¿Qué es el VIH y cómo se detecta?

¿Qué es el VIH?
El Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH o HIV, por su siglas en inglés) es un virus que afecta al sistema
de defensas del organismo, llamado sistema inmunológico. Una vez debilitado por el VIH, el sistema de
defensas permite la aparición de enfermedades. Esta etapa avanzada de la infección por VIH es la que se
denomina Síndrome de Inmuno Deficiencia Adquirida (sida). Esto quiere decir que el sida es un conjunto de
síntomas (síndrome) que aparece por una insuficiencia del sistema inmune (inmunodeficiencia) causada por
un virus que se transmite de persona a persona (adquirida).
Por eso, no toda persona con VIH tiene sida, pero sí toda persona que presenta un cuadro de sida, tiene VIH.
Una persona con VIH no necesariamente desarrolla síntomas o enfermedades. Sin embargo, puede
transmitirlo.

Llamamos enfermedades oportunistas a las infecciones o tumores que se desarrollan en el contexto de un

sistema inmunológico deteriorado y son las que marcan un cuadro de sida. Las personas que llegan a la etapa
de sida, pueden acceder a tratamientos que permitan revertir ese estado, superando la enfermedad que haya
aparecido y recuperando un nivel adecuado de defensas.

¿Cómo se detecta el VIH?

El VIH no tiene síntomas. Por lo tanto, la única manera de saber si alguien contrajo el VIH es a través de un
test. En Argentina, se calcula que el treinta por ciento de las personas que viven con VIH no saben que lo
tienen.

El test de VIH es un análisis de sangre que detecta la presencia de anticuerpos al VIH. Existen dos tipos de
test: el llamado ELISA que es una extracción de sangre y se realiza en un laboratorio, y el test rápido, para el
que se depositan unas gotas de sangre de la yema de un dedo sobre una tira reactiva y cuyo resultado se
obtiene veinte minutos después. En ambos casos, si el resultado es positivo, debe ser confirmado con una
prueba de laboratorio denominada Western Blot.

El análisis de VIH es voluntario, confidencial y no requiere orden médica. En todos los hospitales públicos y
centros de salud es gratuito. Encontrá acá dónde hacer el test.
 Período ventana
Una vez producida la infección por VIH, los anticuerpos tardan entre 3 y 4 semanas en ser detectados. Es
decir que durante este tiempo, llamado “período ventana”, los análisis pueden resultar negativos aunque la
persona tenga el virus. Es por eso que cuando hubo una situación de riesgo, si el análisis se hizo durante el
mes siguiente y el resultado fue negativo, se recomienda repetirlo.

Un resultado positivo significa:

 Que se encuentran anticuerpos del VIH en la sangre. Es decir, que la persona tiene VIH. No significa que
tenga sida.

 Que esa persona puede transmitir el VIH a otra persona.

 Que debe usar preservativo en las relaciones sexuales para no transmitir el VIH.

 Que, en caso de que una persona quede embarazada, debe tomar los recaudos necesarios para evitar la
transmisión al bebé.

¿Cómo se transmite el VIH y cómo se previene?

¿Cómo se transmite el VIH?
El VIH se encuentra en la sangre, el líquido preseminal, el semen, los fluidos vaginales y la leche materna. El
VIH se transmite a través del contacto de estos fluidos con las mucosas o el torrente sanguíneo de otra
persona.
Las vías de transmisión comprobadas son pocas y bien definidas:

– Vía sexual: por relaciones sexuales vaginales, anales u orales, entre personas del mismo o diferente sexo sin
protección. El paso del virus en las relaciones sexuales se realiza a través de las lesiones o heridas
microscópicas que se producen durante la penetración y otras prácticas sexuales, por donde los fluidos de
quien tiene el virus ingresan al cuerpo de la pareja. El 90% de las transmisiones de VIH se producen por vía
sexual. Aunque en menor medida, el sexo oral también es una práctica de riesgo, por lo que debe practicarse
con un campo de látex.
– Vía sanguínea: por contacto con sangre al compartir jeringas o canutos para el uso de drogas o cualquier
otro elemento cortante o punzante. Aunque en Argentina ya no se conocen casos, puede transmitirse a través
de la transfusión de sangre no controlada.
– Vía perinatal o vertical: de la persona gestante al hijo durante el embarazo, el parto y la lactancia. Es la
principal vía de transmisión del VIH en niños. De no recibir el tratamiento y atención médica adecuada, una
persona con VIH tiene un 30% de posibilidades de dar a luz a un bebé con VIH. Con tratamiento y atención
médica, el riesgo de transmisión del virus al bebé es casi nulo.

¿Cómo no se transmite?
Tan importante como saber de qué manera se transmite el virus, es saber qué conductas o prácticas no lo
hacen. Tener relaciones sexuales utilizando preservativo, un estornudo, la picadura de un mosquito, compartir
la vajilla o los mismos servicios higiénicos o la depilación con cera, no transmiten el virus. La saliva, las
lágrimas, el sudor, el aire y el agua, al igual que los alimentos no son vehículos de transmisión.

Tampoco lo son el practicar deportes, besar, abrazar, dar la mano, jugar, trabajar o estudiar, compartir duchas
o piscinas e intercambiar ropa con personas con VIH. Quien recibe una transfusión de sangre debidamente
controlada, no corre riesgos. La Ley Nacional de sida exige el control de toda sangre a transfundir. Todo
procedimiento que incluya riesgo de corte o punción (pinchazo) debe ser efectuado con material descartable o
esterilizado.

