Dirección de Ahorro de Energía en el Transporte

Biodiésel

Diciembre de 2007
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Biodiésel
Descripción.
El biodiésel es un combustible renovable que se puede obtener
principalmente a partir de aceites vegetales, animales, así como de
aceites reciclados.

El biodiésel tiene una ventaja ecológica, en comparación con el diésel de

origen fósil, ya que reduce las emisiones de gases que provocan el
efecto de invernadero. Así, por ejemplo, el uso de una tonelada de
Biodiésel, evita la producción de 2.5 toneladas de dióxido de carbono
(CO2) y sobre todo elimina, si se usa el biodiésel sólo en los motores,
las emisiones de azufre (SO2) del diésel, evitando las lluvias ácidas;
además, lo que es fundamental: es un combustible renovable y no finito
como los hidrocarburos.

“La producción mundial de biodiésel en el lapso de 1993-2003 creció a

una impresionante tasa del 28.5% anual, de 38 a 467 millones de
galones, mientras la producción de Bioetanol creció a una tasa del 6.7%
anual en el mismo periodo de tiempo, alcanzando en el año de 2003, los
5 mil 770 millones de galones.”*

Físicamente es un líquido que puede tener un color que puede ir desde

un tono amarillo claro hasta uno oscuro, y que es prácticamente
inmiscible con el agua; además de tener una viscosidad similar a la del
diésel que se obtiene del petróleo, se puede mezclar con éste con la
finalidad de reducir las emisiones contaminantes de los vehículos
automotores con motores de ciclo Diesel.

Las mezclas más comunes son las B2 (20% de biodiésel y 80% de diésel
de origen fósil), las B5 (5% de biodiésel y 95% de diésel de origen
fósil), así como la B20 (20% de biodiésel con un 80% de diésel de
origen fósil) y que pueden usarse generalmente sin modificar el motor,
sin embargo también se puede emplear un 100% de biodiésel pero es
necesario ciertas modificaciones del motor que le permitan evitar
problemas de mantenimiento y de desempeño.
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* Potenciales y Viabilidad del Uso de Bioetanol y Biodiesel para el Transporte en México (SENER-BID-GTZ) Task B:
Agricultural aspects and sources for biodiesel production

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El biodiésel típico tiene un punto de ignición de 150°C y una densidad de

0.88 g/cm3.

Muestra de biodiésel

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Proceso de fabricación.
El biodiésel se obtiene a partir del proceso de la transesterificación el
cual consiste en intercambiar el grupo alcoxi1 de un éster2 por otro
alcohol. Estas reacciones son frecuentemente catalizadas mediante la
adición de un ácido o una base.

Dicho en otras palabras el proceso de transesterificación consiste en

combinar, el aceite (normalmente aceite vegetal) con un alcohol ligero,
normalmente metanol, y deja como residuo de valor añadido glicerina
que puede ser aprovechada por la industria cosmética, entre otras.

(éster + alcohol <---> éster diferente + alcohol diferente)

Generalmente en la producción industrial del biodiésel se emplean

grasas, cultivos oleaginosos, así como la grasa reciclada de los
restaurantes.

Diagrama que explica la producción del biodiésel (National Biodiesel Board)

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1 En química, un grupo alcoxi es un grupo alquilo unido a un átomo de oxígeno, es decir, RO-. En donde R es el grupo
alquilo.

2 En química, los ésteres son compuestos orgánicos (Los más comúnmente encontrados en la naturaleza son las grasas)
en los cuales un grupo orgánico (simbolizado por R' en este artículo) reemplaza a un átomo de hidrógeno ( o más de uno)
en un ácido oxigenado. Un ácido oxigenado es un ácido cuyas moléculas poseen un grupo OH– desde el cual el hidrógeno
(H) puede disociarse como un ion protón (H+).

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Estado actual y experiencia de otros países

Estados Unidos de América

La producción anual de biodiésel en este país fue de aproximadamente

570 millones de litros en 2004, (80% a partir de la soya, 19% de grasa
amarilla y un 1% de otros cultivos). En enero de 1999 sólo algunas
flotas utilizaban biodiésel, para septiembre de 2001, el número se
incrementó en más de un 100%.

La principal aplicación vehicular que se tiene del biodiésel en este país

esta en las flotas vehiculares del ejército así como de agencias
gubernamentales, sin embargo los gobiernos estatales y el Ministerio de
Energía han venido trabajando en expandir el mercado del biodiésel en
base al reconocimiento que obtuvo el empleo de biodiésel (B100) como
combustible alterno3. Entre los gobiernos estatales más activos en
promover el uso del biodiésel se encuentra el de Minessota; que a partir
del año 2005 promovió un mandato para que el diésel destinado al
autotransporte contenga un 2% de biodiésel.

