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Distorsión y degradación de señales

Las señales que llegan al otro extremo del cable deben guardar un gran
parecido con las que ingresaron al cable. Si algo le ocurre a la señal en el
camino que reduzca su fuerza o modifique su forma, la señal recibida puede
resultar incomprensible. La degradación de una señal se puede producir por
varias razones. Se puede deber a problemas físicos en el cable mismo, o a
ruidos internos o externos que interfieran con la señal a medida que viaja por el
cable.
Uno de los mayores obstáculos que puede encontrar una señal es el esfuerzo
necesario para pasar por el cable. Esto se denomina resistencia. La resistencia
tiende a reducir la fuerza de una señal. Cuando esto sucede, se lo llama
atenuación. El ruido es otra causa de distorsión y degradación. El ruido puede
estar provocado por señales eléctricas, ondas de radio o microondas, o puede
provenir de señales en cables adyacentes. Otras causas de distorsión y
degradación son la forma del cable, su posición respecto de otros cables y de
la
conexión a tierra, y las frecuencias que el cable puede transportar. Estos
efectos se denominan reactancia inductiva y reactancia capacitiva. Estos dos
factores juntos contribuyen a una forma especial de resistencia, llamada
impedancia.
El instalador no puede hacer mucho para cambiar los efectos de la resistencia
y
la reactancia. Son características del mismo cable. Sin embargo, hay otros
problemas que sí quedan bajo el control directo del instalador. Un cuidado
especial en la conexión, la disposición y el enrutamiento de los cables, y
realizar
el tendido de los cables sin distorsionar su forma interna o retorcerlos
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contribuirá en gran medida a mantener la confiabilidad del cableado, su
resistencia a los ruidos y su resistencia a la degradación.
Las siguientes secciones describen en mayor detalle dos formas de
degradación: la atenuación y el ruido.

