MÓDULO 3

Tratamiento del cáncer infantil

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 MÓDULO 3
¿Cómo se trata el cáncer infantil?
¿Cuál es la estructura del Sistema Nacional de Salud para atenderlo?

Como hemos visto, el cáncer es un grupo de enfermedades con origen multifactorial. Por lo
tanto, el tratamiento deberá igualmente atacar el problema desde distintos frentes.

La atención médica contra el cáncer infantil depende de varios factores: el tipo de

neoplasia o tumor, el lugar donde se localiza, su agresividad y comportamiento biológico, el
grado de avance de la enfermedad al momento del diagnóstico, el estado general del paciente y
los recursos disponibles para atenderlo.

Los mejores resultados se obtienen con terapia multimodal, es decir, aquella en la que se
combinan varios tipos de tratamiento; estas combinaciones han demostrado ser mucho más
efectivas en conjunto que cualquiera de ellas utilizada por sí sola.

Los tipos de tratamiento contra el cáncer incluyen:

a) Cirugía
b) Quimioterapia
c) Radioterapia
d) Trasplante de células progenitoras hematopoyéticas
e) Terapias blanco o dirigidas
f) Inmunomodulación

Estas combinaciones pueden ser usadas en distintas secuencias y variar durante distintos
momentos del tratamiento.

Se llama terapia neoadyuvante cuando se utiliza quimioterapia antes de la cirugía o

radioterapia como medida para reducir el tamaño del tumor y hacer más eficiente y segura la
resección del mismo o, bien, para controlar la enfermedad sistémica (que ha salido del sitio donde
se originó). Por el contrario, se considera terapia adyuvante a la quimioterapia que se utiliza
después de haber resecado el tumor para controlar enfermedad microscópica residual y reducir
el riesgo de recidiva, es decir, la reaparición del tumor maligno tras un periodo de ausencia de la
enfermedad.

A continuación se explicarán los tipos de tratamiento que existen:

1. Cirugía: La resección quirúrgica de tumores ha sido utilizada durante milenios. Juega un papel
a)
primordial en la prevención (profiláctico), diagnóstico de precisión (confirmar el tipo específico
de tumor al microscopio), etapificación de la enfermedad (saber cuán extensa es y qué órganos
están afectados) y, por supuesto, como tratamiento definitivo del cáncer. Es la piedra angular
del tratamiento de todos los tumores sólidos, así como la medida más eficiente para el control
local de la enfermedad. Puede también utilizarse como medida paliativa, es decir, para aliviar
los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes que no podrán sobrevivir al cáncer.
También se utiliza para el tratamiento de complicaciones relacionadas a otros tratamientos y
como medida de soporte, para lograr tener vías de acceso para medicamentos en las venas y

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 alimentación directa al estómago o intestino cuando el paciente no puede comer por la boca.
Asimismo, facilita la respiración (cuando un tumor obstruye la nariz, boca o vía respiratoria
superior), drena infecciones y abscesos producidos por la debilidad y baja de defensas
que ocasiona la quimioterapia y limpia el tejido dañado. Se utiliza también para remover
las lesiones que viajaron del sitio primario del tumor hacia otros órganos, conocidas como
metástasis.

b)
• Quimioterapia: Este tipo de tratamiento utiliza medicamentos tóxicos para las células que
se dividen rápidamente. Actúan sobre el ciclo celular mediante dos mecanismos: destrucción
de células (citotóxicos) o impedimento de multiplicación de las mismas (citostáticos). Es
una forma de tratamiento sistémico, es decir, se inyecta en la sangre y circula por todo el
organismo, lo que le confiere la capacidad de atacar células en zonas de difícil acceso, como
aquellas que se esparcen o que se encuentran en tránsito circulando en la sangre, así como
aquellas que lograron metastatizar y que formaron nuevas lesiones lejos del tumor primario.
La principal desventaja de estos medicamentos es que no tienen especificidad selectiva por
células cancerosas, sino que actúan sobre toda célula de división rápida, por ejemplo: cabello,
piel, uñas, células sanguíneas y mucosa gastrointestinal. Es por ello que a los niños que reciben
quimioterapia se les cae cabello, cejas y pestañas; tienen lesiones, moretones o llagas en la
piel; sufren disminución de defensas (llamada neutropenia o bajos glóbulos blancos) que les
condicionan infecciones frecuentes; tienen anemia (baja cantidad de glóbulos rojos), mala
coagulación por disminución de las plaquetas y úlceras en la boca o en el tracto digestivo.

