Leitthema
Nervenarzt 2012 · 83:293–302
DOI 10.1007/s00115-011-3389-1
© Springer-Verlag 2012
In Paul Nitsches Person bündelt sich
die ganze Widersprüchlichkeit, von
der die Entwicklung der deutschen
Psychiatrie in der ersten Hälfte des
20. Jahrhunderts geprägt war. Prof.
Nitsche war einer der führenden Re-
formpsychiater der Weimarer Repub-
lik, aber auch einer der Hauptverant-
wortlichen für die Krankenmorde im
„Dritten Reich“ (. Abb. 1).
Die Bereitschaft Nitsches, als Obergut-
achter und Leiter der Medizinischen Ab-
teilung der „T4-Organisation“ kranke
und behinderte Menschen töten zu las-
sen, beruhte nicht nur auf blindem Ge-
horsam gegenüber den nationalsozialis-
tischen Machthabern. Er trieb von sich
aus die Ermordung von Patienten voran,
die er für nicht therapierbar hielt. Sie ent-
sprang einem fortschrittsgläubigen Den-
ken, das keine moralischen Zweifel kann-
te. Das Ziel der Heilung psychisch kranker
Menschen, dem er sich als Arzt verpflich-
tet fühlte, ging nicht mehr Hand in Hand
mit der humanen Behandlung auch un-
heilbar Kranker. Sie wurden die unschul-
digen Opfer seiner medizinischen Radi-
kalisierung.
Beginn der medizinischen
Karriere im Kaiserreich
Paul Nitsche wurde am 25. November
1876 in Colditz als Sohn des Psychiaters
B. Böhm
Gedenkstätte Pirna-Sonnenstein/Stiftung Sächsische Gedenkstätten, Pirna
Paul Nitsche – Reformpsychiater
und Hauptakteur der
NS-„Euthanasie“
Hermann Nitsche geboren.1 Von 1882 bis
1887 besuchte er die Volksschule in Pir-
na, wo sein Vater Arzt der Heil- und Pfle-
geanstalt Sonnenstein war. 1892 wechselte
er an das Dresdner Kreuzgymnasium und
erhielt 1896 das Reifezeugnis. Danach stu-
dierte er Medizin in Leipzig, Berlin und
Göttingen. 1901 bestand er in Göttingen
das medizinische Staatsexamen mit der
Note „gut“.
Nitsche widmete sich seit Beginn sei-
ner ärztlichen Tätigkeit der Psychiatrie.
Seine 1901 vorgelegte psychiatrische Dis-
sertation entstand während seiner Arbeit
in einem Göttinger Krankenhaus [8].
Von September 1901 bis März 1903 war
Nitsche als Assistenzarzt in der Städti-
schen Irrenanstalt Frankfurt am Main tä-
tig. Sein weiterer Weg führte ihn an die
psychiatrische Universitätsklinik Hei-
delberg, wo er im Herbst 1903 die Lei-
tung einer Männerabteilung übernahm.
Im Sommer 1904 wechselte Nitsche nach
einem Angebot von Prof. Emil Kraepelin
nach München als erster Assistenzarzt an
die dortige Universitätsnervenklinik. So-
wohl in Heidelberg als auch in München
arbeitete Nitsche mit Ernst Rüdin zusam-
men, beide verband eine lange Freund-
schaft, die sich in einer umfangreichen
Korrespondenz niederschlug ([11], S. 122–
132).
1 Biographische Angaben nach Mäckel ([7]),
Nitsche ([8]) sowie nach der Personalakte Nit-
sches im Sächsischen Hauptstaatsarchiv (SHStA)
Dresden, Bestand Der Reichsstatthalter in Sach-
sen (RiS), N143.
Vier in den Jahren 1901 bis 1907 ausge-
stellte Beurteilungen zeigen Nitsches Be-
mühen um eine rasche Entwicklung sei-
ner beruflichen und wissenschaftlichen
Karriere. Immer wieder wurden sein Ta-
lent sowie die Herzlichkeit und Geduld im
Umgang mit seinen Patienten hervorge-
hoben. Ebenso fällt auf, dass Nitsche den
bürokratischen Anforderungen seiner
ärztlichen Tätigkeit überdurchschnittlich
gerecht geworden sei.
»
Die Pflege gebesserter
Patienten in Familien sollte
neue Wege öffnen
Die Möglichkeit, diese Begabungen voll
einzusetzen, bot sich ihm seit Juni 1907 als
Oberarzt der Städtischen Heil- und Pfle-
geanstalt Dresden (Löbtauer Straße). Nit-
sche wandte dort neben üblichen Behand-
lungsformen wie Liegekuren oder Dauer-
bädern auch die Beschäftigungstherapie
für chronische Patienten an. Er versuch-
te, mit der Unterbringung gebesserter Pa-
tienten in Familien neue Wege zu gehen
([9], S. 248–255). Als Ernst Rüdin 1911 zu-
sammen mit Max von Gruber für die Hy-
giene-Ausstellung in Dresden die „Abtei-
Der vorliegende Beitrag ist eine gekürzte und
überarbeitete Fassung des folgenden Artikels:
Böhm B, Markwardt H (2004) Hermann Paul Nit-
sche (1876–1948). Zur Biographie eines Reform-
psychiaters und Hauptakteurs der NS-„Eutha-
nasie“. In: Stiftung Sächsische Gedenkstätten
(Hrsg) Nationalsozialistische Euthanasieverbre-
chen. Beiträge zur Aufarbeitung ihrer Geschich-
te in Sachsen. Michel Sandstein, Dresden, S. 71–
105.
Der Nervenarzt 3 · 2012  | 293
 Leitthema
lung für Rassenpflege“ organisierte, bezog
er auch Nitsche mit ein ([11], S. 124). Im
Vorjahr war Nitsche zum ersten Mal Alf-
red Ploetz, dem Begründer der deutschen
Rassenhygiene, begegnet ([17], S. 75).