¿Cómo se previene?
– Vía sexual: se previene con el uso del preservativo de manera correcta y consistente, es decir, durante toda
la relación sexual ya sea vaginal, anal u oral. Cualquier otro método anticonceptivo no previene el VIH.
– Vía sanguínea: se previene evitando el contacto con sangre. Para eso, es necesario no intercambiar o
compartir agujas ni jeringas. En el caso de que se consuman drogas de manera inyectable, usar una nueva
jeringa cada vez. También se sugiere controlar que todo procedimiento que incluya algún corte o punción
 (pinchazo) sea realizado con material descartable o esterilizado, como es el caso del dentista, manicura,
tatuajes o prácticas médicas. Por último, evitar el contacto con sangre o utilizar guantes de látex.
– Vía perinatal o vertical: se previene controlando los embarazos. Se recomienda que toda mujer
embarazada se realice el análisis de VIH durante el primer trimestre. Si el resultado es positivo, se debe
comenzar el tratamiento, seguir las indicaciones médicas y suspender la lactancia materna. Así, las
posibilidades de transmitir el virus al bebé son casi nulas. Es recomendable que la pareja también se realice el
test, y en el caso que sea positivo usen preservativo para evitar la infección de la persona embarazada y su
posterior transmisión al bebé.

¿Qué es la Prevención Combinada?

Se trata de la combinación del uso del preservativo con otros métodos que previenen el VIH.

¿Por qué se existe esta estrategia?

El uso del preservativo es una herramienta fundamental para prevenir el VIH, pero no es la única. La
prevención combinada integra un conjunto de programas diseñados con el objetivo de satisfacer las
necesidades de prevención del VIH de algunas personas y comunidades específicas. Muchas veces, algunas
poblaciones son afectadas por la epidemia de distinta maneras que otras y esto requiere una intervención que
se adecue y adapte a cada situación. Cada estrategia es debe ser fundamentada en los derechos y la evidencia
científica desde una perspectiva de salud pública.

¿Qué estrategias existen?

 Testeo y Diagnóstico Temprano de VIH (Tratamiento como Prevención)
 Profilxis Post-Exposición (PEP): es un tratamiento de emergencia para el VIH al que se accede
inmediatamente después de haber estado expuesto a una situación de riesgo (hasta 72 hs después). Tiene
una duración de 30 días.

 Profilaxis Pre-Exposición (PrEP)

 Vacuna Preventiva para el VIH, actualmente en investigación.

¿Cómo se trata el VIH?

Si bien no existe cura para el VIH, existe un tratamiento llamado Tratamiento Antirretroviral Altamente
Activo que consiste en una combinación de diferentes medicamentos que cumplen distintas funciones. Se
conoce también como “cóctel” debido a la gran cantidad de pastillas diferentes que se requerían al inicio de la
epidemia. Con el tiempo y gracias a la investigación, estos tratamientos se fueron simplificando y actualmente
contamos con esquemas con muchos menos comprimidos, muy efectivos y seguros. Inclusive, una pastilla por
día puede combinar varios fármacos con mejor eficacia que los primeros cócteles.
El tratamiento evita la replicación del VIH. No cura la infección, pero evita que el virus se multiplique y que
destruya las defensas del cuerpo. El tratamiento es crónico, es decir que una vez que se empieza es necesario
tomarlo todos los días, toda la vida. Si el tratamiento se mantiene de forma correcta en el tiempo, las personas
con VIH tienen una calidad y expectativa de vida similar a quienes no tienen el virus.

¿Qué significa Indetectable = Intransmisible?

Si una persona con VIH tiene carga viral indetectable por más de 6 meses y es adherente a su tratamiento, los
estudios han mostrado que no se verificaron casos de transmisión sexual del VIH. Es importante destacar que
en el caso de lactancia materna sí se han identificado casos de transmisión aún cuando la madre estuvo
indetectable, por lo que este concepto no aplica en estos casos.

Este nuevo descubrimiento, ha ayudado a disminuir el estigma de las personas que viven con VIH. Además,
pueden decidir, en conjunto con su pareja, abordando miedos, deseos y preferencias, si utilizan o no
preservativo y en el caso de las personas gestantes, pueden decidir buscar un hijo.

¿Cómo se cura?
Al momento no existe una cura para el VIH. Sin embargo, los tratamientos existentes permiten disminuir la
cantidad de virus en sangre al punto de mantenerlo en forma indetectable. Es decir, que los análisis no logran
detectarlo. Sin embargo, esto no significa que el VIH no esté en el cuerpo. En menor cantidad, el virus sí se
encuentra en los fluidos del cuerpo. También, si las personas suspenden el tratamiento, a los pocos días
presentan un aumento de la cantidad de virus.

Preguntas frecuentes con relación al VIH y el sida

GENERAL

1) ¿Qué es el VIH?

VIH significa virus de inmunodeficiencia humana. El VIH es un retrovirus que

infecta las células del sistema inmunitario humano (principalmente las células T
CD4 positivas y los macrófagos, ambos componentes clave del sistema
inmunitario celular), de manera que destruye o daña su función. La infección por
este virus lleva a la progresiva reducción del sistema inmunitario, lo que se traduce
en la inmunodeficiencia.

