizaba el papel del sector pri­
vado dentro de la resolución del pro­
blema de la vivienda popular. Las dos
iniciativas tuvieron poco éxito en el
Congreso, pero en la retórica persistió
la intención gubernamental de com­
prometerse con grandes transforma­
ciones sociales, destacándose entre
ellas la reforma urbana. En febrero de
1971 Pastrana nombra una comisión
encargada de conciliar las discrepan­
cias y de producir una propuesta po­
líticamente viable. De ese esfuerzo
surge un proyecto de ley que es pre­
sentado a las cámaras en octubre me­
diante ponencia de Ramiro Andrade.
El ponente incluyó aspectos especial­
mente sensibles para los grupos de in­
terés comprometidos con la gran pro­
piedad urbana, como eran las dispo­
siciones para estimular la compra de
vivienda por parte de los inquilinos,
que para los arrendadores eran medi­
das «confiscatorias». Además, propu­
so elevar las cargas impositivas para
los «terratenientes urbanos».
La iniciativa no alcanzó a ser con­
siderada en el Congreso porque coin­
cidió con la terminación de las sesio­
nes ordinarias de 1971, pero fue intro­
ducida nuevamente por el gobierno en
las sesiones extraordinarias convoca­
das en enero del año siguiente. La ne­
Capítulo 10
cesidad de ofrecer una creíble imagen
reformista incentivó al gobierno a acu­
mular en el Congreso un exceso de
proyectos que contaban con cierta po­
pularidad, pero que evidentemente no
podrían ser considerados todos en tan
corto período de tiempo. La reforma
urbana sufrió del síndrome de la sa­
turación legislativa y fue relegada a
una subcomisión que radicalizó aún
más las medidas hasta hacerlas inacep­
tables y altamente controvertibles.
Hasta ahí llegó la reforma urbana.
La estrategia del gobierno era evi­
dente. El esfuerzo reformista tenía un
objetivo eminentemente táctico, en­
caminado a reforzar ideológicamente
a los sectores comprometidos con el
bipartidismo para derrotar a la ANA-
PO en la contienda electoral de 1972.
Una vez obtenida una amplia victoria
sobre el «Tercer Partido», el gobierno
adquirió más seguridad, la reforma ur­
bana fue relegada a un segundo plano,
y la retórica y los actos de gobierno to­
maron un cariz político bastante más
moderado. El promotor de la reforma
urbana, que había librado importantes
batallas en favor del que se conside­
259
raba el principal programa social del
gobierno, fue retirado del gabinete.
En síntesis, la propuesta de adelan­
tar una reforma urbana fue simple­
mente una instrumentalización ideo­
lógica de las necesidades sociales, con
el fin de contribuir a desmontar una
amenaza evidente contra la hegemo­
nía de la élite en el poder. Una vez pa­
sado el peligro no había necesidad de
afectar los privilegios. Así, la ilusión
de las reformas era una demostración
más de la inflexibilidad al cambio del
sistema político y la rigidez de la es­
tructura social colombiana.
Si la reforma urbana debía servir
como un instrumento para devolverle El presidente Postraría
la iniciativa al bipartidismo en lo ideo­ en las elecciones del
lógico, el plan de desarrollo «Las cua­ 16 de abril de 1972.
tro estrategias» debería hacerlo en lo Con la victoria del
económico. El programa económico oficialismo sobre la
pretendía incentivar aceleradamente Anapo, "el gobierno
adquirió más seguridad,
la construcción de viviendas en las ciu­ la reforma urbana fue
dades grandes, como una primera es­ relegada a un segundo
trategia para generar rápidamente plano, y la retórica
nuevos puestos de trabajo para la y los actos de
mano de obra no calificada. Se espe­ gobierno tomaron un
cariz político
raba que la demanda derivada de ese bastante
boom en la construcción repercutiría más moderado."
260
El presidente Pastrana sobre todo el sistema económico reac­
en reunión con Mariano tivándolo, y que la ampliación de la
Ospina, Carlos Lleras, oferta de construcciones permitiría
Roberto Arias Bonilla, abaratar los costos de compra o arren­
ministro de Gobierno,
y el designado Rafael damiento para la vivienda popular. El
Azuero Manchola, en esfuerzo principal de la inversión en
febrero de 1973, para construcción estaría a cargo del sector
estudiar la posibilidad privado, pero el Estado lo apoyaría
de sesiones extras del mediante la reorientación del gasto es­
Congreso, que no fueron
convocadas finalmente.
tatal hacia las obras públicas y de in­
Azuero estuvo encargado fraestructura esencialmente en el con­
de la presidencia entre texto urbano. Para el campo se pro­
el 21 y el 24 de puso una estrategia encaminada a in­
julio de ese año. centivar la producción comercial y en
gran escala de alimentos, obviándose
el problema de la reforma agraria y de
la economía campesina. Era la ideo­
logía de la «revolución verde».
La concepción política detrás del di­
seño técnico era congruente con el
proyecto político del presidente Pas-
trana. Se pretendía responder acele­
radamente a la situación de desempleo
urbano y de déficit habitacional. Ade­
más, se esperaba lograr mediante la
elevación de la productividad en el
campo una producción de alimentos
suficientemente abundante para fre­
nar las presiones inflacionarias. Con el
plan de desarrollo se ratificó el enfo­
que urbano de las prioridades guber­
namentales.
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
Paralelamente con los programas
económicos y de cambio social, el go­
bierno desarrolló otra serie de inicia­
tivas que buscaban neutralizar el al­
cance de las propuestas revoluciona­
rias y reformistas de la ANAPO. Den­
tro de este amplio conjunto de inicia­
tivas se destacan planes como el del
«carro popular»; la utilización política
e ideológica de los conflictos entre
ciertos sectores dirigentes y el gobier­
no a raíz de la adopción de las medidas
de control a los capitales extranjeros
contempladas en los acuerdos del
Grupo Andino (Decisión 24); la visita
oficial de Salvador Allende, que había
despertado el entusiasmo ante la pers­
pectiva de adelantar una revolución
socialista en un contexto institucional
democrático; la reforma universitaria,
entre muchas otras. En general se
puede afirmar que por lo menos en los
primeros dos años y medio el gobierno
desarrolló una estrategia de populis­
mo de estado encaminada a neutrali­
zar los efectos políticos del populismo
de la oposición. Pero cuanto más én­
fasis ponía la retórica oficial en el cam­
bio, más distantes parecían las refor­
mas reales ya que el estilo de mando
del presidente Misael Pastrana Borre-
ro se caracterizó precisamente por evi­
tar las confrontaciones directas, dila­
tando o posponiendo siempre las de­
cisiones difíciles.
Aquí cabe anotar que la administra­
ción Pastrana, al trasladar el énfasis de
la obra de gobierno del sector rural al
sector urbano, agudizó los conflictos
sociales en el campo. La organización
campesina, que había despegado bajo
la tutela de Carlos Lleras Restrepo,
adquirió una significativa dinámica a
partir de 1969. El intento guberna­
mental de desmontar el proceso de re­
distribución de tierras chocó contra la
creciente fuerza política del campesi­
nado organizado. Ese conflicto cul­
minó en la radicalización de los cam­
pesinos, que durante la administración
Pastrana desataron una activa labor de
«recuperación» o invasión de tierras.
De esta manera, el haber truncado el
proceso de reforma agraria convirtió
Capítulo 10 261

al sector rural en una fuente de aguda Las elecciones de 1972:

inestabilidad política. una victoria del bipartidismo
ANAPO: el tercer partido Las elecciones de 1972 eran la meta a
la que había apuntado el gobierno
En el seno de la ANAPO se venía dis­ para ratificar el precario mandato re­
cutiendo por dónde encaminar el mo­ cibido en las elecciones presidenciales.
vimiento. Existían distintas interpre­ Para los partidos tradicionales dichas
taciones, producto del abigarrado gru­ elecciones eran una batalla decisiva
po de dirigentes que incluía oportu­ que determinaría si el sistema político
nistas de los partidos tradicionales, lí­ seguiría siendo bipartidista. Por su
deres de izquierda, amigos de la parte, la ANAPO ponía a prueba su
revolución armada, curas insurgentes, nueva estrategia.
militares reaccionarios, socialistas, li­ La participación electoral en 1972
berales, conservadores, etc. Los par­ fue muy baja si se la compara con la
tidarios de romper las ataduras con el observada en 1970. Sólo el 36,4 % de
bipartidismo y crear un nuevo partido los posibles votantes se acercó a las ur­
terminaron por imponerse. Del seg­ nas, un nivel de participación inferior
mento más radical se desprendería en cerca de 20 puntos al registrado en
una corriente que descalificaría las de­ las elecciones presidenciales inmedia­
cisiones de sus dirigentes y procedería tamente anteriores. Los resultados
a conformar un proyecto militarista electorales favorecieron ampliamente
que desembocaría en la fundación del a los partidos tradicionales y la ANA-
grupo guerrillero M-19. PO sufrió una reducción importante
A mediados de junio de 1971, el ge­ en su votación. El liberalismo obtuvo
neral Rojas Pinilla reúne a más de el 46 % del total de la votación, el
100.000 personas en la plaza principal conservatismo el 31 % y el «Tercer Misael Pastrama en
de la población de Villa de Leyva, en Partido» volvió a su nivel de 1968: el despacho presidencial,
Boyacá, para refrendar la constitución 19 %. Era la demostración de que el se dirige a los
colombianos por TV,
del «Tercer Partido» y presentar la grueso del electorado del general Ro­ hacia el final del
plataforma ideológica y política del jas, cuando fue candidato presiden­ gobierno del
movimiento. La plataforma era un re­ cial, correspondía a un segmento fluc- "Frente Social".
cetario de propuestas que en un len­
guaje radical y populista definía a la
ANAPO como un «partido nacionalis­
ta, revolucionario y popular» que bus­
caba la aplicación de un «socialismo»
a la colombiana.
El congreso de la ANAPO en 1971
produjo distintas reacciones, pero en
general no ayudó a consolidar la co­
hesión interna del partido. El desli­
zamiento de los cuadros dirigentes ha­
cia el bipartidismo, que venía desde la
derrota de 1970, se agudizó al plan­
tearse abiertamente la ruptura con los
partidos tradicionales. Esta situación,
sumada al desencanto de los votantes
anapistas con respecto a los canales
electorales de participación política
—por el supuesto fraude en las elec­
ciones presidenciales— conducirían a
la crisis de la ANAPO en las eleccio­
nes del año 1972.
262 Nueva Historia de Colombia. Vo. II

tuante de la opinión tradicionalmente tificación de su mandato. El presiden­

refugiado en la abstención y que se
movilizaba aleatoriamente bajo cir­
cunstancias muy particulares. La erup­
ción había pasado y el volcán de la
participación popular estaba nueva­
mente dormido.
Estos resultados traerían conse­
cuencias. Para la ANAPO fue el co­
mienzo del fin. Para el gobierno, la ra­
te Pastrana presentó los resultados
como la confirmación de que el pueblo
respaldaba el Frente Nacional y su
obra de gobierno. La legitimidad y la
confianza que obtuvo así el mandata­
rio le permitían aflojar el ritmo del
«populismo de estado» y dejar de lado
la retórica reformista. Las cosas vol­
vían a ser como antes.

Bibliografía
CEPEDA, FERNANDO. Intervención presidencial en la economía y el Estado de derecho en Co­
lombia. Bogotá, Universidad de Los Andes, 1983.
COLOMBIA. PRESIDENCIA DE LA REPÚBLICA. Historia de la Reforma Constitucional de 1968. Bo­
gotá, Imprenta Nacional, 1969.
LATORRE, MARIO. Elecciones y partidos políticos en Colombia. Bogotá, Universidad de Los
Andes, 1974.
MAULLIN, RICHARD. The Colombia-IMF disagreement of November-December 1966: An inter-
pretation of its place in Colombian politics. Santa Monica, Corporation Memorandum
RM-5314-RC, 1967.
PALACIOS, MARCO. El populismo en Colombia. Bogotá, El Tigre de Papel, 1971.
PÉREZ, H. EDUARDO. Bipartidismo y la reforma del Estado en Colombia. Cuadernos de Socio­
logía, n.° 6. Bogotá, Universidad Nacional, 1978.
PREMO, DANIEL. Alianza Nacional Popular: populism and the politics of social class in Colom­
bia, 1961-1970. (Tesis de Ph.D.) Austin, University of Texas, 1972.
RABINOVITZ, FRANCINE y FELICITY TRUEBLOOD. Latin American urban research (Vol. 3). Beverly
Hills, Sage Publications, 1973.
SANIN, JAVIER. De Rojas a Rojas: veinticinco años de política colombiana. (Tesis de Ph.D.,
mimeo). Bogotá, 1986.
SILVA, GABRIEL. «Del Frente Nacional a la apertura democrática: entre la represión y el re-
formismo». En: SANTAMARÍA, R. y G. SILVA, Proceso político en Colombia. Del Frente
Nacional a la apertura democrática. Bogotá, CEREC, 1985.
SILVA, GABRIEL. Política exterior: ¿Continuidad o ruptura? Bogotá, CEREC, 1985.
VALENCIA JARAMILLO, JORGE. DOS años de avance, diálogo y controversia. Memoria 1970-1972.
Bogotá, Imprenta Nacional, 1973.
 Capítulo 11 263

Los terceros partidos en Colombia.

1900-1960
Medófilo Medina suceden en los dos primeros decenios.
La expansión cafetera que había re­
gistrado su primer auge hacia 1890
n su desarrollo, los partidos li­ continuó con algunas variaciones su
E beral y conservador han dado lu­ curso ascendente y se produjo una in­
gar al bipartidismo como una formacorporación
­ de numerosos sectores de
ción compleja integrada por elemen­ la población a la economía moderna.
tos que se interrelacionan y determi­ Obreros, campesinos y estudiantes
nan mutuamente. El estudio de la tra­ van articulando sus propios movimien­
yectoria de «terceras fuerzas» políticas tos vinculados a formas de acción es­
contribuirá de paso a comprender me­ pecíficas. En febrero de 1910 se pro­
jor la historia del bipartidismo. Tiene ducen las primeras huelgas y entre fi­
desde luego el análisis de los terceros nales de 1918 y comienzos de 1919 so­
partidos su propia autonomía. Ésta breviene el primer auge huelguístico,
surge en el proceso originado en frac­ es decir, cuando una huelga provoca la
ciones de clase, en grupos de intereses realización de otras.
que han buscado orientar sus expec­ A comienzos de siglo, la idea de
tativas de acción política por canales creación de un partido nuevo estuvo
distintos a los partidos liberal y con­ estrechamente vinculada a la actividad
servador. Se mantendrá aquí la doble de núcleos artesanales y obreros. Cer­
perspectiva: el enfoque de los terceros ca de medio centenar de periódicos
partidos como realidades autónomas y que se editaban en diversas ciudades
sus interrelaciones con el sistema bi­ servían de expresión a esos círculos.
partidista. Uno de esos órganos periodísticos fue
el semanario El Comunista, de Car­
Intentos no culminados de creación tagena, cuyo primer número apareció
de nuevos partidos (1900-1919) en diciembre de 1910. En este sema­
nario se anuncia la creación de un par­
Los intentos de diversificación política tido obrero que respondería a los si­
registrados a comienzos de siglo tie­ guientes principios: el anticlericalismo
nen una amplia base objetiva en los militante, la lucha por «una democra­
cambios económicos y sociales que se cia verdadera», «la búsqueda de un so-
264
Primera página del
primer número de
"El Comunista", de
Cartagena, que apareció
el 4 de diciembre de
1910. El semanario
anuncia la creación del
partido obrero, con
principios como el
anticlericalismo,
lucha por una
democracia verdadera
y búsqueda del
socialismo.
tialismo que cumpla la ley por igual,
sin beneficios para unos y sin perjui­
cios para otros».
El periódico El Obrero de Barran-
quilla, que se publica en su primera
época a lo largo de 1912, promueve la
idea de una actividad política indepen­
diente de los trabajadores, pero al mis­
mo tiempo muestra una cierta hostili­
dad hacia la idea de creación de un par­
tido. El periódico expresaba la prefe­
rencia por una actividad realizada a tra­
vés de las organizaciones gremiales de
los trabajadores. En ello se reflejaba la
presencia de ideas anarcosindicalistas
en los grupos obrero-artesanales.
La propuesta de un tercer partido
fue también promovida por algunas de
las personalidades que adelantaron
una política de oposición a la dicta­
dura del general Rafael Reyes. Estas
figuras expresaban el desencanto de
grupos de «industriales, abogados o
escritores» con la conversión del
Quinquenio en un régimen de dicta­
dura personal. Quien desde esa ver­
tiente expresó más claramente el pro­
yecto de un partido nuevo fue don Car­
los Esguerra, quien propuso la fun­
dación del partido republicano a partir
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
de la unión de liberales y conserva­
dores.
Esa fórmula dio en otros países de
América Latina lugar al surgimiento
del Partido Nacional. Si bien es cierto
que la Unión Republicana, que co­
menzó a gobernar el 15 de julio de
1910, se proyectó como una fórmula
de coalición entre liberales y conser­
vadores, no es menos cierto que al­
gunos de sus promotores pensaron
ante todo en dar origen a un partido
nuevo. Algunos de ellos, como el ya
citado Esguerra, continuarán mante­
niendo su propuesta, la cual se revive
más adelante entre 1918 y 1919.
Más persistencia mostraron los gru­
pos de artesanos y obreros en el em­
peño de darle vida a una fuerza par­
tidista nueva. Al examinar la platafor­
ma de algunas de las organizaciones
gremiales cuyos fundadores querían
unir fuerzas de distintos grupos de tra­
bajadores se capta la intención de
constituir un cuerpo político antes que
una agrupación corporativa. Tal es el
caso de la Unión Obrera creada en
Bogotá en 1913 y que a los tres meses
de fundada contaba con tres mil qui­
nientos nueve afiliados. Con una
orientación similar a la de la anterior
organización, una unión obrera local
emulaba en Honda con la de Bogotá.
También en Bogotá un grupo de
trabajadores declaró fundado en di­
ciembre de 1915 el Partido Obrero. El
manifiesto en que se dio cuenta del he­
cho estaba respaldado por la firma de
seiscientas personas, la mayoría de las
cuales estaba integrada por artesanos.
En uno de los apartes de ese docu­
mento se percibe una determinada
comprensión de la noción de la lucha
de clases: «Convencidos estamos de
que no existen partidos honrados, sino
que la humanidad sólo se divide en
dos clases, la una trabaja y sufre ham­
bre y miseria; la otra consume y no
produce.» El periódico El Partido
Obrero, órgano periodístico de la
agrupación, rechazaba la participación
de la gente de trabajo en las elecciones
y criticaba arduamente a los partidos
tradicionales. Al mismo tiempo se
Capítulo 11
promovieron algunas ideas de estirpe
anarquista e inquietudes sobre refor­
ma agraria. Para enero de 1916, según
testimonio de sus dirigentes, el Parti­
do Obrero contaba con centros en Bo­
gotá, Bucaramanga, Cúcuta, Socorro,
Barranquilla, Medellín, Honda y Gi-
rardot. Sin embargo, este partido no
logró consolidarse ni política, ni or­
ganizativamente .
A la par que en Colombia se incre­
mentaba el número de asalariados en
la proporción arriba indicada y que se
aclimataba la lucha económica de los
trabajadores, en el escenario interna­
cional se sucedían acontecimientos
que ejercían su influencia en Colom­
bia a pesar de su tendencia al aisla­
miento cultural y político. Entre estos
últimos fenómenos figuraban la Re­
volución de octubre en Rusia, en
1917, la Revolución mexicana de
1910-1917 y el clima de ascenso revo­
lucionario en el mundo, una de cuyas
expresiones fue la Revolución alema­
na en noviembre de 1918.
Partido socialista (1919-1923)
Bajo los signos de la situación interna
y los estímulos provenientes del exte­
rior, cobraron renovado impulso las
tentativas de creación de alternativas
de organización partidista. Los círcu­
los supérstites del republicanismo pro­
cedieron entre 1918 y 1919 a desem­
polvar la idea de fundar un gran par­
tido demócrata que canalizara las as­
piraciones políticas de sectores de em­
pleados, intelectuales, artesanos y
obreros. Los materiales ideológicos
con que se construiría el partido de­
mócrata se encuentran dispersos en las
páginas del periódico bogotano Ga-
zeta Republicana. No hay elementos
que permitan afirmar que los propul­
sores del partido republicano tuvieran
un proyecto que por sus características
políticas y organizativas implicara una
alternativa clara frente a las formas de
adhesión política representadas en los
partidos liberal y conservador. Debido
en parte a esa circunstancia se malo­
gró por segunda vez en Colombia la
265
"El Obrero", seminario
de Barranquilla, publica
su primer número el 14
de enero de 1912 y, en
su primera época,
aparece durante todo
ese año. Promueve la
actividad política
independiente de los
trabajadores, pero es
hostil a la creación
de un tercer partido.
posibilidad de darle vida a una colec­
tividad que hubiera cubierto el espacio
político que, con buen suceso, ocu­
paron en América Latina agrupacio­
nes como el Partido Radical en Ar­
gentina, a finales del siglo XIX, o los
partidos nacionales en otros países.
Mejor suerte tuvieron ahora los sec­
tores obrero-artesanales en sus tenta­
tivas de organización política. En ene­
ro de 1919 se reunieron en Bogotá re­
presentantes de más de veinte asocia­
ciones y gremios, convocados por el
Sindicato Central Obrero que había
sido creado en 1917 y con la activa
participación de la Confederación de
Acción Social de Bogotá y de la So­
ciedad de Auxilio Mutuo. La Asam­
blea General Obrera, como se llamó
al evento, acordó sentar las bases
ideológicas y prácticas para la creación
del partido socialista. Al mismo tiem­
po se adoptó una plataforma que sig­
nificó la sistematización de diversos
planteamientos políticos que venían
agitándose por parte de artesanos y
obreros. Se orientaba dicha platafor­
ma hacia las reformas y no a las trans­
formaciones substanciales. Así el pun­
to tercero de ese documento reconoce
266 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

Caricatura sobre la dirección del movimiento hasta la reu­

creación del partido nión del primer congreso o conven­
obrero, fundado en ción socialista citado para el 7 de agos­
Bogotá en diciembre
de 1915 y conformado to del mismo año. El directorio socia­
mayoritariamente lista orientó un activo proceso de or­
por artesanos. ganización de los trabajadores. Entre
Rechazaba las luchas que encabezó este organis­
la participación
electora! de los
mo se destacó el movimiento contra el
trabajadores y criticaba decreto del presidente Marco Fidel
acerbamente a ios Suárez que autorizaba la compra de
partidos tradicionales. botas y uniformes militares en el ex­
tranjero. El 16 de marzo de 1919 fue
encabezada por los socialistas una ma­
nifestación que exigía la derogatoria
del decreto y protestaba contra las al­
zas en el precio de los víveres. Cuando
culminaba la manifestación, ésta fue
atacada por la tropa produciéndose un
saldo de entre siete y diez muertos y
más de quince heridos. Apenas en su
cuna, el partido socialista se veía so­
metido a la represión armada.
En mayo de 1919 tuvo lugar una
asamblea convocada por el directorio
obrero y patrocinada por las mismas
explícitamente que «el partido no bus­ organizaciones que habían invitado a
ca la abolición del Estado, la propie­ la asamblea general de enero. En la
dad y la sociedad, ni el capital, pero sí reunión de mayo se formalizó la crea­
persigue la abolición de los monopo­ ción del partido socialista y se adoptó
lios y de los privilegios que no sean la llamada «Constitución Socialista»
concedidos por la naturaleza». Sinto­ como programa del partido. Si bien se
máticamente en otro de los puntos se amplió consistentemente el número de
Plataforma
o "constitución" declara que los socialistas «recomien­ puntos, la constitución conservó el ca­
socialista aprobada por dan como bases principales de la rácter reformista del partido. No se
la asamblea de la emancipación obrera la instrucción y puede sin embargo menospreciar el
Confederación Obrera, el ahorro». hecho de que los socialistas hubieran
en Bogotá, a 20 de mayo podido concebir y difundir un progra­
de 1919, tal como fue La asamblea general eligió un direc­
publicada en la torio integrado por nueve miembros. ma explícito que identificaba doctri­
"Gaceta Republicana". A este organismo se le encomendó la nariamente a su colectividad. Ésa no
era precisamente hasta entonces la
tradición de los partidos en Colombia.
Esa circunstancia le confiere al PS un
Plataforma Socialista rasgo de agrupación política moderna.
Los socialistas se mostraron muy
ACUERDO NUMERO SEIS persistentes en el propósito de orga­
nizar el partido. Así, el 7 de agosto de
probada en tercer debate y declarado Ley del Partido en la sesión de 1919 inició sus sesiones el Primer Con­
20 de mayo de 1919 greso del Partido Socialista. De los
k| Xacio«a‘Ua<4óo «W escita, h| So<uCur da! Poder E;*ru
po'tda y gtrroiot de Teteg'a*'»*
U« j MMatriM '• Kmu«í«.
Vi Naetoea'. «oda »»« *•«
t «atrio. I« ejeracifa de «a •>
veintidós delegados que enumera Ig­
)¡ Atero"1 de»
para la inotriKiión ftftoilca.
«U» • ■pedidas a laToe te' <>»n.ej«t
do. Bal con»'» la garanta pare nacio Torres Giraldo, cuatro repre­
I i a****'0 eoO'te a IM trabajoB tocia'ia<at en ■«%
maeiuoe da Ba «ala.
si Bqal ibriu te toe'de», -rd«
ei¿ i y la rtprtnt|51 '• ■
<a i |a auumted en twa ,
sentaban a directorios socialistas, seis
dando, en lo p-.>eib a 'na «lio* ,
adm"««aodo el de k» aoldi'l •«
lotS» •• aaa
h R« r.-anl|*r la I i a a a organizaciones artesanales, dos a or­
teued'>n *1 jeera da 11 •<■ •
del Kifacli*. '• !•**•< I* y •o»|dao-
do» la pr<> eu» Ido. qwe
«o e*ri|adetasoteo ptaelan •••
. ae «!• dio>'*««
nar a Oteante >1»
> mi
■ • •
ganizaciones obreras y uno a los em­
• it ^wwIh.o
pleados. En cinco casos no es posible
Capítulo 11
establecer el origen de la delegación.
El congreso afianzó el carácter na­
cional del partido socialista. De las
veintidós delegaciones acreditadas,
siete correspondían a organizaciones
radicadas en Bogotá, las demás repre­
sentaban a Girardot, Barranquilla,
Medellín, Cartagena, Montería, Fa-
catativá, Moniquirá. Era débil la re­
presentación de los departamentos de
la Costa, en donde precisamente se
había iniciado la lucha obrera propia­
mente dicha.
Después del primer congreso tuvie­
ron lugar reuniones similares como la
efectuada en Girardot en enero de
1920 y a la cual asistieron 37 delega­
dos. Al tiempo que se celebraba en di­
versos lugares del país el Día del Tra­
bajo, en Honda se instaló el Segundo
Congreso Socialista. En él se aprobó
una nueva Constitución Socialista que
no implicó mayores novedades en re­
lación con los documentos programá­
ticos anteriores. El Tercer Congreso
Socialista se realizó en noviembre de
1921 y estuvo consagrado básicamente
a las preocupaciones electorales. Un
grupo de delegados propuso la afilia­
ción del partido socialista a la Inter­
nacional Comunista que había sido
creada bajo la inspiración de Lenin en
1919. Esta proposición no fue apro­
bada. Además aprobó un programa
más radical que el anterior, que pro­
pugnaba por la nacionalización de la
tierra, el carbón y el petróleo, la igual­
dad absoluta entre hombres y mujeres
y el establecimiento del divorcio, la
ampliación del derecho de huelga y la
fijación de una jornada máxima de
trabajo de ocho horas, así como la eli­
minación del ejército.
El partido socialista, si bien estuvo
dirigido por artesanos secundados por
algunos intelectuales, desarrolló un
esfuerzo sintomático por influir entre
los obreros y dirigir sus luchas. Desde
ese punto de vista fue un partido obre­
ro. Por otra parte, no pocos proleta­
rios ingresaron a sus filas. Se advierte
una gran iniciativa socialista en el auge
huelguístico de 1919-1920. El PS diri­
gió algunas de esas huelgas y se soli­
267
darizó con otras. La relación con las
luchas obreras y la proximidad que po­
dría llamarse orgánica con organiza­
ciones que tienen finalidades no direc­
tamente políticas constituye otro rasgo
que permite diferenciar al partido so­
cialista con respecto al liberalismo y al
conservatismo.
En 1921 los socialistas participaron
en las elecciones tanto para la Cámara
de Representantes en marzo, como
para los concejos municipales en oc­ Carlos Melguizo,
tubre. Uno de los dirigentes del par­ abogado de Medellín
tido socialista, el abogado Carlos Mel- y dirigente del partido
guizo, de Medellín, ocupó una curul socialista, fue el
en la Cámara. Las ciudades en que los primer miembro de esa
colectividad en ocupar
socialistas alcanzaron mayor represen­ una curul en la Cámara
tación en los concejos fueron las si­ de Representantes,
guientes: Girardot, Honda, La Dora­ elegido en marzo
da, Palmira, Dagua, Segovia, Reme­ de 1921.
dios, Puerto Wilches, Mariquita, Cis-
neros, Puerto Berrío, Debeiba. En su
libro sobre el sindicalismo, Miguel
Urrutia Montoya puntualiza que en
las elecciones para concejo en Mede-
llín los socialistas obtuvieron el 23 %
de la votación, colocándose así por en­
cima de las listas liberales.
El airoso despegue del socialismo
en el terreno electoral hizo que el li­
beralismo considerara como rival pe­
ligroso a la nueva agrupación política
que ejercía evidente atracción sobre
determinados sectores de la población
urbana. Justamente era en los centros
urbanos donde el partido liberal alcan­
zaba sus mayores volúmenes de vota­
ción. Apelando a la argumentación
del enemigo común, la hegemonía
conservadora, el partido liberal puso
en marcha una campaña de atracción
de los socialistas. Por ese tiempo Ar­
mando Solano, dirigente liberal pro­
gresista, señalaba: «Tenemos en cam­
bio el derecho de pedirles a las agru­
paciones obreras que no separen pre­
maturamente su actividad de la nues­
tra, porque así no le sirven sino a la
hegemonía conservadora.» De mane­
ra más impresionante Benjamín He­
rrera había dicho en 1919: «No veo la
razón para que se funde un tercer par­
tido político en Colombia, cuando
dentro del liberalismo caben todas las
268
aspiraciones de los trabajadores, por­
que éste es carne de su carne y hueso
de sus huesos.» Entre finales de 1921
y comienzos de 1922 núcleos socialis­
tas de varias ciudades hicieron pública
la adhesión a la candidatura presiden­
cial del general Benjamín Herrera, di­
rector del liberalismo. En Bogotá, el
8 de enero de 1922, dirigentes socia­
listas en el curso de una manifestación
política ofrecieron el respaldo de su
partido a la candidatura liberal.
Derrotado el partido liberal por mé­
todos en que no estaba ausente el
fraude, el partido socialista no pudo
sustraerse a la depresión política en
que se precipitaron, luego de un pe­
ríodo de euforia, numerosos sectores
populares que habían puesto sus es­
peranzas de cambios políticos rápidos
en el triunfo del general Benjamín He­
rrera.
Si bien el partido socialista no se di­
solvió de momento, sí perdió la inicia­
tiva política y la capacidad de movili­
zación gremial que había mostrado
hasta aquel momento. Para 1923, en la
práctica el partido socialista creado en
1919 había desaparecido definitiva­
mente de la escena política. Aunque la
represión oficial no estuvo ausente, es
necesario decir que este primer parti­
do socialista sucumbió principalmente
bajo la acción de los mecanismos de
captación del bipartidismo. Apenas
abierto un espacio político indepen­
diente y ciertamente promisorio, los
socialistas renunciaron a él en favor
del liberalismo.
Mirando el proceso de convergencia
a partir de la propia realidad del PS,
se identifican factores estructurales
que unidos a los externos determina­
ron su desaparición. Ya se señaló que
desde el punto de vista de su programa
el partido socialista tuvo una orienta­
ción reformista. Poco avanzaron los
socialistas en relación con problemas
claves como la cuestión agraria, la pro­
piedad de los recursos naturales, la or­
ganización política de la sociedad, la
dependencia externa. No le fue difícil
al partido liberal tomar buena parte de
las reivindicaciones de los socialistas.
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
La convención liberal de Ibagué adop­
tó literalmente buena parte de los
puntos de la Constitución Socialista.
Para ello no hacía falta que el partido
liberal optara por el socialismo como
ideología.
De otra parte, el partido socialista
expresó el hecho social del surgimien­
to del proletariado moderno. Sin em­
bargo, fueron los artesanos quienes
tomaron la iniciativa política. El ar­
tesanado conservaba no obstante pe­
riódicas repulsas, un sistema de vasos
comunicantes con el bipartidismo y
particularmente con el partido liberal.
A pesar de su corta vida, el partido
socialista contribuyó a la organización
gremial de importantes sectores de
trabajadores y dirigió algunas movili­
zaciones. Como en Europa, donde el
surgimiento de partidos obreros obli­
gó a la transformación de los partidos
tradicionales, en Colombia el partido
socialista obligó a cierta moderniza­
ción del liberalismo.
Grupos socialistas y «comunistas»
(1923-1926)
Luego de la experiencia del partido
socialista se siguió alentando en Bo­
gotá y otras ciudades el proyecto de
una organización política de orienta­
ción socialista. Así, entre 1923 y 1926,
se conformaron grupos que se llama­
ron comunistas o socialistas, pero que
no pudieron formalizarse como parti­
dos y operaron como núcleo de dis­
cusión política.
La novedad ahora consistió en que
la iniciativa en la promoción de un
partido de los trabajadores fue toma­
da por jóvenes intelectuales y estu­
diantes, secundados en unos pocos ca­
sos por obreros.
Los estudiantes estaban viviendo un
proceso de incorporación a la activi­
dad social y política, como lo eviden­
cian los congresos nacionales estu­
diantiles reunidos el primero en Me-
dellín en 1922 y el segundo en Bogotá
en 1924.
Una figura que sirvió por algún
tiempo de referencia a estos círculos
Capítulo 11
fue la del inmigrante ruso Silvestre Sa-
vitski. A su tintorería en Bogotá acu­
día un grupo de jóvenes a escuchar re­
latos más o menos impresionistas so­
bre Lenin y la Revolución de octubre.
En este auditorio se encontraban in­
telectuales como Luis Tejada, Moisés
Prieto, Luis Vidales, José María Oló-
zaga, Josué E. Nieto, Gabriel Turbay,
Roberto García Peña; los estudiantes
Abel Botero, Manuel Antonio Arbo­
leda; un obrero ferroviario de apellido
Lozada; un tranviario, Patrocinio
Rey, y Manuel Abella, trabajador de
la construcción.
El escritor y periodista Luis Tejada
fue la figura más influyente de los gru­
pos comunistas. Dueño de un estilo
ágil y brillante, impulsó un periodismo
político-literario. Junto con José Vi­
cente Combariza (José Mar) fundó en
Barranquilla en 1919 el periódico El
Sol. Con estusiasmo apoyó la candi­
datura presidencial del general Ben­
jamín Herrera. Después de la derrota
vivió Tejada un proceso de acelerada
radicalización política. En 1923 se hizo
miembro del grupo comunista. En sus
artículos publicados en El Espectador
entre 1923 y 1924, año en que ocurrió
su muerte prematura, se evidencia el
acceso a lecturas de obras de Marx y
de Lenin y el esfuerzo por la aplica­
ción del marxismo a la realidad colom­
biana.
Argumentando la necesidad de for­
mas políticas nuevas, Tejada escribía
en noviembre de 1923: «La única es­
peranza seria de regeneración que le
queda ya a este país está vinculada ín­
tegramente a la posible aparición
de fuerzas nuevas..., es evidente que esas
fuerzas nuevas no pueden encontrarse
ya sino en las zonas proletarias, en el
oscuro trabajador que constituye una
reserva intacta de energía espiritual
porque en su centenaria desconexión
de la vida pública ha podido escapar
al influjo corrosivo de la vida política
y al desgaste intelectual y moral ca­
racterístico de las clases dominantes.»
En el período 1923-1926 se observa
un agitado debate ideológico entre las
diversas corrientes en que se dividían
269
los partidarios de crear un partido
obrero.
Se podían identificar las siguientes
tendencias: los socialistas del partido
de 1919 que, como el periodista Juan
C. Dávila, no se habían integrado al
partido liberal; socialistas de izquier­
da, representados por Francisco de
Heredia; anarquistas o anarcosindica­ Luis Tejada, escritor
listas, como Carlos F. León y Luis A. y periodista, la figura
Rozo, y el grupo comunista encabe­ más influyente de los
zado hasta 1924 por Luis Tejada. grupos comunistas de los
Las diferencias de criterios se ex­ años 20. Fundó en
presaron vivamente en el que se au- Barranquilla el periódico
"El Sol", con José Mar,
todenominó Primer Congreso Obrero apoyó la candidatura de
de Colombia, que inició sus delibera­ Benjamín Herrera y en
ciones el primero de mayo de 1924. 1923 se hizo miembro
Aprovechando la reunión del congre­ del partido comunista.
so obrero, fue convocada la Conferen­ El año siguiente,
murió prematuramente.
cia Nacional Socialista. Casi todos los
delegados al congreso, con excepción
de unos pocos liberales, tomaban par­
te en las deliberaciones de la confe­
rencia que se adelantaban por la no­
che. Los anarcosindicalistas se opo­
nían a la creación de un partido.
Creían que los obreros debían buscar
la construcción de una nueva sociedad
exclusivamente a través de la acción
de los sindicatos. Francisco de Here-
dia, por su parte, se orientaba por la
fundación de un partido socialista de
masa. En sus viajes por el extranjero
había adquirido conocimientos de la
teoría marxista y había observado di­
rectamente el movimiento obrero de
algunos países de Europa. Heredia se
situaba en posiciones significativa­
mente avanzadas con respecto a los
inspiradores del partido socialista de
1919. Sin embargo, no compartía en
su totalidad los proyectos políticos del
grupo comunista.
Las dos asambleas obrero-socialis­
tas realizadas en mayo de 1924 cul­
minaron sus deliberaciones sin haber
alcanzado acuerdos en materia de
creación de un partido de los traba­
jadores. La conferencia socialista
acordó la vinculación a la Internacio­
nal Comunista. Obviamente, tal reso­
lución no podía cumplirse en la práctica
si no se aseguraba con anterioridad la
existencia del partido mismo.
270
Partido Socialista Revolucionario,
PSR
En 1926, después de una etapa carac­
terizada por la confrontación de opi­
niones y proyectos, se inició una ex­
periencia más consistente en el pro­
ceso de creación de un partido obrero
y popular. Esto tuvo lugar en el Tercer
Congreso Obrero que se instaló en
Bogotá el 21 de noviembre. El con­
greso se reunió en un ambiente de agi­
tación. Entre 1925 y 1926 se desenca­
denó un nuevo auge huelguístico. El
régimen de la hegemonía se mostraba
incapaz de evitar las divisiones en el
partido conservador. El liberalismo
dividido tampoco acertaba a formar
un diseño claro de oposición. Al con­
greso arribaron delegados de los tra­
bajadores de los ferrocarriles, del
transporte fluvial, de las trilladoras de
café, de fábricas y talleres artesanales,
de algunos ingenios azucareros, como
también representantes de campesinos
de Cundinamarca, Boyacá, Tolima y
Huila.
La discusión central giró en torno a
la fundación de un partido político de
los trabajadores. Al respecto se creó
cierto consenso en la necesidad de
darle vida a una formación política
muy diferente al partido socialista de
1919. Proponían algunos delegados
que el partido llevara el nombre de co­
munista y otros se inclinaban por la
denominación socialista. No faltaron
delegados que argumentaran desde po­
siciones anarcosindicalistas en contra de
la creación del partido propuesto.
Por mayoría de votos, el Tercer
Congreso Obrero declaró fundado el
Partido Socialista Revolucionario. El
nombre adoptado reflejaba la inten­
ción de recoger la tradición del partido
y los grupos socialistas que ya habían
existido y, por otra parte, la necesidad
de subrayar las diferencias ideológicas
con el socialismo reformista.
Para definir el programa y los prin­
cipios organizativos se acordó convo­
car en breve una conferencia nacional.
Para la acción en el futuro inmediato
se acordaron algunos lineamientos
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
como la búsqueda de coordinación
con el movimiento obrero internacio­
nal, la vinculación del partido con los
trabajadores de las principales ramas
de la economía tanto en la ciudad
como en el campo. Se consignó tam­
bién la necesidad de llevar a la prác­
tica la huelga electoral. Con ello, no
sin cierta ingenuidad, se creía tener
una especie de garantía de la indepen­
dencia del PSR.
Para el comité ejecutivo del PSR
fueron elegidos en calidad de princi­
pales: Eugenio Molina Palacios, Gui­
llermo Hernández Rodríguez y Fran­
cisco de Heredia. Como secretario ge­
neral fue designado Tomás Uribe
Márquez. En el mismo congreso se eli­
gió la junta directiva de la Confede­
ración Obrera Nacional (CON), a la
cabeza de la cual se colocó a Ignacio
Torres Giraldo.
Mérito muy destacado en la funda­
ción del Partido Socialista Revolucio­
nario corresponde a Tomás Uribe
Márquez. Procedente de clase media,
aunaba condiciones que era difícil en­
contrar reunidas en una sola persona:
conocimiento consistente de las bases
teóricas del marxismo y del leninismo;
experiencia en las luchas del movi­
miento obrero europeo, particular­
mente español; conocimiento de la
realidad social colombiana adquirida
en viajes por el país y en el contacto
con diversos sectores de trabajadores.
Uribe Márquez fue el primero en con­
cebir en Colombia la modalidad de un
partido que sirviera de expresión po­
lítica a los trabajadores urbanos y a los
campesinos.
El PSR obtuvo logros significativos
en su propósito de influir entre los tra­
bajadores de los centros fundamenta­
les de la actividad económica del país.
A través de Ángel María Cano dirigió
la huelga de los trabajadores del fe­
rrocarril de Girardot. Torres Giraldo
orientó la lucha de los ferroviarios del
Pacífico y de los braceros de Buena­
ventura. En enero de 1927, bajo el li­
derazgo del dirigente socialista Raúl
Mahecha, pararon ocho mil trabaja­
dores de la Tropical Oil Company y de
Capítulo 11
la Andian National Corporation de
Barrancabermeja. Esta huelga tuvo
gran repercusión, porque implicaba
un enfrentamiento con una empresa
imperialista. El movimiento fue repri­
mido por el gobierno de la hegemonía
conservadora. El 19 de enero, como
resultado de un enfrentamiento entre
las tropas y los huelguistas, se produjo
la muerte de quince trabajadores se­
gún reportó el diario El Espectador.
Los miembros del comité ejecutivo del
PSR se reunieron con el presidente de
la República para encontrar solucio­
nes. Sin embargo, el ánimo oficial es­
taba lejos de la conciliación. El go­
bierno, hipotecado a través de los
préstamos de los Estados Unidos,
obraba con toda docilidad frente a las
pretensiones del monopolio petrolero.
Inspirada por los dirigentes del PSR,
se desencadenó desde el 20 de enero
de 1927 una ola de huelgas de solida­
ridad. Un buen número de dirigentes
del socialismo revolucionario fue
puesto en la cárcel, en diversas ciu­
dades del país, como represalia por la
campaña de solidaridad.
En la zona bananera, el PSR echó
raíces entre los trabajadores de la Uni-
ted Fruit Company y entre los peque­
ños colonos que vendían el banano a
la compañía. Allí, sobre la base de una
organización creada por un grupo de
anarquistas de origen español e italia­
no, los socialistas revolucionarios fun­
daron la Unión Sindical de Trabaja­
dores del Magdalena, USTM.
En regiones agrarias desarrolló el
PSR una notable labor de organiza­
ción gremial. La región de Viotá, cen­
tro de la hacienda cafetera del Te-
quendama, fue visitada por obreros
enviados por el socialismo con el fin
de interesar a los trabajadores del café
en su organización. Una labor similar
fue adelantada entre campesinos y co­
lonos de regiones del Tolima y San­
tander. Esa labor no dejó de lado a los
indígenas, en algunas de cuyas comu­
nidades desarrollaron el trabajo de
educación y organización dirigentes
indígenas socialistas como José Gon­
zalo Sánchez y Eutiquio Timoté.
271
Tomás Uribe Márquez
(1886-1936), secretario
general del partido
socialista revolucionario
fundado en 1926.
"El fue el primero en
concebir en Colombia
la modalidad de un
partido que sirviera
a los trabajadores
urbanos y a
los campesinos."
Ante el recrudecimiento de las ten­
dencias reaccionarias del régimen po­
lítico, el Partido Socialista Revolucio­
nario avanzó una política de entendi­
miento con sectores del partido libe­
ral. Fue puesta en marcha una cam­
paña en defensa de la democracia que
se expresó como protesta por la pro­
mulgación del decreto 707, llamado de
«Alta Policía», en 1927, y contra la ley
«Heroica» en 1928. Esta última era un
estatuto jurídico que reunió un con­
junto de disposiciones represivas que
recortaban sustancialmente las liber­
tades democráticas. En la práctica, la
ley Heroica ilegalizó al Partido Socia­
lista Revolucionario. Varios meses se
prolongó la campaña contra dicha ley
y fue especialmente intensa en octubre
de 1928. Dentro de ella se realizaron
mítines, manifestaciones, se formaron
comités en Bogotá y en las principales
ciudades.
El PSR fue admitido como sección
de la Internacional Comunista en el
VI Congreso de ésta realizado en
272 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

Raúl Eduardo Mahecha Era, órgano del Comité Central, Vox

Caycedo (1884-1940) Pupuli en Bucaramanga, La Justicia
legendario dirigente en Medellín y La Humanidad en Cali.
obrero nacido en el
Tolima, miembro del Un eficaz medio de propaganda lo
partido socialista constituyeron las giras de María Cano
y organizador del paro por diversas regiones del país. Esta jo­
de 8 mil obreros de ven mujer procedente de medios in­
la Troco y de la Andian, telectuales de Medellín, miembro de
en Barrancabermeja,
en 1929. La foto fue la dirección del PSR, se convirtió en
tomada ese mismo año. una especie de pesadilla del gobierno
conservador.
Con el Partido Socialista Revolucio­
nario parecía consolidarse una alter­
nativa de tercer partido con una apre­
ciable base social de apoyo. En poco
tiempo el PSR se convirtió en un fac­
tor político nacional, logró vincularse
a los trabajadores de los sectores eco­
nómicos más importantes, y además
logró abrirse un espacio de acción po­
lítica dentro del campesinado. Todo
ello era posible gracias al trabajo am­
plio en la población. No obstante, en
el PSR, desde el comienzo, echó raí­
ces una tendencia insurreccional que
veía la «revolución social» como po­
sibilidad muy próxima.
Ese modo de ver las cosas se explica
Moscú del 17 de julio al primero de por la acción combinada de diversos
septiembre de 1928. Igualmente una factores dentro de los cuales pueden
En 1926, el
delegación del PSR tomaría parte en destacarse la represión que ejercía el
partido socialista una conferencia de partidos comunis­ gobierno de la hegemonía sobre los
revolucionario, a tas que tuvo lugar del 1 al 12 de junio participantes en las luchas sociales, la
través de Ignacio de 1929 en Buenos Aires. influencia que conservaban ciertos há­
Torres Giralda, orientó El partido socialista adelantó una bitos de pensamiento del radicalismo
la lucha de los obreros liberal del siglo XIX entre las bases del
ferroviarios del Pacífico labor de propaganda de las ideas so­
v de los braseros de cialistas en Colombia a través de una PSR y el arraigo de ideas anarquistas
Buenaventura. serie de periódicos como La Nueva y anarcosindicalistas entre algunos di­
rigentes del partido.
Ya en la conferencia nacional del
PSR realizada en septiembre de 1927
en La Dorada, se trazó la orientación
de coordinar acciones con miras a la
confluencia en una insurrección nacio­
nal para sustituir al régimen. En el de­
sarrollo de esa táctica, el socialismo
revolucionario fue estableciendo lazos
cada vez más estrechos con la corrien­
te liberal que, encabezada por el ge­
neral Leandro Cuberos Niño, buscaba
el poder a través de las armas y por los
métodos que fueron característicos a
las contiendas políticas en el si­
glo XIX. En julio de 1928 se realizó una
 Capítulo 11 273

conferencia nacional clandestina del

PSR. Las deliberaciones transcurrie­ GrACETA REPU isLICAníA
ron en ambiente febril de conspira­ Diario de la tarde* Fundudo

ción. En la conferencia se declaró fun­ M)X£5 * ALIONALES

dado el Comité Central Conspirativo,

CCC, integrado por socialistas y libe­
rales. En dicho comité se destacaron
los dirigentes más experimentados del
PSR. El Comité Ejecutivo, organismo
formal de dirección, se dejó en manos
de jóvenes recién llegados a las filas
socialistas, como Moisés Prieto y Fe­
lipe Lleras Camargo, que no tenían
fkw So*-
autoridad política en el PSR.
Por defectos de la represión y tam­
bién en virtud de la táctica conspira-
tiva desde finales de 1928 la labor po­
lítica fue cediendo su lugar a los pre­
parativos militares. En Bogotá se fa­ PSR, se veían en la perspectiva de la Noticia de fundación
bricaban bombas que se distribuían insurrección. del partido socialista,
luego a otras ciudades. Estas opera­ Por otra parte, el PSR perdía inde­ enero 21 de 1919.
ciones facilitaban aún más la acción pendencia frente a sus aliados del ala
represiva del gobierno y en algunos belicista del liberalismo. El Comité
casos permitían la infiltración por par­ Central Conspirativo dio órdenes de
te de la policía. Aun luchas de masas insurrección que luego se reconside­
de tanta envergadura como la huelga raban. En julio de 1929 se produjeron
de las bananeras de diciembre de rebeliones de núcleos socialistas que Calle de la
Campana, en Barranca:
1928, en cuya preparación jugaron pa­ no alcanzaron a recibir la correspon­ Raúl Eduardo Mahecha
pel fundamental los dirigentes del diente contraorden. El caso más co- en el centro (1923).
274 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

María Cano, dirigente

del partido socialista
revolucionario: sus
giras por diferentes
regiones del país
causaron sobresalto
a los gobiernos de
hegemonía conservadora;
en 1930 formó parte del
comité central del
partido comunista.

José Gonzalo Sánchez,

dirigente socialista
indígena.

nocido fue el de los bolcheviques del Márquez, estaban en la cárcel y otros

Líbano, en el Tolima. La masacre de
los huelguistas de las bananeras en di­
ciembre de 1928 y la represión que se
intensificó en el país incrementaron el
desconcierto en las filas del PSR, que
en la práctica se vio privado de direc­
ción. Muchos dirigentes, empezando
por el secretario general Tomás Uribe
Ignacio Torres
Giraldo, otro
gran dirigente y
agitador socialista,
director en 1926 de
la Confederación
Obrera Nacional (CON).
tuvieron que huir luego de las bana­
neras. De esta manera el socialismo
entró en proceso de crisis expresado
de manera contradictoria. Un sector
del partido se dio a la tarea de reagru­
par fuerzas, de elaborar una política
de recuperación de influencia entre las
masas y de superación del modelo de
insurrección con fecha fija. Este sec­
tor, encabezado entre otros por el uni­
versitario Rafael Baquero, mantuvo
correspondencia con la Internacional
Comunista y preparó el terreno para
la fundación del Partido Comunista.
Otro sector se integró al liberalismo
en medio de la general euforia que ro­
deó a este partido desde comienzos de
1930. No pocos dirigentes y sectores
de base se sustrajeron en general a la
actividad política.
El año 1929 fue clave para los cam­
bios políticos en el país. La crisis de la
hegemonía conservadora tocó fondo
no sin antes haber asestado golpes de­
cisivos a las organizaciones de los tra­
bajadores. La protesta popular de Bo­
gotá, cuando las masas protagoniza­
ron las jornadas del 6 al 9 de junio,
constituyó una voz de alarma y a su
vez contribuyó a crear condiciones in­
mediatas para los cambios políticos.
 Capítulo 11 275

El partido liberal en su corriente ci­ Alberto Castrillón,

vilista fue la fuerza política que rápi­ candidato socialista
damente supo colocarse en condicio­ a las elecciones
nes de capitalizar en su favor la crisis. presidenciales de 1930.
El Partido Socialista Revolucionario,
que había sido actor de primera línea
en la gestación de la crisis, no estuvo
en condiciones de tener un papel sig­
nificativo en aquella coyuntura.

