Reflexiones sobre los límites del lenguaje

en "El espejo y la máscara", de Jorge Luis Borges

María Elvira Luna Escudero-Alie

Literature_courses@yahoo.com

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"Sabemos que no el desocupado jardinero Adán,

sino el Diablo -esa pifiadora culebra, ese inventor de la equivocación y de la aventura, ese
carezo del azar, ese eclipse de ángel- fue el que bautizó las cosas del mundo. Sabemos que el
lenguaje es como la luna y tiene su hemisferio de sombra."

(Borges Jorge Luis, El idioma de los argentinos. p.182)

"Las lenguas son en último término, simplificaciones de una realidad que siempre las rebasa, y
sólo pueden justificarse con un fin práctico".

(Borges, Inquisiciones. p. 65-66)

El objetivo de este artículo es reflexionar sobre el problema de los límites del lenguaje en el
relato:"El espejo y la máscara", de Jorge Luis Borges. Haré también unas referencias generales
sobre algunas afirmaciones de Borges acerca del lenguaje y su condición de "paráfrasis de la
realidad".

El relato de Borges “El espejo y la máscara” presenta una fábula que tiene lugar durante la
primera época de la Edad Media en Irlanda. En esta narración se puede ver claramente la
preocupación y desconfianza del narrador frente al lenguaje y las limitaciones y desventajas
que tiene el lenguaje con respecto a la realidad que intenta describir.
La trama ocurre en el marco inmediatamente posterior a la batalla de Clontarf, el "Alto Rey" de
Irlanda le propone al poeta de la Corte que escriba una oda inmortalizando la victoria sobre los
noruegos. Al cabo de un año "el Ollán" le entrega al rey su oda. El rey acepta la obra, premia al
poeta por su esfuerzo; pero no está del todo satisfecho con el poema y le pide una segunda
oda que el poeta le presenta puntualmente al siguiente año. Nuevamente el Rey alaba y
premia al poeta por su esfuerzo; pero aún espera una oda mejor:

" De tu primera loa pude afirmar que era un feliz resumen de cuanto se ha cantado en Irlanda.
Ésta supera todo lo anterior y también lo aniquila. Suspende, maravilla y deslumbra."

Luego con una sonrisa, el Rey agregó: “Somos figuras de una fábula y es justo recordar que en
las fábulas prima el número tres.” A lo cual, el poeta acotó: “Los tres dones del hechicero, las
tríadas y la indudable Trinidad”. Al tercer año el poeta regresó frente al rey sin ningún
manuscrito:

"En el alba -dijo el poeta- me recordé diciendo unas palabras que al principio no comprendí.
Esas palabras son un poema. Sentí que había cometido un pecado, quizá el que no perdona el
Espíritu."

El poeta le susurró al rey en voz baja su tercera oda que constaba de un sola línea. El rey le dio
al Ollán el último regalo que era una daga. El poeta se suicidó al salir del palacio, el rey dejó de
ser rey para convertirse en un vagabundo y jamás repitió el poema-línea.

SIMBOLOGÍA:

La concepción antigua del arte decía que éste debía ser un reflejo de la realidad, una suerte de
mímesis de la naturaleza. El término "espejo", en la tradición cultural desde los griegos, nos
habla del concepto de mímesis justamente, de imitación de la realidad. El rey le obsequia al
poeta un espejo de plata como recompensa a la primera oda ejecutada. El regalo corresponde
perfectamente al motivo que lo causa. En el poema del Ollán hay una descripción minuciosa y
prolija de la batalla. La primera oda del poeta es un fiel reflejo de la realidad, de la realidad que
es observable a través de los sentidos, un espejo de ella.

El término "máscara", alude al teatro griego, a la comedia, a la tragedia. En latín persona

significa máscara. La finalidad de la máscara en el teatro griego era ocultar la propia apariencia,
para que un solo actor pudiera representar muchos personajes sólo cambiándose de máscara.
El rey le obsequia una máscara de oro al poeta por su segunda loa, la cual ya no era una
descripción lineal de la batalla, sino que era de acuerdo al Rey: “la misma batalla”.

Podemos concluir que el poeta de la fábula había logrado de alguna manera aprehender la
realidad mediante el lenguaje. En efecto, el segundo poema, exento de artificios, se acerca al
núcleo, no es la apariencia lo que muestra, hay una ruptura con la literatura anterior, el
lenguaje se rompe. La batalla ensalzada en la oda tiene su correlato en el esfuerzo realizado
por el poeta al escribir el poema; él también libró su propia batalla con el lenguaje. En esta
segunda oda hay pues, un lenguaje de ruptura que evita la descripción como en el primer
poema y permite apreciar la capacidad creativa del mejor usuario del idioma; el poeta. El rey
decide que se guarde en un cofre de marfil el único ejemplar.