El sistema inmunitario se considera deficiente cuando pierde su capacidad de

luchar contra las infecciones y las enfermedades. Las personas con
inmunodeficiencia son mucho más vulnerables a un amplio número de infecciones
y cánceres, la mayoría de los cuales son raros entre personas sin
inmunodeficiencia. Las enfermedades asociadas a una inmunodeficiencia grave se
consideran infecciones oportunistas, puesto que se aprovechan de un sistema
inmunitario debilitado.

2) ¿Qué es el sida?

Sida significa síndrome de inmunodeficiencia adquirida y define la serie de

síntomas e infecciones que van asociados a la deficiencia adquirida del sistema
inmunitario. La infección por el VIH se considera la causa subyacente al sida. El
nivel de inmunodeficiencia y la aparición de determinadas infecciones se utilizan
como indicadores para saber si la infección por el VIH ha evolucionado y causado
el sida(véase la pregunta 4).

3) ¿Cuáles son los síntomas del VIH?

La mayoría de las personas infectadas por el VIH no saben que han contraído el
virus. Inmediatamente después de la infección algunas personas presentan algo
similar a una mononucleosis infecciosa (acompañada de fiebre, sarpullido, dolor
articular y ganglios linfáticos inflamados), que ocurre en el momento de la
seroconversión. La seroconversión hace referencia al desarrollo de anticuerpos
contra el VIH y habitualmente se produce entre uno y dos meses después de
haber contraído la infección (véase la pregunta 32).

Si bien la infección por el VIH a menudo no causa ningún síntoma, una persona
que acaba de contraer el virus puede contagiarlo a otra persona (véase la
pregunta 7). Para saber si se ha contraído el VIH, hay que realizar una prueba del
VIH (véase la pregunta 31).

La infección por el VIH causa el agotamiento y el debilitamiento progresivos del

sistema inmunitario. Ello lleva a una mayor susceptibilidad del cuerpo a
infecciones y cánceres y puede conducir al desarrollo del sida (véanse las
preguntas 2 y 4).

4) ¿Cuándo tiene sida una persona?

El término sida se refiere a las etapas más avanzadas de la infección por el VIH.
La mayoría de las personas infectadas por el VIH, si no se tratan, empiezan a
mostrar síntomas de sida a los ocho o diez años.

El sida se identifica con la base de ciertas infecciones. La enfermedad del VIH en

su fase 1 es asintomática y no se considera sida. La fase II (incluye leves
candidiasis e infecciones frecuentes del tracto respiratorio superior), la fase III
(incluye diarrea crónica sin explicación que persiste más de un mes, varias
infecciones bacterianas y tuberculosis pulmonar) y la fase IV de la enfermedad del
VIH (incluye toxoplasmosis cerebral, candidiasis de esófago, tráquea o pulmones y
sarcoma de Kaposi) se emplean como indicadores del sida. La mayor parte de
estas afecciones son infecciones oportunistas fácilmente tratables en personas
sanas.

Además, los Centros para el control y la prevención de las enfermedades de los

Estados Unidos hablan de sida cuando la cantidad de células T CD4 positivas es
menor a 200 por mm3 de sangre
(véase http://www.cdc.gov/epo/dphsi/print/aids1993.htm,, en inglés). Las células T
CD4 positivas son fundamentales para elaborar una respuesta inmunitaria a las
infecciones.

5) ¿Con qué rapidez desarrollan el sida las personas infectadas por el

VIH?

El tiempo puede variar ampliamente en función de la persona. Entre el contagio

del VIH y el desarrollo de los primeros síntomas de sida puede haber entre 10 y 15
años, a veces más, y a veces menos. La terapia antirretroviral puede evitar el
desarrollo del sida al reducir la carga viral en un cuerpo infectado (véase la
pregunta 26).

TRANSMISIÓN

6) ¿Dónde se encuentra el VIH?

El VIH se puede encontrar en fluidos corporales como la sangre, el semen, los
fluidos vaginales y la leche materna.

7) ¿Cómo se puede transmitir el VIH?

El VIH se puede transmitir a través de la penetración anal o vaginal, mediante

transfusiones de sangre, al compartir agujas contaminadas en centros de atención
sanitaria, por inyecciones de drogas y entre madre e hijo durante el embarazo, el
nacimiento y la lactancia.

Transmisión sexual

El VIH se transmite mediante prácticas sexuales en las que haya penetración. El

VIH no se transmite de manera muy eficiente, por lo que el riesgo de infección en
un único contacto sexual con penetración vaginal es bajo. Según los expertos, el
sexo anal presenta un riesgo de contagio diez veces más elevado que el sexo
vaginal. Una persona con una infección de transmisión sexual no tratada,
particularmente si presenta úlceras o secreciones, tiene, de media, de seis a diez
veces más posibilidades de contraer el VIH durante la relación sexual.

El sexo oral se considera una actividad sexual de bajo riesgo en lo referente a la

transmisión del VIH.

Transmisión por compartir agujas y jeringas

El reutilizar o compartir agujas o jeringas supone una forma muy eficiente de

transmitir el VIH. El riesgo de transmisión se puede reducir sustancialmente entre
las personas que se inyectan drogas si siempre utilizan agujas y jeringas
desechables nuevas o si todas las agujas/jeringas se esterilizan de manera
adecuada antes de su uso (véase la pregunta 19). La transmisión en centros de
atención sanitaria se puede reducir si los trabajadores sanitarios se adhieren a las
precauciones universales(véase la pregunta 20).