Entre los años 1995 y 2003, los subsidios a la soya aumentaron a 12

billones de dólares. La cantidad de tierra en donde se cultivaba la soya
se incrementó en un millón de acres anualemente entre el año 1997 y el
2001.

Uno de los aspectos que ha permitido el crecimiento del mercado del

biodiésel es establecimiento de normas de calidad; en diciembre de
2001 la Asociación Americana para la Evaluación y Materiales (ASTM)
publicó una especificación para el biodiésel (D6751). Por su parte la
Barra Nacional del Biodiésel estableció la Comisión Nacional para la
Acreditación del Biodiésel para desarrollar e implementar un programa
voluntario para la acreditación de productores y comercializadores de
biodiésel4.

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3 En Enero de 2001, la regla final del biodiésel del Estatuto de Política Energética (EPAct) permitió el empleo de créditos
para flotas vehiculares en mezclas de al menos un 20% de biodiésel. Sin embargo esta regla no considera al B20 como un
combustible alterno pero permite obtener créditos por cada 450 galones de biodiésel puro (B100) para emplearlo en
mezclas de biodiésel (mínimo B20) y así satisfacer en un 50% los requerimientos anuales de combustibles alternos

4 La Comisión ha venido desarrollando el BQ-9000, de Aseguramiento de Calidad de los Requerimientos para la

Industria del Biodiésel para la acreditación de procesos.
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Unión Europea

La Unión Europea es líder mundial en la producción y consumo de

biodiésel, tan sólo en el año 2004 produjo alrededor de 2.2 billones de
litros de biodiésel y donde los tres principales países productoras de este
bioenergético son: Alemania (con 1.4 millones de toneladas), Francia
(0.35 millones de toneladas) e Italia (0.32 millones de toneladas)5.

Alemania y Austria han concentrado sus esfuerzos a la promoción del

B100, en contraste con el uso exclusivo de B5 en Francia. En Italia, la
mitad de la producción de biodiésel es utilizada para emplearlo como
aceite de calefacción y el resto para utilizarlo como mezcla B5.

Han sido dos factores que han permitido a la Unión Europea convertirse
en los líderes en la producción de biodiésel. La primera tiene que ver
con una Política Agrícola en Común (CAP) que está orientada a una
política de cultivos de los miembros de la Unión Europea en donde se
promovió el subsidio a los productores de granos, oleaginosas y cultivos
proteínicos que dedicaran un 10% de sus tierras para la producción de
insumos para obtener el biodiésel.

El segundo factor son los altos impuestos en los combustibles, que han
permitido establecer subsidios directos a los biocombustibles a partir de
una parcial o total exención de impuestos, tan sólo en el año de 1994 el
Parlamento Europeo exento en un 90% los impuestos al biodiésel, en
Alemania el biodiésel está exento al 100% de impuestos.

Con la finalidad de promover la aceptación tanto de consumidores como

de fabricantes de automóviles, en 1993 las autoridades de Alemania
presentaron la norma de aseguramiento de calidad del biodiésel DIN
51606 que remplazó a la EN 14214 publicada por el Comité Europeo de
Normalización. Es preciso mencionar que desde el origen de la industria
del biodiésel ha trabajado conjuntamente con la industria automotriz.

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5 ESMAP, “Potential for Biofuels for Transport in Developing Countries”, Washington, D.C. U.S.A., October 2005

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En cuanto al rendimiento de combustible de los vehículos que utilizan

biodiésel y según el estudio “Análisis del Ciclo de Vida de Combustibles
alternativos para el Transporte” que realizó el Ministerio de Medio
Ambiente del Gobierno de España se puede concluir que el rendimiento
de combustible cuando se utilizan mezclas B5 y B10 varía muy poco en
comparación con el empleo de diésel de origen fósil.

(Fuente: Análisis de Ciclo de Vida de Combustibles alternativos para el Transporte, Ministerio de

Medio Ambiente del Gobierno de España) 6

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6 El vehículo de referencia que se empleo en este análisis fue un vehículo diésel Ford Focus 1.80 Tddi 90CV circulando
según el ciclo de conducción definido por la Directiva 98/69/CE. Las mezclas BDXA1 corresponden a producción y uso
de biodiésel obtenido de aceites vegetales crudos, mezclados con diésel al X%, mientras que los BDXA2 corresponden a
producción y uso de biodiésel obtenido de aceites vegetales usados con diésel mezclados al X%. El EN-590 corresponde
a la producción y uso de diésel EN-590 obtenido a partir de la refinación del petróleo.

