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Chiroptera
Para otros usos de este término, véase Murciélago (desambiguación).

Portada Los quirópteros (Chiroptera), conocidos comúnmente como

Portal de la comunidad murciélagos,N 1​ son un orden de mamíferos placentarios cuyas Murciélagos
Actualidad extremidades superiores se desarrollaron como alas. Con
Cambios recientes Rango temporal: 52 Ma-0 Ma
aproximadamente 1100 especies, representan aproximadamente un
Páginas nuevas PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
20 % de todas las especies de mamíferos, 4​ lo que los convierte en el
Página aleatoria Eoceno Inferior - Reciente1 ​
segundo orden más numeroso de esta clase (tras los roedores). Están
Ayuda
Donaciones presentes en todos los continentes, excepto en la Antártida.5​
Notificar un error Son los únicos mamíferos capaces de volar,N 2​ se han extendido por
En otros proyectos casi todo el mundo y han ocupado una gran variedad de nichos
ecológicos diferentes. Desempeñan un papel ecológico vital como
Wikimedia Commons
Wikiespecies polinizadores, como controladores de plagas de insectos y pequeños
vertebrados y también desarrollan un importante papel en la
Imprimir/exportar
dispersión de semillas; muchas plantas tropicales dependen por Corynorhinus townsendii
Crear un libro completo de los murciélagos.6​ Tienen las patas anteriores Taxonomía
Descargar como PDF
transformadas en alas y más de la mitad de especies conocidas se Reino: Animalia
Versión para imprimir
orientan y cazan por medio de la ecolocalización.7​ Cerca de un 70 % Filo: Chordata
Herramientas de las especies son insectívoras y la mayor parte del resto frugívoras; Subfilo: Vertebrata
Lo que enlaza aquí algunas se alimentan de pequeños vertebrados como ranas, roedores, Clase: Mammalia
Cambios en enlazadas aves, peces, otros murciélagos o, como en el caso de los vampiros Subclase: Theria
Subir archivo (subfamilia Desmodontinae), de sangre. Infraclase: Placentalia
Páginas especiales Magnorden: Boreoeutheria
Enlace permanente Su tamaño varía desde los 29-33 mm de longitud y 2 g de peso del
Superorden: Laurasiatheria2​
Información de la página murciélago moscardón (Craseonycteris thonglongyai), a los más de
Orden: Chiroptera
Elemento de Wikidata 1,5 m de envergadura y 1,2 kg de peso del zorro volador filipino BLUMENBACH, 1779
Citar esta página (Acerodon jubatus). Distribución
En otros idiomas A causa de los hábitos nocturnos de la mayoría de sus especies y la
Afrikaans ancestral incomprensión sobre cómo podían «ver» en la oscuridad, se
les consideraba y todavía se les considera a menudo como habitantes
Aragonés siniestros de la noche, y con pocas excepciones (como en China,
Ænglisc
donde son símbolo de felicidad y provecho) en la mayor parte del
‫ا ﻟ ﻌ ﺮﺑ ﻴ ﺔ‬
mundo los murciélagos han causado temor entre los humanos a lo

Asturianu
largo de la historia; iconos imprescindibles en el cine de terror,
aparecen en multitud de mitos y leyendas y, aunque en realidad solo Subórdenes
Aymar aru
Azərbaycanca tres especies son hematófagas, a menudo se les asocia a los Megachiroptera
Bali Microchiroptera
vampiros mitológicos.
Žemaitėška [editar datos en Wikidata]
Беларуская Índice [ocultar]
Беларуская 1 Etimología
(тарашкевіца)​
Български
2 Morfología
2.1 Esqueleto
Brezhoneg 2.2 Cabeza
Bosanski 2.3 Alas
Буряад 3 Ecolocalización
Català 4 Ecología
Mìng-dĕ̤ng-ngṳ̄ 4.1 Ciclo vital
Cebuano 4.2 Distribución
Tsetsêhestâhese
4.3 Alimentación
Corsu
4.4 Hibernación
Čeština
4.5 Depredadores
Kaszëbsczi
5 Amenazas y conservación
Чӑвашла
Cymraeg 6 Sistemática y filogenia
Dansk 6.1 Sistemática
Deutsch 6.2 Filogenia y evolución
Zazaki 7 Relación con el hombre
Ελληνικά 7.1 Historia de su estudio
Emiliàn e rumagnòl 7.2 Beneficios para el hombre
English 7.3 Su papel en la transmisión de enfermedades
Esperanto
8 En la cultura
Eesti
8.1 Heráldica
Euskara
9 Véase también
Estremeñu
‫ﻓﺎر ﺳ ﯽ‬ 10 Notas
Suomi 11 Referencias
Føroyskt 12 Bibliografía
Français 13 Bibliografía adicional
Nordfriisk 14 Enlaces externos
Frysk
Gaeilge
Etimología [editar]
Gàidhlig
Galego El nombre científico del orden, Chiroptera, proviene de dos vocablos griegos, cheir (χειρ), mano, y pteron (πτερον), ala.
Avañe'ẽ Aunque pocos quirópteros lo son completamente, antiguamente predominaba la creencia de que eran ciegos, como
demuestra el origen de su nombre común, «murciélago», que es una metátesis histórica de «murciégalo», formada por
Hausa la expresión del castellano antiguo mur cego 'ratón ciego', la cual deriva a su vez de la unión de los términos latinos
/Hak-kâ-ngî
mus, ratón, caecŭlus (diminutivo de caecus), ciego, y alatus, alado. En otras lenguas su nombre también es una
‫ע ב רי ת‬
palabra compuesta que alude a su parecido con estos roedores y a su capacidad de volar, como ratpenat (rata alada)
Hrvatski en catalán, o Fledermaus (ratón que vuela) en alemán, en euskera se llama sagu zahar (ratón viejo), los chinos les
Kreyòl ayisyen llaman sein-shii (ratón celeste) y los aztecas les llamaban quimich-papalotl, de quimich, ratón, y papalotl,
Magyar mariposa.83​ 9​ 10
​ ​
Interlingua
El término «vampiro», que se utiliza como nombre común de los murciélagos hematófagos, proviene del francés
Bahasa Indonesia
Ido vampire, y este del alemán Vampir.11​ Esta palabra tiene su origen en los míticos vampiros, término que generalmente
Íslenska se acepta que tiene su origen en la lengua eslava y la magiar, aunque su origen etimológico es incierto. 12​
Italiano

Jawa
Morfología [editar]

ქართული Los murciélagos, junto con las aves y los ya extintos pterosaurios, son los únicos animales vertebrados capaces de
Kabɩyɛ volar.13​ Para conseguirlo, han desarrollado una serie de caracteres destinados a permitir el vuelo; excepto el pulgar,
Қазақша
todos los dedos de las manos están particularmente alargados y sostienen una fina membrana de piel, flexible y
elástica, que garantiza la sustentación. Esta membrana, denominada patagio, está formada por dos capas de piel que

Перем Коми
recubren una capa central de tejidos inervados, vasos sanguíneos y fibras musculares.14​
Kurdî Su pelaje varía según las especies, pero generalmente son pardos, grises, amarillos, rojos y negros. 15​ Su tamaño
Kernowek
varía desde los 29-33 mm de longitud y 2 g de peso del murciélago moscardón (Craseonycteris thonglongyai), el
Кыргызча
mamífero más pequeño existente en la actualidad,16​ a los más de 1,5 m de longitud y 1,2 kg de peso del gran zorro
Latina
Lingua Franca Nova
volador filipino (Acerodon jubatus). 1718
​ ​ Otros murciélagos de gran tamaño son el zorro volador de la India (Pteropus
Limburgs giganteus), el zorro volador de Livingston (Pteropus livingstonii) o el gran zorro volador (Pteropus vampyrus), el
Ligure murciélago de mayor envergadura. A pesar de su nombre, los megaquirópteros no son siempre mayores que los
Lingála microquirópteros, pues algunas especies tan solo miden seis centímetros de longitud y son más pequeños que los
Lietuvių microquirópteros de mayor tamaño.
Latgaļu
Latviešu La orientación de sus extremidades inferiores es única entre los mamíferos; la unión de la cadera está girada 90° de
forma que las piernas se proyectan de lado y la cara de las rodillas casi hacia atrás. En parte debido a esta rotación,
Мокшень su movimiento al andar es generalmente torpe y los diferencia de otros tetrápodos. Este diseño de las extremidades
Malagasy inferiores da apoyo al patagio en el vuelo y les permite colgarse boca abajo, posición en la que pasan gran parte de su
Македонски
vida, pendiendo de las ramas de los árboles o de los techos de las cuevas donde habitan. También tienen el pulgar de
los pies libre y está dotado de una uña que les ayuda a colgarse y trepar. Cuando están colgados, su peso ejerce una

Кырык мары
tracción sobre los tendones que mantiene las garras en posición de enganche, lo que les permite permanecer
Bahasa Melayu colgados incluso dormidos y no gastar energía aunque permanezcan en esa posición durante grandes periodos de
tiempo.19​20​
Эрзянь
‫ﻣﺎزِروﻧﯽ‬ Esqueleto [editar]
Nāhuatl
Napulitano La principal adaptación esquelética de este orden de mamíferos es un pronunciado alargamiento del quiridio,
Nedersaksies especialmente en sus huesos más separados de la línea media. El radio es largo y la ulna reducida y está fusionada
con éste, y el húmero es también muy largo y con una cabeza grande, articulada con la escápula de una forma
especial, pues los movimientos de vuelo se dan sobre todo a nivel del hombro, permaneciendo rígido el resto de la
Nederlands
extremidad; el codo tan solo permite movimientos de flexión-extensión y el carpo realiza la flexión-extensión y el
Norsk nynorsk
despliegue de los dedos. El primer dedo es robusto y externo al ala y siempre está provisto de uña (en el caso de los
Norsk bokmål
Novial
megaquirópteros también el segundo dedo); el resto de metacarpianos y falanges proximales están especialmente
Nouormand alargados para sostener el patagio, con las falanges distales relativamente cortas. Las extremidades posteriores son
Diné bizaad débiles y cuentan con cinco dedos provistos de uñas, que utilizan para colgarse sin necesidad de contracción
Occitan muscular.21​
Livvinkarjala
El esternón forma una quilla donde se insertan sus potentes músculos
pectorales y la ancha y vigorosa clavícula suele estar fusionada con el
Kapampangan esternón y la escápula. Las costillas son anchas, tienen poca movilidad y
Picard pueden fusionarse entre sí y con las vértebras, lo que hace que su respiración
Polski sea predominantemente diafragmática. La pelvis ha evolucionado para
Piemontèis
adaptarse al vuelo; se halla desplazada de forma que el acetábulo queda
‫ﭘ ﻨ ﺠ ﺎﺑ ﯽ‬
situado dorsalmente y la pata se sostiene hacia afuera y hacia arriba, y
Português
Runa Simi generalmente carecen de sínfisis pubiana; en los microquirópteros, el ilion y el
Kirundi sacro están fusionados hasta el nivel del acetábulo, con lo que carecen de
Română movilidad en la unión iliosacral, y en el caso de los zorros voladores los dos
Armãneashti huesos están completamente fusionados. Las esternebras son robustas y
Tarandíne
están fusionadas, y las espinas neurales, la propia columna vertebral y
Русский
especialmente la región lumbar son cortas. La columna está compuesta por Esqueleto de Myotis myotis (las
Русиньскый
Саха тыла
siete vértebras cervicales, once vértebras torácicas y hasta diez vértebras costillas están dañadas).

