CONCRETO

El concreto es un material compuesto empleado en construcción formado

básicamente por cemento, agua y agregados. El cemento y los agregados
representan un 25% y 65% del concreto formado respectivamente, aunque esto
puede variar según el uso y el destino del concreto. De esta manera, las
propiedades químicas y físicas del concreto dependerán en gran medida de las
propiedades químicas y físicas del concreto dependerán en gran medida de las
propiedades que presenten estos materiales y del grado en que el cemento se
deshidrate. Una hidratación pobre del cemento condice a una porosidad alta en
el concreto final.

El cemento, en el sentido general de la palabra, puede ser descrito como un

material con propiedades adhesivas y cohesivas las cuales lo haces capaz de
unir fragmentos de minerales dentro de una masa compacta. Esta definición
abarca una gran cantidad de materiales cementosos. Para fines de construcción,
la palabra cemento es utilizada para todo aquel material cuya finalidad es unir
ladrillos, rocas o bloques. Los tipos de cementos utilizados para la fabricación de
tuberías de drenaje tienen la propiedad de endurecerse cuando se mezcla agua,
bajo la reacción química y de esta manera reciben el nombre de cementos
hidráulicos.

Como los agregados ocupan un gran volumen del concreto formado, su calidad
es de gran importancia, ya que no solo pueden afectar la fortaleza del concreto,
sino también su durabilidad y su resistencia al ataque de ácidos y sulfato. El uso
del agregado es visto en muchos casos como un material inerte y económico,
con el que se puede aumentar los volúmenes que pasta del concreto, sin
embargo, también representa un buen material de construcción que no es
totalmente inerte. Sus propiedades térmicas, físicas y algunas veces las
propiedades químicas influyen las propiedades del concreto. Un buen ejemplo
de lo anterior es el uso de agregados alcalinos para aumentar la resistencia del
concreto al ataque de ácidos.
Cemento Portland

Por ser uno de los cementos más ampliamente usado y fabricado en todo el
mundo, el cemento Portland representa un ejemplo adecuado en el análisis de
composición y propiedades de los cementos.

Las materia primas para la fabricación del cemento portland son los minerales
ricos en CaO, Sílice, Alúmina y Óxido de Hierro. Estos minerales al ser
horneados reaccionan unos con otros y forman una serie de óxidos complejos
(Clinker) que, junto con el CaO que no reaccionó, alcanzan un equilibrio. En la
siguiente tabla se muestra los principales componentes del cemento portland
con sus respectivas abreviaturas. En este caso C=CaO, S=SiO 2 y F=Fe2O3 y el
agua se denota por H. La variación en porciento de estos componentes en el
cemento da como resultado diferentes tipos de cemento

La otra tabla muestra la composición límite de los componentes para diferentes

tipos de cementos.
Aparte de los componentes en el listado, existen otros que se encuentran en
menor proporción como MgO, TiO 2, Mn2O3, K2O y Na2O, los cuales ocupan un
porcentaje mínimo del cemento, sin embargo, el MgO y K 2O conocidos como
álcalis, son de gran importancia ya que estos reaccionan con algunos agregados
y causan la desintegración y la perdida de fortaleza del concreto.

Las proporciones de cada elemento pueden variar considerablemente de

cemento a cemento y de esa manera se pueden obtener diferentes tipos de
cementos con solo modificar las cantidades de sus componentes. Existen una
serie de ecuaciones y métodos para calcular la composición en relación al peso
total del cemento. Una de ellas es la ecuación de Bogue y se expresa en los
siguientes términos:

C2S=4.07(CaO) - 7.60(SiO2) - 6.72(Al2O3) - 1.43(Fe2O3) – 2.85(SO3)

C2S=2.87(SiO2) – 0.754(3CaO.SiO2)

C3A=2.65(Al2O3) – 1.69(Fe2O3)

C4AF=3.04(Fe2O3)

La tabla siguiente muestra la composición de óxidos y la de componentes

calculados para el cemento portland típico. El residuo insoluble es una medida
de las impurezas del cemento que en gran proporción provienen del CaSO 4, el
cual se muele junto con el Clinker en una etapa posterior a la de horneado, con
el fin de eliminar la mayor cantidad posible de C 3A del cemento. La pérdida por
ignición representa el grado de carbonatación e hidratación del CaO y Mg libre,
debido a la exposición del cemento a la atmosfera. El máximo permitido es del 3
al 4 % según el clima de la región.
Hidratación del Cemento

Las reacciones por las cuales el cemento se vuelve un agente enlazante (capaz
de compactarse en una masa sólida y dura) toman lugar cuando el cemento se
pone en contacto con el agua. Los silicatos y aluminatos en presencia del agua,
forman productos de hidratación los cuales proporcionan con el tiempo firmeza y
dureza al gel (cemento-agua). Estos productos tienen baja solubilidad en agua,
como se puede observar en la estabilidad del cemento endurecido en contacto
con agua. Sin embargo no todo el cemento se logra hidratar por lo que el
cemento hidratado enlaza firmemente al cemento que no reacciono.

