INGENIERIA AMBIENTAL

CAPÍTULO 5: CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS

1. INTRODUCCIÓN
La UNESCO advierte que en 15 ó 20 años la escasez de agua será el principal problema ecológico y
político que afrontará la humanidad. El agua es un recurso abundante en la naturaleza, sin embargo, el
agua dulce no lo es tanto. El volumen total de agua en nuestro planeta es de 1.4 x 10↑18 TM y se
distribuye de la siguiente manera:

Agua salada : 97%

Agua dulce : 3% ⇒ Freática : 22%
Hielos : 77%
Ciclo biológico: 1%
Asimismo el agua dulce está:
• En ríos y lagos : 57%
• En la atmósfera: 7%
• Humedad del suelo: 33%
• Formas de vida : 3%

El 25% de peruanos no cuenta con agua potable.

Dicen que el agua es vida. Pero en el Perú parece que la cuarta parte de peruanos
agoniza de sed.
Según el Informe “Ciudadanos Sin Agua” presentado por la Defensoría del Pueblo,
alrededor de 7 millones de compatriotas (25% de la población) carecen de agua potable
y otros 11 millones no tienen desague en casa (42%). La cobertura urbana solo alcanza
al 83% de la población y ésta nunca llega a gozar de agua las 24 horas del día.
Según el estudio, en muchas ciudades del interior del país la población solamente tiene
entre 7 y 17 horas de agua al día.
Fuente: “Perú.21”, Lunes 29 de Agosto del 2005.

2. FUENTES DE CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS

• Por acción de la propia naturaleza
• Por la actividad humana

Contaminación de las aguas por la propia naturaleza

• Erosión del suelo : Polvo, mineral del suelo.
• Descomposición orgánica : Biomasa, cadáveres.
• Plantas y animales : Microorganismos, parásitos e insectos.

Contaminación de las aguas por la actividad humana

• Actividad doméstica
• Industrias
• Tránsito
• Minas
• Agricultura
: Detergentes, desperdicios, microorganismos.
: Productos químicos varios.
: Derivados de hidrocarburos.
: Variada. Depende del tipo de producción.
: Pesticidas, fertilizantes, desinfectantes, etc.

Introducción
• Necesidad del agua para el hombre. Escasez global.
• Necesidad del agua para la industria y otras actividades humanas (agro, etc.)
• Costo del agua: captación, tratamiento, transporte, almacenamiento.

Erosión del Suelo

Causas : condiciones climáticas (acción de vientos, lluvias, temperatura, etc).
Los ríos o aguas superficiales son afectados por la naturaleza de los terrenos sobre los que pasan.
Normalmente los ríos llevan las materias producidas por la naturaleza y por la tecnología humana que
finalmente son descargadas en el mar, el que se transforma en un depósito de la basura mundial.
Esta agua produce la EROSION del suelo arrastrando materiales de tierra y minerales que podrían
resultar no aptas para beber/usarse en la industria debido a:
• Turbiedad.

1
 • Olor y sabor desagradables debido a la presencia de sales férricas y otros minerales.
• Las industrias no pueden usarlas por su dureza (Calcio y Magnesio en exceso; ver anexo).
• Por ejemplo, muchas sales dejan manchas en las telas (industria del teñido).

Descomposición de Materia Orgánica

Esta descomposición da origen a las “aguas negras”. Se produce porque las aguas de las lagunas no
tienen movimiento, pero tienen flora abundante (especialmente algas) y entonces se produce la
descomposición de la materia orgánica. Las aguas negras favorecen la proliferación de
microorganismos, parásitos e insectos, algunos de los cuales son transmisores de enfermedades. Por lo
tanto estas aguas son inapropiadas para el consumo humano.

Radioactividad
Las aguas freáticas pueden contener radioactividad natural proveniente del gas radón, de las sales de
uranio, radio, torio y sus derivados, que pueden estar presentes en el subsuelo cuando éste es
erosionado.

Actividad Doméstica
• Las aguas servidas provenientes del uso doméstico tienen muchas MATERIAS ORGANICAS e
INORGÁNICAS o productos de la descomposición de éstas, resultando así una agua contaminada.
• Si hay AMONIACO en las aguas superficiales, esto indica contaminación por excretas. Los
NITRITOS y NITRATOS son productos de la oxidación del amoniaco e indican de todas maneras
que ha habido contaminación por excretas de las aguas subterráneas.
• El mayor problema lo dan los DETERGENTES. Los más usados son hechos a base de alquil bencil
sulfonatos (ABS) que son estables y resistentes a las biodegradaciones. Los sulfonatos alquílicos
lineales (LAS) son biodegradables y su tendencia es desplazar a los ABS en la formulación de los
detergentes. Ciertos derivados de los fosfatos son bastante populares y reemplazan a los ABS y LAS
por su mayor acción detersiva. La desventaja de los fosfatos es que rompen el equilibrio natural
afectando a la flora y cuando ésta se descompone baja el contenido de oxígeno en las aguas. Ya se
está reemplazando a los fosfatos con citratos biodegradables.
• En las aguas contaminadas existe un mundo de microorganismos, adversos para la salud humana,
porque ocasionan las llamadas epidemias hídricas:
a) Bacterias : Producen cólera, disentería bacilar, paratifoidea, tifoidea, etc.
b) Helmintos : Generan equinocosis, etc.
c) Protozoarios: Originan disentería amebiana, etc.
d) Virus : Desarrollan hepatitis, ictericia, poliomielitis, etc.