Sardu caudales; para sustentar sus poderosos músculos de vuelo, las vértebras
Sicilianu torácicas están fuertemente unidas entre sí formando una columna
Scots rígida.2122
​ 23
​ ​
‫ﺳﻨ ﮅ ي‬
Srpskohrvatski / Cabeza [editar]
српскохрватски
Simple English Su cabeza difiere considerablemente de una especie a otra. La cabeza de
Slovenčina
muchos murciélagos recuerda la de otros animales como pueden ser los
Slovenščina
ratones, pero tienen estructuras diferenciales en los quirópteros. Muchos
Soomaaliga
Shqip
tienen láminas nasales u otras estructuras en la cara, que sirven para emitir o
Српски / srpski potenciar los ultrasonidos. Las orejas, que en muchas especies son de gran
Seeltersk tamaño, a menudo están dotadas de surcos o arrugas, además del trago, un
Sunda lóbulo de piel que mejora su capacidad de ecolocalización.
Svenska
Kiswahili
Los microquirópteros tienen una visión dicromática en blanco y negro,
Ślůnski mientras que los megaquirópteros ven en color. 24​ Aunque los ojos de la
Sakizaya mayoría de los microquirópteros son pequeños y están poco desarrollados,
con una baja agudeza visual, no se puede decir que sean ciegos. Utilizan la
vista como ayuda en la navegación, especialmente en distancias largas, a las
Тоҷикӣ
que no alcanza la ecolocalización. Según investigaciones recientes, algunas

Tagalog
especies también perciben la luz ultravioleta reflejada por algunas flores, lo
Türkçe que les ayudaría a encontrar néctar.25​ Algunos disponen de un sentido de Cabezas de diferentes murciélagos.
magnetorrecepción, lo que les permite orientarse utilizando el campo Ilustración de Haeckel en Kunstformen
‫ ﺋﯘﻳﻐﯘرﭼ‬/ Uyghurche
der Natur, 1904 (Obras de arte de la
Українська magnético terrestre, de manera similar a las aves migratorias y otros animales,
naturaleza).
‫اردو‬ y les ayuda a orientarse durante sus vuelos nocturnos.26​ Al carecer de
Tiếng Việt
ecolocalización, los ojos de los megaquirópteros están más desarrollados que
West-Vlams
los de los microquirópteros, y emplean el olfato y la vista para orientarse y localizar su alimento; su capacidad para
Walon
captar la luz se intensifica por numerosas proyecciones de los bastoncillos de la retina.15​
Winaray
Tienen generalmente entre 32 y 38 dientes, de los cuales están especialmente desarrollados los caninos. La evolución
Хальмг
de diferentes modos de alimentación ha desarrollado múltiples configuraciones dentales, y en este orden de mamíferos
‫ייִ די ש‬
se conocen unas 50 fórmulas dentales diferentes; el vampiro común (Desmodus rotundus), con veinte dientes, es una
Yorùbá
de las especies de quiróptero con menor número. Los dientes de los microquirópteros son similares a los de los
Vahcuengh
Zeêuws animales insectívoros; están muy afilados con el fin de penetrar el duro exoesqueleto de los insectos o la piel de la
fruta. Los de los megaquirópteros están adaptados para morder la dura piel de algunos frutos.
Bân-lâm-gú
La especie Anoura fistulata tiene la lengua más larga en relación a la medida corporal de todos los mamíferos. Con su
Editar lengua larga y estrecha puede llegar al fondo de muchas flores con receptáculo cónico y alargado, y le ayuda a
enlaces polinizar y alimentarse. Cuando retracta la lengua, se enrolla dentro su caja torácica.27​

Alas [editar]

Los quirópteros son un ejemplo de la gran variedad de posibilidades de desarrollo que pueden tener las patas de los
tetrápodos. Excepto en el pulgar, todas las falanges de los dedos de sus patas anteriores están especialmente
alargadas para sostener una extensa y fina membrana de piel, flexible y elástica, que recibe el nombre de patagio y
que le permite la sustentación en el aire. El patagio está formado por una capa central de tejidos plagados de nervios,
vasos sanguíneos y fibras musculares, recubierta por ambos lados con capas de piel.14​ El patagio se divide en
propatagio (la parte que va desde el cuello hasta el primer dedo), dactilopatagio (entre los dedos), plagiopatagio (entre
el último dedo y las patas posteriores) y uropatagio (membrana caudal o interfemoral, que une ambas extremidades
posteriores entre sí, incluyendo la cola en todo o en parte). 28​ Dependiendo de las especies y su estilo de vuelo,
pueden tener un uropatagio muy largo, ser más reducido o incluso carecer de
él; del mismo modo algunas como Anoura spp. y Sturnira spp. carecen de
uropatagio evidente y los géneros Desmodus, Diphylla y Diaemus carecen de
cola pero tienen uropatagio, aunque muy estrecho.29​

Los huesos de los dedos son mucho más flexibles que los de otros mamíferos.
Una de las razones es que el cartílago carece de calcio y otros minerales en
su extremo, lo que les permite una gran torsión sin romperse. La sección de
los huesos de los dedos es aplanada, en lugar de circular como por ejemplo en
los humanos, lo que los hace todavía más flexibles. La piel de las membranas
alares es muy elástica y se puede estirar mucho más de lo que es habitual en
los mamíferos.

Como tienen alas mucho más delgadas que las de las aves, siendo más Morfología del ala
similares por evolución convergente a la de los pterosaurios, pueden
maniobrar de una manera más rápida y precisa, aunque también son más
delicadas y se rasgan con facilidad; sin embargo, el tejido de la membrana se repone en poco tiempo, por lo que estos
pequeños rasgones pueden curarse con rapidez.3031
​ ​ La superficie de las alas está dotada de receptores sensibles al
tacto en forma de pequeños bultos llamados células de Merkel, presentes en la mayoría de mamíferos pero que el caso
de los murciélagos son diferentes, pues cada bulto tiene un pelo diminuto en el centro, lo que la hace aún más sensible
y le permite detectar y recoger información sobre el aire que fluye sobre sus alas y así poder cambiar su forma para
volar con mayor eficacia.32​ Muchas especies, como Myotis lucifugus, aprovechan esta destreza para volar cerca de la
superficie del agua y beber mientras vuelan,33​ y otras, como el zorro volador (género Pteropus) o los
megaquirópteros, rozan con su cuerpo la superficie del agua y toman tierra en los alrededores para lamer el agua
adherida a la piel de su pecho. 34​ La membrana de las especies que utilizan las alas para cazar a sus presas tiene un
tipo adicional de célula receptora, sensible al estiramiento de la membrana.32​ Estas células se concentran en las
partes de la membrana en que los insectos impactan con el ala cuando los murciélagos los capturan.

Los murciélagos piscívoros tienen un uropatagio poco desarrollado, para minimizar la resistencia aerodinámica y
mejorar su estabilidad durante el vuelo raso. Los que se alimentan de insectos voladores tienen alas largas y
estrechas que les permiten volar a más de 50 km/h. Cuando se encuentran grandes concentraciones de insectos, a
veces solo tienen que volar con la boca abierta para capturar sus presas, de forma similar a como se alimentan de kril
los cetáceos. En cambio, los que comen insectos situados en la corteza o las hojas de los árboles tienen unas alas de
gran superficie que les permiten un vuelo lento y suave y volar entre la vegetación densa.35​

Sus alas también les sirven como protección cuando el animal está en reposo,
además de como regulador térmico; aíslan el cuerpo del animal del ambiente
exterior para conservar calor (a lo que también contribuye que la sangre circula
por ellas), pero también sirven para reducir la temperatura del animal mientras
vuela (esta sangre que circula por los capilares de sus finas alas se enfría con
el movimiento de las mismas).14​

Imagen termográfica que muestra el
efecto aislante de sus alas
el suelo.36​
No todos los murciélagos tienen en el vuelo su único modo de locomoción.
Algunos, como los mistacínidos de Nueva Zelanda tienen la capacidad de
esconder sus alas bajo una resistente membrana, una adaptación que les
permite desplazarse y alimentarse en tierra, e incluso escarbar madrigueras en

Existía cierto consenso científico sobre que los murciélagos evolucionaron a partir de antepasados planeadores del
tipo de las ardillas voladoras. Sin embargo, el vuelo de los murciélagos es un sistema funcional muy complejo desde
una perspectiva morfológica, fisiológica y aerodinámica, y la transición desde el planeo al vuelo requiere una
importante serie de adaptaciones,37​ y estudios recientes apuntan a que la evolución de los murciélagos no tiene
relación con los mamíferos planeadores.38​39​

Ecolocalización [editar]

Investigando la habilidad de los murciélagos para volar y capturar insectos en

Sonido de ecolocalización emitido
la oscuridad, Lazzaro Spallanzani descubrió en 1793 que se desorientaban si por el murciélago común o murciélago
no podían oír, pero que evitaban obstáculos cuando estaban cegados. En enano (Pipistrellus pipistrellus). El
sonido se ha multiplicado por una
1920 el fisiólogo inglés Hartridge apuntaba la posibilidad de que localizaran y
frecuencia constante para conseguir una
capturaran a sus presas con el oído. Ya en 1938, con el desarrollo de un disminución de frecuencia y obtener un
micrófono que captaba las altas frecuencias, Donald Griffin descubrió que los sonido audible.
murciélagos emitían ultrasonidos.40​

Los murciélagos, al igual que los delfines o los cachalotes, utilizan la ecolocalización, un sistema de percepción que
consiste en la emisión de sonidos para producir ecos que a su retorno se transmiten al cerebro a través del sistema
nervioso auditivo y les ayuda a orientarse, detectar obstáculos, localizar presas o con motivos sociales; se trata de una
especie de «sonar» biológico. La utilizan fundamentalmente para
la captura de sus presas y les proporciona información sobre su
medida, velocidad y dirección.41​

Los microquirópteros emiten ultrasonidos mediante contracciones

de la laringe, que es proporcionalmente más ancha que en otros
mamíferos.42​ Estos sonidos pueden variar en frecuencia, ritmo,
duración e intensidad. Son emitidos por la boca o la nariz y son
amplificados por unas «láminas nasales».41​ Las distintas
especies emiten frecuencias diferentes. Los humanos pueden
Esquema de la ecolocalización.
percibir hasta 20 kHz, pero los murciélagos emiten desde 15 Emisión de ultrasonidos (en rojo) que alcanzan el
hasta 200 kHz.4243
​ ​ Las frecuencias pueden ser constantes (no objeto (en azul) y son reflejados en forma de eco (en
cambian durante la duración de la señal) o moduladas (varían en verde), volviendo al murciélago, que calcula la
distancia (r) en base al tiempo transcurrido entre la
mayor o menor medida). Los gritos pueden acabarse
emisión y la recepción. La dirección la deducen por la
repentinamente o gradualmente, según la especie. Los diferencia entre la llegada del eco al oído derecho y al
megadermátidos, filostómidos, nictéridos y algunos izquierdo.

vespertiliónidos utilizan intensidades débiles, mientras que el

género Nyctalus tiene llamamientos muy potentes que se pueden sentir desde una distancia muy superior.44​ En
ocasiones dejan de emitir sonidos cuando se encuentran en lugares familiares o que conocen bien, quizás para evitar
que determinados predadores los descubran. 41​

Durante la búsqueda de presas emiten de media 4-12 señales de búsqueda por segundo en intervalos irregulares;
cuando localizan una posible presa, durante la persecución el ritmo de las señales aumenta significativamente (hasta
40-50 por segundo), y justo antes de capturarlas emiten un «zumbido final» consistente en una secuencia de 10-15
pulsos cortos separados por un intervalo mínimo. La secuencia completa de localización, persecución y «zumbido
final» dura menos de 1-2 segundos.45​42​

