TIPOS DE GENERADORES DE VAPOR

Calentadores en tubo a base de fuego

Los primeros generadores de vapor, también llamados calentadores, requieren un nicho para
guardar el combustible. Al principio estaban basados en madera pero fueron cambiados muy
pronto por alimentación de carbón. El nicho posee tubos que circulan a través de la cámara de
agua, haciendo que esta se caliente hasta formar vapor y liberan los humos o gases del
combustible a través de una chimenea. Las locomotoras y botes fueron los primeros en usar este
tipo de generación de vapor para obtener energía

Calentadores con tubos de agua

Los calentadores de agua surgieron para que la generación de vapor pudiera obtenerse a altas
presiones. El agua fluía a través de tubos en cierto ángulo mientras que el calor fluía hacia arriba
y alrededor de esos tubos de agua. La presión de vapor más elevada posee una mayor fuerza
para impulsar un pistón o hacer girar la rueda de una turbina usando menos calor del
combustible.

Generador de calor por combustión

Los generadores de calor por combustión siguen un concepto de intercambio de calor similar al
de los calentadores de tubo, pero pueden generar presiones mucho mayores. Este tipo de
generadores se utilizan regularmente en las plantas de producción de electricidad. Sus presiones
de vapor casi pueden igualar o, en algunas plantas de presión elevada de diseño especial,
superar la presión crítica del agua que es de 221 bar. La temperatura del vapor a estos rangos
de compresión tan elevados puede alcanzar más de 500°C

Generadores de vapor para plantas nucleares

El generador de recuperación de calor, o intercambiador de calor, recupera el vapor caliente a

alta presión y lo utiliza después de haberlo hecho pasar por una cadena de intercambiadores de
calor para hacer funcionar otro tipo de maquinaria que opera a baja presión. Este vapor
recuperado puede ser usado a bajas presiones para suministrar su calor a otros edificios
industriales o incluso a hogares

Generadores de vapor por energía solar

Los generadores de vapor por energía solar son la fuente de agua en ebullición más limpia
existente. El agua se hace circular por tubos dentro de un panel solar. El sol calienta el agua,
después de le hace circular por una turbina de vapor creando electricidad. No existen desechos
ni contaminación

Generadores de vapor pirotubulares o de tubos de humo

Son aquellos generadores en que los gases calientes de la combustión son conducidos a
través de unos tubos metálicos y en su parte exterior estos tubos están en contacto con el agua,
de forma que permiten el calentamiento hasta producir el vapor a las condiciones deseadas, y son
muy usadas en aplicaciones de tipo sanitario o en industria agroalimentaria.

Estas calderas se utilizan cuando se requiere una baja presión de trabajo, inferior a los 20 bares, y
están indicadas para procesos industriales en general.
Generadores de vapor acuotubulares o tubos de agua
En este tipo de caldera de vapor la llama está en el espacio interno del equipo, que se conoce
como hogar, y el agua circula por el interior de los tubos de forma que la combustión provoca
que se calienten los tubos y el agua que está pasando por ellos.

Una central termoeléctrica, también conocida como planta de generación termoeléctrica, es un

sistema constituido para generar energía eléctrica mediante la liberación de calor, por quema de
combustibles fósiles.

El mecanismo empleado en la actualidad para generar energía eléctrica a partir de combustibles

fósiles consiste, en esencia, en tres fases: quema de combustrible, accionamiento de turbinas y
accionamiento del generador eléctrico.

1) Quema de combustible ==> Transformación de energía química en energía térmica.

2) Accionamiento de las turbinas mediante la generador eléctrico sujeto a la turbina ==>

Transformación en energía eléctrica.

3) Accionamiento del generador eléctrico sujeto a la turbina ==> Transformación en energía eléctrica.

Los combustibles fósiles son aquellos formados hace millones de años debido a la degradación de
residuos orgánicos en tiempos primigenios. Algunos ejemplos de combustibles fósiles son el petróleo
(incluye sus derivados), carbón y gas natural.
Mediante este método funcionan, a grandes rasgos, la gran mayoría de las centrales termoeléctricas
convencionales a nivel mundial.

Partes

Una central termoeléctrica tiene una infraestructura y características muy específicas, para poder
cumplir con el propósito de generación eléctrica de la manera más eficiente y con el menor impacto
ambiental posible.

Partes de una central termoeléctrica

Una central termoeléctrica está conformada por una compleja infraestructura que abarca sistemas
depósitos de combustibles, calderas, mecanismos de refrigeración, turbinas, generadores y sistemas
de transmisión eléctrica.