La actividad industrial contamina las aguas principalmente con desechos líquidos y sólidos:

MgSO4 : Puede producir cataratas.

Sales de Fe: Producen manchas sobre papeles/textiles.
Nitratos y fosfatos: Favorecen vida de microalgas.
Acidos: Corroen las herramientas de la actividad pesquera y afectan la vida acuática.
El pH del medio debe ser mayor que 4.5
Colorantes: Neutralizan la luz, por lo que afectan la fotosíntesis.
Cadmio: Proviene de industrias de cerámica / vidrio / pigmentos / plásticos / aceites
/ lubricantes / fotografía, etc. LMP en aguas = 0.01 ppm.
Peligro: se acumula en los tejidos humanos.
Cromo: Viene de cromados / cerámica / curtiembre, etc. LMP = 0.05 ppm.
Peligro: agente cancerígeno de vías respiratorias.
Cobre: Generado por varias industrias y pesticidas/agricultura. LMP = 1.00 ppm
Peligro: puede dañar seriamente al hígado.
Cianuros: Viene de galvanizado / precipitación del oro / fertilizantes. LMP = 0.01 ppm
Peligro: veneno para el hígado
Plomo: Proviene de antidetonantes, cigarrillos, pinturas, tubería. LMP: ver capítulo 1.
Peligro: genera “Saturnismo” (ataca a la sangre, y a los sistemas nervioso,
hepático, renal, reproductivo, etc.)

Contaminación de las aguas en el Perú.

La contaminación del agua (ríos, lagos y mares) es producida, principalmente, por cuatro vías:
vertimiento de aguas servidas, de basuras, de relaves mineros y de productos químicos.

2
1. Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten directamente los
desagües (aguas negras o servidas) a los ríos, a los lagos y al mar. Este problema es generalizado y
afecta al mar (frente a Lima y Callao, frente a Chimbote), a muchos ríos (Tumbes, Santa, Mantaro,
Ucayali, Mayo, etc.) y a lagos (Titicaca, Junín).
Los desagües contienen excrementos, detergentes, residuos industriales, aceites y otras sustancias
tóxicas para las plantas y animales acuáticos. El vertimiento de desagües sin tratamiento dispersa
agentes productores de enfermedades en las personas (bacterias, virus, hongos, huevos de
parásitos, amebas, etc.).

2. Vertimiento de basuras y desmontes a las aguas. Es costumbre generalizada en el país el

vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del mar, los ríos y los lagos en forma desordenada.
Este problema se produce especialmente cerca de las ciudades e industrias.
La basura contiene plásticos, vidrios, latas, y restos orgánicos que o no se descomponen o, al
descomponerse, producen sustancias toxicas (como el óxido de hierro), de impacto negativo.

3. Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminación de las aguas es muy difundida y
los responsables son los centros mineros y las concentradoras. Es especialmente grave la
contaminación de: (1) el mar frente a Tacna y Moquegua, por las minas de cobre de Toquepala; (2)
los ríos Rimac, Mantaro, Santa, el lago de Junín y en todos los ríos de las ciudades cercanas a
centros mineros del Perú.
Los relaves mineros contienen hierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsénico y otras sustancias
sumamente tóxicas para las plantas, los animales y el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos
de oro, por el vertimiento de mercurio en las aguas de ríos y quebradas. Esto es de gravedad a nivel
local, como en Madre de Dios y cerca de centros auríferos. En Madre de Dios el mercurio ingresa a
la cadena trófica en forma de metil mercurio absorbido por los peces, que son alimento importante de
la población de la zona.

4. Vertimiento de productos químicos y desechos industriales. Consiste en la deposición de

productos diversos (abonos, petróleo, aceites, ácidos, soda, aguas de formación, etc.) provenientes
de las actividades industriales. Este problema es generalizado:
• En los centros petroleros y de gas natural (costa norte y gran parte de la selva). La extracción
petrolera, por ejemplo en la selva, conlleva el problema de las aguas de formación, que salen a
la superficie con el petróleo. Estas aguas contienen sales diversas, compuestos sulfurosos y
metales pesados. Al ser simplemente vertidas a los ríos causan contaminación de las aguas
amazónicas y alteraciones en los ecosistemas acuáticos.
• En las zonas de la industria de harina y aceite de pescado (Pisco-Paracas, Tambo de Mora,
Callao, Chancay, Chimbote, Parachique, Paita), etc. Aquí se vierten directamente al mar
deshechos orgánicos y compuestos de soda sin tratamiento previo, produciéndose una
sobrecarga de restos orgánicos y químicos. Las zonas del mar aledañas manifiestan una alta
contaminación y muerte masiva de organismos marinos (peces y mariscos):

