RIESGOS

El término riesgo se refiere a la probabilidad de que se produzca algún hecho

que cause lesiones o daños a la salud de las personas, es decir una situación de
trabajo que puede romper el equilibrio entre la parte física, mental y social. Dado
que los trabajadores tienen derecho a que se los proteja eficazmente , los lugares
de trabajo deberían estar libres de riesgos o a lo sumo cuando fuera imposible
eliminarlos, reducirlos de manera tal que no comprometan su salud y seguridad
y ello se logra mediante la PREVENCION

La tipos de riesgos se pueden describir como :riesgos físicos, químicos,

biológicos, ergonómicos y psicosociales asociados al sector de la industria
de la minería, todavía muy importante en muchas partes del mundo, y en
donde existe todavía un margen importante para reducir los riesgos, sobre todo
de accidentes, problemas relacionados con la ergonomía, el ruido y el control
sobre el polvo de carbón y sílice.
Este es un resumen de dichos riesgos.

RIESGOS FÍSICOS
Las lesiones traumáticas representan el principal problema y su rango oscila
desde los triviales hasta accidentes mortales (caída de rocas, incendios,
explosiones, inundaciones, derrumbamiento y electrocución). La aplicación
sistemática de técnicas de gestión del riesgo en países desarrollados ha
contribuido a reducir de forma sustancial la frecuencia de este tipo de
accidentes, aunque son necesarias importantes mejoras para alcanzar los
límites tolerables a nivel general.

El ruido, y la sordera subsecuente, han estado de forma omnipresente en la

minería. Es generado por las perforadoras, dinamita, corte de materiales,
equipos de ventilación, trituradoras, cadena de transporte de los minerales y,
finalmente, el procesado. Controlar el ruido ha sido siempre ha sido una tarea
muy difícil en este sector.

El calor y la humedad es un importante problema ya que la temperatura del

aire aumenta con la profundidad (debido principalmente al gradiente
geotérmico y a la mayor presión barométrica). Así, en las profundas minas de
oro de Sudáfrica, los golpes de calor de consecuencias fatales han sido
siempre un problema importante.

La presión barométrica es elevada en minas profundas (en estos casos se

genera un incremento de la temperatura del aire y se reduce la sudoración, lo
que genera golpes de calor) y reducida en minas de alta altitud, especialmente
en Sudamérica (en estos casos una hipoxia crónica intermitente induce
adaptaciones fisiológicas y genera síntomas agudos benignos del mal de la
montaña).

La vibración transmitida por martillos neumáticos es la causa o exacerbación

de trastornos vertebrales preexistentes.

La exposición solar a la radiación ultravioleta en trabajadores que operan

en minas de superficie contribuye a la presencia de cáncer de células
escamosas y cáncer de células basales.

la exposición a radón en minas profundas ha incrementado el riesgo de

cáncer de pulmón aunque, afortunadamente, gracias al empleo de poderosos
equipos de ventilación puede ser controlado.

RIESGOS QUÍMICOS
La sílice cristalina ha sido durante mucho tiempo un serio problema en la
minería a causa del riesgo de silicosis que conlleva. La prolongada exposición
a dicho polvo origina un patrón obstructivo (tos, expectoración, disnea), que
evoluciona posteriormente a fibrosis pulmonar con un patrón restrictivo
severo, además de un incremento de la artritis reumatoide, enfermedad renal y
riesgo de cáncer de pulmón.

El polvo de carbón ha sido otro serio problema de las minas, causante de

neumoconiosis o pulmones negros, que conduce a una enfermedad pulmonar
obstructiva crónica que evoluciona posteriormente a fibrosis pulmonar con un
patrón restrictivo severo.

El asbesto ha causado un inmenso legado de enfermedades relacionadas

(fibrosis pulmonar, mesotelioma pleural y cáncer de pulmón).

En naciones desarrolladas el riesgo a estos polvos minerales ha sido en gran

parte controlado con medidas destinadas a suprimir o disminuir el polvo (uso de
equipos de perforación con proyección de agua sobre las rocas, manejo de
cabinas cerradas, sistemas de ventilación adecuados y, finalmente, empleo de
máscaras de protección respiratoria apropiadas).

La exposición a las partículas de diesel sucede en minas subterráneas a

causa de los equipos que se alimentan del mismo, sobre todo en equipos de
perforación y transporte. Las partículas de diesel se encuentran clasificadas por
la IARC en el grupo 2A como probable carcinógeno humano, especialmente
cáncer de pulmón.

Gases como el metano (riesgo de explosiones), dióxido de carbono, monóxido

de carbono y dióxido de azufre, todavía permanecen como un serio problema
que requiere monitorización.

RIESGOS BIOLÓGICOS
El bacilo tuberculoso es un agente concomitante en muchos trabajadores con
silicosis, especialmente en África, donde la alta prevalencia de la infección por
HIV incrementa el riesgo de tuberculosis por la inmunosupresión que conlleva.

Otro agente infeccioso a tener en cuenta es la legionella, a causa de las torres

de refrigeración que son encontradas frecuentemente dentro de las minas (se
deben realizar periódicos análisis microbiológicos del agua para detectar dicha
contaminación).
El resto de enfermedades infecciosas han disminuido con las mejoras
sanitarias y el consiguiente incremento de las medidas de prevención (malaria,
dengue, leptospirosis y anquilostomiasis eran, en otro tiempo, comunes).

RIESGOS ERGONÓMICOS
Si bien la minería se ha vuelto cada vez más mecanizada, existen todavía una
considerable cantidad de procesos manuales que son fuente de movimientos
traumáticos repetitivos y sobrecargas musculares, especialmente en el área del
hombro (y que conducen en numerosas ocasiones a discapacidades laborales
prolongadas). La mayoría de las minas operan las 24 horas del día, 7 días a
la semana, por lo que el turno de trabajo alternante es muy común. La falta de
sueño y la fatiga subsiguiente ha sido objeto de una considerable investigación
en la industria, especialmente por los daños cognitivos que ocasiona en los
trabajadores -motivo de accidentes- y por el mayor riesgo de cáncer, a causa
de la disminución de uno de los más poderosos antioxidantes del organismo, la
melatonina.

RIESGOS PSICOSOCIALES
El abuso de drogas y alcohol ha sido un tema difícil de abordar en la minería,
aunque ya, en muchos sitios, se realizan análisis de drogas en orina antes de
ser contratado el trabajador y tras los accidentes.

ACTUACIÓN PREVENTIVA

Comprende los siguientes pasos:

1. DETECCIÓN DE LOS RIESGOS: significa conocer y localizar aquellas

condiciones de trabajo que pueden afectar a la salud u ocasionar accidentes.

2. EVALUACIÓN DE LOS RIESGOS DETECTADOS: es el proceso que

permite conocer la magnitud de los riesgos que no han podido ser evitados.

3. CONTROL DE LOS RIESGOS: son aquellas acciones que se ejecutan sobre

las instalaciones, procesos, equipos, organización del trabajo y otros, para
eliminar los riesgos o minimizarlos de forma tal que se asegure que los
trabajadores no sufrirán daño. Este proceso preventivo debe ser un PROCESO
CONTÍNUO, ya que las condiciones de trabajo y los riesgos en las
explotaciones mineras sufren permanente variaciones: condiciones geológicas
inestables, modificaciones de los estratos, variaciones climáticas, cambios de
condiciones de trabajo, incorporación de trabajadores sensibles a determinados
riesgos y otros.