Auge de terceros partidos

(1930-1943)
En el decenio de 1930-1940, con el de­
sarrollo capitalista que experimentó
ritmos acelerados entre 1923 y 1928,
se vieron incrementados los grupos so­
ciales cuya presencia ya se advertía
desde comienzos de siglo: obreros, es­
tudiantes, campesinos.
Sobre estos sectores, como sobre el
país en su conjunto, se dejaron sentir
las consecuencias de la crisis mundial
capitalista de 1929-1932. Entre 1928 y
1929 el presupuesto de obras públicas,
sector que había experimentado el
más activo crecimiento en los años in­
mediatamente anteriores, descendió
en un 68 %. Ello condujo a numero­
sos despidos y al desmejoramiento en
las condiciones económicas de los tra­
bajadores que continuaron en sus em­
pleos. El café sufrió un brusco descen­
so en el mercado mundial que provocó
la crisis de todo el comercio exterior
del país. Estas circunstancias contri­
buyeron a profundizar la crisis de las
haciendas cafeteras que, según Marco
Palacios, se había iniciado hacia 1920.
En la medida en que se debilitaba el
monopolio de la mano de obra en la
hacienda cafetera del oriente del país
y en otro tipo de latifundio y en virtud
de la acción de corrientes de coloni­
zación en Cundinamarca y el Tolima,
se abrían para la población agraria
mayores posibilidades de acción polí­
tica por fuera de los marcos del bipar-
tidismo. Al mismo resultado contri­
buían la presencia de una numerosa
No menos importantes que los fe­
nómenos de origen social y económico
son los factores de orden político que
contribuyeron a aguzar la imaginación
en materia de creación de organizacio­
nes políticas nuevas. La caída de la he­
gemonía conservadora fue seguida por
un régimen político que dio vigencia a Titular de "La Patria"
de Cartagena, del lo.
los hábitos e instituciones de la de­ de diciembre de 1928,
mocracia representativa especialmen­ sobre la huelga de las
te durante la primera presidencia de bananeras del Magdalena
Alfonso López Pumarejo: 1934-1938. v la inminente llegada
El clima era más favorable para el en­ socialistasdeMaríalos líderes
Cano
sayo de nuevas fórmulas políticas. y Raúl Eduardo Mahecha.
ftyUOTX noviembre -MI.— Lo» •|i«'*,n. *•’
últimas tthticini* «lo 1“ xon» bnn» tenido |i<ir las autoridad»*» «l«il At­
fue <!•• í«a región** Uanaurrax, trai. •
«le busear tin arreglo al v •»-
dou «urgido filtro la l'nilrd K*t •
nrrjT (Lirón «¡itp
stii-ita continúa
movimiento hucl lántico n mi Hce>iil>i de B ’
mkí<,uí,’h'1‘”“*. i dr mdstiu n mi < ■«iiiír»‘*«i euuni-
i-'i.
l»< trabajador» ti*- r»tn •
Dog«t¿. E. 4o
pucá los Iritbujfl<lor<s han resuel­ nisl.i en reprcM uiiu i.iii «!•• Iik so- mi.
to mantener fll paro mi lodo «ti ciiiHstns ele < 'idoiidiin . También lio; |H'rn;anf*rrrr • i a-
vigor, il<‘2Í««lnSc U nrceilrr a in« ’ esperan In Ih'lrniln «le lo» lideres
HirHÜficMriuh^s «pl<* trata ititro* llaíil Mulirt-lia y Marí.i Cano.
«india
nació»
runa
«le lu
gr»ti«Hwti»ilu
hiifl^a.
L *

luí l"iiite*|. |>or «ti parí-

capa de pequeños y medianos cafete­ dneir la T*nited FhiíI m algnnps
dr los punto* »pir rotilirne
lia sido revi¡fíeail.i l.i tiotivia
pile- que decía ipie rl Ministro de lu- bien «•nriiei'ir.i • li«'pit^-

ros independientes en el occidente del •ro «le peticiones qitr k fiw prr- ■litMtríns. ductor .Mantel rrt, h.thái acwdeV.
M*rita(i<> |»»»r los burlgiMsta». Tato- ordenmln ni dnelnr ll"«'« Itev» m * refiero
luhonif en
.il »«-tíur" •-ubv”'

país y las luchas económicas de obre­ bi»'-n informan «jw ,in rrn.
• nwrbdn’M*» a «i'”* »!»• U Ihwto Trabajo, quien «o
drfr de la ttflriiia • íeii« ,r»! 'leí último
vil liltítnuu.
eti llltim
i .ipfr !»■;•••’<• .¡ti
”!».• m-. - .¡o. •

ros y peones de la economía cafetera. <H ’rsmannla AB*rt«. t I

1
|eiin«-
276
Ignacio Rengifo,
ministro de Guerra
del presidente Abadía
Méndez, controla al
"león bolchevique".
Caricatura de Díaz
en "Fantoches" (1928).
Incluso para el decenio 1930-1940
pueden señalarse, ciertamente de ma­
nera aproximada, no sólo el surgi­
miento de partidos nuevos, sino la
conformación de varias tendencias
que se identificarán atendiendo a la
combinación de dos criterios: prime­
ro, los objetivos programáticos y las
posiciones ideológicas de los partidos
y, segundo, la caracterización de su
actividad práctica. Las agrupaciones
políticas surgidas se clasifican bajo las
siguientes denominaciones: partido
comunista, tendencia populista de iz­
quierda, tendencia social-demócrata,
tendencia nacional-tradicional, ten­
dencia fascista.
El partido comunista
Como antes se señaló, cuando el so­
cialismo revolucionario entró en un
proceso de desintegración, un sector
dentro de ese partido se dio a la tarea
de reagrupar fuerzas. La Internacional
Comunista estimuló ese esfuerzo y se­
ñaló en carta dirigida a los socialistas
(que era una respuesta al análisis que
éstos habían hecho sobre la huelga de
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
las bananeras): «La enseñanza pri­
mordial y esencial que es necesario ex­
traer, no es pues un pesimismo derro­
tista sobre el estado de espíritu de las
masas, sino lo que vosotros mismos
habéis subrayado: es preciso organi­
zar, organizar el partido en todo el
país como un partido de clase abso­
lutamente independiente y distinto de
los demás por su ideología, su progra­
ma, sus métodos de lucha.» Con esos
criterios fue convocado por socialistas
revolucionarios el llamado pleno am­
pliado del PSR.
Esta reunión que tuvo lugar en Bo­
gotá empezó su trabajo el 5 de julio de
1930, En ella tomó parte una comisión
de la «Internacional Comunista» in­
tegrada por Guillermo Hernández Ro­
dríguez, Carmen Fortoul y por un di­
rigente comunista de origen nortea­
mericano. A este pleno en el que par­
ticipó también Tomás Uribe Márquez,
secretario general del PSR, concurrie­
ron treinta personas. Se trataba de in­
telectuales, artesanos, obreros de la
construcción, trabajadores de la zona
bananera, braceros del río Magdalena
e indígenas. En el pleno se declaró
fundado el partido comunista, que
realizó el 17 de julio una manifesta­
ción como primer acto político del
nuevo partido.
En la declaración programática se
señalaba que el partido lucharía por
una revolución cuyas fuerzas motrices
serían el proletariado en primer lugar,
el campesinado y otros sectores de la
pequeña burguesía urbana y rural. El
contenido central de la revolución se­
ría la resolución de la cuestión agraria
por medio de la eliminación de los ves­
tigios feudales, el reparto de la tierra
a quienes la trabajen directamente, a
través de la expropiación de los terra­
tenientes. Igualmente, la revolución
sería antiimperialista y por tanto pro­
cedería al desconocimiento de las deu­
das contraídas a través de los emprés­
titos y a la nacionalización de las em­
presas directa o indirectamente con­
troladas por el imperialismo. La pla­
taforma incluía también objetivos
inmediatos como la lucha por la im­
Capítulo 11
plantación general en Colombia de la
jornada laboral de ocho horas y el re­
conocimiento de los derechos políticos
de la mujer.
El pleno eligió un comité central in­
tegrado por dieciocho personas, entre
las cuales se destacaron dirigentes del
PSR como Tomás Uribe Márquez,
María Cano, Jorge G. Russo, Rafael
Baquero. Como secretario general del
partido fue designado Guillermo Her­
nández Rodríguez.
Dadas las condiciones de la crisis
económica, la primera campaña de
aliento nacional fue la organización
del movimiento de los desempleados,
que se desarrolló bajo las consignas de
«trabajo y pan» y «auxilio del Estado»
para los cesantes. Algunas de las ma­
nifestaciones de los desempleados fue­
ron reprimidas, como sucedió en Me-
dellín en septiembre de 1930 cuando
cayeron muertos varios manifestantes
en los enfrentamientos.
El panorama del sindicalismo co­
lombiano era bastante desolador a co­
mienzos del decenio que empieza en
1930. Por efecto de los despidos ha­
bían salido de sus puestos muchos
obreros con experiencia gremial y po­
lítica. La represión había dejado acé­
falos sectores estratégicos como los de
los trabajadores de la zona bananera
y del petróleo. Por ello los comunistas
orientaron su trabajo durante la pri­
mera etapa hacia la reconstrucción de
organizaciones, la superación de las
tradiciones mutualistas y la adopción
de la mentalidad sindical por parte de
los trabajadores.
En Bogotá, los comunistas lograron
alcanzar influencia entre obreros de
empresas medianas y organizaron el
sindicato de Bavaria, por entonces la
empresa fabril más importante. Sobre
esta base se creó una federación local
del trabajo. En Medellín, el PC avan­
zó entre los artesanos sin lograr in­
fluencia entre los obreros del sector
moderno. En el Atlántico, los comu­
nistas sentaron las bases de la organi­
zación del transporte fluvial, fundan­
do los primeros sindicatos del río Mag­
dalena. Estas organizaciones consti-
277
"Que baile Cuberos".
caricatura de Roa
publicada por
"Fantoches"
en septiembre de 1930.
El general liberal
Leandro Cuberos
encabezó una corriente
para tomarse el poder
por las armas.
Nombrado
vicepresidente
del consejo electoral,
se declara partidario
de Enrique Olaya
Herrera, quien aparece
también y por esta
razón en la caricatura.
tuyeron el origen de FEDENAL, la
organización gremial de trabajadores
que alcanzaría decisiva influencia po­
lítica pocos años más tarde como bas­
tión de la CTC.
En los primeros años de su existen­
cia, el PCC cosechó sus éxitos más no­
tables en el trabajo entre la población
agraria. El radicalismo agrarista del
PCC sirvió de expresión política a
arrendatarios y colonos de varias re­
giones. El trabajo sindical permitió la
organización de huelgas de peones y
jornaleros del café. Persistente fue el
trabajo de los comunistas entre los tra­
bajadores de las haciendas cafeteras
del Tequendama. En Viotá, como lo
describe Marco Palacios, la crisis de la
hacienda cafetera se precipitó cuando
la dualidad «plantación-economía fa­
miliar parcelaria» comenzó a romper­
se y esta última se liberó. La transfor­
mación del arrendatario sometido a la
hacienda, a través de «la obligación»,
en productor cafetero independiente,
mediano o pequeño, se aceleró gracias
a la lucha política de los mismos arren­
datarios y peones orientados por el
partido comunista.
278
"El Bolchevique", órgano
central del partido
comunista dirigido por
el poeta Luis Vidales,
da cuenta en su primera
página del 4 de agosto
de 1934 sobre la huelga
naviera en el río
Magdalena y sobre la
huelga nacional
cafetera.
En el tercer pleno del comité central
del PCC, reunido en octubre de 1934,
se reseñaba la actividad organizativa
de los comunistas en otras regiones
agrarias como el oriente del Tolima,
San Vicente en Santander, las avan­
zadas colonizadoras de Baraya en el
Huila, Miradores en Boyacá, Caja-
marca y otras. Las formas principales
de organización impulsadas en el cam­
po eran las ligas campesinas y los sin­
dicatos agrarios. En las primeras se
buscaba agrupar a arrendatarios y co­
lonos, a los segundos se invitaba a los
peones y a los proletarios agrícolas.
Ligas campesinas se organizaron no
sólo en las regiones ya mencionadas,
sino también en el occidente del país,
como en veredas de Puerto Berrío, en
Antioquia, o en el municipio de la Te­
baida en el actual departamento del
Quindío.
En la Resolución sobre el Trabajo
del Partido en el Campo, publicada en
el periódico central del PCC El Bol­
chevique, del 8 de diciembre de 1934,
se contiene un estudio detallado de la
cuestión agraria en Colombia y se
identifican los diversos sectores socia­
les que integran la población trabaja­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
dora del campo. Además del progra­
ma agrario se especifican en dicho do­
cumento los objetivos específicos de
lucha para cada sector social: campe­
sinos, colonos arrendatarios, proleta­
rios agrícolas. Se subraya, sin embar­
go, que no obstante las diversidades,
el «centro de los movimientos en el
campo lo constituye la lucha por la tie­
rra».
En 1934 adquirió un alto nivel el
movimiento huelguístico entre los tra­
bajadores cafeteros tanto de las ha­
ciendas como de las trilladoras. Se
produjeron huelgas de escogedoras en
el Tolima y en Florida, Valle. En Pal-
mira y Restrepo, los trabajadores se
negaban a recoger el café. Se produ­
jeron huelgas de escogedoras de café
en Pereira, Chinchiná y Palestina. En
estas localidades estuvieron orientan­
do el movimiento dirigentes comunis­
tas como Jaime Cuéllar, Gilberto
Vieira, Jorge Regueros Peralta. Des­
de el mes de agosto de 1934, el partido
comunista trazó la orientación de
coordinar los distintos movimientos
con miras a la realización de una huel­
ga nacional del café. La campaña por
su realización suscitó la reacción de di­
versos grupos de la burguesía y los te­
rratenientes. Por su parte diarios
como El Tiempo, El Espectador, El
País clamaban contra las movilizacio­
nes de los campesinos y contra la con­
signa de la huelga nacional.
La represión no se hizo esperar. En
el mes de agosto, procedentes de Vio-
tá y Anapoima, había cincuenta y seis
comunistas presos. Por el mismo tiem­
po fue enviado a colonias penales el
concejal por el PCC en Viotá, Víctor
Julio Merchán. En Medellín fue en­
viado a la cárcel el edil comunista Ma­
nuel Marulanda Vélez. Igualmente
había detenidos del PCC en las cár­
celes de Ibagué, Neiva, Popayán, Car-
tago.
Si bien la huelga nacional del café
no pudo llevarse a efecto, la consigna
estimuló luchas parciales de los tra­
bajadores del sector. Por otro lado se
hizo evidente que campesinos, colo­
nos y proletarios agrícolas alcanzaban

Capítulo 11
proyección nacional. Sin la conside­
ración de este factor sería incompleto
el cuadro de condiciones que hizo po­
sible la adopción por parte de la bur­
guesía del reformismo agrario de la se­
gunda mitad de los años 30.
Desde su fundación el partido co­
munista mostró rasgos organizativos
bastante diferenciados: estructura ce­
lular, afiliación individual, conoci­
miento y aceptación del programa,
pago de cuota estatutaria, carácter
electivo de todos los cargos de direc­
ción. Esos principios organizativos
han tenido una doble y contradictoria
significación. El PCC ha podido su­
perar situaciones en que ha sido ob­
jeto de cruda represión. Particular­
mente difícil fue para el partido man­
tener la organización cuando a dos
años de su creación tuvo que afrontar
la ilegalización de hecho en relación
con la denuncia que hizo de la guerra
entre Colombia y el Perú como «ma­
niobra imperialista». En 1954 la dic­
tadura de Gustavo Rojas Pinilla ile­
galizó mediante un acto legislativo el
PCC, que venía desarrollando en la
práctica su actividad de manera clan­
destina desde 1949.
La estructura organizativa sitúa el
PCC a una distancia muy grande de las
formas de socialización política que
han sido características para la inmen­
sa mayoría de los colombianos. En tal
sentido las formas y métodos de or­
ganización han dificultado el incre­
mento de las filas comunistas. En al­
gunas regiones agrarias, el PCC se ha
afianzado con rasgos de contracultura
política frente a las formas tradicio­
nales de mantenimiento de las lealta­
des bipartidistas.
En la segunda mitad de los años 30,
el PCC adoptó la política del Frente
Popular. Esto le permitió articular en
principio un enfoque diferenciado con
respecto al gobierno de la «Revolu­
ción en Marcha» (1934-1938): apoyo a
las reformas progresistas, rechazo a
los aspectos desfavorables para los tra­
bajadores. Por el mismo tiempo el
PCC desarrolló una política de acuer­
dos con otras fuerzas en el seno de los
279
sindicatos, con miras a la construcción Gerardo Molina,
de una Central Nacional de Trabaja­ intelectual de la
dores. Ésta surgió en agosto de 1936 izquierda colombiana,
en el llamado Segundo Congreso Na­ se inició en los
llamados "grupos
cional del Trabajo, celebrado en Me- marxistas", que se
dellín, gracias al consenso de las di­ proclamaban
versas corrientes que tenían presencia independientes
en el sindicalismo: comunistas, libe­ de los partidos.
rales, socialistas. La central única de
trabajadores que en principio se de­
nominó Confederación Sindical de
Colombia, CSC, identificaría la uni­
dad del sindicalismo colombiano por
una etapa que se extendió hasta fina­
les de los años 40, cuando se inició el
período de la Violencia. Esa unidad le
permitió al sindicalismo desempeñar
un papel político destacado durante
un decenio. Desde comienzos de los
años 40, dentro del PCC, el apoyo di­
ferenciado a la política de reformas ce­
dió su lugar a un respaldo cada vez
más acrítico al partido liberal, y par­
ticularmente a su ala lopista. Este en­
foque en política interna se acompañó
de una visión que tendía a olvidar la
naturaleza reaccionaria del imperialis­
mo norteamericano que supuestamen­
te habría cambiado en función de su
participación en la alianza antifascista.
Esta doctrina recibió el nombre de
brawderismo, dado que su principal
ideólogo era el secretario general del
partido comunista de los Estados Uni­
dos Earl Brawder. En Colombia, Au­
gusto Durán, secretario general del
280
Gilberto Vieira White, Partido Socialista Democrático, nom­
agitador en la huelga bre que por entonces tomó el PCC, re­
nacional cafetera de cogió y adecuó las tesis brawderianas
1934 y después concejal
de Bogotá, fue elegido que se constituyeron en la línea oficial
en el V Congreso del PSD. En el V Congreso Comunis­
Comunista, en ta realizado en Bucaramanga en julio
Bucaramanga, en 1947, de 1947 se cristalizó la división entre
por primera vez, como los partidarios de Duran y quienes
secretario general
de su partido, frente buscaban la reorientación del partido
a la tendencia sobre la base de la independencia po­
"brawderista" de lítica y las concepciones leninistas. Ex­
Augusto Durán. cluidos del partido Augusto Durán y
sus seguidores, se elige como nuevo
secretario general a Gilberto Vieira y
se inicia la reconstrucción en un mo­
mento en que sobre el país se proyec­
taban ya los nubarrones de la Violen­
cia y de la guerra fría.
La tendencia
populista de izquierda
Bajo esta denominación se incluye la
Unión Nacional Izquierdista Revolu­
cionaria (UNIR) y el Partido Agrario
Nacional de Erasmo Valencia.
La UNIR
Esta organización ha significado uno
de los esfuerzos más vigorosos de
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
creación de una agrupación política en
Colombia por fuera de los marcos del
bipartidismo. Esta experiencia está
asociada a Jorge Eliécer Gaitán.
A su regreso de Italia, a donde ha­
bía viajado por razones de estudio,
Gaitán se incorporó rápidamente a la
vida política. Su sagacidad lo llevaba
a intervenir en aquellos acontecimien­
tos que conmovían con mayor fuerza
a la opinión pública. En marzo de
1929 emprendió una gira por la zona
bananera, escenario de la masacre de
1928. A su regreso a Bogotá, el cau­
dillo anunció que presentaría su nom­
bre como candidato a la Cámara para
desencadenar, una vez elegido, un
gran debate sobre las bananeras. Gai-
tán tuvo un papel muy destacado en el
movimiento democrático contra la he­
gemonía conservadora en junio de
1929. El debate por él realizado en
agosto del mismo año sobre las bana­
neras contribuyó a aumentar su po­
pularidad. Los años siguientes en la
actividad política de Gaitán van a ca­
racterizarse por la alianza con Olaya
Herrera, de cuyo gobierno asumirá la
defensa en repetidas ocasiones. Como
contraprestación, Olaya influyó en la
designación de Gaitán como presiden­
te de la Cámara en 1931 y como pre­
sidente de la Dirección Liberal. Sin
embargo, a comienzos de 1933, se
rompió la alianza y el joven caudillo
se vio libre de los compromisos que
inhibían su iniciativa política. «En oc­
tubre de 1933, antes de que se clau­
surara el Congreso, Gaitán lanzó un
manifiesto trascendental. Invitaba al
pueblo, a los intelectuales, a los des­
heredados a formar un frente único
capaz de luchar contra la perfidia y de
conquistar la justicia.» De esa manera
describe el escritor J.A. Osorio Liza-
razo el nacimiento de la UNIR.
La nueva agrupación comenzó a ga­
nar pronto influencia especialmente
en el campo. Como el partido comu­
nista, la UNIR penetró también en las
zonas cafeteras de Cundinamarca,
destacándose Fusagasugá como ba­
luarte del unirismo. En el Tolima la
UNIR creó apoyo sólido especialmen­
Capítulo 11 281

te en el norte. Al órgano del partido, cuyos trabajadores influía la UNIR. El

el semanario Unirismo, llegaban motivo tuvo que ver con la negativa de
adhesiones de campesinos de Chapa­ los colonos a aceptar los avalúos de las
rral, Armero, Icononzo, Fresno, etc. mejoras en los términos arbitrarios en
Igualmente las comunicaciones pro­ que los realizaba la hacienda.
venían del Viejo Caldas. En el Valle, En el movimiento sindical la in­
la UNIR logró crear sus bases en la fluencia de la UNIR se encontraba
franja Tuluá-Cartago. La UNIR con­ principalmente en Bogotá, donde con­
quistó el apoyo fundamentalmente en­ trolaba los sindicatos de la Fábrica Na­
tre los colonos y es a este sector social cional de Chocolates, Textiles Mon-
al cual presta sus más activos y efica­ serrate y fábrica El Papagayo. Dirigía
ces servicios. En ello debió influir la también el sindicato de los trabaja­
importancia que Gaitán concedía al dores de la energía eléctrica de la ca­
momento jurídico en la resolución de pital. En Medellín, la influencia sin­
los conflictos agrarios. dical del unirismo era reducida, pero
Primera página de
La UNIR comenzó bien pronto a gozaba de algún apoyo en núcleos de "Unirismo", semanario
ser víctima de la represión de los la­ empleados y profesionales. En Ba- informativo de la
tifundistas a través de las llamadas rranquilla, igualmente, contaba con el Unión Nacional
«guardias departamentales». En la apoyo de profesionales y de poblado­ Izquierdista
primera etapa de agitación, la guardia res de barrios periféricos. La UNIR Revolucionaria (UNIR),
grupo político
de Cundinamarca disolvió a bala una tuvo a su disposición cinco periódicos, fundado por Jorge
manifestación de campesinos uniristas aunque de vida precaria: El Crisol en Eliécer Gaitán, por
presidida por Gaitán en Fusagasugá el Medellín dirigido por Emiro Mejía; en fuera del bipartidismo,
4 de febrero de 1934, dejando un saldo Ibagué Tribuna, dirigido por Víctor en 193i. Tuvo gran
de varios campesinos asesinados. Otra M. Bedoya; en Pereira Pluma Libre, influencia en zonas
cafeteras de
masacre de campesinos tuvo lugar el dirigido por Célimo García Bustaman- Cundinamarca y Caldas,
14 de agosto de 1934 en la hacienda te; El Socialista en Barranquilla; y asi como en Tolima
Tolima, en la jurisdicción de Ibagué, en Alma Libre en el Socorro. y Valle.

Hlición <io IK pmrinas. Teléfono 2D- 37. Apartado de (Jorree

Teléffiufu: "liNlillSilU". 5 eentevos-auemp
.*..■■.» V H K-.T.< ■■ ¡‘i ^r.i .iKMKKt: Og .MÚilOO M.MA. ’ *” 1

Duales fueron íjs causas para Declaraciones de Jorge EHécer Qaltan sobre
el fracaso de la huelga ferroviaria do
yue no se discutiera el proyecto
sobre hijos naturales Las causas. Incomprensión,
(I MMn>a Va'ercia htbla hoy púa ei Uoir smo
AOrnr-. t,|, . . .e.i<lad<-^ unirhla»
Nuestro emb’ema de lucha
0** •• i............ • !•. . irv ¿’i’iii «»i : aluzada
282 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

mo. Para los sindicatos urbanos, el co­

mité sindical de la UNIR presentaba
los alcances de su función en estos tér­
minos: «Preparar pliegos de peticio­
nes, intervenir en las negociaciones di­
rectas y promover la huelga dándole
una orientación legal hasta conseguir
el triunfo» (Unirismo, 21 de junio de
1934). Gaitán elaboró un programa
que denominó Plataforma de Acción
de la UNIR. Dicho documento contie­
ne en su preámbulo tesis que son im­
portantes para esclarecer el ideario de
Gaitán por ese tiempo. En cuanto al
programa propiamente dicho, se dis­
tinguen los siguientes puntos:
1. Creación de una economía re­
gulada, planificada mediante el inter­
Edición extraordinaria El partido de Gaitán planteaba un vencionismo de estado. La interven­
del lo. de mayo de 1929 esquema organizativo que si bien no ción estatal obedecería a un criterio
de "El Socialista", puede asimilarse al mecanismo celu­ social que obraría en el sentido de una
órgano del partido lar, sí implica formas de adhesión más
socialista
«progresiva eliminación de la explo­
revolucionario. comprometedoras que el simple voto tación del hombre por el hombre».
en las elecciones. La UNIR estimula­ 2. Reforma agraria. Las tierras no
ba el principio de militancia individual cultivadas deberían pasar en cinco
Plaza de Fusagasugá,
y de carnetización de sus miembros. años a ser propiedad del Estado. Este
"donde se desarrollaron Al comienzo Gaitán insistió en la ne­ punto no colocaba a Gaitán muy lejos
los sangrientos cesidad de una rígida disciplina que in­ de la ley 200 de 1936. Las tierras ocu­
sucesos entre liberales cluía prácticas gimnásticas como ru­ padas por los colonos durante más de
y uniristas", según la dimento de preparación militar. Los cinco años sin que hubiese aparecido
revista Cromos que la organismos no eran propiamente de­
publicó asi, después
pretensión de propiedad por otros, de­
que la guardia de liberantes y las orientaciones políticas berían pasar a propiedad de quienes
Cundinamarca generales del partido eran responsa­ las beneficiaban. Con respecto a los
reprimiera a bala una bilidad del caudillo. arrendatarios, la UNIR proponía ela­
manifestación borar una legislación completa que de­
gaitanista el 4 de
En el trabajo reivindicativo, Gaitán
febrero de 1934, con se aferraba a los procedimientos le­ bía comenzar por una revisión general
varios campesinos gales. Esto chocaba en el campo con de los títulos. En la propiedad de la
muertos. los métodos violentos del latifundis- tierra se debía establecer un tope má­
ximo de mil hectáreas. Éste era sin lu­
gar a dudas el punto más radical de su
programa. Se preveía también la or­
ganización en cooperativas de los cam­
pesinos que recibían las tierras.
3. En cuanto al imperialismo, la
plataforma unirista proponía la adop­
ción de un nacionalismo defensivo
frente a los abusos del imperialismo y
la defensa de los valores de la cultura
nacional. El documento no hacía alu­
sión a la defensa de los recursos na­
turales, ni a las formas concretas de
penetración imperialista.
4. Una reforma importante sería la
de la Constitución, que buscaría sus­
Capítulo 11
tituir el régimen presidencialista por
uno parlamentario y consagrar la se­
paración de la Iglesia y el Estado.
5. Incluía la plataforma otras refor­
mas en el terreno de la legislación so­
cial y laboral, entre las cuales se des­
tacaba la creación de un banco de pre­
visión social, sostenido con el aporte
obligatorio del 50 % de las ganancias
de los capitalistas.
La adhesión a la UNIR era vista por
quienes la efectuaban como un acto de
desafío a los partidos tradicionales.
Un aparte de una carta enviada desde
Pereira por un grupo de simpatizantes
contiene los términos que se repiten
en comunicaciones similares: «Los
abajo suscritos, convencidos hasta la
evidencia de la farsa política en que
nos han tenido los partidos políticos li­
beral y conservador, que en definitiva
comulgan reverentes sin discrepancia
ante el presupuesto, declaramos de
manera categórica que nos adherimos
a la UNIR, única organización política
que salvará a Colombia.» {Unirismo
19 de julio de 1934.)
La táctica de la burguesía y sus par­
tidos con respecto a la UNIR fue com­
283
pleja: en las zonas agrarias, la repre­
sión fue por cierto muy violenta. En
las ciudades, en el primer tiempo, los
círculos oficiales del liberalismo y la
gran prensa ignoraron la nueva for­
mación política. Luego El Tiempo y
los periódicos conservadores la califi­
caron de maniobra comunista. El Es­
pectador le dio tratamiento de disiden­
cia liberal.
Bajo el doble mecanismo de la re­
presión y del halago al caudillo, la
UNIR dejó de existir como partido
cuando en mayo de 1935 Gaitán de­
claró disuelta la organización. Diver­
sos factores explican la desaparición
del unirismo como corriente política
independiente. Aquí se mencionarán
algunos de ellos:
1. El desarrollo logrado por la
UNIR entre las masas agrarias la hizo Jorge Eliécer Gaitán,
Manuel Seoane y Carlos
blanco inmediato de la represión lati­ H. Pareja, tras una
fundista a través de las autoridades lo­ conferencia sobre el
cales. Dada su concepción, Gaitán no aprismo peruano fundado
acertaba a ofrecer alternativas de ac­ por Víctor Raúl Haya
ción por fuera del estrecho espacio de la Torre, con cuyo
creado por la ley. populismo y
antiimperialismo
2. La impaciencia de Gaitán debió tenía similitudes
depararle desalentadoras sorpresas al el unirismo.
284
constatar, por ejemplo, los magros re­
sultados de la UNIR en el debate en
que participó. Osorio Lizarazo afir­
maba que Gaitán esperaba por ese
tiempo resultados rápidos y especta­
culares. Las realidades en ese sentido
se mostraron modestas.
3. El programa reformista de Ló­
pez Pumarejo debió producir efectos
disuasivos en Gaitán. No se trataba
propiamente de que la UNIR se hu­
biera quedado sin banderas, ya que su
programa era más amplio, sino que
veía reducido su espacio de maniobra.
4. El unirismo surgió en un momen­
to poco favorable: en efecto, gran­
des sectores de las masas populares
tenían puestas sus esperanzas en el libe­
ralismo recientemente llegado al poder.
No obstante las ambigüedades que
el análisis evidencia con relación al
unirismo, las vacilaciones de Gaitán
en el terreno de la práctica, su eclec­
ticismo en el plano teórico, puede de­
cirse que con la disolución de la UNIR
fracasó un intento de creación de un
partido populista con orientación de
izquierda, que en otra coyuntura his­
tórica se hubiera convertido en alter­
nativa de masas frente al partido li­
beral.
El Partido Agrario Nacional, PAN
El PAN constituye, según lo afirma el
historiador Gonzalo Sánchez, el pri­
mer intento de crear un partido cam­
pesino a escala nacional. El marco de
referencia del PAN lo constituyó el
movimiento agrario de Sumapaz, del
cual se convirtió en su expresión po­
lítica. El periódico Claridad, dirigido
por Erasmo Valencia, fue el vocero
del movimiento.
El PAN, que comenzó su acción en
1933, estaba integrado por secciones.
Éstas tenían adherentes en los depar­
tamentos de Cundinamarca, Boyacá,
Tolima, Huila e intendencia del Meta.
Una de esas secciones cubría diez ve­
redas en cuatro municipios. Aunque
se llamaban también «agrarios», los
dirigentes del PAN no defendían el
aislamiento campesino, reconocían la
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
lucha de clases e invocaban la solida­
ridad proletaria en la lucha contra los
latifundistas. En un editorial de Cla­
ridad dedicado a la APEN, de la cual
se hablará más adelante, Erasmo Va­
lencia escribía: «Se hace evidente que
Colombia ha entrado en una franca lu­
cha de clases, provocada no por los de
abajo sino por las agudas contradiccio­
nes que precipitan la agonía de la plu­
tocracia de arriba» (13 de abril de
1935). En el mismo editorial, Valencia
llama a campesinos y obreros a cerrar
filas contra los terratenientes. Como
la UNIR, el PAN tenía sus bases entre
los colonos.
El movimiento agrario de Sumapaz
daba gran importancia a la conquista
de representación en los órganos co­
legiados e incluso en la administra­
ción. Los agrarios participaron en va­
rios debates electorales. En octubre
de 1935 el PAN eligió varios conce­
jales en Fusagasugá, Pasca, San Ber­
nardo y Pandi. Erasmo Valencia fue
elegido a la Asamblea de Cundina-
marca para el período 1935-1936. El
diputado agrarista propuso unos pro­
yectos de ordenanza entre los cuales
se destacan:
1. Prohibición del concierto de per­
sonas en Cundinamarca.
2. Creación de escuelas campesinas
ambulantes.
3. Parcelación de tierras.
4. Protección a los trabajadores
agrícolas.
El PAN acogió la «plataforma agra­
ria nacional» que había sido aprobada
el 27 de diciembre de 1932 por el Con­
greso Obrero y Campesino. De ese
programa se destacan los siguientes
puntos:
1. Impulso a la organización de los
campesinos, en sindicatos, ligas, aso­
ciaciones, cooperativas y en la Con­
federación Agraria Nacional.
2. Lucha por la democratización de
la propiedad de la tierra y por las par­
celaciones.
3. Créditos agrícolas a los campe­
sinos.
4. La creación de escuelas para los
hijos de los campesinos.

Capítulo 11
5. La abolición de todas las formas
de coerción personal por parte de los
terratenientes.
6. Abolición del pago de las obli­
gaciones en trabajo; su pago en di­
nero.
7. «La colonización bien entendi­
da», con apoyo económico del Estado.
Si bien es cierto que el PAN se pre­
sentaba como una agrupación nacio­
nal, no pudo en la práctica superar su
carácter regional. Esa limitación tenía
que ver con la naturaleza de clase, ya
que si el PAN buscaba la alianza con
el movimiento obrero era ante todo
una vertiente campesina radical. En
los años 40 el movimiento agrario de
Sumapaz apoyó al gaitanismo y en los
años de la Violencia, encabezado por
Juan de la Cruz Varela, se orientó por
las tesis agrarias del partido comu­
nista.
La corriente social-demócrata
Bajo esta denominación se agrupan
aquellos núcleos políticos que en la co­
yuntura de los años 30 ocuparon el es­
pacio entre el partido liberal y el par­
tido comunista. Esta corriente estuvo
alimentada preferentemente por gru­
pos intelectuales: estudiantes y profe­
sionales.
Gerardo Molina hace referencia a la
constitución de un «grupo marxista»
organizado en 1933. Se trataba de un
centro de estudio que se proclamaba
independiente de los partidos. Estaba
formado por Luis Eduardo Nieto Ar­
teta y su hermano Rafael, Óscar Pino
Espinel, Eduardo Garzón Rangel, Ar­
turo Vallejo Sánchez, Juan Bernal,
José M. Roys Bermúdez, Ramón
Freyle, Guillermo y Emilio Preciado,
Cayetano Romero Vargas, Carlos
González, Gerardo Molina, Gonzalo
Buenahora, y otros.
Este grupo fue una especie de es­
cuela política que contribuyó de modo
decisivo a la formación intelectual de
algunas figuras que se destacarían más
adelante en posiciones de izquierda en
la política, la investigación y el sindi­
calismo.
285
Darío Samper, uno de
los dirigentes, con
Abelardo Forero
Benavides, Alfonso
Bonilla, Alfonso
Palacio Rudas y
Juan José Turbay
del grupo Acción
Nacional, fundado
en 1934 con
pretensiones de
partido y con tres
puntos programáticos:
Intervención de
Estado, democracia y
nacionalismo económico.
En octubre de 1934 apareció un
nuevo grupo, éste sí con pretensiones
de partido, denominado «Acción Na­
cional». Sus gestores eran todos uni­
versitarios y estaban presididos por
Darío Samper, Abelardo Forero Be-
navides, Alfonso Bonilla, Alfonso Pa­
lacio Rudas y Juan José Turbay.
Tres eran los puntos bastante vagos
de la plataforma programática de Ac­
ción Nacional:
1. Intervención progresiva del Es­
tado en el orden a la organización y
planificación de la economía nacional.
2. Democracia económica como
base para desarrollar un amplio pro­
grama de protección social.
3. Nacionalismo económico y cul­
tural encaminado a la defensa de las
fuerzas productivas y a la propagación
de una densa cultura social.
El grupo estaba conformado por co­
misiones de trabajo y tenía una pre­
sidencia que se rotaría por orden al­
fabético. Un elemento al cual los or­
ganizadores de Acción Nacional da­
ban importancia era el de la divulga­
ción política. Por este motivo dentro
de sus objetivos figuraba el de la cons­
titución de una cooperativa editorial
con el fin de publicar varios análisis
sobre la realidad nacional y obras de
cultura política.
286
Jorge Regueros Peralta,
dirigente comunista,
quien ya en 1934
participó en la
organización de
la huelga nacional
de cafeteros.
Estrictamente hablando, se trataba
de un grupo liberal, expresión sólo del
descontento de jóvenes universitarios
con relación al funcionamiento de la
maquinaria del partido. Ubicado sig­
nificativamente más a la izquierda que
el grupo anterior, apareció a comien­
zos de 1935 una corriente política de­
nominada «Vanguardia Socialista»,
creada también por jóvenes intelec­
tuales.
Cuando, por iniciativa del partido
comunista, se constituyó el Frente Po­
pular, en su organización nacional en
junio de 1936 Vanguardia Socialista fi­
guró entre los organizadores a través
de Gerardo Molina como delegado.
{Revista Javeriana, julio de 1936, pá­
gina 47.)
Justamente en el desarrollo de la
política del Frente Popular los dirigen­
tes de Vanguardia participaron en la
movilización de apoyo al presidente
López y de repudio a la campaña de
la reacción conservadora clerical y
profascista.
Papel destacado jugaron los socia­
listas en la experiencia de la central
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
única de trabajadores en Colombia, la
CTC. En el congreso constitutivo de la
Central, en agosto de 1936, Diego
Luis Córdoba y Gerardo Molina to­
maron parte activa en los debates. El
segundo de ellos fue designado para
una de las dos vicepresidencias del
congreso. En el comité ejecutivo de la
Confederación fueron incluidos tres
socialistas. En el Segundo Congreso
del Trabajo, celebrado en enero de
1938, los socialistas volvieron a ser
elegidos para el comité confederal de
la CTC. Los representantes de Van­
guardia Socialista desempeñaban den­
tro del sindicalismo organizado el pa­
pel de mediadores entre las corrientes
mayoritarias de las centrales: comu­
nistas y liberales.
Sin llegar a la disolución, Vanguar­
dia Socialista perdió iniciativa como
organización independiente desde fi­
nales de los años 30. A partir de la ex­
periencia anterior, los dirigentes de
Vanguardia, junto con personalidades
de otras procedencias políticas, dieron
vida en 1942 a una nueva organiza­
ción, «la Liga de Acción Política», a la
cual parecía esperar un futuro muy
promisorio: en un manifiesto al país,
los fundadores de la Liga presentaron
un programa. En él se preveía tam­
bién la adopción de principios orga­
nizativos destinados a consolidar un
partido de tipo moderno con afiliación
individual y carné de militante. La
simple enumeración de los nombres
de quienes conformaban la Liga sugie­
re un espectro político significativa­
mente más amplio que el de Vanguar­
dia. En la comisión ejecutiva figura­
ban, entre otros: Juan Francisco Mú-
jica, Gerardo Molina, Antonio Gar­
cía, Diego Luis Córdoba, Luis Rafael
Robles, Jorge E. Pineda, Indalecio
Liévano Aguirre, Guillermo González
Ch., Jaime Quijano, Arturo Valencia
Zea. La Liga editó el periódico Acción
Política. Los apoyos conquistados ini­
cialmente permitían esperar que el
partido conformara una base cuanti­
tativamente significativa. La Liga, sin
embargo, chocó con una doble barre­
ra: de un lado, la virtual alianza de los
Capítulo 11
dirigentes del nuevo partido con Ló­
pez Pumarejo; éste proclamaba que el
liberalismo era la fuerza llamada a
realizar las transformaciones que el
país requería y que por tanto no hacía
falta la creación de nuevos partidos;
de otra parte, el comienzo de los años
40 es el período del ascenso del gai-
tanismo que atraía irresistiblemente a
las masas urbanas bajo las banderas li­
berales. No eran tiempos para el éxito
de nuevas fuerzas políticas.
En agosto de 1944 la Liga de Acción
Política se declara disuelta y sus miem­
bros se orientan unos por el liberalis­
mo lopista y otros se aproximan al gai-
tanismo. Una vez más los mecanismos
de captación del bipartidismo tuvieron
su papel en la atracción de una fuerza
política que se mostraba como el ger­
men de un partido socialista.
Es cierto que algunos miembros
destacados de la Liga escogieron en el
partido comunista el terreno de su
reorientación política. En tal sentido
se expresó en agosto de 1944 un grupo
encabezado por Juan Francisco Múji-
ca, José Francisco Socarras y Carlos
H. Pareja (Diario Popular, Bogotá, 25
de agosto de 1944).
Los grupos socialistas contribuye­
ron a la diversificación del espectro
político, dieron su aporte a la unidad
del movimiento sindical y coyuntural-
mente ejercieron presión hacia la iz­
quierda sobre sectores del liberalismo.
Los grupos socialistas fueron signos
característicos de una etapa democrá­
tica en la historia contemporánea de
Colombia. Las indefiniciones progra­
máticas y las ambigüedades organiza­
tivas tornaron muy vulnerables las ex­
periencias del socialismo como co­
rriente partidaria.
La corriente nacional tradicional
Bajo esta denominación se presentan
dos corrientes políticas que, aunque
sin enfrentarse al bipartidismo, bus­
caban fórmulas más eficaces de defen­
sa de intereses oligárquicos, de origen
agrario. De ahí su orientación hacia
modelos autoritarios.
287
Partido Agrario Nacionalista
El obsesivo gestor de la campaña por
la creación del Partido Agrario Nacio­
nalista es Olinto Marcucci, miembro
de las directivas de la Sociedad de
Agricultores de Colombia, SAC, en
los años 30. Con ese objetivo comenzó
su actividad desde 1929 a través de
una serie de conferencias patrocinadas
por la SAC. Esta organización patro­
nal brindó con poca convicción res­
paldo oficioso a la campaña en la que
además tomaron parte destacados la­
tifundistas, como Nemesio Camacho,
Cesáreo Pardo, Jesús del Corral, An­
tonio Samper Uribe y otros. Se fuda-
ron sociedades agrícolas en provincia
como núcleos del partido en gesta­
ción.
Los fundadores del PAN se inspi­
raban en los principios sustentados
por la Unión Republicana forjada en
el movimiento contra la dictadura de "El APEN de rapiña",
caricatura sobre la
Rafael Reyes. Don Carlos Esguerra, Asociación Patriótica
uno de los sobrevivientes de aquella Económica Nacional.
experiencia, estimulaba a Marcucci, Como el Partido
no tanto por el proyecto mismo, sino Agrario Nacionalista,
por la bondad intrínseca que advertía tuvo apoyo de la
en la idea de crear nuevos partidos Sociedad de Agricultores
y surgió en 1934, como
que contribuirían indudablemente a reacción a la huelga
«que los antiguos partidos dejen de vi- nacional cafetera.
288
vir del pasado y del culto de sus muer­
tos».
En enero de 1930, los núcleos del
partido agrario se adhieren con gran
despliegue a la candidatura de Olaya
Herrera por considerar que éste agi­
taba bien las banderas del entendi­
miento interpartidista a través de los
postulados de la «Concentración Na­
cional». Los elementos más importan­
tes del credo político de Marcucci
eran: unión por arriba de liberales y
conservadores, modernización de la
agricultura mediante la introducción
de adelantos técnicos, amplias garan­
tías al capital extranjero, modificación
de los mecanismos del sufragio para
eliminar las posibilidades de fraude.
Sin haber podido aún crear el par­
tido, la agitación sobre su fundación
continuaba todavía en 1933. Final­
mente, no se vuelve a levantar el pro­
yecto, sobre todo después de la crea­
ción de la APEN en 1934.
La Asociación Patriótica
Económica Nacional, APEN
Ésta es una organización política con
una denominación gremial que contó
también con el apoyo de la SAC. La
APEN no tiene una propuesta de pro­
grama, surgió como reacción ante el
avance del movimiento agrario. La
APEN hizo su aparición en octubre de
1934, algún tiempo después de que
fuera lanzada la consigna de la huelga
nacional cafetera.
La APEN reclutó sus adherentes
entre los grandes hacendados del café
en Cundinamarca, y entre rentistas,
usureros asustados no sólo por el auge
del movimiento de masas sino so­
bre todo exaltados por las reformas
que López Pumarejo anunciaba en
materia agraria y fiscal. Apoyaron
a la APEN algunos empresarios indus­
triales.
En la propaganda alucinada de
APEN, la Revolución en Marcha sería
un verdadero cataclismo. El presiden­
te López Pumarejo era presentado
como un instrumento del Kremlin. A
medida que cobraba fuerza el confor­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
mismo moderado de la República Li­
beral, la APEN, a través de su vocero
La Razón, dirigido por Juan Lozano y
Lozano, ponía las voces más estriden­
tes, en el concierto de la vocinglera
oposición a López. Las otras voces en
este frente eran las de la jerarquía ca­
tólica y de la dirección conservadora
que se orientaban por las consignas de
la desobediencia civil, y la «Acción in­
trépida».
A medida que la pausa proclamada
por López en 1937 y convertida en po­
lítica oficial por Eduardo Santos avan­
zaba, la APEN fue diluyéndose en los
partidos tradicionales.
El papel de la APEN fue eminen­
temente coyuntural; sin embargo,
sembró semillas que darían sus frutos
en la época de la Violencia. A corto
plazo es indudable que la actividad de
esta alianza reaccionaria contribuyó a
la pérdida del impulso reformista del
gobierno liberal.
La tendencia profascista
La corriente profascista tuvo sus an­
tecedentes en los años 20. En 1924 Sil­
vio Villegas lanzó un manifiesto en el
cual llamó a conformar un bloque na­
cionalista. Este llamamiento fue apo­
yado por algunos jóvenes conserva­
dores que comenzaron a llamarse
«Los Leopardos». Sin embargo, los in­
tentos más serios de organización en
este campo vendrían a mediados de
los años 30.
El libro de Silvio Villegas No hay
enemigos a la derecha (Manizales,
1937) constituyó una síntesis del idea­
rio de los círculos profascistas en Co­
lombia. Contiene el libro un franco
elogio a la política de Mussolini. No se
trata de la expresión de simpatía hacia
la Italia fascista sino de la total adhe­
sión a su causa. Villegas considera que
la forma ideal de gobierno es el fas­
cismo. «Mussolini —escribía— tuvo |
que ir al fascismo porque Italia se ha­
bía colocado en estado de necesidad y
contra la anarquía liberal y comunista
no opera sino la vigorosa afirmación
del orden.» El autor vincula el desuno
Capítulo 11 289

histórico del nazismo alemán a la de­ Juan Lozano y Lozano

rrota del comunismo y de la Unión So­ director de "La Razón",
viética. Los componentes que podrían vocero de la APEN.
llamarse autóctonos del fascismo crio­ "A medida que cobraba
fuerza el conformismo
llo son la invocación del pensamiento moderado de la República
bolivariano, «el retorno a los ideales Liberal, la APEN, a
bolivarianos». Bolívar, en ese cuadro, través de "La Razón",
aparece opuesto «a la barbarie de­ ponía las voces más
mocrática» ya que era hombre «aman­ estridentes en el
concierto de la
te de las disciplinas y de las jerar­ vocinglera oposición
quías». En el campo económico, Vi­ a López Pumarejo."
llegas critica al capitalismo. Esa crítica
tiene un origen utópico reaccionario,
ya que simultáneamente rechaza la in­
dustrialización. Para Villegas el fun­
damento del desarrollo económico
está en el campo. Advierte una con­
tradicción insalvable entre el campo y
la ciudad, esta última representa a las
«clases consumidoras» en oposición a
las «productoras del campo». Este
planteamiento se acompaña de la rei­
vindicación del papel de la provincia,
para la cual pide autonomismo com­ nos y a las capas medias urbanas. Los
patible con una rígida centralización resultados electorales no guardaron
política. En la perspectiva inmediata, relación con la desbordante actividad
el blanco prioritario de la reacción de­ de los caudillos falangistas, aunque los
bía ser la República Liberal ya que 12.666 votos que obtuvieron en las
«ella lleva a Colombia hacia la anar­ elecciones para la Cámara permitieron
quía y hacia la ruina». a la Acción Nacionalista Popular con­
La existencia de estos grupos pro­ quistar un curul para su dirigente má­
fascistas como partido tiene lugar en­ ximo, Silvio Villegas. Indudablemente
tre los años 36 y 39. Si bien el núcleo había operado la maquinaria del par­
de dirigentes profascistas se organizó tido conservador. Al poco tiempo de
como agrupación política autónoma, esa experiencia electoral, los falangis­
sus miembros conservaron una rela­ tas comenzaron el retorno al conser-
ción siempre estrecha con el partido vatismo, presididos por su jefe. Unos
conservador del cual se separaron an­ pocos dirigidos por Gilberto Alzate
tes que por divergencias ideológicas Avendaño persistieron en el empeño
por razones de la táctica. de mantener el partido fascista. En
Desde 1936, en Manizales y en Me- efecto, Alzate Avendaño había co­
dellín, operó la Acción Nacionalista menzado la tarea de organizar el par­
Popular, cuyo comando estaba for­ tido falangista desde 1933.
mado por Silvio Villegas, Gilberto Al­ En 1933 operaba en Medellín una
zate Avendaño, Fernando Londoño, agrupación denominada «Jerarquía»
Joaquín Estrada Monsalve, Abel y que desde las páginas del periódico El
Rafael Naranjo Villegas, Eduardo Ca­ Colombiano divulgaba sus concepcio­
rranza y Juan Roca Lemus. La Acción nes políticas. Hacia finales de los años
Nacionalista Popular desplegó una in­ 30, operan todavía pequeños grupos
tensa actividad por campos y ciuda­ profascistas. Así, en Popayán, con fe­
des, en Caldas y Antioquia especial­ cha 10 de marzo de 1939, se difunde
mente. Sus intervenciones, que dieron un manifiesto nacionalista firmado por
vida a una modalidad literaria de du­ el comando del Cauca apoyando una
doso gusto, se dirigían a los campesi- lista de candidatos que encabezaban,
290
para la Cámara, Joaquín Estrada
Monsalve y, para la Asamblea, Fer­
nando Londoño y Londoño. El grupo
del Cauca estaba integrado por jóve­
nes universitarios preferentemente.
La disidencia de estos grupos falan­
gistas en la década de los 30 no puede
medirse por su significación política
como grupo. El partido conservador
estimulaba las formas extremas de
oposición a los gobiernos liberales y
resultaba más cómodo políticamente
agitar ciertas tesis por fuera de los lin­
deros del propio partido. Por otra par­
te, en la restauración conservadora
que comenzó a finales de los años 40,
van a estar presentes muchos de los in­
gredientes de la ideología de los gru­
pos profascistas de los años 30. Re­
cuérdese a este propósito el proyecto
de reorganización institucional de la
República presentado bajo la presi­
dencia de Laureano Gómez. Por otro
Fascistas residentes lado, los métodos concretos de acción,
en Colombia asisten, la excitación a la violencia, a la con­
con camisas negras, trarrevolución, se convirtieron más
al entierro de su tarde en las tesis oficiales de la plata­
presidente, Federico
Pin. en abril de 1928.
forma conservadora.
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
Ensayos de populismo (1950-1960)
Tienen interés los intentos de creación
de un movimiento político por fuera
de los partidos tradicionales que se su­
cedieron durante el gobierno de Gus­
tavo Rojas Pinilla (1953-1957). Una
particularidad importante de esos en­
sayos consiste en que ellos fueron ins­
pirados y patrocinados oficialmente.
Inicialmente, el general Rojas estuvo
estrechamente ligado a los partidos
tradicionales, hasta llegar a configurar
en la primera etapa un gobierno ho­
mogéneamente conservador con en­
tusiasta apoyo liberal. A medida que
fueron abriéndose las contradicciones
con la dirección de los partidos, se for­
mularon oficialmente líneas nuevas de
gobierno que buscaban crear una base
social propia que le permitiera al dic­
tador moverse con mayor libertad en
relación con el cuadro político tradi­
cional.
La inspiración venía probablemente
de Argentina, donde Juan Domingo
Perón, llegado al poder en 1946, había
afianzado un régimen político de tipo
 Capítulo 11
populista con apoyo de la burguesía
nacional y con amplia base social.
La empresa política fue precedida
por esfuerzos encaminados a confor­
mar un sector sindical progobiernista.
En junio de 1954 se realizó el congreso
constitutivo de una Central de Tra­
bajadores, la CNT. Esta sigla fue to­
mada de un proyecto que había tenido
Jorge Eliécer Gaitán sobre creación
de una organización sindical de orien­
tación gaitanista. Rojas Pinilla espe­
raba que a la CNT acudieran en la pri­
mera etapa los trabajadores del Esta­
do. Sobre esta base, que constituía
más bien una ilusión, el gobierno pro­
cedió a la creación del Movimiento de
Acción Nacional, MAN, como orga­
nización separada completamente de
los partidos tradicionales. Con espe­
cial entusiasmo, el ministro de Go­
bierno, Lucio Pabón Núñez, tomó en
sus manos el impulso al MAN, el cual
era presentado como la verdadera
«unión del pueblo conservador, liberal
y socialista, de ricos y pobres», «el
MAN —dijo el ministro— es el verda­
dero frente democrático contra todo
otro frente de las oligarquías resenti­
das». El MAN y el sindicalismo oficia­
lista se acogían a una plataforma que
destacaba elementos tales como: «fide­
lidad a las doctrinas de la Iglesia cató­
291
Gilberto Alzate
Avendaño y Femando
Londoño y Londoño,
cofundadores con
Silvio Villegas de
la Acción Nacionalista
Popular, en 1936
Este grupo profascista
actuó especialmente en
Manizales y Medellín.
Después del retorno
de muchos de sus
dirigentes al
conservatismo,
Alzate persistió
en su empeño de
mantener al partido
falangista.
lica», «decidido anticomunismo», «na­
cionalismo a toda prueba». Esto se acom­
pañaba especialmente en el caso del
MAN de una retórica antioligárquica.
La CNT fue blanco de reiterados
ataques de la Unión de Trabajadores
de Colombia, UTC, de voceros de los
industriales y de los partidos. La je­
rarquía eclesiástica atacó a la CNT
como «peronista y anticatólica... por
oponerse a la doctrina social de la
Iglesia». Parecidos calificativos fueron
lanzados posteriormente contra el
MAN.
El encono contra el MAN se origi­
naba en el temor de ver debilitado el
bipartidismo a favor de una fuerza que
bien podía convertirse en desafío
abierto. La otra influencia que se ad­
vertía amenazada era la de la Iglesia
sobre el movimiento sindical.
Ante la oposición de la élite política
tradicional al MAN y de la jerarquía
católica a la CNT, los planes del go­
bierno en materia de organización po­
lítica y sindical se suspendieron. Inclu­
so, en septiembre de 1955, el Minis­
terio de Trabajo canceló la personería
jurídica a la CNT.
Desde mediados de 1955 se proto­
colizó la ruptura entre los directorios
políticos y la dictadura de Rojas Pi-
nilla. Por otro lado las medidas de po-
292 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

lítica social que adelantó el gobierno a

través del llamado Secretariado de
Acción Social (SENDAS) resultaban
muy tímidas como para ganar el apoyo
necesario en capas populares. La ma­
sacre de los estudiantes el 8 y 9 de ju­
nio de 1954, la guerra contra los cam­
pesinos del oriente del Tolima a co­
mienzos de 1955, la clausura del diario
El Tiempo el 4 de agosto de 1955 fue­
ron acontecimientos que le enajena­
ron el apoyo a Rojas Pinilla en diver­
sos sectores sociales.
En esa situación, el gobierno reno­
vó su propósito de crear su propio mo­
vimiento político. Romper la tenaza
bipartidista aparecía para la dictadura
como una tabla de salvación. El 13 de
junio de 1956, con actos espectacula­
res en Bogotá, se declaró fundada la
Tercera Fuerza. A diferencia del
MAN, en este proyecto no se hizo alu­
sión explícita al sindicalismo para no
despertar recelos en la Iglesia; en cam­
bio, se tomó a las fuerzas armadas
como uno de los elementos claves del
proyecto. Rojas Pinilla destacó en su
discurso de fundación del movimiento
los siguientes elementos: el carácter
suprapartidista de la Tercera Fuerza,
el lema de «Dios y patria», «la unidad
católica de los colombianos», la ne­
Manifestación de cesidad histórica del binomio pueblo-
seguidores de Rojas
Pinilla. Ya en 1954, fuerzas armadas.
el general organizó un El MAN, primero, y la Tercera
Movimiento de Acción Fuerza, luego, atrajeron apoyo del na­
Nacional (MAN), sobre cionalismo de derecha y de izquierda.
la base de la Central
Nacional de Para el caudillo conservador Gilberto
Trabajadores formada Alzate Avendaño, al calificar al MAN
por él. Después, en como «social-cristiano o cristiano na­
1956, fundó la Tercera cionalista», señalaba que su objetivo
Fuerza. Finalmente, el sería el de «enrutar a la nacionalidad
intento de crear un
tercer partido hacia el retorno a Dios, y la consoli­
cristalizaría con la dación de un nacionalismo vital que
Alianza Nacional vuelva a hacer de Colombia la cabeza
Popular (Anapo), a la de América». El profesor Antonio
que se refiere esta
caricatura de Osuna,
García Nossa, quien había apoyado
"Año bisiesto" (1972). desde sus comienzos al gobierno mi­
litar con argumentación de izquierda,
formó parte del equipo directivo de la
Tercera Fuerza. También a ella per­
tenecieron gaitanistas como Luis Emi-
ro Valencia y José Jaramillo Giraldo.
No faltó el concurso de sindicalistas
Capítulo 11 293

venidos a menos. Sin embargo, el gran "Love Story",

ideólogo de los proyectos político-par­ LOVE STORY caricatura de
tidistas de Rojas fue el reaccionario e Héctor Osuna
sobre la
influyente ministro de Gobierno Lucio creación
Pabón Núñez. de Anapo.
La Tercera Fuerza fracasó de ma­
nera similar al MAN, ambos intentos
resultaron sorprendentemente efíme­
ros, debido a la variada y fuerte opo­
sición que suscitaron y a la inconsis­
tencia y ambigüedad de las fórmulas
mismas. Habría que tener en cuenta
que los proyectos políticos impulsados
desde el poder tienen ventajas insti­
tucionales para afianzarse, pero al
mismo tiempo demandan realizacio­
nes económicas y sociales que no se le
exigen a las alternativas que nacen en
la oposición.
Aparte de la significación que el —¿Qué dices? ¿Lo acepto como una
especie de tercer partido?
MAN y la Tercera Fuerza guardan
como elemento de análisis del gobier­
no de Rojas Pinilla, su estudio tiene
una gran importancia desde el punto sin contar con la historia de los parti­
de vista de los antecedentes del po­ dos obreros que comienzan en el pri­
pulismo de los años 70, expresado en mer decenio del siglo. Las diversas co­
la Alianza Nacional Popular, ANA- rrientes socialistas contribuyeron a
PO, encabezada por Rojas Pinilla. mantener determinadas tradiciones
democráticas y a conservar la indepen­
Comentario final
Lucio Pabón Núñez,
Al final de la sexta década del siglo ministro de Gobierno
xx, mientras los partidos tradicionales del general Rojas,
iniciaban lo que se convirtió en un lar­ gran ideólogo y
go ejercicio de acuerdo bipartidista, el organizador de los
Frente Nacional, en el campo de los proyectos político-
partidistas del
terceros partidos quedaba en pie so­ regimen militar.
lamente el partido comunista. Vícti­
mas de la represión u objeto de los ha­
lagos del bipartidismo y también en
función de los dos fenómenos a la vez,
numerosos partidos y corrientes polí­
ticas vieron frustrada su parábola vi­
tal. Luego del período de la Violencia,
los partidos tradicionales resumen el
papel de protagonistas en el sistema
político del país sin que tengan que
vencer el reto de un partido de masas.
No obstante, con mayor o menor
profundidad, los terceros partidos han
jugado papeles importantes en coyun­
turas históricas diversas. Sería difícil
pensar, por ejemplo, en el afianza­
miento del sindicalismo en Colombia
294 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

dencia de sectores de la intelectuali­ partidismo en la suerte corrida por los

dad con respecto al bipartidismo. Con
los terceros partidos se inició también
una acción política y económica del
campesinado que se ha desarrollado a
lo largo del siglo xx.
La trayectoria de los terceros par­
tidos es elemento importante de la his­
toria del sistema político colombiano.
En las páginas precedentes se ha pre­
sentado al lector la incidencia que han
tenido factores tales como la represión
o los mecanismos de captación del bi-
terceros partidos. Se han señalado fac­
tores internos de las propias experien­
cias políticas no bipartidistas: progra­
ma, forma de articulación de las leal­
tades políticas, modalidades de vin­
culación de los partidos con los grupos
sociales, relación con la cultura polí­
tica históricamente dominante. Sólo
una metodología que tenga en cuenta
los factores internos y externos puede
servir de instrumento en el estudio del
problema de los terceros partidos.