i. El manipuleo del pescado de las lanchas hacia los centros de transformación

produce aguas de succión cargadas de restos de pescado.
ii. La sanguaza es agua con contenidos sólidos previos al proceso de producción.
iii. El agua de cola es el líquido con contenido de sólidos posterior al proceso de
producción y que sale a unos 80ºC.
iv. En el proceso industrial y para la limpieza de las instalaciones se utiliza soda
cáustica (NaOH). Las aguas sucias con soda cáustica y restos orgánicos son
vertidos directamente al mar sin ningún tratamiento.
v. Para la producción de harina de pescado se utilizan procesos de secado, y los
vapores de agua con alta concentración de gases de olor intenso son vertidos al
aire, causando contaminación olorosa en las zonas urbanas cercanas.
vi. En conclusión el problema radica en el vertimiento de los desechos directamente
al mar. La única forma de controlar el problema es tratar los desechos
(sanguaza, agua de cola y gases) antes de su vertimiento al mar.

• En las zonas de concentración de industrias mineras (Oroya, Ilo). Los centros mineros vierten a
las aguas diversos compuestos tóxicos, contenidos en los relaves. En algunas áreas la situación
es crítica. Ejemplos: Lago de Junín, la cuenca del río Rímac, cuenca del río Mantaro (ríos San
Juan, Huarón, Carhuacayán, Yauli y Azulcocha).

3
 • En zonas de industrias diversas (curtiembres, textilerías, etc.). En el Perú esta actividad es
altamente contaminante porque se usan productos químicos en los procesos de curtido, algunos
de esos productos son peligrosos para la salud como es el caso de los cromatos.

3. TRATAMIENTOS DE AGUA PARA LA INDUSTRIA

3.1 INTRODUCCIÓN

Las fábricas de procesamiento necesitan agua para sus procesos industriales. Si la fábrica está en una
ciudad, normalmente recibirá agua del sistema de distribución que, en el caso de Lima, administra
Sedapal. Si la industria está localizada fuera de la ciudad, tendrá que obtener el agua de una fuente
cercana (río, lago) y llevarla hasta la fábrica. También puede optar por obtener agua del subsuelo. En
todos los casos el agua tendrá un costo y, por lo tanto, se deberá ahorrar, recuperar y optimizar su uso.

Una vez en la fábrica el agua será usada directamente en algunos servicios como limpieza general,
servicios higiénicos, cocina, etc. Pero el agua que será usada en los procesos industriales normalmente
necesita ser tratada adicionalmente para que cumpla con las especificaciones de fabricación. Esta
adecuación es más costosa porque implica procesos y operaciones adicionales.

3.2 CONCEPTOS RELACIONADOS CON LA CALIDAD DE LAS AGUAS

a) Aguas duras. Las aguas contienen iones en disolución provenientes de las sales que se van
incorporando al agua en su recorrido. Al igual que en la tetera de la casa, en la industria se produce el
“caliche” cuando se trabaja con “aguas duras”. Estas son aguas que contienen altas concentraciones de
iones calcio y magnesio. Estos iones tienden a precipitar como carbonato de calcio e hidróxido de
magnesio, formando el caliche.

b) Ablandamiento. Es el proceso de reducción o eliminación de los iones calcio y magnesio de las

aguas. Se “ablanda” el agua cuando se le reduce su “dureza”.

c) Dureza. La “dureza” de las aguas mide la cantidad de iones de calcio y magnesio disueltos en las
aguas. La dureza se expresa en partes por millón de carbonato de calcio equivalente. Este término es
muy largo y en todos los textos y bibliografía especializada se abrevia como ppm. La expresión
miligramos por litro es equivalente a ppm; tienen el mismo valor.

d) Sólidos totales disueltos (STD). Es la suma simple de los iones contenidos en el agua. Se expresa
en ppm ó en mg/litro.

e) Cálculo de la dureza y de los STD. Se aprovechará el siguiente ejemplo: El agua del río Chira, que
abastece al complejo industrial de Talara, fue analizada en un laboratorio y se obtuvo el siguiente
análisis químico:

Compuesto ppm del ión Dureza (ppm)

Cationes
Calcio 104 260
Magnesio 36 150
Sodio y Potasio 161
Sub-total Cationes 301
Aniones
Bicarbonatos 239
Cloruros 236
Sulfatos 199
Sub-total Aniones 674
Insolubles (Sílice, etc.) 25
Dureza 410
Sólidos totales disueltos 1000

Para calcular los STD se suman los ppm de los iones presentes:
104+36+161+239+236+199+25 ⇒ STD = 1000 ppm

Para calcular la dureza se toma en consideración solo los iones calcio y magnesio:
Ca++ + CO3= ⇒ CaCO3
4
 Peso atómico/mol 40 60 100
En el ejemplo 104 X
Por regla de tres CaCO3 = 100 x 104 : 40 = 260 ppm

Mg++ + CO3= ⇒ MgCO3 ⇒ CaCO3

Peso atómico/mol 24 60 84 100
En el ejemplo 36 Y
Por regla de tres CaCO3 = 100 x 36 : 24 = 150 ppm

La dureza del agua del río Chira será: 260 + 150 ⇒ Dureza = 410 ppm

3.3 TECNOLOGÍAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS

Las principales tecnologías para tratar las aguas y obtener un producto de calidad para ser usado en el
hogar o en la industria son: (1) Filtración, (2) Cal-soda, (3) Ósmosis inversa y (4) Intercambio iónico. A
continuación desarrollaremos las principales características de cada una de ellas.