El tercer poema que constaba de una sola línea, dicha en un susurro cual si fuera una
blasfemia, y sólo oída por el Rey, es el más breve, el más intenso, el más penetrante, es la
maravilla síntesis de todas las maravillas, es algo así como el Aleph. El poeta alcanza el Absoluto
Estético, es un poema "revelación", que ha aprehendido la realidad tal cual, que manifiesta la
verdad, lo real, en términos de Platón; la episteme. El poeta ha logrado superar los límites del
lenguaje, trascender. El rey le regala al poeta una daga como tercer premio y el poeta sabe bien
lo que debe hacer con ella. El haber trasgredido los límites del lenguaje lo desautoriza para
vivir entre los hombres. Ha cometido una "hamartía" como dirían los griegos; ha ido más allá
de sus propios límites como ser humano. Ha “destruído” el lenguaje al trascenderlo, y por
tanto debe destruirse también. El Rey, en su condición de testigo de la maravilla, ya no puede
seguir siendo rey, ni pronunciar lo impronunciable, lo inefable. Su destino será en adelante el
de una sombra que deambule sin rumbo.

En la medida en que el poema se va haciendo más perfecto, el hombre representado por el

poeta, se va acercando más a su autoaniquilación, a su destrucción; porque comprender el
vasto universo es infinitamente superior a sus fuerzas y a su capacidad.

ANÁLISIS:

Este cuento-fábula de Borges podría entenderse también como una breve historia de la
concepción del poema en Occidente. El primer poema estaría vinculado al género épico, el
segundo poema aludiría más bien al género dramático y el tercero sería una identificación con
lo lírico puro, con el Absoluto Estético, que va más allá de todo lenguaje, que es esencia
inefable, infinita, inabarcable en un sistema de signos lineal como es el lenguaje, siempre
arbitrario con respecto a la realidad que tiene muchas más dimensiones, que es múltiple,
diversa, simultánea.

La misión del arte no sería otra que la de revelar la relación entre el hombre y el universo que
lo circunda. Para los griegos el poeta era aquel capaz de "revelar"; aunque sabemos que Platón
tenía una idea muy distinta.

El poeta de la fábula de Borges estaría moviéndose dentro del ámbito de las apariencias, de la
"doxa", cuando declama con mucha seguridad la primera oda. Porque la descripción puntual y
lineal de lo observable no agota la realidad. El lenguaje crea una apariencia de realidad que es
una parte mínima de todo lo existente. El lenguaje, pues no dice suficientemente, desde que es
una creación humana, y por tanto limitada.

Borges es un escéptico, si es posible enmarcarlo dentro de alguna postura. Cree que el ser
humano no está en condiciones de entender la infinita complejidad del universo, que todos
nuestros conocimientos son relativos, discutibles, que toda verdad lleva en sí su propia
contradicción. La constatación de lo relativo le lleva a Borges a admirar el itinerario del hombre
en su imposible afán por buscar el conocimiento, es decir la episteme. Para Borges, el ámbito
de la irrealidad se confunde con el de la realidad, el sueño puede ser la vigilia, y los seres
humanos meras apariencias, sombras, como en "Las ruinas circulares", el mundo en general
producto de un dios lúdico, que ha construído un universo laberíntico y caótico.

Puede resultar paradójico que precisamente Borges, creador de una prosa tan hermosa como
precisa e impecable, poseedor de una visión del mundo amplia y lúcida, sea un escéptico con
respecto al lenguaje, al tiempo, a la existencia misma de la realidad, etc. Citaré varias líneas de
Borges, que graficarán esta afirmación.

"Negar la sucesión temporal, negar el yo, negar el universo astronómico, son desesperaciones
aparentes y consuelos secretos. Nuestro destino (a diferencia del infierno de Swedenborg y del
infierno de la mitología tibetana) no es espantoso por irreal; es espantoso porque es
irreversible y de hierro.” (p. 120)

Con un lirismo extraordinario, Borges nos regala estas líneas:

“El tiempo es la sustancia de que estoy hecho. El tiempo es un río que me arrebata; pero yo soy
el río; es un tigre que me destroza; pero yo soy el tigre; es un fuego que me consume; pero yo
soy el fuego. El mundo desgraciadamente es real; yo, desgraciadamente, soy Borges".

(En Otras Inquisiciones, p. 220)

Borges, a través de sus obras nos manifiesta la dificultad de interpretar una realidad que se nos
escapa y el "deseo de mostrar con humildad lo precario de nuestro conocer".

Según Borges, el hecho de que una sola palabra pueda manifestar experiencias distintas resalta
la pobreza del lenguaje en toda su magnitud.