Transmisión de madre a hijo

El VIH se puede transmitir a un niño durante el embarazo, el trabajo de parto, el

alumbramiento y la lactancia. Por lo general, hay un riesgo de un 15-30 % de que
una madre contagie a su bebé antes y durante el parto. Son distintos los factores
que influyen en el riesgo de infección, sobre todo la carga viral de la madre en el
momento del nacimiento (cuanto mayor es la carga, mayor es el riesgo). La
transmisión de madre a hijo tras el nacimiento puede también ocurrir durante la
lactancia (véase la pregunta 21). La probabilidad de transmitir el VIH a un niño es
muy baja si la madre está en tratamiento antirretroviral durante el embarazo y la
lactancia.

Transmisión por transfusión sanguínea

Hay un alto riesgo (superior al 90 %) de contraer el VIH mediante una transfusión

con sangre o productos sanguíneos infectados. Sin embargo, la aplicación de
estándares de la práctica transfusional garantiza la provisión de sangre y de
productos sanguíneos seguros, adecuados y de buena calidad para todos los
pacientes que necesiten ser transfundidos. La seguridad sanguínea implica
realizar pruebas de detección del VIH y patógenos transmitidos por la sangre, así
como llevar a cabo una adecuada selección de donantes.

8) ¿Cuál es el riesgo de transmitir el VIH mediante besos o besos

intensos?

Los besos en la boca no entrañan ningún riesgo para la transmisión del VIH. No
hay ninguna prueba que sugiera que el virus se pueda transmitir por medio de la
saliva al besar.

9) ¿Cuál es el riesgo de transmitir el VIH por medio de un piercing o un

tatuaje?

Sí existe un riesgo de transmisión del VIH si los instrumentos contaminados no se

esterilizan o se comparten con otros. Los instrumentos pensados para penetrar en
la piel deberían utilizarse una vez y después ser desechados o limpiados a fondo y
esterilizados.

10) ¿Cuál es el riesgo de transmitir el VIH compartiendo maquinillas de

afeitar con una persona infectada?

Cualquier tipo de corte que se realice con un objeto sin esterilizar, como es una
maquinilla o un cuchillo, puede transmitir el VIH. Compartir maquinillas no es
aconsejable a menos que se esterilicen completamente después de cada uso.
11) ¿Es seguro mantener relaciones sexuales con una persona que vive
con el VIH?

Tener sexo con una persona que vive con el VIH es seguro si el virus está
totalmente suprimido por el tratamiento. El sexo también es seguro si el
preservativo se utiliza adecuadamente o si estás siguiendo un tratamiento de
profilaxis preexposición de acuerdo con las recomendaciones de tu proveedor de
atención sanitaria.

12) ¿Es seguro para dos personas que viven con el VIH mantener
relaciones sexuales sin protección únicamente entre ellas?

Lo mejor para una persona que vive con el VIH es evitar infectarse con una cepa
distinta del virus. Por ello, se debería seguir el consejo de la pregunta 11, excepto
lo referente a la profilaxis preexposición, pues esta nunca es usada por las
personas que viven con el VIH.

PREVENCIÓN

13) ¿Cómo se puede evitar la infección por el VIH?

La transmisión sexual del VIH se puede evitar mediante:

 Relaciones monógamas entre personas no infectadas.

 Sexo sin penetración.

 Uso correcto y consistente de preservativos masculinos y femeninos.

 Sexo entre dos personas cuando una de ellas vive con el VIH, pero está en
tratamiento antirretroviral y tiene una carga viral indetectable.

 Administración de profilaxis preexposición a personas que no están infectadas

por el VIH.

 La circuncisión médica masculina voluntaria reduce las posibilidades que tienen

los hombres de ser infectados por el VIH por una mujer.

Formas adicionales de evitar la infección:

 Si eres usuario de drogas inyectables, utiliza siempre agujas y jeringas nuevas

desechables o agujas o jeringas que hayan sido adecuadamente esterilizadas
antes de reutilizarlas (véase la pregunta 20) u opta por otras medidas de
prevención como la terapia de sustitución de opiáceos.

 Asegúrate de que se realicen las pruebas del VIH a la sangre y los productos
sanguíneos y de que se apliquen los estándares relacionados con la seguridad
sanguínea.

 Véanse las preguntas 19-22.

14) ¿Qué es el sexo seguro?

El sexo seguro implica tomar precauciones para evitar la potencial transmisión o

adquisición de infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH, durante los
encuentros sexuales. Utilizar preservativos de manera correcta y consistente
durante el sexo es sexo seguro, como también lo es el sexo oral y el sexo sin
penetración, al igual que la toma de profilaxis previa a la exposición cuando la
persona corre el riesgo de contraer el VIH o el tener una carga viral indetectable si
vives con el VIH.

15) ¿Qué efectividad tienen los preservativos para evitar el VIH?

Los preservativos cuya calidad está asegurada son los únicos productos
actualmente disponibles para proteger de las infecciones sexuales por el VIH y de
otras infecciones de transmisión sexual. Cuando se usan de forma adecuada, los
preservativos resultan un medio probado y efectivo para prevenir la infección por
el VIH entre mujeres y hombres.
Para conseguir el efecto protector de los preservativos, deben utilizarse correcta y
consistentemente. Su uso incorrecto puede conducir al deslizamiento o la rotura
del preservativo y, por tanto, disminuye su efecto protector.

16) ¿Cómo se utiliza un preservativo masculino?

 Los preservativos con lubricantes tienen menos posibilidades de romperse

durante su uso o manejo. Los lubricantes a base de aceite, como la vaselina,
no deberían utilizarse, pues pueden dañar el preservativo.