La velocidad de hidratación disminuye continuamente y aun después de mucho

tiempo una cantidad apreciable de cemento permanece sin reaccionar. Por
ejemplo, después de 28 días de contacto con agua, se ha encontrado granos de
cemento que se han hidratado solamente a una profundidad de 4µm y 8µm
después de un año. Powers calculo que es posible una completa hidratación
bajo condiciones normales solo para tamaños de partículas menores de 50µm,
pero se ha obtenido una total hidratación moliendo cemento y agua por 5 días.

La hidratación de C3S Y C2S producen básicamente Ca(OH)2 que corresponde

al 25% del concreto formado. Estos dos compuestos son los únicos elementos
“cementosos” y su comportamiento físico durante la hidratación es similar a la
hidratación del cemento. Cuando la hidratación se lleva en un medio con una
cantidad de agua limitada, C3S Y C2S forman C3S2H3, un silicato cálcico de baja
basicidad con el desprendimiento de CaO como Ca(OH) 2. Las reacciones de
hidratación (solo como guía ya que no son ecuaciones estequiometrias) para
C3S Y C2S son las siguientes:

Para C3S

2C3S + 6H C3H2S3 + Ca(OH)2 (1)

Para C2S

2C2S + 4H C3S2H3 + Ca(OH)2 (2)

La cantidad de C3A en muchos cementos es mínima, pero su comportamiento

en otras fases del cemento lo hacen de gran importancia. Para prevenir esto se
añade CaSO4.2H2O al cemento el cual reacciona con C3A para dar
3CaO.Al2O3.CaSO4.31H2O, aunque eventualmente se produce aluminato
tricálcico hidratado. La reacción de hidratación para C 3A puede escribirse de la
siguiente manera:

C3A +6H C3AH4 (3)

El CaSO4 no solo reacciona con C3A sino que forma sulfoferrita cálcica y
sulfoaluminato cálcico con C4AF y su presencia puede acelerar la hidratación de
los dos silicatos. A continuación les mostramos el proceso globalizado de la
formación e hidratación del cemento Portland.
Porosidad del cemento

Muchas de las propiedades mecánicas del concreto depende, no tanto de la

composición química de los productos de hidratación, sino de la estructura física
de estos. La pasta endurecida de cemento, en cualquier estado de hidratación,
consiste de hidratos de varios componentes, cristales de Ca(OH) algunos
componentes menores, cemento no-hidratado y residuo de agua en los poros de
la pasta aun fresca. Estos poros son llamados poros capilares, los cuales
representan los espacios que no han sido llenados por los productos de
hidratación. De esta manera, esta porosidad depende del grado de hidratación y
de la razón cemento-agua al mezclarse.

Para relaciones cemento-agua mayores de 0.38, el gel producido no es

suficiente para llenar el volumen disponible por lo que habrá algo de poro
capilares aun cuando el proceso de hidratación haya sido completo. Los poros
capilares no pueden verse directamente pero su tamaño puede estimarse por la
presión de vapor siendo del orden de 1.3µm. en un estado de hidratación del
100% los poros capilares corresponde aproximadamente a 14% del volumen de
la pasta endurecida.
El gel o cemento fresco es una masa plástica de partículas de cemento en agua,
la cual puede retener grandes cantidades de agua evaporada. De esta manera,
puede decirse que el mismo gel es porosa. Sin embrago estos poros son en
realidad espacios intersiciales interconectados entre las partículas del gel.
Dichos poros son mucho más pequeños que los capilares, entre 15 y 20 Å en
diámetro y ocupan el 28% del volumen total del gel. En el transcurso de la
hidratación, los poros del gel aumentan mientras los poros capilares van
decreciendo en volumen ocupado. La imagen muestra las dos clases de poros
que existen en el cemento hidratado.