Am 01.04.1913 wurde Nitsche als Ober-
arzt und Stellvertreter des Anstaltsdirek-
tors in der Landesanstalt Pirna-Sonnen-
stein angestellt. Diese Einrichtung leitete
294 |  Der Nervenarzt 3 · 2012
Zusammenhang mit einer unzureichen-
den Ernährung der Patienten die Sterbe-
fälle deutlich ([5], S. 25 u. 37f). Dem Phä-
nomen der mangelnden Versorgung stan-
den Nitsche, seine ärztlichen Mitarbeiter
und das Pflegepersonal machtlos gegen-
über. Im Jahr 1913 lag die Sterberate in
der Landesanstalt Sonnenstein bei 4,6%,
bis 1916 stieg sie auf 17% und im nächs-
ten Jahr auf 32%. Insgesamt verstarben in
den Kriegsjahren über 680 Patienten ([4],
S. 118f).
Zwischen Reformpsychiatrie
und Rassenhygiene
Abb. 1 9 Anstaltsdi- Am 01.04.1918 wurde Nitsche als Direk-
rektor Prof. Paul Nit- tor an die Anstalt Leipzig-Dösen versetzt.
sche, ca. 1935. (Vorla-
Weil er dem massenhaften Sterben sei-
ge und Repro: Säch-
sisches Staatsarchiv, ner Sonnensteiner Patienten hilflos hat-
Hauptstaatsarchiv te zusehen müssen, war er jetzt umso be-
Dresden, mit freundl. mühter, eine Heilung zu ermöglichen. Er
Genehmigung) unterstützte die Anwendung neuer The-
rapieformen, wie die Malariabehand-
lung bei Paralytikern, und führte die ak-
tive Beschäftigung nach Simon ein. Wie
schon in Dresden versuchte er, mittels der
Familienpflege die Zahl der in stationärer
Pflege befindlichen Patienten zu senken
und durch ambulante Fürsorge die Ver-
wahrung in Anstalten möglichst zu ver-
hindern.
Als Anerkennung für seine Leistun-
gen bekam Nitsche 1925 durch die sächsi-
sche Regierung den Titel eines Professors
verliehen. Ein weiterer Beleg dieser Wert-
schätzung war 1927 seine Berufung zum
Abb. 2 9 Die Ärzte der psychiatrischen Fachberater der sächsi-
Landesanstalt Sonnen- schen Regierung.
stein, in der Bildmitte Im Jahr 1929 erschien der bedeutendste
Direktor Prof. Paul Nit-
wissenschaftliche Beitrag von Nitsche. Die
sche, um 1930. (Quel-
le: Nachlassverwal- Veröffentlichung „Allgemeine Therapie
tung Dr. Paul Rentsch, und Prophylaxe der Geisteskrankheiten“
mit freundl. Genehmi- stellt den wohl aufschlussreichsten­ Text
gung) Nitsches zu seinen Vorstellungen über die
Behandlung und den Umgang mit psy-
seit 1910 Dr. Georg Ilberg, von 1914 bis An- chisch Kranken dar ([10], S. 1–131). In ihm
fang 1918 allerdings stand sie unter kom- gab er sich deutlich als Reformpsychiater
missarischer Leitung von Paul Nitsche, zu erkennen, dem eine effektive Hilfe der
der vom aktiven Wehrdienst ausgemus- Kranken am Herzen lag, ohne dabei den
tert worden war ([4], S. 112–120). menschlichen Umgang mit den Patienten
Nach Ausbruch des Ersten Weltkrieges zu vernachlässigen. Diesen betrachtete er
begann in den deutschen psychiatrischen als grundlegende Voraussetzung für eine
Anstalten eine Zeit des Mangels und des Genesung. Alles zielte auf eine positive
Sterbens. Bereits seit 1915 erhöhten sich im Beeinflussung und eine möglichst selbst-
 Leitthema
ständige Lebensführung der Patienten.
Auch neuere Therapieansätze wie die ak-
tive Beschäftigungstherapie und das Kon-
zept der offenen Fürsorge wurden von
ihm propagiert. Wie nah der Reformpsy-
chiater Nitsche gleichwohl auch rassenhy-
gienischem Gedankengut stand, zeigt sich
im Kapitel über die Allgemeine Prophyla-
xe der Geisteskrankheiten. Er forderte den
kontrollierten Einsatz rassenhygienischer
Maßnahmen, zum Beispiel die Durchfüh-
rung von Sterilisationen bei Vorlage ärzt-
licher Gutachten und mit Zustimmung
der Betroffenen.
Im August 1928 kehrte Nitsche 51-jäh-
rig in die Landesanstalt Sonnenstein als
Direktor zurück (. Abb. 2). Zunächst
setzte er den reformpsychiatrischen Kurs
seines Vorgängers Ilberg fort, doch wur-
de dieser durch die drastischen staatlichen
Einsparungen nach Beginn der Weltwirt-
schaftskrise erschwert. So musste Nit-
sche deutliche Kürzungen bei Personal
und Medikamenten umsetzen. Von der
Bedeutung des eigenen Handelns über-
zeugt, versuchte Nitsche, Einschränkun-
gen zu begrenzen und nach Möglichkeit
durch Eigeninitiative zu überwinden. So
drängte er 1932 darauf, die sog. „Irrensta-
tistik“ durch den Deutschen Verein für
Psychiatrie weiterzuführen, nachdem das
Statistische Reichsamt diese aus Kosten-
gründen eingestellt hatte. Bis 1936 stellte
er diese Statistik selbstständig zusammen,
was einen erheblichen Arbeitsaufwand
bedeutete, ihm aber auch die Anerken-
nung der Fachkollegen einbrachte. Repu-
tation brachte ihm außerdem der 1930 ge-
meinsam mit Carl Schneider im Auftrag
des Deutschen Verbands für psychische
Hygiene verfasste Begleittext für die psy-
chiatrische Abteilung der zweiten Hygie-
ne-Ausstellung in Dresden.