(1) FILTRACIÓN
Es una operación unitaria que se basa en la separación por tamaño de partículas. En este caso se
retienen los sólidos gruesos que contiene el agua como restos de algas, de hojas, de ramas, de papel,
de telas, etc. El equipo base es un tanque cilíndrico vertical:

Ingreso de agua
Capas de:
Arena fina
Arena gruesa
Grava fina
Grava mediana
Grava gruesa

Salida de agua
Soporte

En los sistemas de tratamiento de agua siempre se utiliza a la filtración como un primer paso del
tratamiento, para, como se ha dicho, retener los sólidos gruesos que contiene el agua. En la filtración no
se reducen los STD ni la dureza. Su operación es simple y tanto la inversión como los costos operativos
son bajos.

(2) TRATAMIENTO CON CAL-SODA

En esta tecnología de tratamiento de agua se utiliza la cal diluida en agua, en forma de hidróxido de
calcio Ca(OH)2 y la soda como carbonato de sodio Na 2CO3 disuelto en agua. Los iones calcio del agua
son eliminados en forma de precipitados de carbonato de calcio CaCO3 y los iones magnesio son
eliminados en forma de precipitados de hidróxido de magnesio Mg(OH)2. Hay 2 sub-procesos:

2a) SUB-PROCESO CAL FRIA.

En este sub-proceso solo se usa la cal, no la soda. Al agregar al Precipitador la cal disuelta en agua en
forma de Ca(OH)2, se producen muchas reacciones, entre las que se tienen:
Ca(HCO3)2 + Ca(OH)2 ⇒ 2CaCO3 + 2H2O
Mg(HCO3)2 + Ca(OH)2 ⇒ MgCO3 + CaCO3 + 2H2O
MgCO3 + Ca(OH)2 ⇒ Mg(OH)2 + CaCO3
MgCl2 + Ca(OH)2 ⇒ Mg(OH)2 + CaCl2

En adición a la cal también se agregan otros productos químicos como el sulfito de sodio y el sulfato de
aluminio (alúmina), que tienen funciones específicas:

• El sulfito de sodio tiene como objetivo captar el oxígeno del aire que está disuelto en el agua y que
corroe las partes internas de los equipos, como tuberías, filtro de arena, etc. En este caso el sulfito
de sodio se oxida a sulfato de sodio, que es inerte:
SO3Na2 + ½ O2 ⇒ SO4Na2

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• El sulfato de aluminio sirve como coagulante del CaCO3 y Mg(OH)2, de tal manera que ayuda a
acelerar la precipitación de estos compuestos. En su lugar también se usa el sulfato férrico.

Productos químicos: cal, sulfito, alúmina

Agua dura filtrada

Motor
Agua ablandada

Agua dura

Retiro de CaCO3
y Mg(OH)2
Filtro de Arena PRECIPITADOR

Los sólidos totales disueltos del agua de río, de lago, o de pozo, tratada mediante este sistema, baja a
menos de 500 ppm y la dureza baja a menos de 100 ppm. Con estas características, el agua puede
usarse en la industria como agua de enfriamiento o como agua de procesos en la elaboración de papel.

Una vez que se ha obtenido el agua mediante este sub-proceso, si se quisiera usarla como agua potable
(para consumo humano), debe pasar por un filtro de carbón activado para eliminar el mal olor y luego
agregarle cloro para eliminar materia orgánica y microorganismos patógenos.

2b) SUB-PROCESO CAL-SODA CALIENTE.

En este sub-proceso se usan ambos químicos, tanto la cal como la soda. Al agregar la cal diluida en
forma de Ca(OH)2 al Precipitador se producen las reacciones señaladas en el Sub-Proceso Cal Fría.
Ahora, adicionalmente, al agregar la soda en forma de carbonato de sodio disuelto en agua, se producen
otras reacciones, entre las que se tienen:

CaCl2 + Na2CO3 ⇒ CaCO3 + 2NaCl

CaSO4 + Na2CO3 ⇒ CaCO3 + Na2SO4
MgSO4 + Na2CO3 + Ca(OH)2 ⇒ Mg(OH)2 + CaCO3 + Na2SO4

Productos químicos: cal, soda, sulfito, alúmina

DEAREADOR
Agua ablandada

Agua dura

Retiro de CaCO3
y Mg(OH)2

Filtro de Arena PRECIPITADOR

Al igual que en el Sub-Proceso Cal-Fría, en adición a la cal y a la soda, también se agregan otros
productos químicos como el sulfito de sodio y el sulfato de aluminio (alúmina), que tienen las funciones
específicas ya indicadas.

