Pandemias de influenza

La influenza es una enfermedad infecciosa que normalmente se caracteriza por presentar fiebre, dolores

musculares, dolor de garganta, dolor de cabeza y fatiga. Por lo general, la provoca uno de dos tipos de

virus: influenza A o influenza B (la influenza C provoca infecciones en el tracto respiratorio superior en

personas jóvenes, pero no es tan común como los otros dos tipos). La mayoría de las personas infectadas

con influenza se sienten enfermas por varios días y luego se recuperan, pero en algunos casos, la

influenza puede conducir a neumonía, otras complicaciones e incluso la muerte.

La protección de las personas depende de haber estado ya expuestas al virus, a través de una infección o

de una vacuna contra ese el mismo. En cualquiera de los casos, el sistema inmunológico “recuerda” el

virus y crea anticuerpos específicos para neutralizarlo la siguiente vez que penetre el cuerpo. No obstante,

los virus de la influenza pueden mutar, o cambiar, con mucha rapidez. Cada determinado número de años,

los virus de la influenza mutan lo suficiente como para producir una cepa nueva; a este proceso se le

conoce como tendencia antigénica. Las personas que han estado expuestas a una cepa relacionada con

ese virus probablemente tendrán alguna inmunidad previa a manera de anticuerpos, y la enfermedad que

surja podría ser leve. En ocasiones, un cambio brusco en un virus produce una cepa muy diferente a las

demás, antes de que los humanos tengan poca o ninguna inmunidad previa. A este proceso se le conoce

como cambio antigénico, y puede tener como resultado una enfermedad prevalente y grave.

Una pandemia de influenza ocurre cuando un nuevo subtipo o cepa de virus de influenza se desarrolla a

partir del cambio antigénico y se propaga a nivel mundial. En el siglo XX ocurrieron tres pandemias, y

todas ellas fueron ocasionadas por el cambio antigénico de cepas de influenza A. En 2009, una pandemia

menos mortal que las de los brotes del siglo XX fue resultado de una combinación única de cambios

genéticos. La pandemia de 1918-19 es el suceso contra el cual se comparan todas las demás, debido a un

número sin precedente de víctimas.

Influenza española, 1918-19 

Ninguna otra epidemia ha segado tantas vidas como la de la influenza española en 1918-1919. Hasta 40

millones de personas murieron en todo el mundo con esta enfermedad virulenta que se propagaba de una

ciudad a otra (en algunos cálculos se estima que las muertes totales se acercaron a los 70 millones).

Abundaron las historias de personas que morían a unas cuantas horas de sentirse enfermas por primera

vez. La tasa de mortalidad fue más alta entre los adultos menores de 50 años quienes, por razones
desconocidas, fueron vulnerables particularmente a la grave enfermedad, producto de esta cepa de la

influenza.

Los primeros casos de influenza aparecieron en Kansas a inicios de la primavera de 1918. Posteriormente,

esa primavera, los funcionarios reportaron grandes cantidades de casos en Europa, aunque esta gripe no

parecía más peligrosa que la variedad usual. Sin embargo, a finales del verano, el virus se hizo mortal.

Pronto, oleadas de la infección atravesaron ciudades, países y continentes, saturando hospitales y

abrumando al personal médico. El nombre de influenza española surgió por los efectos devastadores de la

gripe en España durante el otoño de 1918.

En 1918, la influenza no tenía ni un tratamiento ni una vacuna eficaz. Es más, la mayoría de los expertos

de la época creían que la influenza era provocada por una bacteria, más que por un virus, y aunque ya

existían vacunas para muchas otras enfermedades, y se habían preparado unas cuantas vacunas contra

la gripe que eran inútiles y posiblemente nocivas, faltaban décadas para contar con una vacuna efectiva

contra la influenza. Tampoco había antibióticos para tratar las infecciones bacterianas virulentas que

surgieron a raíz de la influenza.