Utilizan las orejas para escuchar su propio eco, y las de algunos grupos, como por ejemplo los rinolófidos, pueden
moverse independientemente la una de la otra. Calculan la distancia de la presa por la diferencia de tiempo entre la
emisión del sonido y la recepción del eco, y la dirección la deducen por la diferencia entre la llegada del eco al oído
derecho y al izquierdo.42​ El pabellón auricular de los quirópteros está adaptado al tipo de vuelo de cada especie;
cuanto más rápido vuelan, más cortas son las orejas. El pabellón auricular de las dos especies del género Mormoops
es uno de los más sofisticados entre los mamíferos.44​

Con muy pocas excepciones, como el género Rousettus que solo vive en cuevas y que es el único del suborden que
produce auténticos sonidos de ecolocalización para poder desplazarse en su interior en la más completa oscuridad,43​
o como Rousettus aegyptiacus que cuenta con una forma rudimentaria de la misma, 46​ los megaquirópteros (que se
alimentan de jugo de frutas, néctar y polen) carecen de esta capacidad, y utilizan la vista y el olfato para orientarse.47​

Existen estudios que muestran que en vuelos a través obstáculos consistentes en alambres de diferentes diámetros
estirados verticalmente, los murciélagos eran capaces de evitar alambres de un diámetro de 0,065 mm, y que incluso
en los de 0,05 mm el porcentaje de vuelos sin colisiones era muy alto. 4844
​ ​ Sin embargo, a pesar de esta precisión y de
que la ecolocalización permite a los quirópteros desplazarse y cazar en situaciones de poca luz o incluso en total
oscuridad, también supone importantes desventajas con respecto a la percepción visual, como son el coste energético
para su producción, el tiempo de respuesta en la recepción del eco frente a la percepción continua de imágenes de la
visión, un campo sonoro limitado comparado con el campo visual de los mamíferos, su limitado alcance (generalmente
menor de 20 m y con un máximo de 50-60 m) o la baja resolución de las «imágenes» que produce.49​

La ecolocalización es un sistema que se basa en el análisis de los ecos; esto implica que los murciélagos posean
adaptaciones tanto para emitir (en la laringe), como para recibir señales (en el sistema auditivo).

Adaptaciones en la laringe: En los murciélagos este órgano es una estructura muy rígida, ya que los cartílagos
aritenoideos están fusionados en sus extremos superiores creando una sola estructura. La musculatura lateral del
cricoaritenoideo puede rotar los cartílagos aritenoideos a lo largo de sus ejes hacia la línea media. La intensidad de los
pulsos de ecolocalización que emite un murciélago puede alcanzar los 100 dB, y se originan mediante la acumulación
de aire bajo la glotis, el cual crea una presión subglótica que incrementa la fuerza de salida del aire al expirar. Para
minimizar el gasto de energía, el murciélago emite la señal ultrasónica en la espiración que acompaña al batido de las
alas.

Adaptaciones en el sistema auditivo: en los quirópteros la audición funciona y está estructurada de una manera muy
similar a la de los demás mamíferos; sin embargo, existen modificaciones en la forma y tamaño de la oreja y del trago
que están relacionadas con la capacidad de los murciélagos de percibir los ecos de sus presas o de objetos. También
destaca la alta sensibilidad del órgano de Corti en el oído interno, que recibe el estímulo de los ecos y manda la señal
al cerebro para su posterior interpretación dependiendo de las condiciones ambientales y del tipo de sonido emitido.50​

El conocido como buzz de caza es un grupo de pulsos de ecolocalización cortos, de rápida emisión, que son emitidos
por los murciélagos antes de hacer contacto físico con su presa. Al detectarla, el murciélago se aproxima a ella,
conforme se va acercando disminuye el intervalo de tiempo de la emisión de pulsos con el fin de reducir el tiempo de
retorno del eco. De esta manera el murciélago recibe información más detallada de la trayectoria de ésta, para poder
seguirla o interceptarla. Los murciélagos que usan señales de FM-FC al localizar una presa pueden convertir
gradualmente los pulsos por completo a frecuencia constante (FC) para recibir información detallada sobre ésta. Al
principio, estos barridos (cambios) son de amplio intervalo de frecuencia o ancho de banda, pero a medida en que el
murciélago se acerca a la presa, los barridos de FM (frecuencia modulada) se hacen más cortos, ya que el murciélago
cada vez va obteniendo información más detallada de ésta. 50​

Ecología [editar]

Ocupan nichos en todos los hábitats, excepto en las regiones polares, los
océanos o las montañas más altas. La mayor parte son insectívoros, pero
tienen una amplísima variedad de dietas; algunos se especializan en una
gama de alimentos relativamente estrecha y otros son omnívoros. Casi todos
los murciélagos comen de noche y descansan de día, en sitios muy variados
según las especies, como cuevas, edificaciones, agujeros, grietas o al aire Murciélagos saliendo de sus cuevas
al anochecer. Pueden formar colonias
libre. Algunas especies son solitarias, pero otras, como el murciélago cola de
de millones de individuos.
ratón (Tadarida brasiliensis), forman colonias de 20 y hasta 50 millones de
individuos en algunas cuevas de Texas y el noroeste de Estados Unidos, que
consumen entre 45 y 250 toneladas de insectos cada noche.5152
​ ​ Los
murciélagos son vivíparos, y muchas especies han desarrollado una compleja
fisiología reproductiva.

Ciclo vital [editar]

Suelen alcanzar la madurez sexual a los doce meses, y los sistemas de

apareamiento varían de una especie a otra. Algunos murciélagos tienen un
comportamiento promiscuo y se unen en grupos numerosos en uno o varios
Los murciélagos descansan en
árboles y copulan con varios compañeros cercanos. Muchos microquirópteros cuevas, edificaciones, agujeros, grietas
neotropicales mantienen y defienden pequeños «harenes» de hembras. o al aire libre.
Aunque la mayoría de las especies son poliginias o promiscuas, algunas, como
Vampyrum spectrum, Lavia frons, Hipposideros galeritus, Nycteris hispida y
varias del género Kerivoula, son monógamas y, en estos casos, el macho, la hembra y su descendencia viven juntos
en grupos familiares y los machos pueden colaborar en la protección y alimentación de los jóvenes. El comportamiento
durante el cortejo es complejo en algunas especies, mientras en otras puede ser casi inexistente, llegando al caso de
machos de algunas especies que se aparean con hembras en estado de hibernación que apenas reaccionan ante la
cópula.53​

Un gran número de especies se reproduce estacionalmente; las de zonas templadas a menudo lo hacen antes de
iniciar la hibernación. Todas las especies que no son criadoras estacionales se dan en la zona tropical, donde los
recursos son a menudo relativamente constantes todo el año. La función de la cría estacional es coordinar la
reproducción con la disponibilidad de recursos que permita la supervivencia de los recién nacidos.53​ Los murciélagos
vampiro pueden nacer en cualquier época del año.54​

Los murciélagos son vivíparos, por lo general con un desarrollo embrionario relativamente lento (3-6 meses), la
duración de la gestación puede variar según la disponibilidad de alimentos y el clima, 54​ y de unas especies a otras
puede variar desde los cuarenta días hasta los diez meses. 55​ Muchas especies han desarrollado una compleja
fisiología reproductiva, como la ovulación retrasada, la implantación diferida, el almacenaje de esperma, el retraso de
la fertilización o la diapausa embrionaria.53​ La ovulación retrasada se da fundamentalmente en los murciélagos de
zonas templadas, e implica que se apareen a finales del otoño y que la hembra almacene el semen durante todo el
invierno; la ovulación se produce en primavera para que las crías nazcan en verano, cuando hay muchos insectos
disponibles. En el caso de la implantación diferida el embrión empieza a desarrollarse inmediatamente pero se detiene
poco después, esperando a que las condiciones vuelvan a ser favorables; este tipo de embriogénesis se produce en
los megaquirópteros africanos y en el género Miniopterus y en otras especies, como Macrotus californicus, el óvulo se
implanta pero el feto no se desarrolla hasta la primavera. También pueden alargar la gestación para evitar el mal
tiempo; en zonas tropicales, lo pueden hacer para esperar una época mejor en términos meteorológicos o de
disponibilidad de alimento. La migración y la hibernación también limitan la temporada óptima de apareamiento.56​

Las hembras generalmente dan a luz a una cría por camada (aunque a veces
pueden ser dos) y una camada por año, sin embargo algunas especies del
género Lasiurus, como el murciélago boreal rojizo (L. borealis) de América del
Norte, pueden llegar a tener tres o cuatro crías. En el norte de Europa los
pipistrelos tienen una cría, pero en zonas más meridionales suelen tener dos, y
teniendo en cuenta que los gemelos son más frecuentes entre ejemplares en
cautividad, bien alimentados, que entre las mismas especies en estado
silvestre, probablemente una mejor nutrición influya en el número de
 Murciélago común (Pipistrellus nacimientos. 5653
​ ​
pipistrellus) recién nacido.
Al nacer ya tienen entre el 10 y el 30 % del peso de sus madres, que necesitan
de un gran aporte energético para producir leche para sus crías. Los recién
nacidos son completamente dependientes de sus madres tanto para su protección como para su alimento, incluso
hasta en el caso de los pteropódidos, cuyas crías ya nacen con piel peluda y con los ojos abiertos; los
microquirópteros tienden a ser más altriciales al nacer. 53​ En algunas especies las crías nacen estando la madre
colgada patas arriba y en otras vuelve la cabeza hacia arriba y recoge la cría con la membrana interfemoral
(membrana cutánea que se extiende entre los miembros inferiores y la cola). En la mayoría de las especies las
hembras disponen de dos mamas en el pecho, en algunas disponen de otro par de falsas mamas inguinales que sirven
para que la cría se agarre y en otras, como en Lasiurus, hay cuatro mamas funcionales; la lactancia puede empezar a
los pocos minutos de nacer.55​

Las especies de zonas templadas forman generalmente colonias de maternidad, una especie de guarderías integradas
casi exclusivamente por hembras adultas; estos hacinamientos reducen la pérdida de calor y el gasto energético de
cada individuo. La mayoría de los murciélagos, sobre todos los insectívoros, que necesitan de la máxima
maniobrabilidad posible, dejan a sus crías en las perchas mientras se alimentan y generalmente solo las llevan encima
cuando cambian de percha. Los jóvenes de especies pequeñas se desarrollan con rapidez y vuelan a los 20 días, en
cambio los zorros voladores, de mayor tamaño, pueden tardar tres meses en iniciar su primer vuelo; los vampiros son
los que se desarrollan más lentamente, y se amamantan hasta los nueve meses. Aunque generalmente alcanzan su
peso corporal máximo pocas semanas después del destete, algunas especies pueden tardar varios años en
conseguirlo.55​

La longevidad media de los murciélagos suele ser de cuatro o cinco años, aunque a menudo alcanzan diez y hasta
veinticinco años, y algunas especies pueden llegar a vivir treinta años de edad. La longevidad de los mamíferos
generalmente está en relación con su tamaño, por lo que la vida de los murciélagos es sorprendentemente alta en
proporción a su tamaño y por lo general es unas tres veces y media más larga que la de otros mamíferos de un
tamaño similar.5355
​ ​

Distribución [editar]

Se encuentran por todo el mundo, excepto las regiones polares, las montañas
más altas, las islas particularmente aisladas (principalmente del Pacífico
oriental), los océanos o el centro de los desiertos más extensos; ocupan
nichos en todos los hábitats y su capacidad de vuelo les permite colonizar
nuevas zonas, si disponen de perchas de descanso y alimento. En Nueva
Zelanda, Hawái, las Azores y muchas islas oceánicas, son los únicos
mamíferos indígenas.15​14​ Junto con los roedores, son el único taxón de Distribución geográfica de los
euterios que colonizó el continente australiano sin contribución de los murciélagos (en azul).57​

humanos, donde están representados por seis familias. Llegaron

probablemente de Asia, y solo están presentes en el registro fósil desde hace quince millones de años. Aunque el 7 %
de las especies de murciélagos del mundo viven en Australia, en este continente solo hay dos géneros endémicos.