"...Como se ve, ni éste (Spinoza) con su metafísica geometrizada, ni aquél (Lulio) con su
alfabeto traducible en palabras y éstas en oraciones, consiguió eludir el lenguaje. Ambos
alimentaron de él sus sistemas. Sólo pueden soslayarlo los ángeles que conversan por especies
inteligibles; es decir por representaciones directas y sin misterio alguno verbal. Y nosotros los
nunca ángeles, los verbales, los que en este bajo, relativo suelo escribimos, los que
sotepensamos que ascender a letras de molde es la máxima realidad de las experiencias?

Que la resignación -virtud a que debemos resignarnos- sea con nosotros. Ella sería nuestro
destino; hacernos a la sintaxis, a su concatenación traicionera, a la imprecisión, a los tal veces,
a los demasiados énfasis, a los peros, al hemisferio de mentira y de sombra en nuestro decir".

(Borges, El idioma de los argentinos, pp. 26-27)

Como señala Alazraki, en su libro La prosa narrativa de Jorge Luis Borges: "La realidad procede
por hechos y es inasible, la literatura procede por el lenguaje y es convencional". La
inaprehensibilidad de la realidad condiciona y limita las posibilidades del arte reduciéndolo a
una mera representación o mímesis. Las realidades que subyacen en los cuentos de Borges,
son un sistema de símbolos. El símbolo intenta aprehender la idea que está en el fenómeno y
por eso tiene un carácter de revelación. Borges confiere a lo concreto una mayor intensidad al
enmarcarlo dentro de la perspectiva de lo genérico. Así el Rey de Irlanda, es un rey en
particular cuyo nombre no se menciona, no está individualizado; el poeta representa a todos
los poetas. Los personajes de Borges en este relato son arquetipos platónicos; se explican
genéricamente. Según Bioy Casares, las fantasías de Borges son “fantasías metafísicas”. La
metafísica será el intento de conceptualizar la idea abstrayéndola de su efecto, del fenómeno.
El laberinto; símbolo dentro del símbolo, es la explicación más aproximada a la visión de
mundo que tiene Borges.

"¿Por qué no crear una palabra, una sola, para la percepción conjunta de los cencerros
insistiendo en la tarde y la puesta de sol en la lejanía ? ¿Por qué no inventar otra para el
ruinoso y amenazador ademán que muestran en la madrugada las calles?

...¿Y otra para la inconfidencia con nosotros mismos después de una vileza ? "

("El tamaño de mi esperanza", pp. 48-49. Ed. Proa, Buenos Aires, 1926)

Definiendo el 'clásico literario', Borges ha escrito en el ensayo "El primer Wells":

"La obra que perdura es siempre capaz de una infinita y plástica ambigüedad; es todo para
todos, como el Apóstol; es un espejo que declara los rasgos del lector y es también un mapa
del mundo. Ello debe ocurrir además de un modo evanescente y modesto, casi a despecho del
autor; éste debe aparecer ignorante de todo simbolismo".

(Otras Inquisiciones, Ed. Emecé, Buenos Aires, 1964, p.162)

Y en El Informe de Brodie, nos recuerda Borges:

"Cada lenguaje es una tradición, cada palabra un símbolo compartido, es baladí lo que un
innovador es capaz de alterar; recordemos la obra espléndida pero no pocas veces ilegible de
un Mallarmé o de un Joyce".

(En el prólogo de El Informe de Brodie; Ed. Emecé, Buenos Aires, 1970, p. 10)

Según Borges, hay que “sentir” las palabras para de alguna manera ganarnos el derecho a
usarlas:

"La variedad de palabras es otro error. Todos los preceptivistas la recomiendan, pienso que con
ninguna verdad. Pienso que las palabras hay que conquistarlas, viviéndolas, y que la aparente
publicidad que el diccionario les regala es una falsía. Que nadie se anima a escribir suburbio sin
haber caminoteado largamente por sus veredas altas; sin haberlo deseado y padecido como a
una novia; sin haber sentido sus tapias, sus campitos, sus lunas a la vuelta de un almacén;
como una generosidad... Yo he conquistado ya mi pobreza, yo he reconocido, entre miles, las
nueve o diez palabras que se llevan bien con mi corazón; yo he escrito más de un libro para
poder escribir acaso una página.

La página justificativa, la que sea abreviatura de mi destino, laque sólo escucharán tal vez los
ángeles censores cuando suene el juicio final".

