Análisis Dimensional

El Análisis Dimensional es una herramienta sencilla, utilizada en toda la Física. Se

basa en los conceptos de medida de una magnitud física y de las dimensiones
asociadas con ella, una vez que se haya fijado una base de magnitudes
fundamentales para una determinada teoría física.
En Física las magnitudes tienen dimensiones, esta palabra tiene un significado
especial en la física; significa la naturaleza física de una cantidad. Una distancia
puede ser medida en metros, pies, pulgadas o millas, se trata siempre de una
distancia y se dice que su dimensión es la longitud cuyo símbolo es L.
Los símbolos empleados para la masa es M, para tiempo es T. De esta manera
puede decirse que velocidad tiene dimensiones de [v]= LT-1 y fuerza tiene
dimensiones de [F]= MLT-2.
El concepto de dimensión se debe a Fourier quien, en su obra “Théorie analytique
de la chaleur”, dice: “Es necesario hacer notar que cada magnitud, indeterminada
o constante tiene una dimensión que le es propia, por ejemplo: la masa es
diferente a la longitud ya que son cantidades físicas de diferente naturaleza, cada
una tiene instrumentos distintos para medirla; la masa se mide con una balanza y
la longitud con una cinta métrica o vernier etc. Los términos de una magnitud no
podrían ser comparados si no tuviesen el mismo exponente de dimensiones”, por
ejemplo, los kg2 no pueden compararse con kg, o m2 con m, ya sus dimensiones
no tienen el mismo exponente; pero, 10 m2 con 2m2 sí porque si ambos tienen la
misma dimensión.
Es decir, las ecuaciones deben de ser homogéneas dimensionalmente
hablando. Esta es la idea que subyace en el fondo de todo el Análisis Dimensional
y es lo que hemos oído alguna vez cuando nos dicen que no se pueden sumar
mangos con manzanas. Del concepto de magnitud, dimensión y homogeneidad de
las ecuaciones físicas se ocupa el llamado Análisis Dimensional.
El Análisis Dimensional tiene aplicaciones en:
1. Detección de errores de cálculo.
2. Resolución de problemas cuya solución directa conlleva dificultades
matemáticas insalvables. Por ejemplo, Rayleigh, precursor del Análisis
Dimensional junto a Fourier, lo empleo por primera vez en Mecánica de Fluidos.
3. Creación y estudio de modelos reducidos. Por ejemplo, los túneles
aerodinámicos.
Conocer las dimensiones de las magnitudes físicas que estamos utilizando puede
resultar muy útil para reconocer la validez de una determinada ecuación en física.
Por ejemplo, si alguien dice que el área de un círculo es igual a 2r, donde r tiene
dimensiones de longitud y es un número sin dimensiones, inmediatamente
podemos saber, por un análisis dimensional que hay algún error en la ecuación.
Sabemos que el área tiene dimensiones de longitud al cuadrado y si nos dicen que
la ecuación para el área de un círculo es: A= 2πr existe un error porque las
dimensiones al lado izquierdo y al lado derecho de la igualdad en la ecuación
tienen que ser las mismas. Por tanto si el área tiene dimensiones de longitud al
cuadrado, al otro lado de la ecuación también debemos tener dimensiones de
longitud al cuadrado.
Tal y como nos han dado esta ecuación las dimensiones a la derecha son de
longitud y no de longitud al cuadrado. Evidentemente, como sabemos, la ecuación
correcta para el área de un círculo es: A= 2πr 2 donde sí que se cumple que las
dimensiones a la izquierda y derecha de la ecuación. Este es sólo un ejemplo
sencillo para ilustrar como utilizar el análisis dimensional, pero este mismo
ejercicio lo podemos hacer siempre que nos aparezca una ecuación que no
conocemos y así saber si la ecuación tiene las dimensiones adecuadas, o para
detectar posibles errores en nuestros cálculos. Por supuesto un análisis de las
dimensiones de una ecuación sólo nos dirá si las dimensiones son correctas. No
nos dirá nada sobre la veracidad de esa ecuación o si esta ecuación tiene un
significado físico.