El suelo saludable es la verdadera

clave para alimentar al mundo

Por David R. Montgomery •13/04/17 9:09 am

Plantar una mezcla diversa de cultivos y cultivos de cobertura, y no labrar, ayuda a promover la salud del suelo. Catherine
Ulitsky, USDA / Flickr

Uno de los mitos modernos más grandes sobre la agricultura es que la agricultura
orgánica es inherentemente sostenible. Puede ser, pero no
necesariamente. Después de todo, la erosión del suelo por campos labrados libres
de químicos socavaron el Imperio Romano y otras sociedades antiguas de todo el
mundo . Otros mitos agrícolas obstaculizan el reconocimiento del potencial para
restaurar suelos degradados para alimentar al mundo utilizando menos
agroquímicos.
Cuando me embarqué en un viaje de seis meses para visitar granjas de todo el
mundo para investigar mi próximo libro, "Growing a Revolution: Bringing Our
Soil Back to Life", los innovadores agricultores que conocí me mostraron que las
prácticas de agricultura regenerativa pueden restaurar la agricultura mundial.
suelos Tanto en el mundo desarrollado como en el mundo en desarrollo, estos
agricultores reconstruyeron rápidamente la fertilidad de su suelo degradado, lo
que les permitió mantener altos rendimientos utilizando mucho menos fertilizante
y menos pesticidas.
Sus experiencias y los resultados que vi en sus granjas en Dakota del Norte y del
Sur, Ohio, Pensilvania, Ghana y Costa Rica, ofrecen evidencia convincente de
que la clave para mantener una agricultura altamente productiva radica en la
reconstrucción de un suelo saludable y fértil. Este viaje también me llevó a
cuestionar tres pilares de la sabiduría convencional sobre la agricultura
agroquímica industrializada de hoy: que alimenta al mundo, es una forma más
eficiente de producir alimentos y será necesaria para alimentar el futuro.
Mito 1: la agricultura a gran escala alimenta al mundo hoy
Según un informe reciente de la Organización de las Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentación (FAO), las granjas familiares producen más de
las tres cuartas partes de los alimentos del mundo . La FAO también estima que
casi las tres cuartas partes de todas las granjas en todo el mundo son más
pequeñas que una hectárea , aproximadamente 2.5 acres, o el tamaño de una
cuadra típica de la ciudad.
Solo alrededor del 1 por ciento de los estadounidenses son agricultores hoy en
día. Sin embargo, la mayoría de los agricultores del mundo trabajan la tierra para
alimentarse a sí mismos y a sus familias. Entonces, mientras que la agricultura
industrializada convencional alimenta al mundo desarrollado, la mayoría de los
agricultores del mundo trabajan en pequeñas granjas familiares. Un informe del
Grupo de Trabajo Ambiental de 2016 encontró que casi el 90 por ciento de las
exportaciones agrícolas de los EE. UU. Fueron a países desarrollados con pocas
personas hambrientas.
Por supuesto, el mundo necesita agricultura comercial, a menos que todos
queramos vivir y trabajar en nuestras propias granjas. Pero, ¿las grandes granjas
industriales son realmente las mejores, y mucho menos el único camino a
seguir? Esta pregunta nos lleva a un segundo mito.
Mito 2: las granjas grandes son más eficientes
Muchos procesos industriales de alto volumen exhiben eficiencias a gran escala
que disminuyen los insumos por unidad de producción. Cuantos más widgets
haga, más eficientemente podrá hacer cada uno. Pero la agricultura es
diferente. Un estudio del Consejo Nacional de Investigación de
1989 concluyó que "los sistemas agrícolas alternativos bien administrados casi
siempre usan menos pesticidas químicos sintéticos, fertilizantes y antibióticos por
unidad de producción que las granjas convencionales".
Y si bien la mecanización puede proporcionar costos y eficiencias laborales en
granjas grandes, las granjas más grandes no necesariamente producen más
alimentos. Según un informe del censo agrícola de 1992, las granjas pequeñas y
diversificadas producen más del doble de alimentos por acre que las granjas
grandes .
Incluso el Banco Mundial respalda las pequeñas granjas como la forma de
aumentar la producción agrícola en los países en desarrollo donde la seguridad
alimentaria sigue siendo un problema apremiante. Si bien las granjas grandes
sobresalen en la producción de muchos cultivos particulares, como el maíz o el
trigo, las pequeñas granjas diversificadas producen más alimentos y más tipos de
alimentos por hectárea en general.