Bibliografía
GAITÁN, GLORIA. La lucha por la tierra en la década del treinta. Bogotá, Tercer Mundo, 1976.
GARCÍA, ANTONIO. Gaitán y el problema de la revolución colombiana. Bogotá, Cooperativa de
Artes Gráficas, 1975.
GÓMEZ, ALFREDO. Anarquismo y anarcosindicalismo en América Latina: Colombia, Brasil,
Argentina, México. Madrid, Ruedo Ibérico, 1980.
MOLINA, GERARDO. Las ideas liberales en Colombia. 1915-1934. Bogotá, Tercer Mundo, 1974.
MOLINA, GERARDO. Las ideas liberales en Colombia. De 1935 a la iniciación del Frente Nacional.
3.a ed. Bogotá, Tercer Mundo, 1979.
MEDINA, MEDÓFILO. Historia del Partido Comunista de Colombia. Bogotá, Eds. Suramérica,
1959. 2.a ed., Bogotá, CEIS, 1980.
PALACIOS, MARCO. El café en Colombia, 1850-1970. Una historia económica, social y política.
2.a ed. Bogotá, Colegio de México - El Áncora, 1983.
PARTIDO COMUNISTA DE COLOMBIA. Treinta años de lucha. Medellín, La Pulga, 1973.
PECAUT, DANIEL. Política y sindicalismo en Colombia. Bogotá, Universidad de los Andes, 1976.
Proletarización: ¿De dónde venimos, hacia dónde vamos, hacia dónde debemos ir? Me-
dellín, Editorial 8 de Junio, 1975.
QUIMBAYA, ANTEO. LOS tres partidos en Colombia. Bogotá, Suramérica, 1959.
ROBINSON, J. CORDELL. El movimiento gaitanista en Colombia. Bogotá, Tercer Mundo, 1976.
TORRES GIRALDO, IGNACIO. Los inconformes, 5 vols. Bogotá, Margen Izquierdo, 1973-1974.
URRUTIA MONTOYA, MIGUEL. Historia del sindicalismo en Colombia. Bogotá, La Carreta, 1973.

Capítulo 12
Historia militar contemporánea
Álvaro Valencia Tovar
Últimas guerras civiles del
siglo XIX. La herencia del pasado
ara comprender el papel que cupo
P al ejército nacional en las contien­
das civiles del siglo XIX, se hace
cesario establecer el carácter de la
ne­ El golpe de estado del general José
fuerza armada, legado en buena parte
del proceso independentista, y de la fi­
sonomía democrática del Estado, que
se perfila desde los orígenes mismos
de la República y con la cual se iden­
tifica el ejército. Debe recordarse que
el código constitucional de 1811, pri­
mera carta fundamental que tuvo la
patria en gestación, disponía que la
fuerza pública no es deliberante. En
otras palabras, que le está vedado par­
ticipar en controversias y fenómenos
políticos.
El general Francisco de Paula San­
tander, llamado con razón el «funda­
dor civil de la República», al colocar
simbólicamente su espada bajo el libro
abierto de la Constitución, estableció
la dependencia castrense del poder ci­
vil y su sumisión a la ley. El general
José María Córdova, héroe máximo
de Colombia en la guerra de Indepen­
295
dencia, al saberse sindicado de su­
puestos delitos cometidos en ejercicio
del mando, no vaciló en requerir del
Libertador la autorización para tras­
ladarse de inmediato de Bolivia a Bo­
gotá, para someterse a juicio, pese a
que lo cubría la gloria inmensa de
Ayacucho.
María Melo en abril de 1854, halló la
inmediata reacción de tres generales
de la guerra de Emancipación y ex
presidentes de la Nueva Granada:
José Hilario López, Tomás Cipriano
de Mosquera y Pedro Alcántara He-
rrán. Marcharon desde distintas direc­
ciones sobre la capital —Herrán viajó
desde Estados Unidos—, batieron a
Melo, restauraron el régimen consti­
tucional y ninguno de ellos, pese a su
condición de generales victoriosos, se
hizo al poder, llamando a un civil mo­
derado, Manuel María Mallarino, a
asumir como vicepresidente la supre­
ma autoridad de la nación.
A diferencia de lo que ocurría por
entonces en la casi totalidad de Ibe­
roamérica, las revoluciones no cons­
tituyeron alzamientos militaristas en
busca del poder político. Fueron lu­
chas eminentemente banderizas que
respondían al bipartidismo histórico,

296
Tomás Cipriano de surgido del alumbramiento de la Re­
Mosquera, el "Gran pública con facciones centralistas y fe­
General", último deralistas, y prolongado bajo diversas
supérstite de la guerra de
Independencia, conductor
formas y denominaciones a todo lo
de contiendas civiles de largo de su discurrir soberano. Desa­
mediados del siglo XIX, parecidos los últimos generales de la
primero contra la Independencia, la mayoría de los cau­
dictadura de José María dillos que enarbolaron estandartes re­
Meló y luego contra el
gobierno legítimo de
volucionarios contra la legitimidad,
Mariano Ospina fueron políticos civiles, lo que en bue­
Rodríguez. na parte explica el carácter tumultua­
rio de la guerra y la ausencia de au­
téntica conducción militar en aquellas
fuerzas colecticias, que se improvisa­
ban al calor de los levantamientos y
desaparecían con ellos.
También explica que, de las innu­
merables guerras civiles y alzamientos
armados, tan sólo uno culminase con
la victoria militar de los rebeldes, di­
rigidos por el último general de la In­
dependencia, Tomás Cipriano de
Mosquera, contra el gobierno del pre­
sidente Mariano Ospina Rodríguez,
entre 1860 y 1862. La pericia militar
de quien se autodenominó «Gran Ge­
neral» se impuso sobre las fuerzas gu­
bernamentales. En los demás casos,
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
tales fuerzas, si bien de muy baja ca­
lidad, tenían más forma de ejércitos
que las mesnadas revolucionarias, fru­
to de la improvisación de mentalida­
des arrebatadas, que hacían de las ar­
mas un instrumento de sus ambiciones
y de sus antagónicas ideologías polí­
ticas.
De la guerra magna se había reci­
bido la herencia romántica, la pasión
por la gloria, la voluntad heroica. Se
vivía en una atmósfera bizarra, deli­
rante, que soñaba en la grandeza po­
lítica emanada del campo de batalla.
En algunas ocasiones el ejército se di­
vidió al producirse la revuelta. Pero
las más de las veces, politizado en su
oficialidad, pasivo en la tropa habitua­
da a obedecer, permaneció al lado del
gobierno con el que guardaba afinidad
política.
Perfiles de las contiendas bélicas
Existe innegable interdependencia en­
tre las guerras mayores y la promul­
gación de cartas constitucionales, lo
que plasma el sentido ideológico pri­
mario de las revoluciones, al cristali­
zar en ellas el descontento de quienes
se sentían menoscabados en su pos­
tura política por fuerza de las consti­
tuciones, por lo general desequilibra­
das, en oscilación pendular entre ex­
tremos liberales-conservadores o cen­
tralistas-federalistas, aparte de moti­
vaciones religiosas bastante marcadas.
El resultado fue, invariablemente, de
carácter civil y efectos políticos, no
militares. Ni siquiera el «Gran Gene­
ral» Mosquera se erigió inicialmente
en dictador. Por el contrario, convocó
la Asamblea Constituyente de Rione-
gro, que promulgó la más liberal y fe­
deralista de todas las constituciones
colombianas.
La sucesión de guerras civiles hizo
imposible la profesionalización del
ejército, reducido desde antes del gol­
pe de Melo a una fuerza casi figurati­
va. La herencia militar de la Emanci­
pación se perdió pronto, a lo largo de
ese acontecer turbulento que no daba
tiempo a la formación académica de la
Capítulo 12 297

Generales José Hilarlo

López y Pedro Alcántara
Herrón. Se enfrentaron
al golpista Melo y,
tras derrocarlo en
diciembre de 1854,
dejaron el poder en
manos del vicepresidente
José de Obaldía y
luego de Manuel Marta
Mallarino, elegido
para tal efecto. En
el siglo XIX, las
guerras tienen un
carácter civil
y efectos políticos,
no militares.

oficialidad, ni proporcionaba ámbitos En esta forma, el choque tumultua­

estables para el desarrollo de una ca­ rio y desorganizado de muchedumbres
rrera de oficiales que obtuviera expe­ solía caracterizar la «batalla», diferen­
riencia acumulada y capacitación as- ciada por uniformes heterogéneos del
censional. lado gubernamental y vestimenta cam­
Cada campaña producía constela­ pesina por el de la revolución, cual­
ciones de generales y de jefes superio­ quiera que fuese el color político de
res, que las más de las veces debían uno y otro. El valor, el arrojo suicida,
sus grados y jerarquías a su importan­ la fiebre del combate, la vocación he­
cia política dentro del respectivo par­ roica, el alarde de coraje, el alarido
tido, o los adoptaban por sí mismos al sectario, el tropel, la pasión, tomaban
constituir una mesnada, por lo general cuerpo en aquellos combatientes ele­
de origen campesino y con frecuencia mentales. Banderas rojas y azules, con
alrededor de la peonada de una ha­ sus correspondientes rótulos liberal y
cienda. conservador, salpicaban el caleidos­
No fueron guerras clásicas aquéllas, copio de unas guerras en las que con­
sino luchas apasionadas en las que la taban más los ingredientes emociona­
montonera prevalecía sobre el ejérci­ les que la habilidad del mando para General Manuel Briceño,
to, la improvisación sobre el plan, la plantear y conducir la batalla. héroe de La Humareda,
acometividad ardiente sobre el cálcu­ Es el itinerario sangriento que se batalla que cierra la
lo, la inspiración sobre la estrategia, el inicia en 1840 con la llamada guerra de revolución de 1885
contra Rafael Núñez.
gesto audaz sobre la táctica. Por parte los Supremos, alzamiento de caudillos
de las fuerzas gubernamentales la cosa provinciales contra el gobierno cen­
no era mejor. Si bien es cierto que tral, y culmina en la época contem­
eran pagadas por el erario público y poránea con la Revolución de 1885
abastecidas con las facilidades propias contra el presidente Rafael Núñez, de­
del poder político, no lo es menos que belada en breve tiempo. Así, cuando
mientras no había que guerrear se la batalla de La Humareda cierra el
mantenían en el ocio o dedicadas a la­ episodio bélico, el presidente puede
bores en un todo ajenas a su función, anunciar desde el balcón de su pala­
como el transporte de correos y hasta cio: «La Constitución de 1863 ha de­
el aseo de las calles, cuando no la vi­ jado de existir.» Es un auténtico golpe
gilancia carcelaria. de estado civil contra el orden consti-
298
"Dos guardias muy
armados", dibujo del
álbum de Alberto
Urdaneta en la Bibliotec
Nacional (hacia 1885) y
soldado de la guerra de
1876, contra el gobierno
liberal de Aquileo Parra.
tucional, que sólo encuentra prece­
dente en la proclamación de la dicta­
dura por Simón Bolívar en 1828, pero
con él se abre camino a la Constitu­
ción de 1886, que aún rige con algunas
reformas.
Efectos de la Constitución de 1886
en el ejército
Aparte de sus consecuencias políticas,
la Constitución gestada por Rafael
Núñez y Miguel Antonio Caro reper­
cutió favorablemente y con efectos du­
rables en la organización y el carácter
del ejército. De nuevo convirtió en
precepto constitucional la margina-
ción de la fuerza pública de la deli­
beración política, y sentó bases firmes
a una entidad nacional que pudiese
llegar con el tiempo a cimentar la osa­
tura de la nación y garantizar la esta­
bilidad de sus instituciones. Tales ba­
ses, que han perdurado hasta el pre­
sente, dispusieron en síntesis:
1. La existencia de un ejército per­
manente para la defensa de la nación
y la facultad al legislativo para esta­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
blecer los sistemas de reemplazos, as­
censos, derechos y deberes de sus
miembros.
2. Establecimiento por ley del ta­
maño y fuerza del ejército.
3. Prohibición para deliberar, reu­
nirse en asamblea para efectos distin­
tos al régimen del servicio o a órdenes
superiores, y para elevar peticiones
colectivas.
4. Establecimiento del fuero mili­
tar, al disponer que los militares so­
lamente pueden ser privados de sus
grados y honores por disposición le­
gal, y que de las infracciones cometi­
das por miembros del ejército en ser­
vicio activo y por razón del mismo ser­
vicio, solamente podrán conocer las
cortes marciales de acuerdo al Código
Penal Militar.
Estas provisiones de la Carta Magna
proporcionaron el marco de referencia
jurídico para la profesionalización del
ejército y su conversión en instrumen­
to de la nación, no del partido político
en el poder. Si bien es cierto que nue­
vos levantamientos armados y con­
tiendas civiles retardaron los efectos
Capítulo 12
de tan sabias disposiciones, éstas pro­
porcionaron los fundamentos de la re­
forma militar que habría de producirse
dentro de circunstancias más propicias
algunos años más tarde.
Ensayos de
tecnifícación del ejército
Los gobiernos de la Regeneración ini­
ciada por Núñez quisieron plasmar en
hechos las disposiciones constitucio­
nales ya comentadas. Lo más impor­
tante, como lo recordara el general
Leonardo Canal en su memoria diri­
gida como ministro de Guerra al Con­
greso de 1890, era fundar de nuevo
una academia militar que permitiese
formar un cuerpo profesional de ofi­
ciales, que llenara el vacío dejado por
la desaparición del que fundara en
1848 Tomás C. de Mosquera en su pri­
mera presidencia. Se contrataron los
servicios del coronel Henry R. Lemly,
que ya había dirigido una escuela de
cadetes fundada por José Eusebio
Otálora, designado en ejercicio de la
presidencia, en 1883, de muy efímera
299
existencia. Lemly reabrió, pues, la Es­
cuela Militar a comienzos de 1891 con
una selecta planta de profesores y 64
cadetes, que al año siguiente habían
aumentado a 87. Sin embargo, una vez
más, los avatares de las contiendas ci­
viles pusieron fin a tan promisorio en­
sayo y la Escuela desapareció, arrolla­
da por la guerra de 1895.
Correspondió al señor Caro durante
su administración (1892-1898) resta­
blecer la Escuela, para lo cual contra­
tó por intermedio del general Rafael
Reyes, vencedor en la contienda que
acababa de terminar y ahora embaja­
dor en Francia, una misión integrada
por los capitanes Emile Drouhard,
Paul Sabarthez y Charles Leveque, Parada militar en la plaza
pertenecientes a las armas de Artille­ mayor de Medellín, luego
de Berrío, en la década
ría, Infantería e Ingenieros Militares, de 1870. Pagadas por el
que cumplieron importante tarea de erario público, las fuerzas
organización, modernización y mejo­ militares hacían en
ramiento académico del desbarajus­ tiempos de paz labores
tado ejército nacional. A la Escuela como el transporte de
Militar para la formación de oficiales correos, el aseo de las
calles o la vigilancia
se agregó el Batallón Politécnico des­ carcelaria. Sólo en 1886
tinado a la aplicación de las técnicas se define la organización
modernas desarrolladas por la misión. y carácter del ejército.
300 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

1890 y al año siguiente, en octubre, se

constituyó oficialmente el nuevo ór­
gano, aunque reducido en un comien­
zo a la capital de la República. Al es­
tallar la guerra civil de 1895 la policía
pasó del Ministerio de Gobierno al de
Guerra, lo que en la realidad del con­
flicto implicaba no tan sólo un cambio
de funciones, sino un compromiso po­
lítico contrario a su atmósfera profe­
sional y un empleo diferente al que se­
ñalaba su papel. Los esfuerzos por
reestructurar el cuerpo sobre los pa­
trones dejados por Gilibert fueron en­
redados por la política de partido y el
organismo profesional vino a esfumar­
se en 1898.

La revolución de 1895
Misión Militar Francesa Creación de la policía nacional Una vez más el debate constitucional
que organizó el ejército a desembocó en el campo de batalla. La
finales de siglo, durante rigidez de la Carta del 86 en cuanto a
la administración de
El nuevo ejército que surgía bajo la
Miguel Antonio Caro. En hábil dirección del coronel H.R. los requisitos necesarios para refor­
el centro, coronel Entile Lemly requería ser despojado de las marla, hacían prácticamente imposi­
Druhard, teniente coronelfunciones policivas que hasta entonces ble introducirle algunos cambios que
Paul Sabarthez y capitán le habían correspondido, lo que sola­ los liberales radicales y los conserva­
Charles Leveque.
mente podría lograrse con la creación dores históricos pugnaban por lograr.
de un cuerpo de policía idóneo y al­ Se produjo así una alianza de conve­
tamente profesional. Con este propó­ niencias que pronto comenzó a tomar
sito se contrató al distinguido profe­ forma de conspiración, dirigida en se­
sional francés Marcelino Gilibert en creto por el general Santos Acosta y
por un grupo de políticos de ambas co­
rrientes. Desde 1893 se hablaba de re­
Coronel Henry R. Lemly,
director de una escuela belión, que finalmente debería tomar
militar en 1888 y luego cuerpo en 1895. Delatada al gobierno
en 1891, con una pudo ser disuelta en su origen, pero ya
selecta planta las consignas habían partido a regio­
de profesores nes comprometidas en la revuelta.
y con 64 cadetes,
que al año siguiente Aquello era como detener de súbito
aumentaron a 87. un tren expreso. La rebelión estalló en
Cundinamarca, Tolima, Santander y
la Costa Atlántica, pero el gobierno
había tomado las previsiones necesa­
rias, y pudo aplastarla en brevísimo
tiempo.
Brilló allí como militar de lúcido ta­
lento y hábil estratego el general Ra­
fael Reyes. Actuando con celeridad
interceptó en el sitio de La Tribuna las
fuerzas que un adversario de singular
valer, el general Rafael Uribe Uribe,
conducía para unirlas a las fuerzas re­
beldes del Tolima. Uribe alcanzó a
Capítulo 12 301

salvar parte de su tropa, dirigiéndose

a Santander. Reyes hizo lo propio
triunfando brillantemente en la batalla
de Enciso, para apresar luego en Ca­
pitanejo al general rebelde José María
Pinzón con todas sus tropas. Enterado
Uribe de estos dos desastres se enca­
minó hacia la Costa por el río Mag­
dalena, donde se le apresó, en tanto el
triunfo de otro hábil general gobier­
nista, Abel Casabianca, ponía fin a la
sedición, que tan sólo comprometió
una parte del partido liberal, pues la
vertiente conservadora de los históri­
cos se abstuvo de participar al ser des­
cubiertos los planes del alzamiento.

La guerra de los Mil Días

El fugaz e inmaduro intento revolucio­
nario del 95 no fue sino antesala de la
más terrible, prolongada y destructora
de las contiendas civiles del siglo XIX,
proyectada hacia los albores del xx
con efectos desastrosos. Originada,
como las anteriores, en razones polí­
ticas, se tradujo en levantamiento ge­
neral de las dos vertientes del partido
liberal, unido en un mismo propósito
revolucionario. Fue, desde su punto
de vista, una protesta armada contra
la Constitución que les negaba todo
espacio político y que no hallaban
cómo reformar dentro de sus rígidos
preceptos excluyentes.
El epicentro de la lucha gravitó so­ 2. Batalla de Peralonso. General Rafael Reyes,
bre los dos Santanderes, en razón de 3. Batalla de Palonegro. héroe de la guerra de
1895, en la cual venció a
su proximidad con la frontera vene­ 4. Campañas regionales desarticu­ la rebelión contra el
zolana, de donde se esperaban abas­ ladas. gobierno de Caro en las
tecimientos de armas y municiones. A Significativamente, las acciones de­ batallas de La Tribuna y
ello se unía el carácter levantisco de cisivas se libraron en los comienzos de Enciso, derrotando a los
los pobladores y la presencia de un eje la contienda, que luego se dispersó en generales Rafael Uribe
Uribe y José María
estratégico de comunicaciones entre el una constelación de enfrentamientos Pinzón, a quien apresó en
interior y el litoral atlántico, para es­ fragmentarios, ninguno de los cuales Capitanejo.
cenificar allí los episodios decisivos de revistió carácter estratégico definito-
la guerra y su más violenta expresión. rio del triunfo.
A grandes rasgos aquella lucha insen­
sata y sangrienta, que dilapidó recur­ Apertura de hostilidades
sos ingentes, costó millares de vidas y y defensa de Bucaramanga
llevó al país a la más desastrosa pos­
tración, presenta los siguientes gran­ La situación política y económica en
des capítulos: los albores del conflicto era confusa,
1. Apertura de hostilidades y de­ casi caótica. Dividido el partido con­
fensa de Bucaramanga. servador entre nacionalistas e históri-
302
Generales Juan B.
Tovar, defensor
legitimista de
Piedecuesta, en el
inicio de la guerra
de los Mil Días,
y Rafael Uribe Uribe,
quien, junto con los
generales Benjamín
Herrera y Justo Durán,
conducirían las
fuerzas liberales
rebeldes.
cos, los primeros contaban con el pre­
sidente Manuel Antonio Sanclemente,
los segundos con el vicepresidente
José Manuel Marroquín, más próxi­
mos a la revolución que al gobierno,
lo que debilitaba la cabeza del Estado.
Anciano y enfermo, el presidente per­
manecía en la población de Villeta,
aislado del momento político y de la
misma realidad que galopaba hacia el
conflicto en la capital. Crecía rápida­
mente el malestar en todo el país,
agravado por la caída de los precios
del café en los mercados de Londres y
Nueva York.
El 12 de noviembre de 1899 los pro­
hombres del partido liberal firmaron
un documento en el que declaraban
que «... el restablecimiento de la Re­
pública no se obtendrá sino por medio
de la guerra» y confiaba al director del
partido en Santander la responsabili­
dad de fijar la fecha del levantamien­
to, a condición de obtener previamen­
te seguridades de que participarían en
éste los jefes regionales. Era la guerra:
Pablo Enrique Villar, a quien se de­
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
legó tan explosiva facultad, belicista
por temperamento, figuraba entre los
firmantes. En agosto, los históricos
habían roto virtualmente relaciones
con el gobierno de Sanclemente. La
tormenta en ciernes se desgajó el 18
de octubre de 1899 con la apertura de
hostilidades, que el pacifista ex presi­
dente Aquileo Parra no pudo conjurar
por el liberalismo, ni el anciano pre­
sidente por su propio partido.
Impetuosamente, sin preparación
adecuada y con precario armamento,
avanzaron las huestes liberales sobre
Piedecuesta, defendida por la IV Di­
visión a órdenes del general Juan B.
Tovar. Juan Francisco Gómez Pinzón,
al frente de los rebeldes, atacó el 28
de octubre en embestida tumultuaria
que se deshizo contra las fuertes po­
siciones del defensor en las alturas cir­
cunvecinas. El general Tovar no per­
siguió al vencido, con lo cual éste
pudo rehacerse en la Mesa de los San­
tos, donde Villar nombró comandante
en jefe al general Rafael Uribe Uribe.
El 11 de noviembre Uribe avanzó
de nuevo hacia Piedecuesta con 2.500
hombres semiorganizados en cuerpos.
Halló la población vacía, evacuada
por los legitimistas para concentrarse
en Bucaramanga. Uribe avanzó en­
tonces a Floridablanca, dando espera
a la convergencia de otras fuerzas para
el ataque al bastión principal del ad­
versario. La precipitud de jefes subal­
ternos, sin embargo, comprometió ac­
ciones dislocadas que terminaron por
forzar la batalla, signada por la impro­
visación y el desconocimiento del te­
rreno por el general en jefe, impoten­
te para desligar su vanguardia. Todo
el día 12 se combatió encarnizadamen­
te y, aunque la ciudad fue penetrada
por diversos puntos, los bien prepa­
rados atrincheramientos legitimistas
contuvieron el asalto, causando nu­
merosas bajas en las filas revolucio­
narias. El 13 languideció el ataque,
contribuyendo a ello la muerte del ge­
neral Gómez Pinzón, que dirigía el
ataque principal. Deshechas las for­
maciones rebeldes, se produjo caótica
retirada hacia Piedecuesta que, como
 303
Capítulo 12

ocurriera el 11, no fue explotada, aho­

ra por el jefe civil y militar de Buca-
ramanga, general Peña Solano.

Peralonso
Tras el dramático percance de Buca-
ramanga, las dispersas formaciones li­
berales se concentraron en Cúcuta
para dar a la guerra mejor organiza­
ción. Se encontraba allí el general Ga­
briel Vargas Santos, especie de reli­
quia militar de su partido y por ende
el único con ascendencia suficiente
para conciliar los antagonismos entre
los tres grandes jefes de la revolución:
Benjamín Herrera, Rafael Uribe Uri-
be y Justo Durán. Repuestos del revés
de Bucaramanga, partieron los cuer­
pos semiautónomos de estos tres ge­ ñas anteriores y autodidacta militar, Un banquete legitimista
nerales hacia el sudoeste, alcanzando fueron en cierto momento generales en tiempo de guerra,
en jefe o generalísimos, pero hubieron Bogotá, hacia 1900.
la quebrada de Peralonso en el punto
de La Amarilla o La Laja el 15 de de desaparecer de la escena por ra­
diciembre de 1899, con un total de zones políticas, para dejar el campo al
3.600 combatientes, mal armados y general Vicente Villamizar, inferior
equipados. en antigüedad y cuya ineptitud pronto
En el lado conservador las dificul­ quedaría en evidencia.
tades del mando eran aún más críticas. La vanguardia gobiernista al mando
Del Ministerio de Guerra, en manos del general Ramón González Valencia
del general José Santos, se recibían ór­ alcanzó, simultáneamente con la de su
denes contradictorias. Dos generales adversario, la quebrada de Peralonso.
de algún profesionalismo, Isaías Lujan Era el comienzo de una batalla de en­ Grupo de combatientes
formado en Saint Cyr, Francia, y Ma­ cuentro con el choque de fuerzas liberales en la guerra de
nuel Casabianca, veterano de campa- avanzadas. La rebelde, que ya había los Mil Días.
 Nueva Historia de Colombia. Vol. II
304

canzaba el campo de batalla todo el

grueso gobiernista, aunque bajo el
mando abúlico, tardo, del generalísi­
mo. La situación se inclinaba en forma
BATALLA DE PERALONSO
Disposición de las Tropas el 16-XII tan manifiesta por el gobierno, que
Uribe Uribe diría más tarde: «Si se hu­
biese prolongado el combate hasta el
17, no habría amanecido un solo hom­
bre en el puente. Hacia el mediodía el
enemigo comunicó a Cúcuta la derrota
del ejército revolucionario.» Tal era el
Duftn
desaliento que cundía por las filas re­
beldes, abatidas por el hambre y la fa­
\\ E Piquito Volanta
tiga, que colocaban el ejército al bor­
Puanla Goniálar

de del colapso.
Por su parte, dice Ortiz Borda: «Me
Convenciones
hallaba al frente del Bárbula, domi­
Santiago
nando por completo la revolución...
Frente aproximado
cuando fui sorprendido por un toque
r;-^ Ejército
de retirada, el cual era un insólito
B irbula
Od División del Gobierno mandato, porque mi cuerpo triunfaba
I 1 Ejercito (División) Rebelde de manera manifiesta...» Un acto de­
fe Batallón sesperado, de contornos suicidas, ha­
fe] Piquelc bía cambiado la suerte de la lucha: la
determinación de Uribe, anunciada a
Herrera, de arrojarse sobre el puente
a la cabeza de un puñado de volunta­
rios. Fueron catorce hombres los pro­
Batalla de Peralonso, pasado el accidente fluvial, fue desa­ tagonistas de aquel asalto increíble. A
posiciones el 16 de lojada, pero González hubo de resistir las cinco de la tarde la revolución de­
diciembre de 1899. bravamente la acometida subsiguiente tuvo sus fuegos. El gobierno, quizá
de todo el ejército enemigo. sorprendido, hizo lo propio. En la
Todo el 15 y el 16 se combatió con pausa de silencio, Uribe se lanzó sobre
Demostración de la ardentía. Promediada la tarde del se- el paso con su grupillo de valientes. Lo
compañía del Batallón gundo día, el general Eduardo Ortiz recibió tremenda granizada de balas,
Sucre, en el Colegio de Borda había logrado cruzar el obstácu- una de las cuales le arrebató el som­
San Ignacio de Loyola, en
Medellín, a comienzos de lo con un batallón y batía con sus fue-
brero. Prosiguió impertérrito la carga,
siglo. gos el flanco rebelde, al paso que al- hasta poner pie en la margen opuesta
y abalanzarse sobre los primeros atrin­
cheramientos enemigos.
Aquello fue el desastre, el pánico,
la fuga, con abandono de armas, equi­
pos, fornituras para quienes ganaban
la batalla que hubiese definido la gue­
rra. El. entusiasmo súbito, el enarde­
cimiento, la recuperación del aliento
para quienes la perdían y, saliendo del
abismo, se lanzaban en pos del cau­
dillo. El alarido de terror, «nos derro­
taron», surgido de alguna garganta
anónima en el Batallón Herrán que
guarnecía el puente, fue el desvane­
cido final de la victoria que no llegó a
serlo.
Capítulo 12
305

Palonegro
BATALLA OE PEHALONSO
Croquis general del área de Opareelonea
Difícil establecer quién, entre los dos y ejes de aproximación

generalísimos enfrentados, demostró

mayor mediocridad a raíz del hecho
inverosímil de Peralonso. Villamizar
desapareció virtualmente como jefe.
Vargas Santos, distante en Cúcuta, a C><3 Divisón Rebelde

la espera de hipotéticos refuerzos que

vendrían de Casanare y de nuevos des­
pachos de armamento de Venezuela, Area do Concanvaciór
fíUDTK GoOiernuta
permaneció estático ante la oportuni­
dad que le brindó la fortuna. Un ver­
dadero general, que recibe en bandeja
un éxito de semejante magnitud, salta \
San Cayetano
como tigre sobre su presa para acabar Loa Compadres
í

con ella. Vargas Santos no era ese co­ ’’

-Grueso]

mandante. Su hora de gloria había y Zutuaga L--^

quedado atrás. Anciano, fatigado, le­
tárgico, no era el mismo de sus intré­
pidos días juveniles.
Al gobierno lo salvó el general Ca- Puente de
sabianca. Nombrado de nuevo gene­ La Laja

ralísimo, sustituyó a Villamizar sin

consideración alguna. Al enterarse del
desastre regresó con su reducida es­ Puente del Caimito

colta y se hizo cargo de contener la pao

desbandada, reorganizando el ejército
tras los formidables farallones del Chi-
camocha. A la revolución la perdió la
ineptitud de Vargas Santos que, con­
trariando las vehementes peticiones
de Uribe y Herrera para lanzarse en
persecución del enemigo deshecho y
tomar la capital de la República, per­
maneció inmóvil, permitiendo que se
esfumara lo que pudo ser el triunfo de­
cisivo. Cuatro meses transcurrieron en
la parálisis de Cúcuta, antes de que los
dos gladiadores se encontraran de
nuevo.
Palonegro, en las proximidades de
Bucaramanga, fue el lugar de la cita.
Todo un enorme absurdo militar se es­
cenificó allí. Choque brutal, directo,
sin finura operativa ni visión táctica.
Dentro de la sangrienta estolidez de
nuestras guerras civiles, la carnicería
de la batalla de Palonegro rebasa to­
dos los límites. Fue un encuentro de
desgaste, reyerta feroz donde no hubo
vencedor, pero sí vencido: el liberalis­
mo revolucionario. Poco podía pedir­
se, es cierto, a políticos improvisados
Gramalote
de generales, sin formación académi­ Batalla de Peralonso,
ca, producto de su época guerrera y área de operaciones.
del ambiente bélico que saturaba las
confrontaciones ideológicas, o avivaba
las ambiciones personales y el ansia El anciano general
enfermiza de poder. Gabriel Vargas Santos,
Como contribución al absurdo, lle­ cuya ineptitud
vó la iniciativa el más débil —la re­
impidió que los éxitos
militares de los
volución— al paso que el más fuerte liberales se
—el gobierno— se hincaba tenazmen­ concretaran en
te a las alturas para aguantar la em­ resultados positivos.
bestida con rigidez incomprensible.
Un generalísimo con su jefe de estado
mayor, 57 generales de división y de
brigada, 6.227 oficiales y 18.875 hom­
bres de tropa, regulares unos, otros de
reciente incorporación provenientes
de Cundinamarca, Boyacá y Santan­
der, constituían masa impresionante
de poder en manos del gobierno. No
toda esa fuerza se halló presente desde
el comienzo de la brega, pero ni si-

306
Tropas conservadoras quiera con su llegada cambió el con-
(legitimistas) regresan cepto defensivo del generalísimo Prós-
después de maniobras a pero Pinzón. Resuelto a sostener Bu-
su cuartel en Bogotá, año
de 1900. caramanga, careció de concepción es-
de 1900. tratégica para pasar a la ofensiva y
destruir al adversario desgastado.
Frente a él, 7.000 rebeldes, inferio­
res en armamento y medios, aunque
elevada la moral por el éxito invero­
símil de Peralonso, asumieron la ofen­
siva, contrariando los cánones de la
guerra que fijan una superioridad
ideal de tres a uno para atacar posi­
ciones sólidas y bien defendidas. La
pugna se prolongó por dieciséis días
mortales. Gabriel Vargas Santos fue la
negación total del jefe, distante de la
batalla en su puesto de mando situado
en Rionegro. Sin conocimiento direc­
to del terreno donde se cumplía aquel
episodio heroico y bestial, no condujo
en realidad la acción, y sí obstaculizó
el desempeño de sus generales subal­
ternos en el momento crucial. Así,
mientras Pinzón se aferró obstinada­
mente a su concepción defensiva sobre
los mamelones de Lebrija, Vargas no
tuvo plan alguno. Dejó conducir la ac­
ción a sus subordinados, pero se negó
a brindar apoyo a iniciativas brillantes
que hubiesen podido significar el éxito
y quizá la victoria decisiva de la re­
volución.
El 11 de mayo de 1900 se empeñó
la batalla con el choque de fracciones
menores sobre la vía que de Cachiri
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
—lugar de concentración de las fuer­
zas rebeldes— conduce a Bucaraman-
ga. Uribe Uribe con su cuerpo, pom­
posamente denominado ejército, al
igual que los otros cinco componentes
de la fuerza insurrecta, se desplegó en
línea con su ala izquierda apoyada en
la casa de Palonegro, siguiendo el tra­
zado del camino de Lebrija.
Hasta el 12, la brega se caracterizó
por un conjunto de encuentros disper­
sos, en disputa de accidentes domi­
nantes. El 13, Uribe, observando al­
gunas ventajas obtenidas por la divi­
sión Gómez Pinzón en el Cerro de los
Muertos, ordenó una impetuosa carga
que penetró hasta el cerro de Girón.
Algún refuerzo en aquel momento en
que la fuerza legitimista no había ter­
minado su concentración, hubiese per­
mitido quebrar la línea aún débil y pe­
netrar hacia sus comunicaciones como
un ariete. No hubo refuerzo, empe­
ñado cada comandante en su propio
frente. Ni tampoco a quien pedírselo,
porque el comandante en jefe se ha­
llaba a muchos kilómetros de distan­
cia. A la media noche del 13 dos ayu­
dantes de Uribe alcanzaron el cuartel
general de Vargas Santos. La respues­
ta del comandante supremo tipifica la
actitud mental de aquel jefe trágica­
mente inferior a su momento históri­
co: «Si están triunfando, ¿para qué pi­
den refuerzos? Es como decir mán­
denme plata que estoy ganando.» Y
 307
Capítulo 12

luego de breve reflexión: «Estas cosas BATALLA DE PALONEGHO

es mejor pensarlas despacio y consul­ AREA GENERAL, RUTAS DE APROXIMACION
V LINEAS DE COMBATE

tarlas con la almohada... descansen un

poco y por la mañana resolvemos.»
La resolución no llegó nunca. En el
bando opuesto, Próspero Pinzón, mi­
litar opaco y sin lucidez táctica, era
hombre de acción. Cuando el ataque
de Uribe dispersó varios batallones y
el espectro de Peralonso se cernió so­
bre el campo conservador, Pinzón
apareció en el lugar más álgido y con
poderosa voz de mando contuvo la
desbandada. «De aquí ni un paso
atrás. Aquí muero hoy. Los que quie­
ran acompañarme, quédense.» Y se
quedaron. ¡Dramático contraste de
actitudes y voluntades entre los dos
generalísimos!
El 15 comenzaron a fluir nuevas for­
maciones al campo gobiernista, tor­
nando aún más evidente su superiori­
dad. Uribe asumió el mando de toda
el ala derecha rebelde y encabezó otra
carga impetuosa que desestabilizó al
adversario. De nuevo la falta de una
reserva general y de un mando que
trasladara el centro de gravedad al
punto de ruptura, hizo nugatorio el in­
tento y se disipó así la posibilidad del
triunfo que llegó a estar cercano. rebelde fue tan tenaz como lo había Batalla de Palonegro,
Entre el 16 y el 25 las líneas se es­ sido la ofensiva. La línea aguantó sin cerca de Bucaramanga,
tabilizaron, acercándose en puntos quebrarse, pero quienes la mantenían mayo 11 a 26 de 1900.
hasta cien metros, lo que permitía el llegaron al límite humano de la resis­
intercambio de insultos y burlas entre tencia al paso que se agotaban sus mu­
combatientes. A lo largo del frente se niciones. El día 26, el ejército liberal
sucedían violentos choques locales, sin abandonó el campo ensangrentado,
directiva ni propósito superior. Era el lleno de cadáveres en descomposición.
momento gobiernista para asumir la No hubo del lado gobiernista, exhaus­
ofensiva, concentrando el esfuerzo so­ to también, empeño persecutorio. La
bre el ala derecha, para desbordar el batalla estéril terminaba en nada, pero
flanco rebelde en penetración directa el triunfo quedó para quien sostuvo el
sobre el cuartel general de Vargas campo, así no hubiese destruido a su
Santos, lo que a la vez hubiese en­ enemigo. En aquel momento, que hu­
vuelto el dispositivo enemigo, cortan­ biese podido ser estelar, Próspero Pin­
do la retirada hacia Rionegro. No po­ zón se retiró del campo, para asistir al
día pedirse tanto a la estrechez ope­ Te Deum ofrecido en Bucaramanga
rativa del generalísimo, hincado como por la victoria.
pantera a sus puntos fuertes, pero sin
la disposición felina para abalanzarse
sobre su presa y destruirla. Campañas regionales
El 25, toda la fuerza gobiernista Palonegro fue la última batalla de la
pasó al ataque, frontal, de aplanadora guerra que habría de prolongarse por
tarda pero triturante. La resistencia dos años más. El ejército liberal se
308
fraccionó en cuerpos virtualmente au­
tónomos, por cuanto una dirección
centralizada se hacía imposible, sin co­
municaciones distintas a la red tele­
gráfica en manos del gobierno y con el
descoyuntamiento que imponían la
geografía y la carencia de vías articu­
lares, sin contar con las rivalidades de
los jefes revolucionarios y la incom­
petencia de Vargas Santos para liqui­
darlas. El gobierno, por su parte, se
dedicó a contener las manifestaciones
dislocadas de la rebelión, sin llegar a
resultados decisivos en ningún frente,
aunque sí acumulando éxitos parciales
que poco a poco fueron inclinando la
balanza de su lado. En algunas partes
la lucha adquirió fisonomía guerrille­
ra, como en el Tolima, bajo el mando
rebelde de Tulio Varón. Benjamín
Herrera se trasladó a Panamá, donde
obtuvo algunas ventajas. Uribe Uribe
terminó en la Costa Atlántica, Justo
Durán en la Guajira, desde donde tra­
tó de unirse a Uribe sin lograrlo.
Exasperado por la imposibilidad de
Ex combatientes de la aplastar la rebelión, el gobierno de­
batalla de Palonegro, del cretó el 28 de febrero de 1902 la pena
grupo de "Zapadores" de muerte para los insurrectos que se
conformado en Pamplona tomasen con las armas en la mano.
por el capitán Teodoro Inútil gesto represivo que aumentó el
Ramírez, en un
campamento en la número de víctimas y produjo retalia­
Concesión Barco, en las ciones, elevando notablemente la
selvas del Catatumbo. crueldad de la contienda, si bien eli­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
minó a algunos jefes de renombre en
el bando revolucionario.
Al acercarse el fin de año, perdidos
el aliento y la capacidad de obtener
ventajas políticas, la revolución se de­
cidió a capitular. Herrera lo hizo en
Panamá, a bordo del acorazado Wis-
consin de los Estados Unidos, país que
había mediado para lograr la paz entre
los empecinados adversarios, en ges­
tiones abiertas por el embajador José
Vicente Concha, mientras Rafael Re­
yes hacía otro tanto en Francia. El 24
de octubre Uribe Uribe había pactado
con Juan B. Tovar la cesación de la lu­
cha en Neerlandia, y otro tanto hicie­
ron en Chinácota otros dirigentes li­
berales con el general Ramón Gon­
zález Valencia. La guerra había ter­
minado. Cerca de cincuenta mil vidas
sacrificadas, arrasados los campos, la
agricultura disminuida en alto grado,
perdido el crédito externo, la moneda
envilecida, fueron parte apenas del in­
menso daño causado al país por aque­
lla contienda sin sentido. A todo ello
deben agregarse las secuelas de odios,
rencores y distanciamientos en una so­
ciedad resquebrajada y en ruinas, lo
que habría de perdurar a lo largo de
muchos años.
En medio del enardecimiento de las
pasiones y de hechos vituperables co­
metidos por ambas partes, un episodio
Capítulo 12 309

ilustra sobre la caballerosidad que dis­

tinguió a los mandos superiores, e hizo
posible el retorno de la paz pactada.
Habiendo el ministro de Guerra, José
Joaquín Casas, ordenado al general
Juan B. Tovar seguir consejo de gue­
rra a Uribe Uribe y «... que a la sen­
tencia se dé cumplimiento sin contem­
plación alguna», respondió Tovar y
Tovar: «He ganado la espada que lle­
vo al cinto combatiendo lealmente en
los campos de batalla. Prefiero rom­
perla sobre mi rodilla que mancharla
con sangre mal derramada y la viola­
ción de la palabra que en nombre del
gobierno he comprometido.» Esta ac­
titud, respaldada por el general Ra­
món González Valencia, salvó la paz
y la misma República.

El ejército
y la desmembración de Panamá
La separación del Istmo, parte terri­
torial de Colombia desde la conquista,
constituye el episodio más sombrío y
deplorable de nuestra historia. Con­
secuencia en parte de la guerra de los
Mil Días, aparece salpicada de traicio­
nes políticas e impotencia militar, con
no poco oro yanqui en el subfondo pe­
numbroso. El insensato itinerario que
posibilitó el cercenamiento, se inició
con la guerra que dejó el ejército na­
cional en postración semejante a la del
país. Guarnecía la ciudad de Panamá
un batallón de 350 plazas al mando del
general Esteban Huertas, hombre ig­ invasión nicaragüense en Penonomé, Placa conmemorativa de
norante formado en la escuela de las Obaldía acordó con Huertas el envío la firma del tratado
guerras civiles, que le permitió escalar del Wisconsin (firmado
de 250 hombres al mando del coman­ el 21 de noviembre de
a saltos el escalafón castrense para lle­ dante Tascón y uno de los cuatro bu­ 1902, entre los
gar de soldado a general a la edad de ques de que disponía la comandancia generales
treinta años. militar. Nicolás Perdomo y
Los rumores separatistas que llega­ Benjamín Herrera), que
Hacia mediados de 1903, algunos puso fin a la guerra
incidentes movieron al gobierno a des­ ban a Bogotá determinaron el nom­ de los Mil Días. Se
activar el cuartel general al mando bramiento del general Juan B. Tovar encuentra en el
del general José Vásquez Cobo, her­ como comandante general del Istmo, Capitolio Nacional, sobre
mano de Alfredo, a la sazón minis­ pero su arribo tardío con el batallón la Plaza de Bolívar.
tro de Guerra, con lo cual Huertas ° de Tiradores, a bordo del vapor
3.
quedó al frente de la seguridad del Cartagena, tuvo lugar el 3 de noviem­
Istmo. Coincidió este hecho con la bre de 1903, día señalado por el grupo
designación como gobernador de José de conspiradores para efectuar la se­
Domingo de Obaldía, fatal para Co­ cesión. Tovar cometió el imperdona­
lombia. Pretextando una inexistente ble error de separarse de sus tropas en

310
Patio de la Escuela la premura para asumir el mando en
Militar fundada por el Panamá, y, lo que es peor, lo hizo con
presidente, general Rafael su segundo y sus oficiales de estado
Reyes el lo. de junio de
1907. Abajo, cuartel mayor.
militar de San Agustín en En la ciudad de Panamá Huertas
Bogotá a principios de efectuó, con su reducida guarnición, el
siglo. reconocimiento del nuevo comandan­
te. Pasado el mediodía comenzaron
los desórdenes separatistas agitados
por el grupo traidor. Tovar se dirigió
al cuartel, ordenando a Huertas ocu­
par la ciudad para contenerlos pero
éste, simulando acatamiento, envió
una escolta que apresó a su jefe y a los
6 oficiales del estado mayor. Esteban
Huertas, apodado «El Mocho» por la
mutilación de una mano en combate,
valeroso luchador en campaña, colom­
biano de pura cepa boyacense, había
consumado su traición a la patria.
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
En Colón había quedado al mando
del 3.° de Tiradores el coronel Elíseo
Torres, hombre de cortos talentos. Su
primera reacción fue forzar militar­
mente la liberación de su jefe. Aisla­
do, sin instrucciones, imposibilitado
para desplazar el batallón a Panamá
por la negativa de la compañía nortea­
mericana a facilitarle transporte fé­
rreo, abandonado por el Cartagena
que zarpó al advertir aprestos de ba­
talla en el crucero estadinense Nash-
ville, terminó doblegándose ante la
fuerza de los hechos y reembarcó ha­
cia Colombia en el vapor comercial
Orinoco, que arribó casualmente a
Colón.
Desastroso en aquella hora de trai­
ciones y vencimiento, que Colombia
no hubiese tenido una armada para
defender su soberanía y la integridad
de su territorio. Sumida en estériles
contiendas civiles, permitió que la flo­
ta triunfante en Maracaibo se disolvie­
ra, y que el ejército perdiese lo que
había sido la grandeza rutilante de la
Independencia. El 6 de noviembre,
tres días después de proclamada la se­
paración, el gobierno de los Estados
Unidos reconocía oficialmente la nue­
va República y garantizaba su inde­
pendencia de Colombia.
Reforma militar del general Reyes
Con el acceso a la presidencia del ge­
neral Rafael Reyes en 1904, al térmi­
no del infortunado cuatrienio de Ma-
rroquín, una brisa de renovación sopló
sobre el país, en medio de la asfixia en
que lo dejara la guerra de los Mil
Días, agravada por la derrota sin lucha
y la humillante separación de Panamá.
Reyes había demostrado sus talentos
militares en la breve campaña de 1895,
su habilidad diplomática como emba­
jador en Francia, su espíritu empren­
dedor en la exploración de la Ama­
zonia y en sus empeños caucheros.
Ahora, desde la primera magistratura
de la nación, se consagraría como uno
de los reformadores y estadistas más
notables de la historia colombiana.
Mientras sacudía un país depauperado
 Capítulo 12 311

que había perdido el ánimo y la fe, Capitanes Arturo

abriendo con claridad y visión nuevos Ahumada Bascuñán y
horizontes, dejaba huella indeleble en Diego Guillén Santana,
las instituciones armadas y en sus re­ del ejército de Chile,
directores de la Escuela
laciones con el poder civil. Militar de Cadetes a su
fundación en 1907. Sus
Visión de un nuevo ejército servicios habían sido
contratados por el
Sus viajes dentro y fuera del país ha­ embajador Rafael Uribe
Uribe, por encargo del
bían dado a Reyes una amplia visión presidente Reyes.
de Colombia y del mundo. Como ges­
tor de la misión francesa en París, ha­
bía apreciado los beneficios de con­
vertir el ejército en organismo ajeno a
los avatares políticos, consagrado a la
defensa de la nación y de sus institu­
ciones, en obediencia a lo prescrito en
la Constitución del 86. Un ejército que
fuese intérprete del sentimiento de los
colombianos sobre el papel militar en
la existencia jurídica del Estado, como
columna vertebral de su osatura. Tan
sólo así la era desgraciada de las gue­
rras civiles podría superarse.
Ansioso por poner en marcha la na­
ción desmoralizada hacia el desarrollo
social y económico que sería parte me­
dular de su gobierno, vio en el ejército
un instrumento de gran valía en un
país donde todo estaba por hacer o
por reconstruir. Ello permitiría a la
vez rescatar la imagen nacional de los
militares. Para ello recurrió a los ge­
nerales más prestigiosos de las insu­
rrectas huestes liberales, Benjamín
Herrera y Rafael Uribe Uribe y al in­
fluyente arzobispo de Bogotá, mon­ nación más connotada de Suramérica
señor Bernardo Herrera Restrepo. por la calidad de sus fuerzas militares,
vencedoras pocos lustros atrás sobre la
Fundación de la alianza de Perú y Bolivia, en la lla­
mada guerra del Pacífico. Su milicia,
Escuela Militar de Cadetes de inspiración y corte prusianos, se ca­
El 1.° de junio de 1907, en el edificio racterizaba por fuerte disciplina, or­
que había sido cuartel de tropas co­ denamiento meticuloso mediante se­
loniales y luego independientistas, so­ vera reglamentación y rígida estruc­
bre el costado occidental de la plazue­ tura académica. Tales condiciones se
la de San Agustín de Bogotá, se rei­ transvasaron al ejército de Colombia a
nauguró solemnemente la Escuela Mi­ través de la Escuela, forja y yunque de
litar, dirigida por los capitanes del su oficialidad. Las altas condiciones
ejército de Chile, Arturo Ahumada profesionales de los militares chilenos
Bascuñán y Diego Guillén Santana, y su nacionalidad los ponían al margen
contratados por el embajador Rafael de cualquier influjo de partido, lo que
Uribe Uribe por encargo del presiden­ les permitió inculcar a sus alumnos, a
te Reyes. Chile era para entonces la la par con la firmeza de su formación
312 Nueva Historia de Colombia. Vol. //

que habrían de constituir el núcleo

central de la marina de guerra veinte
años más tarde. Lamentable que un
país de esquina oceánica, con extensos
litorales sobre el Atlántico y el Pací­
fico, que apenas siete años atrás per­
diera el Istmo panameño por no poder
desplazar fuerzas ni hacer acto de pre­
sencia naval, destruyera empeño tan
loable.

Creación de la
Escuela Superior de Guerra
Con el ánimo de preparar cuadros su­
periores de mando del ejército, creó el
presidente Reyes la Escuela Superior
de Guerra el 1.° de mayo de 1909, ins­
tituto que entró en funcionamiento el
8 del mismo mes, bajo la dirección del
mayor chileno Pedro Charpín, nom­
brado coronel honorario del ejército
de Colombia. Su dotación de oficiales
de planta y profesores se tomó de lo
más selecto entre quienes se habían
destacado en la guerra civil y en la paz
subsiguiente, distinguiéndose el gene­
ral Francisco Javier Vergara y Velas-
co, intelectual de valía, geógrafo, es­
critor y filósofo militar.
El plan de estudios, adaptado del
chileno, tuvo acento en estrategia, tác­
tica, servicio de estado mayor, con­
ducción de tropas en campaña, admi­
nistración militar, topografía, mate­
máticas, hoplología y técnicas de man­
El 5 de febrero de 1908, castrense, principios inflexibles de do, así como historia y geografía mi­
el presidente Reyes asiste apoliticidad y patriotismo, con amplio litares. Sobre el pragmatismo de
en Chapinero a las veteranos que habían aprendido a
primeras maniobras de la
respaldo presidencial.
Escuela Militar, con el guerrear con poco orden y concierto,
nuncio Francesco Fundación de la Escuela Naval se pudo levantar una estructura pro­
Ragonessi, arzobispo de fesional cimentada aún mejor cuando
Mira, el hijo de Julio D. El mismo año se fundaba en Carta­ llegaron a los claustros del instituto
Mallarino, Daniel
Holguín, general Castro gena la Escuela Naval, a cargo de otra
quienes habían iniciado su carrera en
y el poeta Carlos misión chilena dirigida por el teniente la Escuela Militar.
Villafañe. de navio Alberto Asmussen, que co­
mandó el instituto hasta su infortuna­ Otras facetas de la reforma
da desactivación a la caída del presi­
dente Reyes, no tanto por las razones La idea de utilizar el ejército en fun­
presupuestales que se adujeron, como ciones de acción cívica y colonización,
por reacción contra el gobierno que como aporte a la reconstrucción nacio­
había asumido carácter dictatorial en nal y al desarrollo, cobró forma antes
su última etapa. Alcanzó la Escuela a que los institutos ya mencionados.
producir una promoción de oficiales, Para enero de 1905 el presidente des-
Capítulo 12
pedía en imponente ceremonia los pri­
meros contingentes de tropas, que
partían de la capital para emprender
obras públicas y trabajos de coloniza­
ción. Dentro de la idea presidencial de
cambiar cantidad por calidad, el pie de
fuerza había pasado de once mil hom­
bres a cinco mil. Se dispuso así de re­
cursos para equipar adecuadamente
las tropas y emprender los ambiciosos
planes concebidos por Reyes, que in­
cluyeron reconstrucción de vías y
puentes destruidos en la devastación
de la guerra. Si a lo anterior se agrega
la organización de batallones modelo
de infantería y artillería, verdaderas
escuelas prácticas para oficiales y sub­
oficiales, se comprenderá la dimen­
sión de la reforma, que dejó huella im­
borrable en la contextura profesional
del ejército.
Conflicto bélico con el Perú
Los esfuerzos de Colombia para defi­
nir su delimitación con el vecino Perú
se remontan a la época de la Gran Co­
lombia, cuando el presidente de este
313
Mausoleo del general
Francisco Javier
Vergara y Velasco,
intelectual, geógrafo,
escritor y filósofo
militar. Hizo parte del
cuerpo de profesores
de la Escuela Superior
de Guerra y dirigió el
"Boletín Militar",
órgano informativo
del Ministerio
de Guerra.
país, mariscal José de La Mar, invadió
territorio del Ecuador actual, siendo
vencido en la doble batalla de Sara-
guro y Portete de Tarqui por el gran
mariscal de Ayacucho, Antonio José
de Sucre. El Perú no aceptó la doctri­
na del Uti posidetis jure, o sea la de­
marcación fronteriza de las nuevas na-
It'HnHrt, Hnrn* i. di* 1905. Despedida del
— »-«•»« ...
presidente Reyes a los
batallones Girardot y
ZAPADOR ES
1° de Artillería, enero
IWFKIMIU 1*1 LtU IUTAU.ONKH “ GIKAhbrtr” t *• f.° DI ARTI-
l de 1905, que
tnníl,** V’ K >JA>' H.IIJIM» bt, LA MIITAL >'K 1.1 Rtl’lJwjCA Á
THMI VJAII KN I.OS GAMlMta I'ÓIUCOS COMO ZAPADORES
salieron de la estación
El diu 3 d«'l prrM’iile mes. en lu Ei loción drl Eerrocn-
de la Sabana a trabajar
rril ilr la SiUHiiiii. el Exrmii. Sr. Prmidrntc de lu Rcpiildi* en caminos públicos,
en despidió ni liatuUdn (¡t'rartlot cu |«r» Mi^uiuntcn términos:
como zapadores, según
‘‘y»’/*"#, y S'>hliid'tt: publicación del
El Presidente de Im República os hace la distinción de "Boletín Militar".
venir á <lesmsIiros. iiorqur sois «-I primer Cuerpo del Ejercí,
lo Nocional riñe aruimlii «le tille p.ir.i defender la paz y la
tramiuilidml utililieas y tic liiv lu-n amientas de rapadores,
murena u Im liar eonlr.i los maliH caminos y las lindezas que
ya los ■ obren. p.ua abril <1 paso al comercio y .* lacivilún*-
chin. Otros < inerme* os segninin liiell pronto, y -le esta inane-*
ra vuestros cmii iiiil*ulano.* ictiin «pie la* euntrduicionrs que
pairan eon bien retribuida*. Estoy seguro que seréis modelos
en l.t disciplina militar, que «lela- ser escuela de todas Iss
virtudes dd hombre. Vuestro Jefe »« sobrino mío, y salird
■cr digno hijo «le su padre, cuyo nombre es venerarlo en el
Cauca, en dunda dio grandes ejemplos de todas la-* virtudes
nuedeben adornar ú un buen ciudadano.
Marcltutl con el curasón tranquilo y satisfecho, porque
no vais ú melar lierraauos sino ti regar con vuestro sudor el
campo del trabajo.”