Al terminar la primavera de 1919 se vio el final de la influenza española. El virus derivó en una relativa

inocuidad en la década de 1920, y siguió circulando durante varias décadas. Desde entonces, los

científicos han podido clasificar al virus responsable de la pandemia de 1918-19 como una influenza H1N1.

Influenza asiática, 1957-58

La influenza mantuvo una frecuencia anual después de la pandemia de 1918, pero no surgió un tipo de

influenza nuevo y virulento hasta inicios de 1957. En febrero de ese año, comenzaron a surgir pruebas de

una oleada grave de gripe que abría su camino en China.

Maurice Hilleman, un microbiólogo en el Centro Médico del Ejército Walter Reed, observó los informes

noticiosos sobre la influenza en Asia. La cantidad de casos le hizo pensar que surgía un nuevo tipo de

influenza y que se avecinaba una pandemia.

Hilleman y su equipo obtuvieron una muestra del virus de un militar de EE.UU., y muy pronto determinaron

que la mayoría de la gente carecía de anticuerpos contra el nuevo virus de influenza, que era de tipo

H2N2. Sólo ciertas personas mayores que habían sobrevivido una pandemia de influenza en 1889-1890

tenían anticuerpos para atacar el nuevo virus.

Hilleman inició la producción de vacunas enviando muestras del virus a los fabricantes, y exhortándolos a

crear una vacuna en cuatro meses.

La epidemia en EE.UU. alcanzó su peor momento en octubre de 1957, cuando aproximadamente 7

millones de personas habían recibido la vacuna. En todo el mundo, de 1957 a 1958, aproximadamente 2

millones de personas murieron de la influenza asiática, y hubo aproximadamente 70,000 muertes en

Estados Unidos.

Influenza de Hong Kong, 1968-69

Tal como con la pandemia que había surgido apenas diez años antes, en Asia aparecieron los primeros

signos de una nueva cepa de influenza A. El virus (H3N2) llegó a Estados Unidos en septiembre de 1968 y

alcanzó su nivel más alto en los meses de invierno. Se tuvo disponible una vacuna, pero no se produjo con

la suficiente anticipación, como para brindar una protección significativa. Aproximadamente 34,000

personas murieron en Estados Unidos durante esa pandemia. Algunos científicos creen que una similitud

con la gripe asiática de 1957-58 pudo haber ayudado a proteger a la gente contra una enfermedad más

grave (como la gripe asiática, la de Hong Kong tenía un componente N2.)

Amenaza de influenza aviar, de 1997 al presente

La siguiente amenaza significativa que surgió con la influenza provino nuevamente de Asia, donde una

influenza aviar (H5N1) infectó a pájaros, y luego se transmitió a humanos. Varias personas se enfermaron

y murieron a causa del virus.

Los brotes fueron graves particularmente en los años 2003-2004, cuando decenas de millones de aves de

corral y acuáticas murieron por la gripe. Sin embargo, el virus no se contagiaba de una persona a otra,

sino solo entre las aves, y luego a los humanos. La falta de contagio entre humanos limitó la incidencia de

la enfermedad. Después de una destrucción extensa de bandadas de ave de corral, se disminuyó la

amenaza. Sin embargo, se mantiene la amenaza de la gripe aviar, pues podría surgir otra cepa mortal que

podría ser capaz de contagiarse entre humanos y provocar una pandemia.

H1N1 nuevo del 2009

La última influenza pandémica apareció en México a mediados de marzo de 2009. En un principio, esta

gripe pareció ser problemática, en particular porque las tasas de mortalidad en México parecían ser

inusualmente elevadas. Muy pronto aparecieron casos en California y Texas, y la enfermedad continuó su
propagación. Los científicos identificaron al virus como influenza A H1N1, con un posible origen en los

cerdos.

