Curricular and Methodological Proposal 
For Youth Soccer Players 

Leonardo Santin 

Professional Soccer Coach CBF License B 

leosantin@coachleonardosantin.com  

   

 
 
Table of Contents 

1. About Leo Santin 

2. Presentation  
                     A Systemic Vision applied to Football (Soccer) 
 
3. Grassroots 
From Under‐6 to Under‐10 

4. Youth Player Development 

5. Contents of Player’s Development Manual 
 From Under‐11 to Under‐20 
 
6. Individual Technique  

7. Proposal of Game Model 

8. Player’s Characteristics/Position Profile 

9. Fitness Sessions Applied to Football (Soccer) 

10. Plan to Recruit and to Develop Goalkeepers 
 
11. Tactical Platforms  
 
12. Example of Tactical Platforms 

 
Citations 
 
 
 
 
 

 
 
 
 
2 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
 
1. About Leo Santin 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

3 
 
 
About Leonardo Santin 
 
Leonardo Santin was born in Sao Paulo, Brazil. He holds a Brazilian Professional Soccer Coach License. 

At the age of 5, he began his soccer career at Collegium Campos Sales playing futsal. When he was 12 years 

old, he began to play soccer in a small town called Franca, coincidentally at the same club as he began his 

coaching career , A.A. Francana. After many years playing for clubs such as E.C Taubate, Moreira Sports, 

among others, he decided to move to United States, to play soccer under 

an athletic‐scholarship and obtain his bachelor’s on Sports Management. 

He first played for Northwest College in Wyoming and in 2011 moved to 

his Alma matter Union University. The third place in the NCCAA 

championship and the scored goal in the regionals semi‐final were the 

highlight of his moments playing overseas. As mentioned before, his 

coaching career began shortly after his graduation, as a professional 

assistant coach of a former A.S Rome goalkeeper, Julio Sergio.  

Leo also worked as assistant coach for the Alabama A&M University, Botafogo‐SP, Comercial F.C, 

Batatais F.C and A.A. Francana. In Barcelona, Spain, Coach Leo Santin spent a month as an intern of Barcelona‐

B along with Coach Jordi Vinyals, learning the philosophy that made F.C Barcelona's Youth Academy one of the 

greatest of all time.  

 
 
4 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
 
2. Presentation 
A Systemic Vision Applied to 
Football (Soccer) 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
5 
 
 
 Systemic Vision Applied to Football (Soccer) 
   
  The systemic thought is generated by the interaction, organization, overall and the functionality of the 
system. 

Interaction

Organization
Systemic  Overall
Thought

Functionality

(Garganta, Grehaine,1999) 

  Bringing these thoughts to our reality, which is football, it is characterized by a great chance of 
unpredictability and by an oppositional relation between complex systems, and therefore we conclude that 
practicing each aspect of the game, in separated, will not be the best way to achieve success.  
   
  Times ago, when we used to think in practicing football, our thoughts were that the game was 
divided in four different parts: the fitness, the technique, the tactic, the emotional aspect. Within these 
thoughts, there was a straight thought that “everything is equal the sum of the parts”. 
   
  Nowadays, the TACTICAL ASPECT of the game is even more studied and applied to the game. The 
player’s action and the behavioral patterns, which are the organizational identity of the team, are more 
valorized. These actions will reveal the truth essence of the game, characterized by the interaction between 
the elements acting in the system. (CASTELLO,1996).
  

6 
 
 
  Assuming that Football is a TACTICAL game, characterized by the fight to control spaces, along the idea 
that moving the pieces correctly is extreme important, we can assume that The tactical aspect of the game 
never can be disassociated from the other aspects of the game. 

  Therefore, the Tactical Aspect of the game is considered the unifying dimension which will give sense 
to the other dimensions. 
 
The Game 
 

 
Along all these ideas, arises a new methodological proposal and a new trend for the practices of team 
sports, followed by the concept of “ A game should be like practice, and practice should be like a game” 
(SCAGLIA,2010). 
 