Agregados

Los agregado ocupan hasta tres cuartas partes del volumen del concreto y sus
propiedades térmicas, física y químicas pueden modificar , en muchos casos,
las características mecánicas, como la fortaleza estructural y durabilidad del
concreto. Un agregado de calidad pobre puede limitar la fortaleza y produciré un
concreto débil. Su composición química puede ayudar también a disminuir el
deterioro provocado por el ataque de ácidos y sulfatos. Resulta importante poner
especial cuidado en la selección del tipo de agregado, con el fin de proporcionar
las características adecuadas al concreto que nosotros queremos.
Los agregados fueron originalmente vistos como materiales inertes y su uso fue
por razones económicas, ya que resultan más baratos que el cemento y se trata
de poner en la mezcla la mayor cantidad posible. El tamaño de los agregados
puede variar desde varias pulgadas a milésimas de pulgada, de sección
transversal; la alternativa más común para fabricar concreto de buena calidad
es la de mezclar agregados de al menos dos tamaños, el más fino, arena, no
más grande que 5mm y el grueso, de 5mm en adelante.

A continuación presentamos los agregados mas comunes disponibles en el

mercado. Son de especial interés los del grupo de la cal por ejemplo la dolomita
y la cal misma, que proporcionan una alta alcalinidad al concreto formado, como
principal factor para la resistencia a la corrosión.
 ¿PORQUÉ LA QUÍMICA INTERESA EN EL CONCRETO?

Interesa porque controla la vida extendida del Concreto. La Química explica por
qué el cemento endurece y la interacción entre éste y su entorno. Se tratará la
química inorgánica básica del cemento y del concreto bajo condiciones de
servicio. Por supuesto, hay otros tipos de procesos químicos que ocurren cuando
se mezcla el concreto tales como los aspectos misteriosos de la química orgánica
y de la química de superficies.

Química y Concreto
El primer principio para comprender es que, en un amplio sentido, el concreto es
termodinámicamente inestable. Cuando la pasta de cemento está expuesta a la
atmósfera, comienza a deteriorarse, lo cual es una forma de corrosión química. La
pasta reaccionará a la exposición a la lluvia ácida o en la cantidad normal de
dióxido de carbono en el aire. Esta reacción causa que las superficies se
descascaren y carbonaten, y luego, el silicato de calcio se hidrata para dar la
resistencia al hormigón que lo convertirá otra vez a carbonato de calcio, gel de
sílice, y gel de aluminio.

Este es un aspecto de la química, pero la química no es solamente

termodinámica, es también cinética. En otras palabras, el hormigón tiene el
potencial para cambiar, pero cuán rápido ocurrirá esto? El hormigón hecho
cuidadosamente con los materiales adecuados en las proporciones correctas,
puede durar durante muchos cientos, y aún miles de años. Un ejemplo de esto es
el Panteón de Roma, construido con un Cemento Romano puzolánico, que ha
durado durante más de 2000 años.

Cuando Joseph Aspdin patentó su cemento Portland en 1824, se tituló Una mejora
en los Modos de Producir Piedra Artificial. El concreto se consideró como una
piedra artificial que tiene la apariencia, la resistencia, y la durabilidad de la cosa
real. Algunas de las estructuras tempranas de concreto que se hicieron con el
cemento de Aspdin aún están en pie hoy en día, ninguna destruida por desgaste.

El aspecto importante es que el concreto (el sistema de pasta de cemento que liga
las partículas en el cuerpo de una piedra artificial) es inherentemente reactivo y,
dada su estructura particular y las condiciones de exposición, esa reactividad
resultará en una durabilidad excelente o pobre. En plazos, cortos o largos, es la
química la que hace la diferencia en la permanencia del hormigón. Ejemplos de
agentes de exposición típicos que afectan la durabilidad son:
• Humedad y agua de napas.

• Ciclos de temperatura.

• Sales descongelantes.

• Ambiente marino.

• Dióxido de carbono y contaminantes aéreos ácidos (NO 2 y SO2).

Dependiendo de la composición del hormigón y las condiciones de exposición,

varias reacciones químicas pueden deteriorar el hormigón. A veces, sin embargo,
el enemigo no es algún elemento exterior, sino más bien, las semillas de
destrucción que pueden inocentemente contener dentro del hormigón mismo.

La humedad, o el agua, juegan el rol más importante en el fraguado, el desarrollo

de resistencia, y el eventual deterioro del hormigón. El cemento portland se
endurece debido a un proceso químico llamado hidratación.

Esto significa que los minerales silicato y aluminato en el cemento portland

reaccionan y se combinan con agua para producir la ¨ cola ¨ que mantiene juntos a
los agregados que se denomina hormigón. El cemento portland es solamente un
tipo de cemento hidráulico, y se deberá notar que la ASTM C 1157-00, la
especificación de performance para los cementos, se denomina ¨ Especificación
de Performance Estándar para Cemento Hidráulico ¨, e incluye los cementos
portland y los mezcla.