La Organización Mundial de la Salud proporcionó orientación a nivel mundial sobre la amenaza

emergente, y los gobiernos locales estatales y nacionales comenzaron a implementar planes para la

influenza pandémica. Aunque la enfermedad se propagó rápidamente, con un nivel inicial muy alto en

Estados Unidos a principios de mayo, no resultó ser tan grave como indicaron los primeros informes

mexicanos.  Aun así, la enfermedad se contagió entre muchos niños y adultos jóvenes, más que la

cantidad normal de enfermos durante la temporada de gripe estacional; por lo general, el 90% de las

muertes relacionadas con la gripe estacional se da en personas mayores de 65 años, mientras que el 87%

de las muertes por la enfermedad relacionada con la H1N1 ocurrió en personas menores de 65 años. Una

posible explicación es que muchas personas nacidas antes de 1950 parecían tener inmunidad previa al

virus, tal vez porque los tipos de virus relacionados con la pandemia de gripe H1N1 de 1918 todavía

circulaban anteriormente en el siglo XX.

Poco tiempo después de que los científicos identificaron el virus, se inició un esfuerzo masivo para

producir la vacuna contra la nueva cepa de H1N1. El virus demostró crecer lentamente durante el proceso

de fabricación, que depende de un cultivo en huevos de pollo. A Estados Unidos, la mayoría de las

vacunas llegaron después del segundo pico de casos de influenza, a finales de octubre. De hecho, los

expertos habían predicho que para mediados de octubre se tendrían disponibles 160 millones de dosis,

pero para esa fecha solo se habían surtido 30 millones de dosis.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés)

calculan que en Estados Unidos se presentaron entre 42 y 86 millones de casos de H1N1 del 2009, entre

abril del 2009 y el 13 de febrero del 2010. En este periodo hubo entre 188,000 y 389,000 hospitalizaciones

relacionadas con el H1N1, y hubo entre 8,520 y 17,620 muertes.

La H1N1 del 2009, ¿fue resultado de un cambio antigénico o de una tendencia antigénica? No hubo un

nuevo subtipo H o N que penetrara la población humana, lo cual hubiera indicado un cambio antigénico,

pero es obvio que el virus tampoco concuerda con la definición de tendencia antigénica. Como lo dice un

informe:

“El surgimiento del virus H1N1 del 2009 es un suceso sin precedentes en la virología moderna. El virus

H1N1 del 2009 no se ajusta a la definición clásica de un nuevo subtipo para el cual la mayoría de la

población haya presentado previamente una infección. Desde 1977, los virus H1N1 han estado en
circulación continua, y la mayoría de las personas nacidas antes de 1956 tuvieron algún contacto previo

con alguna infección proveniente de las cepas H1N1, en la época anterior al H2N2. El virus H1N1 del 2009

tampoco concuerda con la definición clásica de tendencia porque no tiene una relación directa con la

evolución del virus H1N1 de reciente circulación  y con origen humano” (Sullivan SJ, Jacobson RM,

Dowdle WR, Poland GA. Influenza H1N1 de 2009).

El futuro de la influenza pandémica

En el año 2005, la Organización Mundial de la Salud planteó nuevos lineamientos para manejas las

pandemias, lo cual impulsó a las autoridades locales y nacionales a revisar y actualizar sus planes de

preparación para pandemias. Los planes se habían trazado después de los brotes de gripe aviar a finales

de la década de 1990. La pandemia del H1N1 del 2009 brindó una oportunidad a las autoridades de salud

pública para implementar nuevos planes, diseñados para responder ante una enfermedad pandémica.

En lo que los grupos estudian la respuesta pandémica del 2009, muchos señalan la necesidad de un

desarrollo y distribución más rápidos para la vacuna contra la influenza. Los funcionarios de la industria y

salud pública examinan nuevas tecnologías y métodos para aumentar la disponibilidad de las vacunas; por

ejemplo, las compañías de EE.UU. podrían comenzar a usar adyuvantes en la vacuna contra la influenza,

tal como se hace en la Unión Europea y Canadá, lo cual les permitiría usar cantidades menores de

antígeno en cada dosis. Además, podrían comenzar con nuevas tecnologías para el cultivo de antígenos, y

así evitar el proceso lento de producción de la vacuna en huevos.