314
El oficial Florencio ciones sobre la base de los límites en­
García y compañeros, tre las antiguas colonias españolas.
foto de 1913. Arguyendo que la asignación de terri­
torios amazónicos de la Nueva Gra­
nada al episcopado de Lima por el go­
bierno español, dio lugar a posesión
de hecho de los mismos en gracia a la
presencia de misioneros y de asenta­
mientos, sus ambiciones se extendie­
ron hasta el río Caquetá.
Cadetes de la Escuela
Militar, en las afueras de Largas negociaciones entre los dos
Bogotá, 1927. países no llegaron a resultados deci­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
sorios. La indefinición perjudicaba a
Colombia y cimentaba el dominio de
facto por el Perú, a la vez que origi­
naba delicados incidentes fronterizos.
Con el nombre de Modus vivendi se
suscribieron convenios transitorios,
pese a los cuales autoridades peruanas
protagonizaron hechos de gravedad en
1905, 1907 y 1908, al aprehender au­
toridades civiles y colonos colombia­
nos, con algunas muertes y destruc­
ción de propiedades.
En 1911 el general colombiano
Isaías Gamboa, veterano de la guerra
de los Mil Días, preocupado por lo
que creía inminente ataque peruano
sobre el sitio de La Pedrera, sobre la
margen sur del río Caquetá y no lejos
de la frontera con el Brasil, presionó
al alto gobierno de su país para que se
hiciese acto de presencia y ejercicio de
soberanía en el sur. Su persistencia
consiguió que se le confíase un redu­
cido contingente con recursos en ex­
tremo precarios, con los cuales se es­
tableció en La Pedrera. Allí fue infor­
mado de preparativos peruanos para
atacar la guarnición, por lo cual pidió
refuerzos con urgencia, los que le fue­
ron despachados por fin desde Puerto
Colombia, pero que no alcanzaron a
llegar a su destino, en razón de un
nuevo Modus vivendi, suscrito en Bo­
gotá en julio del mismo año, que im­
pedía el aumento de guarniciones mi­
litares en el área en litigio.
 Capítulo 12
El
Encanto
Puado Arturo ti
•¿' E
3n
Criatóbal
Entre el 10 y el 12 del mismo julio
de 1911, un fuerte destacamento atacó
con cañoneras blindadas y tropas de
desembarco, al mando del coronel Os-
-ar Benavides, más tarde mariscal y
presidente de su país, la débil posición
colombiana, guarnecida por hombres
en su mayoría enfermos. El general
Gamboa inspiró una resistencia heroi­
ca, que permitió retener La Pedrera
durante tres días, hasta el total ago­
tamiento de las municiones.
Colombia abrió una vez más los
ojos a una deprimente realidad. El
abandono de su fuerza armada no le
permitía reaccionar, y la clausura de
su Escuela Naval la había privado de
aquel germen prometedor de una ma­
rina de guerra. Nada podía hacerse
militarmente en aquellas lejanías in­
comunicadas, como no fuese por ges­
tión diplomática. De ésta se echó
315
TEATRO DE GUERRA DEL AMAZONAS
Area de Operaciones del Bajo Putumayo
COLOMBIA
Puado Allomo'
PERU
'farapacá
3'
Buanoa Áiraa
mano mientras el país ardía de ira, pa­ Area de operaciones
triotismo herido y frustración. durante la guerra con el
La Pedrera fue devuelta a Colombia Perú, en el bajo Putumayo
(1932-1933).
el 23 de octubre de 1911, merced a la
hábil gestión de nuestro representante
ante el gobierno de Lima, Eduardo
Restrepo Sáenz, en tanto avanzaban
dificultosamente las negociaciones.
En mayo del año siguiente se había
preparado un nuevo Modus vivendi,
rechazado por la cancillería colombia­
na, pues aceptarlo habría equivalido a
ceder una vez más ante las desmedidas
ambiciones peruanas.
La huelga de las bananeras en 1928
Pocas incidencias en la vida colombia­
na han dado lugar a polémicas tan ar­
dorosas como el manejo dado por el
gobierno del presidente Miguel Aba­
día Méndez al movimiento huelguís-
316 Nueva Historia de Colombia. Vol. //

tés Vargas. Era éste un militar de es­

pecial distinción, graduado en filosofía
y letras en el Colegio Mayor del Ro­
sario, historiador connotado y brillan­
te, que asumió su encargo el 12 de no­
viembre de 1928.
En la huelga tomaban parte los tra­
bajadores en busca de mejoramiento
de sus condiciones laborales y agita­
dores extremistas que acabaron por
apoderarse de la situación. Después
de abrir paso al tren militar que se des­
plazaba entre Santa Marta y Ciénaga,
sin incidentes violentos aunque sí con
numerosas detenciones de quienes
pretendieron desobedecer las exorta-
Guarnición militar tico ocurrido en la zona bananera del ciones para despejar la vía, el general
colombiana en un punto departamento del Magdalena, en par­ Cortés llegó a un acuerdo cordial con
de inspección de La ticular por la actuación de la fuerza los representantes de los trabajadores,
Pedrera, durante el pública. Dejando de lado el recuento para apoyarlos en sus justas peticiones
primer conflicto con el
Perú, en 1911. de situaciones políticas y laborales que a condición de que descartaran dos
escapan al alcance militar del presente puntos manifiestamente ilegales. El
trabajo, los hechos en que intervino el acuerdo fue desconocido luego por la
ejército pueden condensarse así: asamblea, dominada por los agitado­
Ante la declaratoria de huelga con­ res, entre quienes se hallaban algunos
tra la United Fruit Company, y a cau­ españoles, mexicanos y venezolanos
sa de los desórdenes que se desataron en forma ilegal.
desde su comienzo, nombró el gobier­ El 4 de diciembre un destacamento
no nacional como «jefe militar de la de 25 soldados que aseguraban la re­
plaza de Santa Marta y Zona Bana­ colección de banano en una finca no
nera», al jefe de estado mayor de la perteneciente a la empresa en huelga,
Segunda División con sede en Barran- fueron apresados por sorpresa por una
quilla, general de brigada Carlos Cor­ multitud de apariencia inofensiva, que
hábilmente los separó de su coman­
dante, teniente Botero. El capitán Ju­
lio Guarín logró rescatarlos con sus ar­
mas, cuando eran sometidos a adoc­
trinamiento político, en forma in­
cruenta. Se había sentado un prece­
dente funesto. La huelga degeneraba
en motín, con nuevos intentos de re­
ducir a la impotencia agrupaciones mi­
litares, en tanto la orden del gobierno
de proteger a quienes quisiesen tra­
bajar en fincas ajenas al conflicto la­
Portada del libro "Los boral, fragmentaba la tropa, mientras
sucesos de las bananeras"
(1929), escrito por el
se radicalizaba la agresividad de los
principal protagonista de huelguistas, empeñados en paralizar el
la represión oficial, tránsito ferroviario, obstaculizar el co­
general Carlos Cortés mercio y quebrantar el orden en Cié­
Vargas, nombrado a raíz naga, Convención y Aracataca.
de la huelga contra la
United Fruit, jefe militar Ante el agravamiento de la situa­
de Santa Marta y de la ción, el gobierno nacional decretó es­
zona bananera. tado de sitio en la zona. Una auténtica
Capítulo 12 317

asonada cobró forma en Ciénaga, con­

vertida la población en epicentro de
los desórdenes. La prohibición de
efectuar reuniones públicas fue des­
conocida y una masa de mil quinientas
personas se congregó ante la estación
del ferrocarril. Después de tocar ban­
do se leyó el decreto, recibido con re­
chiflas desafiantes. El general Cortés
ordenó los toques de corneta regla­
mentarios y arengó a los amotinados
para obtener obediencia, previniendo
que abriría fuego si no se acataba la
orden de disolución. Nuevas burlas y
amenazas. Orden de «¡Fuego!» y de
inmediato de «¡Alto!», cumplidas por
las tropas. Resultados, según acta de
levantamiento: trece muertos y, de
acuerdo a la lista nominal oficial, die­
cinueve heridos.
Los desórdenes se trasladaron a la
vía férrea, parcialmente inutilizada,
así como a poblaciones menores y a la
zona rural. La jefatura dispuso enton­
ces que se considerara malhechores a
quienes se empeñasen en acciones
vandálicas, empleando las armas nera. Un total de 32 edificaciones ha­ General Carlos Cortés
cuando se hallase resistencia. Atacado bían sido destruidas o incendiadas, Vargas. En la estación del
el puesto de policía de Sevilla, resul­ con cuantiosas pérdidas en equipos, ferrocarril de Ciénaga,
bajo su comando, se
taron muertos el teniente José María muebles, dinero efectivo, víveres y produjo la matanza de
Quintero, el agitador extremista ve­ elementos, a lo cual debe añadirse el huelguistas de las
nezolano Erasmo Coronel y ocho ci­ efecto de 26 saqueos a almacenes de bananeras, el 6 de
viles. La llegada del ejército puso fin la empresa, residencias y negocios diciembre de 1928.
al asalto. particulares. Los periódicos de la épo­
El campamento de Sevilla, de la ca registran discrepantes informacio­
compañía frutera, la población misma nes sobre lo ocurrido en las banane­
y las fincas en sus alrededores fueron ras. La Prensa de Barranquilla, por
objeto de repetidos ataques y depre­ ejemplo, en titulares de ocho colum­
daciones. El incidente más grave se nas, habló de 100 muertos y 238 he­
produjo cuando las residencias de em­ ridos, con un millón de pérdidas en
pleados colombianos y norteamerica­ dólares. Según la postura política de
nos fueron asaltadas en inmediaciones los diarios, las cifras ascendían o ba­
de la población, y la compañía del ba­ jaban, con lo cual la información per­
tallón Córdoba llegada de Santa Mar­ dió toda objetividad, y la imaginación
ta al mando del capitán Luis F. Luna popular desbordada hizo el resto para
recibida a tiros, debiendo emplear las dejar una visión de virtual genocidio
armas para rechazar el ataque y res­ contra obreros inermes. El saldo, trá­
catar las familias asediadas, con trá­ gico de todas maneras para un país
gicos resultados en víctimas: 29 muer­ que no había regresado a estadios de
tos, incluyendo entre los caídos en las violencia desde la última guerra, fue
primeras acciones de ese día al tenien­ de 44 muertos y 26 heridos contabili­
te Quintero. zados según documentos oficiales,
El 7 de diciembre había retornado más otro número indeterminado de
la normalidad a toda la región bana- heridos que se ocultaron o no ingre­
318
saron a los hospitales temiendo incri­
minaciones.
Los efectos políticos fueron enor­
mes, constituyendo una de las causas
de la caída del partido conservador del
poder en las elecciones de 1930. Mi­
litarmente fueron adversos, por cuan­
to no se apreció por sectores amplios
de opinión la magnitud del conflicto
que envolvió a más de cuarenta mil
personas conectadas con la agroin-
dustria bananera y alcanzó altos ni­
veles de agresiva peligrosidad, dada
la agitación de extremistas naciona­
les y extranjeros, que hicieron del
conflicto sociolaboral una demoledora
arma política.
Surgimiento de la aviación militar
La primera guerra mundial presenció
el desarrollo de la aviación como arma
de combate. La leyenda romántica de
los ases alemanes o aliados trabados
en duelos mortales llegó temprano a
nuestra patria, como que ya en 1919
se expidió la ley 126 del 31 de diciem­
bre que constituyó la aviación militar,
Avión colombiano sobre
siendo su primer comandante el co­
el río Putumuyo, durante ronel Efraín Rojas Acevedo. Ya en
el conflicto con el Perú. 1915 se había aprobado el envío de
La intervención aérea en oficiales al exterior para adelantar cur­
la acción de Tarapacá fue sos de pilotaje, de los que se benefi­
decisiva, al sorprender al ciaron entre otros dos futuros héroes
adversario, que no
contaba con hallar del aire: Camilo Daza y Benjamín
oposición en el aire. Méndez Rey. Surgió la aviación como
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
quinta arma del ejército y en 1920 se
creó su primera escuela en Flandes
Tolima. Para ello se trajeron de Fran­
cia once aviones Caudron entre cazas,
observación-bombardeo y entrena­
miento. Fue breve aquella primera
etapa del plantel, dirigida por una mi­
sión francesa, pues por razones pre-
supuestales hubo de cerrarse en 1922.
Trasladado el material aéreo a ve­
cindades de Madrid, Cundinamarca,
la Escuela se reactivó en 1924, bajo di­
rección del capitán Henry Pillichody,
miembro de una misión francesa con­
tratada para el ejército. Otros 12 avio­
nes se agregaron a los viejos Caudron,
los Wild suizos. Cerrada de nuevo en
1928, reabierta en 1929 con oficialidad
francesa, la Escuela registra oscilacio­
nes similares a las que el ejército y la
Armada hubieron de sufrir en un am­
biente político de indiferencia por las
necesidades de la defensa nacional y la
custodia de la soberanía patria. Ni el
cercenamiento de Panamá, ni la pér­
dida de extensas regiones en la Ama­
zonia, por abandono e incapacidad
militar para sostener el derecho terri­
torial de Colombia, bastaron para en­
mendar esta enorme falla histórica.
Nuevo conflicto militar con el Perú
El largo litigio colombo-peruano por
la definición de sus fronteras culminó
con la firma del tratado Lozano-Salo-
món el 24 de marzo de 1922. Colom­
bia perdía las vastas extensiones com­
prendidas entre los ríos Putumayo y
Napo, que le pertenecieron durante el
período colonial y han debido per­
manecer suyas en virtud de la doctrina
limítrofe aceptada por las nuevas re­
públicas. A cambio de ello se le re­
conoció una salida al Amazonas, de
forma trapezoidal, comprendida entre
la desembocadura del río Atacuari y la
frontera acordada —a espaldas de Co­
lombia— entre Perú y Brasil en 1851,
que coincide con la quebrada de El
Marco, entre la población de Leticia y
el fuerte brasileño de Tabatinga, es­
tablecido por los bandeirantes en tiem­
pos de la expansión portuguesa hacia
 Capítulo 12 319

el oeste suramericano. Por el norte el

trapecio quedó demarcado sobre el
Putumayo por la línea Tabatinga-
Apoporis, limítrofe con el Brasil, y al
oeste por el río Yayuas, fronterizo con
el Perú, en su boca.
Dos poderosas familias de Iquitos,
en el departamento de Loreto, po­
seían considerables intereses en la
zona del trapecio: la Casa Arana, cau­
chera, y los Vigil, propietarios de la
hacienda La Victoria, hoy Granja Cal­
das. Su influencia en la capital lore-
tana agitó el descontento contra el tra­
tado, cuyo canje se formalizó el 19 de
marzo de 1928. En agosto de 1930 caía
el presidente del Perú, Augusto Le-
guía, auspiciador de la ratificación del
tratado, por un golpe militar dado por
el coronel Luis María Sánchez Cerro,
lo que agitó aún más los sentimientos
anticolombianos en Iquitos, carbura­
dos por los Vigil y Aranas, en conni­
vencia con el prefecto de Loreto, co­
ronel Oscar Ordóñez.
El 1.° de septiembre de 1932 una
banda armada de civiles y militares,
capitaneada por el ingeniero Oscar
Ordóñez, hijo del prefecto, ocupó la
desguarnecida población de Leticia.
Sánchez Cerro habló de las «inconte­
nibles aspiraciones del pueblo perua­
no», mientras buques de guerra trans­
portaron tropas que ocuparon a Ta-
rapacá, en suelo colombiano sobre el rique Olaya Herrera movilizó el espí­ Camilo Daza, héroe de la
Putumayo, y reforzaron las guarnicio­ ritu patriótico de la nación, eviden­ aviación militar
nes peruanas a todo lo largo del río. ciando capacidad de liderazgo acorde colombiana, ya desde los
inicios, cuando fue
La reacción colombiana desbordó con la magnitud del desafío. Un em­ enviado en 1915 a
en esta ocasión la tradicional apatía, préstito por diez millones de pesos adelantar sus estudios en
culpable de la pérdida de grandes te­ (con nuestra moneda a la par con el el exterior.
rritorios que habían sido nuestros. Un dólar) fue cubierto en pocos días. A
fervor sin precedentes recorrió como todo lo largo y ancho del país se or­
fluido eléctrico el cuerpo y el alma de ganizaron festivales para recolectar
la nación, que se puso en pie, resuelta fondos. Los matrimonios donaron sus
a defender sus derechos y su maltra­ argoyas, las familias sus joyas. Con ra­
tada soberanía. La realidad militar no pidez sorprendente se comenzó a
podía ser más desoladora. Unos avio­ adquirir equipo bélico que, bajo la
nes de escuela viejos, tres cañoneras presión de la urgencia, no respondió
fluviales —de las cuales sólo dos se ha­ siempre a lo ideal sino a lo obtenible.
llaban en el Putumayo—, un exiguo
pie de fuerza mal armado y ninguna La expedición al sur
presencia naval sobre sus mares, de
poco valían ante las poderosas fuerzas El primer problema consistía en dis­
armadas del Perú. El presidente En- poner de transporte para conducir al
320
Lag Chana
TEATRO DE GUERRA
DEL AMAZONAS
[3 Guarnición Colombiana
Puesto de Mando Colom.
[Zl Guarnición Peruana
XJZI Puesto de Mando Perú
? Base Aérea Colombiana
Base Hidroaviones Col.
Base Hidroaviones Perú
Area de operaciones teatro de guerra del Amazonas las tro­
durante la guerra con el pas requeridas para recuperar el terri­
Perú, en el alto
Putumayo.
torio ocupado. No siendo factible la
adquisición pronta de buques de gue­
rra, se optó por simples transportes: el
Boyacá, carguero comprado a una
compañía norteamericana, fue el bu­
que insignia de la improvisada flota,
que se concentró en Barranquilla al
mando del general Efraín Rojas Ace-
vedo, constituida además por el guar­
dacostas Pichincha, los transportes
Bogotá y Nariño, este último habili­
tado como buque-hospital, y la caño­
nera Barranquilla, que hubo de ser re­
molcada por el Pichincha, pues su es­
tructura fluvial le impedía navegar por
mar abierto. A comienzos de diciem­
bre se hacía a la mar la heterogénea
flotilla, frágil y vulnerable, pero ani­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
mada en sus hombres de elevado es­
píritu de combate.
En Francia se encontraba como em­
bajador el general de las guerras civi­
les Alfredo Vásquez Cobo. De inme­
diato ofreció sus servicios al gobierno
aceptados por quien había sido su con­
tendor victorioso en la campaña pre­
sidencial de 1930, en gesto simbólico
de unión política ante el peligro, pues
en lo militar era obvia la desactuali­
zación del guerrero de los Mil Días.
Nombrado comandante en jefe de la
expedición, zarpó a comienzos de di­
ciembre con el transporte General
Mosquera y el yate General Córdova
—adquiridos y bautizados por él en
Francia—, artillado el primero y do­
tados de ametralladoras antiaéreas,
llevando además algún armamento
para complementar el que portaba la
expedición de Rojas.
El 24 de diciembre se reunían los
dos componentes en Belem del Pará,
y la flota inició el ascenso del cauda­
loso Amazonas, dando tiempo a que
avanzaran las gestiones diplomáticas
iniciadas por el gobierno para evitar la
guerra. El 15 de febrero, previo ulti­
mátum a la guarnición peruana, se
asaltó la posición de Tarapacá por una
compañía al mando del capitán Ga­
briel Montenegro. Los peruanos ha­
bían abandonado el lugar a cubierto
de la oscuridad, ascendiendo el río
Cotuhé hacia el sur. Aquel triunfo in­
cruento sacudió de entusiasmo el país,
que seguía el curso de su flota apasio­
nadamente. Era el comienzo exitoso
de la campaña dirigida a vengar el ho­
nor nacional y afirmar su soberanía.
Surgimiento de la aviación militar
Al igual que ocurría en el mar, el
abandono del aire situaba a Colombia
en dramática inferioridad frente al
agresor. Los ya decrépitos aviones de
escuela y de combate de la época ini­
cial de nuestro instrumento aéreo se
hallaban virtualmente fuera de servi­
cio. Rápidamente se adquirieron en
Alemania nuevos aparatos y se echó
mano de un grupo de aviadores ger­
Capítulo 12 321

manos de la Scadta, la más antigua

empresa comercial de aviación del
continente y una de las primeras que
existió en el mundo. Veteranos, varios
de ellos, de la primera guerra mun­
dial, se situaron a órdenes del más tar­
de coronel honorario del ejército de
Colombia, Herbert Boy. En admira­
ble tributo a su patria adoptiva, los pi­
lotos alemanes trasladaron a la Ama­
zonia los aviones recién adquiridos,
que apoyaron con éxito las operacio­
nes sobre Tarapacá, sorprendiendo al
adversario que no contaba con hallar
oposición en el aire.

El combate de Güepí
En el deprimente estado de imprepa­
ración en que se halló el país, la ca­
rencia de vías hacia la Amazonia cons­
tituía problema crítico. Con igual di­
námica a la que atendió el rearme se tificada sobre una elevación al este de Area de operaciones y
emprendió la ciclópea tarea de abrir la desembocadura del río del mismo plan de ataque
con ingenieros militares dos carrete­ nombre en el Putumayo. El 18 de fe­ colombiano en el combate
ras: Pasto-Puerto Asís, para conectar brero de 1933 la guarnición colombia­ de Güepí, 26 de marzo de
1933.
el Alto Putumayo, y Neiva-Florencia, na en la isla de Chavaco había repe­
en busca del río Caquetá por el curso lido un intento peruano de asalto, de­
del Orteguaza, sobre cuya margen iz­ rribando dos hidroaviones de comba­
quierda se construyó la base aérea de te. El 1.° de marzo se recibió de Bo­
Tres Esquinas para aviones terrestres gotá la orden de atacar a Güepí, con Alegoría del fotógrafo
Jorge Obando sobre el
apoyo de las cañoneras Cartagena y presidente
y anfibios. Simultáneamente se habi­
litó como carretera el antiguo camino Santa Marta, asignadas al destacamen­ Herrera yEnrique Olaya
la guerra con
real de Popayán a Pasto. to junto con tres planchones semiblin- el Perú.
Tomada Tarapacá, se hacía impe­
rioso dominar el Alto Putumayo, don­
de se habían comenzado a escalonar
guarniciones colombianas, con los ba­
tallones Boyacá de Pasto, primero en
alcanzar el área, Juanambú de Neiva,
luego fusionado con el anterior en el
Huila, y más tarde el Junín, proceden­
te de Popayán. Se conformó así el des­
tacamento del Alto Putumayo con
sede en Puerto Asís, al mando del co­
ronel Roberto D. Rico, que luego se
trasladó al puerto de Caucaya (hoy
Puerto Leguízamo) sobre el Putuma-
yo, conectado con La Tagua, en el Ca-
quetá, por una trocha selvática con as­
piraciones de carretera, a través del
angostamiento entre ambos ríos.
El comando del destacamento fijó
como objetivo a Güepí, posición for-
322 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

Coronel Roberto D. Rico, y la solidez defensiva del fuerte perua­

comandante del
destacamento colombiano
en el alto Putumayo, con
sede en Puerto Asís, y
luego en Caucay (hoy
Puerto Leguízamo), desde
donde se realizó el avance
hacia Güepí.
dados, pero cuando ya la flotilla había
zarpado de su base en Caucaya, se re­
cibió contraorden del alto gobierno,
que hubo de ser llevada por el coronel
Boy en su hidroavión.
El 24 de marzo se repitió la anhe­
lada orden. El asalto a las fortificacio­
nes de Güepí se había planeado cui­
dadosamente, sobre un esquema sen-
Fuego de artillería en el cillo pero de compleja ejecución, dada
Putumayo, 1932. la naturaleza selvática de las márgenes
no. Se desarrollaría en tres fases. Pri­
mera, desembarco nocturno desde las
cañoneras Cartagena aguas arriba de
Güepí y Santa Marta por el flanco
opuesto. Segunda, desembarco frontal
con los tres planchones, apoyado por
los grupos ya en tierra y por las ca­
ñoneras. Tercera, asalto convergente
de los tres núcleos, previo ablanda­
miento aéreo sobre la retaguardia de
la posición para desarticular la reserva
y aislar la defensa delantera.
A las cuatro de la mañana del 26 las
dos cañoneras ejecutan su misión de
desembarco sin ser detectadas. El
avance a través de la selva se cumple
con extremas dificultades. Al clarear
el día las banderolas de señales de las
dos agrupaciones indican sobre el bor­
de selvático su lenta progresión hacia
el objetivo. Una vez el avance alcanza
una distancia apropiada, las cañoneras
abren fuego con notable precisión y lo
mismo hacen las ametralladoras pe­
sadas desde sus emplazamientos en las
islas. La aviación se hace presente
poco después, dirigiendo sus fuegos y
bombardeo en la forma y con los efec­
tos previstos.
Hacia las once de la mañana llega la
batalla a su climax. El fuego combi­
nado del Cartagena y los nidos de
ametralladoras desde las islas, golpea
las fortificaciones peruanas sobre la
confluencia del río Güepí con el Pu-
tumayo, y así puede la infantería sor­
tear en lanchas livianas el obstáculo
fluvial, para alcanzar el borde occi­
dental del recinto fortificado. Poco
después hace lo propio el destacamen­
to oriental. En los planchones embar­
can las ametralladoras de apoyo y el
tercer grupo de desembarco, y en au­
daz cruce de la corriente con apoyo
fluvial y de los dos grupos de infan­
tería, alcanzan el borde delantero de
la posición bajo intenso fuego enemi­
go. El asalto final es una oleada de
bravura colombiana que termina por
rendir el fuerte, mientras el grueso de­
fensor escapa hacia el sur, por la tro­
cha a Pantoja, principal base peruana
en el área.
Capítulo 12 323

Las tropas colombianas perdieron

16 muertos y 13 heridos. Las perua­
nas, 27 muertos, 14 heridos captura­
dos, además de los que fueron lleva­
dos hacia Pantoja, y 23 prisioneros, in­
cluyendo un oficial, el teniente Teo­
doro Garrido Lecca. La victoria de
Güepí, continuación exitosa de la
campaña militar, afirmó la posición
estratégica y política de Colombia, ci­
mentando la fuerza argumental de sus
negociadores ante la Liga de las Na­
ciones en Ginebra, así como su pos­
tura moral, por cuanto un país que de­
mostraba suficiencia militar para de­
finir el conflicto por las armas, insistía
en la solución pacífica. Asegurado el
dominio del Alto Putumayo se tornó
precaria la situación militar del Perú,
cuyos intentos de recuperar la posi­
Expedicionarios en la
ción se vieron frustrados por las avan­ guerra con el Perú y un
zadas colombianas sobre los accesos artillero antiaéreo a
selváticos. Mientras tanto, en el Bajo bordo de la cañonera
Putumayo, el general Rojas estrecha­ "Santa Marta", cuya
ba el dispositivo encaminado a captu­ intervención fue decisiva
rar Puerto Arturo, clave de la defensa en la primera fase del
combate de Güepí.
estratégica peruana. Tomada dicha
posición, Leticia caería irremediable­
mente.

Protocolo de Río de Janeiro.

Fin del conflicto_________________
El panorama general de la guerra no
declarada tomó, a raíz de Güepí, un
sesgo evidentemente favorable a Co­
lombia. Una segunda expedición in­
tegrada por el batallón Camilo Torres,
con 7 compañías y 1.450 combatien­
tes, entrenado en un lugar del río
Magdalena, similar al del Amazonas
en Leticia, zarpó de Barranquilla a
bordo del Cúcuta, buque construido
en Inglaterra y comprado a una com­
pañía naviera estadinense, con 6.500
toneladas de capacidad de carga, y en puerto, con apoyo aéreo, fluvial y te­
el Iriona, alquilado a la United Fruit rrestre de todos los elementos dispo­
Company. La misión, bajo el mando nibles en el teatro de guerra.
del general Carlos Cortés Vargas, A este cambio sustancial en el ba­
cuyo ofrecimiento de servicios hecho lance del poder cabe añadir la compra
desde los Estados Unidos fue acepta­ por nuestro gobierno de dos modernos
do por el presidente Enrique Olaya destructores ingleses, construidos para
Herrera, consistía en operar directa­ Portugal en astilleros de Lisboa, que
mente sobre Leticia y capturar el con los nombres de Caldas y Antio-
324
quia se incorporaron a la naciente ar­
mada nacional. La modernidad de es­
tos destructores, su rapidez, poder de
fuego y características marineras equi­
libraban la desventajosa situación co­
lombiana en el mar.
El 6 de mayo de 1933 caía asesinado
en Lima el presidente Sánchez Cerro,
asumiendo el poder el mariscal Oscar
Benavides. Aunque de ingrata recor­
dación para Colombia por el ataque a
La Pedrera en 1911, su presencia des­
pojó el conflicto del sello personal que
le diera el dictador muerto y de su uti­
lización para consolidar a su alrededor
el frente interno. Pudo llegarse así a
un arreglo. El 24 de octubre de 1933,
se concertaba un armisticio, seguido
seis meses más tarde del protocolo de
Río de Janeiro, el 24 de mayo siguien­
te. El tratado Lozano-Salomón era re­
conocido explícitamente por el Perú,
Combatientes de 1932. que a la vez declaró que «... deplora
Las consignas sinceramente, como lo ha hecho en
nacionalistas y aguerridas declaraciones anteriores, los aconte­
alentaban el patriotismo, cimientos ocurridos a partir del 1.° de
como esta de "Al infierno
alegremente".
septiembre de 1932.
.».
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
El nuevo ejército de Colombia
En medio de la negatividad inherente
a los conflictos armados, el que Perú
planteó a Colombia contra toda justi­
cia, además de despertar la conciencia
nacional y compenetrarla con la invio­
labilidad de su patrimonio histórico,
hizo del ejército un instrumento mili­
tar de primer orden, revaluado espi­
ritual y materialmente. Dos nuevas ra­
mas del poder nacional tuvieron allí su
verdadero génesis: la aviación militar
y la marina de guerra, emanadas del
ejército terrestre.
Resurgimiento de la Escuela
Militar de Aviación
La necesidad de producir pilotos para
tripular las aeronaves adquiridas con
premura ante las demandas de la gue­
rra, determinó el traslado de la anti­
gua y casi inactiva Escuela de Madrid
a Cali, donde en predios de la hacien­
da El Guabito se construyó la estruc­
tura primaria de lo que sería con el
 325
Capítulo 12

tiempo la Escuela Militar de Aviación

Ernesto Samper, más tarde rebauti­
zada Marco Fidel Suárez en honor del
presidente en cuya administración ha­
bía funcionado por primera vez. A
tres aviones Osprey para entrena­
miento avanzado, adquiridos en 1932
antes del conflicto, se agregaron ya
bajo sus presiones 15 Trainer NK-1,
10 Fledling, 30 Falcon F-8F y 17
Hawks, todos de fabricación estadi-
nense. Los Falcon y Hawks de com­
bate se destinaron posteriormente a la
base de Palanquero en el río Magda­
lena. Una misión alemana a órdenes
del mayor Rudolf Starke cumplió bri­
llante tarea en la preparación de pi­
lotos colombianos, que alcanzaron a
actuar en la fase final del conflicto. El
21 de septiembre culminó este nuevo
y definitivo esfuerzo por dar entidad al
instituto de formación de oficiales de
la que por varios años más fue Quinta
Arma del ejército.

Creación de una armada

La indigencia en que se halló el país al
estallar el conflicto del sur puso de re­
lieve el gravísimo error cometido al
desactivar la Escuela Naval que fun­
dara con visión del futuro el general
Rafael Reyes. Ahora había que aco­
meter, en los umbrales de una guerra
internacional, la doble tarea de entre­
nar marinos para tripular los buques
adquiridos y la organización de una
inexistente armada. Para lograrlo se
recurrió a la primera potencia naval de
la época, y la más rica en tradición ma­
rinera, de cuyos astilleros salieran el
Crofton Hall en Glasgow y los des­
tructores Douro y Tejo (Duero y
Tajo) en Lisboa, con los cuales nacía,
bajo los nombres de Cúcuta, Antio-
quia y Caldas, nuestra moderna ar­
mada. Fue así cómo se contrató en
1934 una misión inglesa, dirigida por
el contralmirante Basil O. Bell-Salter,
entre cuyos miembros sobresalió el ca­
pitán de navio Ralph Douglas Binney,
primer director de la Escuela Naval,
reactivada ese año en Cartagena, aun­
que la disposición que le dio vida legal
tan sólo se produjo en 1936 con la ley Los cuatro primeros
105 del 29 de abril. cadetes de la marina
La misión dejó huella imborrable en colombiana, según la
publicación de "Cromos"
los anales de la armada nacional. La del 20 de julio de 1939:
conformaron 25 oficiales de la real ar­ Hernando Barriga,
mada inglesa y llegó a contar con 250 Hernando Buendía,
miembros, dada la urgencia de tripu­ Carlos Rodríguez y
lar los buques para los cuales Colom­ Carlos Muñoz.
bia carecía de marinos preparados.
Toda una tradición se formó a lo largo
de los cincuenta años transcurridos
desde entonces, con arraigo en la se­
milla plantada por los excelentes ma­
rinos británicos sobre las cubiertas de
los nuevos navios, con el Cúcuta adap­
tado como buque escuela.
El ejército
Una profunda transformación, com­
parable en algunos aspectos a la que
se inició bajo el mandato del general
Reyes en 1907, tuvo lugar en el ejer-
326
Enrique Olaya Herrera
con miembros de la misión
aérea del mayor Starke y
pilotos colombianos en la
base de El Guabito (Cali,
1932). Abajo, Arthur Bliss
Lane, embajador
norteamericano, saluda
en Bogotá al general
Andrews, comandante de
la defensa en el Canal de
Panamá (septiembre,
1942).
cito terrestre ante el desafío bélico ori­
ginado en la ocupación de Leticia y
Tarapacá. Contribuyó a ello la presen­
cia de la misión militar alemana del te­
niente coronel Hans Schuller y el ma­
yor Hans Berwing. El primero, ins­
tructor en la Escuela Militar, formó la
mentalidad táctica de la joven oficia­
lidad impregnada de mística profesio­
nal por los sucesos del sur, y el segun­
do sentó bases administrativas y logís­
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
ticas de gran trascendencia. Por otra
parte, la adquisición de cuantioso ma­
terial de guerra permitió colocar al
ejército, al igual que a la Armada y a
la aviación militar, en lugar de avan­
zada en Hispanoamérica.
Reflejos de la
segunda guerra mundial
Aunque la dimensión del formidable
conflicto bélico que incendió el mundo
entre 1939 y 1945 desbordaba el ám­
bito de nuestras reducidas fuerzas mi­
litares, el resurgimiento de la guerra
móvil a raíz de la Blitzkrieg o guerra re­
lámpago, introducida por Alemania
como reacción al estancamiento atrin­
cherado del 14-18, produjo una revo­
lución doctrinaria en todo el mundo,
que no escapó al pensamiento militar
colombiano, incrementada por el en­
vío de oficialidad de nuestro país a es­
cuelas militares de Estados Unidos y
por el arribo de una misión militar de
ese país para las tres fuerzas. La rama
aérea del ejército había contratado ya
la suya desde 1935. Ahora se convertía
en fuerza independiente, desprendién­
Capítulo 12
dose del ejército, como ocurrió con la
R.A.F. y la Luftwaffe en Europa.
Golpe militar frustrado
La tradición civilista de las fuerzas mi­
litares experimentó transitorio eclipse
con el golpe fraguado contra el presi­
dente Alfonso López Pumarejo, ree­
legido por el partido liberal para el pe­
ríodo 1942-1946. Avanzaba la segunda
guerra mundial con el desembarco
aliado en Normandía en junio de
1944. Colombia comenzaba a recibir
equipos militares dentro de los térmi­
nos de la Ley de Préstamos y Arrien­
dos de los Estados Unidos. Como re­
quisito para el ascenso a general se ha­
bía establecido la dirección de manio­
bras o ejercicios de campaña de bri­
gada, por lo cual se montó uno en los
departamentos de Nariño, Cauca y
Valle, que serviría a la vez para probar
el nuevo equipo, con dos unidades
operativas que serían comandadas, la
del sur por el coronel Diógenes Gil
Mujica y por Eurípides Márquez la del
norte.
En el ejército se ponía de manifiesto
cierto grado de inconformidad por el
manejo dado a las instituciones ar­
madas por el presidente López. Frases
desafortunadas dentro del propósito
bien concebido de vincular las fuerzas
militares con empresas de desarrollo
rural, vías y colonización, hirieron la
327
sensibilidad institucional. Al decir que
el ejército no podía continuar como
peso muerto en la vida del país, se las­
timó sin necesidad una institución
cuyo aporte reciente a la vinculación
de la Amazonia a la realidad nacional
no podía desconocerse, como tampo­
co la importancia de su misión cons­
titucional. En el Senado se planteó un
debate al ministro civil de Guerra en
torno a informaciones que se habían
propalado sobre una supuesta conspi­
ración en el ejército. El desconoci­
miento del ministro en cuestiones mi­
litares fue deplorable, en contraste
con la habilidad dialéctica y sapiencia
castrense de su principal interlocutor.
Aquel insuceso, escuchado por radio
en todos los cuarteles, aumentó el ma­
lestar. Desde la prensa de oposición se
adelantaba una implacable campaña
contra el gobierno y algunos políticos,
conocidos por su beligerancia antigu­
bernamental, comenzaron a halagar a
miembros del ejército y en algún con­
vento de la capital tuvo lugar una reu­
nión clandestina francamente conspi-
rativa.
Al amanecer del 10 de julio de 1944
el presidente López, que se había des­ En el aeropuerto de
plazado a Pasto para presenciar las Techo, en Bogotá,
maniobras, fue reducido a prisión por bombarderos
semipesados adscritos a
la oficialidad comprometida y el co­ la defensa de la zona del
ronel Diógenes Gil asumió el poder. Canal durante la segunda
Mal meditado el golpe, carente de Guerra Mundial (foto de
unanimidad en el ejército, pronto acu- diciembre de 1940).
328
Coronel Diógenes Gil só su fragilidad. Tan sólo las guarni­
Mujica. Con motivo de ciones de Ibagué y Bucaramanga res­
unas maniobras para su pondieron, en la segunda a niveles su­
ascenso a general, en
Pasto, fue el protagonista
balternos. El designado Darío Echan-
del golpe de Estado al día asumió la presidencia y el ministro
presidente Alfonso López de Gobierno, Alberto Lleras Camar-
Pumarejo, en la go, definió vigorosamente la juridici­
madrugada del 10 de julio dad institucional, sostenido en la firme
de ¡944.
lealtad de los mandos superiores y del
grueso del ejército, que hallaron en el
general Germán Ocampo, comandan­
te de la Brigada de Institutos Milita­
res, su más resuelto intérprete, al pre­
sentarse con el designado en los cuar­
teles de la capital para efectuar su re­
conocimiento por las tropas.
Las guarniciones insurrectas clau­
dicaron y como única víctima del mal­
hadado cuartelazo quedó el coronel
Julio Guarín, comandante de la Quin­
ta Brigada en Bucaramanga, ultimado
en su despacho por el capitán José
Gregorio Quintero, según éste en de­
fensa propia, dado que su jefe preten­
dió echar mano de un arma en el cajón
de su escritorio, cuando el capitán lo
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
presionaba para que tomara el mando
del movimiento en su jurisdicción.
Puesto en libertad el presidente,
después de día y medio bajo custodia
en la hacienda de Consacá, regresó a
Bogotá para reasumir sus funciones.
De inmediato se convocaron consejos
de guerra verbales bajo el estado de
sitio implantado desde el día 10, para
juzgar a los responsables del alzamien­
to. Los implicados recibieron drásticas
condenas lo que, aunque sentó como
era necesario los principios institucio­
nales de lealtad y disciplina, sembró
semillas de discordia y rompió la uni­
dad castrense, si bien ésta se había al­
terado ya desde los orígenes del golpe,
con efectos presentes y futuros en ex­
tremo sensibles.
Albores de violencia
Al igual que ocurriera en 1930 con el
partido conservador, la división liberal
lo precipitó a la derrota en comicios de
indiscutible pureza, presididos por Al­
berto Lleras Camargo, que reemplazó
por renuncia al doctor López Puma-
rejo en su último año de gobierno. Las
fuerzas militares, fieles a su neutrali­
dad política, repitieron la actitud ob­
servada el año 1930 al respaldar los re­
sultados del debate electoral, y el in­
geniero Mariano Ospina Pérez asumió
el poder el 7 de agosto de 1946, con
un programa de unión nacional aná­
logo al que presentara Enrique Olaya
Herrera.
Apenas un año después la concordia
comenzó a alterarse. El partido derro­
tado no quería desprenderse del poder
y el vencedor lo quería todo para sí,
en un empeño de resurrección hege-
mónica inactual y contraproducente.
En los altos estratos políticos la retó­
rica virulenta degeneraba en invectiva
y de ésta se pasaba a reyertas y vio­
lencia verbal. En los bajos, que su­
frían el efecto multiplicador del caci­
quismo ultramontano, y la pasión ban­
deriza heredada generacionalmente
del siglo anterior, comenzaron a caer
las primeras víctimas. La policía que
se reclutaba entonces con sentido par-
 329
Capítulo 12

tidista en municipios y departamentos

y se utilizaba con el mismo criterio por
alcaldes y gobernadores, contribuyó a
polarizar la contienda en comienzo y
a acelerarla al actuar sectariamente y
no como instrumento de recta autori­
dad.
El 9 de abril de 1948
Bajo el encapotado y cada día más
tenso horizonte político, la convoca­
toria de la IX Conferencia Interame­
ricana para el mes de abril de 1948 en
Bogotá, añadió un ingrediente exter­
no al agravado problema intestino, ya
de sí en plena ruptura al interrumpirse
la colaboración liberal en el gobierno
de unión, como protesta por la violen­
cia política que arreciaba en forma
alarmante. Se temía un acto pertur­
bador de procedencia internacional y
la persona del general George S. Intervención del ejército Alfonso López Pumarejo
Marshall, secretario de Estado de los condecora con la Cruz
Estados Unidos y figura de prestigio La turba enfurecida condujo el cadá­ de Boyacá a los
mundial, se señaló como posible ob­ ver de Juan Roa Sierra, asesino de generales Domingo
jetivo de un magnicidio encaminado a Gaitán ultimado momentos después Espinel, ministro de
Guerra, Leopoldo
sabotear la conferencia que buscaba la del magnicidio, hacia el palacio pre­ Piedrahíta y Miguel
unidad continental ante la amenaza sidencial. Una fracción del batallón Neira, enero 20, 1945.
comunista. Guardia Presidencial salió de su cuar­
El 9 de abril, ya iniciada la reunión tel en San Agustín (actual Museo de
interamericana, caía ultimado Jorge Arte y Tradiciones Populares en la Plaza de Bolívar, de
Eliécer Gaitán, director del partido li­ Carrera 8.a con Avenida 7.a) con el Bogotá, el 9 de abril.
beral y caudillo que se había adentra­
do profundamente en las fibras emo­
cionales del pueblo colombiano. La
congestión humana a la una de la tar­
de y el lugar del crimen en pleno co­
razón de Bogotá, precipitaron el des­
bordamiento popular, convertido en
fenómeno colectivo de locura, que va­
rios extremistas y algunos exaltados lí­
deres de partido agitaron irresponsa­
blemente desde varias emisoras radia­
les. Las ferreterías fueron asaltadas en
procura de armas. Buena parte de la
fuerza de policía de Bogotá participó
en el motín con su armamento de do­
tación y distribuyó parte al pueblo
enardecido. Con rapidez sospechosa
algunos camiones distribuyeron gaso­
lina y la ciudad, presa de verdadera
demencia colectiva, comenzó a arder
en su sector céntrico.
330
Capitán Mario Serpa C,
oficial de caballería, tuvo
a su cargo el comando de
los tanques de guerra el 9
de abril.
ánimo de proteger el palacio de La
Carrera, hoy de Nariño. La estación
de policía situada frente a la entrada
oriental se había sublevado y distri­
buido armas, de tal suerte que la tropa
fue recibida a tiros. El subteniente Al­
varo Ruiz Holguín y varios de sus
hombres cayeron entre las primeras
bajas, y la agrupación, a órdenes del
sargento reemplazante del oficial sa­
crificado, hubo de emplear sus armas
y proteger los accesos al palacio pre­
sidencial.
La Brigada de Institutos Militares,
guarnición de la capital, había rele­
vado en enero sus soldados antiguos,
como se acostumbraba entonces, a pe­
sar de que la tranquilidad pública ve­
nía perturbándose seriamente. Exigua
en sus efectivos ante la magnitud de la
revuelta, salió a la calle para restaurar
el orden, dentro de los criterios de me­
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
sura y contención que prevalecían en
el manejo de disturbios urbanos. Su­
blevada la policía, en medio del caos,
batidos por fuego anónimo que salía
de la muchedumbre, y con el agravan­
te del alcohol que tornaba ingober­
nable el fenómeno de masa, las frac­
ciones del ejército tuvieron que em­
plear las armas, en actuación sin pre­
cedentes en la historia de Colombia,
como también lo fue el estallido de fu­
ror vandálico de aquella hora funesta.
La frase del doctor Mariano Ospina
Pérez: «Para la democracia colombia­
na es mejor un presidente muerto que
un presidente fugitivo», quedó sus­
pendida sobre la tormenta, con sereno
poder republicano e inspirada síntesis
de comportamiento de quien asume
las más altas responsabilidades del Es­
tado, entre éstas la jefatura suprema
de sus fuerzas militares. Al borde del
abismo donde se situó el país se pro­
dujo un momento de lucidez. La
unión nacional se restableció con Da­
río Echandía como ministro de Go­
bierno y el ejército fue descrito como
salvador del Estado de Derecho y de
las instituciones republicanas.
Participación
militar en la guerra de Corea
El 25 de junio de 1950, Corea del Nor­
te, fracción bajo régimen comunista
del antiquísimo país asiático, invadió
la República de Corea del Sur en un
intento de unificación por la fuerza.
Condenada la agresión por el Consejo
de Seguridad de las Naciones Unidas,
su secretario general hizo un llamado
a los países libres para acudir en au­
xilio de la nación atacada. Entre los
que respondieron se halló Colombia,
que ofreció un batallón de infantería y
una fragata de guerra. A este aporte
militar se le han dado variadas inter­
pretaciones políticas. Cualquiera haya
sido la razón de Estado que lo deter­
minó, el hecho es que, ante la historia,
Colombia acudió —único país latinoa­
mericano en hacerlo— a defender con
sus hombres de armas los mismos
ideales que inspiraron su nacimiento
 Capítulo 12 331

republicano. Y es la trayectoria heroi­

ca de esos hombres, la que el concier­
to mundial acogió con respeto.
El batallón Colombia
A comienzos de enero de 1951 se hizo
pública la designación de oficiales
para integrar los cuadros de mando
del batallón que recibió el nombre de
su patria. Encabezó la lista el teniente
coronel Jaime Polanía Puyo, seguido
de 39 combatientes, dos médicos, un
odontólogo, un capellán y un conta­
dor. Pronto se agregaron los 215 su­
boficiales y los 800 soldados que in­
tegraron el primer cuerpo armado en
cruzar las fronteras desde la guerra de
Independencia para luchar por la li­
bertad en suelo extraño. Esos 1.060
hombres se organizaron en la plana
mayor del comandante, tres compa­
ñías de fusileros, una de armas pesa­
das de apoyo y una de comando, ade­ del Octavo Ejército en el frente cen­ Soldados del ejército
más de una de reemplazos destinada a tral, hasta tomar contacto con el ene­ nacional vigilan las
cubrir bajas de guerra. migo, estimado en un batallón del " calles, luego del
bogotazo" del 9 de abril.
Después de cuatro meses de entre­ Ejército Popular Chino. Bajo el man- " Abajo, patrullando el
namiento el batallón se trasladó a do del capitán Alvaro Valencia Tovar, Capitolio Nacional,
Buenaventura, donde embarcó el 21 la compañía entró en contacto a las donde fueron retenidos
de mayo a bordo del USN Aiken Vic- siete de la mañana, tomando el obje­ algunos miembros de la
tory, buque de transporte de tropas de tivo dos horas más tarde, bajo fuego policía rebelde.
los Estados Unidos, arribando al puer­ intenso que le ocasionó 11 heridos, y
to de Pusán, en Corea del Sur, el 15 obligando al enemigo a retirarse.
de junio. Seis semanas de entrena­
miento avanzado de intensidad ago­
biante pusieron la unidad en elevada
disposición de combate, antes de tras­
ladarse al frente para incorporarse al
Regimiento 21 de la XXIV División
de Infantería estadinense, unidades
curtidas en la lucha, como que habían
aguantado hombro a hombro con el
ejército surcoreano el primer embate
de la invasión.

Bautismo de fuego
El 7 de agosto de 1951, en homenaje
a la victoria de Boyacá, tropas colom­
bianas cumplieron la primera misión
de combate, consistente en una patru­
lla de tamaño de compañía de fusile­
ros reforzada con armas pesadas, que
debería sobrepasar la línea adelantada
332
Operación Nómada - 12 a 22 Oct. 1951
Convenciones
Posición Defensiva División 24 v*
Línea aliaoa el 12 de Óct/51
Cuerpo de E|ercito Norcorea ED
Eiercito Comunista Chino EJ MAR DEL JAPON
División dei ECC EU
Woñsan
coreaWl NORTE
Kosong •
Sibyon-.m
Kumchon
Kangnung
MAR DE CHINA
• Hoengsong
e Suwon
COREA DEL SUR
Tae|on
Operación Nómada". Ofensiva de otoño
durante la guerra de
Corea, adelantada con El Octavo Ejército saltó a la ofensiva
intervención del Batallón
Colombia, entre el 12 y el
el 12 de octubre, con su ataque prin­
22 de octubre de 1951. cipal en el centro montañoso del fren­
te con dos cuerpos de ejército surco-
reanos y uno de fuerzas aliadas, entre
éstas la División 24 con el Batallón
Colombia adscrito. Tres alturas forti­
ficadas constituían la primera línea de
objetivos, designadas en la orden de
operaciones como 23, 24 y 25. Nues­
tros soldados las humanizaron con los
nombres de El Chamizo, La Teta y
Don Polo y las tomaron por asalto en
sangrienta operación que significó en
cifras 52 muertos chinos, 5 prisione­
ros, y heridos en número imprecisa­
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
ble, por 4 muertos y 23 heridos colom­
bianos. Era apenas el comienzo de la
Operación Nómada, que prosiguió
con igual ímpetu hacia el valle de
Kumsong y el importante nudo de co­
municaciones del mismo nombre. El
día 20 caía herido por una bala de
ametralladora el coronel Polanía
Puyo, que desde la camilla en que se
le conducía dirigió por radio vibrante
arenga a su unidad. El día 22 caía
Kumsong en poder del batallón, cuyo
comportamiento le mereció las cita­
ciones presidenciales de los Estados
Unidos y Corea del Sur por bizarría en
combate.
Otras acciones meritorias del
Colombia
Pasando alternativamente por perío­
dos de combate y pausas en reserva
del regimiento, las tropas colombianas
se distinguieron por su valor y arrojo
en numerosas acciones. En enero el
batallón fue transferido a la Séptima
División de Infantería, Regimiento
31, donde cumplió un asalto nocturno
al cerro 400, posición fortificada chi­
na, dirigido por el mayor Luis Etilio
Leyva como comandante encargado
de la unidad, acción de enaltecedora
brillantez en la que se destacó el sub­
teniente Mario Bernal Abella como
comandante del escalón de asalto.
El 4 de julio de 1952 asumió el man­
do el teniente coronel Alberto Ruiz
Novoa en reemplazo de quien había
sido primer jefe del batallón. Bajo sus
órdenes libró las dos últimas acciones
mayores: la Operación Bárbula, san­
griento ataque al cerro 180, posición
fortificada china, dentro de una tarea
de reconocimiento en fuerza y la de­
fensa del cerro Old Baldy, reciamente
disputado por cuantas tropas lo habían
guarnecido antes del Colombia, por
constituir una posición avanzada de la
línea principal. En la noche del 23 de
marzo de 1953, previo fuego de pre­
paración que duró una semana y des­
truyó el 60 % de las fortificaciones,
fue atacada por un regimiento chino.
El combate se prolongó toda la noche,
Capítulo 12 333

hasta que se dio por perdida la posi­

ción bajo la abrumadora superioridad
del ataque.
El 28 de julio se firmaba el armis­
ticio de Pan-mun-yong que puso fin a
las hostilidades. El batallón regresó a
su patria al comienzo del año siguien­
te, después de cumplir misiones de vi­
gilancia sobre la línea de demarcación,
al mando de su último comandante,
temente coronel Antonio Convers
Pardo. 131 muertos, 428 heridos, 69
desaparecidos en acción y 28 prisio­
neros canjeados en Pan-mun-yong
fueron el tributo colombiano a la so­
beranía de pequeñas naciones agredi­
das. El batallón significó para el país
y para su ejército, además del reco­
nocimiento universal por su heroísmo,
una extraordinaria fuente de experien­
cias militares que obraron en forma
decisiva en la modernización de su El desempeño de todas las unidades Despedida de la fragata
doctrina, tácticas, procedimientos lo- navales estuvo acorde con la pericia "Almirante Padilla", en
gísticos y de estado mayor, con saldo naval, capacidad operativa y eficiencia noviembre de 1950, en
final de alta eficiencia. misión de patrullaje en
técnica de nuestros marinos, cualida­ Corea.
des que se hicieron patentes en el bri­
Las fragatas de guerra llante cumplimiento de cuantas misio­ Frente al puesto de mando
nes fueron confiadas a las fragatas co­ táctico del Batallón
lombianas por el Comando Naval Colombia en el frente de
El aporte naval de Colombia al es­ Kumwha {Corea del
fuerzo de las Naciones Unidas en Co­ Aliado, contribuyendo al bloqueo de Norte): tenientes John
rea, se plasmó en la presencia inte­ la península y al apoyo de las fuerzas Goodson v Miguel
rrumpida de fragatas de la armada na­ terrestres sobre ambos flancos de su Contreras, capitán Alvaro
cional. Fue la primera la Almirante línea de combate. Valencia Tovar, médico
Hernando Rubiano Groot.
Padilla, al mando del capitán de fra­
gata Julio César Reyes Canal. Habien­
do zarpado de Cartagena el 11 de no­
viembre de 1950, el buque fue some­
tido a reparaciones en California, par­
ticipó en ejercicios de entrenamiento
avanzado y a comienzos del año si­
guiente, se incorporó a la Séptima Flo­
ta de los Estados Unidos en la base de
Yokosuka, Japón. Le siguieron la Ca­
pitán Tono, la Almirante Brion y nue­
vamente la Tono y la Padilla, coman­
dadas en su orden por los capitanes de
fragata Hernando Berón Victoria,
Carlos Prieto, Jorge Taua y Darío Fo­
rero. El entonces capitán de corbeta y
más tarde almirante y comandante de
la armada, Jaime Parra Ramírez, fue
segundo comandante en tres de las
fragatas, con el más alto índice de per­
manencia en la zona de operaciones.
 334
Las fuerzas armadas ante la
violencia política
Poco duró la reconciliación de los par­
tidos, lograda sobre las ruinas físicas y
morales del 9 de abril. El espanto de
los primeros meses y el propósito de
enmienda que suscitó, se disiparon
ante las apetencias de poder, que se
incubaron sordamente a cubierto de la
transitoria alianza. El acelerado dete­
rioro de la situación política desem­
bocó de nuevo en la ruptura de la
unión nacional, lo que favorecía a los
elementos más radicales y sectarios en
el partido de gobierno, pues así logra­
ban la libertad de acción necesaria
para la homogeneización política de la
autoridad. A ello respondieron sus ad­
versarios con la oposición a ultranza,
16 de junio de 1951: en que tomó cuerpo en el parlamento,
Pusan, Corea del Sur, el generando una verdadera lucha de po­
teniente coronel Jaime deres entre el ejecutivo y el legislati­
Polonia Puyo, vo, dada la mayoría liberal en el se­
comandante del Batallón
Colombia es recibido por
gundo, con la fuerza pública aprisio­
el general John B. nada en el medio como entre un em­
Coulter. paredado formidable.
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
La policía nacional, disuelta por
completo después del 9 de abril, a ex­
cepción del selecto pero reducido
cuerpo de carabineros, había sido
reemplazada por una policía militar,
conformada por soldados próximos al
desacuartelamiento por servicio cum­
plido y con mandos tomados del ejér­
cito. Era una oportunidad excepcional
para corregir las fallas que se habían
hecho evidentes en la etapa anterior a
aquella fecha trágica. Devuelta al Mi­
nisterio de Gobierno, precisamente en
el que hizo eclosión dramática el sec­
tarismo, fue politizada de nuevo y re­
surgieron las fatídicas policías depar­
tamentales y municipales, cuya nociva
influencia en la polarización del en­
frentamiento aparecía de nuevo y aún
con mayor ímpetu. Los gérmenes de
violencia ya inoculados en la vida co­
lombiana desde 1948, proliferaron
ahora con terrible morbilidad, revi­
viendo el furor de las guerras civiles y
los brotes esporádicos de 1931 y 1932,
desaparecidos ante el conflicto con el
Perú. Rencores subyacentes, odios
Capítulo 12
atávicos, pasiones banderizas cultiva­
das a lo largo de un siglo de perma­
nente guerrear volvieron a la luz, ol­
vidando el sentido de la controversia
democrática para trocarla por el omi­
noso tronar de los fusiles.
El conflicto político evolucionó así
velozmente hacia la lucha armada,
que adquirió casi instintivamente for­
mas guerrilleras, por parte de quienes
resistían a una autoridad parcializada,
que utilizaba las policías seccionales
como fuerzas de partido.
El dilema militar ante el problema
El duelo planteado entre el ejecutivo
y el legislativo adquirió creciente pug­
nacidad a lo largo de 1949, año crítico
en la generalización de la violencia ru­
ral. Se hacía evidente que, ante la ac­
titud de intransigente oposición de la
mayoría liberal, respondía la minoría
conservadora con intemperancia ver­
bal y saboteo de las sesiones parla­
mentarias, como ocurrió el mes de ju­
nio cuando se utilizaron silbatos para
335
acallar a los oradores contrarios. El
Congreso se deterioraba visiblemente,
descendiendo de sus deberes legisla­
tivos al campo incendiario de la reyer­
ta sectaria, que hizo explosión en la
Cámara de Representantes el 7 de
septiembre, cuando del insulto entre
dos oponentes se pasó al revólver, ge­
nerándose descomunal abaleo, en el
que resultó muerto el liberal Gustavo
Jiménez y lesionado de por vida su co-
partidario Jorge Soto del Corral. Si
eso ocurría en los altos niveles de la
política, bien puede comprenderse lo
que sería el enfrentamiento rural,
donde las repercusiones de los sucesos
citadinos distorsionaban bárbaramen­
te las actitudes y conductas, de por sí
propensas a la violencia.
Cuando en el seno de ese Congreso
demeritado por sus propios miembros
se comenzó a gestar una acusación El general Alberto Ruiz
contra el presidente de la República, Novoa, Hernando Barón
comprendió éste que no se le citaría al Victoria y Germán Bula
Hoyos observan un
Senado para juzgarlo sino para con­ embarque de tropas en los
denarlo como responsable de la vio­ años 60, junto con otros
lencia. El 9 de noviembre la fuerza pú- oficiales.
 Nueva Historia de Colombia. Vol. II
336