Mito 3: la agricultura convencional es necesaria para alimentar al

mundo
Todos hemos escuchado a los defensores de la agricultura convencional afirmar
que la agricultura orgánica es una receta para la hambruna mundial porque
produce rendimientos más bajos. La comparación de rendimiento más extensa
hasta la fecha, un metanálisis de 2015 de 115 estudios, encontró que la
producción orgánica promedió casi un 20 por ciento menos que los cultivos
convencionales, un hallazgo similar a los de estudios anteriores.
Pero el estudio fue un paso más allá, comparando los rendimientos de los cultivos
en granjas convencionales con los de granjas orgánicas donde se plantaron
cultivos de cobertura y se rotaron los cultivos para mejorar la salud del
suelo. Estas técnicas redujeron la brecha de rendimiento a menos del 10 por
ciento.
Los autores concluyeron que la brecha real puede ser mucho menor, ya que
encontraron " evidencia de sesgo en el conjunto de metadatos hacia estudios que
reportan mayores rendimientos convencionales ". En otras palabras, la base de las
afirmaciones de que la agricultura orgánica no puede alimentar al mundo
depende tanto en métodos de cultivo específicos como en el tipo de granja.

Cultivos de cobertura plantados en campos de trigo en The Dalles, Oregon. Garrett Duyck, NRCS / Flickr

Considere también que aproximadamente una cuarta parte de todos los alimentos
producidos en todo el mundo nunca se comen. Cada año, solo Estados Unidos
arroja 133 mil millones de libras de alimentos , más que suficiente para alimentar
a los casi 50 millones de estadounidenses que regularmente enfrentan
hambre. Entonces, incluso tomado al pie de la letra, la brecha de rendimiento a
menudo mencionada entre la agricultura convencional y la orgánica es menor que
la cantidad de alimentos que tiramos de manera rutinaria.
Construyendo un suelo saludable
Las prácticas agrícolas convencionales que degradan la salud del suelo socavan
la capacidad de la humanidad de seguir alimentando a todos a largo plazo . Las
prácticas regenerativas como las que se utilizan en las granjas y ranchos que
visité muestran que podemos mejorar fácilmente la fertilidad del suelo tanto en
granjas grandes en los EE. UU. Como en pequeñas granjas de subsistencia en los
trópicos.
Ya no veo debates sobre el futuro de la agricultura como simplemente
convencionales versus orgánicos. En mi opinión, hemos simplificado en exceso
la complejidad de la tierra y subutilizado el ingenio de los agricultores. Ahora
veo la adopción de prácticas agrícolas que fomentan la salud del suelo como la
clave para una agricultura estable y resistente. Y los agricultores que visité
habían descifrado este código, adaptando métodos de labranza cero , cultivos de
cobertura y rotaciones complejas a sus condiciones particulares de suelo,
ambientales y socioeconómicas.
Ya sea que fueran orgánicos o aún usaran algunos fertilizantes y pesticidas, las
granjas que visité que adoptaron este conjunto de prácticas transformadoras
reportaron cosechas que igualaron o excedieron consistentemente las de granjas
convencionales vecinas después de un corto período de transición. Otro mensaje
fue tan simple como claro: los agricultores que restauraron su suelo utilizaron
menos insumos para producir mayores rendimientos , lo que se tradujo en
mayores ganancias.
Las prácticas de construcción del suelo, como la labranza cero y el compostaje, pueden construir materia orgánica del
suelo y mejorar la fertilidad del suelo. Autor proporcionado

No importa cómo se mire, podemos estar seguros de que la agricultura pronto

enfrentará otra revolución. En la actualidad, la agricultura funciona con petróleo
abundante y barato como combustible y para hacer fertilizantes, y nuestro
suministro de petróleo barato no durará para siempre. Ya hay suficientes
personas en el planeta que tenemos a mano un suministro de
alimentos para menos de un año en todo momento. Este simple hecho tiene
implicaciones críticas para la sociedad.
Entonces, ¿cómo aceleramos la adopción de una agricultura más resistente? La
creación de granjas de demostración ayudaría, al igual que llevar a cabo una
investigación a escala del sistema para evaluar qué funciona mejor para adaptar
las prácticas específicas a los principios generales en diferentes entornos.
También necesitamos reformular nuestras políticas y subsidios agrícolas. No
tiene sentido continuar incentivando las prácticas convencionales que degradan la
fertilidad del suelo. Debemos comenzar a apoyar y recompensar a los
agricultores que adoptan prácticas regenerativas.
Una vez que vemos a través de los mitos de la agricultura moderna, las prácticas
que construyen la salud del suelo se convierten en el lente a través del cual
evaluar las estrategias para alimentarnos a largo plazo. ¿Por qué estoy tan seguro
de que las prácticas de agricultura regenerativa pueden ser productivas y
económicas? Los granjeros que conocí me mostraron que ya lo están.
David R. Montgomery es profesor de Ciencias de la Tierra y del Espacio en
la Universidad de Washington . Este artículo fue publicado originalmente
en The Conversation . Lee el artículo original .
Archivado En: Política , Política Nacional , Agricultura , Agricultura , Seguridad
Alimentaria , Agricultura Orgánica , Ciencia Del Suelo