ENFOQUE JURÍDICO-FORMAL (FORMALISMO INSTITUCIONALISTA)

Detrás de los estudios legal-formales no existe ninguna Teoría Política que nos aclare
cuáles son sus supuestos y asunciones metodológicas. La razón de esta ausencia se debe a
que el enfoque legal-formal surgió en la época pre-behaviorista, en la que la preocupación
por el método estaba ausente de la agenda de los politólogos. No obstante, a partir del
análisis de las obras de los autores cultivadores de este enfoque es posible entresacar sus
principales características:

a) Objeto de estudio: Las instituciones políticas. El interés de los trabajos lega-

formales se circunscribe a un doble ámbito: 1) Leyes constitucionales, leyes
orgánicas o equiparables y sus interpretaciones en la práctica política y 2)
Organizaciones gubernamentales formales y el Derecho Público que de ellas
emana.
b) Método: El método de los estudios institucionalistas es descriptivo-inductivo
(emplea técnicas del historiador para analizar instituciones específicas en una
suerte de “hiperfactualismo”. Partiendo de estas observaciones, se emplea la
inducción para extraer consecuencias de las mismas), formal-legal (porque
privilegia el estudio del Derecho Público (componente legal) y de las
organizaciones de la administración Pública (componente formal)) e histórico-
comparativo (la comparación se halla también presente, puesto que en este
enfoque sostiene que sólo se puede llegar a un conocimiento en profundidad delas
instituciones a partir de la comparación entre distintas formas de gobierno, con el
fin de aprehender las distintas experiencias acerca de su utilidad, rendimiento y
funcionamiento en diferente contextos).
c) Teoría: La vida política de un país (variablemente dependiente) se explica a partir
de sus estructuras legal-formales, de sus leyes, reglamentos e instituciones
(variablemente independiente).

En síntesis, el enfoque legal-formal “se ocupa de las reglas, procedimientos y

organizaciones formales del gobierno, utiliza el utillaje tanto del jurista como del
historiador para explicar los condicionantes que hay sobre el comportamiento político y
sobre la eficacia de la democracia, y promueve la democracia liberal, especialmente el
modelo representativo llamado de Westminster”.

El Derecho Político y más modernamente el Derecho Constitucional, se convirtieron en los

continentes del estudio de la política. Así, “la mayor parte de los autores de Ciencia
Política del siglo XIX –época del régimen constitucional de cuño liberal-, como parte de los
autores contemporáneos, enfocan los problemas políticos desde un ángulo jurídico. Se
trata fundamentalmente de aquellos conceptúan la Ciencia Política como Ciencia de
Estado”. Y que, para los cultivadores de este enfoque, el Estado es una forma política que
posee unas características únicas y singulares:

 E s la única organización formal de la que uno no puede entrar o salir a su

voluntad.
 Su ámbito es único y también lo es su función, puesto que las demás
organizaciones formales quedan subsumidas en él.
 El Estado posee un estatus moral y ético, que se traduce en su capacidad de
coerción moral.
 Las reglas lega-formales garantizan el funcionamiento del Estado.

Bibliografía: Fernando Harto de Vera, “Ciencia Política y Teoría Política contemporáneas:

una relación problemática.”, Madrid: Editorial Trotta, 2005.