Capitán Julio César Reye

Canal, comandante de la
fragata "Almirante
Padilla" durante la
guerra de Corea.
blica interrumpió las sesiones de las
dos cámaras, obedeciendo la orden
presidencial de clausurar el Congreso,
lo que planteó a las fuerzas militares
un conflicto de lealtades de trascen­
dencia presente y futura.
«La fuerza pública no es deliberan­
Operación de una unidad te», establece la Ley de Leyes, lo que
de artillería durante la implica obedecer sin cuestionamiento
lucha con grupos al presidente de la República, su jefe
bandoleros (ataque a
Efraín González en junio
constitucional. Pero esa fuerza es
de ¡965). guardián de las instituciones, una de
las cuales desconocía a la otra. Entrar
a resolver el problema implicaba, de
hecho, deliberar, así el ejecutivo asu­
miese poderes dictatoriales. Había
algo más. Sostener el régimen de ori­
gen electivo era un deber jurídico. In­
terponerse entre los partidos cuyos di­
rigentes habían perdido el rumbo al
sumirse y llevar al país a una contien­
da sangrienta, un imperativo moral.
Difícil de cumplir, sin duda, sin des­
bordar la esfera castrense e irrumpir
en la vedada arena política.
Cuatro etapas o fases se identifican
en el conflicto armado:
Primera: Del crimen político a la
guerrilla rural
La sociedad colombiana respetaba
al ejército y en él a las fuerzas mili­
tares. Tenía confianza en su neutrali­
dad, lo que se hacía más evidente en
el sector campesino. De ahí que sus in­
tervenciones, cuando la policía resul­
taba desbordada por la dinámica de
los acontecimientos, fuesen recibidas
con beneplácito. Sin embargo, la im­
parcialidad contrariaba intereses polí­
ticos. Innumerables oficiales resulta­
ron acusados de connivencia con el ad­
versario, lo que situaba al profesional
de las armas entre el emparedado pa­
sional de que ya se habló.
Impreparado para la lucha guerrille­
ra en que tomó cuerpo el conflicto, el
ejército la encaró sin entenderla a ca-
balidad. Dondequiera estallaba un
choque sangriento se enviaba una
fracción militar de fuerza variable,
que ocupaba la localidad donde se ha­
bía producido, con lo que la lucha fe­
roz se acentuaba en la vereda, bajo
formas irregulares.
La posibilidad de seguir actuando
imparcialmente se desvaneció cuando,
en mixtificación absurda del principio
de autoridad, magnificado hasta la
exageración ante la creciente rebeldía,
se decidió uniformar las policías poli­
tizadas con vestuario militar, e inclu­
sive entremezclarlas con fracciones del
ejército. Aquello fue el desastre, par­
ticularmente en los Llanos Orientales.
El uniformado pasó a encarnar sin dis­
tinción al enemigo. Varios oficiales pi-
Capítulo 12 337

dieron la reconsideración de tan pro­

tuberante error, a lo que se respondió
calificando de deslealtad cualquier ob­
jeción, de donde resultó el retiro de
oficiales superiores y subalternos. El
manejo impropio, político y militar,
de una situación que desquiciaba el
país, trajo consigo la aceleración y ex­
trema bipolaridad del conflicto, ha­
ciendo cada día más difícil una solu­
ción sensata.
Segunda: Las fuerzas militares
como gobierno
El salvajismo indescriptible de la
violencia que se extendía como gan­
grena gaseosa por toda la geografía
patria, precipitó el acceso a la presi­
dencia del general Gustavo Rojas Pí-
nilla, comandante general de las fuer­ gadura, prolongadas hacia el sudeste Helicóptero de la Fuerza
zas militares, en un proceso cuyo aná­ del Tolima, en un confuso cuadro don­ Aérea Colombiana,
lisis corresponde al campo político. de resultaba bien difícil identificar durante una acción de
De «golpe de opinión» se calificó el componentes. enfrentamiento a la
guerrilla: traslado del
hecho por Darío Echandía, vocero de El 8 de junio de 1954 resultó muerto cadáver del bandolero
alta alcurnia del liberalismo, y el nue­ un estudiante en la ciudad universita­ "Sangrenegra", muerto
vo régimen fue reconocido por la Cor­ ria, en un choque con la policía. El 9, en El Cairo, en enero de
te Suprema de Justicia y por la Asam­ cuando una manifestación estudiantil ¡964.
blea Constituyente convocada por el fue contenida por el ejército en el cen­
que resultó depuesto. La policía se na­ tro de Bogotá, interrumpiendo su
cionalizó respondiendo a una urgencia marcha de protesta pacífica hacia el
nacional y se profesionalizó adscri­ palacio presidencial, numerosos uni-
biéndola al Ministerio de Guerra. Una
amnistía general cobijó a quienes se
Una escena de la acción
habían alzado en armas, lo que pro­ de contraguerrilla
pició la entrega de varios miles de gue­ durante los años sesenta.
rrilleros y el retorno de la normalidad
a regiones enteras.
Infortunadamente se recurrió a un
solo partido para gobernar. No era lo
indicado al cabo de un enfrentamiento
tan pugnaz, suspendido pero no re­
suelto en sus raíces profundas. Por
otra parte, ello ponía en entredicho la
neutralidad de las fuerzas armadas.
Un año apenas duró el respiro de paz
y la pausa de concordia. Al resurgi­
miento de la lucha bipartidista se aña­
dió un tercer elemento: la guerrilla
ideológica marxista, surgida a la som­
bra de la contienda sectaria. En la ex­
tensa zona montañosa de Sumapaz se
organizó una «autodefensa campesi­
na» sobre patrones y bajo dirección
comunista, que dio lugar a operacio­
nes militares de considerable enver-
338 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

Marzo 28 de 1984: piración de Alberto Lleras Camargo.

conversaciones de paz Al conocerse el propósito de prolon­
en La Uribe. Por la gar el período presidencial del general
comisión presidencial
asistieron John Agudelo
Rojas, contrariando la Constitución
Ríos, César Gómez que lo prohibe, un paro cívico nacio­
Estrada, Samuel Hoyos nal precipitó la caída del régimen,
Arango, Rafael Rivas reemplazado por una Junta Militar,
Posada, Margarita designada por el mandatario saliente:
Vidal y Alberto Rojas
Puyo. Representaron a mayor general Gabriel París, brigadie­
las FARC Manuel res generales Deogracias Fonseca, Ra­
Marulanda Vélez, fael Navas Pardo, Ernesto Ordóñez
Jacobo Arenas, Jaime Castillo y vicealmirante Rubén Pie-
Guaracas, Alfonso Cano drahita Arango, quienes, con un ga­
v Raúl Reyes.
binete mixto de militares y civiles de
ambos partidos, condujeron el país
hacia la normalidad institucional y
prepararon los comicios que dieron la
presidencia a Lleras Camargo, primer
mandatario del Frente Nacional.
La Junta introdujo una trascenden­
te reforma constitucional de 14 puntos
versitarios resultaron muertos y heri­ mediante un plebiscito, caso único en
dos. La violencia se propagaba en el nuestra historia, y las fuerzas militares
Instalación de la agro, aumentaba la inconformidad ci- dominaron el intento de golpe de
Comisión de Paz, tadina agudizada con la clausura de los cuartel fraguado por algunos oficiales
Diálogo y Verificación de grados intermedios y llevado a cabo
por el presidente
principales periódicos liberales, y fi­
Betancur, octubre 24 guras destacadas de los dos partidos el 2 de mayo de 1958 por un sector mi­
de 1985. crearon el Frente Nacional bajo ins­ noritario de la guarnición de Bogotá.
Capítulo 12 339

Tercera: Bandolerismo y guerrilla

revolucionaria
Al desaparecer las razones sectarias
de la reyerta, se halló que la violencia
había experimentado una metamor­
fosis a lo largo del proceso deterioran­
te. El desquiciamiento de los órdenes
jurídicos y morales engendró diversas
formas de delincuencia que, amparada
aún por la careta política, subsistió
con oscuros fines de lucro, agravados
por perturbaciones psíquicas de quienes
hicieron del fenómeno inhumano un há­
bito o un modo de vida. De otra parte
se habían engendrado guerrillas marxis-
tas que, al igual que los grupos bando­
leros, simularon acogerse a la amnistía
promulgada por el Frente Nacional y proceso de paz inspirado y conducido Una temprana reunión
disfrutaron de sus beneficios, pero no por el nuevo jefe de Estado. La se­ de la comisión de paz
renunciaron a la lucha armada. cuencia de amnistía política, cese de en la casa de Nariño,
en 1982. Con el
Las fuerzas militares habían adqui­ fuegos e indulto total, como vía de presidente Belisario
rido experiencia y perfeccionado téc­ aproximación a la normalidad en la Betancur, José Luis
nicas de lucha antiinsurreccional, que nación, no ha dado, al acercarse el si­ Serna, el ministro de
les permitieron extirpar las bandas de glo de promulgada la Constitución de Gobierno Alfonso Gómez
forajidos con apoyo de la población 1886, los efectos esperados. Al ago­ Gómez, Antonio Duque
Pérez, Amparo
rural, en tanto las guerrillas comunis­ nizar el año de 1985, el sangriento Bouzas Quintero.
tas subsistieron, expandiéndose con la asalto al Palacio de Justicia y la rup­
insurgencia de nuevos grupos, inspi­ tura de la tregua armada por parte de
rados y apoyados por el régimen re­ uno de los movimientos guerrilleros,
volucionario de Cuba. dejó finalmente el proceso todo en un
Cuarta: La paz negociada paréntesis de duda, mientras las fuer­
El acceso a la presidencia de Beli- zas armadas deben enfrentar de nuevo
sario Betancur Cuartas dio lugar a un a la guerrilla amnistiada.

Bibliografía
ARBOLEDA C, ENRIQUE. Palonegro. Bucaramanga, Impr. del Departamento, 1953.
CABALLERO, LUCAS. Memoria de la guerra de los Mil Días. Bogotá, Colcultura, 1980.
CAICEDO MONTÚA, FRANCISCO. Banzay. Bogotá, Impr. Fuerzas Militares, 1961.
CANAL RAMÍREZ, GONZALO. 9 de abril de 1948. Bogotá, Cahur, 1948.
CANAL RAMÍREZ, GONZALO. Del 13 de junio al 10 de mayo, Bogotá, Antares, 1958.
CORTÉS VARGAS, CARLOS. LOS sucesos de las bananeras. Bogotá, Ed. Desarrollo, 1979.
ESCUELA SUPERIOR DE GUERRA. Sexagésimo aniversario 1909-1969. Bogotá, Imprenta
y Litografía de las Fuerzas Militares, 1969.
FLOREZ ÁLVAREZ, LEONIDAS. Campaña de Santander (1899-1900). Bogotá, Imprenta del
Estado Mayor General de Colombia, 1938.
FORERO RACINES, OSCAR. Alas militares colombianas. Bogotá, Andes, 1981.
GÓMEZ JURADO, G. LUIS. Conflicto colombo-peruano 1932-1933. Pasto, Javier, 1981.
LEMAITRE, EDUARDO. Rafael Reyes, biografía de un gran colombiano. Bogotá, Iqueima, 1967.
LONDOÑO PAREDES, JULIO. Derecho territorial de Colombia. Bogotá, Impr. de las Fuerzas
Militares, 1973.
340 Nueva Historia de Colombia. Vol. //

MAINGOT, ANTHONY. Ejército y sociedad en Colombia, tesis inédita. Universidad de Florida

1970.
MARTÍNEZ DELGADO, LUIS. La República de Colombia 1885-1910. Historia Extensa de Colom­
bia, Vol. X, Tomos 1 y 2. Bogotá, Lerner, 1970.
RAMSEY RUSSELL, W. Guerrilleros y soldados. Bogotá, Tercer Mundo, 1981.
REYES CANAL, JULIO CÉSAR. Contra viento y marea. Bogotá, ARFO, 1985.
RODRÍGUEZ, GUSTAVO HUMBERTO. Benjamín Herrera en la guerra y en la paz. Impr. de
Eduardo Salazar, 1973.
Ruiz NOVOA, ALBERTO. El batallón Colombia en Corea. Bogotá, Empresa Nacional de Publi­
caciones, 1956.
SANTA, EDUARDO. Rafael Uribe Uribe. Bogotá, DANE, 1974.
SERRANO CAMARGO, RAFAEL. El general Uribe. Bogotá, Tercer Mundo, 1976.
TAMAYO, JOAQUÍN. La Revolución de 1899. Bogotá, Ed. Cromos, 1938.
TERÁN, OSCAR. Panamá, Del Tratado Herrán-Hay al Tratado Hay-Bunau-Varilla. Bogotá,
Carlos Valencia, 1979.
VALENCIA TOVAR, ALVARO. "El perfil del guerrero", prólogo a: RAFAEL URIBE URIBE,
Documentos Militares y políticos (antología). Medellín, Impr. Departamental de Antioquia,
1982.
VALENCIA TOVAR, ÁLVARO. Corea, Resurgimiento de las cenizas. Bogotá, Canal Ramírez -
Antares, 1977.
VILLEGAS, JORGE Y JOSÉ YUNIS. La guerra de los Mil Días. Bogotá, Carlos Valencia, 1979.
VILLALOBOS B., JOSÉ MANUEL. Síntesis histórica de la Fuerza Aérea. Bogotá, Revista de las
Fuerzas Armadas, Suplemento, marzo de 1964.
 Capítulo 13
La Iglesia católica y el Estado
colombiano (1886-1930)
Fernán González pasado por la experiencia del Concilio
E l año de 1886, punto de partida
del período que pretendemos
analizar, marca el comienzo de
nueva etapa en las relaciones de la
una
Iglesia con la sociedad y el Estado de
Colombia. La reforma constitucional
de 1886 y el Concordato de 1887 pu­
sieron fin a una serie de conflictos en­
tre la Iglesia y el Estado, que habían
caracterizado la mayor parte del si­
glo XIX colombiano. Los conflictos se
produjeron en torno al papel que la
Iglesia debía desempeñar en la nacien­
te y todavía débil nación colombiana.
Los enfrentamientos entre ambas po­
testades condujeron al destierro de va­
rios obispos, dos expulsiones de los je­
suítas y al exilio de varios represen­
tantes diplomáticos de la Santa Sede.
Resulta difícil para el lector de hoy,
inserto en un mundo más profano y se­
cularizado, comprender las motivacio­
nes y el ambiente político y religioso
que rodeaban dichos conflictos: tanto
la Iglesia católica como los partidos
conservador y liberal han suavizado
sus contradicciones, modificando las
imágenes y contraimágenes que tenían
mutuamente. La Iglesia católica ha
341
Vaticano II, redescubriendo su dimen­
sión histórica y estableciendo un diá­
logo con el mundo profano y pluralis­
ta. En el momento actual, la Iglesia y
el partido liberal han aprendido a con­
vivir relativizando sus posiciones. La
concepción de la Iglesia como pueblo
en marcha a través de la historia, pro­
pia del Vaticano II, contrasta con la
imagen estática anterior, que preten­
día sustraerse al movimiento de la his­
toria y situarse en un mundo fijo e in­
mutable, como un reflejo del mundo
feudal que se consideraba poco menos
que definitivo. Esta imagen hacía im­
posible que la Iglesia pudiera siquiera
entender la concepción burguesa pro­
pia del mundo liberal.
Por su parte, la doctrina liberal ha
descubierto también las limitaciones
de su visión del mundo y ha matizado
su optimista creencia en el progreso
indefinido, al descubrir los condicio­
namientos sociales y económicos que
dificultan la concreta realización de
sus concepciones utópicas. Muchos li­
berales fueron descubriendo los exce­
sos del exagerado individualismo que
su teoría postulaba y la necesidad de
una intervención reguladora por parte
del Estado. También se terminó por
342 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

Cubierta con el
escudo papal,
portada, primera
y última páginas
del Concordato de
31 de diciembre
de 1887, celebrado
entre León XIII
y Rafael Núñez
(Archivo de
la Cancillería).

aceptar la conveniencia de ciertos me­ al iniciarse los gobiernos del Frente

canismos o asociaciones intermedias
entre el individuo y el Estado tales
como la Iglesia. Además, la mayoría
de los liberales se hicieron conscientes
del espíritu de tolerancia que impli­
caba su propia doctrina y se despoja­
ron del barniz anticlerical tan frecuen­
te en el siglo XIX. Todo esto llevó al
liberalismo colombiano a resolverse
a dar por canceladas sus diferencias
con la Iglesia católica en el año 1957,
Nacional.
Nada de esto era concebible para la
mayoría de los hombres de la Iglesia y
del partido liberal en el pasado siglo.
La Iglesia aparecía muy opuesta al
progreso moderno, muy ligada a las
tendencias restauracionistas y tradi-
cionalistas que reaccionaban en Eu­
ropa contra las ideas de la Revolución
francesa, expresión de la concepción
burguesa del mundo y de la historia.
 Capítulo 13 343

Ante los nuevos valores de la sociedad

burguesa, la Iglesia se va aferrando a
las concepciones sociales y políticas de
una Edad Media idealizada por la
mentalidad romántica y se va ence­
rrando en una actitud defensiva ante
todo lo nuevo. La Iglesia asume una
actitud cada vez más intransigente
frente a las libertades democráticas de
la burguesía en control de los nuevos
estados: el Syllabus había anatemati­
zado al que afirmase que la Iglesia y
el Papa debían reconciliarse con el
progreso y la nueva civilización; la li­
bertad de opinión es considerada
como «error pestilentísimo» y la liber­
tad de conciencia como «delirio». En
resumen, la Iglesia sigue aferrada a los
valores de una sociedad en desapari­
ción sin distinguir lo específico de su
mensaje religioso de la envoltura so-
ciocultural en que se había concreti-
zado en determinado período.
Además, las categorías de pensa­
miento con que la Iglesia trataba de
comprender la realidad no eran muy
adecuadas para apreciar el cambio y el
proceso en la historia, tan típicos del
mundo moderno: la concepción me­
tafísica basada en la idea de la sustan­
cia pensaba al mundo desde lo per­
manente y dejaba por fuera todos los licos fueron instrumentos de esta ro­ Antiguo palacio
cambios históricos que eran relegados manización de la Iglesia universal, a la arzobispal de Bogotá,
a la categoría aristotélica de «acciden­ situado en la calle 11
que correspondió una reorganización con carrera 4a, entre
te». La ética es concebida desde la de la curia romana. La vinculación al las casas del presidente
conformidad con un orden natural papado de Roma se considera así Domingo Caicedo y de
preestablecido, lo que no permite cap­ como garantía de la independencia de la Moneda. Al fondo,
tar siquiera la novedad de un cambio las iglesias nacionales frente a los in­ una de las torres
político revolucionario. de la catedral.
tentos de control de los nuevos esta­
Por otra parte, la situación inter­ dos sobre ellas: el llamado ultramon-
nacional de la Iglesia no era la más tanismo se produce en este contexto.
adecuada para que desarrollara una En Hispanoamérica y en Colombia,
actitud de simpatía frente a las ideas estos problemas se agravaron debido a
liberales: amenazados por la unidad la estrechísima relación que había
italiana, por el laicismo de los repu­ existido entre la Iglesia y el Estado es­
blicanos franceses y el anticlericalismo pañol, desde los reyes católicos. En
de los liberales españoles, los papas se muchos sentidos, los problemas de la
hacen cada vez más reacios ante el Iglesia frente a los estados republica­
mundo moderno. Paradójicamente, la nos del siglo XIX son el precio pagado
pérdida de poder político de los papas por el excesivo proteccionismo que la
se vio compensada por una tendencia Corona española le prodigó a la reli­
a la centralización romana de los asun­ gión católica, a la que usó como ele­
tos eclesiales del mundo entero. Tanto mento unificador en la Península y
los jesuítas como los nuncios apostó- como factor legitimador de la con-
344
José Manuel Mosquera quista americana. Además, la situa­
y Arboleda, arzobispo ción de patronato real convertía a los
de Bogotá (1835-1853),
desterrado del país
reyes españoles en una especie de vi­
por el Congreso en carios papales: esto hizo que las igle­
1852, como resultado sias hispanoamericanas se fueran de­
de las reformas sarrollando en una situación de casi
liberales promovidas total aislamiento con respecto de la
por el presidente José
Hilario López. El
Santa Sede y al resto del mundo ca­
retrato fue pintado tólico.
en París por Vienot Los inconvenientes de esta situación
y se conserva en la se hicieron obvios al presentarse la
catedral de Bogotá. ruptura de la Independencia: los nue­
vos gobernantes, formados en las ten­
dencias regalistas (predominio de la
Corona sobre la Iglesia, creencia com­
partida por buena parte del clero his­
panoamericano), se sentían herederos
de la privilegiada situación del patro­
nato, considerando que no podían ser
de categoría inferior a la de los reyes
españoles. Por su parte, Roma quiso
aprovechar la ocasión para recuperar
la autonomía de las iglesias y corregir
así la anómala situación a que había
conducido el patronato. Además, den­
tro de la lógica de los nuevos gober­
nantes republicanos, era bastante cla­
ra la necesidad de controlar el poder
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
político que se derivaba del enorme
peso social, moral y económico de la
Iglesia en las sociedades hispanoame­
ricanas: los nuevos estados carecían de
una legitimidad plenamente aceptada,
sus rentas fiscales eran exiguas, sus
deudas externas grandes y su aparato
administrativo bastante precario. En
cambio, la Iglesia disfrutaba de una
sólida situación financiera, de gran
aceptación social especialmente entre
las masas populares y de clero sufi­
ciente para garantizar su presencia en
los más apartados rincones del país.
Por otra parte, los nuevos gobernantes
buscaban una mayor apertura a las
ideas de la Ilustración y del mundo
moderno en general: no eran, pues,
partidarios de una protección de la
Iglesia que perpetuara el sólido mo­
nopolio ideológico y religioso que ella
solía poseer. Por parte de la institu­
ción eclesial, se quería recuperar su
autonomía pero sin sacrificar su situa­
ción privilegiada.
Este marco general permite enten­
der el contexto general de los enfren­
tamientos entre Iglesia católica y par­
tido liberal colombiano, que llegaron
a constituirse en frontera divisoria de
los dos partidos tradicionales. El pro­
gresivo alineamiento entre la Iglesia y
el partido conservador, que comienza
con la toma de posición de la jerarquía
eclesiástica a favor del gobierno mi­
nisterial amenazado por la guerra de
los Supremos y que se profundiza en
torno a la reforma educativa conser­
vadora de Mariano Ospina Rodríguez
y a la venida de los jesuítas al país.
Tanto en el programa de Ezequiel Ro­
jas como en el de José Eusebio Caro
y Ospina Rodríguez aparece ya for­
malmente la posición frente a la Igle­
sia como frontera divisoria entre el
partido liberal y el conservador. Las
diferencias se acentúan con las refor­
mas liberales de medio siglo (elección
popular de curas párrocos, expulsión
de jesuítas, redención de censos ecle­
siásticos, abolición de diezmos, destie­
rro del arzobispo Mosquera) y se llega
a decretar la separación entre la Igle­
sia y el Estado. Durante el segundo
 Capítulo 13 345

gobierno del general Mosquera, se

producen nuevos enfrentamientos: se
expulsa de nuevo a los jesuítas, se des­
tierra al nuncio papal, se desamortizan
los bienes de manos muertas, varios
obispos son exiliados y se introduce un
férreo control o vigilancia sobre la
Iglesia (tuición). Algunos liberales ra­
dicales como Salvador Camacho Rol­
dan y Bernardo Herrera trataron de
mediar entre Mosquera y el clero. En
cambio varios conservadores se opu­
sieron a todo intento de conciliación
entre la Iglesia y los gobiernos radi­
cales: los arzobispos Herrén y Arbe-
láez fueron víctimas de las ofensas de
los conservadores intransigentes, en­
tre los cuales se contaban no pocos
sacerdotes y algunos obispos de fuera
de Bogotá. Fueron particularmente
notorios los enfrentamientos de varios
obispos, bastantes sacerdotes y algu­
nos jefes conservadores con monseñor
Arbeláez, a propósito de su actitud
conciliadora frente a la reforma edu­
cativa del Olimpo Radical. Ésta fue la
ocasión de la guerra civil de 1876, en
la cual apareció muy claramente la in­
tención del partido conservador de
aprovechar el conflicto de los gobier­
nos radicales con algunos obispos para
conseguir apoyo popular para recu­
perar el poder. La ambigüedad de esta
situación hizo muy tirantes las relacio­
nes del gobierno con la Iglesia, a pesar
de que los gobiernos del radicalismo
habían tendido más bien a posiciones mitiría el regreso de los obispos y se General Tomás
tolerantes con respecto a ella. Algu­ lograría un acuerdo sobre la parte del Cipriano de Mosquera:
nos presidentes radicales como Santia­ Colegio San Bartolomé que había ser­ durante su segundo
go Pérez eran fervorosos católicos en vido de local para el seminario. mandato (1861-1863)
su vida privada. se expulsa a los
En 1878 se nombró a José María jesuítas, se destierra
Quijano Wallis encargado de negocios al delegado apostólico.
Antecedentes en Italia, con instrucciones reservadas Miecislao Ledochowski,
de ponerse en contacto con la Santa se desamortizan los
del Concordato de 1887________ Sede para obtener un modus vivendi. bienes de manos
muertas, se exilia
Con la llegada al poder del grupo in­ Este arreglo debía aparecer como pri­ a varios obispos
dependiente, liderado por Rafael Nú- vado y concedido espontáneamente y se decreta la
ñez, los asuntos entre Iglesia y Estado por la Santa Sede, ya que la Consti­ tuición de cultos
tución vigente no permitía celebrar o visto bueno del
asumieron otro cariz: el general Julián gobierno para poder
Trujillo, en su mensaje al Congreso de concordatos con el Pontificado. Al­ ejercer el ministerio
1878, solicitó la derogación o modifi­ gunos obispos como el de Medellín, religioso.
cación de las leyes sobre inspección de José Ignacio Montoya, que se encon­
cultos y el indulto de los obispos ex­ traba en Europa, colaboraron con
patriados. Pero sólo en 1880 se per- Quijano, pero otros como monseñor
346 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

los bautismos, matrimonios y defun­

ciones; el gobierno presentaría terna
para que la Santa Sede escogiera obis­
PIE. TR1DITVM COR. HEIC. ÍSSERUHR pos. Por su parte, el gobierno se com­
RMI1RTONIL HERRÍN PRÍESVLIS prometía a derogar las leyes desfavo­
rables a la Iglesia, permitir la libre en­
QVI. EXILIVM PASSÍS CHÍRITXTIS. EXEMPLIR señanza religiosa y garantizar el libre
ejercicio del ministerio eclesiástico.
ANNISXIIIADISQVEMDCCCLXVIII Según el mismo Quijano Wallis, el
arreglo fracasó porque Núñez le insi­
SIGNE. SEDEM HONESTIVIT nuó que tal vez su situación doméstica
le impedía ir más lejos: aunque Núñez
decía que comprendía las respectivas
dificultades, se complacería mucho si
la Santa Sede daba discretamente for­
Placa conmemorativa Pedro Antonio Parra (Pamplona) ma exterior a su estado conyugal. Qui-
del lugar donde yace mostraban desconfianza ante las redes jano Wallis consideró indecoroso
el corazón del de la secta liberal ocultas en la pre­ mencionar siquiera el asunto a los fun­
arzobispo Antonio
Herrán, muerto en sunta voluntad de acuerdo. En sus cionarios pontificios. Por otra parte,
febrero de 1868, Memorias, Quijano Wallis reconoce el Quijano no tenía carácter de agente
poco después de gran tacto político y el espíritu flexible confidencial ante la Santa Sede, pues
regresar del exilio del papa León XIII. Su propuesta, en sólo era diplomático ante el gobierno
al que le condenó nombre del gobierno, pedía que la
Tomás C. de Mosquera.
de Italia. Quijano Wallis se entrevistó
(Catedral de Bogotá). Santa Sede reconociera la desamorti­ con el general Sergio Camargo, em­
zación y ofrecía restablecer relaciones bajador colombiano ante Francia e In­
de manera confidencial; también pe­ glaterra, quien quedó convencido de
día que los eclesiásticos no se opusie­ la utilidad del arreglo. Camargo ob­
ran a la educación pública, que los cu­ tuvo el nombramiento de agente con­
ras dieran aviso a la autoridad civil de fidencial ante la Santa Sede, siendo ya
presidente Rafael Núñez, y firmó un
modus vivendi con el cardenal Loren­
Vicente Arbeláez,
vicario apostólico
zo Nina, secretario del Estado. La
de Santa Marta y, convención Nina-Camargo era un
en 1863, arzobispo arreglo preliminar para restablecer re­
coadjutor con derecho laciones y prevenir futuros conflictos.
a sucesión de monseñor El gobierno colombiano derogaba la
Antonio Herrón,
arzobispo de Bogotá.
ley de inspección de cultos, indemni­
Arbeláez propició un zaba por los perjuicios, restablecía la
acercamiento de renta nominal que había acompañado
Mosquera y la Iglesia, a la desamortización, levantaba el des­
lo que despertó la tierro a los obispos e indultaba a los
ira de los conservadores. sacerdotes condenados. Por su parte,
la Santa Sede permitía la posesión pa­
cífica de los compradores de bienes
desamortizados y levantaba todas las
censuras a los implicados en la desa­
mortización.
La convención debía lógicamente
ser ratificada por ambas partes, pero
el Congreso de 1881 negó la ratifica­
ción por motivos políticos: no se que­
ría dar a un radical como Sergio Ca-
margo ese triunfo político con los con­
servadores y el clero. Lo mismo ocu-
Capítulo 13
347

rrió con la ley de derogación de la tui­ arreglo de su situación matrimonial. Vicente Arbeláez en su
ción de cultos, propuesta por el mismo Uno de sus biógrafos, Gustavo Otero lecho de muerte, 29 de
junio de 1884 (Album
Camargo en 1881. Además, los en­ Muñoz, sostiene que las alusiones de de Rafael Vrduneta).
frentamientos personales de Camargo Quijano Wallis se deben a motivos de
con Núñez agravaron el conflicto: las oposición política y resentimiento per­
alusiones personales de Camargo so­ sonal. Sin embargo, el problema del
bre las razones que Núñez tendría
para oponerse al convenio (arreglo de
Rafael Núñez, ya en su
su situación doméstica) condujeron a primera administración
un borrascoso enfrentamiento con Ri­ (1880-1882) quiso llegar
cardo Becerra, secretario de Instruc­ a un acuerdo con la
ción Pública y de Relaciones Exterio­ Santa Sede, pero hizo
res. En su mensaje al Congreso, el negar la aceptación
a la Convención
presidente Núñez afirmó que el go­ Nina-Camargo, pues
bierno había ido tan lejos como le era deseaba promover él
posible en el camino de la tolerancia y mismo su propio
del respeto a la religión, pero que con­ Concordato.
sideraba inconstitucional la exigencia
de la Santa Sede que pedía la sanción
de las leyes canónicas por parte de la
República. Por eso, el gobierno había
resuelto rechazar el convenio y enviar
un nuevo agente confidencial, Euge­
nio Baena, para lograr un acuerdo
que no menoscabara la soberanía
nacional.
Rafael Núñez siempre trató de des­
mentir la especie de que condicionaba
todo convenio con la Santa Sede al
348 Nueva Historia de Colombia. Vol. //

José María Quijano concordataria). Sin embargo, los in­

Wallis, encargado por formes de monseñor Agnozzi a Roma
Rafael Núñez pora
negociar en el
resultaron de gran utilidad para la ne­
Vaticano con León XJtl gociación del Concordato.
los términos del La evolución del pensamiento polí­
Concordato, primer tico del presidente Rafael Núñez fue
intento que fracasó de mucha importancia para el cambio
porque el presidente
condicionó el acuerdo de posición del Estado colombiano
a la anulación de con respecto a la Iglesia. Su estilo
su primer matrimonio pragmático de hacer política y su per­
con Dolores Gallego. cepción de los problemas que acarrea­
ba la sociedad capitalista moderna, lo
fueron distanciando paulatinamente
de los elementos utópicos de la tradi­
ción política del liberalismo, cuyas de­
bilidades internas captaba finamente.
Enemigo de las concepciones lesefe-
ristas del Estado y del exagerado op­
timismo social basado en una armonía
preestablecida, Núñez se mostró par­
tidario del papel activo del Estado y
de la necesidad de ciertos organismos
intermedios entre el Estado y los in­
matrimonio de Núñez entrabó al pa­ dividuos. De ahí que, como muestra
recer las negociaciones acerca del Jaime Jaramillo Uribe en su obra clá­
Concordato, aunque de manera indi­ sica, El pensamiento colombiano en el
recta: monseñor Juan Bautista Agnoz- siglo XIX, Nuñez se acercaba enton­
zi, primer legado pontificio después de ces a una concepción corporativa u or-
la reanudación de relaciones bajo la ganicista de la sociedad que otorgaba
presidencia de Zaldúa, en 1882, no personería a entidades como la familia
tuvo muy buenas relaciones con Nú- y la Iglesia.
ñez. Aparentemente, Agnozzi no se Núñez también captó claramente
dio cuenta de la trascendencia del los agudos problemas sociales de la
avance del movimiento político de Nú- Europa de entonces y la imposibilidad
ñez y de su significación en la vida po­ de resolverlos con las fórmulas del li­
lítica colombiana. A pesar de esto, beralismo ortodoxo. En este punto de
Núñez le pidió a Jorge Holguín que su análisis, se va acercando al pensa­
tratara de lograr que Agnozzi se in­ miento social católico de las encíclicas
teresara en conseguir la anulación de de León XIII, cuyas concepciones
su primer matrimonio. La negativa de eran muy admiradas por Núñez. Por
Agnozzi a tramitar el asunto aumentó otra parte, como sostiene Jaramillo
la mutua mala voluntad y probable­ Uribe, una de las ideas más arraigadas
mente retardó la negociación del Con­ en el pensamiento político de Núñez
cordato (según contó la propia Sole­ era su convicción de la importancia de
dad Román de Núñez, la Santa Sede las creencias religiosas como elemento
aceptó la solicitud de nulidad pero pi­ cohesivo en la vida de los pueblos, es­
dió que se llenaran ciertos requisitos: pecialmente en los de raigambre his­
entre ellos, una acusación formal con­ pánica. Núñez admiraba profunda­
tra Dolores Gallego, primera esposa mente la institución del papado y la
de Núñez, a la que se opusieron tanto experiencia política multisecular de la
el propio Núñez como ella misma. Los Iglesia católica: por eso, le era fácil
trámites habían sido hechos por el mi­ concluir que era imposible realizar
nistro de Colombia Baena, pero sin ninguna tarea social y política del Es­
presentarse ligados a la negociación tado en contra de los sentimientos ca-
Capítulo 13 349

tólicos de la mayoría de la población

y sin la colaboración de la Iglesia.
Estas ideas se veían reforzadas por
las críticas de Núñez a las realizacio­
nes del Estado liberal en Hispanoa­
mérica y Colombia: según él, un Es­
tado débil como el preconizado por el
liberalismo ortodoxo no hacía sino in­
tensificar la anarquía en estos países
que poseían tantos gérmenes de dis­
gregación (caudillismo, individualis­
mo, localismo). El federalismo, la li­
bre concurrencia y la separación hostil
entre Iglesia y Estado produjeron
inestabilidad y anarquía políticas. De
ahí que las reformas que proponía in­
sistieran en el centralismo político, el
proteccionismo y la paz religiosa.
Paradójicamente, estas tendencias
de Núñez coincidían bastante con las
del político y pensador conservador H.S.E.
IOANNES.BAH1STA DOMINtCl.F.ACNOZ2I
Miguel Antonio Caro, aunque el pun­ FlRMANVS
to de partida de éste era totalmente ANTS5TES D0MV5 PONTIfKIAE ÍVRIS VTRNSQVE CONSVLTYS.IK.COUEGIVM
distinto. Caro concebía a la sociedad CANONirORV’1 VATIC.AN COOPTATVS GM SACRO CONSIUO NOMIMI CHR1STIANO
PTOfcCANW PER.PLVRES.ANHOS STRE.N’WM SE PRAEBVIT A0MJNI5TRVM AB.ACT15
como un todo orgánico, superior y di­ MOX LEONIS XJñ rONT MAX PER COEVMBUM UEGATVS.IN.AMPUSSIMI MVNEJtK
ferente a la suma de las partes indivi­ PERFVNC1IONE MORVM GRAVJTATE .RERYM HOMÍNVMQJrt PRVDENTU STVDIO
RELIGION 15 PROVEHENDAE.ÍN EXEMPLVM EN1TVU IDEM FERVICAX.RECn.5ED
duales: para él, el Estado tenía una CANOIDVS PECTORt ADLOQVIO FACIUS OMNIVM. ANIMOS Sai.CONClUAVIT
función moral, que era la perfección LEGATIONE 08ITA NE PAIRIAM REVISERET GRAM.PtVnWWE NOWO FROHIBíTW
SANCTE.DECE351T.PR1D NON FEB.A MDffíÜOflMn ANUOS. N Dffl BERNARDVS
del hombre. Por eso, insistía en darle HERRERA.RE5TREPO.ARCHIEP BOGOT VUW.INTEGERRIMO.RAMSSilUVEJWB AMICO
una base religiosa, pero sin hacerlo P B M
confesional. Su ideal de constitución
buscaba un equilibrio entre un Estado
liberal basado en el consentimiento de
la mayoría numérica y un Estado ba­
sado en los cuerpos orgánicos de la so­
ciedad. En esto se nota el influjo in­
directo de la escolástica a través de nombró a su hermano, Felipe Fermín Monseñor Juan Bautista
Jaime Balmes y la influencia directa Paúl. De hecho, Otero Muñoz sostie­ Agnozzi, delegado
del tradicionalismo francés de José de ne que la Constitución de 1886 se de­ apostólico con carácter
Maistre y Luis de Bonald. confidencial del papa
bió a la labor preparatoria de Caro y León XIII en Colombia
Las ideas de Caro y Núñez se vieron monseñor Paúl, que pasaban largas (1882). cuyos informes
plasmadas en la Constitución de 1886: horas de la noche discutiendo y redac­ fueron favorables y
Núñez quería que el arzobispo de Bo­ tando la mayoría de los artículos del de mucha utilidad
acuerdo previo al texto constitucional. para la firma del
gotá, José Telésforo Paúl, asistiera al Concordato de 1887.
Consejo de delegatarios en represen­ La base sexta de ese acuerdo decía El prelado murió en
tación de Panamá, donde había sido que la nación reconocía que la religión Bogotá en 1888
anteriormente obispo. Paúl se negó católica era la de la casi totalidad de (monumento sepulcral en
aduciendo que debería renunciar a su los colombianos, de lo cual se seguían la catedral bogotana).
investidura arzobispal para quedar al los efectos de la personería jurídica de
mismo nivel de discusión que los de­ la Iglesia, de la consonancia de la edu­
más delegatarios. Sin ser delegatario, cación pública con el sentimiento re­
podrían venir a consultarlo Caro, An­ ligioso y la posibilidad de establecer
tonio B. Cuervo, José María Samper, ulteriores convenios con la Sede
José Domingo Ospina. En su lugar, se Apostólica. En el discurso de Núñez a
350
Monseñor José
Telésforo Paúl, S. J.,
antiguo obispo de
Panamá (1876). y
arzobispo primado
en ¡884. Núñez le
invitó a participar
en el Consejo de
delegatarios para
expedir la nueva
Constitución, cargo
que declinó, pero
fue nombrado su hermano
Felipe Fermín Paúl,
representante por
Panamá. De hecho, el
arzobispo discutió
largamente con Caro
el texto de la
nueva Carta.
los delegatarios (11 de noviembre de
1885), hace especial énfasis en que de­
ben llamarse los sentimientos religio­
sos en auxilio de la cultura social y en
que el sistema educativo debía basarse
en la civilización cristiana, «por ser
ella el alma mater de la civilización del
mundo».
Por esto, no es de extrañar que la
Constitución de 1886 se expida en
nombre de Dios como «fuente supre­
ma de toda autoridad» y declare que
la religión católica, apostólica y ro­
mana es la de la nación, por lo cual los
poderes públicos se obligan a prote­
gerla y hacerla respetar como «ele­
mento esencial del orden social» (ar­
tículo 38). Sin embargo, se aclara lue­
go que la Iglesia católica no es ni será
oficial y conservará su independencia.
Los artículos siguientes consagrarán
que nadie será molestado por sus opi­
niones religiosas ni compelido a pro­
fesar creencias contrarias a su concien­
cia (artículo 39) y la libertad del ejer­
cicio de todos los cultos que no sean
contrarios a la moral cristiana ni a las
leyes (artículo 10). Otro dictamina
Nueva Historia de Colombia. Vol. //
que la educación pública será organi­
zada y dirigida en concordancia con la
religión católica (artículo 41). El pun­
to referente a la educación pone fin a
uno de los enfrentamientos más fuer­
tes entre Iglesia y Estado.
El título IV de la Constitución está
consagrado a las relaciones entre la
Iglesia y el Estado: empieza por re­
conocerle a la Iglesia católica la libre
administración de sus asuntos interio­
res y su libertad para ejercer autoridad
espiritual y jurisdicción eclesiástica sin
necesidad de la autorización del poder
civil, lo mismo que personería jurídica
(artículo 53). Declara luego la incom­
patibilidad del ministerio sacerdotal
con el ejercicio de cargos públicos, ex­
cepto en el campo de la educación o
beneficencia pública (artículo 54) y
exime de impuestos a los templos ca­
tólicos, seminarios conciliares y casas
episcopales y curales (artículo 55). Por
último, se reconoce que el gobierno
podrá celebrar convenios con la Santa
Sede para arreglar las cuestiones pen­
dientes y definir las relaciones entre
ambas potestades (artículo 56).
El Concordato de 1887
En realidad, el Concordato es una
consecuencia lógica de lo estatuido
por la Constitución. Joaquín Fernan­
do Vélez había sido nombrado repre­
sentante del gobierno de José Eusebio
Otálora ante la Santa Sede, pero sin ins­
trucciones. Regresa al país para par­
ticipar en la defensa del gobierno de
Núñez en la guerra civil (1885) y es
nuevamente nombrado como enviado
extraordinario y ministro plenipoten­
ciario ante la Santa Sede, con instruc­
ciones de puño y letra de Núñez. Se­
gún éstas, el convenio debe reflejar
fielmente el espíritu de la Constitu­
ción; el reconocimiento de la deuda
debe enmarcarse teniendo en cuenta
la penuria fiscal del gobierno, que sólo
puede cumplir compromisos muy mó­
dicos; en compensación, ofrece auxi­
lios presupuestales para misiones, se­
minarios y diócesis pobres. Conviene
estipular el pago directo de réditos de
Capítulo 13 351

patronatos y capellanías a los que ten­

gan derecho a ellos y pide la condo­
nación absoluta de los réditos no pa­
gados, pues sería imposible hacerlo.
Reconoce efectos civiles a matrimo­
nios canónicos reservándose la sobe­
ranía del gobierno en lo demás. Los
obispos señalarían los textos de reli­
gión para los colegios nacionales y el
gobierno intervendría para que los
otros textos no estuvieran en desa­
cuerdo con la doctrina católica.
Esta minuta es luego confirmada
por un documento oficial de la Can­
cillería que insiste casi en los mismos
puntos reforzándose la necesidad de
salvar la soberanía nacional en el con­
venio. Además, pide la mayor inter­
vención posible del gobierno en el
nombramiento de los obispos y ofrece
cien mil pesos anuales como compen­
sación a la desamortización. Éste fue
un punto que dificultó el pacto, por­
que los negociadores de la Santa Sede
exigían virtualmente el valor de las
propiedades desamortizadas, y que el
valor de los censos redimidos se con­
virtiera en deuda consolidada a un in­
terés líquido anual del 6 % (las ins­
trucciones del gobierno sólo autoriza­
ban el 3 %).
Núñez se mostró muy preocupado
por la intransigencia de la Santa Sede,
quejándose de la «poca caridad» con
que nos trataba el cardenal Rampolla bierno espera una respuesta paternal Miguel Antonio Caro,
del Tíndaro, negociador de la Santa del Papa, pues está persuadido de que redactor y gran
la cooperación moral de la Iglesia es promotor con Rafael
Sede: en la ruinosa situación del fisco, Núñez de la nueva
esta carga sería un golpe de gracia. «uno de los más poderosos auxilios Constitución, e
Resolvió entonces escribir directa­ para su propio afianzamiento y para la inspirador, también,
mente a León XIII insistiendo en que prosecución de los fines de su política de su orientación
el gobierno por él presidido considera regeneradora». claramente
religiosa.
uno de sus deberes sagrados regulari­ En carta a Joaquín F. Vélez del 27
zar las relaciones con la Santa Sede de agosto de 1887 insiste Núñez en la
para eliminar los males producidos necesidad de la condonación de los ré­
por la separación y la desamortiza­ ditos atrasados porque el gobierno no
ción. Reconoce Núñez que las indem­ tenía cómo pagar. Insiste en que la
nizaciones a la Iglesia deberían ser Santa Sede debe ser generosa en lo
mayores si las rentas del Estado fue­ concerniente al dinero «para ganar
ran suficientes para hacerlas efectivas. prestigio y hacer sólidas las inmensas
Pero suma mayor sería puramente no­ concesiones de carácter fundamen­
minal: no produciría ningún bien real tal». Le notifica que acaba de prorro­
a la Iglesia y redundaría en perjuicio gar por veinte años más el contrato
del gobierno, e indirectamente en de­ con los jesuítas para la dirección de
trimento de la misma Iglesia. El go- San Bartolomé. Es interesante la frase
352
siguiente del presidente, porque pue­
de darnos una idea del espíritu que lo
animaba: «Cuando venga el Congreso
y se liberte la imprenta, puede haber
principio de reacción y la prudencia
aconseja prepararnos. El partido con­
servador joven no tiene la fe de la vie­
ja agrupación y el centro de gravedad
carece de solidez suficiente.»
Otro problema era el relativo al ma­
trimonio católico con efectos civiles
que la Santa Sede quería que tuviera
carácter retrospectivo para que todos
los matrimonios anteriormente anula­
dos por las leyes civiles recobraran to­
dos sus efectos. Esto hacía inválido el
divorcio de Núñez con Dolores Galle­
go e insubsistente su matrimonio civil
con Soledad Román. Núñez quiso que
la Iglesia diera una prueba social de
respeto con respecto a su segunda mu­
Joaquín Fernando
Vélez, retrato a jer, dada la imposibilidad de disolver
lápiz por Alberto su primer matrimonio. El nuncio mon­
Urdaneta, 1881. señor Juan Bautista Agnozzi se negó
Enviado extraordinario categóricamente a esta petición, pero
y ministro plenipotenciarieol arzobispo Paúl no tuvo inconve-
nntp la
ante In Santa \c>nc>
\/rntn Sede, . 1 1 1 •1 i bles e inmuebles (artículo 5). Se exime
negoció y firmó niente en complacer al presidente, al
el Concordato. conducir del brazo a doña Soledad en
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
un banquete en el palacio presiden­
cial. En esta actitud del máximo je­
rarca de la Iglesia colombiana influyó
la actitud del papa León XIII al con­
ceder al presidente la Orden Piana,
como prueba de estimación y de agra­
decimiento por los servicios prestados
a la Iglesia.
Después de todos estos incidentes,
el 31 de diciembre de 1887 se firmó fi­
nalmente el Concordato: el artículo 1
empieza por reconocer que la religión
católica es la de Colombia, por lo cual
los poderes públicos la reconocen
como elemento esencial del orden so­
cial y se obligan a protegerla y hacerla
respetar. Luego reconoce la libertad
de la Iglesia frente a la potestad civil,
por lo cual ella puede ejercer libre­
mente su autoridad espiritual y ejercer
jurisdicción eclesiástica (artículo 2).
La legislación canónica será indepen­
diente de la civil, pero será respetada
por las autoridades (artículo 3). Se re­
conoce la personería jurídica (artículo
4) y la libre posesión de bienes mue­
de impuestos a los templos, los semi­
Capítulo 13
narios conciliares y las casas curales y
episcopales (artículo 6).
Particularmente importante es el ar­
tículo 12, que dice que la educación e
instrucción pública en las universida­
des, colegios, escuelas y demás cen­
tros de enseñanza se organizará y di­
rigirá en conformidad con los dogmas
y la moral de la religión católica: en
esos centros será obligatoria la ense­
ñanza religiosa y se observarán sus
prácticas piadosas. Consecuentemen­
te, el artículo 13 otorga a los obispos
diocesanos el derecho de inspección
de los textos de religión y moral: po­
drán elegir los textos de esas materias.
En el resto de las asignaturas, el go­
bierno se compromete a impedir que
se propaguen ideas contrarias al dog­
ma católico y al respeto y veneración
debidos a la Iglesia. El artículo 14 con­
cede a los obispos la potestad de re­
tirar a los maestros la facultad de en­
señar tales materias, si no lo hacen en
conformidad con la doctrina ortodoxa.
El artículo 15 hace constar que sólo
la Santa Sede tiene derecho a nombrar
arzobispos u obispos (punto de con­
353
troversia en casi todo el siglo XIX),
pero señala una solución política del
problema: el Padre Santo, «como
prueba de particular deferencia y con
el fin de conservar la armonía entre la
Iglesia y el Estado», conviene en so­
meter los nombres de los candidatos
a la consideración del presidente
para saber si tiene motivos de carác­
ter civil o político para considerar­
los no gratos.
Particularmente conflictivos serían
los artículos 17, 18 y 19: el matrimonio
que deberán celebrar los que profesan
la fe católica producirá efectos civiles
sólo cuando se celebre de acuerdo con
el Concilio de Trento. Además, las
causas matrimoniales que afecten el
vínculo matrimonial, la cohabitación
de los cónyuges y la validez de las es­
ponsales serán de la exclusiva com­
petencia de las autoridades eclesiásti­
cas, aunque los efectos civiles del ma­
trimonio se regirían por el poder civil.
Los artículos 22 a 29 se refieren a las
cuestiones económicas: el gobierno re­
conoce a perpetuidad como deuda
consolidada el valor de los censos ecle­
El Concordato firmado
en Roma el 31 de
diciembre de 1887
por el cardenal
Mariano Rampollo del
Tíndaro y por Joaquín
F. Vélez.
354
siásticos y bienes desamortizados
eclesiásticos redimidos a cuatro y me­
dio por ciento; las rentas de patrona­
tos, capellanías y cofradías se pagarán
a quienes tuvieran derecho a ellas. En
el artículo 24, la Santa Sede, «en vista
del estado en que se halla el tesoro na­
cional de Colombia y de la utilidad que
deriva la Iglesia de la observancia de
este Convenio» condona el valor no re­
conocido hasta ahora de los bienes de­
samortizados y de lo que se debe a en­
tidades eclesiásticas por motivo de la
desamortización, hasta el 31 de di­
ciembre de 1887. En compensación
por esta gracia, el gobierno asigna una
renta perpetua de 100.000 pesos co­
lombianos, que irá aumentando equi­
tativamente cuando mejore la situa­
ción fiscal. Esta renta se destinará al
auxilio de diócesis, cabildos, semina­
rios, misiones y otras obras eclesiásti­
cas.
En resumen, la Iglesia hace conce­
siones sobre sus derechos económicos
a cambio del monopolio en el aparato
educativo; esto significó un regreso a
la posición de la Iglesia durante la co­
lonia, al menos en lo que respecta al
problema educativo. Con una ventaja
adicional: la Iglesia es ahora mucho
más independiente frente al Estado.
Sin embargo, este control del aparato
educativo le trajo desventajas a largo
plazo: la Iglesia no tuvo necesidad de
crear un aparato propio para la evan-
gelización e instrucción religiosa, sino
que descansó sobre el control del apa­
rato educativo oficial. Tampoco se vio
obligada a una labor intelectual de de­
fensa y de reflexión sobre la fe, puesto
que apenas tenía alguna competencia
y controversia de parte de algunos
educadores privados de raigambre li­
beral y positivista. Todo esto hizo que
la Iglesia colombiana se encontrara
muy poco preparada para confrontar­
se con el mundo pluralista y secular
que la circundaba. Su control de las
instituciones, en particular de la ins­
titución educativa, le hizo posible per­
manecer encerrada en una campana
de vidrio que la aislaba de las corrien­
tes ideológicas y culturales imperan­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
tes en el resto del mundo. Los proble­
mas que afrontaría en el siglo xx
mostrarían los inconvenientes de
dicha posición.
El Concordato de 1887 tuvo como
lógica consecuencia algunas conven­
ciones adicionales sobre fuero ecle­
siástico (causas civiles y criminales de
clérigos serían diferidas a los tribuna­
les civiles, excepto el caso de los obis­
pos, que quedan reservados a la Santa
Sede), cementerio y registro civil, lo
mismo que respecto a los mercados en
domingo. En este acuerdo, el gobier­
no se comprometía a intervenir para
que los mercados cesaran durante la
misa y fueran realizados en un lugar
no inmediato al templo.
La Iglesia bajo los regímenes
conservadores
Otra consecuencia del Concordato de
1887 fue el acentuamiento de la ten­
dencia de la Iglesia a alinearse más de­
cididamente con el partido conserva­
dor, que a su vez condujo a algunos
conservadores a considerarse defen­
sores y casi dueños de la institución
eclesial, a la que usaban como meca­
nismo electoral y de movilización par­
tidista. Es muy claro el caso de Miguel
Antonio Caro, quien trató de utilizar
la influencia del clero para bloquear la
candidatura de Rafael Reyes e impo­
ner las de Manuel Antonio Sancle-
mente y José Manuel Marroquín. El
clero antioqueño, muy adicto a Caro,
recibió un telegrama del presidente di­
ciendo que su actitud política había
sido muy satisfactoria para el gobier­
no. En cambio, el cura párroco de
Cali, Severo González, bastante acti­
vo en la política conservadora de en­
tonces, era reyista. Caro le dirigió un
telegrama insinuándole que la candi­
datura de Reyes era peligrosa y expre­
sándole su confianza de que «sabría»
cumplir sus deberes de párroco. El pa­
dre González dio a la publicidad tanto
el telegrama de Caro como su res­
puesta de rechazo.
Por su parte, el arzobispo de Bo­
gotá, Bernardo Herrera Restrepo, ha­
Capítulo 13 355