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México

En México se tiene muy poca experiencia con el uso del biodiésel, dentro
de los proyectos de biodiésel destaca el de la planta de biodiésel de
Grupo Energéticos en Cadereyta, Nuevo León que produce este
biocombustible a partir de aceites y grasas recicladas de la cafetería del
Instituto Tecnológico de Monterrey, la producción de ésta planta es de
300 m3 al mes, aunque según su directivo puede llegar a los 600 m3 al
mes. Con esta producción se abastece de una mezcla B20 a un autobús
de transporte de personal, así como a dos vehículos compactos
propiedad del Instituto.

Otro proyecto es el de la Universidad Vasconcelos de Oaxaca, en el que

producen una mezcla B20 a partir de aceites vegetales de desecho, en
la etapa demostrativa se tiene una producción de 3.6 m3 al mes de
biodiésel el cual es consumido por un autobús propiedad de la
Universidad.

Según el estudio “Potenciales y Viabilidad del Uso de Bioetanol y

Biodiésel para el Transporte en México”7 menciona que una alternativa
para la introducción y empleo de biodiésel en México se puede basar en
materias primas de bajo costo, como es el caso de los aceites y grasas
recicladas. Y que a un mediano plazo se requerirán esquemas de
incentivos para llegar a una meta de sustituir de entre el 2% al 5% del
diésel de petróleo (año 2012), para lo cual se requieren entre otras
cosas: el aumento significativo de los cultivos oleaginosos, la instalación
de 10 plantas industriales con una capacidad de 100 000t/año o más de
140 plantas pequeñas con una capacidad de 5 000 t/año, así como
inversiones de alrededor de $3,100 millones de pesos.

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7 En el año 2006 la Secretaría de Energía (SENER) a través del patrocinio del Banco Interamericano de Desarrollo (BID)
y la GTZ (Cooperación Técnica Alemana) encargaron la realización de dicho estudio

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Legislación existente.
Actualmente en México no se cuenta con un marco legal que permita el
empleo de biodiésel como combustible en los vehículos automotores, así
como el correspondiente que permita normar la calidad y su
comercialización.

Uno de los primeros pasos se dio recientemente con la aprobación de la

Ley para el Desarrollo y Promoción de los Bioenergéticos* y que
según sus desarrolladores, permitirá impulsar la agroindustria para la
producción de etanol y otros biocombustibles como alternativa para
contar con la autosuficiencia energética a través de fuentes renovables.
Sin embargo, en ésta no se especifican claramente los mecanismos
financieros y fiscales que se utilizarán para detonar y mantener el
mercado del etanol. Asimismo en esta ley no se contempla la obtención
de biodiésel a partir de grasas animales y desechos de aceites
vegetales.

Otro instrumento que está en discusión entre los legisladores es la Ley

para el Aprovechamiento de las Fuentes Renovables de Energía*,
en la cual se pretende cubrir un amplio abanico de diversas fuentes de
energía renovables y su posible aplicación (electricidad, térmico,
mecánicas, biocombustibles, etc.), de forma compatible con atribuciones
de planeación energética del sector. Dentro de esta ley se propone un
programa con metas de penetración de las energías renovables
(incluyendo el etanol y el biodiésel para su uso en el transporte),
compatible con un crecimiento de la oferta energética nacional.

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* Disponibles en: http://www.conae.gob.mx/wb/CONAE/CONA_normatividad

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Mercado de aplicación.
México cuenta con un incipiente mercado de automóviles con motores
diésel por lo que se considera que el mayor uso de este bioenergético
está en los camiones dedicados al transporte de pasajeros, así como el
de mercancías que generalmente emplean motores diésel.

Sin embargo, cabe mencionar que Europa –principal mercado del

biodiésel- cuenta con un mercado muy amplio de automóviles diésel y
actualmente algunos fabricantes como Volkswagen han anunciado que
sus motores diésel pueden operar con un B100, aunque otros más
conservadores como Citroën y Peugeot indican que sus actuales motores
pueden emplear hasta una mezcla B30. En el Reino Unido, los
fabricantes de automóviles mantienen su garantía si no se excede en un
5% de biodiésel.