Algunas especies son migratorias y aunque generalmente no suelen migrar grandes distancias, pueden llegar a
recorrer trayectos tan largos como el que separa el norte de Canadá de México.58​

Han colonizado una gran variedad de hábitats. Viven en medios subterráneos, en grietas y fisuras de las paredes
rocosas, entre la hojarasca, tras la corteza de los árboles o en sus cavidades. En cuanto a las construcciones
humanas, los murciélagos también viven en sótanos, bodegas, puentes y construcciones militares.14​

Alimentación [editar]

Los hábitos alimenticios de los quirópteros son casi tan variados como los de todos los mamíferos en conjunto, y esta
diversidad dietética es responsable en gran medida de la diversidad morfológica, fisiológica y ecológica que se aprecia
en estos animales. Se alimentan de insectos y otros artrópodos, fruta, polen, néctar, flores, hojas, carroña, sangre,
mamíferos, peces, reptiles, anfibios y aves.5960
​ ​

Sus preferencias alimentarias varían mucho entre los dos subórdenes de quirópteros existentes y entre las distintas
familias. Los megaquirópteros solo comen fruta, polen y néctar aunque en ocasiones complementan su dieta con
carroña y pequeñas aves o peces, pero entre los microquirópteros existe una gran variedad de dietas. El peculiar
murciélago neozelandés Mystacina tuberculata es una especie omnívora, como Phyllostomus o algunas especies
neotropicales. La familia Phyllostomidae tiene una extensa variedad en hábitos de alimentación y ecología y cuenta por
sí sola prácticamente con todas las dietas explotadas por los demás quirópteros, e incluye también a las únicas tres
especies hematófagas (que se alimentan de sangre). 53​

Insectívoros

Aproximadamente dos tercios de las especies actuales, incluidas todas las de las latitudes templadas y frías, son
únicamente insectívoras.N 3​ La existencia de una gran cantidad de insectos los convierten en un alimento abundante y
variado. Dados sus hábitos mayoritariamente nocturnos, cuando los pájaros insectívoros están inactivos los
murciélagos no tienen competencia para cazar la gran cantidad de insectos que salen tras el ocaso. Casi todas las
familias de insectos pueden ser sus presas y, aunque en mucha menor medida, también se alimentan otros tipos de
artrópodos, como arañas, opiliones, crustáceos, escorpiones o ciempiés.6159
​ 60
​ ​

La gran mayoría de quirópteros insectívoros son de pequeño tamaño y capturan sus presas en vuelo; algunos utilizan
las alas o las patas y muchos tienen una membrana entre sus extremidades inferiores (uropatagio) que utilizan para
capturar los insectos y que a veces tiene forma de bolsa. Para capturar a sus presas durante el vuelo se valen
principalmente de la ecolocalización,60​ y para contrarrestar esta habilidad algunos grupos de polillas como los árctidos
producen señales ultrasónicas que les advierten que están protegidas químicamente, o los noctúidos tienen un órgano
en el oído que responde a la señal emitida por los murciélagos y que hace que los músculos de vuelo de la polilla se
contraigan de forma errática, lo que hace que ejecute maniobras de evasión al azar, como dejarse caer o ejecutar una
pirueta que despista a los murciélagos y dificulta su captura.61​

Los murciélagos no cazan sus presas únicamente en el aire, sino que a veces también lo hacen en tierra. 61​ Algunos
insectívoros, como el murciélago grande de herradura (Rhinolophus ferrumequinum), preparan emboscadas a sus
presas, esperándolos en un lugar fijo para lanzarse a su persecución. El falso vampiro australiano (Macroderma gigas)
captura grandes insectos y pequeños vertebrados atacándolos desde arriba y capturándolos con los pies para llevarlos
después a lo alto de la rama de un árbol para comérselos, de manera similar a como lo hacen las aves de presa.6263
​ ​

Frugívoros y polinívoros

Aproximadamente el 25% de las especies de quirópteros son vegetarianas, y

El murciélago frugívoro Eidolon
helvum se alimenta de treinta y cuatro
géneros de frutos, diez géneros de
flores y cuatro especies de hojas.
semillas echan raíces y se convierten en nuevos árboles frutales. Más de ciento cincuenta tipos de plantas dependen
de los murciélagos para reproducirse.66​
se reparten por las zonas tropicales y ecuatoriales del planeta.64​ Su dieta se
puede componer de frutos, de néctar o, en mucha menor medida, de hojas. El
murciélago frugívoro Eidolon helvum se alimenta de treinta y cuatro géneros
de frutos, diez géneros de flores y cuatro especies de hojas.64​ Hypsignathus
monstrosus se alimenta principalmente de jugos de frutas, aunque
complementa su dieta con carroña y aves.
Sus preferencias se inclinan generalmente hacia frutas carnosas y dulces,
pero no particularmente olorosas o de colores llamativos. 65​ Arrancan la fruta
de los árboles con sus dientes y vuelan hacia una rama o saliente con la fruta
en la boca y allí la consumen de un modo específico; comen hasta satisfacer
su hambre y el resto de la fruta, las semillas y la pulpa caen a tierra y estas

En torno al 5 % son polinívoras (se alimentan de polen); estas especies tienen una musculatura masticatoria y una
mandíbula atrofiadas en comparación con el resto de murciélagos, una nariz larga y puntiaguda (que les permite
introducirla dentro de las flores con forma de cáliz) y una lengua larga y rasposa con la que lamen rápidamente el
néctar.64​ El olfato y el gusto están bien desarrollados en estos murciélagos. Como en el caso de los insectos, las
plantas que son polinizadas por murciélagos han coevolucionado con ellos; algunas plantas tienen tallos resistentes
para no romperse cuando se apoyan los murciélagos, mientras que otros quirópteros son más delicados y toman el
néctar en pleno vuelo, como los colibrís.67​

Carnívoros y piscívoros

Pocas especies han sido confirmadas como carnívoras estrictas. El término

carnívoro se aplica a los murciélagos en los que los pequeños vertebrados
(excluidos los peces) forman una parte significativa de su dieta, aunque parece
haber especies que son carnívoras exclusivas, oportunistas u ocasionales. Así,
Vampyrum spectrum, Trachops cirrhosus o los megadermátidos se alimentan
de artrópodos, otros murciélagos, pequeños roedores, aves, lagartos y
ranas.60​

Algunos murciélagos son predominantemente piscívoros, aunque, como en el

caso de los carnívoros, no suele ser su alimento exclusivo. Entre las pocas
especies piscívoras existentes, como Myotis vivesi o Myotis capaccinii, el
murciélago pescador (Noctilio leporinus) aunque también se alimenta de
insectos y crustáceos, es uno de los murciélagos mejor adaptados para una
alimentación a base de peces.68​ Esta especie, la mayor de la familia
Noctilionidae, cuenta con adaptaciones anatómicas como unas patas
enormemente alargadas, garras y el espolón de sus miembros traseros, que le
dotan de una gran eficacia en la captura de los peces que se encuentran cerca
El murciélago pescador (Noctilio
de la superficie del agua; con un sistema de ecolocalización extremadamente leporinus) aunque también se alimenta
sensible, estos murciélagos detectan a sus presas por medio de las de insectos y crustáceos, es uno de los
turbulencias producidas por los cardúmenes de peces en la superficie del murciélagos mejor adaptados para una
 alimentación a base de peces.
agua.68​ Aunque la mayoría captura peces de agua dulce, algunas especies,
como Pizonyx vivesi, se alimentan de crustáceos y peces marinos, 69​ llegando
a experimentar adaptaciones que les permiten beber agua salada, algo muy poco común entre los mamíferos.70​

Hematófagos

Artículo principal: Murciélagos vampiros

A pesar de la extensa visión popular de los murciélagos como animales que se alimentan de sangre, en realidad solo
existen tres especies hematófagas, todas originarias de América e incluidas en la subfamilia Desmodontinae. Los
murciélagos hematófagos se conocen con el nombre de vampiros.

El vampiro común (Desmodus rotundus) es el más extendido; se alimenta de

la sangre de ganado, perros, sapos, tapires, guanacos e incluso focas,
mientras que el vampiro de patas peludas (Diphylla ecaudata) se alimenta de
la sangre de aves. El vampiro de alas blancas (Diaemus youngi), la más rara
de estas especies, también se alimenta de la sangre de aves y la mayoría de
la información que se tiene de ella ha sido obtenida a partir de ejemplares
encontrados en gallineros.71​

Cuando se pone el sol, los vampiros salen en grupos de entre dos y seis
animales. Una vez localizada su presa, como un mamífero dormido, aterriza
sobre una zona desprovista de pelo, 72​ o bien cerca de su presa y se dirige a
El vampiro común (Desmodus
ella por tierra; elige un lugar conveniente para morder utilizando un sensor de
rotundus) se alimenta de la sangre de
ganado, perros, sapos, tapires,
calor situado en su nariz con el que localiza un área donde la sangre fluye
guanacos e incluso focas. cerca de la piel. No chupan o absorben la sangre, sino que la beben a
lengüetadas, y su saliva tiene una función clave en el proceso de alimentarse
de la herida pues contiene varios compuestos que prolongan el desangrado,
como anticoagulantes que inhiben la coagulación de la sangre y compuestos que previenen el estrangulamiento de los
vasos sanguíneos próximos a la herida.7374
​ ​

La pérdida de sangre provocada por sus mordeduras es relativamente pequeña (unos 15-20 ml), por lo que el daño
producido a las presas es también pequeño. El mayor riesgo en sus presas a causa de estas mordeduras está
asociado a su exposición a infecciones secundarias, parásitos y el contagio de enfermedades transmitidas por virus
como la rabia. La rabia se produce de forma natural en muchos animales salvajes, pero es mucho más frecuente en
mofetas o zorros que en murciélagos, y dado que las mordeduras de vampiros a humanos son muy poco frecuentes, el
contagio de esta enfermedad a los humanos es muy rara; aun así, teniendo en cuenta que los vampiros pueden ser
portadores de este virus, deben ser manejados con precaución.72​71​

Hibernación [editar]

Los murciélagos que viven en las zonas templadas sufren en invierno, no solo
por las bajas temperaturas, sino también por la escasez de sus presas
(principalmente insectos). La mayoría no migran, sino que duermen hasta la
primavera en un estado denominado hibernación. En este estado se producen
una serie de cambios fisiológicos que permiten un descenso de la temperatura
corporal y una disminución general de las funciones metabólicas para
prolongar la duración de las reservas de energía; su duración es más larga
cuanto más cerca estén de los polos (las más extremas duran hasta seis
meses, mientras que las más suaves son cortas e intermitentes).75​ Muchos
otros mamíferos hibernan, como los osos (carnívoros), las ardillas y lirones
Un pequeño murciélago hibernando
(roedores) o los erizos (erinaceomorfos), pero ninguno en el grado de muchas
en la pared de una cueva
especies de murciélagos, pues la mayoría de los mamíferos hibernadores
disminuyen menos de 10 °C su temperatura corporal normal en activo,
mientras que la de algunos murciélagos baja de los 0 °C (hasta -5 °C en el caso del murciélago boreal rojizo). 76​