Como enfatizara Duff Abrams en su trabajo de seminario “Diseño de Mezclas de

Hormigón”, sin embargo, que presentó en el Meeting de Diciembre de 1918 de la
Portland Cement Association y luego publicado en el Bulletin 1 del Lewis Institute,
la relación agua – cemento (a/c) dicta la resistencia del hormigón. Aunque el
tamaño y la granulometría del agregado y la cantidad de cemento influyen sobre la
cantidad de agua requerida para producir una mezcla trabajable, la misma controla
en una mezcla la resistencia del hormigón. Por eso, se debería usar la cantidad
más pequeña de agua que produzca un hormigón plástico, o trabajable. El agua
puede, dependiendo de la calidad y naturaleza del agregado usado y la historia del
curado del hormigón, disparar tales otros sucesos deletéreos como la reactividad
álcali agregado(ASR) o la formación de etringita diferida (DEF). El agua puede
también actuar como un medio de transporte para especies potencialmente
agresivas, tales como sulfatos, para entrar en el sistema.

La temperatura afecta la velocidad de las reacciones químicas, y una regla

práctica general es que una velocidad de reacción química se duplica por cada
incremento de 10 °C en la temperatura. Entonces, la temperatura influencia la
velocidad del fraguado y el endurecimiento. El curado del hormigón por encima de
ciertas temperaturas críticas puede conducir a la expansión y fisuración asociadas
con la DEF.

Varios factores externos del medio ambiente pueden iniciar las reacciones
químicas destructivas en el hormigón, particularmente el hormigón con porosidad
más abierta (debido a una relación a/c elevada). Algunos de estos factores
incluyen sales descongelantes que contienen cloruro usados para tratar las
carreteras en invierno, rociado de sales o exposición a las mareas del agua de
mar, y suelos que contiene sulfatos o agua de napa.

Los cloruros pueden lentamente difundir en el hormigón y, en la presencia de

humedad y oxígeno, iniciarán la corrosión de la armadura. La oxidación del hierro
para producir óxido de hierro es un proceso químico que genera un gran volumen
de producto de oxidación que no solamente debilita estructuralmente al metal, sino
que produce también presión localizada interna que puede provocar una fisuración
severa del recubrimiento de hormigón. Una vez iniciada la fisuración, se expone
más superficie del hormigón a un ataque químico posterior.

Una parte vulnerable del hormigón es la pasta de cemento. Aunque el hormigón

está compuesto de 10 a 15 % en peso de cemento portland, se convierte en el
foco de los agentes químicos agresivos exteriores como el dióxido de carbono
atmosférico (CO2) y los gases ácidos que se disuelven en la humedad para
producir la lluvia ácida. La pasta de cemento es altamente alcalina, con un pH
mayor de 12,5. Este pH se debe a la presencia de los productos de hidratación, el
hidróxido de calcio y las menores cantidades de sales alcalinas (de sodio y de
potasio). Bajo condiciones ideales de carbonatación (50 al 70 % de humedad
relativa y una superficie de pasta expuesta), la cal hidratada (hidróxido de calcio)
reacciona con el CO2 para formar carbonato de calcio, que es el mismo mineral
que la calcita o la caliza. Como este proceso progresa lentamente, tal vez aún a
velocidades de solamente un milímetro o menos por año, el pH disminuye y el
carbonato de calcio finamente cristalino reemplaza a los productos de hidratación.

La lluvia ácida es agresiva, puede corroer y desmenuzar las superficies expuestas,

destruyendo eventualmente los minerales hidratados del cemento que proveen la
resistencia y la durabilidad. Un ejemplo de este comportamiento destructivo es el
obelisco de caliza en el Central Park de Nueva York. Ha sobrevivido miles de años
en el desierto de Egipto, permaneciendo en condiciones cuasi prístinas, pero
ahora después de solamente décadas de exposición a los gases ácidos en la
atmósfera de esta ciudad, las inscripciones jeroglíficas han desaparecido. Aunque
la caliza no es hormigón, los efectos globales de la lluvia ácida son completamente
similares.
Durante el diseño de una mezcla de hormigón, se debe considerar la química. Por
ejemplo, si el hormigón se coloca dónde puede estar expuesto a los medios
agresivos tales como cloruros o sulfatos, se deberá seleccionar otro tipo de
cemento ASTM. El Tipo I es cemento portland normal, mientras que el Tipo II
provee moderada resistencia a los sulfatos, y el Tipo V provee una resistencia
mucho mayor a los sulfatos.

