Refrigeración

Se define la refrigeración como aquella rama de la ciencia que trata con

el proceso de reducción y mantenimiento de la temperatura de un espacio
material, abajo de la temperatura circundante.
Puesto que todo objeto contiene calor en cantidades variables y los
ambientes en los que se hallan también, se da una relación entre ellos que
tiende a equilibrar las temperaturas de los objetos y los ambientes, y mediante
las continuas transferencias de calor que se dan poco a poco éstos llegan a
adquirir la misma temperatura, no importa qué haya o no entre ellos, siempre la
temperatura llega a equilibrarse.
Dependiendo del material, el calor se transmite más rápidamente o más
lento, y el tiempo que le toma a un objeto para tomar calor del ambiente
dependiendo de su grosor nos da un “factor de conductividad” que se utiliza
para medir las capacidades aislantes de los materiales y el tiempo que éstos
toman para calentarse.
Por medio del conocimiento de estas características, es que se puede
regular la transferencia de calor entre objetos, y , puesto que el calor viaja
siempre de donde hay más adonde hay menos calor, los objetos refrigerados, para
poderse mantener en su temperatura, necesitan aislarse del medio circundante por
medio de un buen material.
Se llama carga de calor a la rapidez con que se desea retirar calor del
espacio refrigerado, y esta incluye tanto la influencia externa del ambiente al
material aislante por convección a través de las paredes, como la introducción
directa de calor por aberturas como son las puertas y ventanas, o el calor que se
necesita evacuar extraído de los objetos refrigerados, o el exceso que se da
cuando entran personas. Sumando todo esto, se obtiene la carga total de calor
tolerable del sistema de refrigeración con la cual se debe contar a la hora de
escoger el equipo y el tamaño del sistema.
Para lograr mantener la temperatura de un objeto refrigerado estable, se
usan agentes refrigerantes que toman el calor interno, pero la temperatura de
éstos agentes debe ser menor que la del objeto refrigerado, por lo que se hace
necesario quitar este calor y sacarlo del ambiente refrigerado, de lo contrario, se
dará una transferencia de calor lenta entre el agente refrigerante y los objetos
refrigerados que a no ser por la reposición del agente refrigerante nuevamente
enfriado, tenderá a igualar las cargas calóricas de estos dos componentes y del
medio circundante, con lo cual se volvería un proceso costoso y caro. Para retirar
el calor del medio refrigerado se hace necesario hacer circular el agente
refrigerante para que transfiera este calor al medio, y de vuelta al medio
refrigerado es necesario que éste viaje con baja temperatura para no alterar el
ambiente interno refrigerado y para volver a tomar calor para expulsarlo. En este
proceso de enfriamiento, pueden haber cambios por la adquisición de calor en el
agente refrigerante que pueden ser sensibles o latentes . Se dice que hay calor
sensible cuando el agente refrigerante cambia su temperatura, y que hay calor
latente cuando el agente refrigerante cambia su estado físico.
La refrigeración con hielo presenta varios inconvenientes, sin embargo se
usa para mantener principalmente el producto fresco que se consumirá
prontamente. Debido a que el hielo mantiene una temperatura de 3° C, no se
puede usar para mantener ambientes de refrigeración abajo de 0° C, y se necesita
que el hielo se encuentre dentro del contenedor frío sobre el suelo, para permitir
la circulación de corrientes de aire que eliminen parte del calor de fusión del
hielo, además de disponer una bandeja de recolección del agua líquida debajo del
mueble. A no ser que el hielo esté aislado, su fusión se efectuará muy rápido y
la reposición de nuevo refrigerante será necesaria para mantener la temperatura
de refrigeración.
La refrigeración por abajo de los 0° C se logra por la utilización de
agentes refrigerantes vaporizados. Los líquidos al vaporizarse aceptan una gran
cantidad de calor, además que la vaporización de un líquido se puede controlar
por medio de la presión que se le ejerza al líquido, que de igual forma puede
ser controlado al ser condensado. De esta forma, se puede volver a tomar el
líquido condensado para usarlo de nuevo, creando un proceso cíclico en el que
no se requiere la reposición de agente refrigerante. El agua no es un agente
adecuado por su bajo punto de congelación, pues existen otras sustancias líquidas
con puntos de fusión por debajo de 0° C que responden mejor a las necesidades
de la refrigeración. Se usan para este medio el amoníaco que ebulle a ° C y
fluorocarbonos tales como el R-22, el R-4040, R-507, R-1340, etc, que ebullen a
-20° C.

