Rattus

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Para otros usos de este término, véase Rata (desambiguación).

Rattus

Rango temporal: Plioceno - Reciente

PreЄ

Pg

N
 Rattus norvegicus

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Rodentia

Suborden: Myomorpha

Familia: Muridae

Subfamilia: Murinae
 Género: Rattus
FISCHER, 1803

Distribución

Distribución de Rattus rattus, en verde.

Distribución de Rattus norvegicus, en rojo.

Especies

Unas 60, véase el texto

Sinonimia

Epimys Trouessart, 1881

Rattus es un género de roedores miomorfos de la familia Muridae, conocidos comúnmente

como ratas. Son roedores de mediano tamaño. Poseen patas anteriores cortas y con cuatro
dedos (el pulgar rudimentario) y patas posteriores, más largas, con cinco dedos.
El género alberga entre 5612 y 653 especies. Dos de ellas, la rata parda (Rattus norvegicus) y
la rata negra (Rattus rattus) son las especies de mayor distribución mundial de ecología
marcadamente periurbana, son casi cosmopolitas, faltando sólo en los polos; se han extendido
por toda la Tierra junto con el ser humano, aprovechando los desplazamientos por barco para
colonizar nuevos territorios.4567 Existen evidencias fósiles de R. rattus desde el Pleistoceno.8
No obstante la mayoría de las especies del género tienen distribuciones geográficas
restringidas.
Numerosas especies del género Rattus, originarias de Asia, se encuentran dispersas por casi
todo el mundo, principalmente en las zonas habitadas por el hombre. Esto no es imputable a
la negligencia por parte de este, sino a la extraordinaria vitalidad y capacidad de adaptación
de tales múridos que a veces son vehículo de graves enfermedades.5
Probablemente son originarias de Asia, en concreto India y Persia. Tal vez Heliano conocía ya
a la rata parda, a la que daba el nombre de "ratón caspio". El primero que describió a este
roedor como animal establecido en Europa fue Pallas, quien explicó cómo, tras un violento
terremoto, las ratas emigraron a Europa desde orillas del mar Caspio. Alberto Magno fue el
primer naturalista en citarla entre los animales de Alemania. Gesner la consideraba como "un
animalejo al que habría que conocer, ya que es muy amable". El obispo de Autun en cambio,
le declaró la guerra, porque ya en su tiempo la rata se revelaba como un peligro.5