c)
• Radioterapia: La radioterapia es una forma de tratamiento que utiliza rayos X de alta
energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas e impedir que crezcan.
Puede utilizarse sola o en combinación con otras modalidades de tratamiento, incluyendo
cirugía y quimioterapia. Es una forma de control local que actúa destruyendo el ADN de las
células, evitando así su crecimiento y división, ocasionando su muerte. Los equipos actuales
de radioterapia se llaman aceleradores lineales y ofrecen la ventaja de poder concentrar la
energía máxima en el sitio deseado y con mucha precisión sólo sobre la lesión, con el menor
daño posible a los tejidos sanos adyacentes.

d)
• Trasplante de células progenitoras hematopoyéticas (TCPH): Antes llamado trasplante de
células madre o trasplante de médula, se refiere al proceso de infusión de células progenitoras
hematopoyéticas (capaces de formar todas las estirpes celulares de la sangre) para restituir
todo el sistema sanguíneo del paciente. Prácticamente se refiere a restaurar, a su estado sano
y original, todas las células sanguíneas. Este tratamiento ha incrementado la sobrevida de
niños con cáncer que anteriormente fallecían por falla o insuficiencia medular.

e)
• Terapias blanco: Se trata de medicamentos que atacan directamente a la enfermedad sin
dañar las células sanas del cuerpo. Son fármacos o sustancias que bloquean el crecimiento y
diseminación del cáncer al interferir con moléculas específicas que merman su replicación y
crecimiento, o bien, evitan la formación de nuevos vasos sanguíneos que inicialmente nutren
al tumor y que, posteriormente, son la vía de salida por donde las células cancerosas escapan
a la circulación. Las terapias blanco son la piedra angular de la medicina de precisión, una
forma de tratamiento que utiliza información de los genes y proteínas de una persona para
prevenir, diagnosticar y tratar enfermedades.

f)
• Inmunomodulación: Como se mencionó anteriormente, todas las células del cuerpo están
constantemente expuestas a agresiones por el estilo de vida, la dieta o el medio ambiente.
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 Frecuentemente, estas agresiones a las células condicionan reacciones descontroladas que
se consideran pre-malignas. El sistema inmunológico (las defensas del cuerpo) identifica a
estas células dañadas y las elimina evitando su crecimiento. Una de las razones que explica
el desarrollo de cáncer es que las células cancerosas desarrollan la capacidad de esconderse
del sistema de defensa del individuo. La inmunoterapia es un tipo de tratamiento basado en
anticuerpos o vacunas que ayudan al sistema inmunitario a combatir el cáncer, reforzando las
defensas del paciente y marcando las células cancerosas para que éste las identifique y las
destruya.

Es importante considerar que al tratar niños con cáncer nos enfocamos en una expectativa
de vida prolongada. Al tratar cáncer en adultos, los resultados se miden evaluando cuántos
pacientes se encuentran vivos cinco años después de haber sido diagnosticados. En los niños, por
el contrario, cinco años de sobrevida se consideran efímeros. Los oncólogos pediatras deseamos
ver a nuestros pacientes vivos, sanos y productivos durante muchas décadas después del
tratamiento. Por lo tanto, los tratamientos utilizados en cáncer infantil son mucho más agresivos
que los que se utilizan en pacientes adultos. Afortunadamente, la capacidad de adaptación de los
menores es mucho mejor que la de los adultos y, por ende, la expectativa de sobrevivir al cáncer
es infinitamente superior. Está ampliamente demostrado que el tratamiento del cáncer en niños
y adultos jóvenes es mucho más eficiente cuando lo realizan oncólogos pediatras en comparación
con los pacientes tratados por oncólogos de adultos. Existen algunas excepciones: sabemos que
la radioterapia en niños pequeños, cuyos cerebros no han terminado de madurar, tiene efectos
indeseables graves como retraso mental, problemas de aprendizaje, bajo rendimiento escolar o
incapacidad de adaptación, entre otros.