El proceso de refrigeración latente consiste en tomar el agente

refrigerante líquido y enviarlo bajo presión y a alta temperatura ya aliviado del
calor latente en el condensador hacia el evaporador a través del drenaje del
condensado, antes de lo cual pasa por una válvula de expansión en la que se
controla el acceso del refrigerante. Dentro de la cámara de refrigeración, el
refrigerante entre por el evaporador a la temperatura de la cámara frigorífica, que
es la temperatura de ebullición del refrigerante, por lo que comienza la
vaporización del refrigerante tomando el calor latente del medio, manteniendo la
presión a temperatura normal de saturación del refrigerante y la temperatura
baja. Al salir del evaporador, la tubería llega a un compresor que compresiona al
refrigerante y eleva la temperatura, para que el refrigerante aumente la cantidad
de calor y pase por la unidad de condensación con una temperatura mayor que
la del medio condensante. El aire como medio condensante toma el calor
transmitido a la tubería por convección y lo propaga a la atmósfera, en este caso
se provee un motor de aspas para impulsar el aire frío. El agua es el medio
condensante más empleado, y se puede usar directamente de la tubería de
abastecimiento como de una torre de enfriamiento. Al pasar por el condensador, el
refrigerante pierde el exceso de calor y se enfría, aunque sin perder la alta
presión y la alta temperatura por la mezcla aún de masas de refrigerante
vaporizadas, las cuales pasan juntas hasta condensarse totalmente a través de la
tubería del condensado para repetir el proceso de enfriamiento.
El proceso en general es el mismo que se utiliza para toda instalación
frigorífica, únicamente varía con respecto al tamaño de la cámara fría y
principalmente del uso requerido, que puede ser doméstico, comercial o industrial.
Los refrigeradores domésticos expanden el frío a través del evaporador que se
encuentra en la parte superior o nevera, para establecer una serie de tres
temperaturas frías capaces de mantener carnes, frutas, verduras y leche en buen
estado sin congelarse. Los mostradores o unidades de refrigeración para producto
fresco se sirven de refrigerantes líquidos y del hielo para mantener una
temperatura deseada, en este caso estos equipos, como urnas de vidrio,
mostradores, etc, requieren de un equipo similar al de las refrigeradoras
domésticas, solo que de más potencia y cuidado con respecto a la instalación
eléctrica. Los refrigeradores industriales se sirven de agentes refrigerantes líquidos
que garantizan temperaturas de congelación por debajo de 0° C y más, en
cámaras grandes de frío que funcionan también para contener o almacenar
productos en grandes cantidades y por más tiempo que las unidades pequeñas.

Congelado Fresco

-20 -10 -5 0 2 8 18

Carne Hielo Leche

Helados Pescado Carne Frutas

Tubería Tubería Tubería

de 4’’ de 2 ½” de 1 ½”
Equipo

Los equipos de refrigeración son muy amplios, de la misma forma en que

hay modelos variados de válvulas, accesorios, dependiendo del fabricante hay
unidades refrigerantes de condensación, unidades evaporativas, motores de
enfriamiento, torres de congelación, filtros, etc, pero los más importantes de estos
son las unidades de condensación y los evaporadores.
Estas unidades van referidas de acuerdo a la potencia que tengan y junto
esta va en aumento el tamaño, sin embargo la escogencia de u n modelo u otro
depende de las condiciones del diseño en específico.
En general, los condensadores son de tres tipos: abiertos, semi-herméticos y
herméticos. Dado que cualquiera de estos equipos puede estar dentro o fuera de
la edificación, podría pensarse en dejarlos así como vienen, pero únicamente si se
van a instalar en un cuarto de máquinas protegido de la intemperie se puede
dejar sin protección, y si se instalan fuera del edificio o aún en el techo, éstos
deben comprarse con su protección que ya viene colocada por el fabricante.

