 Proteger las células y mantener las condiciones necesarias para el desarrollo de las

funciones vitales.

 Regular los intercambios de sustancias entre el medio exterior e interior. El transporte

selectivo de sustancias (iones, moléculas polares) de un lado a otro de la membrana
se realiza gracias a los componentes proteínicos de la membrana.

 Permitir que entren los nutrientes vitales, y se eliminen los productos de desehecho.

 Mantener la identidad celular. Las proteínas de membrana actúan como marcadores

que identifican a las células para su reconocimiento por otras sustancias u hormonas.

 Permitir la comunicación entre células.

 Recibir y transmitir información.

 Proteger contra moleculas invasoras indeseables como: ácidos tóxicos, álcalis y iones.

 Controlar de las reacciones bioquímicas que ocurren en la célula (por enzimas que
aceleran o retardan las reacciones químicas).

 Actuar como marcadores que identifican a las células para su reconocimiento por otras
sustancias u hormonas

El colesterol, es una molécula antipática y como tal se orienta con su

pequeño grupo OH polar hacia la superficie de la membrana interaccionando con
las cabezas polares de los fosfolípidos, y con su región hidrofóbica (anillo
esteroidal) embebida en el interior de la membrana (Figura 6b).
El colesterol, es un modulador o tampón de los cambios de la fluidez de la
bicapa lipídica. El efecto neto del colesterol en la fluidez de la membrana depende
la proporción de fosfolípidos (PC, PE) y esfingolípidos (SM). Además, el colesterol
restringe el movimiento de las colas de los fosfolípidos en la zona cercana a los
grupos polares y hace a la membrana menos deformable, esto es, refuerza la
estabilidad de la membrana. El colesterol es un precursor de los ácidos biliares formados en el
hígado. Es también precursor de hormonas esteroidales (cortisol, aldosterona,
andrógenos, estrógenos, progestágenos), y glicósidos cardíacos.
El colesterol está presente en los tejidos y en el plasma ya sea como
colesterol libre o como una forma almacenable, combinado con un ácido de
cadena larga a la forma de éster de colesterilo. En el plasma, ambas formas son
transportadas en lipoproteínas.