  In order to this concept to become truth during the practice sessions, we as coaches, should work 
always based in the especificity of the exercise, by practicing as we wanna play, with unpredictable 
environments, where the problems should be solved at any moment by the players, creating an autonomy 
among the players, and contributing to the formation of the smart players (BARROS, 2014). 
   
 Game Environment 

The game is surrounded by many  different aspects. It is ludic, because the players are free to choose. 
It is serious, because always that we play, we play to win the game. It has specific rules, independently the 
context, which can be wide and varied. Thus, the game consist in many different things, that are all linked, and 
all the aspects that surrounds the game end up creating an environment, which should be characterized by the  

7 
 
 
 

imbalance, by the challenge, by its representability among the society and the players, and lastly, by 
the unpredictability.  

Ludic

Serious Rules

The 
Game

Context Everything*

 
 
 Game Mode 
 
After the creation of the game environment, we seek to put the state of mind of the players, in what 
Mr. Alcides Scaglia defined as a “Game Mode”, which consists in the player’s mindset to be high concentrated 
in the games (practices), allowing the player to seek the highest goal of the game, which is to win. Within this 
context, due to the high level of concentration, the knowledge is absorbed easier by the player, as well as the 
levels of intensity, which consequently, will be higher. 
 
Seems easy to generate this environment and this state of mind, but many times, what we know and 
call as “game” is not relevant to the players. 
 
 Preparing to the game through the game: Everything, the game and the practice. 
 
***“Practice your game model, the structure, and the form, that is wanted”. 
 
(BARROS, 2014) 
 
***“The game reflects the practice, thus to the game become a real game, the practice cannot be 
anything else but, GAME”                                                                                                                                                
 
(OLIVEIRA, 1991) 
 
8 
 
 
 

9 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
 
3. Grassroots 
U8 to U10

 
 
Importance  
 
  The grassroots of a soccer club are the most important stages to develop a player. It is the start of the 
process that will lead to the expected final stage. In this stage the young players will begin to develop the 
loyalty to the club and it will carry as they become older. It is also in this stage that some limits must be 
established, such as the relationship between the parents and coaching staff as well as the interference 
between the parents during the game.  

It is known that the parents have the habit of giving instructions to the players as well as trying to 
make the young players believe that they are above a certain level. Therefore, the club must establish the 
limits at the first practice, so it will interfere less in the development of the young players. 

Collect all Info Parents Meeting Role of the Coach

• Contact info from  • Present the coaching  • Be punctual

families philosophy  • Be organized and 
• Copies from forms  • Season goals have the practice 
that are needed  • Practice Schedule prepared before the 
(medical record;  • Volunteer  players arrive
release to play, etc) coaches/Ast. Coaches  • Be professional
Introduction • Watch the language 
• Speak about the  and the terms used in 
club's philosophy and  the session
parent expectations • Make the players 
have fun
• No long lines
• Correct the mistakes
• No laps around the 
field
• Set the standards and 
follow it

U6‐U7 Guidelines 
 
 No competitive games should be played. EX: Friendlies, tournaments, etc… 
 No refereeing 
 Each kid should have a ball 

 
 
 Ensure the drills are age appropriate 
 Coaches should give clear information  
 Start from simple to complex 
 Coach should make sure the training area is safe and appropriated 
 The demonstration is key to obtain success from the young players 

Playing Guidelines

3v3‐30x20  4v4‐40x30  No 

Ball Size 3 No throw‐ins No positions
yards Yards Goalkeepers

Sample Practice Format 

1. Warm‐up 8 min 

2. Drill 1 ( Shooting  Exercise) 8 min 

3. Drill 2 ( Dribbling  Exercise. EX : Play tag with every kid dribbling the ball)  8 min 

4. Drill 3 ( One on One dribbling) 8 min 

5. Games  3v3 28 min 

Allow water breaks between the drills.  