Durante el otoño o a finales del verano ingieren grandes cantidades de alimento para acumular reservas y aumentan
rápidamente de peso, sobre todo en forma de grasa subcutánea que queda almacenada en los hombros, el cuello y los
flancos, donde forma unos bultos visibles, y que puede representar hasta un tercio de su masa corporal; si no
acumulan bastantes reservas, dado que no pueden volver a alimentarse hasta la primavera, podrían morir de hambre.
El cambio de costumbres de verano a inverno es súbito, y está provocado por un factor o una combinación de factores
como la disponibilidad de comida, la temperatura externa o la duración del día. Las funciones vitales van disminuyendo
y baja el metabolismo; el corazón late tan solo diez veces por minuto, en contraste con las 600 pulsaciones durante la
caza estival; la respiración es tan tenue que resulta casi imperceptible y tan solo supone el 1 % de la respiración en
fase de actividad, llegando a permanecer varios minutos sin respirar; la temperatura corporal cae y se iguala con la
temperatura ambiental (0-10 °C). Cada especie tiene una temperatura preferida, y cuanto más baja sea la temperatura
corporal, más durarán sus reservas de energía; sin embargo deben evitar quedar congelados, y las bajas temperaturas
pueden ser peligrosas y tienen efectos negativos como una menor resistencia a las enfermedades.7677
​ ​

Los murciélagos en este estado despiertan periódicamente, para orinar y defecar a fin de eliminar el exceso de agua y
productos de desecho, tóxicos para los tejidos, y restablecer el equilibrio fisiológico (homeostasis), o para trasladarse o
otro lugar. Algunos murciélagos despiertan cada diez días, mientras que otros pueden tardar noventa; los períodos de
adormecimiento suelen ser más largos al principio de la hibernación. Escogen lugares como cuevas, minas,
oquedades de árboles, grietas o incluso en lugares expuestos; es importante que escojan lugares con humedad alta
(en general por encima del 90 %), a fin de evitar el exceso de pérdidas por evaporación, que les obligaría a
despertarse con más frecuencia para beber y para evitar que se le sequen las alas (es particularmente importante para
los murciélagos de herradura, que cuelgan en lugares expuestos envueltos en sus alas). Algunas especies que
duermen en cuevas lo hacen solos o en pequeños grupos, pero otras forman grupos de decenas y centenares de
miles, o incluso de millones de individuos, con concentraciones de más de tres mil ejemplares por metro cuadrado.7677
​ ​
En algunos casos es posible encontrar numerosas especies compartiendo la misma cueva de manera permanente o
temporal.78​

Los murciélagos que hibernan pueden aletargarse también en cualquier momento del verano, especialmente en climas
fríos, cuando el alimento escasea. Este letargo estival no es tan extremo como la hibernación; también acumulan
reservas alimentarias cuando la comida es abundante y entran en cierto letargo cuando escasea. Su temperatura
corporal ronda los 30 °C, mucho mayor que durante la hibernación.76​

Depredadores [editar]

En general los murciélagos tienen pocos depredadores naturales, que se

limitan a algunas aves rapaces, mamíferos carnívoros, serpientes y lagartos
de gran tamaño.

Sobre todo en los trópicos, las boas y las culebras atacan a los zorros
voladores que cuelgan de las ramas; estas serpientes suben a los árboles y
los capturan por sorpresa mientras descansan, sobre todo a las crías. Cuando
los ataques de estos reptiles son reiterados, pueden causar un gran impacto
en algunas poblaciones al dejarlas sin jóvenes. En cambio las serpientes que Algunas especies introducidas, como
el gato, se vuelven salvajes y se
cazan en las cuevas no parecen tener a los murciélagos entre sus presas
especializan en la caza de murciélagos.
habituales, y solo las atacan esporádicamente. Algunos lagartos tropicales de
gran tamaño también comen murciélagos.7980
​ ​

El milano murcielaguero es un ave de presa que caza murciélagos, atacándolos cuando salen durante el crepúsculo. El
cernícalo común, el alcotán europeo y el halcón peregrino también los cazan, pero el mayor peligro aviar para los
quirópteros son las rapaces nocturnas, como las lechuzas y los búhos, que esperan en el exterior de las cuevas a que
llegue el anochecer para atrapar a los murciélagos que salen. Los búhos les cortan las alas antes de comérselos.
Algunas aves han aprendido a adaptarse a las costumbres de los murciélagos, atacándolos cuando están buscando
insectos. Sin embargo, en la gran mayoría de casos solo representan el 0,1-0,2 % de las presas de las aves
rapaces.79​

Algunos carnívoros oportunistas, como el mapache boreal, las mofetas, el gato montés y los mustélidos cazan
murciélagos activamente, mientras que el tejón europeo y el zorro solo se comen crías que se caen del techo de una
caverna o que han optado por perchas a una altura demasiado baja; sin embargo, los quirópteros son presas poco
habituales para estos animales. También algunos roedores, como el ratón de campo, se alimentan ocasionalmente de
murciélagos, así como otros animales como las arañas migalomorfas, algunos peces carnívoros y algunos grandes
anfibios como la rana toro.81​

Sin embargo las especies introducidas por los humanos sí que pueden diezmar sus poblaciones. Así, a causa de la
introducción de la serpiente arborícola parda (Boiga irregularis) en Guam, entre 1984 y 1988, todas las crías de
algunas especies de murciélago fueron devoradas antes de llegar a adultos; una situación similar se produjo con la
introducción de la serpiente lobo de la India (Lycodon aulicus capucinus) en la Isla de Navidad.8283
​ ​ El gato, otra
especie introducida, es uno de los predadores más peligrosos para los murciélagos; algunos gatos se vuelven salvajes
y se especializan en la caza de murciélagos, pudiendo exterminar una colonia fácilmente accesible y no muy grande en
cuestión de días. Algunos murciélagos, para defenderse, luchan o se hacen los muertos.81​

Amenazas y conservación [editar]

Las poblaciones de murciélagos están descendiendo con rapidez en todo el mundo, y varias especies se han
extinguido recientemente.84​ De las 1150 especies que se relacionan en la Lista Roja de la UICN algo más de la mitad
figuran como especie bajo preocupación menor y de unas doscientas no se dispone de datos para su clasificación,
pero setenta y siete figuran como especie casi amenazada, noventa y nueve como vulnerables, cincuenta y tres se
encuentran en peligro de extinción, veinticinco en peligro crítico y cinco figuran como ya extintas (Desmodus draculae
y cuatro miembros del género Pteropus: P. brunneus, P. pilosus, P. subniger y P. tokudae). 85​

El síndrome de la nariz blanca ha provocado la muerte de más de un millón de murciélagos en el noreste de Estados
Unidos en menos de cuatro años. 86​ La enfermedad recibe ese nombre a
causa de un hongo blanco que se encontró desarrollándose en el hocico, oído
y alas de algunos murciélagos, pero no se sabe si el hongo es la causa
primaria de la enfermedad o es simplemente una infección oportunista.8788
​ ​ Se
ha observado una tasa de mortalidad del 90-100 % en algunas cuevas. 88​ Al
menos seis especies hibernantes se han visto afectadas, incluida Myotis
sodalis, que se encuentra en peligro de extinción. Debido a que las especies
afectadas tienen una esperanza de vida larga y un índice de natalidad bajo
(aproximadamente un descendiente por año), se cree que las poblaciones
tardarán en recuperarse.89​

Entre las amenazas de origen antropogénico se encuentran los

aerogeneradores, un medio de producción de energía limpia y renovable, pero
Myotis lucifugus con el síndrome de
que causan un elevado índice de mortalidad entre los murciélagos;90​91​
la nariz blanca
teniendo en cuenta que a menudo no se aprecian señales de traumas
externos, se supone que su alta mortalidad en las cercanías de estos
dispositivos se debe a una mayor sensibilidad de sus pulmones frente a las repentinas fluctuaciones de presión del
aire y que, a diferencia de los de las aves, los hace más propensos a romperse.92​ Por otra parte, en la oscuridad
confunden los aerogeneradores con árboles y son heridos o muertos por sus aspas, o quedan atrapados en los
vórtices de aire generados por la rotación de las mismas. 93​ Aunque diversos estudios indican que algunas especies se
han adaptado a una alimentación en espacios abiertos de insectos atraídos por las lámparas de vapor de mercurio ,
trabajos recientes muestran que la contaminación lumínica tiene un fuerte impacto negativo en especies como el
murciélago pequeño de herradura (Rhinolophus hipposideros) y otros murciélagos nocturnos de vuelo lento, pues les
impide una selección de rutas adecuadas de vuelo hacia sus zonas alimenticias y que afectan de forma drástica al
crecimiento de los jóvenes, y el volar en zonas iluminadas les hace más vulnerables ante sus depredadores. 94​ A todo
lo anterior hay que añadir las muertes por atropellos de coches, camiones o trenes, una mortalidad todavía no
cuantificada pero que probablemente es elevada.95​

Durante siglos, en África, sudeste de Asia e islas de los océanos Índico y Pacífico, se han cazado en pequeñas
cantidades los grandes zorros voladores frugívoros por su carne; sin embargo con el incremento de las armas de
fuego y las facilidades para acceder a sus hábitats se ha sobreexplotado este recurso y muchas especies están en
peligro de extinción, lo que, debido a su importancia en la polinización y dispersión de semillas , tiene una importante
repercusión en las cosechas y un gran impacto en el desarrollo del bosque tropical y la sabana. Los murciélagos
cavernícolas son particularmente vulnerables, pues a menudo las cuevas solo disponen de una reducida entrada a
través de la cual deben pasar todos los animales y si los cazadores se apostan a su entrada pueden matar fácilmente
gran cantidad de ejemplares; a ello se une el problema de las capturas accesorias (captura de especies distintas a la
que se pretende cazar), como en el caso del pequeño murciélago insectívoro Tadarida plicata de Tailandia, que forma
colonias de más de un millón de individuos en algunas cuevas y donde los habitantes locales han recolectado su guano
durante doscientos años, pero que convive con murciélagos frugívoros a los que ahora los cazadores capturan para
comercializar su carne montando redes en las entradas de las cuevas, y que al mismo tiempo capturan a T. plicata, a
los que matan en grandes cantidades y que después desechan, con lo que, además de disminuir la población de
ambas especies, se ha visto afectada la producción de guano que aprovechaban los campesinos locales.84​

En las regiones templadas, las causas principales del descenso en las poblaciones de murciélagos son la pérdida de
hábitat y las matanzas, deliberadas o accidentales. La recolección del guano de los murciélagos es un problema para
estos animales, pues perturba sus lugares de reposo, y cuando son molestados regularmente durante su hibernación
mueren de hambre y muchos lugares de descanso, como cuevas y árboles huecos, han sido obstruidos o derribados.
La proliferación y el uso intensivo de insecticidas representan una amenaza para los murciélagos insectívoros. Además
de una gran reducción en el tamaño de las poblaciones de insectos, que son su alimento, los plaguicidas pueden
causar el envenenamiento indirecto de los murciélagos cuando comen presas intoxicadas. En el mundo desarrollado
ya no se utilizan tanto los insecticidas, pero en los países en desarrollo todavía tienen un uso muy extendido, y la falta
de regulación implica que a menudo se utilizan insecticidas muy tóxicos.96​95​84​

Algunas especies son perseguidas porque se alimentan de los cultivos agrícolas, o bien porque son vectores de
enfermedades, y los Ministerios de Agricultura de algunos países consideran a algunos murciélagos como plagas y
recomiendan su exterminio o la reducción de su número. Sin embargo, organizaciones como Bat Conservation
International, un organismo que se dedica a reunir datos sobre la situación, la distribución y las amenazas que les
acechan, organiza programas educativos y fomenta las investigaciones y la conservación. También los mitos, las
supersticiones y los recelos hacia estos animales a menudo han impedido el desarrollo de programas de protección.
Sin embargo actualmente se han firmado acuerdos internacionales para su conservación y los murciélagos se hallan
protegidos por las leyes de la mayoría de los países europeos y de muchos otros, y se están designando lugares de
descanso y hábitats alimentarios para potenciar su conservación.9597
​ 84
​ 98
​ ​

