¿Qué son los paneles fotovoltaicos?

Si nos preguntamos qué es un panel solar, la respuesta es que los paneles

solares son dispositivos tecnológicos que pueden aprovechar la energía solar
convirtiéndola en energía utilizable por los seres humanos para calentar el agua
sanitaria o para producir electricidad.
El término panel solar abarca los diferentes tipos de dispositivos que, a pesar de
compartir la similitud y el uso de la energía solar como fuente de energía, se
hacen con tecnologías diferentes.
Tipos de paneles solares.
Los paneles solares fotovoltaicos, que son los que se utilizan para la producción
de electricidad, se basan en el principio científico de la fotovoltaica y se fabrican
utilizando materias primas tales como el silicio y los semiconductores.
Para producir agua caliente por energía solar se utilizan, sin embargo, los
colectores solares térmicos o paneles solares térmicos.
Los paneles solares fotovoltaicos transforman la energía solar en energía eléctrica
(electricidad) para ser reutilizados en tiempo real, para alimentar el consumo
eléctrico de una casa (por ejemplo, iluminación, nevera, televisión y cualquier otro
aparato eléctrico normal). Las plantas pueden ser aisladas o estar conectadas a la
fuente de alimentación normal. En este último caso, si usted produce más energía
de la que consume, la planta da crédito a la energía de la red, de lo contrario, se
basa en la red para satisfacer los requisitos (la llamada “cuenta de la energía”). No
queremos entrar en detalles solo decir que es especialmente importante saber que
los paneles solares fotovoltaicos producen electricidad para su hogar.
Están formados por numerosas celdas que convierten la luz en electricidad. Las
celdas a veces son llamadas células fotovoltaicas.
Una célula fotoeléctrica, también llamada celda solar, célula solar, fotocélula o
célula fotovoltaica, es un dispositivo electrónico que permite transformar la energía
lumínica (fotones) en energía eléctrica (flujo de electrones libres) mediante el
efecto fotoeléctrico, generando energía solar fotovoltaica. Compuesto de un
material que presenta efecto fotoeléctrico: absorben fotones de luz y emiten
electrones. Cuando estos electrones libres son capturados, el resultado es una
corriente eléctrica que puede ser utilizada como electricidad.
La eficiencia de conversión media obtenida por las células disponibles
comercialmente (producidas a partir de silicio monocristalino) está alrededor del 16
%, pero según la tecnología utilizada varía desde el 6% de las células de silicio
amorfo hasta el 22 % de las células de silicio monocristalino. También existen las
células multicapa, normalmente de arseniuro de galio, que alcanzan eficiencias del
30 %. En laboratorio se ha superado el 46 % con células experimentales.
La vida útil media a máximo rendimiento se sitúa en torno a los 25 años, período a
partir del cual la potencia entregada disminuye por debajo de un valor
considerable.
Al grupo de células fotoeléctricas para energía solar se le conoce como panel
fotovoltaico. Los paneles fotovoltaicos consisten en una red de células solares
conectadas como circuito en serie para aumentar la tensión de salida hasta el
valor deseado (usualmente se utilizan 12 V o 24 V) a la vez que se conectan
varias redes como circuito paralelo para aumentar la corriente eléctrica que es
capaz de proporcionar el dispositivo.
El tipo de corriente eléctrica que proporcionan es corriente continua, por lo que si
necesitamos corriente alterna o aumentar su tensión, tendremos que añadir un
inversor y/o un convertidor de potencia
Estas celdas dependen del efecto fotovoltaico porque la energía lumínica produce
cargas positiva y negativa en dos semiconductores próximos de diferente tipo,
produciendo así un campo eléctrico capaz de generar una corriente.
Los materiales para celdas solares suelen ser silicio cristalino o arseniuro de galio.
Los cristales de arseniuro de galio se fabrican especialmente para uso
fotovoltaico, mientras que los cristales de silicio están disponibles en lingotes
normalizados, más baratos, producidos principalmente para el consumo de la
industria microelectrónica. El silicio policristalino tiene una menor eficacia de
conversión, pero también menor coste.
Cuando se expone a luz solar directa, una celda de silicio de 6 cm de diámetro
puede producir una corriente de alrededor 0,5 A a 0,5 V (equivalente a un
promedio de 90 W/m², en un campo de normalmente 50-150 W/m², dependiendo
del brillo solar y la eficencia de la celda). El arseniuro de galio es más eficaz que el
silicio, pero también más costoso.
Las células de silicio más empleadas en los paneles fotovoltaicos se pueden
dividir en:
Células de silicio:
Células de silicio amorfo.
El silicio durante su transformación, produce un gas que se proyecta sobre una
lámina de vidrio. La celda es gris muy oscuro. Es la célula de las calculadoras y
relojes llamados solares.
Estás células fueron las primeras en ser manufacturadas, ya que se podían
emplear los mismos métodos de fabricación de diodos.
Ventajas:

 Funciona con una luz difusa baja (incluso en días nublados),

 Un poco menos costosa que otras tecnologías,
 Integración sobre soporte flexible o rígido.
 Inconvenientes:
 Rendimiento a pleno sol bajo, del 5 % al 7 %,12
 Rendimiento decreciente con el tiempo (~7 %).