12 
 
 
   

13 
 
 
U8‐U9 Guidelines 
  This stage will require the players to play some tournaments and more competitive games. At this age 

the coach should teach the young players: 

 Dribbling to all sides with both feet 

 Dribble out of pressure 

 1v1 Dribbling 

 Shielding and protecting the ball 

 Receiving and controlling the ball 

 Proper shooting technique 

 Proper Passing technique 

The players should be able to do a lot of repetition with the coach correcting and demonstrating the 

proper technique to perform the action. At this age, is also highly recommend to the coach to introduce in 

almost every activity the possibility to the players to score goals. EX: Pass, receive and finish. 

Playing Guidelines
No 
Goalkeepers  Start the 
4v4‐40x30  Throw‐ins 
Ball Size 3 in U8/  concep of  
Yards allowed
Goalkeepers  positions
in U9

14 
 
 
Sample Practice Format 

1. Warm‐up 8 min 

2. Drill 1 (Passing and Receiving Exercise) 8 min 

3. Drill 2 (Dribbling Exercise. 1v1 to goals) 8 min 

4. Drill 3 ( 2v1 to goal ) 8 min 

5. Games 4v4 28 min 

Brazilian School of Football/Soccer 
 

  With all these aspects laid out for the players, the coach needs to follow a north to develop the 

practices for the young kids. This north should be base in one of the different “schools of soccer” such as: 

 Italian  

 Brazilian 

 Dutch 

 Argentine 

 German 

 British 

 French 

It is good to have the best from each of the above, however, we as a north in this program, will follow 

the Brazilian School of Soccer.  

15 
 
 
  It will require the coach to be familiar with these aspects of the game: 

Offensive 
1v1 Dribble  Unpredictable Creativity
Style of Play

To develop this kind of skill, the coach will need to create drills and activities to simulate the 

environments that most fit the possibility to perform some actions. It is in the grassroots stage that the coach 

will have the chance to implement this method and develop it, in a way that eh players will become more and 

more comfortable to execute what is asked. Therefore, when they reach the competitive level, they will 

present a style of play that will reflect the Brazilian School of Soccer.  

   

16 
 
 
 

 
 
 
 
 
 

 
 
4. Youth Player 
Development 
 
 
 
 
 
 
 
17 
 
 
 
 
The logics of the Game 
 
  It is the guideline for the process of formatting a football player (soccer), and it is divided in the 
following themes: 
   
 The logic of the formal game 
 
Can be approached by games that are closer to the logic of the game: 
 
‐ Score more goals than the opponent team, in the same amount of time as a serious game would 
have; 
 
‐ The presence of formal references 
 

 To apply the logic of the formal game 
‐ Contextualize the concepts of the game along with the logic of the game, even in games that are 
not specifics for the sport 
 
Necessary skills of the game 
 
  All these skills are necessary for any team play, and the better its manifestation, better is the level of 
the game. The skills are divided into:  
 
 The relation with the ball 
 
‐ To be experienced in the fundamentals required in football; 
‐ To be able to use the arm‐leg not dominant; 
‐ Play offensively and defensively without the ball; 
 
 Fill in the spaces of the field 
 
‐ Different field sizes; 
‐ Fill in the spaces in offensive form; 
‐ Fill in the spaces in defensive form; 
‐ References (goal, ball, opponent, teammate, the region in the field); 
 
 Communication in the action (to be able to read the game) 
 
‐ The act of taking a decision; 
‐ Anticipating an act; 
18 
 
 
‐ Offensive actions with all the players; 
‐ Defensive actions with all the players; 
 
References of the game of Football 
 
  To dominate all the game references, it is crucial, and contribute a lot to the orientation of new forms, 
as well as fulfill the Logics of the Game. This content contains as the main themes: 
 
 Game Platforms 
 
‐ It is fundamental to experience with all the players, all the game platforms wanted by the coach, or 
the model that the club follows; 
‐ To apply the game platforms in games with reduced number of players (Small‐sided games) ; 
‐ To experience many different rules of action in the same platform; 
‐ Learning variations from the basic platforms or from the club’s model of play; 

 References to operating 

The references to the functional level (which make the game flows) have as a main reference the ball 
possession, in order to orient the team to follow the logics of the game. 