Sistemática y filogenia [editar]

Sistemática [editar]

Los murciélagos fueron agrupados con anterioridad en el Laurasiatheria Eulipotyphla

Scrotifera Chiroptera
superorden Archonta junto con los escandentios (Scandentia),
Ferungulata Ferae Pholidota
los dermópteros (Dermoptera) y los primates ( Primates),
Carnivora
debido a las semejanzas aparentes entre los megaquirópteros Eungulata Perissodactyla
y estos mamíferos. Actualmente los estudios genéticos han Cetartiodactyla
situado a los quirópteros en el superorden Laurasiatheria, Relación de los quirópteros con otros miembros de
junto a los carnívoros (Carnivora), los pangolines ( Pholidota), Laurasiatheria: 99​
los insectívoros eurasiáticos y americanos (Eulipotyphla), los
perisodáctilos (Perissodactyla) y los cetartiodáctilos (Cetartiodactyla, orden de mamíferos placentarios que reúne a los
antiguos órdenes de los cetáceos y de los artiodáctilos). 2​

La clasificación de los quirópteros actuales según Simmons y Geisler (1998), con las modificaciones sugeridas por
Kirsch et al. (1998), los reparte en dos subórdenes con dieciocho familias:100101
​ 102
​ ​

Orden de los quirópteros (Chiroptera) Blumenbach, 1779

Suborden de los megaquirópteros (Megachiroptera) Dobson, 1875

Los megaquirópteros, conocidos como «zorros voladores», contienen
una sola familia, Pteropodidae Gray, 1821. Los pteropódidos incluyen a
los murciélagos de mayor tamaño, su dieta es exclusivamente
vegetariana (frugívoros o nectarívoros) y viven en las regiones
tropicales y subtropicales de África, Asia y Oceanía. Un ejemplo de este
suborden son el zorro volador de la India (Pteropus giganteus) o el
zorro volador filipino (Acerodon jubatus), el mayor murciélago del Pteropus giganteus, un
mundo. Desde un punto de vista evolutivo, los megaquirópteros son los representante de los megaquirópteros.
murciélagos más próximos a los primates, y, por lo tanto, a los
humanos.103​ Se caracterizan por sus grandes ojos, por su hocico
vulpino y por la presencia de una segunda garra situada en el tercer dedo de la mano. El gran zorro volador
(Pteropus vampyrus) tiene una envergadura de 170 cm, la mayor entre los quirópteros. Las especies de este
suborden carecen de ecolocalización (a excepción de Rousettus aegyptiacus que cuenta con una forma
rudimentaria de esta capacidad),46​ por lo que dependen de sus ojos y tienen una visión nocturna muy
desarrollada y en color.24103
​ 104
​ ​
Suborden de los microquirópteros (Microchiroptera) Dobson, 1875
Superfamilia Emballonuroidea
Familia Emballonuridae (Gervais, 1855). Los embalonúridos viven
en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. Esta
familia cuenta con algunas de las especies más pequeñas del
mundo, con un tamaño corporal que va de los 3,5 a los
10 centímetros de longitud. Suelen ser marrones o grises, aunque
los del género Diclidurus son blancos. Tienen una cola corta que se
proyecta por la membrana caudal formando una vaina. La mayoría
de las especies tienen glándulas en forma de saco en las alas, que
Ilustración de la cabeza de un
están abiertas y pueden servir para liberar feromonas para atraer mormoópido (Mormoops blainvillii)
una pareja. Otras especies tienen glándulas en la garganta que realizada por Ernst Haeckel.

producen secreciones de un olor penetrante.105104

​ ​
Superfamilia Molossoidea
Familia Antrozoidae (LeConte, 1856). Solamente cuenta con un
especie, Antrozous pallidus. Su ámbito de distribución va desde el
oeste del Canadá hasta el centro de México. Tiene unos ojos más
grandes que la mayoría de las especies de quirópteros de
Norteamérica y sus orejas son pálidas, largas y anchas. Su pelaje
suele tener una tonalidad clara. Mide entre nueve y trece
centímetros de largo y se alimenta de artrópodos como grillos y
escorpiones. Algunas autoridades incluyen Antrozous spp. dentro de
la familia Vespertilionidae (subfamilia Antrozoinae). 106​107​
Familia Molossidae (Gervais, 1856). Los molósidos, o «murciélagos Un grupo de murciélagos frugívoros
coludos», están muy extendidos y viven en todos los continentes del género Artibeus reposa sobre una
excepto la Antártida. En general son bastante robustos, voladores hoja en Costa Rica.

muy aptos y tienen alas relativamente largas y estrechas.

Controlado por la acción de los músculos, un anillo especial de cartílago desliza arriba y abajo las vértebras
caudales para estirar o retraer la membrana de la cola, lo que da a estas especies una precisión en las
 maniobras de vuelo comparable a la de las golondrinas y los vencejos. Los molósidos son los murciélagos
más veloces.105104
​ ​
Superfamilia Nataloidea
Familia Furipteridae (Gray, 1866). Los furiptéridos, conocidos como «furias aladas», viven en Centroamérica
y Sudamérica. A esta familia solo pertenecen dos géneros y dos especies que se caracterizan por sus
pulgares reducidos (casi ausentes) y faltos de función, rodeados por la membrana alar y por sus anchas
orejas en forma de embudo. Son insectívoros y viven en diferentes tipos de medio. Tienen un pelaje gris y
una pequeña lámina nasal.105​104​
Familia Myzopodidae (Thomas, 1904). Los mizopódidos están formados por dos especies endémicas de
Madagascar y de las que no se tiene mucha información. Ambas pertenecen al género Myzopoda, y su
característica más destacada es la presencia de unas ventosas en las muñecas y los tobillos que les
permiten sujetarse con facilidad a la lisa superficie lisa de las hojas.108104
​ ​
Familia Natalidae (Gray, 1866). Los natálidos viven en Centroamérica, Sudamérica y las islas del Caribe.
Conocidos como «murciélagos patilargos» o de «orejas de embudo», son esbeltos, con una cola
inusualmente larga, un trago corto y triangular y con orejas grandes en forma de embudo. Son pequeños,
con un tamaño de solo 3,5-5,5 centímetros, y con un pelaje marrón, gris o rojizo.109104
​ ​
Familia Thyropteridae (Miller, 1907). Los tiroptéridos viven en Centroamérica y Sudamérica, de Honduras a
Perú y Brasil, a menudo en junglas tropicales húmedas. Solo tienen un género, con tres especies.
Conocidos como «murciélagos de ventosas» porque al igual que los mizopódidos, cuentan con unas
ventosas en las muñecas, tobillos y pulgares funcionales que los ayudan a pegarse a superficies lisas como
hojas de plátano o Heliconia, bajo las que se protegen de la lluvia y se esconden de sus predadores. Se
alimentan exclusivamente de insectos.110104
​ ​
Superfamilia Noctilionoidea
Familia Mormoopidae (Saussure, 1860). Los mormoópidos son propios de Centroamérica y Sudamérica y
se distribuyen desde el sur de México al sudeste de Brasil. Se caracterizan por la presencia de un desarrollo
foliforme en los labios, en lugar de la lámina nasal típica de la mayoría de especies de murciélago y tienen
una franja de pelos tiesos en sus hocicos, de ahí su nombre común de «murciélagos bigotudos». En algunas
especies la membrana alar se une sobre la espalda del animal, lo que les hace parecer calvos, pero debajo
del ala tienen una capa de piel normal. La cola solo se proyecta una corta distancia más allá de la
membrana que se extiende entre las patas posteriores. Viven en cuevas y túneles en enormes colonias que
pueden incluir centenares de miles de individuos, y producen el suficiente guano como para permitir su
explotación comercial. No hibernan.104​
Familia Mystacinidae (Dobson, 1875). Los mistacínidos están formados por dos especies bastante atípicas
endémicas de Nueva Zelanda e islas adyacentes. Conocidos como «murciélagos colicortos», pasan gran
parte del tiempo en tierra, en lugar de volar, y tienen la capacidad única de plegar las alas cuando no las
utilizan. Las uñas de los pulgares y de los dedos de los pies tienen una proyección, única entre los
murciélagos, que los ayuda a correr, excavar y escalar. Orejas separadas y sencillas con un trago largo, y
lengua parcialmente extensible, con papilas en su punta. Son omnívoros que se alimentan de fruta y
carroña, así como de artrópodos que cazan en tierra; también comen polen y néctar, que pueden recoger
con su lengua extensible. A veces construyen su madriguera en troncos en proceso de putrefacción, pero
también anidan en grietas en las rocas o los nidos de aves marinas.104​
Familia Noctilonidae (Gray, 1821). Los noctiliónidos solo incluyen un género y dos especies, que se
distribuyen desde México hasta Argentina. Viven cerca del agua y se les conoce como «murciélagos
pescadores», aunque en realidad son principalmente insectívoros y solo Noctilio leporinus complementa
habitualmente su dieta con pequeños peces, utilizando la ecolocalización para detectar sus movimientos en
el agua; puede cazar entre veinte y treinta peces en una sola noche. 111​104​
Familia Phyllostomidae (Gray, 1825). Los filostómidos viven en América Central y del Sur y son la familia
ecológicamente más variada y diversa de quirópteros. A menudo se les conoce como «vampiros de lanza»
porque muchas de sus especies tienen un apéndice foliforme como una lanza; cuentan con una
protuberancia carnosa en la nariz que tiene un tamaño que va desde ocupar casi la cabeza en unas
especies, a la ausencia completa en otras, y muchas especies también tienen carnosidades, verrugas y
otras protuberancias en la cabeza cerca de esta protuberancia o en la barbilla. Aunque principalmente
insectívoros, los miembros de esta familia han evolucionado para servirse varios tipos de alimentos, como
fruta, néctar, polen, insectos, ranas, otros murciélagos y pequeños vertebrados o, en el caso de los
vampiros, de sangre. Los sonidos utilizados para la ecolocalización son emitidos por la nariz. No hibernan,
pero algunas especies estivan (entran en un estado de sopor con temperaturas elevadas y sequía).104112
​ ​
Superfamilia Rhinolophoidea
Familia Megadermatidae (H. Allen, 1864). Los megadermátidos viven desde el centro de África, a través de
la India y el sur de Asia hasta Filipinas y Australia. Se les conoce como «falsos vampiros». Son
relativamente grandes, con una longitud de 6,5-14 cm. Tienen ojos y orejas muy grandes, una lámina nasal
prominente y una ancha membrana entre las patas posteriores (uropatagio), pero carecen de cola. Muchas
 especies de esta familia son de un color marrón mate, pero algunas son blancas, de un gris azulado o
incluso verde oliva, lo que les ayuda a camuflarse en su medio. Son principalmente insectívoros, pero
complementan la dieta con una amplia variedad de pequeños vertebrados.105104
​ ​
Familia Nycteridae (Van de Hoeven, 1855). Los nictéridos poseen un solo género, Nycteris. Habitan en
Malasia, Indonesia y algunas partes de África. Su longitud promedio oscila entre 4 y 8 cm, y su pelaje es
grisáceo, marrón o rojizo. Se les conoce como «murciélagos de hoyuelo» o de «cara cortada», porque
poseen un pliegue o fosa profunda en el centro de su rostro, entre los ojos, que podría estar relacionado con
la ecolocalización, con las ventanas de la nariz hacia la punta del hocico. Tienen largas orejas y trago
pequeño, y una cola en forma de T, característica única entre los mamíferos. Tienen varios períodos de
estro y dan a luz dos veces al año. 105​104​
Familia Rhinolophidae (Gray, 1825). Se distribuyen por el Viejo Mundo, especialmente en los trópicos;
algunas especies en la Europa templada, Asia y Japón. Conocidos como «murciélagos de herradura», todos
los rinolófidos tienen la nariz rodeada de protuberancias carnosas, que pueden tener forma de herradura, de
silla de montar o de lanceta. La mayoría son de pequeño tamaño. Las orejas son generalmente grandes,
anchas en la base, acaban en punta y pueden moverse por separado; carecen de trago, pero el antitrago
está bien desarrollado. Los ojos son pequeños y las alas anchas y redondeadas. La cola es corta y está
completamente incluida en la membrana alar; se engancha al lomo cuando los animales están en reposo.
Patas traseras poco desarrolladas, incapaces de andar a cuatro patas. Al igual que los zorros voladores, y a
diferencia de la mayoría de los murciélagos, las cabezas de estos murciélagos apuntan abajo
(ventralmente). Suelen emprender el vuelo dejándose caer en picado, pero también pueden inicial el vuelo
desde el suelo. Al aterrizar hacen un giro de 180° sobre su eje.113​104​
Superfamilia Rhinopomatoidea
Familia Craseonycteridae (Hill, 1974). Conocidos como «murciélagos de nariz porcina», los craseonictéridos
sólo cuentan con una especie, el murciélago moscardón (Craseonycteris thonglongyai). Con un tamaño de
30-40 mm, se trata del mamífero más pequeño del mundo en términos de longitud (en términos de peso, la
musaraña etrusca (Suncus etruscus) es más liviana, aunque la diferencia es mínima). Es una especie muy
rara y la UICN la lista como vulnerable, en parte por la repercusión del turismo y la recolección de guano en
sus hábitats de bosques de bambú y plantaciones de teca de Tailandia occidental y Myanmar. Viven en
cuevas formando grupos de menos de 20 individuos, se alimentan de insectos y arañas y apenas se sabe
de su reproducción y ecología, y no se han descubierto fósiles de esta especie.114115
​ 104
​ ​
Familia Rhinopomatidae (Bonaparte, 1838). Los rinopomátidos, conocidos como «murciélagos de cola de
ratón», incluyen un único género con tres especies. Viven en el Viejo Mundo, desde el norte de África hasta
Tailandia y Sumatra, en regiones áridas y semiáridas. Anidan en cuevas, casas e incluso en las pirámides
de Egipto. Son relativamente pequeños, con una longitud de sólo 5-6 cm. Su nombre común se debe a su
larga cola, que sobresale casi totalmente de la membrana alar, y casi tan larga como el cuerpo, caso único
entre los murciélagos insectívoros actuales.104105
​ ​
Superfamilia Vespertilionoidea
Familia Vespertilionidae (Gray, 1821). Los vespertiliónidos contienen casi un tercio de las especies de
murciélago vivientes, con cinco subfamilias y más de 300 especies reconocidas actualmente.116​ A
excepción de las regiones polares y algunas islas remotas, se pueden encontrar por todo el mundo y viven
en bosques tropicales, desiertos y zonas templadas. Tienen el hocico chato, sin lóbulos nasales. La oreja
tiene trago y los ojos son pequeños. La cola está incluida total o casi totalmente en el uropatagio y en
reposo queda doblada en el abdomen. El color del pelaje es oscuro (negro, marrón o gris) pero el abdomen
es más claro. Dada su amplitud, esta familia cuenta con una gran variedad de tamaños; algunos pesan sólo
4 gramos, mientras que los otros pesan hasta 50 gramos.117​