Por su parte, Scania una de los fabricantes más importantes de Europa

de vehículos para transporte de carga y pasajeros, indica a sus clientes
que sus motores pueden emplear biodiésel hasta mezclas B5 sin
problema alguno, por lo que se considera que este fabricante puede
convertirse en un actor importante en el mercado mexicano de los
biocombustibles.

Ventajas y desventajas del empleo del biodiésel.

Ventajas.
o Se puede obtener a través de fuentes renovables, así como de
aceites reciclados.
o En México se pueden emplear varios tipos de cultivos oleaginosos
para su obtención, la palma africana es la opción más rentable
debido a que se cuenta con alrededor de 2.5 millones de hectáreas
con buen potencial para su cultivo, localizadas en los estados de
Chiapas, Campeche, Guerrero, Michoacán, Oaxaca, Quintana Roo,
Tabasco y Veracruz.
o El uso de biodiésel permite reducir emisiones contaminantes como
es el caso del monóxido de carbono, hidrocarburos, así como
partículas8 (en la medida en que se emplea una mezcla con
mayor contenido de biodiésel, las emisiones de los contaminantes
citados tienden a reducir considerablemente)

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o Tiene mayor lubricidad y por tanto permite alargar la vida del

motor y reducir su ruido. (con una mezcla de 1% de biodiésel
puede mejorar la lubricidad en un 30%)8
o Mayor poder disolvente, que hace que no se produzcan depósitos
de carbón en los conductos internos del motor y por tanto permite
mantener limpio el interior de este. Asimismo mantiene limpios
los inyectores

Desventajas
o Las emisiones de óxidos de nitrógeno generalmente se
incrementan debido a al incremento de presión y temperatura en
la cámara de combustión8
o La potencia del motor disminuye y el consumo de combustible se
incrementa debido a que el poder calorífico de este bioenergético
es menor que el del diésel de origen fósil. Sin embargo se
considera que esto depende en mucho de la calidad del biodiésel
que se emplea (Según un estudio realizado en Australia, se
encontró que el consumo de combustible en un vehículo
automotor que empleaba biodiésel era similar al de uno que
empleaba diésel de origen fósil)
o Al ser el biodiésel un mejor solvente ataca toda aquella pieza
construida a partir de caucho o goma, por ejemplo las mangueras
y juntas de motor
o No se puede almacenar por mucho tiempo, más de 21 días, debido
a que se degrada
o El empleo de mezclas con mas de 30% de biodiésel puede
presentar problemas de solidificación en frío, lo que obstruiría el
sistema de alimentación de combustible del motor

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8 Según el texto “Biofuels for Transport”, IEA, 2004

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Prospectiva del biodiésel.

El uso del biodiésel en los vehículos automotores se debe apreciar como
una alternativa para preservar los recursos petrolíferos del país y
mitigar los gases de efecto invernadero, sin embargo desde el punto de
vista de ahorro de energía se requieren hacer pruebas para evaluar el
impacto que tendría en el rendimiento de combustible; debido a que en
la bibliografía consultada se observaron posiciones encontradas respecto
a este tema.

En lo que respecta a las emisiones contaminantes, si bien es cierto que

el uso de mezclas biodiésel – diésel permiten una reducción de éstas, no
resulta lo mismo en los NOx * los cuales se incrementan. Aunque
algunos fabricantes han desarrollado técnicas para mitigar este
problema empleando diésel con muy bajo contenido de azufre (menos
de 10 ppm).

Se considera que México cuenta con áreas de oportunidad para

emprender proyectos que permitan la introducción del uso de biodiésel
en vehículos automotores, principalmente en el ramo de vehículos
automotores destinados al transporte de carga y pasajeros, sin embargo
para que estos sean viables se requiere contar con algunos elementos
indispensables como concertar las estrategias necesarias entre el
gobierno federal, gobiernos estatales, instituciones de investigación,
fabricantes de vehículos automotores, agricultores, empresarios, así
como las cámaras del autotransporte de carga y pasaje que permitan
impulsar el uso masivo del biodiésel en nuestro país.

Como una medida indispensable para fincar las bases del desarrollo de
una posible industria del biodiésel en México es necesario contar con
mayores recursos aplicados a instituciones de investigación dedicadas a
los biocombustibles.

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* Las emisiones de NOx’s son precursores de la capa de ozono y ocasionan graves problemas ambientales, sobre todo en
ciudades con un tránsito denso de vehículos automotores; por ejemplo la Zona Metropolitana del Valle de México
(ZMVM).

Elaboró: Miguel Vargas González (mvg@conae.gob.mx)

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