A continuación, las partes más importantes de una central termoeléctrica:

1) Depósito de combustible fósil

Se trata de un reservorio de combustible acondicionado según las medidas de seguridad, salud y

ambiente correspondientes a la legislación de cada país. Este depósito no debe implicar riesgo para
los trabajadores de la planta.

2) Caldera

La caldera es el mecanismo de generación de calor, mediante la transformación de la energía

química liberada durante la quema de combustible, en energía térmica.

En esta parte se lleva a cabo el proceso de quema de combustible, y para ello la caldera debe ser
fabricada con materiales resistentes a elevadas temperaturas y presiones.
3) Generador de vapor

La caldera está recubierta por tuberías de circulación de agua a su alrededor, este es el sistema de
generación de vapor.

El agua que recorre este sistema se calienta debido a la transferencia de calor procedente de la
quema de combustible, y se evapora rápidamente. El vapor generado está sobrecalentado y es
liberado a alta presión.

4) Turbina

La salida del proceso anterior, es decir, el vapor de agua generado debido a la quema de
combustible, acciona un sistema de turbinas que transforma la energía cinética del vapor en
movimiento rotatorio.

El sistema puede estar conformado por varias turbinas, cada una con un diseño y función
específicos, dependiendo del nivel de presión del vapor que éstas reciban.

5) Generador eléctrico

La batería de turbinas se encuentra conectada a un generador eléctrico, mediante un eje en común.

A través del principio de inducción electromagnética, el movimiento del eje hace que el rotor del
generador se movilice.

Este movimiento, a su vez, induce una tensión eléctrica en el estator del generador, con lo cual se
transforma la energía mecánica proveniente de las turbinas, en energía eléctrica.

6) Condensador

Con la finalidad de garantizar la eficiencia del proceso, el vapor de agua que acciona las turbinas es
enfriado y distribuido dependiendo de si puede ser reutilizado o no.
El condensador enfría el vapor mediante un circuito de agua fría, que bien puede provenir de un
cuerpo de agua cercano, o reutilizarse de algunas de las fases intrínsecas del proceso de generación
termoeléctrica.

7) Torre de refrigeración

El vapor de agua se traslada a una torre de refrigeración para drenar dicho vapor hacia el exterior, a
través del paso por una malla metálica muy fina.

De este proceso se obtienen dos salidas: una de ellas es el vapor de agua que va directamente a la
atmósfera y, por ende, queda descartado del sistema. La otra salida es el vapor de agua frío que
vuelve al generador de vapor para ser utilizado nuevamente al inicio del ciclo.

En todo caso, la pérdida de vapor de agua que es expulsada hacia el ambiente, debe ser repuesta
mediante la inserción de agua fresca al sistema.

8) Subestación

La energía eléctrica generada debe ser transmitida hacia el sistema interconectado. Para ello, la
potencia eléctrica es transportada desde la salida del generador hacia una subestación.

Allí, los niveles de tensión (voltaje) se elevan con la finalidad de disminuir las pérdidas de energía
debido a la circulación de corrientes altas en los conductores, básicamente, por recalentamiento de
los mismos.

Desde la subestación, la energía es transportada hacia las líneas de transmisión, donde se incorpora
al sistema eléctrico para su consumo.

9) Chimenea

En la chimenea se expulsan los gases y demás desechos de la quema de combustible hacia el

exterior. No obstante, antes de ello los humos que resultan de este proceso son depurados.
Características

Las características más destacadas de las centrales termoeléctricas son las siguientes:

– Se trata del mecanismo de generación más económico que existe, dada la simplicidad del montaje
de la infraestructura en comparación con otro tipo de plantas de generación eléctrica.

– Son consideradas como energías no limpias, dada la emisión de dióxido de carbono y otros
agentes contaminantes a la atmósfera.

Estos agentes afectan directamente sobre la emisión de lluvia ácida e incrementan el efecto
invernadero que queja la atmósfera terrestre.

– Las emisiones de vapor y el remanente térmico pueden incidir directamente en el microclima de la

zona en la cual estén ubicadas.

– El descarte de agua caliente luego de la condensación puede influir negativamente en el estado

de los cuerpos de agua aledaños a la central termoeléctrica.

¿Cómo funcionan?

El ciclo de generación termoeléctrica inicia en la caldera, donde se quema el combustible y se activa

el generador de vapor.
Luego, el vapor sobrecalentado y presurizado acciona las turbinas, las cuales están unidas mediante
un eje a un generador eléctrico.

La potencia eléctrica es transportada mediante una subestación hacia un patio de transmisión, el

cual está conectado a unas líneas de transmisión, que permite suplir las demandas energéticas del
poblado adyacente.