Evaporadores

Condensadores semiherméticos
( unidad externa )
Compresores de agua
( Unidades internas )

Compresores herméticos
( Unidad externa e interna )

Condiciones generales :

-Cualquier sistema de refrigeración es conveniente que esté aislado del

exterior por paredes sin perforaciones, a excepción de la puerta o de un paño
completo.

-Se requiere un área suficiente al frente de la entrada de la cámara para

que la puerta se pueda abrir y cerrar rápidamente y disminuir el contacto
externo e interno de la cámara para evitar la transferencia de calor.

-No se deben instalar máquinas o fuentes generadoras de calor cerca de

las cámaras para disminuir el calentamiento externo de la cámara.

-Las cámaras de congelación requieren estar ubicadas en un lugar apartado

del lugar en el que se encuentran, generalmente una esquina es suficiente.
 -La cámara debe estar resguardada de los rayos del sol, y preferiblemente
con una cámara de aire o espacio vacío hasta el techo ventilado.

-La tubería del condensado y la tubería de retorno pueden viajar juntas,

preferiblemente a una distancia corta entre la cámara y la unidad de
condensación.

-La tubería del condensado y la tubería de retorno deben tener la mínima

cantidad de cambios de dirección, y en caso de hacerlas, quebrar en ángulo recto.

-Se requiere de una sala de máquinas que puede ser externa o interna,
bien ventilada, que albergue a la unidad de condensación, la cual puede ser
externa o interna.

-La tubería del condensador debe correr libremente entre sus destinos, debe
ser fácilmente registrable y, en caso de ser muy larga, reforzarse con muretes o
salientes de la pared cada 2,40 ó 3,00 m.

-Los sumideros deben ser visibles, no pueden quedar abajo de un mueble

de refrigeración y mucho menos dentro de una cámara refrigerante.

-La unidad de condensación puede estar situada en el techo de la cámara

por fuera o en el techo.

-Las puertas pueden ser de una sola hoja o corredizas. De una hoja, si la
puerta mide 1 m de largo, y corredizas, si la puerta llega a 2 m, los dos tipos con
cerradura externa y aislante entre la puerta y la pared de la cámara.

-Las paredes contenedoras de cámaras frías pueden tener 15 cm de grosor

mínimo, sin aislante, a excepción de los pisos, que sí deben estar aislados.

-10° C
Evaporador

2° C
Serpentín

5° C

Compresor

8° C

Diagrama de la instalación de tubería y circuito eléctrico de una cámara

fría.
 Diagrama de la instalación de un mostrador frigorífico.

Cámaras de refrigeración

Fresco

1HP

15 HP

Dim. 2,4 x 2,4 m Dim. 5 x 10 m

Tubería Líq. 3/8” 220 V Tubería Líq. 1” 208/230 V
Tubería Gas 1” 1” Tubería Gas 2” 3”
 Congelado

1,5HP

Dim. 2,4 x 2,4 m

Tubería líq. 3/8” Dim. 5 x 10 m
Tubería gas 1” Tubería líq. 1”
Tubería gas 2”

Bibliografía

-Dossat, Roy J.; Principios de refrigeración. Editorial C.E.C.S.A., México,1976.

-Reed, G:H.; Refrigeración, manual práctico para mecánicos. Editorial Acribia,
Zaragoza, España.
-Vives Escuder, José; Instalaciones frigoríficas. Editorial
Reverté, Barcelona, España, 1951.
-Alvarez Ojea, E.; Tratado general de 20 HP refrigeración. Editorial
Bell, Buenos Aires, Argentina, 1974.