cía esfuerzos por mantener la neutra­

lidad del clero en la disputa. Esto no
satisfizo a Caro, quien trató de lograr
que el Papa en persona obligara al ar­
zobispo a tomar partido en favor del
gobierno. Para eso, habló con el en­
cargado de negocios de la Santa Sede,
Enrique Sibilia. Algo se conoció de di­
chas conversaciones y los periódicos
alcanzaron a publicar que la Santa
Sede se pronunciaba a favor de los
candidatos oficialistas. Pero el arzo­
bispo Herrera había hecho explicar la
situación a monseñor Santiago della
Chiesa, futuro papa con el nombre de
Benedicto XV, que transmitió la in­
formación al cardenal secretario de
Estado, Rampolla del Tíndaro. Ram-
polla ordenó a Sibilia, en nombre del
Papa, abstenerse de intervenir en la
controversia electoral.
La posición del gobierno de Caro se
hizo evidente en los sucesos de Tunja:
el clero boyacense era casi todo par­
tidario de Reyes, que era oriundo de
esa región. Por esto, se organizó una
asonada contra el palacio episcopal de
Tunja, probablemente con la compli­
cidad del gobernador de Boyacá y del
jefe de la policía (todos estaban mis­
teriosamente ausentes durante los dis­ Bernardo Herrera
más extremista de la identificación de Restrepo, obispo de
turbios). Ante la condena del arzobis­ la jerarquía católica con el partido Medellín (1885) y luego
po Herrera de la conducta de las au­ conservador. El antiliberalismo de arzobispo primado
toridades locales, el gobernador José Moreno es furibundo: sus pastorales (1891-1928). Intentó
Santos respondió que los problemas se durante la guerra de los Mil Días ca­ mantener la neutralidad
lifican nuestras guerras civiles como del clero en la disputa
habían debido a la exacerbación de la entre Caro y Reyes
lucha política, producida en gran parte «guerras de religión». La rebelión li­ (óleo de Marco Salas,
por la exagerada intromisión del clero beral contra el gobierno conservador Celam, Bogotá).
en la contienda electoral, actitud «bas­
tante incompatible con el carácter sa­
grado del sacerdocio». Herrera res­
pondió reiterando sus acusaciones
contra el gobierno como cómplice de
los disturbios: sobre la acusación de
injerencia clerical en las elecciones,
contestó que la actitud del clero de
Boyacá hubiera sido apreciada de otra
manera si hubiera sido más favorable
a los deseos del gobernador.
Pero no todos los obispos lograban
mantenerse al margen de las luchas
políticas: el caso del obispo de Pasto,
Ezequiel Moreno, beatificado por el
papa Pablo VI, ejemplifica la línea
356
Monumento sepulcral no es sino un episodio de la guerra que
de monseñor Herrera la revolución hace a la Iglesia (pasto­
Restrepo, fallecido ral de 20 de enero de 1900). En su pas­
el 2 de enero de 1928.
Es obra del escultor toral de cuaresma de 1898, Moreno
Gustavo Arcila Uribe quiso demostrar que los pueblos e in­
en la catedral dividuos, «contagiados por la peste del
de Bogotá. liberalismo, son castigados por Dios
con el más completo abandono en el
orden religioso, moral y político». Por
eso, los pueblos cristianos, que saben
de lo que se trata, se presentan a pedir
las armas, «y dispuestos a derramar su
sangre en defensa de la religión». Ge­
neralmente, dichas pastorales termi­
naban con una exhortación para pe­
lear las batallas del Señor, para lo cual
repetía el grupo de las cruzadas: «¡A
pelear por nuestra Religión! Dios lo
quiere» (pastoral del 25 de julio de
1900).
Moreno llegó a defender explícita­
mente la necesidad de que los sacer­
dotes intervinieran directamente en
política cuando se atacaba a la reli­
gión: lo contrario sería una cobardía y
una falta. Pedía no dejarse seducir por
«un exagerado amor a la paz»: a veces
se llama paz a lo que no es sino «com­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
plicidad con el infierno». Refiriéndose
a un documento pontificio del 12 de
julio, que prohibía a los clérigos inter­
venir en guerras intestinas, no ve in­
conveniente en contradecirlo: los clé­
rigos pueden exhortar a los católicos a
tomar las armas en una guerra justa
como la actual, ya que la hacen los re­
volucionarios y masones para destro­
nar a Cristo. Pueden los sacerdotes in­
cluso tomar las armas para defender
su propia vida o la de un soldado ino­
cente o, «si fuere necesario para re­
portar un triunfo del que pendiera la
conservación de la Religión en los
pueblos».
El final de la pastoral de Moreno en
1901 fue utilizado por un general con­
servador para arengar a sus soldados
antes de entrar en batalla. Pero el apo­
yo a las tropas conservadoras no fue
sólo meramente verbal: el biógrafo de
Moreno, padre Toribio Minguella,
cuenta que adelantó 11.000 pesos a las
tropas, que luego no logró que le fue­
ran reintegrados. En éste transcribe
un telegrama de los generales Lucio
Velasco y Gustavo Guerrero para
Capítulo 13
agradecerle «la bondadosa beneficen­
cia de Vuestra Señoría Ilustrísima».
Según Minguella, el éxito del gobierno
conservador en la campaña del sur se
debió más a las intervenciones del
obispo Moreno que a la bravura y pe­
ricia de los generales.
El antiliberalismo visceral de Mo­
reno llegaba a límites insospechados:
en su pastoral del 10 de febrero de
1900 sostiene que la guerra civil es un
castigo de Dios para que nos arrepin­
tamos de los pecados cometidos pero
Dios saca de esa guerra «grandísimos
bienes»: «¿Quién no ve de modo pal­
pable, cómo se ha avivado súbitamen­
te la sana y recta aversión que se debe
tener a las ideas liberales?» En su tes­
tamento, Moreno ordenó poner un
cartel grande en el salón donde se ve­
lara su cadáver que dijera «El libera­
lismo es pecado», para seguir ense­
ñando esto: «aun después de muerto».
Dice que baja a la tumba con la gran
pena de ver cómo se descatoliza Pasto
y cómo se han liberalizado muchos de
«los que se llaman católicos». La con­
cordia practicada entre liberales y ca­
tólicos ha sido «una espantosa cala­
midad para la fe de los pueblos». No
es posible que las ovejas anden con los
lobos sin recibir daño: de ahí los in­
decibles avances del liberalismo, que
proclaman «el más completo fracaso
de la pretendida concordia entre los
que aman el altar y los que abominan
del altar, entre católicos y liberales».
Obviamente, hay que reconocer
que no todos los obispos y clérigos
participaban de tales intransigencias.
Tampoco todos los sectores conser­
vadores buscaban instrumentalizar a
su favor los conflictos de la Iglesia con
el liberalismo. El conservatismo his­
tórico, grupo disidente frente al con-
servatismo en el gobierno de Caro, de­
nunciaba la instrumentalización que se
hacía de los problemas religiosos. Car­
los Martínez Silva, uno de los jefes del
conservatismo histórico, escribió un
artículo, «Puente sobre el abismo», en
que invitaba a la convivencia entre los
partidos y a la superación de la utili­
zación de la religión como frontera di-
357
Giacomo Della la Chiesa,
papa Benedicto XV,
siendo sustituto de
la Secretaria de Estado
de la Santa Sede,
informó al cardenal
Rampollo sobre las
presiones de Miguel
Antonio Caro para
forzar al clero al
bloqueo de la
candidatura
de Rafael Reyes.
Rampollo ordenó
entonces al delegado
apostólico Enrique
Sibilia abstenerse
de participar en la
contienda electoral.
visoria entre ellos. Según Martínez Sil­
va, la apelación a la bandera religiosa
abrió un abismo entre los partidos: el
liberalismo asumió la persecución a la
Iglesia como «insignia de gobierno» y
el conservatismo se olvidó de sus ban­
deras políticas para asirse a la bandera
religiosa con doble entusiasmo, el de
la defensa de las causas perseguidas y
el de las creencias religiosas. Al vol­
verse partidos religionarios y no polí­
ticos, se exacerbó la lucha, ya que no
existe posibilidad de compromisos ni
negociaciones entre partidos separa­
dos por la idea religiosa: cualquier
concesión se interpreta como aposta-
sía y las treguas se miran como cobar­
des deserciones. Para Martínez Silva,
es importante desenmascarar esta ins-
trumentalización de la religión, por­
que el recuerdo de las persecuciones
anticlericales impide que muchos con­
servadores se opongan a la adminis­
tración especuladora del conservatis-
mo nacionalista. Sólo la secularización
de la vida política podía, en juicio de
Martínez Silva, solucionar este tipo de
problemas. De la imposición dogmá-
358 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

rales reconozcan la libertad religiosa

para todas las creencias cristianas, la
preeminencia de la Iglesia católica y el
hecho de su influjo sobre las concien­
cias y de su benéfica influencia social,
la independencia entre la Iglesia y el
Estado y la necesidad de mutuo res­
peto y cordial amistad entre ambas po­
testades. Los conservadores, por su
parte, deberían seguir las prescripcio­
nes del papa León XIII a los católicos
de Francia y España para no vincular
la causa de la Iglesia a la de ningún
partido político. Con estas medidas, se
secularizaría la vida política, podrían
aparecer nuevos partidos y saldríamos
del estado primitivo de la política que
tenemos con dos bandos enfrentados a
manera de sectas religiosas.
Expresaba Martínez Silva su espe­
ranza en que el clero colaborara en
esta solución, pero los hechos ocurrie­
Celebración del tica de Bentham en las universidades, ron de otra manera: el canónigo bo-
Corpus Christi de las persecuciones de Mosquera yacense, Cayo Leonidas Peñuela, muy
en la Plaza de contra los conventos de monjas, de las
Bolívar, Bogotá,
vinculado al partido conservador, de­
hacia 1895. poses clerófobas de muchos liberales, dicó varios artículos a refutarlo. Pri­
de la prohibición de las procesiones mero aclara que también hubo parti­
religiosas y del empeño en hacer creer cipación clerical en favor del liberalis­
que las escuelas públicas estaban col­ mo, por parte de sacerdotes engaña­
madas de protestantes, judíos y libre­ dos con las teorías liberales: no faltó
pensadores, sólo ha quedado una hasta un obispo al cual tuvo que re­
cosa: el ridículo. prender el Papa «por sus connivencias
Para la superación de los conflictos, con los enemigos del altar» (Peñuela
Martínez Silva propone que los libe­ se refiere al obispo de Popayán, Pedro
Antonio Torres, que aceptó algunas
pretensiones del general Mosquera
Fray Ezequiel
Moreno Díaz,
respecto a tuición y desamortización).
primer vicario del Según Peñuela, la doctrina política
Casanare y después debe respetar el fin que Dios le ha
obispo de Pasto, puesto a la sociedad, así que debe ser
beatificado por el una faz de la cuestión religiosa: sólo se
papa Pablo VI, condena la injerencia del clero en po­
representó el extremo
de identificación lítica cuando contradice los propios
del clero con el proyectos pero se la considera patrió­
partido conservador, tica si simpatiza con ellos. Además,
durante la guerra los ministros están obligados a com­
de los Mil Días. batir los mal llamados partidos políti­
cos cuya tendencia se dirige a la pro­
pagación de errores filosóficos y reli­
giosos. Nadie ignora que el partido li­
beral colombiano ha mantenido una
tendencia a contrariar las enseñanzas
de la Iglesia profesando el transfor­
mismo evolucionista, y negando la es-
Capítulo 13
piritualidad del alma y la libertad hu­
mana. Condena Peñuela la enseñanza
religiosa que se da en colegios y uni­
versidades liberales por contener cier­
to «germen de altanería protestante».
El liberalismo usa el pretexto de la po­
lítica para poder atacar a la Iglesia de
manera que no se pueda defender sin
ser tachada de invadir el campo polí­
tico.
Pero el padre Baltasar Vélez se
mostró partidario de las ideas de Mar­
tínez Silva en una serie de artículos
que fueron luego agrupados con el tí­
tulo de Los intransigentes: Vélez insis­
te en que la Iglesia no es enemiga de
la democracia republicana, apoyán­
dose en el parecer de teólogos como
Santo Tomás, Suárez y Belarmino, y
en que León XIII pidió al clero fran­
cés buscar reconciliarse con la Repú­
blica, así como en la participación del
clero hispanoamericano en la indepen­
dencia. Considera el padre Vélez que
no es justo extender a los liberales co­
lombianos los anatemas referentes a
los anarquistas europeos y se queja de
la discriminación de la administración
de sacramentos en contra de los libe­
rales por motivos políticos, que se ol­
359
Carta autógrafa del
beato Ezequiel Moreno
al presidente Miguel
Antonio Caro.
El obispo vela con
temor que el clero
boyacense fuese un
firme partidario
de Rafael Reyes.
vidan cuando se necesita la ayuda eco­
nómica de ellos. Vélez critica la ce­
guera producida por el espíritu de par­
tido, que afecta en Colombia a todos,
liberales, conservadores y sacerdotes.
Reconoce que todos hemos pecado de
intransigencia, por la actitud fanáti­
camente anticlerical de los liberales
que fueron los agresores originales
produciendo a su vez la intransigencia
de la defensa y por la intransigen­
cia que sugirieron al clero los conser­
vadores, «que se llaman sus partida­
rios y defensores». Como resultado,
ese «contubernio entre el clero y el
partido conservador ha convertido en
un lago de sangre la República». El
conservatismo ha pretendido hacer del
clero «un andamio para encaramarse
al poder y perpetuarse en él»: protege
al clero para poder dominarlo y el
sacerdote se convierte así en «turife­
rario infeliz de algún político sober­
bio», para tejer «una vasta tela de ara-
fia para atrapar las moscas liberales en
las elecciones». Si las moscas logran li­
berarse y resuelven vengarse de la ara-
fia, «¿cómo detener, entonces, el to­
rrente de males que caerán sobre la
Iglesia?».
360 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

La posición de Vélez es menos plu­ liberalismo: sería una traición el que

ralista y secularizante que la de Mar­ un sacerdote mirara con indiferencia
tínez Silva: la Iglesia mantendrá un el combate y mucho más si en vez de
antagonismo irreconciliable con el li­ atacarlo tomara las armas para defen­
beralismo que intenta, so pretexto de derlo». Por todo esto, Peñuela sostie­
progreso, acomodar las leyes de la ne que las acusaciones de que el con-
Iglesia a las caprichosas exigencias de servatismo protege al clero por moti­
su clerofobia profesando la libertad vos interesados pecan de ligereza: el
absoluta y la igualdad de todos los cul­ clero puede procurarse aliados que
tos, la libertad absoluta de prensa y la apoyen sus reivindicaciones a cambio
secularización de la vida política se­ del apoyo de su influjo. Por todo esto,
guida consiguientemente por la sepa­ nadie tiene razón «en maravillarse de
ración entre la Iglesia y el Estado. que el clero colombiano se esfuerce en
Pero Vélez sostiene que éste no es el la medida de sus facultades por sos­
liberalismo profesado por los liberales tener las instituciones conservadoras».
colombianos; la mayoría de ellos sólo También monseñor Ezequiel Mo­
profesa un liberalismo puramente po­ reno escribió un opúsculo, titulado O
lítico, profesado también por los con­ con Jesucristo, o contra Jesucristo. O
servadores y hasta por el mismo clero. Catolicismo o Liberalismo, para refu­
Sin embargo, Vélez insiste en que la tar al padre Vélez. Moreno siempre se
Iglesia no tiene derecho a conservati- mostró muy desconfiado frente a las
zar a los liberales: sólo puede prohibir tendencias conciliatorias de Martínez
ser liberal en el sentido condenado por Silva y mucho más cercano al sector
la Iglesia. Condena luego la interven­ nacionalista de Miguel Antonio Caro,
ción directa del clero en política: casi a quien lo ligó una profunda amistad.
todas las persecuciones anticlericales En su epistolario con Caro, se ve una
en Colombia se han originado «en las profunda preocupación porque se lo­
intrigas electorales del clero, en las tri­ grara «la unión entre los buenos», o
quiñuelas, fraudes y vivezas de los cu­ sea entre los conservadores, para lo
ras y los conservadores, contra los cual Martínez Silva y el sector histó­
electores liberales». El cura puede ins­ rico eran obstáculos. El folleto de Mo­
truir a los católicos sobre sus deberes reno intenta probar la incompatibili­
electorales pero «no apareciendo nun­ dad de las ideas de Vélez con las en­
ca como paniaguado de los conserva­ señanzas pontificias mostrando que
dores». había diferencias sustanciales entre los
Las cartas del padre Baltasar Vélez partidos conservador y liberal para
produjeron bastante malestar en el probar así la legitimidad del apoyo del
clero, sobre todo en los sectores más clero al conservatismo; también insiste
politizados: Severo González, cura de en probar la peligrosidad de la conci­
Cali, e «intérprete infalible del evan­ liación y la absoluta incompatibilidad
gelio conservador», pidió que fuera entre las palabras liberal y católico.
expulsado Carlos Martínez Silva del Es muy interesante subrayar el pa­
directorio conservador por haberle recer de uno de los biógrafos moder­
prestado las páginas de su revista al nos del beato Moreno, el padre Ángel
P. Vélez para insultar al clero y al par­ Martínez Cuesta, que hace ver que es­
tido conservador. El canónigo Peñue- tos escritos polémicos son tal vez lo
la también emprendió la tarea de re­ más lejano a nuestra mentalidad mo­
futarlo, lamentando que un sacerdote derna de lo que Moreno escribió: los
católico hubiera dado ocasión de ale­ recorre «una desconfianza visceral a
gría a los liberales y de aflicción al cle­ los derechos del hombre, proclamados
ro. Peñuela insiste en las divergencias por la Revolución francesa, y sólo ve
entre el conservatismo y liberalismo, en ellos un ataque a los derechos ab­
de las cuales deducía que el sacerdote solutos de Dios», equipara separación
tiene el deber de «hacer la guerra al entre Iglesia y Estado con persecución
Capítulo 13 361

a la Iglesia y desorbita frecuentemente

el alcance de las condenaciones pon­
tificias. Señala Martínez que Moreno
estaba influenciado por la información
incompleta y tendenciosa que recibía
sobre la situación política de España,
proveniente de frailes agustinos reco­
letos y capuchinos, todos ellos inte-
gristas declarados, lo mismo que de la
lectura de periódicos y revistas de la
misma orientación. (Particularmente
importante fue en su caso y en el de
otros clérigos antiliberales la lectura
de El Siglo Futuro, órgano del grupo
integrista de Nocedal.)
El integrismo de Moreno llegó hasta
hacerle sospechar de su amigo Caro,
por estar rodeado también de elemen­
tos que no le gustaban, como los li­
berales de El Progreso y los semi-
liberales de El Artesano y por el hecho
de que el mismo El Nacionalista re­
chazaba el integrismo de España y se
mostraba favorable al gobierno de Cá­
novas: si Caro no tiene en mente des­
hacerse de esas gentes, nada bueno
puede augurarse.
Toda esta polémica muestra el gra­
do de polarización al que se llegó en
torno al uso de la bandera religiosa
como frontera divisoria entre los dos
partidos tradicionales. En la guerra de pública de protesta dirigida a Felipe F. Procesión de Corpus
los Mil Días tal vez llegó al culmen esa Paúl, nacionalista de vieja data y her­ en Bogotá, a
principios del siglo
polarización, incluso a pesar de las mano del difunto arzobispo Paúl. La XX, dirigiéndose
medidas conciliatorias y pacificadoras carta de Caro fue firmada por otros hacia la iglesia de
del arzobispo Herrera Restrepo. doce prominentes nacionalistas: se te­ San Francisco.
Cuando el ultraderechista general mía que Fernández desencadenara un
Aristides Fernández, responsable de régimen de terror e imposibilitara la
la feroz represión antiliberal siendo paz. Sólo la intervención del arzobispo
gobernador militar de Cundinamarca, Herrera Restrepo y del nuncio papal
fue nombrado ministro de Guerra por logró hacer desistir a Fernández de
el presidente Marroquín, recibió un cumplir sus macabras amenazas. En
fuerte apoyo del bajo clero y de los un mitin político de apoyo a la política
conservadores de los pueblos de Cun- de mano dura de Fernández, éste elec­
dinamarca. Incluso la juventud con­ trizó a la multitud proclamando que la
servadora extremista del Colegio San causa del gobierno era «la causa de
Bartolomé, dirigido por los jesuítas, Dios, de la civilización y del engran­
ofreció su apoyo entusiasta a Fernán­ decimiento de la patria».
dez, cuando éste amenazó con fusilar Terminada la guerra, los conserva­
a cuatro prisioneros liberales si no dores históricos quedaron desacredi­
eran puestos en libertad cuatro oficia­ tados al ser acusados de haber incitado
les conservadores en poder de la gue­ a los liberales a la revuelta y haberlos
rrilla liberal. Esto alarmó a Miguel favorecido con su actitud de neutrali­
Antonio Caro, que redactó una carta dad inicial. La vía de las concesiones
362
políticas y medidas conciliatorias ha­
bía quedado derrotada por los intran­
sigentes como Fernández, considera­
do como salvador del país y respon­
sable de la derrota liberal por la pren­
sa gobiernista. A fines de 1902, los
partidarios de Fernández resolvieron
darle organización política y expresión
ideológica a su movimiento creando
el partido católico, que sería el mismo
partido conservador pero mejorado,
Laureano Gómez, busto una Liga Santa para mantener la paz
en mármol por Barbieri, y contener al liberalismo. La dirección
en el Museo Nacional. del partido debería estar formada por
Laureano dirigió el
periódico "La Unidad", personas sin lazos familiares con libe­
fundado por iniciativa rales, para que no se vieran tentados
del jesuíta Luis a hacerles concesiones. (Charles Berg-
Jáuregui, para oponerse quist, Café y conflicto en Colombia,
a la presencia liberal 1886-1910, págs. 229-230.)
en el gobierno de
Unión Republicana de Fernández inicialmente consolidó
Carlos E. Restrepo. su posición al interior del gobierno de
Desapareció esta Marroquín: recibe el Ministerio de
publicación por Gobierno y es encargado también del
desacuerdos de Gómez
con el arzobispo de Hacienda. Además, es nombrado
Herrera Restrepo. ministro de Educación José Joaquín
Casas, partidario suyo, que es luego
encargado también de la cartera de la
Guerra. Casas se encarga de articular
la posición ideológica del bloque de
los conservadores intransigentes.
Como ministro de Educación, ordenó
la clausura de la escuela de medicina,
bajo el pretexto del mal estado de las
aulas; pero la verdad parecía ser otra:
la mayoría de profesores y alumnos
eran liberales y habían auxiliado a la
revolución liberal. El presidente Ma-
rroquín trataba de imponer una polí­
tica más moderada, pero tuvo que es­
perar varios meses para hacerlo, dado
el gran prestigio dé los intransigentes
en los meses inmediatamente poste­
riores a la guerra: además de su peso
entre la burocracia civil y militar, con­
taban con el apoyo de muchos clérigos
que veían en Fernández el instrumen­
to de la Providencia divina, según fra­
se de Marroquín.
Los conservadores moderados y re­
formistas llegan al poder con Rafael
Reyes, que llamó a varios liberales a
hacer parte de su gobierno: después
del atentado contra su vida, que él
creía instigado por los conservadores
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
intransigentes, Reyes pensó nombrar
como ministro de Guerra al general
Benjamín Herrera. Debió desistir
ante la resistencia de los oficiales con­
servadores retirados y ante la solicitud
del ex presidente Marroquín y el ar­
zobispo Herrera Restrepo.
El gobierno bipartidista de Carlos
E. Restrepo, elegido por la Unión Re­
publicana, también tuvo que afrontar
la desconfianza de los conservadores
intransigentes y del clero con respecto
a la participación liberal en el gobier­
no. Al saber la noticia de su elección,
Restrepo afirmó que se consideraba el
único colombiano sin derecho a per­
tenecer a ningún partido político: aun­
que había sido conservador, co­
mo presidente no podía obrar como
miembro de ninguna parcialidad polí­
tica. Confesó ser católico, pero como
jefe civil del Estado no podría erigirse
en pontífice de ningún credo sino que
sería el guardián de la libertad de las
creencias de todos los colombianos.
Cuenta Eduardo Rodríguez Piñeres
que Antonio José Uribe le ofreció en
nombre del arzobispo Herrera Restre­
po el apoyo del clero colombiano si se
prestaba a la formación de un partido
conservador católico. (El propio Ro­
dríguez expresa algunas dudas sobre la
verosimilitud de que Herrera Restre­
po se prestara a tales jugadas.) Sin
embargo, el propio Carlos E. Restre­
po es la fuente de esta versión en su
Orientación Republicana: allí también
cuenta Restrepo que Felipe Angulo,
antiguo ministro de Núñez, se puso de
acuerdo con otros jefes del conserva-
tismo y con algunos miembros del cle­
ro para organizar un mitin católico,
apenas mes y medio después de ha­
berse iniciado el período presidencial
de Restrepo. Se quería pedirle que
apoyara una revisión de la ley de pren­
sa para restringir su libertad bajo pre­
texto de protección a las ideas religio­
sas de la mayoría. El orador principal
fue José Joaquín Casas. Según Restre­
po, la petición había sido consultada
con el arzobispo Herrera.
Según Rodríguez Piñeres, el propio
hermano del presidente, el padre Juan
Capítulo 13 363

María Restrepo, jesuíta, le hizo recla­

mos por la presencia de liberales en su
gobierno. Los periódicos católicos La
Sociedad y La Unidad se dedicaron a
atacar ferozmente al gobierno de Res­
trepo. La Sociedad, había sido fun­
dada por la conferencia episcopal y se
editaba en una empresa protegida por
el arzobispo Herrera. La Unidad se
fundó por iniciativa del padre Luis
Jáuregui, jesuita, bajo la dirección de
Laureano Gómez y la colaboración de
José Joaquín Casas, Vicente Casas
Castañeda, José de la Vega, Liborio
Escallón y otros. El padre Jáuregui
despertó en Gómez la vocación polí­
tica como llamamiento de Dios para la
defensa de la causa católica. Según los
editoriales de Gómez, la Unión Re­
publicana era una mezcla contradic­
toria de ideas y de hombres de toda
clase, un refugio para los elementos
malos de todos los partidos, que sólo
podía engendrar la traición, el delito o
la anarquía (La Unidad, nov. de
1909). La Unión Republicana era, se­
gún Gómez, el caballo de Troya del li­
beralismo (La Unidad, sept. 24 de
1910). Gómez insistía en que la cues­
tión religiosa dividirá siempre a los
partidos colombianos (La Unidad, 2
de diciembre de 1909) y en que los ca­ dida haría ilusoria la ciudadanía de los José Joaquín Casas,
tólicos como él apoyarían al partido clérigos y los reduciría a la condición de ministro de Instrucción
conservador mientras fuera amigo de extranjeros en su propia patria.
Pública durante
las instituciones católicas (La Unidad, el gobierno de
Pero La Unidad dejó pronto de pu­ Marroquín,
17 de enero de 1911). blicarse por desacuerdos de Laureano pidió al presidente
El gobierno llegó incluso a elevar Gómez con el arzobispo Herrera Res­ Carlos E. Restrepo
restringir la libertad
una queja a la Santa Sede contra asun­ trepo, que trató de impedir que Gó­ de prensa para proteger
tos periódicos: esos periódicos hacen mez siguiera denunciando los negocia­ las ideas religiosas
«un franco maridaje de política y re­ dos en torno a las esmeraldas de de las mayorías. Fue
ligión, y quizá de ninguna otra publi­ Muzo. El arzobispo envió como inter­ también colaborador
cación ha tenido que oír el presidente mediarios al mismo padre Jáuregui, al de "La Unidad".
de Colombia insultos más procaces, (Oleo de Ricardo
padre Teodoro Rosas y a José Joaquín Acevedo Bernal en la
bajos y calumniosos...». El presidente Casas, para convencerlo de que desis­ Academia Colombiana
Restrepo también se dirigió al Papa tiera. de Historia).
para solicitarle que el clero no inter­ Herrera Restrepo-siempre procuró
viniera en las elecciones para presi­ que se mantuviera la unidad del con-
dente y Congreso, pero el cardenal servatismo a cualquier coste, lo que le
Merry del Val le respondió que la San­ llevó a convertirse en una especie de
ta Sede consideraba que la interven­ árbitro supremo entre las diferentes
ción del clero en la vida pública de su tendencias y sectores regionales que
respectivo país no podía ser impedida componían el partido conservador.
sin grave detrimento de los derechos ci­ Cuenta Pedro A. Novoa en una sem­
viles propios de cada ciudadano: tal me- blanza del presidente Suárez, que éste
 364
El cardenal Rafael
Merry del Val,
secretario de Estado
del Vaticano, en
un aviso publicitario
de la firma Camocho
Roldán, "Bogotá
¡lustrado", 1907.
Este prelado
"consideraba que la
intervención del clero
en la vida pública de
su respectivo país
no podía ser impedida
sin un grave detrimento
de los derechos
civiles propios de
cada ciudadano: tal
medida haría ilusoria
la ciudadanía de los
clérigos y los
reduciría a la
condición de extranjero
en su propia patria."
J<G£.V7-f.S O£ DICHA MAQUISA
Camacho Roldan & Tamayo
boooti. uixi a innreao m
regresó a la vida política por petición
del arzobispo: de ahí la campaña de
Suárez en pro de la unión conserva­
dora, que llevaría a la presidencia a
José Vicente Concha. Según Novoa,
el episcopado estaba preocupado por
las tendencias que se dibujaban en el
horizonte del gobierno del país duran­
te el gobierno de Carlos E. Restrepo.
El arzobispo, dice Novoa, cedió a las
insinuaciones de los interesados en
una reacción contra tales corrientes y
a las inspiraciones de su propio crite­
rio y se dirigió a Suárez como preclaro
defensor de los intereses religiosos del
país: le puso de presente la parábola
de los talentos y le dijo que no era lí­
cito rehusar el cumplimiento de un de­
ber so pretexto de incapacidad. Des­
pués del ascenso de Concha, Herrera
felicita a Suárez y lo exhorta a seguir
trabajando por «la unión de todos
aquellos que en Colombia desean el
triunfo pacífico de esas ideas salva­
doras». (En De sima a Cima, de Juan
Saldarriaga.)
Cuatro años más tarde, Suárez lle­
garía a la presidencia a pesar de una
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
nueva división conservadora: Laurea­
no Gómez se opone a la candidatura
de Suárez por representar «ideas ul­
tramontanas y pretensiones teocráti­
cas incompatibles con la constitución
moderna de los pueblos civilizados.
Se formó entonces la llamada coali­
ción progresista de conservadores his­
tóricos, liberales y republicanos en
torno a la candidatura de Guillermo
Valencia. El arzobispo Herrera se
quejaba así de la disidencia conserva­
dora en carta al cardenal Vico: «De
ahí para acá ha surgido disidencia en­
tre los buenos, causada por la indisci­
plina de unos cuantos jóvenes, de bue­
nas ideas, pero demasiado ardientes,
formados en el Colegio de San Bar­
tolomé; y según corre en la opinión
pública, acaso muy imprudente, y de­
cididamente sostenidos por maestros
que V.E. Reverendísima conoce, en el
espíritu y la dirección del diario La
Unidad que escribió primero contra
mí, y ahora también contra don Marco
Fidel Suárez.»
El padre Jáuregui trató de buscar la
unión concertando una reunión de
Laureano Gómez con el internuncio
Gasparri, que deploraba «la división
de los católicos». La situación empeo­
ró porque Gómez dio a conocer la en­
trevista presentándola como injeren­
cia indebida del delegado papal. En
las entrevistas el internuncio le hizo
ver a Laureano que los periódicos ca­
tólicos tenían el deber de acatar las
disposiciones de la Santa Sede y que
la autoridad eclesiástica debía impro­
bar cuanto sembrara divisiones entre
los defensores de las ideas católicas: la
división era perjudicial a los intereses
de la Iglesia y contraria a los deseos de
la Santa Sede, que ha pedido a los ca­
tólicos unirse para contrarrestar las
malas doctrinas. Más perjudicial es el
caso de La Unidad, fundado con di­
nero de católicos para defender los de­
rechos de la religión: podría llegar el
momento en que la jerarquía se viera
obligada a desautorizar al diario.
La conferencia episcopal, reunida
en septiembre de 1916, hizo exacta­
mente eso: declarar que La Unidad no
Capítulo 13
obedecía a las normas de la Santa
Sede para los periodistas católicos.
Desde agosto, el arzobispo Herrera
había publicado un aviso en la misma
línea: las ofensas al delegado papal
lastiman el sentimiento religioso de los
colombianos, los escritores católicos
deben sujetarse a las normas de la au­
toridad eclesiástica. No puede llamar­
se católico a un periódico que no de­
fiende a las personas e ideas de la Igle­
sia, que se esfuerza en crear división
entre los católicos y no respeta al en­
viado del Papa. En carta privada al su­
perior de los jesuitas, se queja de la
mudez de los que hubieran podido
acallar todo con una franca reproba­
ción de la campaña: la conferencia de
Gasparri con Gómez «iba encaminada
a procurar el bien de una causa que
para todos es santa». En otra carta a
José Manuel Goenaga, embajador en
Roma, se queja de los ataques al in­
ternuncio, a Suárez y a él mismo:
«Esos jóvenes redactores [...] cuentan
con el apoyo de los PP. jesuitas, y es­
tán causando la división en el partido
que defiende la causa católica.»
Los episodios anteriores ilustran la
no homogeneidad política al interior
de la Iglesia y el clima político que se
vivía tanto dentro de la Iglesia como
fuera de ella. Otro asunto que acarreó
polémicas fue el relativo al matrimo­
nio civil: de acuerdo con la Constitu­
ción y el Concordato, el único matri­
monio válido para los católicos era el
matrimonio católico según el rito tri-
dentino. Pero el problema se presen­
taba para definir quién se consideraba
católico: en 1919 el Ministerio de Go­
bierno declaró que se entendía por ca­
tólico a todo bautizado en la fe cató­
lica, aunque después hubiera apos­
tatado, según la nunciatura apostó­
lica; según la misma nunciatura, no se
debería obligar a un acto religioso
católico a los que se hubiesen retirado
de la Iglesia. El gobierno instituía que
los párrocos también debían presen­
ciar los matrimonios de estas personas
en calidad de testigo autorizado, en lu­
gar no sagrado, sin ninguna ceremo­
nia, limitándose a pedir el consenti­
365
miento delante de los testigos. Esta re­
solución fue acusada como inconsti­
tucional.
En 1920 se presentó en Medellín un
incidente que daría origen al esperpen­
to jurídico conocido como ley Concha:
una pareja convertida al protestantis­
mo se presentó ante el juez municipal
de Medellín, José J. Gómez, cuya ad­
hesión a la religión católica estaba fue­
ra de toda duda, para pedirle que los
casara por lo civil. Gómez los casó,
obrando de acuerdo con el derecho vi­
gente, tanto civil como concordatario.
El juez del distrito, Alfonso Uribe Mi­
sas, también católico fervoroso, apro­
bó en segunda instancia la conducta de
Gómez. El vicario del arzobispado, en
ausencia del arzobispo Caycedo, re­
solvió excomulgar a los jueces católi­
cos que asistieran al matrimonio de
apóstatas. Esto ocasionó consecuen­
cias penosas al doctor Gómez en su
vida espiritual, en su prestigio y en su
vida económica: tuvo que cerrar un
instituto que dirigía en Medellín y
trasladarse a Bogotá, a ocupar un
puesto poco lucrativo. El doctor Uribe
Misas también se vio perjudicado en
su buena fama, por las alusiones un
tanto perversas de algunos predica­
dores. Gómez y Uribe resolvieron
apelar a la Sede Apostólica, que falló
en su favor obligando al prelado a re­
sarcir al doctor Gómez tanto en el or­
den espiritual como en el material.
Para evitar problemas de este talan­
te, se hizo un arreglo entre el cardenal
Gasparri y José Vicente Concha, que
fue sancionado por el Congreso co­
lombiano por ley 54 de 1924. Esta ley
establecía que el matrimonio católico
anulaba el matrimonio civil con otra
persona y obligaba a apostatar públi­
camente a los bautizados católicos que
querían contraer matrimonio civil. Se
excluía expresamente de esta ley a los
clérigos mayores y religiosos de votos
solemnes. Según el parecer de doctos
y ortodoxos canonistas, se buscaba
evitar un escándalo por medio de un
escándalo aún mayor.
Otra fuente de problemas político-
religiosos de aquel entonces era lo re-
366
lacionado con la educación. La que se
consideraba exagerada intervención
eclesiástica en los asuntos educativos
era ferozmente criticada por el libe­
ralismo. Sintomático fue el bochor­
noso incidente ocurrido entre el nun­
cio monseñor Roberto Vicentini y el
ministro de Educación Miguel Arroyo
Díez en 1923. Parece que Vicentini
omitió saludar al ministro; éste narró
lo ocurrido a El Tiempo diciendo que
el gobierno tendría que escoger entre
su renuncia o el pasaporte de Vicen-
tini, por el irrespeto inferido al poder
civil. Para colmo de males, en la mis­
ma ocasión el padre Joaquín Emilio
Gómez S.J. se había mostrado opues­
to a la reforma educativa que el mi­
nistro impulsaba. Vicentini presentó
excusas: no había habido mala volun­
tad sino sólo inadvertencia.
La prensa liberal desató una cam­
paña contra el representante pontifi­
cio en defensa de la soberanía nacio­
nal supuestamente violada y de la su­
premacía del poder civil. El Especta­
dor dijo que la reforma educativa sólo
podría hacerse con el criterio de in­
dependencia frente al poder eclesiás­
tico: «Será imposible realizarla mien­
tras el ministro de Educación Pública
permanezca cobardemente oprimido
bajo el coturno romano de un mon­
señor Vicentini.»
Por parte del episcopado, clero y
sectores conservadores se realizó un
plebiscito en apoyo de Vicentini. En­
tre los mensajes de apoyo por parte de
obispos y clérigos, se puede destacar
el de monseñor Pedro Adán Brioschi,
arzobispo de Cartagena, que decía
que de la conducta de Arroyo Díaz se
podía deducir un concepto de las ten­
dencias peligrosas del conservatismo
actual, liberalizantes y de dudoso ca­
tolicismo. Los mensajes de desagravio
al nuncio fueron publicados en un li­
bro de 230 páginas, bajo el título Post
tenebras, lux («Después de las tinie­
blas, la luz»).
Del mismo estilo fue la controversia
que se presentó en torno a la Misión
Pedagógica Alemana, contratada por
el presidente Pedro Ospina en 1924: la
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
formaban los expertos católicos Karl
Decker y Anton Keitel, recomenda­
dos por el gobierno alemán. Su misión
era la planeación de la reforma edu­
cativa, con asesoría de los colombia­
nos Emilio Ferrero, Gerardo Arrubla
y Tomás Rueda Vargas. En 1926,
Rueda Vargas presentó renuncia
cuando Keitel informó a sus compa­
ñeros que el proyecto de ley resultante
de la misión había sido consultado con
el arzobispo Herrera y los jesuítas: ha­
bía considerado necesario esto, por­
que «en realidad quien mandaba en
Colombia era el arzobispo»: además,
había sido contratado en condición de
pedagogo católico para elaborar una
reforma educativa para un país cató­
lico, regido por instituciones católicas,
consagradas por la Constitución y el
Concordato.
Este episodio fue también criticado
duramente por la prensa liberal: según
El Tiempo, del precepto constitucio­
nal de que la educación debía concor­
dar con la doctrina católica no podían
deducirse tales consecuencias que con­
vertían al arzobispo en autoridad su­
prema. Para asegurar la ortodoxia de
la ley —sigue diciendo El Tiempo en
sus páginas— hubiera bastado saber
que los autores de la reforma eran ca­
tólicos por encima de toda sospecha,
pero los pedagogos alemanes querían
ir más allá: había que imprimir «el se­
llo definitivo de la esclavitud del poder
civil».
Los conflictos sociales surgidos en la
década de los veinte añadieron un mo­
tivo más de conflicto. Un ejemplo de
esto puede verse a propósito de la ley
67 de octubre de 1928, un verdadero
estatuto de seguridad de la época, que
autorizaba al gobierno para la repre­
sión de los movimientos comunistas.
Su promotor, Antonio José Uribe, re­
cibió también un plebiscito de telegra­
mas episcopales de apoyo y felicita­
ción. Monseñor Brioschi, de Carta­
gena, eleva bendiciones al Señor «por
el triunfo alcanzado por partido del
orden social contra elementos subver­
sivos y extraños». Monseñor Builes
expresa su alabanza a Cristo Rey y su
 Capítulo 13
gratitud a los legisladores que supie­
ron cumplir los deseos de la nación. El
obispo de Manizales, Tiberio Salazar
y Herrera, considera que el proyecto
sobre defensa social era «de vida o
muerte para las instituciones y el par­
tido» (conservador).
Las pastorales de los obispos de esta
época revelan la mentalidad estática y
la concepción que tenía de la sociedad
la mayoría de los obispos. Monseñor
Miguel Ángel Builes, obispo de Santa
Rosa de Osos, se quejaba de que las
carreteras y ferrocarriles que cruzaban
su diócesis, aunque representaban
progreso material, hacían sufrir «un
espantoso retroceso espiritual»: la ma­
yoría de los obreros que trabajaban en
las carreteras eran víctimas del am­
biente; se olvidaban de Dios y de los
días santos, se dedicaban al baile, jue­
go, licores, fornicación, adulterio,
pensamientos lúbricos, etc. Era «la ca­
rroza de Asmodeo», demonio de la
impureza, que destrozaba los hogares
y familias: «Pobre sociedad futura si
los jóvenes pierden en la carretera con
la inocencia conservada en la monta­
ña, la fuerza vital que asegura el por­
venir de la raza y de la humanidad.»
(En La mitra azul, de Miguel Zapata,
págs. 124-125.)
La pastoral colectiva de los obispos
en 1930 es dedicada a los agricultores
de Colombia en momentos de graves
conflictos agrarios y del comienzo del
éxodo masivo del campo a la ciudad
como fruto de la descomposición cam­
pesina que se presentaba desde enton­
ces. La pastoral trata de contrarrestar
el éxodo rural con consideraciones
morales; insiste en que la agricultura
es la base de la prosperidad nacional
al abastecer al país de artículos de pri­
mera necesidad y evitar que el país
tenga que importarlos. La agricultura,
además, entraña santidad porque mo­
raliza las costumbres y purifica el alma
por «el aire incontaminado del cam-
po[...], la tranquilidad del hogar, la
frugal alimentación [...], el alejamien­
to de los malos ejemplos de los centros
paganizados» (léase ciudades). Esta
pintura no puede ser más idealizada;
367
se basa en una clara división del tra­ Una peregrinación
bajo: los campesinos son el ejército ar­ a Monserrate, en
mado de hachas y azadones que la Di­ febrero de 1918.
vina Providencia se ha dignado orga­
nizar para salvar a los que deben ocu­
parse en otros servicios, son los «ver­
daderos padres de la patria» que
alimentan a todos. La vida campesina
fomenta «la pureza de costumbres» y
los campesinos son «el aroma» que
viene a depurar «la atmósfera satura­
da de infección de las ciudades». Por
eso, el episcopado exhorta a los cam­
pesinos a que no abandonen el campo
como lo hicieron los «alucinados» que
se fueron a trabajar en las obras pú­
blicas, en las cuales perdieron la afi­
ción a las faenas agrícolas, el amor al
hogar y a una vida morigerada. Mu­
chos de «estos desgraciados» se dedi­
caron «al juego, a la embriaguez, al
lujo en el vestir, a la deshonestidad, a
malas amistades, a la asistencia asidua
a los espectáculos públicos y a mil de­
sórdenes de ciudad». Al suspenderse
las obras públicas, no habían ahorrado
nada y se habían acostumbrado a la
vida de la ciudad, donde se quedaron
«acrecentando el número de los indí­
genas y pordioseros». Finalmente, los
obispos previenen a los campesinos en
contra de la propaganda subversiva de
los bolcheviques y los exhortan a se­
guir siendo fieles a la Iglesia, lo que ha
sido su distintivo tradicional.
Esta mentalidad tradicional y esta
concepción tan estática de la sociedad
explican mucho las dificultades que la
368
Iglesia iba a afrontar en el siglo xx co­
lombiano, especialmente con las re­
formas modernizantes y secularizantes
de la llamada «Revolución en Mar­
cha». El cambio de régimen mostraría
las limitaciones de este modelo de
concepción social y de una política
muy ligada a los avatares del partido
conservador. La intervención de la je­
rarquía en los sucesos que acarrearon
la derrota del partido conservador
ilustra muy bien este estilo de política
y su crisis. También ilustra la crisis de
un modelo de Iglesia basado en el con­
trol de las instituciones desde arriba,
de una Iglesia concebida como socie­
dad perfecta en igualdad de condicio­
nes frente al Estado.
La intervención del episcopado en
la división conservadora entre las can­
didaturas de Guillermo Valencia y del
general Alfredo Vásquez Cobo, fue
resultado de la función de arbitraje
que desempeñaba el arzobispo Herre­
ra Restrepo entre las facciones y gru­
pos regionales que componían el par­
tido conservador. Para ello, Herrera
había establecido turnos a la presiden­
cia que reflejaran cierto equilibrio en­
tre esas diferentes facciones: en 1926,
había decidido que Miguel Abadía
Méndez fuera presidente y que Vás-
quez Cobo esperara para el turno de
1930. Herrera estaba ya enfermo y co­
municó su decisión a través de su au­
xiliar y futuro sucesor, Ismael Perdo-
mo. Pero Abadía y su grupo en el po­
der resolvieron desconocer el arreglo
por cierta desconfianza frente a las su­
puestas tendencias militaristas de Vás-
quez Cobo. Para ello, manipularon las
listas de parlamentarios de modo que
los vasquistas quedaran en minoría en
la junta de parlamentarios, que usual­
mente decidían las candidaturas pre­
sidenciales del partido. El presidente
del Senado, Emilio Robledo, fervo­
roso partidario de Valencia como la
mayoría de los antioqueños, preguntó
de manera personal al arzobispo Per-
domo su concepto sobre Valencia.
Perdomo respondió que no tenía ob­
jeción contra él. Robledo trató enton­
ces de presentar la candidatura de Va­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
lencia como aceptada por Perdomo,
en carta dirigida a éste. Perdomo res­
pondió, sin comprometerse, que todos
los posibles candidatos (José J. Casas,
Mariano Ospina Pérez, Ignacio Ren-
gifo, Antonio J. Uribe, Guillermo Va­
lencia y Alfredo Vásquez Cobo) eran
católicos: la autoridad eclesiástica
aceptaría al candidato que designara
la mayoría de los congresistas conser­
vadores. Pero ninguno de ellos obte­
nía absoluta mayoría y el presidente
Abadía sugirió a los congresistas Luis
I. Andrade, Sotero Peñuela y Pompi-
lio Gutiérrez el arbitraje de una au­
toridad insospechable, monseñor Per-
domo. Peñuela y Gutiérrez objetaron
que el procedimiento era difícil y que
originaría incidencias de todo orden.
Abadía parecía seguro de poder ma­
nipular al arzobispo.
Como resultado de esta entrevista,
57 congresistas conservadores (de un
total de 109) solicitaron el parecer de
Perdomo. La respuesta de Perdomo
fue favorable a Vásquez: según la ex­
ploración imparcial de la opinión que
había hecho, Vásquez reunía «el
ochenta por ciento de la opinión sana
del país». Así lo manifestó en carta al
presidente Abadía donde hacía cons­
tar que su consejo era privado y que
no era su misión calificar la idoneidad
de los candidatos sino «la firmeza de
sus convicciones religiosas». Su elec­
ción se basaba en que el candidato
tendría la mayoría entre los congresis­
tas, por las firmas que pedían su ar­
bitraje y por la neutralidad prometida
por el ejecutivo. La candidatura de
Vásquez tenía más fuerzas en las di­
ferentes regiones (sólo Antioquia es­
taba a favor de Valencia y la opinión
estaba dividida en Caldas y Cauca), en
el ejército y policía: hasta entre obre­
ros, incluidos los comunistas, había
más apoyo a Vásquez.
El presidente Abadía se mostró sor­
prendido por la respuesta y trató de
hacer que Perdomo cambiara de pa­
recer, a lo que se negó éste. El grupo
valencista, ayudado por las presiones
y jugadas políticas del presidente Aba­
día, logró que la mayoría de los con­
Capítulo 13
gresistas se pronunciaran, por una exi­
gua mayoría, a favor de Valencia. Per-
domo trató de que ambos candidatos
renunciaran en favor de un tercero,
que probablemente hubiera sido Ma­
riano Ospina Pérez, para evitar así la
división del partido y el consiguiente
triunfo liberal. Pero Valencia se negó,
porque estaba seguro de que la Santa
Sede obligaría al clero a apoyarlo y
porque conocía las gestiones secretas
que el gobierno de Abadía estaba rea­
lizando en Roma. El cardenal Pedro
Gasparri, secretario de Estado, se
negó inicialmente a intervenir porque
la Santa Sede tenía como principio no
inmiscuirse en política interna de los
países. Se le respondió que se trataba
de un asunto religioso, pues un triunfo
liberal significaría una nueva perse­
cución religiosa y que la manera de
unir al episcopado era respetar la tra­
dición de acoger al candidato escogido
por las mayorías del Congreso, o sea,
a Valencia.
El episcopado estaba profundamen­
te dividido: a favor de la candidatura
de Guillermo Valencia hubo pastora­
les del arzobispo de Medellín y de los
obispos de Popayán y Garzón. Por
Vásquez Cobo, estaban los obispos de
Cali, Ibagué, Tunja y San Gil. El ar­
zobispo Perdomo tuvo que telegrafiar­
les que era voluntad del Papa que to­
dos los obispos colombianos hicieran
todos los esfuerzos y sacrificios para
obtener la unión de todos los católicos
en pro de la candidatura Valencia.
(Julio César, Orduz. Monseñor Per-
domo y su tiempo, págs. 155-173.)
Varios obispos se negaron a apoyar
a Valencia: monseñor Adriano Díaz,
de Cali, retira su circular en favor de
Vásquez pero manifiesta que es im­
posible cambiar repentinamente la
opinión de los pueblos: no sabe hacer
milagros. Monseñor Miguel Ángel
Builes clamó contra la división con­
servadora: «Dios entrega a su cegue­
dad a aquellos que quieren perderse.
Y nosotros como ciegos, estultos, di­
vididos, fraccionados, nos vamos al
abismo, mientras el liberalismo y el
comunismo, ayudados acaso por el di-
369
Caricatura de Pepe
Gómez en "Bogotá
Cómico" del 16 de
noviembre de 1918.
Según el pie de
esta caricatura,
la pareja lee el
artículo de fondo
"Movimiento de caja
de la Tesorería".
nero protestante, se ríen de nuestra in­
sensatez y preparan en las sombras la
ruina de la Iglesia y de la patria.» (Mi­
guel Zapata. La mitra azul.)
A monseñor Perdomo se le ha tra­
tado de responsabilizar de la caída del
conservatismo y se le puso popular­
mente el remoquete de «Monseñor
Perdimos», pero fue más bien la víc­
tima de una inextricable confusión en­
tre religión católica y política conser­
vadora lo mismo que de los manejos
manipuladores de algunos jefes con­
servadores. Perdomo carecía de la au­
toridad que Herrera Restrepo había
tenido al interior de las jerarquías del
partido conservador. Además, el epi­
sodio hace evidente una grave crisis
interna del partido conservador sin un
claro liderazgo, fragmentado en mil
grupos de caciques regionales, sin cla­
ras reglas de juego para seleccionar
candidatos de carácter verdaderamen­
te nacional, de espaldas al problema
social de creciente importancia, con
una total incomprensión del mundo
370 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

que estaba naciendo, con una crecien­
te impopularidad debido a sus medi­
das represivas contra la inquietud so­
cial, el partido conservador parecía
condenado al desastre.
Por otra parte, la posición de Per-
domo frente al liberalismo era bastan­
te clara, como apreció en su polémica
con el general Uribe Uribe, unos años
antes. Uribe Uribe se había conside­
rado obligado a tranquilizar la con­
ciencia cristiana de muchos liberales
en el folleto De cómo el liberalismo
colombiano no es pecado, publicado
en 1912. Intentó mostrar que las con­
denaciones del liberalismo se referían
al naturalismo político y no a las doc­
trinas profesadas de hecho por el li­
beralismo colombiano. Los supuestos
ataques liberales a la Iglesia son diri­
gidos directamente al partido conser­
vador, que ha instrumentalizado a la
Iglesia convirtiéndola en su aliada. Sin
el apoyo de la Iglesia, el partido con­
servador sería fácil vencido por el li­
beralismo. Insistía Uribe en que el ca­
tolicismo no necesitaba la interesada
protección conservadora, que más
bien le era perjudicial.
Monseñor Perdomo, entonces obis­
po de Ibagué, escribió un folleto de
respuesta titulado Liberalismo colom­
biano teórico y práctico: en la parte
teórica, insiste en que el liberalismo
ensancha considerablemente el con­
cepto de «libertad» concibiéndola no
sólo como el poder escoger el bien o
el mal, sino como el de sancionar
como derecho los abusos humanos.
En la parte práctica, muestra cómo los
liberales, en cuanto gobernantes, se
dedicaron siempre a perseguir a la
Iglesia en Colombia, haciendo un lar­
go recuento de los hechos. Estas ten­
dencias anticlericales no han sido su­
peradas, sostiene Perdomo, como se
vio en los ataques en contra del clero
que tuvieron lugar en la junta de de­
legatarios en Ambalema, sólo ocho
días antes de escribir su folleto.