El elemento que proporciona temperatura al proceso es el DEAREADOR. En este equipo el agua se

calienta cuando cae dentro del Deareador, porque al mismo tiempo asciende el vapor de agua que se
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inyecta por el fondo de este equipo. En esta acción también se elimina oxígeno, debido a que el vapor de
agua arrastra al aire que pueda contener el agua. Por esta razón, dependiendo de los niveles de oxígeno
que queden, puede seguir agregándose sulfito de sodio o no.

Con el ingreso de la soda se elimina más carbonato de calcio e hidróxido de magnesio. Debido a que
proceso opera a alta temperatura, las reacciones proceden rápidamente., facilitándose la coagulación y
la precipitación del carbonato de calcio y del hidróxido de magnesio. Los STD del agua de río, de lago, o
de pozo, tratada mediante este sistema, baja a menos de 250 ppm y la dureza baja a menos de 20 ppm.
Con estas características, el agua puede usarse en la generación de vapor de baja presión.

(3) ÓSMOSIS INVERSA

Es una tecnología de tratamiento de aguas relativamente nueva, que se ha desarrollado en las últimas
décadas del siglo pasado, habiéndose popularizado por su sencillez, porque puede tratar incluso hasta
agua de mar y porque la instalación de este tipo de planta requiere un terreno pequeño.

Ósmosis.
La palabra proviene del griego “osmos”, que significa presionar, empujar. La ósmosis es una operación
de difusión de los fluidos a través de una membrana, buscando de igualar las concentraciones en ambos
lados de la membrana.

Ósmosis Inversa.
Tiene su origen en la reversibilidad del fenómeno de ósmosis. Así, en la Figura N°1 se tiene un recipiente
con 2 compartimientos separados por una membrana. Cada compartimiento tiene un capilar que emerge
verticalmente de él. En el compartimiento de la izquierda se ha colocado agua pura y en el otro: una
solución de sal común muy diluida. Ambos compartimientos tienen el mismo volumen. Se entiende que la
concentración de NaCl en el compartimiento de la izquierda es cero y en el de la derecha es, digamos,
0.02 molar (muy bajo).

Pt

Po

Nivel alto
Nivel

bajo

Agua Sal

Figura N°1 Figura N°2 Figura N°3

En la Figura N°2 se tiene el resultado del fenómeno de ósmosis. El agua ha atravesado la membrana
para diluir aún más a la solución de sal, buscando que la concentración en el compartimiento de la
derecha tienda a ser cero y, al haber rebasado la capacidad del compartimiento de la derecha, ha subido
por el capilar hasta situarse en una determinada altura (nivel alto). Esta altura equivale a una presión
hidrostática definida. Esta presión se conoce como “Presión Osmótica” (Po). En la Figura N°3 se produce
la ósmosis inversa. Para que ésta se haga efectiva se tiene que aplicar en el capilar de la derecha una
presión de trabajo (Pt) más alta que la Po. De esta manera el agua baja de nivel en el capilar y, en el
compartimiento de la derecha, se dirige hacia el capilar. En este momento sólo el agua atraviesa el
capilar, quedándose los iones cloruro y sodio de la sal común sin poder atravesar la membrana.

Este fenómeno se ha industrializado para quitar los iones presentes en las aguas de todo tipo: desde
agua de río hasta agua de mar. Se aplican altas presiones y se usan membranas especiales que dejan
pasar el agua pero retienen las sales.

Características de la Ósmosis Inversa.

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1. Se usan membranas semipermeables que dejan pasar el agua y que retienen:
• del 90 al 99% de todos los minerales disueltos
• del 95 al 99% de la mayoría de los elementos orgánicos
• el 100% de las materias coloidales finas (bacterias, sílice coloidal, etc.)
2. Las presiones de operación llegan a superar los 1000 psig.
3. Puede tratar aguas conteniendo hasta 60 000 ppm de STD.

Membranas de Ósmosis Inversa.

• Son hechas de 2 materiales: acetato de celulosa y poliamidas y duran unos 5 años..
• Resisten a los agentes químicos y biológicos. Son atacadas por los halógenos, como el cloro.
• Tienen 2 presentaciones: en forma de sábanas y en forma de fibras huecas.
• La fibra hueca tiene 85 micrones de diámetro externo y 42 micrones de diámetro interno.
• Se instalan dentro de un módulo. La sábana va enrollada y la fibra hueca se dispone a lo largo del
módulo. Se requieren cientos de miles de fibras huecas para completar un módulo.

Vista lateral de una fibra hueca Fibra hueca

Diámetro exterior = 85 µ
Diámetro interior = 42

Fibras
Módulos de Ósmosis Inversa huecas

Agua a Agua
Tratar tratada

Salmuera

Las siguientes son las características físicas y operativas de estos módulos, basados en los
modelos B-9 y B-10 “Permasep” del fabricante DuPont :

Características Unidades Permasep B-9 Permasep B-10

Longitud Metros 1.20 1.20
Diámetro Pulgadas 8 8
Flujo de agua M3/día 60.57 23.85
Presión de operación Psig 420 1200
PH de operación 4 a 10 4 a 10
Máxima temp. de operación °C 50 40
Agua de alimentación Ppm de STD 10,000 máx 60,000 máx
Tipo de agua Pozo, río, lago Agua de mar
Agua producida Ppm de STD 500 máx 500 máx

Disposición típica de equipos en la Osmosis Inversa

Filtro Paquete con 10

módulos
Bomba de alta presión

Agua a Agua
Tratar tratada

Módulo

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 Cabezal de entrada Cabezal de salida

Una planta de Ósmosis Inversa aloja muchos módulos, dependiendo de la cantidad de agua a tratar. Por
ejemplo: si se desea obtener 3028 M³/día de agua usando el módulo B-9, se usarán 3028 / 60.57 = 50
módulos. De preferencia estos módulos se instalan en paquetes de 10 unidades. En este caso se
tendrían 5 paquetes. Un paquete tiene la configuración dada en la página anterior.