En la obra Mammal Species of the World se citan también dieciocho familias, pero no incluyen Antrozoidae y en
cambio citan Hipposideridae, considerada anteriormente subfamilia de Rhinolophidae, pero retornada como familia por
Corbet y Hill (1992), Bates y Harrison (1997), Bogdanowicz y Owen (1998), Hand y Kirsch (1998) y otros muchos
autores. 118​ En el Sistema Integrado de Información Taxonómica ( ITIS) se reconocen diecisiete familias, las citadas
anteriormente pero sin incluir ni Antrozoidae ni Hipposideridae. 119​

Además, Simmons y Geisler describen en 1998 varias familias extintas de quirópteros, que corregidas y aumentadas
por Smith et al. en 2007 y Simmons et al. en 2008 son:120121
​ ​

Familia Onychonycteridae †
Clado Microchiropteramorpha † (inc. sed.)
Género Jaegeria †
Familia Icaronycteridae †
Familia Archaeonycteridae †
Familia Palaeochiropterygidae †
Familia Hassianycterididae †
Filogenia y evolución [editar]

Según estudios filogenéticos más recientes, dentro del clado Scrotifera, el

grupo basal es el Chiroptera.

Respecto a su evolución, con base en motivos morfológicos, los quirópteros

habían sido clasificados erróneamente durante mucho tiempo en el
superorden Archonta (junto con los primates, dermópteros, y escandentios)
hasta que la investigación genética mostró su estrecha relación con los
laurasiaterios (el cual contiene al clado Scrotifera, que une al orden Chiroptera
con los órdenes Carnivora, Artiodactyla, Perissodactyla y Pholidota); esto a
pesar que existe pocas similitudes anatómicas dentro de dicho clado, y
pareciera que no estuvieran relacionados.

Respecto a los fósiles, se han descubierto fósiles de quirópteros con

características más primitivas, siendo Onychonycteris finneyi121​ la especie
más primitiva de los dos géneros monoespecíficos más antiguos de
murciélagos de los que existe registro. Esta especie vivió en un área que hoy Archaeonycteris trigonodon, del
día es el estado de Wyoming durante en el período Eoceno, hace 52,5 millones Eoceno, encontrado en el yacimiento de
Messel (Alemania), es uno de los
de años y que sucede a Icaronycteris index, anteriormente considerada la
murciélagos más antiguos que se
especie de murciélago más primitiva.122​ Los primeros murciélagos que conocen.
aparecen en el registro fósil ya volaban y se alimentaban de insectos. Su
morfología era muy similar a la actual,123​ pero todavía no contaban con la
ecolocalización, como lo demuestra la cóclea poco desarrollada de O. finneyi.124​ Se cree que evolucionaron a partir de
pequeños mamíferos arborícolas que saltaban de un árbol a otro, desarrollando en primera instancia membranas para
planear y finalmente alas.125​ Sin embargo no se ha descubierto ningún fósil que represente un estadio intermedio de
esta evolución.123​ Los dos subórdenes de quirópteros, los megaquirópteros y microquirópteros, divergieron casi al
principio del Cenozoico.103​

Durante el Oligoceno, cuando la configuración de los continentes era diferente a la actual, Sudamérica estaba aislada
del resto de masas terrestres y el continente australiano se encontraba más al el sur que hoy en día. En esta situación
geográfica, su capacidad para volar permitió a los quirópteros una expansión mucho más importante que otros grupos
de mamíferos. Hace veintitrés millones de años, colonizaron Indonesia y Australia.123​

En el Pleistoceno la temperatura global se desplomó, creando vastos casquetes polares en ambos hemisferios. Los
que no migraron hacia latitudes más bajas murieron. La genética de poblaciones muestra que los murciélagos
europeos se refugiaron en las penínsulas de Europa meridional (ibérica, itálica y balcánica). 126​

Durante esta época compartían cuevas con los humanos primitivos, sin embargo no se conoce casi nada de este
encuentro entre especies; sólo se han encontrado pinturas rupestres de murciélagos en cuevas del norte de
Australia.127128
​ ​

Relación con el hombre [editar]

Historia de su estudio [editar]

Aristóteles no sabía si los murciélagos eran aves u otro tipo de animal. Tres siglos más tarde, Plinio el Viejo los
consideró pájaros, un error que persistió para casi todos los naturalistas hasta el siglo XVI. Para Conrad von Gesner
representaban una forma intermedia entre aves y mamíferos.129​ Finalmente Linneo los acabó clasificando como
mamíferos en su célebre Systema naturae, ordenándolos en un tronco común con los primates y el hombre. Poco
después, Daubenton ya había descrito cinco de las especies de quirópteros que habitan en Europa. 130​

En las primeras obras, las leyendas se mezclaban con la ciencia, y estaban llenas de inexactitudes. Sin embargo
Buffon ya descubrió la hibernación de los murciélagos, y durante su exploración de cuevas se encontró con cavernas
llenas de guano de quirópteros; observando que en los excrementos había restos de moscas y mariposas, Buffon
empezó a conocer la dieta de los murciélagos europeos.131​

A principios del siglo XIX ya se aceptaba mayoritariamente que los murciélagos formaban un orden propio. Los
naturalistas europeos recibían ejemplares de todo el mundo, enviados por pioneros de la edad de la exploración.
Muchos ejemplares llegaban de países exóticos, y no se conocía ni la distribución ni su comportamiento. A menudo los
naturalistas recibían ejemplares sin ninguna indicación de su origen.131​ A finales del siglo XIX se empezó a conocer
de forma detallada el comportamiento de los murciélagos, y ya se estudiaba la hibernación y el despertar (Brehm) o la
forma de sus alas (Blasius). 132​ Además del trabajo de campo se llevaban a cabo investigaciones en laboratorio, con
murciélagos en jaulas alimentados con gusanos de la harina y moscas. De esta forma se descubrieron detalles sobre
el apareamiento, el parto, o la ovulación diferida.133​

Con la llegada del siglo XX se comenzó a utilizar la técnica del anillamiento para su estudio. El auge de la
espeleología también permitió conocer mejor a los murciélagos cavernícolas, aunque también implicó una perturbación
 de su hábitat.134​ Algunas de las técnicas desarrolladas durante este siglo eran
muy crueles; se cogían animales que estaban hibernando (despertándolos en
el proceso), se los estudiaba, y entonces se los volvía a soltar al frío, donde
morían. Los encargados de su captura también solían meter un gran número
de especímenes en muy poco espacio, provocando que murieran ahogados o
que se dañaran intentando huir, y la inexperiencia de algunos capturadores les
causaba fracturas del antebrazo o de los dedos. Por ello, algunas campañas
de captura y estudio causaron decenas de miles de muertos de murciélagos y
la pérdida de colonias enteras. A principios de la década de 1960, algunos
biólogos comenzaron a mostrar su oposición a esta metodología. 135​

Los primeros naturalistas no podían comprender como era posible que los
murciélagos «vieran» en la oscuridad. Investigando la posibilidad de que se
Alfred Brehm estudió la hibernación trataba de un sentido diferente al de la vista, algunos naturalistas les tapaban
de los quirópteros los ojos y los soltaban en cuartos oscuros con muchos obstáculos y
comprobaron que los animales no chocaban contra los obstáculos, sin
embargo cuando les lesionaban los conductos auditivos o los tapaban con cera, los murciélagos se desorientaban. A
finales del siglo XVIII, Spallanzani y Jurine comenzaron a investigar este fenómeno en laboratorio. Cuvier planteaba la
hipótesis de que sus membranas auriculares y alares eran muy sensibles, y detectaban cambios en el aire. Boitard
creía que esta percepción estaba relacionada con el oído, y Allen sospechaba que el trago, un lóbulo de piel situado
frente al pabellón auricular de los murciélagos, captaba señales de retorno, al igual que el sonar.136​

En 1938, con el desarrollo de un micrófono que captaba las altas frecuencias, Donald Griffin y Robert Galambos, del
Harvard Medical School Laboratory, llevaron a cabo experimentos para confirmar que los murciélagos utilizan la
ecolocalización. Trabajando con distintas especies de murciélagos, descubrieron su capacidad de enviar y recibir
ultrasonidos de hasta 50 kHz.40137
​ ​ En 1940 presentaron su descubrimiento.