 Únicamente abre el paquete que contiene el preservativo cuando estés

preparado para usarlo. Si no, el preservativo se secará. Ten cuidado de no
romper o dañar el preservativo al abrir el paquete. Si se rompe, tíralo y abre un
paquete nuevo.

 Los preservativos vienen enrollados en un círculo plano. Coloca el preservativo

enrollado, por el lado correcto, al final del pene. Agarra la punta del
preservativo entre el pulgar y el dedo índice para sacar el aire de la punta. Esto
deja un espacio para el semen que se recoge tras la eyaculación. Sigue
agarrando la parte superior del preservativo con una mano. Con la otra mano,
desenrolla el preservativo por el pene erecto hasta el vello púbico.

 Si el preservativo no está lo suficientemente lubricado, se puede añadir un

lubricante de base acuosa (como silicona, glicerina o gelatina K-Y). Los
lubricantes realizados con aceite de cocinar o manteca, aceite de bebé o
mineral, gelatinas de petróleo como la vaselina y la mayoría de las lociones no
deberían utilizarse nunca, ya que pueden dañar el preservativo.

Tras el sexo, hay que quitar los preservativos de la forma correcta.

 Justo después de eyacular, el hombre debe agarrar el preservativo por la base,

para asegurarse de que este no se desliza.

 El hombre debe quitarse el preservativo cuando el pene todavía está erecto.

 Cuando el pene ya esté en contacto con los genitales de la pareja, se ha de

quitar el preservativo y tirarlo. No lo tires por el retrete.

Si vas a volver a tener sexo, utiliza un nuevo preservativo y repite todo el proceso.
17) ¿Qué es el preservativo femenino?

Un preservativo femenino es un método anticonceptivo controlado de barrera para

las mujeres. El preservativo femenino está hecho de un plástico fuerte, suave y
transparente de poliuretano que se inserta en la vagina antes de las relaciones
sexuales. Cubre completamente la vagina y, por consiguiente, con un uso correcto
y consistente, protege tanto frente a embarazos como frente a muchas infecciones
de transmisión sexual, incluido el VIH. El preservativo femenino no presenta
efectos secundarios conocidos ni riesgos y tampoco necesita la prescripción ni la
intervención del proveedor de atención sanitaria.

18) ¿Cómo se utiliza un preservativo femenino?

 Retira cuidadosamente el preservativo de su envoltura protectora. Añade

lubricante extra, si lo deseas, por el interior y el exterior de los anillos del
preservativo.

 Para insertar el preservativo, ponte de cuclillas, siéntate con las rodillas

separadas o quédate de pie y apoya un pie sobre un taburete o una silla baja.
Agarra el preservativo con el extremo abierto hacia abajo. Mientras agarras los
bordes del anillo interno (el extremo cerrado del condón), aprieta el anillo con el
pulgar y el dedo anular.

 Ahora coloca el dedo índice entre el pulgar y los dedos del medio. Con tus
dedos en esta posición, mantén los bordes del anillo interno del preservativo
apretados formando un óvalo plano. Usa la otra mano para abrir los labios de la
vagina e insertar el extremo cerrado del preservativo.

 Una vez que has insertado el extremo cerrado del preservativo, usa el dedo
índice para introducir el resto del preservativo en el interior de la vagina.
Comprueba, para asegurarte, que el anillo interno del preservativo está cerca
de tu hueso púbico, el cual puedes notar al curvar el dedo índice hacia arriba
una vez está unos cuantos centímetros dentro de la vagina. Puedes insertar el
anillo hasta ocho horas antes de tener relaciones sexuales.

 Asegúrate de que el preservativo no está retorcido dentro de tu vagina. Si lo

está, extráelo, añade una o dos gotas de lubricante y vuelve a introducirlo.
Nota: Unos dos centímetros del extremo abierto del preservativo permanecerán
fuera de tu cuerpo. Si tu pareja introduce el pene por debajo o por el lado del
preservativo, dile que lo retire de inmediato. Quítate el preservativo, tíralo y
utiliza uno nuevo. Hasta que tu pareja se familiarice con el preservativo
femenino, será útil que, con tu mano, vayas guiando su pene por el interior de
la vagina.
 Después de que tu pareja eyacule y se retire, aprieta y retuerce el extremo
abierto del condón para que el esperma quede dentro. Extráelo con cuidado.
Deshazte del preservativo usado (pero no lo tires al retrete).

 No se recomienda reutilizar los preservativos femeninos (véase

http://www.who.int/reproductive-health/rtis/reuse.en.html, en inglés).

Véase también: http://www.who.int/reproductive-

health/publications/RHR_00_8/RHR_00_8_chapter5.en.html (en inglés).

19) ¿En qué consiste la profilaxis posexposición?

La profilaxis posexposición consiste en medicación, pruebas de laboratorio y

servicios de asesoramiento. Este tratamiento debe iniciarse a las pocas horas de
la posible exposición al VIH y debe continuar durante un periodo de
aproximadamente cuatro semanas. La investigación sugiere que, si la medicación
se inicia rápidamente tras una posible exposición al VIH (lo ideal es que sea en las
dos horas siguientes y que no se superen las 72 horas posteriores a la
exposición), será beneficioso para evitar la infección por el VIH.

Para más información, véase http://www.who.int/hiv/topics/prophylaxis/en/ (en

inglés).

20) ¿Cómo pueden los usuarios de drogas inyectables reducir su riesgo

de contraer el VIH?

