"Conductores Biológicos": Proteínas conductoras de electricidad.

"Canalopatías": Enfermedades asociadas a su funcionamiento defectuoso.

¿Qué son los canales iónicos?
Son proteínas integrales que están en las membranas celulares y cuya función
es ser vía de paso de moléculas con carga eléctrica (iones sodio, potasio, calcio,
etc.), es decir son conductores biológicos de electricidad. Las membranas
celulares separan el medio intracelular del extracelular y también los
compartimentos intracelulares entre sí, de modo que necesitan variados
mecanismos para establecer comunicaciones entre los sectores que segregan.
Entre estos mecanismos son muy importantes aquellos responsables del
transporte de solutos orgánicos e inorgánicos, agua y nutrientes en general.
La membrana celular estructuralmente está compuesta de una doble capa de
lípidos que es impermeable al paso de moléculas cargadas, por ello este proceso
es mediado por proteínas especializadas en transportar, entre ellas están las
conocidas como canales iónicos.
Los canales iónicos tienen la capacidad de conducir millones de iones por unidad
de tiempo y subyacen las corrientes iónicas involucradas en muchos procesos
biológicos, además tiene la capacidad de seleccionar el tipo de ion que
transportan, por un sistema más complejo que la simple selección por tamaño.
La tercera característica es la capacidad de responder a señales muy específicas
que pueden ser químicas, mecánicas o eléctricas, lo que es determinante en el
rol que estas proteínas conductoras juegan en fisiología.
Estos canales iónicos se encuentran en las membranas de todos los animales y
participan en diferentes procesos, como por ejemplo, la transmisión del impulso
nervioso, la contracción muscular, la regulación de volumen celular, la
proliferación celular, aprendizaje y memoria etc.
Por lo anterior, es natural que haya un aumento creciente de enfermedades
humanas y animales cuya causa sea un defecto funcional de un canal iónico,
pues tales alteraciones pueden tener profundos efectos para el individuo.
Semiconductores Biológicos
os ingenieros de la Universidad de California han descubierto que una bacteria
es capaz de generar nanotubos que son microscpicos semi conductores. Seria
la primera vez que un semiconductor es producido por medios biologicos en lugar
de los tradicionales medios quimicos que demandan una màs alta cantidad de
energia y generan residuos generalmente toxicos.
El efecto no es menor materiales electronicos serian màs amigables
ambientalmente y de menor costo.L a bacteria es del genero Shewanella y es
capaz de generar nanotubos produciendo en base a sulfido de arsenico que tiene
propiedades especiales que no pueden ser reproducidos por agentes fisicos.La
bacteria Shewanella es usualmente empleada para combatir las
contaminaciones con Arsenico que actuan reduciendo los niveles del metal.
Lo novedoso es que los nanotubos de origen biologico se comportan como
metales teniendo las mismas propiedades electricas y de foto
conductibilidad.Mediante un proceso aun no bien aclarado las bacteria de
Shewanella secretan polisacaridos que parecen ser una armazon apropiada para
formar los nanotubos biológicos
.El paso siguiente es identificar las especies de bacteria capaces de generar en
base a sus procesos metabolicos nanotubos de sulfido de cadmio y de otros
semiconductores de mayor complejidad.
Imagen:en azul nanotubos creados por la Shewanella en el interior celular.