Otro punto importante a considerar es que dos de cada tres sobrevivientes de cáncer
infantil tienen efectos secundarios causados por el mismo tratamiento que les salvó la vida. Estos
incluyen pérdida de la audición, infertilidad, problemas de corazón, problemas de aprendizaje,
problemas de conducta y otros tipos de cáncer.

Por lo anterior, en oncología infantil nos apegamos al principio de la terapia estratificada

al riesgo. Esto significa utilizar la dosis y cantidad específica de tratamiento para mantener
óptimo el resultado y la posibilidad de curarse, pero tratando, al mismo tiempo, de limitar el daño
secundario en la medida posible.

Es importante también considerar que estamos tratando a un individuo, no a un órgano

o una enfermedad. El individuo es parte integral de un núcleo familiar, educativo y social, por lo
que, quienes forman parte de estos núcleos, también deberán ser educados y protegidos durante
el proceso de atención.

También es muy importante que los niños NO se aparten por completo de su entorno y
que reciban apoyo por parte de sus profesores y de sus escuelas para continuar estudiando. Los
niños pueden y deben seguir en la escuela durante el tratamiento para el cáncer. Faltar a esto
puede tener un alto impacto emocional y producir depresión. Los maestros debemos ser flexibles
y permitir a los niños ausentarse durante tratamiento en el hospital, pero debemos permitirles
regresar a la escuela cuando su condición física lo permita. Debemos apoyarlos a ponerse al
corriente con los demás compañeros. Es importante eliminar el estigma de la enfermedad,
enseñar a los otros chicos de la clase y a la escuela la importancia del compromiso social, del
apoyo mutuo, evitar el bullying y formar mexicanos socialmente responsables.

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 Sistema Nacional de Salud. Programa Nacional de Cáncer Infantil.

Este programa, dependiente de la Secretaría de Salud Federal, pretende favorecer el diagnóstico

temprano y tratamiento oportuno de niñas, niños y adolescentes con cáncer en el país. El objetivo
es facilitar el acceso a los servicios de salud para incrementar la posibilidad de sobrevida, disminuir
la mortalidad y mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familiares.

Asimismo, con la finalidad de instrumentar, favorecer y coordinar las acciones de detección

temprana y tratamiento oportuno del cáncer en menores de 18 años, el Gobierno Federal y la
sociedad civil organizada crearon el Consejo Nacional para la Prevención y Tratamiento del Cáncer
en la Infancia y Adolescencia (CONACIA). Las organizaciones civiles complementan la atención
mediante diversos apoyos que cubren las necesidades de atención que no están cubiertas en los
programas de financiamiento federal y estatal.

Todos los tipos de cáncer en menores de 18 años están cubiertos por el Gobierno Federal
e incluye servicios de atención médica que los menores tienen, dependiendo de las afiliaciones
o trabajo de sus padres: IMSS (Instituto Mexicano del Seguro Social) para aquellos trabajadores
de empresas o familias que contrataron dicho servicio; ISSSTE (Instituto de Seguridad y Servicios
Sociales de los Trabajadores del Estado) para los hijos de todos aquellos que trabajan para
el Gobierno ya sea Federal o Estatal; SEDENA (Secretaría de la Defensa Nacional) o SEMAR
(Secretaría de Marina) para todos aquellos hijos de las fuerzas armadas mexicanas; PEMEX
(Petróleos Mexicanos) con su propio servicio de salud para los trabajadores de la Institución y
sus familias y, además, para todos aquellos que no cuentan con ningún tipo de seguridad social
(No Derechohabientes); y el Seguro Popular, que cubre todos los tipos de cáncer en cualquier
mexicano menor de 18 años a través de los hospitales de la Secretaría de Salud.

En esta red de hospitales de la Secretaría de Salud, México cuenta con 59 unidades

médicas acreditadas a nivel nacional (UMA) en los 32 Estados, donde el tratamiento de los
pacientes está cubierto por el Seguro Popular.

Encontrarás información sobre estos hospitales

y los servicios que brinda la sociedad civil en
la siguiente liga:

www.ficimagina.org/geolocalizacion.html

Profesor: Si llegas a detectar y referir un caso de cáncer infantil, por favor notifícanos en
un correo electrónico con el nombre completo del niño y la institución a la cual fue referido
para que nosotros también le demos seguimiento al caso. Correo: info@ficmexico.org

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