Los usuarios de drogas inyectables pueden dar ciertos pasos para reducir sus
riesgos y los riesgos para la salud pública:

 Consumir drogas oralmente (cambiar del consumo de drogas inyectables a las

no inyectables).

 No reutilizar ni compartir nunca jeringas, agua o equipos para la preparación de

drogas.

 Utilizar cada vez una jeringa nueva (obtenida de una fuente fiable, por ejemplo,
de una farmacia o mediante un programa de agujas y jeringas) para preparar e
inyectar las drogas.
 Al preparar las drogas, utilizar agua estéril o agua limpia de una fuente fiable.

 Utilizar un pañito con alcohol fresco para limpiar el lugar en que se va a

inyectar la droga antes de inyectarla.

21) ¿Cómo se puede evitar la transmisión de madre a hijo?

La transmisión del VIH de una madre que vive con el VIH a su bebé se puede
producir durante el embarazo, durante el trabajo de parto, tras el alumbramiento y
a lo largo de la lactancia. De no intervenir, aproximadamente entre el 15 y el 30 %
de las madres que viven con el VIH transmitirán a sus hijos la infección durante el
embarazo y el parto. La lactancia materna aumenta el riesgo de transmisión
alrededor de un 10-15 %. Este riesgo depende de factores clínicos y podría variar
en función del patrón y la duración de la lactancia.

Se ha progresado mucho en lo referente a la reducción del número de niños que

nacen con el VIH. El riesgo de que una mujer que vive con el VIH transmita el
virus a su bebé se puede reducir hasta un 5 % o menos si se administra un
tratamiento antirretroviral efectivo durante el embarazo, el parto y la lactancia. La
prevención primaria de nuevas infecciones por el VIH entre mujeres en edad de
tener hijos, junto con el acceso temprano al cuidado prenatal y a las pruebas del
VIH, resultan claves para la estrategia, además del animar a las mujeres que viven
con el VIH a seguir de por vida con el tratamiento por el bien de su propia salud (la
estrategia Opción B+).

El diagnóstico temprano en bebés resulta esencial para identificar el estatus

serológico de los bebés y mejorar los programas de tratamiento y prevención,
puesto que las tasas más altas de mortalidad se producen entre las seis semanas
y los cuatro meses de edad en los niños que han adquirido la infección por el VIH.

22) ¿Qué procedimientos deberían seguir quienes trabajan en la atención

sanitaria para evitar la transmisión en los centros de atención sanitaria?

Los trabajadores de la salud deberían adoptar las siguientes precauciones

universales. Las precauciones universales son directrices para controlar la
infección desarrolladas para proteger a los trabajadores sanitarios y a sus
pacientes de la exposición a enfermedades transmitidas a través de la sangre y de
determinados fluidos corporales.
Entre las precauciones universales se incluyen:

 El cuidadoso manejo y desecho de los objetos punzantes (instrumentos que

pueden causar cortes o heridas por punción, entre los que se incluyen agujas,
agujas hipodérmicas, bisturíes, cuchillas, cuchillos, equipos de perfusión,
sierras, cristales rotos y uñas).

 El lavado de manos con jabón y agua antes de todo procedimiento.

 El uso de barreras protectoras como guantes, batas, mandiles, mascarillas y

gafas protectoras cuando hay un contacto directo con la sangre y otros fluidos
corporales.

 La eliminación segura de los residuos contaminados con sangre u otros fluidos

corporales.

 La adecuada desinfección de los instrumentos y de otros equipos

contaminados.

 El correcto manejo de la ropa sucia.

Además, se recomienda que todos los trabajadores de la atención sanitaria tomen

precauciones para evitar heridas causadas por agujas, bisturíes y otros
instrumentos o aparatos afilados. De acuerdo con las precauciones universales, la
sangre y otros fluidos corporales de todas las personas se consideran como
infectados por el VIH y otros posibles virus, independientemente del estatus
conocido o supuesto de la persona.

Para más información,

véase http://www.who.int/hiv/topics/precautions/universal/en/ (en inglés).

23) ¿Hay cura para el VIH?

No existe una cura para el VIH. Sin embargo, hay un tratamiento efectivo el cual,
si se empieza de manera inmediata y se toma regularmente, hace que la persona
que vive con el VIH tenga una vida de calidad y una esperanza de vida similar a la
esperada en el caso de las personas que no han contraído el virus.

¿Qué tratamiento hay disponible?

Para tratar la infección por el VIH, se utilizan medicinas antirretrovirales.
Funcionan contra la infección por el VIH bloqueando la reproducción de VIH en el
cuerpo (véase la pregunta 4). Cuando una persona que vive con el VIH sigue un
tratamiento antirretroviral efectivo, no vuelve a contagiar.

25) ¿Cómo funcionan las medicinas antirretrovirales?

En el interior de una célula infectada, el VIH produce nuevas copias de sí mismo

que después continúan infectando a otras células sanas dentro del cuerpo.
Cuantas más células infecte el VIH, mayor será su impacto en el sistema
inmunitario (inmunodeficiencia). Las medicinas antirretrovirales enlentecen la
replicación y, por consiguiente, la expansión del virus dentro del cuerpo al interferir
en su proceso de replicación de diferentes maneras.

Inhibidores nucleósidos de transcriptasa inversa: El VIH necesita una enzima

denominada transcriptasa inversa para generar nuevas copias de sí mismo. Este
grupo de medicinas inhibe la transcriptasa inversa al evitar el proceso que replica
el material genético del virus.

