El proceso de hominización en la

península ibérica: nuevos hallazgos

La Prehistoria es el período más antiguo de la Historia y su estudio abarca desde el

origen del hombre hasta la aparición de la escritura.
En los últimos tiempos se ha avanzado de forma considerable en el conocimiento de
este largo y oscuro período. La extensión de los estudios arqueológicos y los adelantos
científicos que permiten un sistema de datación mucho más seguro explican estos
avances.

Uno de los grandes temas de investigación y de debate es el proceso de hominización: la

secuencia cronológica evolutiva que culmino con la aparición de la especie Homo. Para
tratar de conocer este proceso, los prehistoriadores y arqueólogos estudian la evolución
de los restos fósiles humanos y los instrumentos y restos que aparecen a ellos
asociados en los yacimientos arqueológicos.

Hay acuerdo general en que la hominización se inicia en África. Los Australopithecus,

los ejemplares más antiguos datados en torno a hace 5-6 millones de años,
evolucionaron hacia el Homo Habilis hacia 2.400.000 años. El Homo Habilis es la
primera especie humana.
En adelante, el panorama de la evolución se hace cada vez más complejo. Dos especies
posteriores el Homo Ergaster y el Homo Erectus comenzaron a emigrar hacia Europa y
Asia.

Los primeros restos humanos en la Península Ibérica se remontan a hace más de 800000
años.
Los restos humanos más antiguos se han encontrado en la Sima de los Huesos (1974) y
en la Gran Dolina (1996) de la sierra de Atapuerca en Burgos.
Los 86 restos fósiles humanos hallados e Gran Dolina pertenecen a cráneos y
mandíbulas de seis individuos (cuatro niños y dos adultos) que vivieron hace unos
800000 años y cuyas características antropomórficas parecen diferenciarlos de otros
fósiles encontrados hasta la fecha en Europa, por lo que se considera que pertenecen a
una nueva especie del género Horno a la que se le ha dado el nombre de Homo
antecessor (“hombre pionero” o “el que antecede a los demás”).
En la Sima de los Huesos se han hallado abundantes fósiles humanos (13 000 restos de
esqueletos) que se consideran pertenecientes al denominado Homo heidelbergensis. Esta
especie sirvió probablemente de transición entre el Homo Antecessor y el Homo
Neandertalensis.
Según el equipo de investigaciones de Atapuerca, estos primeros humanos llegaron a la
Península procedentes de África. Se supone que su desplazamiento hacia Europa pudo
deberse al seguimiento de las manadas de animales de las que dependía su alimentación.

Las dos últimas especies del género Homo que aparecieron en el territorio peninsular
fueron el Homo Neandertalensis, con una antigüedad de unos 95000 años y el Homo
Sapiens hace unos 35000 años.
El Homo Neandertalensis se extinguió y no influyó en la posterior evolución hacia
el Homo Sapiens. Este último ya era un ser humano con rasgos físicos semejantes a los
actuales y era capaz de crear instrumentos de cierta complejidad y de expresar sus
creencias mediante rituales funerarios y pinturas en los abrigos de piedra o en el interior
de las cavernas.