Nitsche in den Vorkriegsjahren
des „Dritten Reiches“
Mit der Ernennung Adolf Hitlers zum
Reichskanzler am 30.01.1933 vollzog sich
eine entscheidende Wende in der Ent-
wicklung der deutschen Psychiatrie. Die
Nationalsozialisten zählten die in der ärzt-
lichen Fachwelt intensiv diskutierten Fel-
der der „Sterilisation und ‚Euthanasie’
zum Instrumentarium einer Sozialtechnik,
die auf eine weitreichende und tiefgreifen-
296 |  Der Nervenarzt 3 · 2012
de Umgestaltung der Gesellschaft nach ras-
senhygienischen Gesichtspunkten abzielte“
([15], S. 291). Der dadurch betonte politi-
sche Aspekt der ärztlichen Tätigkeit trat
immer mehr in den Vordergrund und
wurde zum wichtigen Antrieb für den ra-
schen Radikalisierungsprozess, der die
psychiatrische Wissenschaft in Deutsch-
land ergreifen sollte. Wie viele andere
Ärzte war auch Nitsche diesem Instru-
mentarium nicht abgeneigt. Rasch posi-
tionierte er sich als Anhänger des Na-
tionalsozialismus. Schon wenige Monate
nach der nationalsozialistischen Macht-
übernahme trat Nitsche in die NSDAP
ein und war seit Herbst 1933 Amtsverwal-
ter der NSDAP-Ortsgruppe Pirna. Außer-
dem trat er 1934 dem NS-Ärztebund bei,
zudem war er förderndes Mitglied der SS.2
Weiterhin leitete er von 1933 bis 1939 die
Dresdner Ortsgruppe der Deutschen Ge-
sellschaft für Rassenhygiene.
»
Nitsche begrüßte das
„Gesetz zur Verhütung
erbkranken Nachwuchses“
Das „Gesetz zur Verhütung erbkranken
Nachwuchses“, dass die Reichsregierung
am 14.07.1933 erlassen hatte, begrüßte Nit-
sche. Offenbar ließ er schon vor Inkraft-
treten am 01.01.1934 erste Sterilisationen
an 30 Patienten durchführen, wie er in
einer Psychiaterversammlung im Janu-
ar 1934 berichtete.3 In seiner Funktion als
Anstaltsleiter brachte er die Patienten, die
von diesem Gesetz betroffen waren, zur
Anzeige und nahm Begutachtungen von
Sterilisationsanträgen vor oder beauftrag-
te Anstaltsärzte damit. Außerdem beant-
wortete er als beratender Psychiater für
das Sächsische Ministerium des Innern
Anfragen, die im Zusammenhang mit
der Durchführung des Sterilisationsge-
setzes standen. Sein ausgeprägtes rassen-
hygienisches Interesse zeigte er 1933/34
auch durch die Teilnahme an mehreren
Einführungskursen in Rassenkunde und
Rassenpflege, darunter auch einem „erb-
2 Fragebogen Personalkarteiblatt Nitsche,
SHStA Dresden, RiS, Nr.143, o. Bl. Vgl. auch Bun-
desarchiv Berlin, ehem. BDC, RÄK, Karteikarte
Nitsche.
3 Psychiatrisch- neurologische Wochenschrift,
36 (1934), S. 106.
biologisch-rassenhygienischen Lehrgang“
an der Deutschen Forschungsanstalt für
Psychiatrie in München. Aber auch die
Anstalt Sonnenstein diente mit Nitsches
Unterstützung als Propagandainstitution,
in der auf Führungen etwa für Schul-
klassen die Notwendigkeit rassenhygie-
nischer Maßnahmen demonstriert wur-
de. Nitsche kooperierte eng mit dem Ras-
senpolitischen Amt der NSDAP in Sach-
sen, das Tagungen auf dem Sonnenstein
zusammen mit Nitsche und anderen dort
praktizierenden Ärzten abhielt. Er über-
wachte aufmerksam die Durchführung
der Unfruchtbarmachungen und versuch-
te, die Bearbeitung der Sterilisationsanträ-
ge effizienter zu machen. Als Beisitzer im
2. Senat des Erbgesundheitsobergerichtes
für Sachsen am Oberlandesgericht Dres-
den entschied er von 1935 bis 1938 über
Sterilisationsbeschlüsse von Erbgesund-
heitsgerichten, gegen die Kranke oder de-
ren Angehörige bzw. Vormünder Wider-
spruch eingelegt hatten.
Auf dem Sonnenstein versuchte
Nitsche­ den Problemen, die sich aus der
Kürzung von Haushaltsmitteln ergaben,
durch verschiedene Maßnahmen ent-
gegenzutreten. Im Jahresbericht von 1936
vermerkte er zum ersten Mal, dass man
eine weitgehend fleischlose und fettarme
„Sonderkost“ an 160 der Patienten ausge-
be4. Diese Maßnahme betraf gebrechli-
che, nicht arbeitsfähige Patienten, für die
­Nitsche keine Heilungschance sah. Die
von ihm eingesetzte Breikost führte dazu,
dass für viele chronisch kranke Patienten
der Hunger zum alltäglichen ­B egleiter
wurde. Das Ziel einer Heilung verlor Nit-
sche nicht aus den Augen, aber offenbar
wurden die Patienten mit günstigeren
Prognosen vorrangig therapiert. Er be-
mühte sich, neue Behandlungsmethoden
einzuführen, insbesondere die Cardia-
zol-Behandlung schizophrener Patienten
fand ab 1938 breite Anwendung. Eine Hei-
lungseuphorie, wie sie viele Psychiater an-
gesichts neuer Therapien wie der Insulin-
schockbehandlung ergriffen hatte, ist bei
Nitsche aber nicht erkennbar.