 Offensive Organization: ‐ To maintain the ball possession; 
‐ To progress towards the opponent’s target; 
‐ To attack the opponent’s target 
 Defensive Transition: ‐ To recovery the ball; 
‐ To avoid the opponent’s progression in the field; 
‐ To protect our own target; 
 Transition Attack to Defend: ‐ To recovery the ball possession immediately after the lost; 
‐ To come back to the line of reference; 
 Transition Defend to Attack: ‐ To maintain the ball possession; 
‐ To take the ball away from the recovery zone in vertical and horizontal forms; 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

19 
 
 

Offensive 
Organization

Transition  Transition 
Offense to  Deffense to 
Deffense Offense

Defensive 
Organization

 
 
 
Spatial References 
 
  It is understood by the comprehension of the field in different regions, areas, lines, in order to organize 
the offensive and defensive actions of the team. 
 

20 
 
 

 Attitudinal Reference 
 
The opponent’s attitudes might demonstrate some signs that will orient the team to realize a team action 
towards the fulfillment of the logic of the game. For example: 
Attitudinal Reference  Team’s Answer 
The left back passed the ball, in the central zone of  The team goes up in the field, together, to pressure 
the field, to the defender.  the opponent. 
 
Tactical Strategies of the game 
   
  The strategy offers applications pre‐defined by the game model and the tactical component, due the 
emergencies (problems) of the game, and are presented by the themes described below: 
 
 Offensive Strategies 
 To attack without references 
 To attack in zone with fixed structures (midfielder will always be a midfielder, wing will always be a 
wing) 
 To attack with mobile structures (Must have a striker, but doesn’t matter who is) 
 

21 
 
 
 
 Defensive Strategies 
 Man to Man marking mode. 
 Man to Man marking mode inside the specific zone. 
 Zone marking. 
 Ball Replacement 
 To be aware in the goal kicks and free throws when it happens in the defensive side of the field.  
 To create situations to play through short passes and to keep the ball possession. 
 
 Set Pieces 
 Defensive and offensive corner kicks 
 Free kicks in the defensive side of the field. 
 Free kicks for the opponent team in the defensive side of the field. 
 To practice set pieces with small groups, medium groups and with everybody. 
 Structural Principals  
It refers to the actions that will happen in the game in an emerging way, but that can be taught to the 
players, the way to teach these actions can be divided in: 

Structural 
Principal of 
ofensive 
organization

Structural  Structural 
Principal of  Principal of 
ofensive  defensive 
transition transition

Structural 
Principal of 
defensive 
organization

22 
 
 
 
 Core Tactical Principles of the Offensive Phase 
 

The principle of Width and Length:  
The goal is to open gaps in the 
opponent’s defense, to create space to 
the team’s progression. 
 

The Principle of Depth Mobility: To 
always have players playing as deep as 
possible in the field, trying to bring the 
defenders with them. 
 

 
      
      
 
   
 
 
 
 
 
 
23 
 
 
 
 
 
 

The principle of Penetration: The goal is 
to attack behind the back of the 
defenders, receiving the ball in a good 
condition. 
 

The principle of getting away from the 
defenders: The goal is to make the 
players to understand that is necessary 
always to seek opportunities to be free 
from the defenders, in order to create 
opportunities to act. 
 

 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
24 
 
 
 
 
 
 

The Principle of Mobility: The players 
must move constantly with or without 
the ball seeking to create gaps in the 
opponent’s defense. 
 