Células de silicio monocristalino:

Están constituidas por un único cristal de silicio. Este tipo de células presenta un
color azul oscuro uniforme.
Al enfriarse, el silicio fundido se solidifica formando un único cristal de grandes
dimensiones. Luego se corta el cristal en delgadas capas que dan lugar a las
células. Estas células generalmente son de un azul uniforme.
Ventajas:

 Buen rendimiento de 14 % al 16 %12

 Buena relación potencia-superficie (~150 Wp/m², lo que ahorra espacio en
caso necesario)
 Número de fabricantes elevado.
 Inconvenientes:
 Coste más elevado

Células de silicio policristalino

Una célula fotovoltaica basada en silicio multicristalino.
Durante el enfriamiento del silicio en un molde, se forman varios cristales. La
fotocélula es de aspecto azulado, pero no es uniforme, se distinguen diferentes
colores creados por los diferentes cristales.
Ventajas:
• Células cuadradas (con bordes redondeados en el caso de Si
monocristalino) que permite un mejor funcionamiento en un módulo,
• Eficiencia de conversión óptima, alrededor de 100 Wp/m², pero un poco
menor que en el monocristalino
 • Lingote más barato de producir que el monocristalino.
• Rendimiento:14%
• Inconveniente
• Bajo rendimiento en condiciones de iluminación baja.

Las células de silicio policristalino (también llamado multicristalino) están

constituidas por un conjunto de cristales de silicio, lo que explica que su
rendimiento sea algo inferior al de las células monocristalinas. Se caracterizan por
un color azul más intenso.
Las células de silicio amorfo. Son menos eficientes que las células de silicio
cristalino, pero también más baratas. Este tipo de células es, por ejemplo, el que
se emplea en aplicaciones solares como relojes o calculadoras.
Los lingotes cristalinos se cortan en discos finos como una oblea, pulidos para
eliminar posibles daños causados por el corte. Se introducen dopantes impurezas
añadidas para modificar las propiedades conductoras en las obleas, y se
depositan conductores metálicos en cada superficie: una fina rejilla en el lado
donde da la luz solar y usualmente una hoja plana en el otro. Los paneles solares
se construyen con estas celdas agrupadas en forma apropiada. Para protegerlos
de daños, causados por radiación o por el manejo de éstos, en la superficie frontal
se los cubre con una cubierta de vidrio y se pegan sobre un sustrato el cual puede
ser un panel rígido o una manta blanda. Se hacen conexiones eléctricas en serie-
paralelo para fijar el voltaje total de salida.
El pegamento y el sustrato deben ser conductores térmicos, ya que las celdas se
calientan al absorber la energía infrarroja que no se convierte en electricidad.
Debido a que el calentamiento de las celdas reduce la eficacia de operación es
deseable minimizarlo. Los ensamblajes resultantes se llaman paneles solares.
Las células fotoeléctricas se clasifican en tres generaciones que indican el orden
de importancia y relevancia que han tenido históricamente. En el presente hay
investigación en las tres generaciones mientras que las tecnologías de la primera
generación son las que más están representadas en la producción comercial con
el 89.6 % de producción en 2007.
Primera generación
Las células de la primera generación tienen gran superficie, alta calidad y se
pueden unir fácilmente. Las tecnologías de la primera generación no permiten ya
avances significativos en la reducción de los costes de producción. Los
dispositivos formados por la unión de células de silicio se están acercando al límite
de eficacia teórica que es del 31 %14 y tienen un periodo de amortización de 5-7
años.
Segunda generación
Los materiales de la segunda generación han sido desarrollados para satisfacer
las necesidades de suministro de energía y el mantenimiento de los costes de
producción de las células solares. Las técnicas de fabricación alternativas, como la
deposición química de vapor, y la galvanoplastia tiene más ventajas, ya que
reducen la temperatura del proceso de forma significativa.
Uno de los materiales con más éxito en la segunda generación han sido las
películas finas de teluro de cadmio (CdTe), CIGS, de silicio amorfo y de silicio
microamorfo (estos últimos consistentes en una capa de silicio amorfo y
microcristalino). Estos materiales se aplican en una película fina en un sustrato de
apoyo tal como el vidrio o la cerámica, la reducción de material y por lo tanto de
los costos es significativa. Estas tecnologías prometen hacer mayores las
eficiencias de conversión, en particular, el CIGS-CIS, el DSC y el CdTe que son
los que ofrecen los costes de producción significativamente más baratos. Estas
tecnologías pueden tener eficiencias de conversión más altas combinadas con
costos de producción mucho más baratos.
Entre los fabricantes, existe una tendencia hacia las tecnologías de la segunda
generación, pero la comercialización de estas tecnologías ha sido difícil. En 2007,
First Solar produjo 200 MW de células fotoeléctricas de CdTe, el quinto fabricante
más grande de células en 2007. Wurth Solar comercializó su tecnología de CIGS
en 2007 produciendo 15 MW. Nanosolar comercializó su tecnología de CIGS en
2007 y con una capacidad de producción de 430 MW para 2008 en los EEUU y
Alemania.20 Honda Soltec también comenzó a comercializar su base de paneles
solares CIGS en 2008.
En 2007, la producción de CdTe representó 4.7 % del mercado, el silicio de
película fina el 5.2 %, y el CIGS 0.5 %.
Tercera generación
Se denominan células solares de tercera generación a aquellas que permiten
eficiencias de conversión eléctrica teóricas mucho mayores que las actuales y a
un precio de producción mucho menor. La investigación actual se dirige a la
eficiencia de conversión del 30-60 %, manteniendo los materiales y técnicas de
fabricación a un bajo costo. Se puede sobrepasar el límite teórico de eficiencia de
conversión de energía solar para un solo material, que fue calculado en 1961 por
Shockley y Queisser en el 31 %. Existen diversos métodos para lograr esta alta
eficiencia incluido el uso de células fotovoltaicas con multiunión, la concentración
del espectro incidente, el uso de la generación térmica por luz ultravioleta para
aumentar la tensión, o el uso del espectro infrarrojo para la actividad nocturna.