Es evidente la necesidad de brindar atención continua a los planes contra la influenza pandémica. Como lo

declara un informe del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU.: “Si surgiera hoy un virus

de influenza pandémica con una virulencia similar a la cepa de 1918, y no se interviniera, podrían morir 1.9

millones de estadounidenses, y casi 10 millones posiblemente estarían hospitalizados...” (Plan contra la

influenza pandémica, Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU.)

¿Qué Es La Nueva Gripe H1N1?

El H1N1 (antes llamado "gripe porcina") es un nuevo virus de influenza que produce enfermedades en las
personas. Este nuevo virus se detectó por primera vez en seres humanos en abril de 2009 en los Estados Unidos.
Otros países, incluidos México y Canadá, han informado sobre casos de personas que se han contagiado este
nuevo virus. Este virus se contagia de persona a persona, probablemente de forma muy similar a la que se
contagian los virus de la influenza estacional común. La gripe H1N1 es una enfermedad respiratoria de los cerdos
producida por el virus de la influenza tipo A que regularmente ocasiona brotes de influenza en los cerdos. Los virus
de la gripe H1N1 causan altos niveles de enfermedad y bajas tasas de mortalidad en los cerdos. Estos virus
pueden circular entre los cerdos durante todo el año, pero la mayoría de los brotes se producen a fines del otoño y
durante el invierno, al igual que en los seres humanos. El virus de la gripe porcina clásica (un virus H1N1 tipo A de
influenza) se aisló por primera vez de un cerdo en 1930.
¿Por Qué Este Nuevo Virus H1N1 A Veces Se Denomina "Gripe
Porcina"?
Al principio, este virus se denominó "gripe porcina" porque las pruebas de laboratorio demostraban que muchos de
los genes de este nuevo virus eran muy similares a los virus de la influenza que tienen normalmente los cerdos de
América del Norte. Sin embargo, otros estudios han demostrado que este nuevo virus es muy diferente del que
circula normalmente en los cerdos de América del Norte. Tiene dos genes de los virus de la gripe que
normalmente circulan en los cerdos de Europa y Asia, como también genes aviarios y genes humanos. Los
científicos lo llaman virus "reordenado cuádruple".

https://www.moldex.com/es/non-product/swine-flu3.php

La gripe española

Algunos historiadores han calificado a la gripe española como "el mayor holocausto médico de la historia". Los
expertos consideran esta pandemia como un caso singular en la historia de la humanidad.

El 40% de la población del mundo fue afectada.

Las consecuencias sociales y médicas fueron mucho mayores que las de la Plaga, en la edad media, o de lo
que han sido hasta el momento las del virus del VIH, según dijeron a la BBC investigadores entrevistados para
un programa especial sobre la incidencia de la gripe.

Curiosamente, aunque fue allí donde causó el mayor numero de muertos, esta gripe no se originó en España
sino en Estados Unidos.

Las crónicas de la época dan cuenta de cómo en el punto más crítico de esta pandemia, las calles de ciudades
como Washington D.C., la capital de Estados Unidos, permanecían desoladas.

Hasta los servicios eclesiásticos fueron suspendidos para evitar la aglomeración de personas.

Esta pandemia mató principalmente a adultos jóvenes. La mitad de los fallecidos tenían entre 20 y 40 años,
pese a que las víctimas de gripe en general se ubican entre los menores de dos años y personas de la tercera
edad.

Los países no estaban preparados para esta enfermedad. Los avances de la medicina eran limitados, y el virus
que causó el brote no fue identificado inmediatamente.

Por otra parte, esta pandemia surgió en momentos en que concluía la Primera Guerra Mundial y había un gran
desplazamiento de tropas, lo cual contribuyó a expandir el virus.

Participe: ¿Cómo prevenir una pandemia mundial?

La gripe asiática
Autoridades en todo el mundo están poniendo en marcha planes para evitar el contagio.