Aplicaciones.
La Osmosis Inversa se utiliza para la obtención de agua con menos de 500 ppm de STD y, dependiendo
de la graduación del proceso, se puede llegar a obtener aguas con unos pocos ppm de STD. Usos:
• Agua potable (de consumo humano)
• Aguas para la producción de vapor de alta presión
• Agua ultrapura para la industria electrónica y farmacéutica

Asimismo se pueden procesar por Ósmosis Inversa:

• Agua de río, de lago o de pozo;
• Agua de mar (para obtener agua potable);
• Aguas residuales industriales
• Desagues de ciudad.

En el siguiente cuadro se observa la reducción de la concentración de iones del agua de mar luego de
haberse procesado por Ósmosis Inversa:

Desalinización de agua de mar con módulos B-10 Permasep de DuPont

Compuesto Agua de mar , ppm Agua tratada , ppm
Calcio Ca++ 329 2
Magnesio Mg++ 1031 3
Sodio Na+ 9419 77
Potasio K+ 355 3
Sulfato SO4= 2200 31
Bicarbonato HCO3- 68 26
Cloruro Cl- 15825 140
Nitrato NO3- 3 0
Sólidos totales disueltos 32680 282
Conductividad µ Ω / cm 37250 390
PH 6.3 6.3

(4) INTERCAMBIO IONICO

Es un proceso que utiliza “zeolitas” y que, en forma económica, trata aguas que contengan no más de
500 ppm de STD. En caso que las aguas contengan más de 500 ppm de STD el proceso se vuelve
antieconómico debido a que hay que usar cantidades cada vez más altas de productos químicos
(principalmente ácidos y álcalis).

La tecnología de intercambio iónico es usada mundialmente en sistemas que van desde ablandadores
de aguas domésticas y comerciales (restaurantes, hoteles) hasta grandes desmineralizadores
industriales. El intercambio iónico del tipo “Desmineralización” es muy usado para obtener agua ultrapura
para usarla en:
• Calderos de producción de vapor de alta presión
• Industria electrónica
• Procesos químicos, petroquímicos y farmacéuticos

Mecanismo de Intercambio Iónico.

Como se ha mencionado, en el Intercambio Iónico se utilizan zeolitas con la finalidad de remover los
iones del agua. Aquí las zeolitas intercambian sus iones por los iones del agua. Los iones del agua, así
captados, son posteriormente eliminados con una solución de regeneración que recupera las
características iniciales de las zeolitas.

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En el siguiente diagrama se representa esquemáticamente que un ión calcio, presente en el agua a ser
tratada, intercambiará su posición por dos iones sodio de la zeolita. En este intercambio hay que tener
presente la valencia o carga eléctrica de los iones.

Na+
Na+ Ca++

ZEOLITA AGUA A TRATAR

Zeolita.
Son materiales granulares, del tamaño de un grano de azúcar, que tienen la habilidad de reemplazar sus
iones por los iones del agua. Es decir, son capaces de ceder sus iones sodio (Na+) y potasio (K+) ,
captando los iones calcio (Ca++) y magnesio (Mg++) del agua. Pueden ser naturales y sintéticas:

• Las zeolitas naturales son arcillas; es decir, tienen una estructura molecular correspondiente a
silicatos dobles hidratados. Así, las zeolitas contienen una mol de óxido alcalino (Na2O, K2O, CaO),
una mol de óxido de aluminio (Al2O3), dos moles de sílice (SiO2) y de dos a seis moles de agua de
hidratación.
• Las zeolitas sintéticas son llamadas también “resinas”. Son compuestos polimerizados artificiales de
gran actividad, similares a las zeolitas naturales, pero incluso de mayor poder de intercambio iónico.
Son hechas artificialmente de poliestireno, poliacrilato, poliamina. Por ejemplo, la “Amberlita IRA-47”
de Rohm and Haas (USA) es una resina de intercambio aniónico hecha con base a una poliamina y
la “Dowex HCR-S” es una resina de intercambio catiónico hecha con base al divinil benceno-
estireno sulfonado.

Tipos de Intercambio Iónico.

En el agua las sales están disociadas en iones positivos o cationes y iones negativos o aniones.
Dependiendo de la calidad de agua a producir, se pueden definir 2 tipos de Intercambio Iónico:
Ablandamiento y Desmineralización.

Intercambio Iónico del tipo ABLANDAMIENTO.