Inhibidores no nucleósidos de la transcriptasa inversa: este grupo de

medicinas también interfieren en la replicación del VIH al unirse a la enzima de
transcriptasa inversa. Esto evita que la enzima siga funcionando y detiene la
producción de nuevas partículas de virus en las células infectadas.

Inhibidores de la proteasa: la proteasa es una enzima digestiva que es

necesaria en la replicación del VIH para generar nuevas partículas de virus.
Descompone las proteínas y las enzimas de las células infectadas, las cuales
luego continúan infectando otras células. Los inhibidores de la proteasa evitan
esta descomposición de las proteínas y, de este modo, enlentecen la producción
de nuevas partículas de virus.

Otras medicinas que inhiben otras fases en el ciclo del virus (como la entrada del
virus y la fusión con una célula no infectada) se están actualmente probando en
juicios clínicos.

26) ¿Son efectivas las medicinas antirretrovirales?

El empleo de medicinas antirretrovirales en una combinación de tres medicinas ha

demostrado reducir drásticamente las enfermedades y las muertes relacionadas
con el sida. Si bien no es una cura para el sida, la terapia antirretroviral de
combinación ha permitido a las personas que viven con el VIH vivir más tiempo,
estar más sanas y llevar vidas más productivas, al reducir la viremia (la cantidad
de VIH en la sangre) y aumentar el número de células CD4 positivas (glóbulos
blancos esenciales para el correcto funcionamiento del sistema inmunitario).

Para que el tratamiento antirretroviral sea efectivo durante un largo tiempo, es

necesario combinar distintas medicinas antirretrovirales. Esto es lo que se conoce
como terapia de combinación. El término terapia antirretroviral de alta potencia se
utiliza para describir una combinación de tres o más medicinas anti-VIH.

Si una medicina se toma aislada, se ha visto que, en un tiempo, los cambios en el

virus le permiten hacerse resistente a la medicina. Así, la medicina deja de ser
efectiva y el virus empieza a reproducirse como antes. Al tomar juntas dos o más
medicinas, se reduce sustancialmente la velocidad a la cual se genera la
resistencia.

Las medicinas antirretrovirales deberían tomarse únicamente cuando sean

prescritas por un profesional de la atención sanitaria.

PRUEBA

27) ¿Qué es una prueba del VIH?

Una prueba del VIH es una prueba que revela si una persona ha sido infectada por
el VIH. Las pruebas del VIH más utilizadas detectan los anticuerpos producidos
por el sistema inmunitario en respuesta al VIH, puesto que son mucho más fáciles
(y más baratos) de detectar que el propio virus. Los anticuerpos son producidos
por el sistema inmunitario en respuesta a una infección.

La mayoría de las personas tarda un mes en desarrollar estos anticuerpos. Los

anticuerpos se pueden hallar en la sangre o en fluidos orales.
28) ¿Cuánto tiempo debería esperar después de una posible exposición
para realizarme las pruebas del VIH?

Por lo general, se recomienda esperar tres meses después de una posible

exposición antes de realizar las pruebas del VIH. Aunque la prueba de anticuerpos
contra el VIH es muy sensible, hay un periodo silente de hasta dos meses, en
función de la prueba en concreto que se utilice. Este es el periodo entre la
infección por el VIH y la aparición de los anticuerpos detectables para el virus. En
el caso de las pruebas anti-VIH más sensibles que actualmente se recomiendan,
el periodo silente ronda las tres semanas. Este periodo podría ser más largo si se
utilizaran pruebas menos sensibles.

Durante el periodo silente, las personas infectadas por el VIH no tienen

anticuerpos en su sangre que puedan ser detectados por una prueba del VIH. Sin
embargo, la persona podría tener ya altos niveles de VIH en sus fluidos
corporales, como son la sangre, el semen, los fluidos vaginales y la leche materna.
Durante este periodo silente el VIH puede transmitirse a otra persona, incluso
aunque una prueba del VIH no muestre que la persona ha contraído el virus.

29) ¿Por qué debería realizarme una prueba del VIH?

Conocer tu estado serológico tiene dos beneficios vitales. En primer lugar, si estás
infectado por el VIH, puedes empezar el tratamiento enseguida, por lo que
potencialmente puedes alargar tu vida muchos años (véase la pregunta 36). En
segundo lugar, si sabes que estás infectado, puedes adoptar todas las
precauciones necesarias para evitar contagiar el VIH a otras personas(véase la
pregunta 13). Si no estás infectado por el VIH, puedes aprender cómo protegerte
del VIH en el futuro.

30) ¿Dónde me puedo realizar las pruebas?

Puedes realizarte las pruebas del VIH en muchos lugares: en la consulta de un

médico privado, en un departamento de salud local, en hospitales, en clínicas de
planificación familiar y lugares abiertos específicamente para hacer pruebas del
VIH. Intenta siempre realizarte las pruebas en un lugar que ofrezca asesoramiento
con relación al VIH. También puedes realizarte las pruebas en casa utilizando un
autotest para detectar el VIH. Sin embargo, en caso de que el test dé positivo,
deberías ir a ver a tu proveedor de atención sanitaria para confirmar el diagnóstico
y buscar el tratamiento adecuado.
31) ¿Son confidenciales los resultados de mi prueba?

Todas las personas que se someten a una prueba del VIH deben entregar
previamente un consentimiento informado. Los resultados de la prueba son
absolutamente confidenciales.