Se trató de una pandemia de gripe aviar que se originó inicialmente en China, producto de la mutación de un
virus común en patos silvestres que se cruzó con una cepa que afecta a los humanos.

Unas dos millones de personas murieron, la mayoría de ellas en Asia.

El virus fue identificado en China en febrero de 1957 y para abril del mismo año ya se había expandido a
Singapur y a Hong Kong.

No mucho tiempo después pasó a Estados Unidos, donde unas 70 mil personas murieron.
Contrario a lo que sucedió con la gripe española, el virus de la pandemia de 1957 fue identificado rápidamente
gracias a los avances médicos. Además, se desarrolló una vacuna, aunque de distribución limitada.

Esto impidió que la pandemia tuviera proporciones similares a la de 1918.

La gripe de Hong Kong

La última pandemia global de gripe se produjo de 1968 a 1969. Se trató de la llamada Gripe de Hong Kong, que
dejó un millón de muertos.

El virus que causó este brote fue identificado en Hong Kong a inicios de 1968 y, en pocos meses, se expandió
por varios otros países.

Sin embargo, la cepa que originó este brote era similar a la de la gripe asiática. Esto, unido a los avances
médicos, explican una menor tasa de muerte.

Por otra parte, la Organización Mundial de la Salud y otros organismos internacionales pusieron en marcha
planes de contingencia.

Además, se desarrolló una vacuna, y para esta época ya existían una serie de antibióticos y tratamientos
médicos que ayudaron a combatir infecciones secundarias derivadas de la enfermedad.

Otros brotes y alertas

Pandemias de gripe del siglo XX

Gripe aviar, 2003: Brotes de la enfermedad, principalmente en Asia, pero también en Europa, surgieron
nuevamente en 2003, provocando alertas y copando los titulares de los medios en todo el mundo.

Más de 400 personas han sido infectadas de gripe aviar desde 2003 hasta la fecha, de las cuales 257 han
muerto.

Hasta el momento, los infectados han sido personas en contacto con aves o cerdos. Sin embargo, tras el
surgimiento de esta cepa letal, los expertos han advertido de los riesgos de una pandemia global de gripe.

Destacan que este virus, además de que causa daños severos en humanos, muestra señales claras de que
puede mutar y transmitirse entre humanos.

Gripe porcina, 2009: Este nuevo brote de gripe en México y otros países no es causado por la letal cepa
H5N1.

Y aunque aún no se sabe con certeza que tan serio es el problema, el hecho de que se trate de una variante
nunca vista del virus H1N1, ha puesto al mundo nuevamente en alerta.

https://www.bbc.com/mundo/internacional/2009/04/090427_gripe_pandemias_historia_mes

https://es.wikipedia.org/wiki/Anexo:Cronolog%C3%ADa_de_las_pandemias#Siglo_XX

https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007192.htm

https://www.elmundo.es/suplementos/magazine/2005/318/1130522632.html

La más letal fue la "española", que trajeron los soldados estadounidenses a Europa en 1918. Acabó con la vida de
50 millones de personas. La siguiente en este siniestro "ranking" fue la "gripe asiática" de 1957: mató a cinco
millones. Después la de Hong Kong de 1968 que causó la muerte a dos millones. Eran otros tiempos en los que los
sistemas de salud públicos no estaban preparados para enfrentarse a pandemias así.

1) GRIPE ESPAÑOLA DE 1918. Los primeros casos aparecieron en Kansas, el 4 de marzo de 1918, entre soldados del ejército
estadounidense. * A muchos de ellos les destinaron a Europa y propagaron la enfermedad en puertos de toda Francia. * Entró
en Madrid a través de la Feria de ganado con motivo de las fiestas de San Isidro. * Pese a su origen americano, se la denominó
"gripe española", y eso que en EEUU causó 600.000 muertes. * La pandemia mató a alrededor de 50 millones en todo el mundo.
* El país más castigado fue La India: 15 millones de muertos.