Es el tipo de Intercambio Iónico más antiguo. Hacia 1905 Robert Gauns en Alemania tuvo éxito en
“ablandar” agua usando arcillas tipo bentonita. El objetivo del “ablandamiento” es reducir la “dureza” de
las aguas. Es decir, reducir su contenido de iones calcio y magnesio.

Actualmente se utiliza en forma general zeolitas de sodio que son colocadas en un equipo llamado
“Ablandador”. A estas zeolitas las representaremos como Ze.Na2. Ellas proporcionan suficiente cantidad
de iones sodio para ser intercambiados por los iones calcio y magnesio del agua y cualquiera de las
siguientes reacciones podría escogerse como representativa de las reacciones que suceden en el
interior del “Ablandador” :
CaSO4 + Ze.Na2 ⇒ Ze.Ca + Na2SO4
MgSO4 + Ze.Na2 ⇒ Ze.Mg + Na2SO4
CaCl2 + Ze.Na2 ⇒ Ze.Ca + 2NaCl
CaCO3 + Ze.Na2 ⇒ Ze.Ca + Na2CO3
MgCO3 + Ze.Na2 ⇒ Ze.Mg + Na2CO3
“Zeolita de sodio” “Zeolita gastada”

Agua a ser “ablandada”

ABLANDADOR

Distribuido
r
Tubería de regeneración

ZEOLIT
A

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 Tubería de regeneración Salida de agua tratada

Tal como se observa en estas reacciones, los iones calcio y magnesio son captados por las zeolitas. Los
aniones que trae el agua pasan a formar parte de sales solubles y se mantienen en el agua. El equipo de
ablandamiento (“ablandador”) se parece exteriormente a un filtro de arena. En adición a las tuberías de
entrada y salida de agua, tiene tuberías adicionales para el proceso de regeneración. Dependiendo de
sus necesidades de agua ablandada, las instalaciones industriales pueden tener 2 “Ablandadores”:
mientras uno trabaja el otro se regenera.

Una vez que pasa por el Ablandador, el agua tiene ahora una tendencia muy pequeña a formar costras.
Las características del producto son:
1. Menor dureza, del orden de 5 ppm. Motivo: la zeolita ha removido los iones calcio y magnesio.
2. Igual cantidad de sólidos totales disueltos. Porque los iones calcio y magnesio han sido
reemplazados por los iones sodio.

Regeneración.
Al efectuar su trabajo las zeolitas de sodio van agotando constantemente su capacidad de captar iones
calcio y magnesio porque paulatinamente disponen de menos iones sodio que ofrecer (los van
entregando a cambio de los iones calcio y magnesio). Llega un momento en que ya no pueden
“ablandar” y deben pasar a la fase de regeneración.

El objetivo de la regeneración es restituir los iones perdidos de sodio. En el caso del “Ablandador” la
regeneración se hace con una solución diluida de sal común. De acuerdo a las reacciones anteriores se
produjo una zeolita gastada que puede representarse como Ze.Ca ó Ze.Mg. Las reacciones de
regeneración pueden ser entonces:
Ze.Ca + 2 NaCl ⇒ Ze.Na2 + CaCl2
Ze.Mg + 2 NaCl ⇒ Ze.Na2 + MgCl2
“Zeolita gastada” “Zeolita de sodio”

Los pasos para efectuar la regeneración son: retrolavado, reacción y enjuague. La duración de la
regeneración está en alrededor de 1 hora. La frecuencia con que se debe hacer la regeneración
dependerá de la capacidad de diseño y de la calidad del agua de alimentación. Ejemplo. En una fábrica
de fertilizantes se ablanda un flujo de 100 galones por minuto de agua que tiene 100 ppm de dureza
hasta solo 5 ppm de dureza, usándose 35 pies cúbicos zeolita de sodio.
Datos del ciclo de ablandamiento:
• Flujo de agua dura: 100 galones/minuto
• Dureza (entrada): 100 ppm
• Dureza (salida):5 ppm
• Duración del ciclo: 12 horas
• Caída de presión: 10 psig
Datos del ciclo de regeneración:
• Contralavado: Duración = 25 minutos. Flujo del contralavado: 90 GPM.
• Reacción: Inyección de salmuera = 20 minutos. Flujo: 25 GPM.
• Enjuague: Duración = 30 minutos. Flujo de agua: 50 GPM.

3.4 EJERCICIOS Y PROBLEMAS DE TRATAMIENTOS DE AGUA

1. ¿Qué son aguas duras y cómo se expresa la dureza? Si un laboratorista malogra una muestra de
agua cuando sólo había analizado los aniones, ¿puede calcular su dureza? ¿por qué?