Ahora hay muchas especificaciones de normas ASTM, los métodos de ensayo

normalizados de ASTM, los principios del ACI, y otras recomendaciones para el
profesional de ingeniería sobre cómo diseñar las mezclas de hormigón, y todas
éstas se basan en el conocimiento fundamental de la química del cemento y el
hormigón(Weaver, 1978).

Durante los pasados 10 a 20 años, la experiencia de campo ha demostrado que

no solamente el diseño de las mezclas, sino también el curado del hormigón es
muy importante. El curado, por supuesto, es el proceso que provee suficiente
humedad y energía térmica para promover el proceso de hidratación. Las
condiciones de curado controlan el desarrollo de resistencia y la fisuración térmica;
por eso, ellas tienen un impacto significativo sobre la durabilidad del hormigón. Un
ejemplo reciente de la importancia del curado y el control de la temperatura es la
degradación del hormigón por DEF. La formación de etringita es un suceso normal
y útil a medida que el cemento portland comienza a fraguar. Si su formación está
muy demorada (días o meses después que endurece el hormigón), sin embargo,
puede provocar serios problemas de durabilidad.

Química y fisuración
Las fisuras en el hormigón se pueden desarrollar por una razón física tal como la
contracción por secado o la carga mecánica. Las reacciones químicas locales en
el hormigón, sin embargo, pueden también provocar una expansión, un desarrollo
de presión interna, y luego la fisuración. El hormigón es un material quebradizo y
por eso se puede expandir solamente hasta un grado limitado antes de la
fisuración. En términos amplios, la expansión observada es igual a la suma de los
anchos de las fisuras. Si no es posible determinar la causa de la expansión y la
fisuración por la aparición del patrón de fisuras sobre la superficie del hormigón,
las muestras de hormigón interior se deben examinar microscópicamente o
químicamente, para determinar la causa de la expansión interna. En el hormigón
de campo expuesto a los elementos agresivos, hay dos modos básicos de
expansión:

• El agregado se puede expandir con relación a la pasta de cemento; y

• La pasta de cemento se puede expandir con relación al agregado.

Se deduce de consideraciones físicas que, en un sistema compuesto de partículas

que se expanden en una matriz, se forman las fisuras radiantes desde las
partículas en la matriz. La expansión de las partículas es una pasta endurecida, tal
como las partículas de agregado que sufren la RRAA, provoca que las partículas
se fisuren y la fisura se extienda hacia fuera dentro de la pasta circundante. Una
fisuración de la partícula, cuando se expande desde la superficie, es realmente
una experiencia casi común.

Cuando se dejan caer los cubos de hielo en una bebida y se escucha el sonido de
una crepitación familiar – éste es el sonido del hielo que se calienta en el exterior,
expandiendo y luego fisurando. La expansión en la superficie provoca que la parte
interior de la partícula esté bajo tensión de tracción, y se fisure desde la parte
interior hacia fuera.

La contracción de la pasta de cemento es un fenómeno común relacionado con la

hidratación, y desde un punto de vista de la fisuración, es equivalente a la
expansión de las partículas de agregado. ¿Qué sucedería si la pasta realmente se
expande con relación a las partículas de agregado?

Cuando la pasta de cemento se expande con relación a las partículas de

agregado, como se tiene en el DEF, se abren espacios alrededor de las partículas.
Este concepto es realmente un poco contra intuitivo, en que uno podría esperar
que la pasta que se expande realmente rompa la partícula más bien que crea un
espacio alrededor de ella. Esto es similar a la cuestión de si un agujero que ha
sido perforado a través de una pieza de metal se volvería más pequeño o más
grande en diámetro a medida que el metal se calienta y expande.

Una manera de comprender el fenómeno es considerar al hormigón constituido

por agregado que no se expande, y efectuar la siguiente experiencia imaginaria.
Primero, suponer que el hormigón, incluyendo la pasta y el agregado, se expande
en un 20%, en todas las direcciones. No hay distorsión, ni fisuración, y el hormigón
es de alguna manera más extendido. Luego, dado que las partículas de agregado
no se expanden, contraerlas a su tamaño original. Qué ha sucedido? Las
partículas entonces se desparraman alrededor de los agujeros y, además, estos
espacios son proporcionales al tamaño de las partículas.

Bibliografía
Adaptación del Artículo publicado en ACI Concrete International, de marzo de
2002 Autores: Vagn C. Johansen, Waldemar A. Klemm, and Peter C. Taylor