Nitsche war Mitte der 1930er Jahre ein
im Deutschen Reich angesehener Psych-
4 Bericht der Anstaltsdirektion Sonnenstein
über das Jahr 1936, Stadtarchiv Leipzig, Bezirks-
krankenhaus Dösen, Nr. 63, Bl. 6a.
 Leitthema
Abb. 3 8 Abordnung Nitsches zur „Organisation T4“ durch den sächsischen Gauleiter Martin Mut-
schmann. (Vorlage und Repro: Sächsisches Staatsarchiv, Hauptstaatsarchiv Dresden, mit freundl.
Genehmigung)
iater und Verbandsfunktionär. Seit 1934
amtierte er als Schriftführer des „Deut-
schen Vereins für Psychiatrie“ und er-
arbeitete unter anderem die Satzung für
die zwangsvereinigte „Gesellschaft Deut-
scher Neurologen und Psychiater“, die
ihn 1935 zu ihrem Reichsgeschäftsführer
ernannte und deren Kurs er fortan mitbe-
stimmte. Aus Anlass seines 60. Geburts-
tages im November 1936 erhielt er in der
Zeitschrift für psychische Hygiene eine
Würdigung durch seine alten Weggefähr-
ten Ernst Rüdin und Hans Roemer. Sie be-
tonten, dass Nitsche mit seiner bescheide-
nen, aber tatkräftigen Art einen bedeuten-
den Beitrag für die deutsche Psychiatrie­
geleistet habe. Besonders sein Engage-
ment in den verschiedensten psychiatri-
schen Vereinigungen sowie das Durchset-
zen von Maßnahmen im Dienste der Erb-
gesundheitspflege fanden anerkennende
Erwähnung ([13], S. 9f).
Im August 1939 ließ Nitsche in Abstim-
mung mit der Abteilung „Volkspflege“ im
Sächsischen Innenministerium die Lei-
ter der sächsischen Landesanstalten zu-
sammenkommen, um ihnen Maßnah-
men für den Fall eines Krieges zu erläu-
tern. Dazu gehörte auch, dass im verstärk-
ten Maße zur Verabreichung von Narko-
tika gegriffen werden solle, „um die Um-
gebung vor den Ausschreitungen von Kran-
298 |  Der Nervenarzt 3 · 2012
ken zu schützen“.5 Das Risiko von Sterbe-
fällen, die durch die erhöhte Medikamen-
tengabe eintreten konnten, nahm er be-
wusst in Kauf.
Nitsche wurde am 27.08.1939 zum
Heeresdienst einberufen und nahm als
beratender Arzt der 10. Armee am Krieg
gegen Polen teil.
Durch einen Erlass des Sächsischen
Innenministers vom 09.10.1939 erfolg-
te die Schließung der Landesanstalt Son-
nenstein. Als Nitsche Anfang November
1939 seine zivile Tätigkeit wieder aufneh-
men konnte, musste er sich um die Ab-
wicklung der psychiatrischen Einrichtung
kümmern, in der er die längste Zeit seines
Berufslebens gewirkt hatte. Am 01.01.1940
wurde Nitsche erneut als Direktor an die
Landesanstalt Leipzig-Dösen versetzt.
Nitsche und die „Vernichtung
lebensunwerten Lebens“
Hitler ermächtigte im Oktober 1939
mit einem Schreiben Reichsleiter Phil-
ipp Bouhler und seinen Begleitarzt Karl
Brandt zur Organisation und Durchfüh-
rung des „Euthanasie“-Programms. Wie
bei den Sterilisationen war man auch bei
5 Handschriftliche Aussage Nitsche vom
25.03.1946, SHStA Dresden, Staatsanwaltschaft
beim Landgericht Dresden (STAW b. LGDD),
2526, Bl. 42a.
den Krankenmorden auf die Mithilfe der
Ärzte angewiesen. Deswegen wurden En-
de 1939 geeignete Ärzte gesucht, um an
der als „Geheime Reichssache“ behan-
delten „Aktion T4“ mitzuwirken. Nitsche
wurde am 07.11.1939 nach Berlin beor-
dert, wo er mit dem SS-Oberführer Viktor
Brack, dem Leiter der Hauptabteilung II
der Kanzlei des Führers, zu einer Unterre-
dung zusammen traf. In diesem Gespräch
wurde er bereits inoffiziell als Stellvertre-
ter von Prof. Werner Heyde, dem Medi-
zinischen Leiter der sog. Reichsarbeits-
gemeinschaft Heil- und Pflegeanstalten
(RAG), avisiert ([15], S. 191). Nitsche bil-
ligte die Krankenmorde aus ärztlicher
Sicht, aber auch weil die „Aktion“ von den
höchsten Staatsstellen angeordnet worden
war. Schon zu diesem Zeitpunkt wurde er
davon in Kenntnis gesetzt, dass die Op-
fer mithilfe von Kohlenmonoxidgas getö-
tet werden sollten. Persönlich favorisier-
te Nitsche die Medikamentengabe als Tö-
tungsmethode, doch konnte er sich damit
nicht durchsetzen. In einer weiteren Be-
sprechung mit Brack wurde Nitsche den-
noch beauftragt, Tötungsversuche mit da-
für geeigneten Narkotika durchzuführen.
In den ersten 3 Monaten des Jahres 1940
starben daraufhin in Leipzig-Dösen etwa
60 Patienten an diesen von Nitsche und
zwei Assistenzärzten durchgeführten Ver-
suchen. Dabei war den Opfern 3-mal täg-
lich eine Dosis von 0,3 g Luminal injiziert
worden.6 Die Perfidie dieser Tötungsme-
thode lag in ihrer Unauffälligkeit, da die
Gabe von Beruhigungsmitteln in psychia-
trischen Kliniken eine übliche Praxis war.
