JOSEPH M.

JURAN (1904-2008)

Muchas personas nunca entenderán del todo la definición de control de calidad

―y por este motivo es una suerte que el pionero de la gerencia Joseph Juran haya
dedicado su vida a este concepto. Sus teorías, notablemente el Principio de Pareto, o
la regla 80-20, fueron adoptadas por numerosas compañías en el mundo que
intentaban ser más eficientes. La regla afirma que el 80% de los efectos surge del
20% de las causas y se aplica hoy día a innumerables conceptos, desde “compras” (el
20% de los clientes compra el 80% de los productos) hasta “estrategia empresarial” (el
80% de los problemas de producción se deriva del 20% de los trabajadores). Juran
tenía 103 años (Time, 17 de marzo de 2008).

(El concepto de calidad puede interpretarse como las características deseables en un

producto o como los procesos productivos que resultan en un mínimo de defectos en los productos
terminados).

Joseph M. Juran vivió una larga y fructífera vida que prácticamente abarcó todo el
problemático y febril siglo XX. Nació en Rumania en el seno de una familia humilde que emigró a
los Estados Unidos y se estableció en Minneapolis en 1912. Trabajó desde niño en una variedad
de ocupaciones y logró financiar sus estudios en la Universidad de Minnesota donde se graduó en
ingeniería eléctrica en 1924.

Fue contratado por la Western Electric Co. para trabajar en el establecimiento conocido
como Hawthorne Works, que contaba con unos 45.000 trabajadores dedicados a la producción de
equipos para telefonía y otros productos1. Comenzó como inspector. El departamento del que
formaba parte era uno de los primeros en utilizar estadísticas, que Juran analizaba, para el control
de calidad. Fue aquí donde escribió su primer texto sobre control estadístico de calidad. (W.
Edwards Deming, 1900-1993, otro pionero del control estadístico de calidad, trabajó en esa época
en dicho establecimiento; pero no se conocieron hasta años después. Elton Mayo2, por su parte,
realizó allí las conocidas investigaciones relacionadas con la escuela de relaciones humanas).

Juran trabajó en el establecimiento, situado cerca de Chicago, hasta la segunda mitad de los
años 30, período que abarca la Gran Depresión. Fue ascendido varias veces. También cursó
derecho en la Loyola University para contar con otra opción ante las dificultades de la época. “Eran
los tiempos de la prohibición y de Al Capone. Se cruzaba una carretera que pasaba por la fábrica y
se llegaba a una sala de juegos. Juran me contó que iba el casino durante la hora del almuerzo y
jugaba a la ruleta. Durante estas visitas observó que el brazo del operador de la ruleta efectuaba
un movimiento en forma repetitiva lo que aumentaba la probabilidad de ganar con ciertos números.
Utilizó con éxito sus observaciones y ganó una suma considerable de dinero. Naturalmente, no
volvió a poner en práctica el sistema”. (R. Donkin, The man who helped Japan’s quality revolution.
Financial Times. Londres: 6 de marzo de 2008)

1
El establecimiento comenzó a funcionar en 1905 y cesó en sus actividades en 1983 (www.wikipedia.org).
2
Ver artículo # 126 Elton Mayo: Un Poco de Historia en www.guillermoedelberg.com.ar
 2

En 1937 Juran fue trasladado a la casa matriz de la empresa en Nueva York. Cuatro años
más tarde, al ingresar los Estados Unidos en la 2ª. Guerra Mundial, comenzó a trabajar para el
gobierno en el programa conocido como Préstamo y Arriendo. Al finalizar la guerra no regresó a
Western Electric y empezó a trabajar como consultor independiente. En 1951 publicó Quality
Control Handbook (Manual de Control de Calidad) ―traducido al poco tiempo al idioma japonés―
“que va por su quinta edición, ahora como Juran’s Quality Handbook (Manual de Calidad de Juran).
Otro de sus clásicos es Managerial Breakthrough. Publicado en 1964, el libro presentó una teoría
más general de la gerencia de calidad, describió una secuencia de actividades conducentes a
mejorarla en forma innovadora y estableció las bases para Six Sigma y otras iniciativas de calidad”.
(J. Destefani, Masters of Manufacturing: Joseph M. Juran. Manufacturing Engineering. Dearborn:
julio de 2005.)

Juran es considerado por los japoneses como uno de sus grandes maestros en el tema de
control de calidad. El contexto dentro del cual desarrolló sus actividades en Japón incluye “la
ocupación militar y la dirección de distintos aspectos de la vida industrial del país”.

La política de los Estados Unidos, ante el triunfo de las fuerzas comunistas

chinas, promovió el crecimiento de la base industrial japonesa. [...] La guerra de Corea
y el mantenimiento de las tropas de ocupación brindaron el mecanismo para reforzar y
modernizar cientos de fábricas japonesas mediante la compra de materiales de guerra
por valor de billones de dólares. Esto obligó a los japoneses a ocuparse de la calidad
de sus procesos de fabricación para cumplir con las especificaciones militares de los
Estados Unidos. [...] Además, el dinero prestado o donado por este país a otros
países asiáticos sólo podía ser gastado en Japón. (Peter M. Leitner, Japan’s post-war
economic success: Deming, quality, and contextual realities. Journal of Managemeny
History. Bradford: 1999)

Juran señaló que

los japoneses hicieron lo siguiente para poner en práctica la revolución en la

calidad: a) los ejecutivos senior tomaron a su cargo el management de la calidad; b)
los ejecutivos entrenaron a toda la jerarquía gerencial sobre cómo manejar el tema de
la calidad (los cursos iniciales para este entrenamiento fueron las conferencias que
dicté en 1954); c) las empresas japonesas se dedicaron a la mejora de la calidad a un
ritmo impresionante mantenido año tras año; d) las empresas entrenaron a sus
ingenieros en la utilización de métodos estadísticos para el control de la calidad (los
cursos iniciales para este entrenamiento fueron las conferencias que dictó Deming en
1950). [...] Los héroes anónimos de la revolución de calidad en Japón fueron los
gerentes japoneses. (Joseph M. Juran, Made in USA: a renaissance in quality.
Harvard Business Review: Boston, julio-agosto de 1993.)

“Joseph M Juran, pionero, maestro, consultor, gurú, dejó su marca en el management de la

calidad e influyó en la manera como las empresas llevan a cabo sus negocios”.

Guillermo S. Edelberg DBA

Profesor Emérito

www.guillermoedelberg.com.ar