Bibliografía
ACADEMIA COLOMBIANA DE HISTORIA ECLESIÁSTICA. Iglesia y Estado en Colombia. Sus relaciones
desde la Colonia hasta nuestros días. Medellín, UPB, sin fecha.
CADAVID, J. IVÁN. Los fueros de la Iglesia ante el liberalismo y el conservatismo. Medellín, Ed.
Bedout, 1956.
EGUREN, JUAN ANTONIO. Derecho concordatario colombiano. Bogotá, Universidad Javeriana,
1960.
GONZÁLEZ, FERNÁN. Partidos políticos y poder eclesiástico. Reseña histórica 1910-1930. Bogotá,
CINEP, 1977.
GONZÁLEZ, FERNÁN. Educación y Estado en la historia de Colombia. Bogotá, CINEP, 1978.
ORDUZ, JULIO CÉSAR. Monseñor Ismael Perdomo y su tiempo. Bogotá, Canal Ramírez, 1984.
RESTREPO POSADA, JOSÉ. La Iglesia en dos momentos difíciles de la Historia Patria. Bogotá,
Ed. Kelly, 1971.
URÁN ROJAS, CARLOS HORACIO. Participación política de la Iglesia en el proceso histórico de
Colombia, Lima, 1972.
VALDERRAMA ANDRADE, CARLOS. Compilación, introducción y notas del Epistolario del beato
Ezequiel Moreno... con Miguel Antonio Caro y su familia. Bogotá, Instituto Caro y Cuer­
vo, 1983.
ZAPATA RESTREPO, MIGUEL. La mitra azul (Miguel Ángel Builes). El hombre, el obispo, el
caudillo. Medellín, Editorial Beta, 1973.
Capítulo 14 371

La Iglesia católica y el Estado

colombiano (1930-1985)
Fernán González De acuerdo con este espíritu el mi­
nistro de Gobierno dirigió una circular
a todos los funcionarios prescribiendo
La Iglesia la armonía con las autoridades ecle­
siásticas, no sólo por estar ordenada
durante la República Liberal por la Constitución sino por responder
os sucesos narrados en los capí­ a un imperativo ético y social. En esta
L tulos anteriores de este trabajo
constituyen un buen marco para con­
textuar los conflictos que tuvieron lu­
gar entre la Iglesia y el partido liberal
a partir de la década de los treinta.
Muchas de las reformas modernizan­
tes emprendidas por Alfonso López
Pumarejo suponían una secularización Ismael Perdomo
de la sociedad y el Estado de Colom­ Borrero, arzobispo de
bia, lo que afectaba necesariamente la Bogotá, y su coadjutor
situación de la Iglesia. con derecho a
sucederle, Juan
Desde el comienzo de su campaña, Manuel González
Enrique Olaya Herrera se había apre­ Arbeláez, quien fue
surado a ofrecer sólidas garantías a trasladado después
las creencias católicas, afirmando que al arzobispado de
consideraba fundamental para la paz Popayán por
desavenencias con
de las conciencias la observancia del Perdomo, perdiendo
precepto constitucional según el cual así la oportunidad
los poderes públicos debían proteger a de ocupar la
la Iglesia católica como elemento sede primada.
esencial del orden social. Tanto Olaya Monseñor Perdomo
fue partidario de una
Herrera como el arzobispo Ismael política de
Perdomo estuvieron de acuerdo en la entendimiento con
necesidad de una sólida armonía entre el gobierno de
ambas potestades. Olaya Herrera.
372 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

amistado con la masonería: tolerante

con socialistas y comunistas y dispues­
to a fabricar una hegemonía liberal
destruyendo a cualquier costo las au­
ténticas mayorías», ante las contem­
porizaciones de la mayoría de los obis­
pos. Insiste Builes en la incompatibi­
lidad esencial entre liberalismo y ca­
tolicismo. En 1933, Builes critica las
reformas propuestas que son «una
campaña contra Dios y la Iglesia que
busca la separación entre la Iglesia y
el Estado, el matrimonio civil y el di­
vorcio vincular, la soberanía popular
como origen de la autoridad, la liber­
tad absoluta de religión y culto, la en­
señanza laica y obligatoria». También
Prelados colombianos a misma línea, Olaya rechazó una peti­ se muestra Builes preocupado por «el
mediados de los años 20. ción de la Asamblea del Cauca para pernicioso sistema de coeducación en
Miguel Angel Builes, pedir una revisión al Concordato, lo la universidad, y el proyecto de laici­
obispo de Santa Rosa
(tercero de derecha a que agradeció monseñor Perdomo de zación de la Universidad Nacional, la
izquierda), llevó la inmediato. propuesta de denunciar el Concorda­
vocería de la oposición Sin embargo, monseñor Builes se to, la infiltración de la masonería en el
a Olaya. había lanzado al ataque del gobierno sistema educativo» y la «labor disocia-
liberal desde los comienzos de la pre­ dora del comunismo y del socialismo».
sidencia de Olaya: el lobo dejaba ya Vendrá muy pronto el derrumbamien­
ver las orejas; Olaya adulado como to total, dice Builes, si los católicos no
salvador, venía ya «comprometido con cumplen con su deber de votar «por
los protestantes norteamericanos y candidatos reconocidamente católi­
cos». (Miguel Zapata. La mitra azul,
págs. 149-155 y 191-192.)
Cardenal Pietro
Gasparri, secretario de
Por su parte, el liberalismo había
Estado de Pío XI. Ante la aclarado su posición frente a la reli­
petición del presidente gión católica en su convención nacio­
Abadía para que influyer nal de 1935: no es en su esencia un
sobre el clero en la partido de propaganda religiosa ni
cuestión de las antirreligiosa, proclama la libertad de
candidaturas de Valencia
y Vásquez Cobo, contestó cultos y el sistema concordatario, as­
que la Santa Sede no pirando a reformar el Concordato vi­
intervenía en asuntos gente para adaptarlo a la realidad na­
internos de los países. cional. Considera que el alejamiento
voluntario del clero de las actividades
políticas y eleccionarias hará imposi­
ble la repetición de las luchas religio­
sas del siglo XIX. Es partidario de la
escuela gratuita, única, laica y obli­
gatoria, y considera que la vida civil
debe regirse por la ley civil: debe lle­
varse el divorcio vincular a la legisla­
ción nacional.
En 1936, Builes denuncia en forma
beligerante la violencia liberal contra
los campesinos conservadores de los
Santanderes, Boyacá y Antioquia, que
Capítulo 14 373

claman venganza desde sus tumbas. José Vicente Concha

Según autores como Carlos Horacio adelantó con el cardenal
Urán, pastorales como ésta ayudaron Gasparri una convención
aprobada por el Congreso
a crear la polarización bipartidista que colombiano con la ley 54
prepararía el clima de la violencia. de 1924 (Ley Concha),
(Carlos Horacio Urán. Participación según la cual el
política de la Iglesia en el proceso his­ matrimonio católico
tórico colombiano, pág. 67.) anulaba el matrimonio
civil con otra persona y
Builes pide la lucha contra la repú­ obligaba al acto de
blica liberal, pues se hallaban en plena apostasía para poder
persecución legal contra la religión: no contraer por lo civil.
se trata de una persecución sangrienta
que provocaría reacciones sino de una
persecución legal y soterrada, que iba
adormeciendo a los católicos y co­
rrompiendo al pueblo, logrando su fi­
nalidad: «Destronar a Cristo.»
A nivel nacional, los conflictos co­
menzaron a presentarse por los inten­
tos de intervencionismo estatal en los
colegios privados de religiosos a los
cuales se enviaron inspectores, y por
el otorgamiento de personería jurídica
a las logias masónicas. Pero los con­
flictos profundos se presentaron a pro­ cia pública como función del Estado Pedro Nel Ospina entrega
la cartera de Instrucción
pósito de la reforma constitucional de otorgándole una intromisión inadmi­ Pública al nuncio Roberto
1936, a la cual se opuso el episcopado sible en las obras asistenciales de la Vicentini, caricatura de
en pleno. El manifiesto de los obispos Iglesia y obligaba a recibir en los co­ Ricardo Rendón, alusiva
decía que no podía admitirse como legios privados a los hijos naturales, a la intervención
constitución colombiana «una cosa» sin distinción de raza ni religión. Con­ eclesiástica en la
que no interpretaba «los sentimientos orientación educativa,
sideraban los obispos que la reforma que los liberales
y el alma religiosa de nuestro pueblo», constitucional estaba «preñada de criticaron acerbamente.
al suprimir el nombre de Dios del en­
cabezamiento de la Constitución y la
mención de la religión católica como
la de la nación, que le hacía merecer
la protección del Estado como ele­
mento esencial del orden social. Ade­
más, se suprimía el reconocimiento
explícito de los derechos de la Iglesia,
su exención de impuestos para tem­
plos y seminarios, su dirección de la
educación, etc. Se quiere implantar
«la libertad de cultos en vez de una ra­
zonable tolerancia», se sustituye la
mención de moral cristiana por la de
«orden moral», que es «una frase vaga
y ambigua». En resumen, dicen los
obispos, se cambiaba «la fisonomía de
una Constitución netamente cristiana
por la de una Constitución atea».
Además, la reforma admitía el divor­
cio vincular prescindiendo del concor­
dato vigente, declaraba la beneficen-
374 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

Miguel Arroyo Díez, lizada y constantiniana de la jerarquía

ministro de Instrucción y y clero del país. Obviamente, el ma­
Salubridad Pública del
presidente Pedro Nel nifiesto del episcopado fue apoyado
Ospina a fines de 1923, por una nota de los directorios con­
quien protagonizó un servadores; según ellos, la mayoría de
incidente con el nuncio la opinión pública nacional rechazaba
apostólico Vicentini,
porque este los puntos esenciales de la reforma
aparentemente no lo propuesta porque hacía imposible la
saludó en un acto oficial. necesaria armonía entre los partidos y
Se oponía, además, a la suscitaba luchas sociales y religiosas.
reforma educativa que el La reforma era inaceptable por estar
ministro impulsaba.
en pugna «con los intereses espiritua­
les y materiales [...] que el partido
conservador se cree en la obligación
imperiosa de defender». (Urán, La
opinión pública nacional ante la refor­
ma de la Constitución, págs. 8-13.)
Monseñor Builes fue tal vez uno de
los críticos más acérrimos de la obra
de gobierno de López: Builes consi­
deraba que el sindicalismo era «una
aberración del partido liberal que
tempestades y luchas religiosas»; quiere disfrazarse de socialista»; sólo
nuestros legisladores verán que no es se sindicalizan los obreros radicales,
fácil «imponer a un pueblo creyente «los enemigos de Cristo, los soldados
instituciones contrarias a la religión del marxismo». Las leyes sobre sindi­
que profesa». catos son de «tendencia sovietizante»,
En realidad, lo único que la reforma que provocan huelgas para «corrom­
pretendía era una normal seculariza­ per a las masas, arrebatarles su espí­
ción de la vida política y de la legis­ ritu cristiano y abrir al dominio co­
lación de Colombia, pero que chocaba munista». (Zapata, obra citada, págs.
normalmente con la mentalidad sacra- 85 y 353.)
Hay que reconocer que no todos los
Monseñor Roberto
jerarcas y clérigos compartían los con­
Vicentini. A raíz del ceptos de Builes en torno al sindicalis­
incidente con Arroyo mo y la cuestión social: el influjo de
Díez, el nuncio fue las encíclicas papales sobre la llamada
duramente atacado por la doctrina social de la Iglesia fue crean­
prensa liberal. El clero y do cierta conciencia de los problemas
los conservadores
organizaron un plebiscito del mundo obrero y campesino, que se
de apoyo al prelado y los expresaba generalmente en obras de
mensajes de desagravio carácter paternalista haciendo abstrac­
fueron publicados en el ción de los condicionamientos estruc­
libro "Post tenebras, turales de la sociedad y de la política.
lux", al cual pertenece
esta fotografía. Así, en 1927 se funda la Unión Colom­
biana Obrera, con el fin de mejorar
religiosa, moral y económicamente a
la naciente clase obrera, por medio de
asociaciones como la Orden Tercera,
la Sociedad de San Vicente, las cajas
y círculos de obreros. Particularmente
importante fue la obra del jesuíta José
María Campoamor en el Círculo de
Obreros de San Francisco Javier (fun­
Capítulo 14 375

dado desde 1911) con su Caja Social

de Ahorros y su plan de vivienda obre­
ra en Villa Javier (iniciado en 1913).
El reglamento del Círculo de Obreros
excluía expresamente toda considera­
ción política, pero exigía que los so­
cios cumplieran fielmente los manda­
mientos de Dios y los preceptos de la
Iglesia. El reglamento del barrio Villa
Javier insistía en los mismos preceptos
y proclamaba que el barrio era «el pa­
lacio de la pobreza», orgullosamente
aceptada por imitación a Jesucristo
pobre. No se admitía sirvienta en las
casas, ni lujo en los vestidos, pues el
anhelo era hacer triunfar en el mundo
la pobreza cristiana.
Como se ve, no se pensaba en bus­
car un cambio estructural que modi­
ficara las condiciones de los obreros
pobres, debido a la concepción está­
tica de la sociedad que se tenía. En la
ya citada pastoral a los campesinos, se catos obreros, pero recordando que el Monseñor Tiberio Solazar
les decía que tal vez no estaba lejano sindicalismo «no es una arma de lu- y Herrera, obispo de
el día en que los legisladores colom­ cha, sino un medio de llegar a la paz Manizales, se pronunció
bianos encontraran la manera de fo­ social». a favor, como todo el
mentar la agricultura nacional, de episcopado, sobre la ley
No deja de ser curioso que estos 69 de 1928, "un estatuto
modo que no sea necesario importar. planteamientos sociales se muevan a de seguridad de la época,
Los ejemplos que sugiere son dicien- un nivel general y abstracto, sin nin­ que autorizaba al
tes: proporcionar semillas baratas, he­ guna mención concreta de los proble­ gobierno para la
rramientas, maquinaria (nada se dice mas específicos de la sociedad colom­ represión de los
de la tenencia de la tierra), para aba­ movimientos
biana ni de las reformas sociales que comunistas."
ratar los víveres (nada se dice de me­
jorar las condiciones de vida).
En 1936, la pastoral colectiva de los
obispos se dedica a los aspectos teó­
ricos del comunismo y de la doctrina
social de la Iglesia insistiendo en que POST
la Iglesia no patrocina ninguna injus­
ticia ni de ricos ni de pobres, sino que TENEBRAS
busca una inteligencia cordial entre to­
dos los hombres por la caridad. Se de­
fiende la propiedad privada insistien­
LUX
do en su función social, lo mismo que
la necesidad del justo salario; se re­
cuerda que la Iglesia ha promovido
siempre las asociaciones obreras pero
rechazando «los sindicatos revolucio­
narios». Por eso, los obispos conclu­
yen prohibiendo a los católicos la afi­
liación a sindicatos comunistas. En la Portada del libro de
pastoral de 1940, se vuelve a aclarar desagravio publicado en
honor del nuncio
que la Iglesia no sólo no reprueba sino Vicentini, con firmas y
que recomienda la creación de sindi- mensajes de todo el país.
376 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

orientación anticomunista aparecerá

en la creación de la UTC, orientada
por los jesuítas, que se constituirá for­
malmente en 1946 pero que reunirá
asociaciones católicas obreras existen­
tes desde tiempo atrás.
Muy interesante es el caso de la Ju­
ventud Obrera Católica, estudiado en
la tesis doctoral de Ana María Bide-
gain {Iglesia, pueblo y política. Un es­
tudio de conflictos de intereses, 1930­
1955). La JOC se había fundado en
Colombia desde 1932, siendo oficial­
mente reconocida por el episcopado
en 1933. Inicialmente, la JOC se pre­
senta con un carácter marcadamente
Inauguración de las el gobierno liberal de entonces estaba anticomunista y cierta mentalidad
primeras 16 casas para planteando. El anticomunismo motiva campesinista, compitiendo exitosa­
trabajadores del Círculo muchas quejas de la jerarquía en con­
de Obreros de San
mente con el liberalismo en el terreno
Francisco Javier
tra de López Pumarejo, al cual acu­ sindical, lo que despertaba los ataques
construidas por el jesuíta saban de permitir la infiltración co­ de la prensa liberal lo mismo que de
José María Campoamor, munista en el magisterio y en la Uni­ algunos políticos de ese partido. Por
quien aparece en la foto versidad Nacional. En 1944, la Con­ ello, recibió en sus comienzos el apoyo
(octubre, 1914) con el ferencia Episcopal publica un mani­ económico de grupos dominantes y la
arzobispo Bernardo
Herrera Restrepo y la
fiesto contra el peligro comunista, que simpatía conservadora. Pero, a medi­
primera dama Elvira trabaja camuflado a través del partido da que el movimiento se fue descon-
Cárdenas de Concha. liberal. En el mismo año, el episco­ servatizando y logrando una mayor
pado previene a los párrocos en una participación popular, se fue separan­
carta sobre el problema social en Co­ do de la llamada doctrina social de la
lombia denunciando la infiltración del Iglesia y de las tendencias corporati-
comunismo entre los dirigentes de la vistas con que solía confundirse enton­
CTC y encareciendo la creación de círcu­ ces. El movimiento se va haciendo
los obreros y campesinos. La misma cada vez más beligerante y empieza a
acercarse a algunos sectores liberales,
tendiendo a una especie de democra­
cia social cristiana. Pero la respuesta
de los sectores más conservatizantes
de la jerarquía no se hace esperar:
monseñor Juan Manuel González Ar-
beláez, obispo auxiliar de Bogotá y
asesor eclesiástico nacional de la Ac­
ción Católica, logra que el cardenal
Pizzardo desautorice desde Roma a la
JOC y ordene su liquidación en 1939:
al no haber suficientes sacerdotes pre­
parados para ser conciliarios de la or­
ganización, es mejor que no haya
Antonio José Uribe, organización obrera para evitar que
promotor de la ley 69 de los jóvenes obreros sean fácilmente
1928 para reprimir los seducidos por el comunismo.
conflictos sociales de la
época, recibió de los Pero no todos los clérigos y obispos
obispos un plebiscito de pensaban así, como se ve por las que­
telegramas de apoyo y de jas que el obispo González dirigió a
felicitaciones. Roma contra los hermanos Murcia (el
Capítulo 14
padre Jorge y su hermano Luis, que
más tarde también sería sacerdote),
por negarse a poner a la JOC bajo la
directa dependencia de la Acción Ca­
tólica. Los Murcia contaban con el
apoyo de monseñor Perdomo y del
obispo de Ibagué, Pedro María Ro­
dríguez: incluso, el nuncio Carlos Se­
rena envió informes favorables a ellos.
Pero tanto monseñor González como
Laureano Gómez se mostraban preo­
cupados por las tendencias socialcris-
tianas de la organización. La Acción
Católica, cuyo «asesor eclesiástico»
era González Arbeláez, era decidida­
mente proconservadora, según el tes­
timonio del historiador eclesiástico
monseñor Restrepo Posada.
Con la actitud partidista de los obis­
pos González y Builes, que llegaron a
prohibir en 1942 la lectura del diario
liberal El Tiempo, contrasta la actitud
moderada y conciliatoria de obispos
como Luis Concha Córdoba, arzobis­
po de Manizales. Concha no sólo re­
husó sumarse a la condena del diario
liberal sino que alabó «el tono respe­
tuoso» con que el periódico en cues­
tión se refería siempre a la Iglesia.
377
"De cómo el liberalismo
político colombiano no es
pecado", de Rafael Uribe
Uribe, y "Liberalismo
colombiano teórico y
práctico", de monseñor
Ismael Per domo. La
polémica de 1912
predecía la posición que
asumió el arzobispo en el
asunto de las
candidaturas y caída de
la hegemonía
conservadora en 1930.
Pero Concha tuvo muchas dificultades
para mantener a muchos de sus sacer­
dotes al margen de la actividad polí­
tica. Muchos curas rasos eran sectaria­
mente antiliberales, actitud que era
reforzada por el anticlericalismo errá­
tico de algunos periódicos y políticos
liberales, especialmente en las regio­
nes donde había mayor competencia
bipartidista por estar casi equilibradas
las fuerzas de ambos partidos. Ade­
más, los esfuerzos liberales por redu­
cir la influencia de la Iglesia tanto
en el aparato educativo nacional co­
mo en el regional y local eran utiliza­
dos por los políticos conservadores
para despertar reacciones contra el go­
bierno liberal.
La complejidad y heterogeneidad
internas de la Iglesia se hicieron pa­
tentes en la discusión en torno al Con­
cordato de 1942, que buscaba poner
de acuerdo las relaciones Iglesia-Es­
tado con la reforma constitucional de
1936. Desde 1937 había sido nombra­
do Darío Echandía como embajador
ante la Santa Sede: según el padre
Juan A. Eguren S.J., estudioso del
tema concordatario, el gobierno libe-
378 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

Alfredo Vázquez Cobo en nombre de Pío XII, el 12 de abril

con monseñor Maldonado de 1942. La Santa Sede se había mos­
Calvo, obispo de Tunja,
durante la gira electoral
trado interesada en excluir el privile­
del primero en Boyacá, gio de la recomendación de obispos
agosto de 1929. por el gobierno, pero el acuerdo rea­
firmó el derecho de veto presidencial
a los candidatos extendiéndolo a los
obispos coadjutores con derecho a su­
cesión: se reafirma, sin embargo, el
principio de que el nombramiento per­
tenece a la Santa Sede y desaparece el
derecho de presentación. Todos los
obispos deberán ser colombianos y ju­
rarán obediencia a las leyes naciona­
les, lo mismo que no participar ni de­
jar participar al clero respectivo en
«ningún acuerdo que pueda perjudicar
el orden público o a los intereses de la
nación».
Se reitera la obligación de la pre­
sencia de un funcionario civil en los
matrimonios católicos, las causas de
separación matrimonial pasan a la jus­
ticia civil, lo mismo que la administra­
ral fue moderando sus inicialmente ex­ ción de los cementerios. Muchos
tremistas exigencias hasta contentarse sacerdotes y canonistas, como Javier
con una negociación parcial sobre ma­ Naranjo Villegas, reconocen hoy que
trimonio, registro civil y administra­ el Concordato de 1942 hubiera coin­
Reunión de prelados y ción de cementerios. Esta «actitud tan cidido perfectamente con las posicio­
notables en el seminario conciliadora» convenció al Vaticano nes que la Iglesia defendería luego en
de Bogotá, con presencia
del nuncio apostólico. para negociar y aprovechar la ocasión el Vaticano II. Naranjo Villegas, en
Entre otros: monseñores «para desterrar el último vestigio del un artículo escrito en 1969, procla­
Rafael María patronato español, oculto en el Con­ maba la necesidad de reformar el Con­
Carrasquilla, José cordato de 1887», en frase de Eguren. cordato y la llamada ley Concha, que
Manuel Caycedo, criticaba ferozmente: en esa ley apa­
Bernardo Herrera
Después de cinco años de estudio, se
Restrepo y Miguel Angel llegó a un acuerdo firmado entre recía un Estado que intervenía en la
Builes. Echandía y el cardenal Luis Maglione, vida religiosa de los ciudadanos,
«coaccionando su conciencia, indu­
ciendo a un acto considerado delictuo­
so por la ley eclesiástica, levantando
alambradas para impedir la fuga de los
fieles de la Iglesia católica, forzando a
la profesión de una religión y pre­
miando a los infractores de la ley ecle­
siástica al unirlos con el vínculo legal
que les niega si no han apostado». Es
un caso clásico de coacción, «incom­
patible con la libertad religiosa». Las
normas sobre instrucción pública son
contraproducentes al hacer odiosa la
religión por su imposición y violar la
libertad religiosa. (Naranjo Villegas.
La reforma concordataria de 1942 vista
desde la perspectiva de 1969.)
Capítulo 14
Muy distinta era la posición de los
sectores ultraderechistas del clero y
del partido conservador ante la refor­
ma: inicialmente monseñor Perdomo
se oponía a ella pero se plegó al acuer­
do que la Santa Sede juzgaba conve­
niente, obedeciendo a la recomenda­
ción que el cardenal Maglione había
hecho al nuncio Serena de hacerle am­
biente favorable a la reforma. Así, se
presentó a la Conferencia episcopal un
proyecto favorable al acuerdo, elabo­
rado por Perdomo y Concha. Pero la
mayoría de los obispos y clero se mos­
traban en contra.
La fuerza oratoria de Laureano Gó­
mez se desplegó en todo su esplendor
y ferocidad en torno a la discusión del
tratado en el Senado; en la Cámara, el
principal impugnador fue Uribe Mi­
sas. Según Laureano, asesorado por
varios ilustres canonistas (jesuítas so­
bre todo), el concordato era obra de
un complot masónico: no tenía en
cuenta la opinión de prelados y sacer­
dotes a los que se tuvo ignorantes de
toda la negociación. El Concordato se
modificó sólo para dar gusto al «furor
fanático, a la inquina irreligiosa de un
pequeño círculo de masones» y se lo­
gró poniendo «un muro impenetrable
entre la Sania Sede y el catolicismo
nacional». Quedaron así sólo dos con­
ductos de comunicación: el embajador
Echandía y el nuncio Serena. El pri­
mero no podía representar a un país
católico, por ser masón; el nuncio Se­
rena no conoce la realidad de Colom­
bia, ni su historia: ni siquiera ha
aprendido el idioma, su actitud ha sido
«desdeñosa» frente a nuestra pequeña
realidad y nuestros pobres asuntos...
379
Monseñor Carlos Serena,
nuncio apostólico desde
septiembre de 1935. Por
instrucción del cardenal
Luis Maglione, favoreció
la reforma concordataria
de 1942, a la que se opuso
Laureano Gómez y la
mayoría de los obispos y
del clero.
El presidente Miguel
Abadía Méndez y el
arzobispo primado Ismael
Perdomo, durante un acto
oficial al final de la
administración Abadía,
acompañados, entre
otros, por Francisco
Samper Madrid e Ignacio
Rengifo.
380 Nueva Historia de Colombia. Vol. //

Por todo esto, el nuncio nunca trans­ la animadversión de Gómez frente al

mitió a la Santa Sede una información prelado se debía a la actitud de éste
objetiva y documentada sobre la rea­ frente al gobierno liberal: Perdomo se
lidad viviente del país. Según Gómez, había caracterizado por el respeto de­
se amordazó a obispos y clero obligán­ bido a las autoridades legítimamente
doles a guardar silencio sobre el tema constituidas y por el intento de suavi­
de la reforma concordataria: para pro­ zar las relaciones con el liberalismo, lo
bar esto leyó un testimonio del obispo que contrariaba las expectativas de al­
de Cali, Luis Adriano Díaz, que apoya gunos jefes conservadores. Éstos hu­
la intervención de Gómez calificán­ bieran preferido que la Iglesia se en­
dola de «magnífica». frentara abiertamente con el gobier­
Padre José María Según el padre Julio César Orduz, no, para que éste iniciara una perse­
Campoamor, S.J., biógrafo de monseñor Perdomo, la cución política al estilo decimonónico:
fundador del Circulo de confusión de los católicos aumentaba esto les permitiría usar otra vez la ban­
Obreros de San Franciscoporque la oposición al tratado prove­ dera religiosa como instrumento polí­
Javier (1911), que contó
con una Caja Social de
nía de políticos considerados como ca­ tico.
Ahorros y con un plan de tólicos integrales que resultaban «más Las dificultades entre Gómez y Per-
vivienda en Villa Javier, papistas que el papa»: «Párrocos y fe­ domo se hicieron aún más visibles a
en aplicación de las ligreses se habían acostumbrado a ver propósito del traslado de monseñor
doctrinas sociales de la en El Siglo el abanderado de los prin­ González Arbeláez a Popayán prime­
Iglesia que crearon
conciencia sobre los cipios religiosos...» Los conflictos del ro y luego a España, de lo cual se trató
problemas obreros y director de este periódico con Perdo- de culpar a Perdomo. González era
campesinos. mo provenían de tiempo atrás: en una muy mal visto por el liberalismo, de­
ocasión anterior, el arzobispo había bido a su antiriberalismo visceral y a
amonestado a Gómez recordándole su cercanía personal a los sectores más
que la Iglesia estaba regida de arriba extremistas del conservatismo. Se dijo
hacia abajo y no a la inversa y repren­ que la Santa Sede había trasladado a
diéndolo por la división que creaba al González por influencias de la maso­
interior del episcopado. Según Orduz, nería, que llegaba incluso a manejar a
la misma archidiócesis de Bogotá y al
nuncio apostólico. Un folleto, enca­
Cardenal Giuseppe
Pizzardo. En 1939, por bezado por una circular de Laureano
influencia de monseñor Gómez, fechada el 6 de julio de 1942,
Juan Manuel González denunciaba que el gobierno y la ma­
Arbeláez, entonces sonería manipulaban a la jerarquía
auxiliar de Bogotá, eclesiástica «para impedir y contra­
ordenó la liquidación de
la Juventud Obrera rrestar la lucha por los intereses reli­
Católica (JOC), que desde giosos». El Siglo fue acusado por mon­
su fundación en 1932 señor Perdomo de pretender abusiva­
había ido perdiendo su mente asumir la dirección del criterio
carácter conservador,
virando hacia un
católico de la nación.
socialismo cristiano. La nunciatura aclaró que el traslado
de González se debió a que espontá­
neamente había presentado su renun­
cia, desde el 13 de febrero de 1941,
por razones estrictamente religiosas*:
no había habido ninguna intervención
del gobierno en ese sentido. Por su
parte, monseñor Perdomo dirigió un
mensaje reservado al clero condenan­
do la campaña de El Siglo encaminada
a separar al clero y fieles de la obe­
diencia a sus legítimos pastores, amo­
nestando a los intransigentes que ta-
Capítulo 14 381

chaban de liberales a los que trataban

con las autoridades y no participaban
en actitudes violentas para defender
los intereses religiosos. Termina con­
minando con suspensión a divinis ipso
jacto a los que cooperen con la cam­
paña de El Siglo.
Este ambiente tan polarizado expli­
ca por qué el Concordato de 1942 nun­
ca entró en vigencia, a pesar de haber
sido aprobado por el Congreso: el pre­
sidente se abstuvo de realizar el canje
de ratificaciones, paso necesario para
la vigencia del tratado. Parece que la
reglamentación del tratado tampoco
era de su agrado.

De regreso al
régimen conservador (1946-1957)
Siguiendo el tradicional alineamiento
de la Iglesia con el partido conserva­
dor, hubo algunas intervenciones en
favor de la candidatura de Ospina.
Builes exhortaba el 27 de abril de 1946
a votar por un candidato que garanti­
zara los derechos de la Iglesia y or­
dena especiales oraciones por «el
triunfo de un candidato verdadera­
mente católico». Con el regreso del
conservatismo al poder, se retorna a la
educación «católica». En frase del pre­
sidente Ospina, a nadie debe extrañar
que imperen en la escuela «la moral
cristiana y las orientaciones que ema­
nan de la fe de nuestros mayores»
siendo «la nación colombiana unáni­ había dejado al régimen liberal: en­ El gobernador de Caldas,
memente católica». En septiembre de señanza sexual, educación mixta, Sierra Ochoa, saluda al
antiguo obispo de
1952, bajo la presidencia de Laureano maestros y maestras de pésimas cos­ Manizales, Luis Concha
Gómez, el ministro de Educación di­ tumbres, escuelas protestantes, bailes Córdoba.
rigió una circular a los directores de­ entre profesores y alumnos, «deportes Abajo, monseñor
partamentales de educación sobre la femeninos con vestidos vergonzantes, Concha y monseñor
necesaria recristianización de la ense­ en obedecimiento a los planes masó­ Perdomo con el nuncio
nicos, y baños mixtos públicos; excur­ Carlos Serena; ellos
ñanza oficial. Parte de esa recristiani­ representaron actitudes
zación consistía en el despido de maes­ siones mixtas, ferias del libro con más conciliadoras con los
tros y directores de escuelas y colegios obras heréticas, plagadas de errores y a posiciones más
pertenecientes al partido liberal. sovietizantes». radicales como las de los
El ambiente tenso de la época y la obispos Builes y González
(Exactamente lo mismo que había Arbeláez.
ocurrido en la república liberal con los intensa movilización popular van pre­
conservadores, curas, religiosos y parando la polarización política que
monjas que ocupaban puestos en la desembocaría en el fenómeno de la
educación oficial.) Violencia. La tradicional identifica­
En 1947, Builes describía así «el ción de la Iglesia católica con el par­
desgreño moral en la educación» que tido conservador acarrearía que la
382 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

herir el sentimiento católico del pue­

blo colombiano. Los culpables del he­
cho fueron «el ateísmo y la barbarie
comunistas». Los obispos llaman lue­
go la atención sobre las causas más re­
motas de los hechos: la «manifiesta o
velada propaganda anticatólica», la
negligencia en la educación de la ni­
ñez, «la inmoderada exaltación de las
pasiones en las luchas políticas», «las
incitaciones a la lucha de clases, con el
excesivo afán por los intereses eco­
nómicos y puramente materiales, ol­
vidando los de orden espiritual».
El 29 de junio del mismo año, los
obispos dedicaron una pastoral colec­
tiva al comunismo, mostrando su an­
tagonismo con la religión cristiana.
Darío Echandía, reacción del pueblo liberal contra el Algunos obispos como el futuro car­
embajador ante la Santa gobierno conservador se dirigiera tam­ denal Crisanto Luque, entonces obis­
Sede en agosto de 1937. bién contra la Iglesia, como se vio en po de Tunja, Gerardo Martínez, obis­
Luego de cinco años de
estudio, firmó con el el famoso bogotazo de 1948: quemas po de Garzón, y monseñor Builes con­
cardenal Maglione un de templos y colegios religiosos y ase- denan al liberalismo como aliado del
nuevo concordato (abril, sinatos de sacerdotes, mostraron hasta comunismo el 9 de abril. Para Builes,
1942). dónde las masas colombianas identi­ el verdadero autor de la hecatombe
ficaban a la Iglesia con el partido con­ es el liberalismo, vestido de comu­
servador, al cual culpaban por el ase­ nismo. En 1949, los obispos exhortan
sinato de su carismático caudillo. a no votar en las próximas elec­
El 9 de abril de 1948 fue tema de ciones por el comunismo, responsable
Alfonso López Pumarejo yuna pastoral colectiva del episcopado del 9 de abril.
monseñor Miguel Angel colombiano: el atentado contra la La pastoral colectiva de octubre de
Builes, precisamente el nunciatura es muestra clara e incon- 1949 es una exhortación a la paz,
pmráeslasdeoocpoulsoomabliaarneofoqrume a fundible del «origen tenebroso de cuando se desencadenaba ya la violen­
más se opuso a la reforma
constitucional de López todo aquel movimiento», del «espíritu cia generalizada: la paz es necesaria en
sobre la libertad diabólico» que animaba a sus dirigen- Colombia, «tan despedazada por pa­
religiosa. tes y de la finalidad de la catástrofe: siones y odios no sólo anticristianos
sino antihumanos; ensangrentada por
luchas fratricidas...». Exhorta a «de­
poner odios y cancelar resentimientos
y propósitos de venganza; a empren­
der una cruzada persistente en favor
de la paz y la armonía entre todos los
ciudadanos». A pesar de estas inter­
venciones en pro de la paz, los hechos
violentos acentúan el anticlericalismo
por la identificación del clero con el
conservatismo. También se mezcló el
antiprotestantismo con la política: mu­
chos protestantes son víctimas de la
violencia, tal vez más por ser liberales
que por protestantes. Además, algu­
nos curas rasos se mezclaron activa­
mente en conflictos violentos aunque
de carácter aislado, porque muchos
Capítulo 14 383

conservadores querían utilizar al

sacerdote para justificar sus tropelías.
Carlos Horacio Urán anota que pudo
más toda la historia anterior de con­
flictos entre Iglesia y Estado y la ins-
trumentalización que hizo de ellos el
conservatismo que las pastorales que
llamaban a la concordia. Las pasiones
religiosas contribuyeron a exacerbar el
ambiente de los enfrentamientos po­
líticos y luego las consideraciones mo­
rales y religiosas se mostraron inca­
paces de frenar la catástrofe que ha­
bían ayudado a desencadenar. (Urán,
obra citada, pág. 71.)
También es importante recalcar en
esta época el auge que las doctrinas
corporativistas estaban adquiriendo al
interior del partido conservador y de Pérez. También afirmó Rojas que el El presidente López y el
la Iglesia: no es raro encontrar en tex­ cardenal había tratado de imponerle primado Perdomo,
tos y folletos de doctrina social de la que su gabinete fuera homogénea­ durante la inauguración
de nuevos servicios de la
Iglesia la afirmación de que el Estado mente ospinista. (Entrevista con clínica Marly, en Bogotá,
corporativista era el ideal político del Umaña Pavolini, en Revista de Histo­ julio de 1935. Las buenas
cristianismo. Uno de los teóricos del ria, n.° 1, 1975. El problema fue que relaciones Iglesia Estado
corporativismo en Colombia fue el pa­ esta entrevista apareció publicada ocasionaron conflictos de
dre Félix Restrepo, S.J., eminente lin­ poco después de la muerte del gene­ Laureano Gómez con la
güista y presidente por muchos años ral, pero nunca suscitó ninguna con­
de la Academia de la Lengua. El pa­ troversia ni refutación. Fue simple­
dre Restrepo pronunció una serie de mente ignorada.)
conferencias por la Radio Nacional en Este apoyo de la Iglesia a Rojas
1951 sobre esos temas, cuando el pre­ produjo un profundo resentimiento en
sidente Laureano Gómez estaba im­ Laureano Gómez en contra de la je-
pulsando un proyecto de reforma
constitucional de tipo corporativista.
En esas conferencias se planteaba el Palacio de la nunciatura
apostólica, destruido el 9
ideal de una república utópica cristia­ de abril de 1948. Para la
na, Cristilandia, cuyos principios in­ Iglesia, fueron culpables
tentaban luego aplicar a Colombia en de este hecho "el ateísmo
términos muy semejantes a los del y la barbarie comunista."
proyecto constitucional de Gómez.
Precisamente este proyecto produjo
(o hizo explícita) la división del par­
tido conservador que, junto con la vio­
lencia desencadenada, llevó al golpe
de estado del general Gustavo Rojas
Pinilla.
Lo terrible de la situación que vivía
el país explica el apoyo inicial al go­
bierno de facto del general Rojas Pi-
nilla: varios años después, éste acusó
al cardenal Luque de haber contribui­
do a crear ambiente favorable al golpe
de estado, por estar muy entregado a
la corriente conservadora de Ospina
384
La catedral de Bogotá y rarquía y de la Compañía de Jesús,
las ruinas del 9 de abril. porque él siempre se había conside­
"La reacción del pueblo rado el defensor máximo de la Iglesia.
liberal contra el gobierno
conservador hizo que se
Gómez escribió entonces una serie de
dirigiera también contra cartas desde el exilio, acusando a la je­
la Iglesia", con la cual se rarquía de conformista y entregada al
identificaba. usurpador. El gobierno autorizó (y
hasta difundió) la publicación de di­
chas cartas, tal vez con el fin de en­
frentar a Gómez con la jerarquía. Al­
gunos piensan que estas cartas sirvie­
ron para aplazar el enfrentamiento
inevitable de la jerarquía con Rojas
Padre Félix Restrepo, Pinilla.
S.J., teórico del El Catolicismo, órgano oficioso de
corporativismo, planteó
la jerarquía, expresó su condena de la
en una serie de
conferencias en 1951 el matanza de la Plaza de Toros de 5 de
ideal de una república febrero de 1956 como abiertamente
utópica cristiana, anticristiana. Pero desde la pastoral de
semejante al proyecto de Cuaresma de 1955 había aparecido
Constitución de Gómez. una condenación de la central obrera
de tipo peronista que el gobierno im­
pulsaba para conseguir cierto apoyo
popular para su gobierno. La CNT
(Confederación Nacional de Trabaja­
dores), fue condenada por «anticon­
fesional»: sus dirigentes habían recha­
zado la autoridad de la Iglesia en el
campo social, se mofaban del sindi­
calismo cristiano de la UTC y profe­
saban principios opuestos a la moral
cristiana. Además, tenía influjos so­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
cialistas y comunistas infiltrados; dos
obispos consideraban peligroso el in­
flujo del justicialismo peronista.
Un ensayo de nueva organización
política, la Tercera Fuerza, fue igual­
mente condenada por la Iglesia, que
vino así a reforzar la oposición de li­
berales y conservadores; el 16 de junio
de 1956, el cardenal Luque en carta a
Rojas acusaba al movimiento como
peligroso e inadmisible desde el punto
de vista de las enseñanzas de la Iglesia
y de la ley natural: muchos de sus di­
rigentes pertenecen a la CNT, conde­
nada por la jerarquía anteriormente y
además, la Tercera Fuerza es una
amenaza para la UTC, inspirado en la
doctrina social de la Iglesia. Criticaba
también el que Rojas hubiera pedido
a la multitud un juramento de adhe­
sión a un movimiento político.
Lógicamente, la Iglesia apoyó
abiertamente el movimiento biparti­
dista contra Rojas: el arzobispo de Po-
payán, Diego María Gómez, recibió a
los dirigentes de la oposición el 20 de
abril de 1957 y les prometió que el car­
denal Luque adoptaría una posición
más fuerte contra Rojas. Gómez apro­
bó la candidatura de Guillermo León
Valencia como afortunada. El carde­
nal Luque le escribe a Rojas califican­
do como «ilegal» su reelección para
1958-1962. Monseñor Miguel Ángel
Medina, obispo auxiliar de Cali, ani­
mó a Luque a intervenir con motivo
de la prisión de Valencia: el cardenal
logró que se levantara el cerco a la
casa donde estaba Valencia. Un ser­
món de fray Severo Velásquez en La
Porciúncula, muy crítico contra el go­
bierno, suscitó un ataque de la policía
contra la gente que salía del templo.
El cardenal Luque condenó formal­
mente al régimen por «asesinato» y
«profanación» sacrilega de los tem­
plos. A los pocos días renunciaba Ro­
jas porque la situación se había hecho
insostenible. La participación de la
Iglesia en la campaña bipartidista con­
tra Rojas iba a traer una consecuencia
trascendental: el acercamiento del
partido liberal a la jerarquía eclesiás­
tica.
 385
Capítulo 14

La Iglesia desde el Frente Nacional

hasta nuestros días
El plebiscito que dio origen al sistema
bipartidista fue apoyado por el comité
permanente de los obispos metropo­
litanos, aclarando que trabajaría para
hacer derogar las reformas de 1936
que estuvieran en desacuerdo con el
sentimiento católico del pueblo co­
lombiano. Hubo una excepción: mon­
señor Builes pidió votar en contra del
plebiscito porque aceptaba las refor­
mas de 1936, como el principio co­
munista de la función social de la pro­
piedad y la libertad de cultos, legali­
zando al partido comunista. El abru­
mador resultado favorable al Frente
Nacional fue interpretado por Builes
como triunfo de las izquierdas y ardid
de la masonería, que presentaba el
lema de la concordia nacional para en­
gañar a las derechas y al clero.
Sin embargo, el texto del plebiscito
representaba cierto regreso a la con-
fesionalidad del Estado, ya que tenía del Frente Nacional disminuía la ca­ El cardenal Crisanto
carácter de reforma constitucional: es­ pacidad crítica, especialmente en los Luque Sánchez y el
general Rojas Pinilla,
taba encabezado en nombre de Dios problemas socioeconómicos. El falle­ quien más tarde lo acusó
como fuente suprema de toda autori­ cido obispo de Facatativá, Raúl Zam- de favorecer el clima de
dad y reconocía que una de las bases brano Camader, decía que la Iglesia golpe militar por su
de la unidad nacional era el recono­ sólo había sido crítica del Estado en ospinismo. Abajo,
cimiento hecho por los partidos de que cuestiones eclesiásticas y religiosas, homenaje de Alberto
Lleras a monseñor
la religión católica era la de la nación; siendo demasiado conciliadora en los Concha en 1959, con el
como tal, los poderes públicos la ha­ asuntos sociales, tal vez por miedo a nuncio Dadaglio,
rán respetar como esencial elemento que una actitud crítica pudiera incitar Laureano Gómez y el
de orden social. Además, la Comisión a la violencia. obispo Pablo Correa
Política del Liberalismo dio por can­ León.
celadas las pugnas de origen o pretex­
to religioso; por otra parte, un grupo
de notables liberales dirigió al carde­
nal Luque una carta en que se decla-,
raban «hijos sumisos de la Iglesia»,
manifestando que su vinculación al li­
beralismo era sólo de carácter político
y rechazando los errores del liberalis­
mo filosófico. Con todo esto, el ple­
biscito retrotraía las relaciones Iglesia-
Estado a las fórmulas conservadoras
de 1886, pero con una diferencia: el
plebiscito era obra de los dos partidos
tradicionales.
De parte de algunos sectores de la
Iglesia, se consideró que la estrecha
vinculación con el sistema bipartidista
386
Según el politólogo norteamericano
Alexander Wilde, en un libro que exa­
mina diferentes aspectos del Frente
Nacional, señala que éste significó una
ruptura de la tradición de la depen­
dencia de la Iglesia con el partido con­
servador y el fin de sus tradicionales
conflictos, al hacerla parte integrante
del régimen bipartidista. Desapareció
así la actividad electoral de los clérigos
en pro del conservatismo, salvo casos
aislados. La Iglesia se dedicó entonces
a una labor de modernización interna
fortaleciendo sus estructuras centrales
Monseñor Miguel A. a través de una secretaría permanente
Medina, obispo auxiliar,
monseñor Julio Caicedo y
del episcopado con sede en Bogotá,
Téllez, arzobispo de Cali, una entidad nacional de coordinación
y el arzobispo de Popayán de las diferentes diócesis. También
Diego María Gómez, en mostró una mayor preocupación por
la boda del ministro de los problemas del desarrollo y acción
Educación del gobierno
militar, Aurelio Caicedo social, con mayor presencia de los
Ayerbe, con Luz Marina científicos sociales. Sin embargo, Wil-
Cruz Losada. Monseñor de cree que estas nuevas estructuras
Gómez jugaría papel burocráticas no hacían sino cubrir la
determinante en la
adopción de una actitud
estructura tradicional de autoridad je­
contraria a Rojas Pinilla rárquica que conservaba un omnipre­
cuando este planteó su sente control, sin ninguna tolerancia
reelección en 1957. para la autonomía necesaria ni la in-
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
novación creativa de los niveles más
bajos de la estructura. En resumen,
Wilde cree que tanto para la Iglesia
como para los partidos tradicionales el
Frente Nacional tuvo una función ne­
gativa: buscaba solucionar problemas
viejos pero no afrontaba los nuevos,
pues se había hecho para suavizar los
enfrentamientos bipartidistas pero no
para legitimar ningún cambio positivo.
Las estructuras eclesiásticas estaban
hechas para la defensa frente al libe­
ralismo laicizante y secularizante,
pero no para una presencia creativa en
la sociedad. (A. Wilde, «The Contem-
porary Church», en Politics of Com-
promise. Coalition Government in Co­
lombia.) En un documento posterior,
Wilde sostiene que la Iglesia ha lle­
gado a ser casi irrelevante por su es­
trecha identificación con el régimen,
cuya declinación comparte. Para ser
relevante, la Iglesia hubiera necesita­
do distanciarse del régimen en vez de
identificarse con él. La resistencia de
la Iglesia a tratar de entender el fe­
nómeno de los curas «rebeldes» o con­
testatarios, perjudicó, según Wilde,
Capítulo 14
tanto la causa de la Iglesia como la de
la misma democracia colombiana.
Precisamente la incapacidad de la
jerarquía eclesiástica para manejar
creativamente los problemas de la fal­
ta de consenso interno en materias so­
cioeconómicas y políticas mostró la
falta de respuestas nuevas a los pro­
blemas nuevos que se presentaban.
Esta incapacidad es probablemente el
resultado del modelo con que la Igle­
sia estaba acostumbrada a funcionar
frente a la sociedad colombiana: el
control desde arriba de las institucio­
nes civiles consideradas como iguales
o subordinadas a las eclesiásticas su­
pone conservar una imagen de Iglesia
monolítica, sin fisuras, que negocia de
igual a igual con el Estado. No se pue­
de permitir el lujo de aparecer divi­
dida hacia afuera. El problema es que
ese modelo deja de funcionar cuando
desaparece el consenso sobre la legi­
timidad de las instituciones. Y eso fue
exactamente lo que ocurrió a partir de
los años sesenta. Tanto la unanimidad
doctrinal dentro de la Iglesia católica
como el consenso sobre la legitimidad
de las instituciones nacionales empezó
a desvanecerse. Este cambio no fue
solamente resultado de las reformas
políticas y económicas del régimen bi­
partidista sino también reflejo de los
cambios ocurridos en la sociedad co­
lombiana y en la iglesia universal, a
partir del Concilio Vaticano II.
La rapidez y profundidad de los
cambios que Colombia ha vivido en
menos de una generación han sorpren­
dido a observadores nacionales y ex­
tranjeros. Malcolm Deas, historiador
inglés experto en el tema colombiano
y un agudo observador de nuestra so­
ciedad, ha señalado cómo tal vez el
mayor cambio realizado en ella en los
últimos veinte años es el ocurrido con
la Iglesia: «Una secularización acele­
rada de la sociedad, que en los años
sesenta era inimaginada, y que segu­
ramente de sólo imaginarla le habría
producido infarto a un cura.» Sólo en
segundo lugar menciona Deas la ace­
lerada urbanización y la consolidación
de unas nuevas clases medias; después
387
señala los cambios en las relaciones
entre padres e hijos, la mayor corrup­
ción administrativa y económica y el
menor aislamiento del país con res­
pecto al exterior. Para Alvaro Tirado
Mejía, uno de los efectos positivos del
Frente Nacional fue haber laicizado al
país en un tiempo récord y sin mayo­
res conflictos.
Obviamente, los cambios ocurridos
en la sociedad colombiana tenían que
afectar la situación de la iglesia cató­
lica en ella: con un estilo de organi­
zación y de pastoral pensado para un
mundo predominantemente rural y un
país bastante aislado de las ideas y co­
rrientes intelectuales en boga en el
resto del mundo, la Iglesia debió
afrontar el desafío de una acelerada
urbanización y de una mayor apertura
intelectual del país. Los avances eco­
nómicos en el campo y la ciudad im­
plicaron un aumento de las desigual­
dades sociales, un creciente desem­
pleo y una masiva expulsión de cam­
pesinos a las ciudades, lo que trajo
consigo la metropolización de las cua­
tro ciudades principales del país y un
Raúl Zambrano Camader,
obispo de Facatativá,
famoso por su posición
progresista, afirmaba
"que la Iglesia había sido
crítica del Estado en
cuestiones eclesiásticas y
religiosas, siendo
demasiado conciliadora
en los asuntos sociales."
388
monstruoso aumento de la población
marginal. Esto significó un cambio
fundamental en los problemas que los
curas debían afrontar en las parro­
quias urbanas.
La creciente profesionalización de
las clases medias, especialmente en el
sexo femenino, produjo importantes
modificaciones en la estructura fami­
liar. La no adecuación de la familia
tradicional al nuevo papel de la mujer
causó una crisis severa de la institu­
ción familiar, cuya importancia no pa­
rece haber sido percibida por la pas­
toral familiar y educacional de la Igle­
sia: innumerables divorcios y separa­
ciones han llevado a un modelo de fa­
milia organizada en torno a un solo
progenitor y a la proliferación de nue­
vas uniones de hecho, a las cuales ni
la sociedad civil ni la Iglesia estaban
acostumbradas. Esta inadecuación se
ve reflejada en la legislación familiar
vigente, que el Concordato reciente­
mente ratificado no permite modifi­
car. Otro punto particularmente con­
flictivo ha sido el referente a la pla­
nificación familiar, que se ha exten­
dido por todo el país, produciendo
una baja de la tasa de natalidad im­
previsible hace veinte años. Se calcula
que, a pesar de las enseñanzas oficia­
les de los papas y obispos, más de la
mitad de las mujeres en edad fértil
planifican de algún modo, incluso en
las zonas campesinas de Boyacá, Na-
riño y Oriente Antioqueño, donde se
considera que es más fuerte el control
social del clero. En este aspecto puede
también haber influido el hecho de
que ha sido el control natal un punto
conflictivo en la ruptura del consenso
dé la propia Iglesia: muchos teólogos y
sacerdotes expresaron, tanto en públi­
co como en privado, su distanciamien-
to frente a las enseñanzas oficiales de
la jerarquía en este punto subrayando
la importancia de la decisión que la
conciencia de las parejas podían tomar
sobre el control natal. Frente a este di­
sentimiento, el episcopado colombia­
no ha condenado unánimemente cual­
quier opinión teológica que permitiera
esa libre decisión de la pareja, así los
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
argumentos teológicos usados fueran
admitidos por teólogos y jerarquías ca­
tólicas en otras partes del mundo.
Otro aspecto que se vio claramente
a partir de los años sesenta fue la im­
preparación de la mayoría de la iglesia
católica para dialogar con otros estilos
de pensamiento y otras formas de or­
ganización social, acostumbrada como
estaba a una situación de virtual mo­
nopolio religioso y a un país bastante
aislado de las corrientes intelectuales
en boga en el resto del mundo. Pero
el influjo de la revolución cubana, el
mayor contacto intelectual y acadé­
mico con universidades de fuera del
país, la llegada al país de libros que re­
cogen la producción intelectual de to­
das las tendencias significaron el fin
del aislamiento en que solía vivir la
mayoría del país.
Pero también en el seno de la misma
Iglesia católica ocurrieron cambios im­
portantes que tomaron por sorpresa a
la mayoría de los jerarcas colombia­
nos. El Vaticano II significó un im­
portante intento de diálogo con el
mundo moderno surgido de la ilustra­
ción, al subrayar la dimensión histó­
rica de la Iglesia, al aprobar la con­
cepción de la Iglesia como pueblo de
Dios en marcha a través de los ava-
tares de la historia lo mismo que el es­
quema de libertad religiosa. La in­
mensa mayoría de los jerarcas y del
clero colombianos no estaban prepa­
rados para tal vuelco, pues llevaban
luchando casi dos siglos contra la idea
de libertad religiosa aprobada por el
Concilio. Varios obispos y teólogos
llegaron hasta confesar que les habían
«desencuadernado» sus manuales de
teología; muchos sólo aceptaron de
manera superficial los nuevos enfo­
ques, que representaban sólo un bar­
niz modernizante superpuesto a sus
concepciones tradicionales. Además,
muchas declaraciones conciliares fue­
ron aprobadas sólo mediante un con­
senso formal que ocultaba a veces po­
siciones muy diversas, en ocasiones
hasta contradictorias.
El resultado de dichas contradiccio­
nes latentes se hizo manifiesto cuando
Capítulo 14
los obispos regresaron a sus sedes res­
pectivas y empezaron a ser confron­
tados por sus cleros en nombre de las
doctrinas que ellos mismos habían
aprobado. Esto puede ser ilustrado
con lo ocurrido con El Catolicismo,
considerado órgano oficioso de la je­
rarquía, cuyos directores (uno de
ellos, el actual primado colombiano,
monseñor Mario Revollo Bravo) se
vieron obligados a renunciar y cuya
publicación fue suspendida por el car­
denal Luis Concha Córdoba. El car­
denal estaba en desacuerdo con la
orientación del periódico, que se ha­
bía dedicado a difundir los temas con­
ciliares y había planteado una «vasta
reforma de estructuras». Por esto, 95
sacerdotes pidieron al cardenal una
orientación concreta sobre la aplica­
ción de los documentos conciliares. El
prelado respondió que las enseñanzas
del Vaticano II sólo obligaban a la
Iglesia colombiana a cambios litúrgi­
cos y no a cambios sociales.
Sin embargo, el impacto del Vati­
cano II produjo un gran dinamismo
eclesial de curas v laicos, sobre todo
389
entre la juventud. Esta desigual asi­
milación de los nuevos enfoques en
unas diferentes posiciones: el entu­
siasmo de muchos clérigos y laicos por
llevar hasta sus últimas consecuencias
el llamado «aggiornamento» o puesta
al día de la Iglesia frente el mundo
moderno contrastó con los intentos tí­
midos y desconfiados de la mayoría de
los jerarcas. El problema era más gra­
ve dado el modelo institucional de
Iglesia imperante en Colombia y su ín­
tima vinculación con el Estado: ade­
más, debían añadirse los problemas tí­
picos del Tercer Mundo (atraso eco­
nómico y cultural, pobreza, injusticia,
desigualdad social y económica, poca Monseñor Gerardo
participación política de las masas po­ Valencia Cano y
pulares, etc.) para los cuales el Con­ sacerdotes colombianos,
cilio Vaticano II no ofrecía claras di­ en audiencia con Pío XII.
rectivas y la llamada Doctrina Social Valencia Cano sería el
fundador del grupo
de la Iglesia sólo daba orientaciones Golconda, un intento de
demasiado generales. En resumen, la recoger el pensamiento de
Iglesia colombiana debía afrontar los Camilo Torres y la lucha
problemas del siglo XIX (diálogo con la por "un cambio profundo
modernidad) junto con los problemas y urgente de las
del siglo xx, en el marco de un país estructuras
socioeconómicas y
subdesarrollado y dependiente. políticas."
390
La desigual asimilación del Vatica­
no II se hizo patente en la discusión en
tomo al Concordato de 1973, apro­
bado por los dos partidos tradicionales
a pesar de la oposición teórica de bas­
tantes liberales y de algunos miembros
del propio clero. Según el entonces
candidato liberal Alfonso López Mi-
chelsen, el acuerdo debía ser aproba­
do para evitar enfrentamientos con la
Iglesia católica, que eventualmente
podrían acarrear la ruptura del bipar-
tidismo. El nuevo concordato, aunque
suprimía algunas disposiciones abe­
rrantes como la ley Concha, anterior­
mente mencionada, estaba muy lejos
de concordar con las posiciones teó­
ricas del nuevo espíritu conciliar. En
la discusión, se hizo todo lo posible
para que no aparecieran posiciones di­
vergentes al interior de la Iglesia: la
imagen de monolitismo es esencial
para una Iglesia que se enfrenta al Es­
tado como sociedad perfecta frente a
sociedad perfecta.
Algo parecido sucedió con respecto
a la conferencia episcopal en Medellín
en 1968, pero de manera aún más mar­
cada, ilustrando la desigualdad de en­
foques sobre la realidad latinoameri­
cana que coexistían entre las diferen­
tes Iglesias latinoamericanas. Los
obispos colombianos se mostraron
opuestos al documento básico de tra­
bajo quejándose de que los problemas
en discusión y la orientación habían
sido impuestos por los episcopados y
expertos del Cono Sur, por lo cual no
representaban la realidad colombiana.
Por esto, decidieron presentar un con­
tradocumento que pretendía matizar
un poco la descripción un tanto ne­
gativa que se hacía de la realidad la­
tinoamericana. Este contradocumento
no fue considerado en la reunión por
haber sido presentado fuera de los pla­
zos reglamentarios. Pero sus ideas bá­
sicas aparecieron cuando la Conferen­
cia episcopal colombiana trató de apli­
car las conclusiones de Medellín a la
situación colombiana en 1969, buscan­
do sistemáticamente suavizar las rea­
lidades consideradas demasiado con­
flictivas. El libro La Iglesia ante el
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
cambio recoge los resultados de la reu­
nión de obispos colombianos: insiste
en las categorías de subdesarrollo y
marginalidad pero subrayando que
esos fenómenos subsisten a pesar de
los esfuerzos del Estado y de la Iglesia
por erradicarlos.
Se reconocen también la dependen­
cia externa, la desigualdad de la pro­
piedad, la falta de real participación
política pero enfatizando también as­
pectos positivos que los compensan.
Aunque se menciona tangencialmente
la necesidad de un cambio de estruc­
tura, no se habla de la violencia ins­
titucionalizada que produce como res­
puesta la violencia de los oprimidos
contra los opresores (tema central en
Medellín). En cambio, se señalan cla­
ramente los peligros de la opción tem­
poral y de la tentación de la violencia.
Estas posiciones conciliadoras son
frecuentes en los documentos episco­
pales colombianos, que suelen ser
siempre moderados en las críticas en
lo social, económico y político. En
1970, cuando el auge electoral de la
ANAPO amenazaba imponerse sobre
el Frente Nacional, el cardenal Aníbal
Muñoz Duque intervino para pedir el
sometimiento a los resultados electo­
rales considerados fraudulentos por la
oposición, el abstenerse de toda pro­
testa pública contra las autoridades, lo
mismo que a evitar comentarios que
expresaran desconfianza frente a los
recursos de la democracia colombia­
na. Lógicamente, esta intervención
fue interpretada como un intento para
favorecer el triunfo del candidato ofi­
cial, Misael Pastrana Borrero. Sin em­
bargo, algunos documentos episcopa­
les aparecen más críticos frente al sis­
tema político del país. Tal es el caso
del documento Justicia y exigencias
cristianas, que recoge las conclusiones
de la conferencia episcopal de 1973.
Este libro denuncia la existencia de la
apatía política generalizada, y la au­
sencia casi total de conciencia política,
que conducen a una perpetuación de
una minoría en el poder. Se denuncian
allí formas de opresión de grupos eco­
nómicos en todos los terrenos lo mis-
Capítulo 14
mo que grandes injusticias en el cam­
po político, que han sido determinan­
tes de nuestra general situación de in­
justicia. Pero se condena toda apela­
ción a la violencia y se proclama que
la Iglesia debe estar por encima de
toda ideología.
Esta actitud contrasta con la asu­
mida por otros sectores clericales y re­
ligiosos, formados en la mentalidad
posconciliar y más insertados en las
realidades sociales del país, que pre­
tendían romper con la actitud tradicio­
nal de «ghetto» frente a nuevas co­
rrientes ideológicas y sociales. Estos
nuevos sectores fueron descubriendo
consecuencias más radicales de los do­
cumentos conciliares y de las confe­
rencias episcopales al confrontarlos
con la situación social y económica de
las masas marginales con quienes su
ministerio pastoral los ponía en con­
tacto. La jerarquía va endureciendo
paulatinamente su posición frente a
estos grupos clericales, con lo cual és­
tos se van radicalizando cada vez más
al ponerse en contacto con grupos y
pensamientos de izquierda en un diá­
logo para el cual no estaban prepara­
dos intelectualmente. Por supuesto
hubo muchas imprudencias y salidas
en falso de los nuevos «profetas» fren­
te a la institución eclesiástica, parcial­
mente debidas a su celo apostólico y a
su afán por identificarse con la situa­
ción de miseria del pueblo con quien
trabajaban pero también a su ingenui­
dad política y a su desconocimiento de
las ciencias sociales: de ahí su tenden­
cia a mitificar y supravalorar de ma­
nera acrifica los aportes del marxismo,
generalmente presentados en su ver­
sión más simplista y menos matizada.
La beligerancia de las denuncias de es­
tos sectores clericales en sus denuncias
contra una jerarquía eclesiástica que
ellos consideraban demasiado com­
prometida con los sectores dominan­
tes producía cada vez un mayor
endurecimiento de parte de los obis­
pos, hasta impedir todo diálogo con
los llamados sectores «rebeldes»
del clero cuya imprudencia y falta de
tacto político corrían frecuentemente
391
El padre Camilo Torres
Restrepo, el cura
guerrillero. Para él, "la
revolución era la
condición necesaria para
realizar el amor eficaz
que su fe le pedía" (foto de
Hernán Díaz).
a la par con la falta de sentido pastoral
y la incomprensión de la realidad so­
cial por parte de sus pastores, cuya
única respuesta solía ser el recurso a
la autoridad.
Este contexto de mutuas incom­
prensiones y de diferente apreciación
de la situación del país, enmarca las
posiciones de la jerarquía frente a Ca­
milo Torres, los grupos sacerdotales
de Golconda y SAL (Sacerdotes para
la América Latina) y otros similares.
Camilo Torres representó inicialmen­
te un intento de diálogo con el mundo
universitario, con las Ciencias Sociales
y con una sociedad considerada injus­
ta. Camilo fue luego radicalizando sus
posiciones: insistía así en la necesidad
de que el amor cristiano se hiciera efi­
caz, traduciéndose en la ciencia, en la
técnica, en la política hasta llegar in­
cluso a la violencia guerrillera. Según
él, la ciencia y la experiencia lo habían
convencido dé que la revolución era la
condición necesaria para realizar el
amor eficaz que su fe le pedía. Por
eso, consideraba que la revolución era
un deber para todos los cristianos.
Con respecto a la estructura eclesiás-
392
Libro rojo de Golconda,
publicado en julio de 1969
por el Movimiento
Universitario y
Profesional de
Organización de la
Comunidad (Muniproc).
Golconda tuvo una vida
efímera por disensiones
internas y la muerte de
monseñor Valencia Cano,
que cohesionaba las
tendencias del grupo.
tica, Camilo llegó a expresar que sen­
tía repugnancia para trabajar dentro
de ella (cuando el arzobispo auxiliar
de Bogotá, Rubén Isaza, le ofreció un
trabajo en la curia archidiocesana)
porque estaba seguro de que esto lo
separaría del mundo y de los pobres
«para incluirlo» en un grupo cerrado
de una organización perteneciente a
los poderes de este mundo.
El grupo Golconda, llamado así por
el nombre de la finca en Viotá donde
se reunió en 1968 la agrupación sacer­
dotal dirigida por monseñor Gerardo
Valencia Cano, trató de recoger tanto
la herencia del pensamiento de Ca­
milo como las conclusiones de la con­
ferencia episcopal de Medellín que
acababa de celebrarse. El documento
base del grupo comienza citando dicha
conferencia manifestando que el sub­
desarrollo del país se debe a la situa­
ción de dependencia económica, cul­
tural y política en la cual vive. La de­
pendencia frente a centros extranjeros
se traduce en la denominación interna
ejercida por las oligarquías nacionales
a lo largo de toda nuestra historia. Se­
gún el documento, la Iglesia católica
Nueva Historia de Colombia. Vol II
ha sacralizado esta dependencia exter­
na y dominación interna como «la ex­
presión inequívoca de la voluntad de
Dios». Por todo esto, el grupo Gol-
conda rechaza por igual el imperialis­
mo neocolonial, la burguesía nacional
y el maridaje entre la Iglesia y Estado,
proponiéndose como objetivo la lucha
«por un cambio profundo y urgente de
las estructuras socioeconómicas y po­
líticas del país» y por la actualización
de las estructuras eclesiásticas tanto
internas como las relacionadas con la
sociedad y el Estado.
El grupo Golconda tuvo una vida
efímera por causa de las disensiones
internas, la falta de una organización
sólida y por la muerte del obispo Va­
lencia, que daba cierta cohesión a las
diferentes tendencias existentes al in­
terior del grupo. Pero la incompren­
sión y persecución de algunos jerarcas
tuvo que ver también con la desapa­
rición del grupo, que era tachado de
marxistoide y demagogo.
Cuatro años después, el grupo de
Sacerdotes para América Latina,
SAL, intentó nuevamente recoger las
ideas de Camilo Torres y del grupo
Golconda. El consenso mínimo del
grupo apareció el 13 de diciembre de
1972: se recalcaba en él la opción
evangélica por los pobres como exi­
gencia de la vocación sacerdotal, se re­
chazaba el capitalismo lo mismo que la
búsqueda de una tercera vía reformis­
ta entre capitalismo y comunismo y se
opta claramente por el socialismo. El
documento acepta el análisis marxista
como metodología y el diálogo con
marxistas en una acción común. El
grupo se caracterizó por las continuas
denuncias de situaciones concretas de
los poderes eclesiásticos y civiles, lo
mismo que por el anonimato de sus
miembros: se buscaba así evitar la re­
presión tanto de la jerarquía eclesiás­
tica como del poder civil.
El anonimato del grupo y la beli­
gerancia de sus denuncias contra la je­
rarquía llegó a exasperar todavía más
a la mayoría de los obispos, que em­
piezan a ver enemigos de la Iglesia en
todo grupo o persona crítica. En 1976,
Capítulo 14
la conferencia episcopal colombiana
se dedicó al tema de los sacerdotes, re­
ligiosos y laicos que habían asumido
una posición radicalizada en política;
los resultados de la reunión quedaron
plasmados en el documento Identidad
cristianaenlaluchaporlajusticia.Allí
se critican los intentos de síntesis entre
marxismo y cristianismo, aludiendo a
Golconda y SAL, los encuentros sobre
teología de la liberación y a sacerdotes
que hacían parte de centros de estu­
dios o investigaciones, tales como el
CINEP, Denuncia, Encuentro, IPLAJ
y similares. Según el documento, to­
dos ellos representan «un verdadero
embate contra los pilares mismos de la
fe católica, una identificación de la
evangelización con una pretendida
promoción humana, una concepción
subjetiva de un supuesto cristianismo
que prescinde del magisterio y de la
tradición de la Iglesia». Se critica de
manera especial la opción por el so­
cialismo y el uso de categorías marxis-
tas de análisis. Por todo esto, la jerar­
quía exhorta a esos grupos a reflexio­
nar y a revisar sus posiciones, en ac­
393
titud de oración y en diálogo con las
comunidades cristianas presididas por
los obispos. Cinco años más tarde, en
agosto de 1981, la XXXVII asamblea
plenaria del episcopado colombiano
emitía una solemne condenación del
CINEP (Centro de Investigación y
Educación Popular, dirigido por los
jesuítas) y de su revista Controversia,
lo mismo que de la revista Solidaridad
y las llamadas «Comunidades eclesia-
les populares». Según la condena, es­
tos grupos y revistas estaban imbuidos
«de ideologías y propósitos que aten-
tan gravemente contra las doctrinas y
disciplinas de la Iglesia» y habían per­
sistido en «sus propósitos ideológicos
que rompen la comunión de la Iglesia
del Señor». Ni en 1976 ni en 1981, se
dio a los grupos condenados la opor­
tunidad de defenderse o de explicar
sus posiciones. Sólo después de 1981
hubo intentos de algún acercamiento y
diálogo entre las partes. Sin embargo,
durante los últimos años se han mo- Visita de Su Santidad
derado un tanto este tipo de enfren­ Paulo VI a Bogotá, en
tamientos y parecen haber amainado agosto de 1968, donde es
la polarización y radicalización de las recibido por el presidente
Carlos Lleras Restrepo.
 394
Documentos del grupo
Sacerdotes para América
Latina, SAL, fundado en
diciembre de 1972 sobre
la herencia de Camilo
Torres y del grupo
Golconda. Recalcaba la
opción evangélica por los
pobres como exigencia de
la vocación sacerdotal.
La jerarquía oficial
rechazaría el radicalismo
político de estos grupos.
diversas posiciones. Esto ha sido tal
vez efecto combinado de varios fac­
tores: la izquierda colombiana ha su­
frido una crisis profunda y un proceso
sano de propia desmitificación; los
grupos cuestionados han clarificado de
manera autocrítica muchas de sus po­
siciones. Es posible que la evolución
de la situación política y económica
del país y algunos cambios internos de
la misma jerarquía episcopal y de los
grupos en cuestión haya tenido algo
que ver en este proceso de mayor plu­
ralismo y aceptación de diversas po­
siciones al interior de la Iglesia.
En cambio, la relación de la Iglesia
oficial frente al Estado y la sociedad
civil parece haberse modificado muy
poco: a pesar de algunas propuestas
de denunciar o modificar el concor­
dato vigente, el país fue sorprendido
en mayo de 1985 por una ratificación
del tratado por tiempo indefinido con
sólo unas modificaciones mínimas: los
casos de separación de cuerpos po­
drían ser conocidos por los jueces de
circuito (antes lo hacían sólo los tri­
bunales superiores y la Corte) y se su­
primían los llamados privilegios pau­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
lino y petrino, que eran reconocidos
por la ley colombiana. Con respecto a
la sociedad la condena de la jerarquía
se sumó a la crítica generalizada de los
gremios económicos y del gobierno
contra el paro cívico de junio de 1985.
En esa condena, los obispos afirman
ser conscientes de los problemas que
aquejan a los pobres de Colombia
pero aseguran que un paro de esta na­
turaleza no conduce a la solución de
los males denunciados sino a sumergir
al país en inútiles y contraproducentes
desasosiegos e intranquilidad. Por
eso, invitan a los católicos a dar un tes­
timonio de sensatez superando «toda
tentación de violencia, subversión y
anarquía».
En todo el proceso de polarización
antes descrito influyeron bastante los
acontecimientos ocurridos en la Igle­
sia latinoamericana y del mismo Va­
ticano, específicamente en torno a la
discusión sobre la teología de la libe­
ración y a los cambios ocurridos en la
cúpula de la conferencia episcopal la­
tinoamericana. En ambos procesos, la
jerarquía colombiana ha desempeña­
do un importante papel que supera las
barreras nacionales y proyecta su li­
derazgo a nivel continental y universal
por primera vez en la historia. El CE-
LAM, desde 1963 hasta 1972, bajo la
dirección de obispos chilenos y brasi­
leños, había emprendido una labor de
estímulo de un pensamiento teológico
y de una acción pastoral comprome­
tidos con la realidad latinoamericana.
De allí arrancarían varios procesos de
búsqueda teológica y pastoral princi­
palmente en el Perú, Brasil, Centroa-
mérica y el Cono Sur, que han sido
posteriormente englobados bajo el
nombre genérico de teología de la li­
beración; también se nutrirían de allí
toda una serie de experimentos crea­
tivos de pastoral, entre los que se des­
tacan las comunidades eclesiales de
base, florecientes sobre todo en la
Iglesia brasileña. A partir de noviem­
bre de 1972, en la reunión de Sucre,
Bolivia, se inicia una nueva orienta­
ción, caracterizada por la cautela y el
temor de haber ido demasiado lejos.
Capítulo 14 395