»
Als Obergutachter oblag
Nitsche die endgültige
Bewertung der Meldebogen
Seit dem 01.05.1940 wurde Nitsche für sei-
ne Tätigkeit in der RAG vom sächsischen
Gauleiter Martin Mutschmann unter
Fortzahlung seiner Bezüge abgeordnet7
(. Abb. 3). Seinen Dienst als stellver-
6 Handschriftliche Aussage Nitsche vom
25.03.1946, SHStA Dresden, Staatsanwaltschaft
beim Landgericht Dresden (STAW b. LGDD),
2526, Bl. 43a.
7 Schreiben des Gauleiters Mutschmann an Vik-
tor Brack vom 14.04.1940, SHStA Dresden, RiS,
N143,Bl. 174.

tretender ärztlicher Leiter der RAG be-
gann er am 06.05.1940. Nitsches Haupt-
tätigkeit bestand in der Begutachtung der
Meldebogen, die an die Medizinische Ab-
teilung gingen. Sie sollten Auskunft darü-
ber geben, welche Patienten als unheilbar
krank galten und damit für den „Gnaden-
tod“ vorgesehen waren, und welche vor-
erst noch verschont bleiben sollten. Nit-
sche erklärte 1947 vor Gericht, er sei sich
mit Heyde darüber einig gewesen, dass
der Gastod einen Gnadentod für die Be-
troffenen bedeutete.8 Die tödlichen Kon-
sequenzen und die Grausamkeit sei-
nes Handelns schien Nitsche vollkom-
men ausgeblendet zu haben. Er äußerte
dies, obwohl er als stellvertretender Leiter
mehrfach zur Inspektion in die Tötungs-
anstalten fuhr. So wohnte er auch einer
Vergasung auf dem Sonnenstein bei.
Im September 1940 wurde Nitsche zum
zweiten Obergutachter der RAG neben
Heyde ernannt, um im weiteren Verlauf
zunehmend zum alleinigen Obergutach-
ter zu werden. Ihm oblag somit die end-
gültige Bewertung der Meldebogen der
Patienten, bei denen die Gutachterärz-
te sich nicht einig waren, ob sie zu töten
seien oder nicht. Nach dem Krieg gestand
Nitsche, als Obergutachter und Stellver-
treter von Heyde „in tausenden von Fällen
den Ausschlag für die Anwendung der Eu-
thanasie gegeben”9 zu haben.
Im August 1941 wurde die „Aktion T4“
auf Weisung von Hitler gestoppt. Dies be-
deutete jedoch nicht das Ende der Kran-
kenmorde, sondern vielmehr eine Um-
strukturierung, die nur eine zeitweili-
ge Einschränkung der Tötungen mit sich
brachte. Im November 1941 legte Heyde
sein Amt nieder, Nitsche wurde noch im
selben Monat dessen Nachfolger.
Schon nach dem Beginn der Kran-
kenmorde hatte die „T4“-Zentraldienst-
stelle Ängste und Vorbehalte in der deut-
schen Bevölkerung gegenüber der „Eu-
thanasie“ wahrgenommen. Dem wollte
sie mit Propaganda entgegentreten und
wählte dafür auch das Medium des Films.
Den zunächst noch vagen Vorstellungen
für einen Dokumentarfilm verlieh Nit-
8
Zeugenaussage Nitsche, SHStA Dresden,
STAW b. LGDD, 2530, Bl. 70b.
9 Handschriftliche Aussage Nitsche vom
25.03.1946, ebenda, 2526, Bl. 43b.
Zusammenfassung · Summary
Nervenarzt 2012 · 83:293–302  DOI 10.1007/s00115-011-3389-1
© Springer-Verlag 2012
B. Böhm
Paul Nitsche – Reformpsychiater und Hauptakteur
der NS-„Euthanasie“
Zusammenfassung
In Paul Nitsches Berufsleben zeigt sich der wi-
dersprüchliche Weg eines in seiner Zeit füh-
renden deutschen Anstaltspsychiaters. In der
Weimarer Republik setzte er sich für die Ver-
besserung des Anstaltswesens nach reform-
psychiatrischen Prinzipien ein, war aber auch
schon rassenhygienischen Gedanken gegen-
über aufgeschlossen.
Nitsche war in Sachsen schon kurz nach
der nationalsozialistischen Machtübernah-
me ein einflussreicher Befürworter und Ak-
teur rassenhygienischer Maßnahmen und be-
teiligte sich aktiv an der Umsetzung des „Ge-
setzes zur Verhütung erbkranken Nachwuch-
ses“. Den Wert eines Patienten bemaß er im-
mer mehr an seiner ökonomischen Leis-
tungsfähigkeit.
Paul Nitsche: psychiatric reformer and main protagonist
of Nazi euthanasia
Summary
The professional career of Paul Nitsche re-
flects the contradictory path taken by a Ger-
man institutional psychiatrist who was a
leader in the field at the time. During the Wei-
mar Republic he advocated improving the in-
stitutional system based on principles of psy-
chiatric reform, but was already receptive to
concepts of racial hygiene.
Shortly after the National Socialists seized
power, Nitsche was already an influential pro-
ponent and participant in eugenic measures
in Saxony and actively involved in imple-
menting the „Law for the Prevention of Ge-
netically Diseased Offspring.” He increasingly
appraised the value of a patient according to
the person’s economic performance.
sche im Mai 1940 mit seinem Exposé kla-
re Konturen. Der dann in großen Teilen
nach seinen Vorstellungen gedrehte Do-
kumentarfilm „G.K.“ rechtfertigte sowohl
die rassenhygienischen Maßnahmen als
auch die Krankenmorde ([12], S. 121–125).