* En España segó la vida de 300.000 personas. * Las cifras oficiales redujeron el número de víctimas a 147.114. * La epidemia
la desencadenó un virus que enfermaba a las aves, como se ha demostrado recientemente. * El virus contagió,
sorprendentemente, al ser humano, cogiendo a contrapié a la clase médica que calificó el suceso como "insólito y asombroso". *
Ha tenido el penoso honor de tener unas cifras de récord: su poder infeccioso era 40.000 veces superior al de las gripes
comunes.

* Para ello se aunaron diversos factores; la específica mutación del virus gripal correspondiente a ese año. * Se dio la hipótesis
de que fue el resultado de una recombinación genética, entre un virus animal, el de la gripe porcina, y otro humano. *Hasta el
rey Alfonso XIII padeció la dolencia.

La quinina y las sangrías eran los únicos remedios para atajar las altísimas fiebres. * En apenas cinco días, los infectados morían
por fracaso multiorgánico.

2) GRIPE ASIÁTICA DE 1957. Venticuatro años después de identificar el virus de la "gripe española", una nueva variedad se
instalaba en Asia. *Mató, según el Centro de Control de Enfermedades de Atlanta (EEUU), a cinco millones de personas en todo
el mundo. En España, fallecieron por dicha dolencia unas 10.000 personas y enfermaron más de cuatro millones de habitantes. *
Fue la que más víctimas se cobró en un año. * Para aquel entonces, el virus de la gripe ya había sido "cartografiado" y ya existía
la Organización Mundial de la Salud (OMS). * La institución diseñaba cada año la vacuna con antígenos de sus últimas
variaciones. * Pero hubo una mutación del virus aviario H2N2 que saltó a la raza porcina, y de ahí se contagió al ser humano. *
Existían los antibióticos como la penicilina y la estreptomicina que suavizaban los síntomas como la fiebre provocada por las
infecciones bronquiales. *La pandemia desapareció por sí misma al llegar la primavera de 1958, cuando el virus mutó y se hizo
vulnerable a los antibióticos. * El microorganismo ha sido devuelto a la vida de laboratorio para su estudio.* Pero la OMS ha
ordenado a miles de laboratorios que destruyan cepas de una pandemia que se cebó con los estratos más humildes del sureste
asiático: agricultores y mujeres de zonas rurales. *Dichas cepas, que fueron enviadas a 18 países como un control rutinario,
debían erradicarse debido al riesgo de que provocaran una pandemia global. * La cepa de 1957 no ha sido incluida en las
vacunas contra la gripe desde 1968.

Ninguna persona desde entonces se ha vacunado contra ella. * Las autoridades sanitarias temen que las cepas caigan en manos
de desalmados que causen un atentado de bioterrorismo.

3) GRIPE DE HONG KONG DE 1968. Se llamaba H3N2 y fue un nuevo virus de origen aviario. *Causó la muerte de casi dos
millones de personas en el mundo. * Se contabilizaron 8.400 víctimas en España. * Mandó a la cama a 3,5 millones de
españoles. *Se originó en Hong Kong, antigua colonia de Reino Unido, y se cree que se exportó a Europa a través de los
británicos que viajaban hasta este enclave del sureste asiático. * Quitó la vida a 3.400 estadounidenses. *Desde la aparición de
la gripe de Hong Kong tipo A (H3N2) en los años 60, se han producido 400.000 muertes en Estados Unidos; un 90 % ha sido
ancianos.

* En Hong Kong se llegaron a notificar medio millón de casos. *La infección llegó a EEUU a través de los soldados que
regresaban de Vietnam. En septiembre de 1968 se declaraban los primeros casos, difundiendo la infección a lo largo de todo el
territorio.

* Mediante análisis de anticuerpos en sujetos vivos que habían sufrido los efectos de gripes anteriores, se comprobó que este
virus era muy semejante a los que habían producido la pandemia de principios de siglo.

El último brote masivo de gripe se originó en Rusia en 1997, el mismo año en el que apareció la "gripe del pollo", de nuevo, en
Hong Kong.