Muchos obispos latinoamericanos,

preocupados por la radicalización de
muchos curas y religiosos y las crisis
internas producidas en sus iglesias,
junto con algunos sectores de la curia
vaticana, un tanto inquietos por las
tendencias consideradas demasiado
horizontales y democráticas de algu­
nas Iglesias como la brasileña, eran
partidiarios de un vuelco en la orga­
nización del CELAM. En la nueva
orientación se destacó el actual car­
denal de Medellín, Alfonso López
Trujillo, primero como secretario ge­
neral y luego como presidente del CE-
LAM. Las tensiones entre el nuevo
grupo directivo de la conferencia epis­
copal latinoamericana y los partidarios
de la orientación anterior se hicieron Otro punto que ilustra las contra­ El presidente Alfonso
patentes en la preparación de la Con­ dicciones internas de las Iglesias lati­ López Michelsen y el
ferencia episcopal de Puebla en 1979. noamericanas es la discusión sobre la nuncio apostólico Angelo
Palma. Como candidato
La preparación del documento pre­ teología de la liberación. López Tru- liberal a la presidencia,
vio de consulta (libro verde) fue ela­ jillo, primero desde la secretaría ge­ López fue defensor del
borada por personas de plena confian­ neral y luego desde la presidencia del nuevo concordato de
za de la secretaría del CELAM, evi­ CELAM, promovió una serie de reu­ 1973.
tándose cualquier participación disi­ niones a nivel mundial con el fin de
dente frente a la nueva orientación. frenar la expansión de la teología de
(En rigor a la verdad, lo mismo había la liberación, con la ayuda financiera
ocurrido en la preparación de la reu­ de la fundación alemana ADVENIAT
nión de Medellín, donde tampoco se
tuvo en cuenta a los que se oponían al "La Iglesia ante el
documento previo. Claro que la situa­ cambio", documentos de
ción de entonces estaba menos pola­ la Conferencia Episcopal
rizada. Pero, de hecho, hubo mayor Colombiana de 1969:
discusión previa del documento de tra­ "Insiste en las categorías
bajo en la preparación de Puebla que de subdesarrollo y
marginalidad,. pero
en la de Medellín.) La convocatoria de subraya que esos
la reunión de Puebla fue más selectiva fenómenos subsisten a
excluyéndose sistemáticamente a los pesar de los esfuerzos del
considerados teólogos de la liberación Estado y de la Iglesia por
y se aumentó el número de los invi­ erradicarlos."
tados de fuera de América Latina.
Pero las críticas generalizadas al do­
cumento final de Puebla repiten la
orientación de Medellín, aunque de
manera más morigerada: incluso es
posible que los textos de Puebla refle­
jen de manera más exacta la comple­
jidad de posiciones existentes entre
todo el episcopado latinoamericano,
pues se consultó más a los episcopados
y se hizo más evidente el juego polí­
tico de las posiciones contradictorias
que se daban.
396 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

y el apoyo de algunos sectores de la do y monolítico identificándola indis­

curia vaticana. Con la misma orienta­
ción, se fundaron publicaciones como
Tierra Nueva de Bogotá, fundada y di­
rigida por el jesuíta belga Roger Ve-
kemans y apoyada por López Trujillo.
Estas reuniones y revistas se han de­
dicado casi exclusivamente a señalar
las supuestas o reales ambigüedades
de dicha teología, a la que se busca
presentar como un todo indiferencia­
criminadamente con las categorías
marxistas de análisis presentes sólo en
algunos de los teólogos liberacionis-
tas. Se ha señalado el influjo de esas
reuniones y de la revista mencionada
en el texto de condena de la Congre­
gación de la Fe y en las críticas de la
Iglesia oficial a los principales adalides
de esta corriente teológica como Leo­
nardo Boff y Gustavo Gutiérrez.

Bibliografía
ACADEMIA COLOMBIANA DE HISTORIA ECLESIÁSTICA. Iglesia y Estado en Colombia. Sus relaciones
desde la Colonia hasta nuestros días. Medellín, UPB, sin fecha.
BIDEGAIN DE URÁN, ANA MARÍA. Iglesia, pueblo y política. Un estudio de conflicto de intereses,
1930-1955. Bogotá, Universidad Javeriana, 1985.
CADAVID, J. IVÁN. Los fueros de la Iglesia ante el liberalismo y el conservatismo. Medellín, Ed.
Bedout, 1956.
GONZÁLEZ, FERNÁN. «Iglesia católica y partidos políticos en Colombia». Revista de la Univer­
sidad de Medellín, n.° 21, 1976. Educación y estado en la historia de Colombia. Bogotá,
CINEP, 1978.
ORDUZ, JULIO CÉSAR. Monseñor Ismael Perdomo y su tiempo. Bogotá, Canal Ramírez, 1984.
DE ROUX, RODOLFO RAMÓN. «La Iglesia colombiana en el período 1930-1962» y «La Iglesia
colombiana desde 1962», en Historia general de la Iglesia en América Latina, tomo VII
(Colombia — Venezuela). Salamanca, CEHILA, Ed. Sígueme, 1981. Una Iglesia en es­
tado de alerta. Funciones sociales y funcionamiento del catolicismo colombiano: 1930-1980.
Bogotá, Servicio Colombiano de Comunicación Social, 1983.
URÁN ROJAS, CARLOS HORACIO. Participación política de la Iglesia en el proceso histórico de
Colombia, Lima, 1972.
WILDE, ALEXANDER. «The Contemporary Church» en Berry, Hellman y Solaún, Politics of
Compromise. Coalition Government in Colombia. New Brunswick, New Jersey, 1980.
«Redemocratization, the Church and democracy», Working paper, Kellogg Institute,
1984.
 Capítulo 15 397

Del Frente Nacional

al momento actual:
Diagnóstico de una crisis
Alvaro Tirado Mejía Nuestras colectividades políticas no
encajan dentro del manual pero ¿quién
osaría dudar de su existencia? En lugar
La índole de nuestros partidos de una presentación programática rígi­
da, acá lo que se observa son talantes,
n la democracia moderna los par­ tendencias que coexisten para impulsar
E tidos políticos son cada vez más la acción o, infortunadamente, para para­
lizarla muchas veces. En lugar de las
fuertes, hasta el punto de que se habla
de la dictadura de los partidos para sig­ reuniones permanentes, de la carnetiza-
nificar con ello su poder. En los regíme­ ción y de otra serie de signos externos
nes parlamentarios es inconcebible la y formales, lo que aparece de bulto en
permanencia de un gobierno sin el so­ nuestra idiosincrasia partidista es una
porte de éstos. Cuando en ellos se llega especie de convivencia desorganizada
a un voto de confianza, o al de descon­ que toma visos de coherencia cuando
fianza que da al traste con un gobierno, se trata de las elecciones. Quien pre­
es porque en el seno mismo de los par­ tenda encontrar en las democracias eu­
tidos, y antes de la ratificación formal ropeas un tipo de organización partidista
en el Parlamento, la suerte se ha decidi­ que por semejanza legitime las nuestras,
do. En esos sistemas los parlamentarios no la encontrará. Tal vez la estructura
tienen su compromiso disciplinario con partidista de Colombia tenga más seme­
el partido, en forma tal que quien no janza con ciertas agrupaciones' latinoa­
actúa de acuerdo con las directrices mericanas que muchas veces están me­
acordadas, queda por fuera de la organi­ jor organizadas y son más modernas que
zación. Se milita en ellos por compro­ las nuestras, o con lo que ocurre en Nor­
miso doctrinario para manifestar el teamérica; allí también subsiste el bipar-
acuerdo con un programa, con una pla­ tidismo y las colectividades impulsan
sus maquinarias electorales para las con­
taforma y con una ideología. Se tiene venciones, eventos de los cuales salen
carnet, se asiste a reuniones y se cotiza. el candidato presidencial y un programa
Este tipo de organización llena todos de gobierno confeccionado para éste y
los requisitos para poder figurar en una a su medida. Allá también al partido
obra sobre los partidos, a la manera de republicano se le identifica con el pen-
la ya clásica de Maurice Duverger.
398 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

Sarniento conservador, de la misma ma­ mismo que significa su supervivencia

nera que al partido demócrata se le asi­ en ciertas zonas, deberá enfrentar el de
mila con la posición liberal. constituirse como una tercera fuerza y
Para poder encarar los retos del futu­ decidirse a jugar a fondo y sin ambages
ro, no se precisa renegar de una tradi­ el juego democrático.
ción y de una forma de operar. En la El partido de gobierno tendrá que re­
actual situación no se trata de trocar los plantear la forma en que venía actuando
partidos en organizaciones acartonadas, dentro del antiguo esquema para dar res­
que a nombre de una supuesta unidad puesta a la actitud dinámica que le plan­
doctrinaria terminen con la diversidad tea la relación con el gobierno. Y por
que les ha dado vida. Se trata, por su­ sobre todo, el partido liberal, a riesgo
puesto, de modernizar sus estructuras, de esfumarse, tendrá que buscar res­
de hacerlos internamente más democrá­ puestas progresistas y audaces para los
ticos, con organismos internos partici- tremendos retos que impone la actual
pativos que den la posibilidad de una situación.
más efectiva presencia de sus militantes
en las discusiones' y al momento de de­ Los efectos del Frente Nacional
cidir. Y se trata, sobre todo, de enrique­
cer las opciones por el juego de las di­ Los seres humanos vivimos sumergi­
ferentes propuestas de tipo ideológico. dos en la rutina de la vida cotidiana y
Pues eso es lo que han sido los partidos por eso, muchas veces, no alcanzamos
tradicionales a través de una existencia a percibir la permanencia de los aconte­
más que centenaria: una coalición de cimientos en el transcurso del tiempo.
matices, en la cual, y por lo que respecta Tal vez por ello, los colombianos no
al partido liberal, cuando se ha ganado hemos reparado suficientemente en que
su puesto en la historia, han predomi­ el sistema del Frente Nacional es uno
nado las posiciones de izquierda. de los que más ha durado en nuestra
Terminado ya el Frente Nacional y vida republicana. Tuvo la duración
ante el hecho cumplido de un gobierno aproximada de la primera República Li­
de partido como el actual, presidido por beral del siglo XIX. Se prolongó el doble
el doctor Virgilio Barco, y ante nuevas de la Regeneración, cuyos complicados
realidades como las que se desprenden manejos de gobierno terminaron con la
de la elección popular de alcaldes, las guerra de los Mil Días. Aun incluyendo
circunstancias varían. Como bien se ha en la "hegemonía conservadora" a los
anotado, con el esquema de gobierno- gobiernos tan poco excluyentes de Ra­
oposición para el gobernante, para los fael Reyes y el republicano de Carlos
partidos y en especial para el gobierno, E. Restrepo, apenas alcanza esta la du­
surgen nuevos retos. El presidente sacri­ ración que tuvo el Frente Nacional. Se
fica la comodidad del apoyo por lo alto prolongó el Frente Nacional el doble del
en aras de la claridad ideológica; el res­ tiempo que rigió el fecundo experimento
paldo callado, por la discusión acerca de de la segunda República Liberal en este
las opciones que enriquecen. El go­ siglo, y tres veces más que las dictaduras
bierno deberá regirse por un programa conservadoras que se sucedieron a partir
que ha escogido y que servirá como del 9 de abril de 1948.
punto de referencia para medir los lo­ Al reiniciarse el sistema de gobiernos
gros y las frustraciones de una gestión. de partido, puede y debe hacerse un ba­
El partido social conservador situado lance de lo que implicó el Frente Nacio­
en la oposición, lugar que prácticamente nal. Evaluación que, por lo demás, no
había olvidado por una permanencia tiene un simple carácter erudito, sino
continua de cuarenta años en el gobier­ que debe estar dirigida a un diagnóstico
no, deberá ensayar nuevas propuestas y de las realidades presentes y de las se­
actitudes que lo conviertan en alterna­ cuelas que se derivaron de tan prolon­
tiva de poder. Una fuerza nueva como gado experimento. Nadie niega los mé­
la Unión Patriótica (UP), aparte del reto ritos iniciales del Frente Nacional, con­
Capítulo 15
cebido éste como solución transitoria
para buscar un entendimiento cuando el
país, una vez más, se desangraba por
causa de la violencia. Tampoco se trata
de convertirlo en culpable de todos los
males que afligen a la presente sociedad.
Lo que se discute es lo innecesario de
su prolongación para regir a un país que,
a causa de los profundos cambios, re­
quería de otras fórmulas y de un trata­
miento más dinámico; el que el acuerdo
se hubiera utilizado para mantener un
statu-quo ante una situación dinámica,
el haber desaprovechado la oportunidad
del acuerdo nacional para realizar las
grandes reformas sociales que hubieran
impedido que la lucha social se trasla­
dara a las armas.
La característica central del sistema
del Frente Nacional es que se trataba de
un mecanismo para evitar pero no para
innovar; para mantener pero no para
avanzar; para evitar que un partido to­
mara la primacía sobre el otro, fuese
cual fuese su respaldo popular; para im­
pedir que en el panorama político pudie­
ran aparecer institucionalmente otras
fuerzas concurrentes; para lograr un
consenso, que a la postre se volvió pa­
ralizante, a partir de la disposición por
la cual se exigía que las decisiones en
las corporaciones públicas fueran toma­
das por mayorías de las dos terceras
partes; y para impedir que el mismo me­
canismo de cambio institucional que ha­
bía sido aplicado para salir del embrollo
social que en ese momento se vivía,
pudiera ser puesto en práctica de nuevo.
Me refiero al plebiscito que como me­
dida excepcional y absolutamente nove­
dosa en nuestro andamiaje jurídico fue
utilizado en aquella ocasión, pero que
por la misma disposición fue proscrito
per saecula saeculorum. En el paro­
xismo de la exaltación triunfalista de
los tiempos que sucedieron a la caída
de las dictaduras, los artífices del nuevo
sistema pensaron que la historia se rea­
lizaba en ellos y que a partir de allí sería
superfluo el cambio de fórmulas tan per­
fectas. Se dedicaron entonces a geren-
ciar una situación, complacidos de que
el acuerdo entre caballeros funcionara,
pero sin percatarse de que en otras esfe­
399
ras la realidad tenía la osadía de rebe­
larse y de seguir su curso dinámico.
Una época dinámica y de cambios
Porque la paradoja con sus efectos
trágicos es que, precisamente, cuando
el país vivía bajo un sistema diseñado
para la quietud, para gerenciar la perma­
nencia, se experimentó la época más
dinámica de la sociedad colombiana en
todas sus esferas. Nunca antes las es­
tructuras sociales habían cambiado
tanto en tan corto tiempo. Si como refe­
rencia tomamos el período comprendido
entre la aprobación del Plebiscito a fina­
les de 1957, y el inicio del gobierno del
presidente Barco en 1986, nos encontra­
mos con cambios acelerados y sorpren­
dentes. Unos semejantes a los vividos
por otras sociedades del Tercer Mundo
y en especial de Latinoamérica, y otros
específicamente colombianos.
Baste comparar los problemas de la
economía colombiana de los años se­
senta con los de hoy. La estrangulación
del sector externo por la incapacidad de
importar lo requerido para la reposición
y ampliación del parque industrial,
cuando el monto de las exportaciones
en 1960 ascendía a 574 millones de dó­
lares, con la situación de 1985 cuando
las cifras registradas del comercio exte­
rior se sitúan en 4 693 millones de dó­
lares (1). Y esto sin contar el flujo ilegal
de divisas provenientes de rubros no
mencionables por su procedencia, los
cuales obran como elemento para que
el dólar no se dispare. No solamente se
presentó el crecimiento en el quantum de
las exportaciones sino también un impor­
tante cambio en su composición, pues
pronto serán las exportaciones de minera­
les e hidrocarburos las que ocupen el pri­
mer puesto, desplazando así el predomi­
nio incontrastable de que ha gozado el
café desde comienzos de este siglo. Como
algunos han anotado, las exportaciones
de carbón, petróleo y níquel tendrán la
peculiaridad de que, a diferencia de lo
que sucede con el café que está en manos
de particulares, serán directamente con­
troladas por el Estado debido al carácter
400
de las empresas que los producen. Esto
contribuirá a fortalecer al Estado colom­
biano no solamente por el mayor volu­
men de ingresos, sino también por la
posibilidad del control inmediato de
esas entradas.
Y en lo económico, se transformó la
agricultura, se tecnificó, sin que esta si­
tuación contradiga la concentración de
la propiedad que se mantuvo y que aun
creció, o la existencia concomitante de
un sector atrasado y tradicional. De allí
que la necesaria reforma agraria por la
que el país democrático sigue claman­
do, tenga que plantearse hoy en térmi­
nos diferentes a los de tiempos atrás,
para tener en cuenta estas características
diferenciales, las situaciones regiona­
les, la productividad del sector agroin-
dustrial y de ciertos renglones de la agri­
cultura y el peso de ésta en la provisión
de divisas, como es el caso de las expor­
taciones menores de banano y las flores,
cuya presencia significativa no se daba
en los comienzos del período que trata­
mos. El sector financiero, incipiente al
inicio del período, no sólo creció sino
que también dejó como secuela una serie
de escándalos y los grupos financieros,
los cuales, con su concentración econó­
mica y de poder, son hoy determinantes.
La sociedad anónima, representada es­
pecialmente en las grandes empresas in­
dustriales, se modificó en su conforma­
ción; si ella era especialmente abierta y
se constituía en un elemento de seguri­
dad para el pequeño ahorrador, a partir
de la crisis, que también la sacudió en
el período, cumple ahora otra función.
La sociedad anónima está especialmente
concentrada y los pequeños ahorrado­
res, a fuerza de ser esquilmados por las
transacciones dudosas de quienes tenían
poder e información, ya no le depositan
su confianza, que sería lo único que
podrían consignar después de haber per­
dido en ella su modesto capital. El sector
informal, incipiente al principio del pe­
ríodo, tiene en la actualidad un peso
determinante en cuanto a la magnitud
del conglomerado social que por fuerza
de las circunstancias intenta en él la su­
pervivencia.
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
Crecieron las desigualdades sociales
El crecimiento ha sido innegable, de
la misma manera que lo son los cambios
de la estructura y composición en ciertos
campos económicos. Pero ahora tam­
bién, con más riqueza, las desigualda­
des se han ahondado. Como lo anota un
estudioso de nuestra economía, «en tér­
minos de nivel de vida, mientras en
1964 el 25% del total de la fuerza de
trabajo, el 24,6% de la fuerza de trabajo
urbana y el 25,4% de la rural, estaban
por debajo de la línea de extrema pobre­
za, porque éramos un país subdesarro­
llado; ahora que somos un país de me­
diano desarrollo, estos porcentajes se
han elevado para 1973 a 50.7%, 43.4%
y 67.5%, respectivamente. Calcúlase
que para 1975, el 43% de la población
no alcanzaba al mínimo de subsistencia
y que el 30.6% de la población total era
considerada francamente indigente.
Este porcentaje equivale a 11 133 000
personas que estaban padeciendo ham­
bre física. En 1975 Colombia estaba en
el grupo de países que ostentan la desi­
gualdad más alta en la distribución del
ingreso, a tal punto que sólo somos su­
perados por 8 países en la concentración
del ingreso» (2). O, en palabras del pre­
sidente Barco: «El progreso económico
de los últimos 35 años se ha producido
en forma desigual. En la actualidad
cerca de dos millones de hogares colom­
bianos, el 43% de la población, no pue­
den atender todas sus necesidades mí­
nimas. Una de cada cinco viviendas del
país no dispone de servicios básicos.
Los campesinos sin tierra conforman
algo más de 900 000 familias. El 83%
de los niños menores de cinco años que
viven en las áreas rurales, no cuentan
con agua potable. El 40% más pobre de
los hogares en las áreas urbanas sólo
percibe el 13% de los ingresos genera­
dos en ellas, mientras que el 10% más
rico recibe el 36%» (3).
La "desandinización" del país
En un proceso muchas veces imper­
ceptible, acelerado en otras durante los
períodos de colonización, el país ha ido
Capítulo 15
llenando sus espacios internos en el
transcurso de cinco siglos. Pero gran
parte del territorio estuvo catalogado
siempre dentro de la inequitativa catego­
ría de periferia. Podría mencionarse
como uno de los cambios más determi­
nantes entre los producidos en este pe­
ríodo, que el país se está "desandinizan-
do", que va perdiendo sus rasgos andi­
nos. Muchas zonas de fronteras han ad­
quirido una dinámica económica, demo­
gráfica y social de primera magnitud.
Urabá, zona estratégica situada a corta
distancia del canal de Panamá, hace
treinta años era un territorio selvático y
ahora es un emporio de riqueza banane­
ra, ganadera, agroindustrial y es centro
de un fascinante cambio social en el
cual la violencia tiene también su pre­
sencia aterradora. El petróleo en el Pu-
tumayo o en Arauca, el oro en Guainía
y las colonizaciones en toda la zona
oriental, dan a los llamados territorios
nacionales una importancia especial de
la cual el país no se ha dado cabal cuenta
y no ha valorado en toda su magnitud.
Por encima del secular prejuicio andino
y centralista, la región de la Costa Atlán­
tica se ha perfilado en toda su dinámica.
Esto lo atestiguan en lo económico, ade­
más de su sector agropecuario, su indus­
tria y su turismo, obras y proyectos ca­
talogados entre los de mayor inversión
en el país como el de El Cerrejón y los
entables carboníferos de la zona, o la
planta de níquel de Cerromatoso situada
en Córdoba, en donde también se ubi­
cará el inmenso proyecto hidroeléctrico
de Urrá. Esta región no sólo tiene ahora
un gran peso económico sino también
demográfico. Su población ha venido
ganando importancia dentro del total na­
cional y con excepción de, Bogotá y de
las zonas anteriormente nombradas, es
la única que recibe de otras áreas más
población de la que pierde. Su importan­
cia también es política como lo atestigua
el poder del bloque costeño en el Parla­
mento. Es cultural por su música y por­
que a fuerza de brindarnos campeones
mundiales ha convertido el boxeo en
otro deporte nacional, y porque a través
de sus artistas y escritores se identifica
a Colombia en el exterior como bien lo
401
atestiguan, para no nombrar sino a algu­
nos, García Márquez, Obregón, Grau
y Morales. Sin que el país se haya dado
cabal cuenta de lo que ello implica, a
través de tratados internacionales sobre
plataforma continental gestionados du­
rante la administración de Alfonso Ló­
pez Michelsen, Colombia duplicó su
área. El concepto tradicional de frontera
y de vecindad se amplió, puesto que,
afortunadamente, quedaron estableci­
dos claramente los límites con países
como Costa Rica, o con estados isleños
del Caribe que según la visión que antes
predominaba, no eran nuestros vecinos.
Esa "desandinización" de Colombia,
la importancia que han ganado las zonas
fronterizas, la presencia cultural y hu­
mana del Caribe en el alma nacional,
la mayor dimensión que tiene ahora el
concepto de vecindad, los diferendos
que se han suscitado para Colombia con
países como Venezuela y Nicaragua, la
terrible y fascinante problemática de
nuestros vecinos de Centroamérica y el
Caribe, son hechos que han adquirido
peso en estos últimos años. Ante ellos,
como ante casi todo lo nuevo que se ha
producido, pareciera que no existe una
respuesta por parte del país. En éste,
como en muchos otros aspectos, las res­
puestas son de retaguardia. Se producen
los hechos sociales y la explosión de
los conflictos apenas logra sacar de su
letargo, sin ni siquiera sacudirlos, a los
estamentos que debieran merecer el nom­
bre de dirigentes, entre ellos, y muy espe­
cialmente, los partidos políticos enfrasca­
dos en las querellas de campanario.
La integración nacional y el destino
de Colombia se convirtieron en preocu­
pación central de ideólogos y dirigentes
a partir de otra época de crisis, cuando
el país salía de la sangría de la guerra
de los Mil Días y la propia integración
nacional estaba en peligro después del
zarpazo imperialista de Panamá. Cómo
integrarnos y darnos un rumbo y un des­
tino como nación, era el centro de la
preocupación de un guerrero retirado
como Uribe Uribe, a principios de siglo.
Y esa fue la inquietud de Laureano Gó­
mez en sus interrogantes sobre el futuro
402
de Colombia, expuestos ante un audito­
rio de gente joven, en las conferencias
que en 1928 tuvo que dictar en el Teatro
Municipal, porque los cancerberos del
decadente régimen conservador les ha­
bían cerrado las puertas de la universi­
dad. Conferencias en las que Alfonso
López Pumarejo planteó, con preguntas
nuevas, una nueva temática sobre la so­
ciedad que ya veía venir. López, que
era un estadista, no se contentaba con
la política menuda y prefería abocar las
causas profundas para poder trazar a su
partido y al país las grandes líneas que
dibujaban un futuro. Y fue el interro­
gante de Alejandro López en su libro
Cuestiones colombianas y en otras
obras más, y la pregunta de Luis López
de Mesa acerca de cómo se había for­
mado la nación colombiana y cómo po­
dría llenar su futuro. Interrogantes los
de todos éstos, que luego el país aban­
donó en aras del efecto inmediato en lo
político, cuando se restringió este
campo al limitado ámbito de la compo­
nenda parroquial y la recompensa cívica
se asimiló a la gratificación personal o
burocrática. Preguntas que estamos en
mora de volver a formular cuando las
tensiones se han vuelto contradicciones
y la misma noción de convivencia pare­
ciera que se fuera a extinguir.
Profundos cambios culturales
Si en algo el país ha cambiado en
estos últimos años es en el aspecto cul­
tural. Al igual que en muchos países
latinoamericanos y del llamado Tercer
Mundo, en Colombia se ha vivido en
los últimos decenios un precipitado fe­
nómeno de urbanización, hasta el punto
de que si a finales de los cincuenta más
de la mitad de la población vivía en el
campo, hoy esta proporción se reduce
a un treinta por ciento. En ese aspecto,
la peculiaridad colombiana estriba en
que el fenómeno de la violencia política
aceleró esa migración y que de acuerdo
con una característica del país, de pre­
sencia de las regiones, la urbanización
no se concentró en la capital como en
otras naciones. Acá se desparramó por
múltiples centros contribuyendo a for­
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
mar ese paisaje urbano que bien acredita
el nombre de Colombia como país de
ciudades.
La urbanización ha contribuido noto­
riamente a cambiar las costumbres y los
hábitos mentales, pero más ha contri­
buido a ese cambio la política de control
de la natalidad. A principios del Frente
Nacional, Colombia ocupaba uno de los
índices mundiales más altos de natali­
dad y ello preocupaba especialmente a
gobernantes como Alberto Lleras Ca-
margo. De acuerdo con las ideas procla­
madas por la Alianza para el Progreso
y patrocinadas por el Banco Mundial, di­
rigido por R. S. McNamara, en Colombia
se emprendió un vasto programa de pla­
nificación familiar que se convirtió en
piloto para el mundo subdesarrollado.
De esta suerte, si en el período 1960­
1965 la tasa de natalidad era del 44.6
por mil, ésta cayó al 31.0 por mil entre
1980-1985 (4).
La crisis de la Iglesia
y de la ética religiosa
Contra dicha política antinatalista la
emprendieron al unísono la Iglesia ca­
tólica tradicionalista y la ultraizquierda.
La primera consideraba que tal campaña
iba contra los designios de Dios y pre­
fería predicar resignación a sus fieles
caídos en este valle de lágrimas. La se­
gunda, sin analizar ni tener en cuenta
los efectos del incontrolado crecimiento
demográfico sobre los sectores popula­
res y aferrada a esquemas mal digeridos,
veía en la política natalista el designio
imperialista y el retraso de una soñada
revolución que tampoco era capaz de
hacer. Lo sorprendente de todo esto fue
que, un pueblo pregonadamente cató­
lico y aparentemente sumiso a los man­
datos de sus pastores aceptó y tomó para
sí la campaña antinatalista. Con ello se
comenzó a manifestar algo que podemos
denominar la crisis de la cultura y de la
ética religiosa de nuestro país. Estas ha­
bían regido secularmente las costum­
bres y los ritos y ahora están desapare­
ciendo sin que su lugar como elemento
de convivencia social haya sido llenado
por una cultura y una ética laica. La
Capítulo 15
presencia casi continua de gobiernos
conservadores en nuestra historia, que
no alcanzó a ser contrarrestada por las
dos efímeras repúblicas liberales, y la
protección monopólica que la Constitu­
ción de 1886 y el Concordato del año
siguiente le dieron a la Iglesia católica,
impidieron entre nosotros la presencia
de una cultura y una ética de tipo laico.
Pero esas son consideraciones propias
para otro ensayo de corte histórico.
Baste sí agregar, y como elemento no­
vedoso para el período, que los dirigen­
tes liberales abandonaron la tradicional
táctica de enfrentamiento radical con la
Iglesia ante sus pretensiones frente al
gobierno civil. Fue así como en este
campo y en el de la educación, los go­
bernantes liberales del Frente Nacional,
sin encontrar mayor oposición del esta­
mento dirigente conservador, avanzaron
en lo que quizá sea el más determinante
logro del Frente Nacional: la laicización
del país. Sin acudir a las fórmulas de
Mosquera y sin tener que sufrir los injus­
tos y vehementes ataques a que fueron
sometidos por la Iglesia los gobernantes
de la segunda República Liberal, se acu­
dió a una fórmula de ancestro colonial,
de obedecer pero no cumplir. A la Igle­
sia se le oyeron sus quejas en ese campo
pero no se le prestó atención.
Y es que también la Iglesia como ins­
titución sufrió en carne propia las trans­
formaciones de los últimos tiempos,
perdiendo así el carácter monolítico que
le daba fortaleza para enfrentarse con
agresividad. El Concilio Vaticano Se­
gundo implicó para la Iglesia una aper­
tura en la concepción y en la manera de
enfrentar el mundo moderno. El progre­
sista cambio de actitud para aceptar el
pluralismo y la convivencia con otras
posturas religiosas y con la sociedad ci­
vil, implicó en todas partes desajustes.
Pero en Colombia éstos fueron más fuer­
tes debido a la sobreprotección estatal
de que gozaba la Iglesia y al hecho de
que su autoridad se ejercía casi mono-
pólicamente sobre la comunidad por
falta de otras religiones que le compitie­
ran. En Europa, Norteamérica, Asia o
África, la Iglesia tenía que hacer un per­
manente esfuerzo teológico, de presen­
403
cia y de actitud, para mantenerse frente
a los otros credos. Aun en países de
ancestro y población católica como
Francia y México, para sólo citar dos
ejemplos, la Iglesia no estaba sobrepro­
tegida y por el contrario el Estado tenía
frente a ella una actitud indiferente
cuando no hostil. Al cambiarse en el
Concilio Vaticano Segundo toda una po­
sición y al proponerse una apertura, las
iglesias católicas de todas partes estaban
en mejor situación para enfrentar el reto
porque ya estaban adecuadas para com­
petir. Acá no; el experimento retardata­
rio de Núñez y Caro, prolongado por
un siglo, habituó a la Iglesia a cogober­
nar y a exigir. El pluralismo, que por
razones de convivencia en otras partes
tenía que aceptar, acá era asunto vitan­
do. Al producirse el cambio universal
de directriz, el desajuste se notó inme­
diatamente. Al mismo tiempo que el
"clergyman", vinieron la crisis de las
comunidades religiosas, la desocupa­
ción de los seminarios, los curas guerri­
lleros, el más notable de los cuales fue
Camilo Torres, la reunión del CELAM
en Medellín en 1968 -cuyas progresis­
tas determinaciones no fueron seguidas
a la postre por la jerarquía colombiana-,
Golconda, y como un eco tardío de lo
que ya había sucedido en otras esferas,
el escándalo de la Caja Vocacional.
Cambios en la educación
Durante el período del Frente Nacio­
nal, la educación también cambió en
cantidad y en calidad. A finales de los
años cincuenta más del 30% de la pobla­
ción era analfabeta y hoy ese porcentaje
se ha reducido al 15%. La secundaria
se generalizó; y mientras antes era más
o menos símbolo de prestigio poseer el
flamante diploma de "bachiller en filo­
sofía y letras", hoy no es más que un
simple requisito para poder laborar
como obrero en un centro industrial. La
educación superior pasó de 23 013 ma­
triculados en 1960 a 356 000 en 1983
(5) y por fin, muy tardíamente en com­
paración con otros países, se puso en
práctica en forma generalizada el profe­
sorado de tiempo completo para benefí-
404 Nueva Historia de Colombia. Vol. II

cio de la docencia y de la investigación. que su magnitud es su aspecto cualitativo.

Con tal crecimiento del aparato educa­ En el reciente informe elaborado para el
tivo en su conjunto, el sector dedicado gobierno por un grupo de académicos, se
a la enseñanza se convirtió en el más distinguen con acierto tres etapas de la
numeroso de los que prestan sus servi­ violencia en nuestra historia republicana:
cios al Estado. Su número que gira alre­ Las de las guerras civiles en el siglo XIX,
dedor de los 250 000, constituye casi en la que se manifestaban claramente las
la tercera parte de los trabajadores del rivalidades entre las clases dirigentes. En
Estado. En la práctica, realmente se ha esas contiendas las élites participaban
cumplido con el mandato del Plebiscito como actores bélicos, ostentaban los
de dedicar un diez por ciento del presu­ grados militares. El mismo carácter de
puesto a la educación, aunque factores la guerra hacía que fuera posible un
de carácter burocrático y de ineficiencia acuerdo final que terminaba con pactos,
estatal, han impedido una mejor utiliza­ amnistías e indultos, los cuales eran
ción de tales recursos. En cuanto al cam­ cumplidos. La conocida en nuestra his­
bio de las costumbres derivadas de la toria reciente como "la violencia" de los
educación, es preciso anotar que a través años cincuenta de este siglo, tiene otras
de la educación oficial y en parte de la características. La conducción de la
privada, se ha avanzado mucho en el guerra ya no la adelantan directamente
sentido de una docencia no confesional. las élites sino que ésta queda en manos
Además, se logró durante el período de los estamentos populares salidos fun­
algo que había sido fuertemente comba­ damentalmente del sector campesino.
tido por la Iglesia, la que para el efecto Como anota el informe: «Este desface
acudía incluso a la excomunión; me re­ entre dirección ideológica y conducción
fiero a la coeducación o posibilidad de militar explica en buena medida, por
que en un mismo recinto reciban clases una parte, sus expresiones anárquicas;
estudiantes de los dos sexos. Esta prác­ por otra, su poder desestabilizador y sus
tica que ya era corriente en todo el mun­ efectos sobre el conjunto de la sociedad»
do, entre nosotros ha influido notoria­ (6). La tercera etapa es la de la violencia
mente en el cambio de la actitud cultural actual. En ella, y en lo que concierne a
y en los patrones mismos de conducta la violencia política, porque ahora co­
sexual. Es de anotar, también, la masiva existen con ésta violencias de otro tipo
vinculación de la mujer al mercado labo­ y procedencia, las élites no aparecen en
ral y su activa participación en la vida la dirección militar pero tampoco en la
civil. orientación política. Sus objetivos no
están dirigidos a la incorporación al Es­
tado sino a un cambio de sistema. En
De la Violencia a las violencias palabras de los redactores del informe,
mientras lo que ponía en cuestión la
Cuando se acudió a la fórmula del violencia de los años cincuenta era la
Frente Nacional, se adujo para tal deci­ capacidad del sistema político para am­
sión que tenía por objeto aclimatar la pliarse, «lo que se mide hoy, lo que se
convivencia perdida y terminar con la pone a prueba, es la capacidad del sis­
violencia que nos invadía y que se había tema político para transformarse, o la
intensificado macabramente a partir del de los insurgentes para convertirse en
9 de abril de 1948. Treinta años después alternativa de poder» (7).
de los pactos originarios del Frente Na­
cional, los factores de convivencia están Durante los enfrentamientos del siglo
en crisis y la violencia proyecta su fatí­ XIX y los de mediados de este siglo, en
dica sombra sobre las diferentes esferas el lúgubre paisaje de la violencia se dis­
de la sociedad. Es probable, incluso, tinguían dos banderas: la roja y la azul
que la dimensión del enfrentamiento hu­ que significaban la confrontación bipar­
biera sido aún más fuerte en ciertos pe­ tidista. Ahora que se actúa sin estandar­
ríodos de los años cincuenta. Pero lo que tes, el panorama se pobló de siglas:
diferencia a una y otra violencia, más FARC, ELN, EPL, M-19, etc. Pero
 Capítulo 15
también MAS, Tiznados, Justicieros,
etc. En el Parlamento colombiano el mi­
nistro de Defensa informó que existen
en manos de particulares 760 000 armas
de todo tipo, amparadas por el Estado.
Y que las compañías privadas de segu­
ridad tienen un personal de 40 000 hom­
bres organizados y bien armados. Den­
tro de la inmensa crisis que ahora vivi­
mos, en el centro de la cual está la quie­
bra del aparato de justicia, el Estado
perdió el monopolio del poder coerci­
tivo que caracteriza al Estado moderno.
El poder se fragmentó y, forzando los
términos, podríamos decir que vamos
en vía de feudalización, pues ante la
quiebra del Estado van apareciendo los
señores que controlan el poder dentro
de su propio feudo. Dispersión que se
va imponiendo en las diferentes instan­
cias y actividades y que la sabiduría del
lenguaje cotidiano capta cuando consa­
gra situaciones y se refiere, por ejemplo,
a "los barones electorales", etc. El poder
estatal se está volviendo ficción y se
ejerce fragmentadamente por haber per­
dido el control de ciertas esferas, que
pueden ser territoriales, como en el caso
de las "zonas liberadas" o de protección
que pasa a los grupos de autodefensa o
al llamado MAS, o porque se declara
impotente para intervenir en actividades
que algunos se reservan. El ámbito efec­
tivo de control por parte del Estado se
ha ido reduciendo ante la población y
por ello éste va cobrando la imagen de
Rey de Burlas. Ante la impotencia del
Estado, manifestada entre otras cosas
en su lentitud, las gentes se acogen a
otras protecciones y a métodos más ex­
peditos, entre ellos el que con despia­
dado humor y al amparo de la ambigüe­
dad se llama ahora, anfibológicamente,
cobro de cuenta por "la vía ejecutiva".
El narcotráfico
La aparición del narcotráfico como
actividad y como poder es algo propio
de esta última época. Sus efectos, en
general han sido estudiados insuficien­
temente o vistos sólo a través de ópticas
parciales de tipo moral cuando no elitis­
tas. Conturba a algunos, desde su posi­
405
ción aristocrática, no tanto los efectos
del narcotráfico contrarios al Estado de
Derecho, la corrupción en las diferentes
esferas, incluidos sectores del poder ju­
dicial, la violencia que ha generado, la
fragmentación del poder del Estado ante
organizaciones poderosas dedicadas a
esa actividad, sino ver la movilidad so­
cial que se ha producido. Para quienes
razonan así, sin que ello muchas veces
les impida también lucrarse, lo grave
no son tanto éstos y otros efectos sino
que a su barrio lleguen como vecinos,
y a apartamentos y con automóviles me­
jores, gentes que según los patrones so­
ciales tradicionales estaban destinadas
a servir.
El país y sus sectores dirigentes, entre
los cuales especialmente debieran con­
tarse los sectores políticos, está en mora
de iniciar un análisis a fondo y verda­
dero sobre este fenómeno para, en lugar
de gemir, intentar políticas democráti­
cas y realistas que den una salida. Tengo
para mí que uno de los efectos socioló­
gicos más importantes que se han produ­
cido con la aparición y fortalecimiento
de los sectores llamados emergentes, es
la fragmentación de las élites y la con­
secuente incapacidad, por esta razón,
de dar una respuesta unificada y cohe­
rente. Estas tenían en el país un status
seguro. Se mantenían renovándose len­
tamente a través de ciertos filtros o ele­
mentos de identificación como el "lina­
je" en términos de apellidos, el dinero,
la cultura y el factor racial. Por esa ra­
zón, en zonas como Antioquia o Santan­
der, en las que la homogeneidad racial
es mayor, siempre ha sido más factible
la posibilidad de movilidad social a tra­
vés del dinero. Tradicionalmente, las
élites se renovaban lentamente por
cooptación a través de matrimonios,
aceptación de intelectuales, de nuevos
ricos, etc. Eso les daba un sentido de
solidez y les permitía, aun durante las
guerras y los momentos de mayor crisis,
actuar homogéneamente. Ahora, la
irrupción de los intrusos ha sido rapidí­
sima y se ha saltado los filtros tradicio­
nales -color, cultura, etc. Como una
consecuencia de esta situación, la clase
dominante, entre la cual nadie osará ya
406
excluir a los sectores emergentes, está
fragmentada y no puede producir res­
puestas generales y compactas.
Esto, tal vez se pueda ilustrar con la
comparación entre la capacidad de los
sectores dominantes de dos ciudades
para enfrentar, cívicamente, los proble­
mas de interés general que produce la
miseria. Mientras en Cali la clase alta
tradicional, que a pesar de ciertas fisuras
aún es compacta, ensaya respuestas ante
fenómenos como los producidos en el
distrito miserable de "Agua Blanca"; en
Medellín, en donde realmente la clase
dominante está fraccionada porque den­
tro de ella debe incluir a los nuevos
sectores que tienen su peso económico,
no se produce una respuesta cívica com­
pacta. O para poner un ejemplo gráfico,
antes en los tres o cuatro más exclusivos
clubes del país, se tomaban decisiones
que podrían tener más fuerza que las de
la ley. Como lo cuentan los cronistas,
durante las guerras existían las claves
para que los socios de ambos partidos
se pudieran sustraer al toque de queda
y pudieran festejar en el club mientras
en los campamentos se combatía. Du­
rante la violencia, de acuerdo con el
partido a que pertenecieran los socios,
la fricción no iba más allá de reunirse
en diferentes salones, pero ésto no era
óbice para que en esos centros de poder
se decidieran en conjunto las respuestas
del sistema, que iban desde lo econó­
mico hasta la subida o la caída de un
presidente, como bien lo patentiza el
caso de Rojas Pinilla. Hoy ya esto no
es así; el poder real ahora mora en mu­
chas partes. Ya el del dinero no ronda
exclusivamente por los antiguos aposen­
tos. De allí la incapacidad presente de
las actuales clases dirigentes para ofre­
cer respuestas globables que salgan al
conjuro de una crisis que la misma situa­
ción de movilidad social ha contribuido
a crear.
El Estado negociador
de intereses particulares
Durante los últimos tiempos el Estado
se ha ido convirtiendo en un negociador
de intereses particulares más que en el
Nueva Historia de Colombia. Vol. II
representante del interés general. Por
ejemplo, desde los años cincuenta los
gremios de industriales, comerciantes,
terratenientes y en general los que repre­
sentan el capital, se fortalecieron e in­
cluso invadieron los primeros papeles
de la escena política. Su momento de
triunfo fue la exitosa acción para dar al
traste con el gobierno de Rojas Pinilla.
A partir de allí, su poder quedó paten­
tizado en el hecho de que el escenario
escogido por los gobiernos para presen­
tar sus políticas al país, dejó de ser el
Parlamento y se trasladó a los congresos
gremiales, a los que debían acudir los
ministros para sufrir pasivamente críti­
cas y reprimendas y la calificación que,
como si se tratase de escolares, les otor­
gaban en su presencia algunos imperti­
nentes dirigentes gremiales. Pero, y este
fue el elemento adverso para que no se
hubieran podido equilibrar las cargas,
la contrapartida no fue el surgimiento o
fortalecimiento paralelo de las agremia­
ciones de trabajadores, de campesinos,
de clases medias, de consumidores, etc.
El sector popular quedó desprotegido
en su representación y percibió que ésta
tampoco quedaba garantizada por los
voceros políticos. Estos, a fuerza de ha­
cer concesiones al indoctrinarismo que
impuso el Frente Nacional, se dedicaron
en gran parte a representar intereses
fraccionados, de tipo regional, cuando
no los de su interés particular. Una de
las consecuencias fue entonces la abs­
tención electoral que se elevó a guaris­
mos superiores al cincuenta por ciento,
privando así de legitimidad al sistema
y en consecuencia agregando un nuevo
elemento conflictivo. Ha ido creciendo
en algunos la sensación de que cada vez
hay más intereses legítimos que no pue­
den ser satisfechos institucionalmente
por el Estado y acuden entonces a resol­
verlos por fuera de él. Estamos llegando
a una situación de inexistencia de un
contrato o pacto social, en la medida en
que no existen o desaparecen los ele­
mentos comunes globalizantes. Porque
cada sociedad busca los suyos así fre­
cuentemente acuda al mito. Por ejem­
plo, en México, una sociedad tan pare­
cida a la nuestra por muchos aspectos,
Capítulo J5
el mito de la Revolución ha funcionado
como elemento unificador y de unidad
nacional. Acá, por el contrario, lo que
en otros momentos operaba como factor
aglutinante, como era el caso de los par­
tidos políticos, el de la Iglesia y las
creencias religiosas, entraron en crisis
también y ya no despiertan la mística
unificante.
Cuando uno observa tantos factores
concomitantes de dispersión y se pre­
gunta angustiado por qué el régimen ins­
titucional no se ha derrumbado ante ta­
maño asedio, no atina a encontrar una
respuesta. Tal vez ella se halle en una
circunstancia prosaica que no tiene ni
siquiera la grandeza de los mitos. En
que a pesar de todo hay mucho dinero.
Porque como diría descarnadamente el
presidente de la Asociación Nacional de
Industriales, los negocios van muy bien
pero el país va mal. En esa dicotomía
incomprensible para aquel que supere
la estrecha concepción de lo particular
para elevarse al campo del interés so­
Notas
1. CEPAL. Anuario Estadístico de América La­
tina y el Caribe. Edición 1986.
2. Jesús Antonio Bejarano, La economía colom­
biana en la década del 70, Bogotá, Fondo
Editorial Cerec, 1984, Pg. 21.
3. Discurso del Presidente Virgilio Barco, el
día 6 de octubre de 1987, tomado de El Co­
lombiano, octubre 7 de 1987.
4. CEPAL, Anuario estadístico de América La­
tina v el Caribe. Edición 1986.
407
cial, posiblemente se encuentra la tran­
sitoria resolución del problema. Si a
nuestros males agregásemos los que en
el orden económico padecen general­
mente los pueblos del Tercer Mundo y
en particular la mayoría de los países
de América Latina; si acá tuviésemos
por ejemplo una situación económica
como la del Perú, es muy probable que
los restos que quedan del andamiaje ins­
titucional se hubieran ido a pique. Mas
si la hipótesis fuera cierta, y nuestra
convivencia estuviese sostenida por una
circunstancia tan precaria como la que
produce la abundancia de dinero, no
pueden augurarse más que siniestros
presagios. ¿Queda entonces algún tipo
de salida? Posiblemente sí. Pero a con­
dición de abandonar los esquemas. Pues
ante nuevas situaciones, es preciso for­
mular nuevas preguntas para encontrar
así nuevas respuestas. El tratamiento
tiene que ser de fondo y debe pasar,
necesariamente, por la búsqueda de un
campo común de entendimiento.
DANE, Colombia estadística 85, Bogotá,
1984, Pg. 178.
Comisión de estudios sobre la violencia, Co­
lombia: Violencia y Democracia, Informe
presentado al Ministerio de Gobierno, Bogo­
tá, Universidad Nacional de Colombia, 1987,
Pg. 35. (Véase también: Gonzalo Sánchez y
Ricardo Peñaranda (Compiladores), Pasado
y presente de la Violencia en Colombia, Bo­
gotá, Fondo Editorial Cerec, 1986.
7. Ibídem.