The Principle of Offensive Coverage: 
The goal is to help the teammate, by 
giving to him/her more passing options. 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

25 
 
 
 
 
 
 
 

The Principle of One‐two’s: This principle has 
the goal of make it harder to the defender to 
follow up the players, and to disorganize the 
defense line. It is through passes and quick 
movements towards the opponent’s goal. 
 

The Principle of Overlapping: This principle 
seeks to hamper the defense through 
progression and numerical superiority in the 
sector where the ball is located. 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
26 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

The principle of Offensive Unity: This 
Principle seeks to concentrate the 
players in the offensive side of the field, 
involving the opponent with ball 
possession. It also allows the team to 
quickly press the ball after an eventual 
lost. 
 

 
 Core Tactical Principles of Defensive Phase 
 

The Principle of Defensive Unity:  This 
principle seeks to approximate the 
players vertically and horizontally, in 
order to avoid the ball penetration. 
 

 
 
 
 
 
27 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

The Principle of Coverage: This 
Principle seeks to give support to a 
teammate, while the opponent is 
attacking. 
 

The Principle of the Delay: This 
Principle seeks to delay the 
opponent’s attack, through forcing 
the opponent to switch the ball side, 
as well as through tactical fouls. 
 

 
 
 
 
 
 

28 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

29 
 
 

The Principle of Balance 
It is the Horizontal movement of the team, according 
with the ball’s position. It has to be through teamwork 
and organization. 
 

 
 
 
 
 
 
 
30 
 
 
 
 

The Principle of Defensive unity in blocks: 
It is the Vertical movement of the team, 
according with the ball’s position. It must be 
through teamwork and organization. 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
31 
 
 
 
 
 

High Defensive Block (High Pressure) lines 1 and 3. 
 

Mid Defensive Block (Mid pressure) between lines 2 
and 4. 
 

Low Defensive Block ( Low Pressure) between lines 3 
and 5. 
 

 
 
 
 
32 
 
 
 
 

The Principle of forcing the ball:  This 
Principle seeks to force the opponent team to 
play the ball to determined region of the field. 
 

 
 
 

33 
 
 
 
 
Functions in the Game 
   
  Allows the player to experience, through the process of development many different rules of action as 
well as functions in the game. 
 To play in one specific position 
o Specific Rule of action, in the following functions: Goalkeeper, Fullback, Defender, Defensive 
Midfielder, Midfielder, Wing and Striker. 
o To vary the rules of action accordingly with the game model, and the strategies of the team. 
o To experience games in small sizes, medium sizes and full field. 
 To perform another rules of action 
o To gain experience playing in a different position 
o To experience games in small sizes, medium sizes and full field, but only in a conceptual level 
 To play in more than one position 
o The exceptions are the goalkeepers 
o To dominate more than one function in the field  
o To experience games in small sizes, medium sizes and full field, in conceptual levels and 
specified levels. 

The Relationship between Teammates 
 

  It consists of a relationship between the teammates involved in an activity, and the specific player 
should be stimulated by different kind of games, as well as functions. 

 To Play in small groups ( Max. 3 players) 
 To Play in medium groups ( 4 to 7 players) 
 To Play in Big groups (more than 8 players) 

To Participate in Competitions 
 

It is crucial to the players to experience competition along the process of development. The older they 
get, more important is the outcome. 

The Staff needed for High Performance  
 Fitness Coach 
o To know the muscle groups 
o To now the body of the athletes 
o To know how to perform a gym session 
o To know how to perform preventive exercises 
 Nutritionist 
 Physiologist 
 Psychologist 

34 
 
 
 Medicine  
 Orthopedists 
 Physiotherapist 
 Performance Analyst/Scout  

Didactic Support 
 

Specific activities that will provide support to the field work. Also contribute in the process of teaching 
the concepts to the players. 

 Speeches about the game model 
 Speeches about professional games 
 Speeches about the team’s own game 
 Speeches about the opponent’s game 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
35