3.1.6 Atenuación
Atenuación es un término general que se refiere a toda reducción en la fuerza
de una señal. La atenuación se produce con cualquier tipo de señal, sea digital
o analógica. La atenuación, que a veces también se menciona como pérdida,
es
un fenómeno natural que se produce en la transmisión de señales a grandes
distancias. Puede afectar a una red, debido a que limita la longitud del
cableado
de red por el cual se puede enviar un mensaje. Si la señal recorre grandes
distancias, es posible que los bits no se puedan discernir para cuando alcancen
su destino. Cuando es necesario transmitir señales a grandes distancias por
medio de un cable, se puede instalar uno o más repetidores a lo largo del
cable.
Los repetidores le dan más fuerza a la señal para superar la atenuación. Esto
aumenta en gran medida el rango máximo alcanzable de comunicación.
La atenuación también se produce con las señales ópticas. La fibra absorbe y
esparce parte de la energía luminosa a medida que el pulso luminoso viaja por
la fibra. En ésta, la atenuación se puede ver influenciada por la longitud de
onda
o el color de la luz, por el uso de fibra monomodo o multimodo, y por el vidrio
que se utilice para fabricar la fibra. Aun cuando se optimicen estas opciones, es
inevitable que se produzca cierto grado de atenuación.
También afecta a las ondas de radio y las microondas, debido a que éstas se
absorben y se esparcen en la atmósfera. Esto se denomina dispersión. Las
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reflexiones de las distintas estructuras en la vía de la señal también repercuten
en la confiabilidad de las señales de radio y provocan atenuación.
3.1.7 Ruido
El ruido consiste en la energía eléctrica, electromagnética o de frecuencia de
radio no deseada que puede degradar y distorsionar la calidad de las señales y
las comunicaciones de todo tipo.
El ruido se produce en los sistemas digitales y analógicos. En el caso de las
señales analógicas, la señal se vuelve ruidosa y adquiere un sonido de
raspado. Por ejemplo, una conversación telefónica se puede ver interrumpida
por los ruidos en el fondo de la línea. En los sistemas digitales, los bits a veces
pueden fusionarse, y, en estos casos, la computadora de destino ya no es
capaz de distinguirlos. Como resultado, se produce un aumento en la tasa de
errores de bit, es decir, la cantidad de bits distorsionados a tal punto que la
computadora de destino lee el bit de forma incorrecta. Una señal digital
claramente definida no siempre llega al destino sin alguna alteración. Puede
producirse ruido eléctrico en la línea. Cuando las dos señales se juntan,
pueden
fusionarse en una nueva señal. El dispositivo receptor puede interpretar la
señal
clara original de forma incorrecta.
Además, las señales que son externas a los cables, como las emisiones de los
transmisores de radio y los radares, o los campos eléctricos que emanan de los
motores eléctricos y los accesorios de luz fluorescente, pueden interferir con
las
señales que están viajando por los cables. Este ruido se denomina
Interferencia
electromagnética (EMI) cuando se origina en fuentes eléctricas, o Interferencia
de radiofrecuencia (RFI) cuando se origina en fuentes de radio, radar o
microondas. El ruido también puede ser producido por las líneas de corriente
CA y la caída de rayos.
Cada alambre en un cable puede actuar como antena. Cuando esto sucede, el
alambre, de hecho, absorbe las señales eléctricas de otros alambres en el
cable
y de fuentes eléctricas externas al cable. Si el ruido eléctrico resultante alcanza
un nivel lo suficientemente elevado, es posible que le resulte difícil a una
computadora discriminar entre el ruido y la señal de datos.
Los sistemas ópticos e inalámbricos sufren estos tipos de ruidos pero son
inmunes a otros. Por ejemplo, la fibra óptica es inmune a la mayor parte de los
tipos de diafonía (interferencia proveniente de cables adyacentes) y a los ruidos
relacionados con la alimentación de CA, y los problemas de referencia de las
conexiones a tierra. Las ondas de radio y las microondas son inmunes también,
pero pueden verse afectadas por transmisiones simultáneas en frecuencias de
radio adyacentes.
En el caso de los enlaces de cobre, el ruido externo que captan proviene de los
aparatos eléctricos cercanos, de transformadores eléctricos, de la atmósfera, e
incluso del espacio exterior. Durante fuertes tormentas eléctricas o en lugares
donde hay muchos aparatos eléctricos en uso, el ruido externo puede afectar
las comunicaciones. La mayor fuente de distorsión de señales, en el caso de
los
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cables de cobre, se produce cuando las señales inadvertidamente se salen de
un alambre dentro del cable y se pasan a otro adyacente. Esto se denomina
diafonía.
3.1.8 Diafonía
La diafonía se produce cuando las señales de un cable interfieren en cables
adyacentes. Por lo general, esto ocurre cuando hay varios cables unidos en un
manojo. El uso de cables de par trenzado ayuda a reducir la diafonía. La
diafonía se produce muchas veces en el punto donde el conector se une al
cable. Este fenómeno se conoce como paradiafonía (NEXT). Si hay muchos
cables no trenzados, las señales se emiten a otros pares. Si bien el blindaje
puede ayudar a disminuir los problemas de diafonía, los métodos de
prevención
más eficaces implican la conexión cuidadosa de los conectores y el
mantenimiento del trenzado de pares.
3.1.9 EMI y RFI
Algunas de las fuentes externas de impulsos eléctricos que pueden atacar la
calidad de las señales eléctricas del cable son los accesorios de iluminación,
los
motores eléctricos y los sistemas de radio. Estos tipos de interferencia se
denominan interferencia electromagnética (EMI) e interferencia de
radiofrecuencia (RFI).
Todo dispositivo o sistema que genere un campo electromagnético tiene la
capacidad de causar interrupciones en el funcionamiento de los componentes,
los dispositivos y los sistemas electrónicos cercanos. Este fenómeno se
denomina interferencia electromagnética (EMI). Los transmisores inalámbricos
de potencia moderada o alta producen campos EMI lo suficientemente fuertes
como para afectar el funcionamiento de los equipos electrónicos cercanos. Es
posible minimizar los problemas con la EMI asegurándose de que todos los
equipos electrónicos se operen con una buena conexión eléctrica a tierra en el
sistema. También es posible instalar filtros de línea especializados en los
cables
de alimentación y los cables de interconexión para reducir la susceptibilidad de
algunos sistemas a la EMI.

El blindaje y la cancelación son dos técnicas que los diseñadores de cables

han
utilizado con éxito para manejar la EMI y la RFI. En el caso de un cable que
utiliza blindaje, una malla o un papel metálico recubre cada par de alambres o
grupo de pares de alambres. Si los elementos del blindaje están conectados a
tierra correctamente, actúan como barrera contra las señales de interferencia .
La cancelación es la técnica que más se utiliza para proteger los cables de par
trenzado de interferencias indeseables. La cancelación se logra trenzando los
alambres de a pares dentro del cable y controlando cuidadosamente que la
fabricación del cable garantice tolerancias físicas precisas. Esto garantiza que
el ruido repercuta en cada cable en la misma medida, facilitando la cancelación
para el sistema de circuitos que lo recibe.