Nitsche­ fungierte auch als ärztlicher Be-
rater für den mit etwa 15 Mio. Zuschau-
ern sehr erfolgreichen Spielfilm „Ich kla-
ge an“ von 1941, der die deutsche Bevölke-
rung für die nationalsozialistische „Eutha-
nasie“-Politk gewinnen sollte.
Die Konsequenz dieser extremen Rationa-
lisierung des Menschenlebens war auch für
Nitsche das Eintreten für die Tötung des „le-
bensunwerten Lebens“. Als „T4“-Obergutach-
ter entschied er als letzte Instanz über Leben
und Tod tausender Menschen. Später war er
als Medizinischer Leiter der „T4“-Organisation
direkt verantwortlich für die Weiterführung
der Mordaktion als „dezentrale Euthanasie“.
Im Dresdner „Euthanasie“-Prozess wurde er
zum Tode verurteilt und 1948 hingerichtet.
Schlüsselwörter
Psychiatrie · Nationalsozialismus ·
Rassenhygiene · „Aktion T4“ · NS-„Euthanasie”
It was also Nitsche’s opinion that the con-
sequence of this extreme rationalization of
human life was to exterminate „life unwor-
thy of life.” As a T4 appointed head asses-
sor he decided in the last instance whether
thousands of people would live or die. As the
Medical Director of the T4 program, he was
later directly responsible for continuing the
massacre as „decentralized euthanasia.” At
the euthanasia trial in Dresden he was con-
demned to death and executed in 1948.
Keywords
Psychiatry · National Socialism · Racial
hygiene · „T4“ program · Nazi „euthanasia“
Ausweitung der Opfergruppen
Im Oktober 1941 wurde Herbert Linden
zum Reichsbeauftragten für die Heil- und
Pflegeanstalten ernannt und damit zur
vorgesetzten Behörde für die RAG. In die-
ser Zeit beteiligte sich Nitsche an der Aus-
weitung der potenziellen Opfergruppen.
Im Dezember 1941 lud er verschiede-
ne Experten für das Thema „Asoziale“
in das Arbeitshaus Berlin-Rummelsburg
ein. Dort wurde eine Selektion von sog.
„Gemeinschaftsfremden“ durchgeführt,
die der Begutachtung während der „Ak-
Der Nervenarzt 3 · 2012  | 299
 Leitthema
Abb. 4 8 Prof. Nitsche (hintere Reihe 1. von rechts) auf der Anklagebank während des Dresdner Prozesses 1947
(Quelle: DDR-Illustrierte Zeit im Bild vom 25.07.1947, S. 116)
tion T4“ ähnelte. Am 24.09.1942 leitete
Nitsche einen Vorschlag an Linden wei-
ter, der vorsah, alle in Anstalten unterge-
brachten Menschen durch Meldebogen
bis zum 01.02.1943 zu erfassen und die
noch unbearbeiteten Fälle nachzuholen.
Am 12.11.1942 wurde der Vorschlag Nit-
sches zur Verschärfung der Erfassung von
Anstaltsbewohnern als Erlass des Reichs-
innenministeriums herausgegeben ([15],
S. 224f). Keineswegs meinte Nitsche, dass
mit der „Euthanasie“ die Psychiatrie über-
flüssig werden würde. Es sollten nur dieje-
nigen „herausgesiebt“ werden, die sich je-
der Aussicht auf Heilung entzogen.
Nitsches Vorstellungen
von der Zukunft der
deutschen Psychiatrie
Wie die zukünftige Psychiatrie in Deutsch-
land aussehen sollte, wird in der Psychia-
trie-Denkschrift deutlich, die Nitsche am
26.06.1943 an den Generalkommissar für
das Gesundheitswesen Karl Brandt sand-
te. Die Denkschrift wurde von Nitsche,
Ernst Rüdin, Max de Crinis, Carl Schnei-
der und Hans Heinze ausgearbeitet. Mit
dem Stolz der Reformpsychiatrie wiesen
die 5 Ärzte auf die großen Fortschritte
hin, die in den letzten Jahrzehnten bei der
Behandlung von psychisch Kranken ge-
macht werden konnten. Die herausragen-
de Aufgabe der Psychiatrie in der natio-
nalsozialistischen Gesellschaft als ein Mit-
tel der Erbgesundheitspflege wurde be-
sonders betont. Als krassen­Widerspruch
zu den Heilungserfolgen und der bedeu-
tenden gesellschaftlichen Rolle der Psy-
chiatrie beklagten die Autoren deren Ge-
ringschätzung durch die Allgemeinheit,
aber auch durch die Ärztekollegen aus an-
300 |  Der Nervenarzt 3 · 2012
deren Fachgebieten. Als bedrohlich emp-
fanden sie den großen Mangel an Nach-
wuchskräften. Für die Lösung der Prob-
leme erarbeiteten sie am Ende des Papiers
10 Forderungen für ein zukünftiges, mo-
dernisiertes Anstaltswesen, so etwa die
Verstärkung der Forschung auf dem Ge-
biet der Psychiatrie in Verbindung mit
den Heilanstalten und die Ausstattung der
Anstalten mit den für eine Heilbehand-
lung notwendigen Geräten ([1], S. 41–48).
„Aktion 14f13“ und
„Aktion Brandt“
In den Kriegsjahren unterstützte Nitsche
neben dem Massenmord an psychisch
kranken und geistig behinderten Men-
schen auch die Ermordung von Häftlin-
gen aus Konzentrationslagern in der sog.