(Inquisiciones, p. 153)

En otras líneas Borges se refiere de manera optimista a las posibilidades expresivas del
lenguaje:
"Yo personalmente, creo en la riqueza del castellano pero juzgo que no hemos de guardarla en
haragana inmovilidad, sino multiplicarla hasta lo infinito. Cualquier léxico es perfectible y voy a
probarlo. El mundo aparencial es un tropel de percepciones barajadas. Una visión de cielo
agreste, ese olor como de resignación que alientan los campos, la acrimonia gustosa del tabaco
enardeciendo la garganta, el viento largo flagelando nuestro camino, y la sumisa rectitud de un
bastón ofreciéndose a nuestros dedos, caben aunados en cualquier conciencia, de golpe. El
lenguaje es un ordenamiento eficaz de esa enigmática abundancia del mundo. Dicho sea con
otras palabras: Los sustantivos se los inventamos a la realidad. Palpamos una realidad, vemos
un montoncito de luz color de madrugada, un cosquilleo nos alegra la boca, y mentimos que
esas tres cosas heterogéneas son una sola y que se llama naranja. La luna misma es una ficción,
fuera de convenciones astronómicas que no deben atarearnos aquí, no hay semejanza alguna
entre el redondel amarillo que ahora está alzándose con claridad sobre el paredón de la
Recoleta, y la tajadita rosada que vi en el cielo de la Plaza de Mayo, hace muchas noches. Todo
sustantivo es abreviatura.

(En El tamaño de mi esperanza, pp. 45-46)

CONCLUSIONES:

De lo expuesto en las líneas anteriores, se puede afirmar, a manera de conclusión lo siguiente:

Todo lenguaje es para Borges, una mera "paráfrasis" de la realidad. Como ya lo decía él
mismo en 1925, en Inquisiciones.

El relativismo es la base común a todos los relatos borgeanos. Este relativismo nos incita a
ver el mundo en contínuo movimiento, a trascender el aquí y el ahora, a buscar todas las
dimensiones posibles, a intentar socavar la realidad.

Según Borges, el mundo es impenetrable. El Universo es incomprensible a los seres

humanos. Cualquier intento por descifrarlo llevará ineludiblemente l fracaso. Sin embargo, "las
metafísicas de todos los tiempos no cesan de proponer esquemas".

Borges plasma en sus narraciones su visión laberíntica del universo. Los relatos borgeanos
son por tanto, siempre simbólicos, plurisignificativos. Recordemos que el laberinto es un
símbolo dentro del símbolo.

Dentro del esfuerzo de representar la realidad, tarea de los narradores que Borges asume
responsablemente, la dificultad estriba en plasmar esta representación con eficacia. Borges ha
elegido el género fantástico para lograr este esfuerzo. Recordemos que la literatura fantástica
se sirve de varios argumentos, permite varias lecturas posibles, confunde al lector porque lo
coloca en la incertidumbre, rompe las reglas de juego de la realidad, la acosa desde distintos
ángulos.
 Cito a Alazraki, en La Prosa Narrativa de Jorge Luis Borges:

"Los enigmas que rodean nuestra vida podrían simbolizarse- pues los cuentos de Borges son
eminentemente simbólicos- como un sendero que se bifurca sin cesar o como una letra
mágica, primordial en la que estarían prefiguradas todas las letras y todas las palabras y todos
los secretos. Cuanto nos rodea, en suma es misterioso como nosotros mismos".

Borges capitaliza las hipótesis de las filosofías y las teologías en sus cuentos, para penetrar e
interpretar la realidad dentro de la ficción.

Nuevamente con Alazraki: "Borges ha negado la validez de la metafísica en el contexto de la

realidad, pero la ha aplicado a un contexto donde recobra su vigencia; la literatura."

Termino estas reflexiones citando una líneas de Loy, tomadas por Borges en Otras
Inquisiciones, página 162:

"...no hay en la tierra un ser humano capaz de declarar quién es. Nadie sabe qué ha venido a
hacer a este mundo, a qué corresponden sus cantos, sus sentimientos, sus ideas, ni cuál es su
nombre verdadero..."

Bibliografía Consultada

Alazraki, Jaime, La prosa narrativa de Jorge Luis Borges. Ed. Gredos. Madrid,1974

Barrenechea, Ana María, La expresión de irrealidad en la obra de Jorge Luis Borges. Ed. Paidós.
Buenos Aires, 1967.

Borges, Jorge Luis, El libro de arena. Ed. Emecé-Alianza Buenos Aires, 1975.

Echeverría, Arturo, Lengua y literatura de Borges. Ed. Ariel. Barcelona, 1983.

Marco, Joaquín, Asedio a Jorge Luis Borges. Ed. Ultramar. Barcelona 1982.

© María Elvira Luna Escudero-Alie 2002

Espéculo. Revista de estudios literarios. Universidad Complutense de Madrid

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