3.1.10 Ruidos de las líneas de alimentación CA y de la conexión a tierra

de referencia
Los ruidos en las líneas de alimentación de CA y en las conexiones a tierra de
referencia presentan problemas en las conexiones de redes. Los ruidos en una
línea de alimentación de CA crean problemas en los hogares, las escuelas y
las
oficinas. La electricidad se transporta a los aparatos eléctricos y las máquinas a
través de cables escondidos en las paredes, los pisos y los techos. En
consecuencia, por dentro de estos edificios, los ruidos en las líneas de
alimentación de CA están en todas partes. Si no se los trata de la forma
adecuada, pueden causar problemas a una red.
Idealmente, la conexión a tierra de referencia de una señal se debe aislar por
completo de la conexión eléctrica a tierra. El aislamiento mantendrá cualquier
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fuga o pico de voltaje de la línea de alimentación de CA alejados de la conexión
a tierra de referencia de la señal. Pero el chasis de un dispositivo de
computación sirve como conexión a tierra de referencia de la señal, al igual que
la conexión a tierra de la línea de alimentación de CA. Como hay un enlace
entre la conexión a tierra de referencia de la señal y la conexión a tierra de la
alimentación, los problemas en la conexión a tierra de la alimentación pueden
provocar interferencias en el sistema de datos. Esta interferencia puede
resultar
de difícil detección y seguimiento. Por lo general, se debe a que los contratistas
y los instaladores de sistemas eléctricos no han instalado la longitud correcta
de
cables neutrales y de conexión a tierra que conducen a cada toma de
electricidad. Lamentablemente, cuando estos cables son demasiado largos,
pueden actuar como antenas para que se produzca el ruido eléctrico. Se trata
del ruido que interfiere con las señales digitales que una computadora debe
poder reconocer y procesar.
El ruido de una línea de alimentación de CA que provenga de un monitor de
video cercano o de un disco rígido puede resultar suficiente como para generar
errores en un sistema de computadoras. El ruido en la línea de alimentación de
CA modifica la forma y el nivel de voltaje de las señales deseadas e impide que
las computadoras detecten los bordes de entrada y de salida de las ondas
cuadradas. Este problema se puede volver más complejo cuando una
computadora tiene una mala conexión a tierra.
3.1.11 Otras pérdidas
Se pueden producir otras pérdidas en los cableados de red, que son distintas
en los sistemas inalámbricos y en los sistemas ópticos. Las pérdidas en los
sistemas inalámbricos pueden producirse por las siguientes razones:
Señales de interferencia – Las bandas de frecuencia en las que los
sistemas inalámbricos existentes utilizados para redes (IEEE 802.11 or
WiFi) son parte de las bandas industriales-científicas-médicas y operan
sin licencias. Esto simplifica la compra y la instalación de estos sistemas,
por no existir licencias, pero las bandas de radio sin licencia también
están legalmente desprotegidas contra interferencias de otros sistemas
que comparten las mismas bandas de frecuencia.
Obstrucciones – El tipo de paredes del edificio en el que se instale el
sistema inalámbrico define en gran medida la cantidad de energía de las
señales de radio que se utilizará para penetrarlas.
Antenas mal alineadas o mal seleccionadas – El patrón de energía
que irradian las antenas en un sistema inalámbrico varía según el tipo de
antena que se haya utilizado. Una selección adecuada de antenas
implica optimizar la energía irradiada para la aplicación. Una mala
selección de antenas puede llevar a desperdiciar energía, por cubrir
áreas donde no se necesita la energía.
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Las siguientes son pérdidas que se pueden producir en el sistema de fibra
óptica y el sistema óptico:
Pérdidas en fibra óptica – Las señales ópticas son susceptibles a
pérdidas cuando quedan atrapadas pequeñas partículas dentro del
vidrio. Cuando los pulsos luminosos chocan con las partículas, la luz se
dispersa y se puede perder la señal como resultado de esto. A veces, a
este fenómeno se lo denomina pérdida intrínseca o dispersión. Las fibras
ópticas también pueden perder señal debido a una mala alineación de
los conectores.
Pérdidas en el acoplamiento – Un acoplamiento es un conector para
dos cables ópticos. Como la señal debe pasar de un cable al otro, si el
acoplamiento no se ha realizado en forma correcta, ésta puede verse
afectada. En la mayoría de los casos, las malas conexiones producen
energía reflejada. Los conectores de fibra óptica pueden sufrir una
pérdida en el acoplamiento cuando algún contaminante o una unión
incorrecta provoca una reducción de la cantidad de luz que puede
penetrar o salir de una conexión. Estos tipos de pérdidas, a veces, se
pueden remediar cambiando el acoplamiento o los conectores utilizados
en el acoplamiento.
Pérdidas ópticas – Las pérdidas ópticas se pueden producir por causa
del vapor de agua, condiciones climáticas adversas, o las partículas
suspendidas en el aire. La señal puede dispersarse o ser absorbida. De
hecho, la pérdida de señal de un rayo láser se utiliza para medir la
cantidad de contaminantes en el aire. La posibilidad de resolver estas
pérdidas provocadas por condiciones ambientales no es algo que se
pueda controlar. Por consiguiente, se deben tener en cuenta estas
pérdidas al construir un sistema inalámbrico.