„Aktion 14f13“ beteiligte er sich. Die per-
sonelle und zeitliche Organisation der Be-
gutachtungen in den KZs oblag Nitsche­
nach dem Ausscheiden Heydes. Die Se-
lektionen fanden nicht ausschließlich
nach medizinischen Gesichtspunkten
statt, sondern auch nach sozialen, politi-
schen und rassischen Aspekten. Nitsche
und andere Ärzte reisten für die Selek-
tionen in das jeweilige KZ, beispielswei-
se nach Dachau.
Seit 1943 arbeitete man in der RAG da-
ran, eine zentral gesteuerte oder doch zu-
mindest zentral überwachte Tötungsak-
tion wieder aufzunehmen. Unter ande-
rem traf sich Nitsche am 23.06.1943 mit
Karl Brandt, um über die Wiederaufnah-
me zu verhandeln. Der Bombenkrieg
wurde auch zum Anlass genommen, weit-
räumige Verlegungen von Anstaltsinsas-
sen durchzuführen, um dadurch Platz für
Lazarette zu schaffen. Diese Verlegungen
boten die Möglichkeit, unauffällig Maß-
nahmen zur Tötung von Patienten durch-
zuführen. Dafür holte Nitsche zuvor eine
Rückversicherung bei Karl Brandt ein,
weswegen diese Phase auch als „Aktion
Brandt“ bezeichnet wird. Nitsche schrieb
am 25.08.1943 an Max de Crinis:
Was unsere Aktion bei Prof. Br[andt]. an-
langt, so […] hat er mir durch Herrn Blan-
kenburg die Ermächtigung erteilt, im Sin-
ne meines ihm mündlich gemachten E[ut-
hanasie] Vorschlages vorzugehen. ([15],
S. 232)
Nitsche wies vertrauenswürdige An-
staltsdirektoren an, besonders in Zeiten
verstärkter Verlegungsphasen zur Tö-
tungsmethode durch überdosierte Medi-
kamentengabe zu greifen. Die Tötungen
erfolgten dezentral in Heil- und Pflegean-
stalten, wofür nun wieder gezielte Trans-
porte einsetzten. Die zur Tötung benö-
tigten Medikamente verwaltete Nitsche.
Dessen Dienstsitz befand sich seit dem
08.08.1943 in Weißenbach am Attersee
(Oberösterreich), da das Gebäude Tier-
gartenstraße 4 von einem Bombentreffer
schwer beschädigt worden war. Bestellun-
gen gingen an die Wirtschaftsabteilung
in Berlin und wurden von dort aus nach
Weißenbach übermittelt. Kuriere holten
die entsprechenden Mengen ab und lie-
ferten sie in die Anstalten.
Nitsches Förderung der
„T4“-Forschungen
Eine für Nitsche besonders wichtige Tä-
tigkeit war die Unterstützung verschiede-
ner Forschungsprojekte im Kontext der
NS-„Euthanasie“, insbesondere in Hei-
delberg, Wiesloch und Brandenburg-
Görden [11]. Im Januar 1941 stellte Nitsche­
 Leitthema
zusammen mit Carl Schneider einen
­Forschungsplan auf, der Massenuntersu-
chungen bei Schwachsinnigen, Schizo-
phrenen und Epileptikern vorsah. Es soll-
ten verschiedene Tests durchgeführt wer-
den, an deren Abschluss die Tötung des
Patienten stand, um sein Gehirn zu ent-
nehmen und zu untersuchen. 1941 richtete
der Direktor der Landesanstalt Branden-
burg-Görden, Hans Heinze, in seiner An-
stalt eine Beobachtungs- und Forschungs-
abteilung ein. Nitsche zeigte daran ein be-
sonderes Interesse und verhandelte mit
dem Provinzialverband Brandenburg, um
sie unter die Kontrolle der RAG zu brin-
gen. Anfang 1942 nahm die Forschungs-
abteilung offiziell ihren Betrieb auf, muss-
te aber durch die kriegsbedingten Ein-
schränkungen schon im Juli 1943 aufgelöst
werden. Es wurde hauptsächlich an Kin-
dern geforscht, die am Ende der medizi-
nischen Versuche ermordet wurden ([2],
S. 271f). Da ärztliches Personal in Kriegs-
zeiten knapp war, wehrte Nitsche mehre-
re Versuche der Wehrmacht ab, die dort
angestellten Ärzte einzuziehen. Nach der
Auflösung forschte Heinze im kleineren
Rahmen weiter, er informierte Nitsche
über Ergebnisse und erhielt von ihm Hilfe
bei der Zusammenarbeit mit anderen For-
schungsprojekten, wie dem von Schneider
in Heidelberg ([16], S. 597). Auch in Hei-
delberg und Wiesloch half er bei der Be-
reitstellung von „T4“-finanzierten Pflege-
kräften.
Für Schneider und Heinze war Nitsche
der Ansprechpartner in der „T4“, der ih-
nen bei organisatorischen und materiel-
len Problemen zur Seite stand. ­Nitsche
nutzte seine Kontakte, um zum Beispiel
technische Geräte und Formalin zu be-
schaffen und den Zugang zu „interessan-
ten“ Patientendaten und Krankenakten
zu erleichtern. Sein Interesse an den For-
schungsergebnissen wird in der Korres-
pondenz mit Schneider und Heinze deut-
lich.
D Die menschenverachtenden
Formen der Forschung billigte er
ohne Vorbehalte, da er darin einen
Weg zur fortschreitenden Heilung
von Geisteskrankheiten sah.
Die Tötungsaktionen liefen solange wie
möglich weiter, mussten aber gegen
302 |  Der Nervenarzt 3 · 2012
Kriegsende weitgehend eingestellt wer-
den. Nitsche setzte sich im Januar 1945 in
das sächsische Sebnitz ab, wo er im Mai
1945 den Einmarsch der Roten Armee er-
lebte.
Der Prozess gegen
Nitsche in Dresden
Nitsche wurde am 03.11.1945 verhaftet.