Hay distintos tipos de pruebas disponibles:

Prueba del VIH confidencial: los profesionales médicos que se encargan de la

prueba del VIH guardan el resultado de esta de manera confidencial en el historial
médico. Los resultados no se pueden compartir con ninguna otra persona a menos
que haya un permiso escrito por parte de la persona a la que se realiza la prueba.

Test del VIH anónimo: el nombre de la persona que se somete a la prueba no se

utiliza para vincularla a la prueba. En vez de ello, a la prueba se le asigna un
número o un código que permite a la persona que se realiza la prueba recibir sus
resultados. No se conserva ningún registro que relacione a la persona con la
prueba.

Se promueve la confidencialidad compartida, la cual hace referencia a la

confidencialidad que se comparte con otros, entre quienes están los miembros de
la familia, los seres queridos, los cuidadores y los amigos de confianza. Sin
embargo, también se ha de tener cuidado al revelar los resultados, pues ello
podría llevar a la discriminación en el entorno sanitario, profesional y social. La
confidencialidad compartida va, por tanto, a discreción de la persona que se
someterá a la prueba. Aunque los resultados de la prueba del VIH deberían ser
confidenciales, otros profesionales como los asesores y los trabajadores de los
servicios sanitarios y sociales podrían necesitar conocer el estatus seropositivo de
la persona para proporcionarle la atención precisa.

32) ¿Qué hago si he contraído el VIH?

Gracias a los nuevos tratamientos, las personas que viven con el VIH ahora
pueden disfrutar de vidas largas y sanas. Es muy importante que te asegures de
que tu médico sabe cómo tratar el VIH. Un profesional de la atención sanitaria o
un asesor formado en materia de VIH pueden aconsejarte y ayudarte a buscar el
médico adecuado.
33) ¿Qué significa si doy negativo en la prueba del VIH?

Un resultado negativo significa que no se encontraron anticuerpos para el VIH en

tu sangre en el momento de realizar la prueba. Si tu resultado es negativo,
asegúrate de que lo siga siendo aprendiendo hechos sobre la transmisión del VIH
y evitando comportamientos de riesgo.

Sin embargo, aún hay una posibilidad de estar infectado por el virus, puesto que tu
sistema inmunitario necesita hasta tres meses para producir los anticuerpos
suficientes como para reflejar una infección en el análisis de sangre. Se aconseja
repetir la prueba más adelante y, en ese intervalo de tiempo, adoptar las medidas
necesarias para evitar cualquier posible transmisión. Durante el periodo silente, la
persona es muy contagiosa, por lo que deberían tomarse medidas para evitar toda
posible transmisión.

MITOS

34) ¿Las picaduras de mosquito suponen un riesgo para contraer el VIH?

El VIH no se transmite por picaduras de mosquitos ni de otros insectos. Incluso si

el virus entra en un mosquito o en otro insecto que chupe o pique, no se puede
reproducir en el insecto. Puesto que el insecto no puede ser infectado por el VIH,
tampoco puede transmitirlo al siguiente humano del que se alimente o al que
pique.

35) ¿Debería preocuparme por si me contagio mientras practico deporte?

No hay ninguna prueba que indique el VIH pueda transmitirse por la práctica
deportiva.
36) ¿Puedo contraer el VIH por medio de un contacto casual (al dar un
apretón de manos o un abrazo, utilizar el mismo baño, beber del mismo
vaso que una persona que vive con el VIH o estar cerca de una persona
infectada que estornuda o tose)?

El VIH no se transmite por el contacto diario en ambientes sociales, en los

colegios y en el lugar de trabajo. No puedes contraer el virus por estrechar las
manos o abrazar a alguien, utilizar el mismo baño o beber del mismo vaso que
una persona que vive con el VIH(véase la pregunta 7).

37) ¿El VIH afecta solo a homosexuales y usuarios de drogas?

No. Cualquier persona que mantenga relaciones sexuales sin protección,

comparta equipos de inyección o reciba una transfusión se sangre contaminada
puede infectarse por el VIH. Los bebés también pueden contagiarse del VIH a
través de sus madres durante el embarazo, el trabajo de parto, después del
alumbramiento o a lo largo de la lactancia.

38) ¿Se puede saber si una persona tiene el VIH simplemente

mirándola?

No se puede saber si una persona tiene el VIH solo por mirarla. Una persona
infectada por el VIH puede tener un aspecto sano y sentirse bien y, aun así,
transmitirte el virus. La prueba del VIH es la única forma de averiguar si una
persona está infectada por el VIH.

39) ¿Puedo tener más de una enfermedad de transmisión sexual a la

vez?

Sí, puedes tener más de una enfermedad de transmisión sexual al mismo tiempo.
Cada infección precisa su propio tratamiento. No te puedes volver inmune a las
infecciones de transmisión sexual. Puedes contraer la misma infección una y otra
vez. Muchos hombres y mujeres no presentan síntomas tempranos la primera que
se contagian de una infección de transmisión sexual. Sin embargo, pueden
transmitir la infección a su pareja sexual.
40) Cuando estás siguiendo un tratamiento antirretroviral, ¿puedes
transmitir el VIH a otros?

Si el tratamiento antirretroviral es efectivo y el virus está totalmente suprimido, no

puedes transmitir el VIH a otros. Por este motivo, se recomienda controlar la
supresión de la carga viral como parte del cuidado continuo para las personas que
viven con el VIH.