Beneficios para el hombre [editar]

El papel desempeñado por los murciélagos en el mantenimiento y

regeneración de bosques, en la dispersión de semillas , o su actuación como
polinizadores o como agentes de control de plagas se apoya cada vez más en
argumentos aportados por numerosos estudios científicos.138​

Los murciélagos pueden resultar útiles como agentes de control biológico,

reduciendo o limitando el crecimiento de poblaciones de insectos u otros
artrópodos que de lo contrario se podrían convertir en una plaga. De esta
forma protegen indirectamente a los humanos y a otros animales de
enfermedades transmitidas por insectos, y evitan que su crecimiento
descontrolado ponga en peligro las plantaciones vegetales.139​ Existen
estudios recientes que indican que contribuyen de manera decisiva al control
de plagas, como el realizado por la Universidad Cornell, que recomienda a los
agricultores que intenten aumentar las poblaciones locales de murciélagos y
golondrinas entre mayo y julio, que es cuando más efecto pueden tener sobre
Los murciélagos resultan útiles en el
las poblaciones de insectos.140​ Otro estudio publicado en 2008 en la revista control biológico de algunas plagas de
Science reveló que los murciélagos eran significativamente más eficientes que insectos como las langostas
las aves en tareas de control biológico; las plantas en las que se impedía el
acceso a las aves tenían un 65% de artrópodos más que las plantas control,
mientras que las plantas en las que no se dejaba acceder a los murciélagos tenían un 153 % más. Según este estudio,
los murciélagos también protegen en cierta medida a las plantas de los animales herbívoros. 141​

Desempeñan un papel ecológico vital como polinizadores. Hay unas 750 especies de plantas polinizadas por distintos
murciélagos en todo el mundo. Un murciélago puede visitar hasta 1000 flores en una noche. Un murciélago es capaz
de transportar polen de una flor hasta otra a 30 kilómetros de distancia, y se han registrado vuelos de 65 km en una
dirección en una sola noche.142​

También desarrollan un importante papel en la dispersión de semillas . Cuando se comen un fruto, que más tarde
excretan en otro lugar, contribuyen a que la planta se extienda a nuevas zonas. Muchas plantas tropicales dependen
completamente de los murciélagos.6​

Su papel en la transmisión de enfermedades [editar]

Véase también: Virus portados por murciélagos

Los murciélagos son un reservorio natural para un gran número de patógenos zoonóticos como la rabia, el síndrome
respiratorio agudo severo, Henipavirus y posiblemente el virus Ébola. Su gran movilidad, amplia distribución y
comportamiento social convierten a los murciélagos en hospedadores y vectores de enfermedades. Muchas especies
también parecen tener una alta tolerancia a la hora de albergar patógenos y a menudo no desarrollan la enfermedad
mientras están infectadas.143144
​ 145
​ 146
​ 147
​ 148
​ ​

En regiones donde la rabia es endémica, sólo el 0,5 % de murciélagos porta la enfermedad, sin embargo, según un
informe realizado en los Estados Unidos, 22 de los 31 casos de rabia en humanos que no fueron causados por perros
entre los años 1980 y 2000, fueron provocados por mordeduras de murciélago.149​

Existe constancia de varias muertes de humanos en las selvas de Sudamérica tras el ataque de grupos numerosos de
murciélagos a causa del virus de la rabia trasmitido por sus mordeduras, obligando a las autoridades sanitaria a aplicar
medidas preventivas y de control, como vacunas y suero antirrábico, para proteger a las poblaciones nativas allí donde
hubiera focos de esta enfermedad;150151
​ 152
​ ​ estos ataques se producen por cambios en los ecosistemas locales, como
la deforestación indiscriminada que provoca la extinción de algunas especies que son predadores naturales de los
murciélagos y de otras que les sirven como fuente de alimento y, en el caso de los murciélagos hematófagos, la
transformación de la selva tropical en pastizales para la pecuaria inicialmente aumenta su volumen de alimento, lo que
facilita su reproducción y el aumento de las poblaciones, pero posteriormente el constante movimiento de las reses en
busca de nuevos pastos los deja sin fuente de comida.150152
​ 153
​ ​

Los ejemplares rabiosos suelen ser torpes, desorientados e incapaces de volar, lo que aumenta la probabilidad de que
entren en contacto con las personas. Aunque no se debe tener un miedo irracional a estos animales, es conveniente
evitar manejarlos o tenerlos en lugares habitados, al igual que con cualquier animal salvaje. Si se encuentra un
murciélago en una residencia cerca de una persona dormida, un bebé, una persona ebria o un animal doméstico, la
persona o el animal doméstico deberían recibir asistencia médica inmediata para descartar la posibilidad de que hayan
sido contagiados.149​

En la cultura [editar]

Véase también: Creencias sobre vampiros

En Centroamérica se han encontrado representaciones de una divinidad murciélago de los mayas en columnas de
piedra y recipientes de barro de unos 2000 años de antigüedad; esta deidad tenía cabeza de murciélago y las alas
extendidas, y también aparece en pictogramas de esta cultura. 154​

En multitud de mitos y leyendas, y en la mayor parte del mundo, los murciélagos han causado temor entre los
humanos a lo largo de la historia. A causa de los hábitos nocturnos de la mayoría de sus especies y la ancestral
incomprensión sobre como podían «ver» en la oscuridad, se les consideraba y todavía se les considera a menudo
como habitantes siniestros de la noche. Además, aunque en realidad sólo tres especies son hematófagas, a menudo
se les asocia a los míticos vampiros.

Estos temores supersticiosos se manifiestan en casi todo el mundo con pocas excepciones, como en China, donde
son símbolo de felicidad y provecho; este hecho se refleja en la palabra china fu, que significa al mismo tiempo
«felicidad» y «murciélago». Estos animales son utilizados a menudo, en grupos de cinco (wu fu), como un bordado en
la ropa o como un talismán redondo. Los cinco murciélagos representan las cinco felicidades: salud, riqueza, larga
vida, buena suerte y tranquilidad; este antiguo diseño a menudo es representado en color rojo, el color de alegría.155​

En Europa los murciélagos han sido vistos de manera predominantemente

negativa desde la antigüedad. Así, en Las metamorfosis, Ovidio explica que
las hijas del rey de Beocia fueron convertidas en murciélagos como castigo,
porque se habían quedado a trabajar en el telar contando historias mitológicas,
en lugar de participar en las festividades en honor de Baco. La Biblia también
les asigna una condición negativa, incluyéndolos entre las «aves inmundas»
(Lt 11.13, 19; Dt 14.11, 12, 18) e Isaías considera las cuevas donde
descansan como lugares apropiados para arrojar los ídolos (Is 2.19ss).

Los demonios y las criaturas

diabólicas (incluido el propio Satanás)
a menudo son representados en las
artes visuales clásicas con alas de
murciélago, a diferencia de los
ángeles.

En el célebre grabado de Alberto

Goya: El sueño de la razón produce Durero Melancolía I aparece una
monstruos. criatura similar a un murciélago que
sostiene una cartela con el título del
grabado. Durante el Barroco son uno de los atributos del Anticristo. El pintor
español Francisco de Goya los utilizó, junto con los búhos, como símbolo de
Ilustración de Satanás realizada por
amenaza.
Gustave Doré para el poema narrativo
Los murciélagos también se asocian con la muerte y el alma;156​ en algunas de John Milton El paraíso perdido.
representaciones del siglo XIV, el alma abandona el cuerpo tras la muerte
elevándose en forma de murciélago. Las leyendas europeas sobre vampiros también podrían tener sus orígenes en
esta asociación, pues se remontan a épocas muy anteriores al descubrimiento de los auténticos murciélagos vampiros
de América. Este mito de los vampiros ha perdurado hasta hoy en día en la cultura popular y se refleja sobre todo en la
imaginación de los escritores y directores de cine;157​ figuras como el Conde Drácula, que toma forma de murciélago
durante la noche a la busca de víctimas, o en multitud de películas, como El baile de los vampiros, de Roman Polanski,
que también utilizan este mito.

En el cine de terror los murciélagos aparecen con frecuencia en las cuevas y casas abandonadas como inspiradores
de pánico, e incluso son protagonistas en películas del género como El murciélago diabólico (1941), protagonizada por
Bela Lugosi, o en Bats (1999), protagonizada por Lou Diamond Phillips y Dina Meyer.158​

La vida nocturna de estos animales también inspiró la creación del personaje de cómic y héroe de películas
Batman,159​ un superhéroe que se disfraza de murciélago para salir a la captura de criminales durante la noche y que
eligió ese disfraz por el temor que infunden a las personas.160​

Heráldica [editar]

Artículo principal: Murciélago (heráldica)

En algunas zonas del este de España es un símbolo heráldico, y figura en los escudos de
ciudades como Valencia, Palma de Mallorca o Fraga. El uso heráldico del murciélago en Valencia,
Cataluña y las Islas Baleares tiene sus orígenes en el dragón alado ( vibra o víbria), de la cimera
real del rey Pedro IV de Aragón; esta es la teoría más extensamente aceptada, aunque también
existe una leyenda basada en el Llibre dels feits que narra que gracias a la intervención de un
murciélago, el rey Jaime I de Aragón ganó una batalla crucial contra los sarracenos durante la
Conquista de Valencia.161​ Su uso como símbolo heráldico es frecuente en los territorios de la
antigua Corona de Aragón y poco utilizado en otros lugares, aunque también se puede encontrar
Escudo de
en el escudo de armas de la ciudad de Albacete, en España, o en el de la ciudad de Montchauvet, Valencia, España.
en Francia.

Véase también [editar]

Yi qi

Notas [editar]

1. ↑ Aunque hoy en desuso, la Real Academia Española también acepta el nombre murciégalo, que es el origen del actual
murciélago. 3​
2. ↑ Los quirópteros son los únicos mamíferos que disponen de alas batientes. La capacidad de volar se refiere al vuelo
impulsado, mantenido, pues otros mamíferos, como las ardillas voladoras, en realidad solo pueden realizar breves
planeos.
3. ↑ Aunque también se alimentan de otros artrópodos, para abreviar, y dado que los insectos forman la mayor parte de la
dieta de estos murciélagos, generalmente se utiliza el término «insectívoros» para referirse a ellos.

Referencias [editar]

1. ↑ «Chiroptera (bat)» (en inglés). The Paleobiology Database . Consultado el 10 de enero de 2010 .
2. ↑ a b Eick et al. (2005). «A Nuclear DNA Phylogenetic Perspective on the Evolution of Echolocation and Historical
Biogeography of Extant Bats (Chiroptera)» . Molecular Biology and Evolution 22 (9): 1869-1886. PMID 15930153 .
doi:10.1093/molbev/msi180 . «Several molecular studies have shown that Chiroptera belong to the Laurasiatheria
(represented by carnivores, pangolins, cetartiodactyls, eulipotyphlans, and perissodactyls) and are only distantly related to
dermopterans, scandentians, and primates (Nikaido et al. 2000; Lin and Penny 2001; Madsen et al. 2001; Murphy et al.
2001a, 2001b; Van Den Bussche y Hoofer 2004).»
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Bibliografía adicional [editar]

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Enlaces externos [editar]

En español

Chiroptera en Fauna Ibérica.

Sociedad Española para la Conservación y el Estudio de los Murciélagos .
Estudio y divulgación de los quirópteros en Galanthus.
Chiroptera en «Fauna ibérica; mamíferos» . Ángel Cabrera Latorre. 1914. Facsímil electrónico.
Evolución de la morfología del cráneo de los murciélagos filostómidos en relación con su dieta en Vimeo por
Divulgare
En inglés

Chiroptera en Animal Diversity Web.

Chiroptera en Tree of Life Web Project.
EUROBAT - Agreement on the Conservation of Populations of European Bats
Bat Conservation International

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Categoría: Chiroptera

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