Der Prozess gegen den Hauptangeklag-
ten Nitsche und mitangeklagte Ärzte so-
wie Pflegepersonal sächsischer Landesan-
stalten fand vom 16.06. bis 07.07.1947 vor
dem Landgericht Dresden statt [3]. Nit-
sche wurde zum Tode verurteilt, da es das
Gericht als erwiesen ansah, dass er sich
aktiv an Verbrechen gegen die Mensch-
lichkeit im Sinne des Alliierten Kontroll-
ratsgesetzes Nr.10 beteiligt hatte und ver-
antwortlich für den Tod von weit über
1000 Menschen sei. Nitsche rechtfertigte
sein Tun vor Gericht zynisch als humanen
Akt, der seiner Meinung nach eine Be-
freiung der Kranken von ihren Leiden be-
deutet habe. Bis zuletzt schien er sein Ge-
wissen damit zu beruhigen, denn er rück-
te auch in Vorbereitung und während des
Prozesses nicht von dieser Begründung
für sein Handeln ab ([6], S. 420f). Paul
Nitsche wurde am 25.03.1948 in Dresden
hingerichtet (. Abb. 4).
Korrespondenzadresse
Dr. B. Böhm
Gedenkstätte Pirna-Sonnenstein/Stiftung
Sächsische Gedenkstätten
Schloßpark 11, 01796 Pirna
Boris.Boehm@stsg.smwk.sachsen.de
Interessenkonflikt.  Der korrespondierende Autor
gibt an, dass kein Interessenkonflikt besteht.
Literatur
  1. Aly G (1989) Reform und Gewissen. „Euthanasie“
im Dienst des Fortschritts. Rotbuch, Berlin
  2. Benzenhöfer U (2003), Der Briefwechsel zwischen
Hans Heinze und Paul Nitsche (1943/44). In: Bed-
dies T, Hübener K (Hrsg) Dokumente zur Psychiat-
rie des Nationalsozialismus. be.bra, Berlin, S 271–
285
  3. Böhm B (2001) „Eine Schande für die gesamte me-
dizinische Wissenschaft“. Der Dresdner „Eutha-
nasie“-Prozess im Jahre 1947. In: Haase N, Sack B
(Hrsg) Münchner Platz, Dresden. Die Strafjustiz der
Diktaturen und der historische Ort. Gustav Kiepen-
heuer, Leipzig, S 136–152
  4. Böhm B (2011) Die Sonne der deutschen Psychia-
trie ging auf dem Sonnenstein bei Pirna in Sach-
sen auf. Die Geschichte der Heil- und Pflegeanstalt
Sonnenstein 1811–1939. Pirna
  5. Faulstich H (1998) Hungersterben in der Psychiat-
rie 1914–1949. Mit einer Topographie der NS-Psy-
chiatrie. Lambertus, Freiburg
  6. Hohmann J (Hrsg) (1993) Der „Euthanasie“-Prozess
Dresden 1947. Eine zeitgeschichtliche Dokumen-
tation. Peter Lang, Frankfurt am Main
  7. Mäckel K (1992) Professor Dr. med. Hermann
Paul Nitsche – sein Weg vom Reformpsychiater
zum Mittäter an der Ermordung chronisch psy-
chisch Kranker zur Zeit des Nationalsozialismus in
Deutschland. Med Diss, Leipzig
  8. Nitsche P (1902) Über Gedächtnisstörung in zwei
Fällen von organischer Gehirnkrankheit. Med Diss,
Berlin
  9. Nitsche P (1912) Städtische Heil- und Pflegeanstalt
zu Dresden. In: Bresler J (Hrsg) Deutsche Heil- und
Pflegeanstalten für Psychischkranke in Wort und
Bild. Marhold, Halle (Saale), S 248–255
10. Nitsche P (1929) Allgemeine Therapie und Prophy-
laxe der Geisteskrankheiten, In: Bumke O (Hrsg)
Handbuch der Geisteskrankheiten, Bd. IV. Springer,
Berlin, S 1–131
11. Roelcke V (2000) Psychiatrische Wissenschaft im
Kontext nationalsozialistischer Politik und „Eutha-
nasie“. Zur Rolle von Ernst Rüdin und der Deut-
schen Forschungsanstalt für Psychiatrie/Kaiser-
Wilhelm-Institut. In: Kaufmann D (Hrsg) Geschich-
te der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft im Nationalso-
zialismus. Bestandsaufnahme und Perspektiven
der Forschung. Wallstein, Göttingen
12. Rost KL (1987) Sterilisation und Euthanasie im Film
des „Dritten Reiches“. Nationalsozialistische Propa-
ganda in ihrer Beziehung zu rassenhygienischen
Maßnahmen des NS-Staates. Matthiesen
13. Rüdin E/Roemer H (1936) Herrn Obermedizinalrat
Professor Dr. Paul Nitsche zum 60. Geburtstag. Z
Psych Hyg 9:129–130
14. Schmuhl HW (1991) Sterilisation, „Euthanasie“,
„Endlösung“. Erbgesundheitspolitik unter den Be-
dingungen charismatischer Herrschaft. In: Frei N
(Hrsg) Medizin und Gesundheitspolitik in der NS-
Zeit. Oldenbourg, München, S 295–324
15. Schmuhl HW (1992) Rassenhygiene, Nationalso-
zialismus, Euthanasie. Von der Verhütung zur Ver-
nichtung „lebensunwerten Lebens“ 1890–1945.
V&R, Göttingen
16. Schmuhl HW (2002) Hirnforschung und Kran-
kenmord. Das Kaiser-Wilhelm-Institut für Hin-
forschung 1937–1945. Vierteljahresh Zeitgesch
50:561–602
17. Weber MM (1993) Ernst Rüdin. Eine kritische Bio-
grafie. Springer, Berlin