2. (a) Una muestra del Rio Santa presenta los siguientes iones en gr/m3: Ca=80, Mg=36, Na=46
y K=117, además de 10 gr/m3 de SiO2. ¿Si se puede calcular la dureza, a cuánto
asciende? Respuesta: DT = 350 ppm
(b) Si en la misma muestra los aniones están presentes en igual concentración que el total de
cationes, calcular los STD. Respuesta: STD = 568 ppm

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3. (a) Una muestra de agua presenta los siguientes cationes en ppm: Na=70, K=60, además de
20 ppm de SiO2. No se conoce la concentración de calcio y magnesio, pero se sabe que
están en la relación Ca/Mg = 3/1. Si la dureza total es 420 ppm, calcular la concentración de
los iones calcio y magnesio. Rp: Ca = 108 ppm y Mg = 36 ppm
(b) Si en la misma muestra los aniones están presentes en igual concentración que el total de
cationes, calcular los STD. Respuesta: STD = 568 ppm

4. Una muestra de agua de pozo tiene el siguiente análisis de iones en ppm: Sodio=70, Potasio=60,
Bicarbonatos=200, Cloruros=180, Sulfatos=160 y Sílice=20. No se conoce la concentración de los
iones calcio y magnesio, pero se sabe que estan en la relación Ca/Mg = 3/1. La dureza total es de
420 ppm. Determinar los STD. Respuesta: STD = 834 ppm

5. La dureza del agua del rio Chicama es 140 ppm y los STD ascienden a 230 ppm. El análisis químico
indicó que había el triple de iones calcio con respecto al ion magnesio y el doble de iones calcio con
respecto al resto de cationes. La concentración de SiO2 es 8 ppm. Calcular:
(a) La concentración de los iones calcio y magnesio. Rpta: Ca = 36 ppm y Mg = 12 ppm
(b) La concentración de los aniones. Respuesta: 156 ppm

6. Al analizar una muestra de agua del río Chira se halló: dureza = 420 ppm y STD = 490 ppm. El
análisis indicó que había el triple de iones calcio con respecto al ion magnesio y el doble de iones
calcio con respecto al resto de cationes. La concentración de SiO2 fue 24 ppm. Calcular:
a) La concentración de calcio y magnesio. Rpta: Ca = 108 ppm y Mg = 36 ppm
b) La concentración de los aniones. Respuesta: 268 ppm

7. La dureza del agua del Río Santa es de 425 ppm y los STD ascienden a 500 ppm. El análisis indica
que hay el cuádruple de iones Ca con respecto a los iones Mg y la tercera parte de iones Mg con
respecto al resto de cationes. Las impurezas de SiO2 llegan a 24 ppm. Calcular:
a) La concentración de Calcio y Magnesio. Rpta: Ca = 120 ppm y Mg = 30 ppm
b) La concentración del total de aniones. Respuesta: 236 ppm

8. La dureza total del agua del Río Chillón es de 680 mg/lt y los sólidos totales disueltos (STD)
ascienden a 820 mg/lt. El análisis indica que hay el cuádruple de iones Calcio con respecto a los
iones Magnesio y que el contenido del resto de Cationes (Sodio y Potasio) triplica el contenido de
Magnesio. Las impurezas no iónicas como Sílice llegan a 24 mg/lt. Calcular:
a) La concentración de los iones Calcio y Magnesio. Rp: Ca = 192 ppm y Mg = 48 ppm
b) La concentración del total de Aniones. Rp: 412 ppm.

9. Una muestra de agua tiene una dureza total de 850 ppm y los sólidos totales disueltos (STD)
ascienden a 1200 ppm. El análisis indica que hay el cuádruple de iones Calcio con respecto a los
iones Magnesio y que la concentración del resto de Cationes (Sodio y Potasio) es igual al total de
iones Calcio. Las impurezas no iónicas como Sílice llegan a 24 ppm. Calcular:
a) La concentración de los iones Calcio y Magnesio. Rp: Ca = 240 ppm y Mg = 60 ppm
b) La concentración del total de Aniones. Rp: 636 ppm.

B. CAL-SODA
1. ¿Qué funciones tienen el deareador y el carbonato de sodio en el sub-proceso Cal-Soda Caliente?
Cuando precipitan los iones calcio y magnesio, qué compuestos forman y qué tipos de equipos de
proceso afectan?
2. Ayudándose con un diagrama, exponga sobre el sub-proceso Cal-Fría.
3. ¿Por qué se agrega alúmina y sulfito de sodio en el proceso Cal-Soda?
C. OSMOSIS INVERSA
1. Señalar 4 características de la Osmosis Inversa.
2. Señalar 4 características de las membranas de Ósmosis Inversa
3. Indicar en un diagrama cómo se disponen los equipos de la Osmosis Inversa y cómo trabaja este
sistema.
E. INTERCAMBIO IONICO
1. Exponer sobre tipos de intercambio iónico. Características.
2. Explicar ampliamente sobre el trabajo del Ablandador. Fundamentos teóricos. Explicar el proceso
con un diagrama. ¿Cómo se efectúa la regeneración?
4. Exponer sobre Regeneración de las Zeolitas: (a) Tipos de regeneración; reacciones; (b) Etapas.
5. (a) ¿Qué son zeolitas? (b) Explicar acerca de los tipos de zeolitas.
Portales:
1. www.aguainterin.com
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2. www.aquanovaperu.com
3. www.aguaclear.com
4. www.megasagersa.com

Fuentes: A. Brack & C. Mendiola “Ecología del Perú” y J. Cabezas “Procesos Industriales”

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