Canadian Internet Forum 

Toronto Consultation 
 
Date:     November 17, 2010 

Venue:    Social Innovation Center, Toronto 

What could/should the future of the Internet in Canada be like?  
Participants discussed as a group how the Internet might become part of the intellectual economy of 
Canada.  Participants questioned where the future of the Canadian economy in general is going, and 
how the flow of information through better Internet access and services would support that.  How will 
the Internet shape our economy, and what are both the positive and negative aspects to the role of the 
Internet in our economy? One perspective was that information would be global but production would 
become more local. A Canadian economic landscape would consist of many local economies, with small 
scale, independent entrepreneurs. The Internet would be a vibrant and vital part of this new economy.  
Entrepreneurs would need not only access, but to understand better how information would help their 
productivity. The following list of issues emerged.  

• Access and infrastructure ‐ ubiquitous, accessible and affordable – the Internet should not be  a 
garbage can. Content and services should be relevant, secure and reliable, fast (enough to support 
apps)  
• How is the Internet used? It should be open, democratic, used for positive goals? 
• Content – trustworthy and available 
• Ethics, appropriate filter – conduct/ethics, accountability 
• Security ‐ Better resources for online identity verification 
 

Issue Identification Process:  

What are burning issues or key questions about the internet today and its role 
in Canadian economy/society as it relates to digital economy? 
The following clusters emerged from the initial discussions. Participants selected the groups that they 
would be interested in. Two interest groups were discussed in detail; the access and internet 
ethics/smart development groups were not discussed. However, those issues are listed below.    

1. Business and Economic Development 
2. Innovation and Policy 
3. Access (Not Discussed) 
4. Internet Ethics and Smart Development (Not Discussed) 
1.0 Business and Economic Development 
1.1 Basket of Issues 
• Enhancing transparency of corporate behaviour/policies/actions 
• Enhancing feedback mechanism (Business/Customers) 
• Connecting producers with consumers  
• Connecting business systems/reporting languages 
• How best to use the internet to promote sustainability, learning, values and commitments 
• Need to fuel Canadian business who want to sell technology and culture globally 
• Ensuring that we make the transition from the “internet economy” to the sustainable economy 
• Think globally, act locally – i.e. global knowledge to support effective local economies (urban 
and rural) 
• Opportunity – tapping into Canada’s role as diaspora 
• Policy, funding, businesses bringing this vision to life 

1.2 Group Discussions 
Current Status 
• Haphazard 
• Emerging 
• Existing good examples of internet serving economic functions  
• Technology presence in daily lives 
• Examples of internet facilitating materials to info based economy 
• Process for creating a sustainable dialog forum (Broad consultation) 
• Understanding of social and economic trends is needed 
• Sustainability  
• Social harmony  
• Health and wellbeing 
• Education 
• Community development 
• Economic, entrepreneurship development 

Broad Discussion 
In considering business and economic development and the Internet, this group noted the importance 
of vision in connecting an Internet economy with a sustainable economy: How does an Internet vision 
connect to a societal vision? And what is the process for that?  The group suggested that there might be 
considerable support for an ongoing dialogue; noting too that the Internet itself would provide the 
platform for such a dialogue.  That vision would necessarily include other policy domains and include all 
stakeholders: health, education, and so forth.   

 
Several intersections were explored in more detail: 

• How to stimulate positive activity within the Internet ecology: promoting and incentivising social 
innovation through means such as venture capital (a “dragon’s den” competition for investors 
and inventors) or awarding a prize for the most positive uses of the internet, in order to develop 
the social side of the internet  
• The promotion of greater corporate transparency: working with governments to mandate 
corporate reporting online as a driver for innovation 
• The shift from informal to formal economies through technology (in particular, noting the 
impact of online, mobile phone banking as a means to help micro, grassroots enterprises in 
rural, remote locations) 
• The shift from a materials based economy to a dematerialized economy – but noting also the 
challenges of that, including durability and maintenance of the underlying system to support 
dematerialization 
• How to measure the impact of the social, environmental and economic aspects of the Internet. 
Participants noted that the Global Reporting Initiative is preparing a sector supplement for the 
telecommunications sector, that will focus primarily on e‐waste and energy efficiency; whether 
the guidelines will also address social and economic (eg, billing practices) is an open question  

2.0 Innovation and Policy 

2.1 Basket of Issues 
• Most R&D funding tied to notions of closed, locked down IP 
• Need faster prototype driven entrepreneurial technology culture 
• Mobile web fragmenting, closing down 
• Interference of telcos hinders applications of new technologies 
• Malware, viruses affects consumers and business at an alarming rate 
• Control of our data – by a very small number of companies 
• Telcom and cultural policy rooted in old ideas about ‘Cancon’ 
• Still regulate, fund tech, and culture like we are US backwater 
• Myopic copyright policy = rooted in 1970s 
• Vision for what internet means for Canada’s culture and economy 
• Telecom oligopoly amongst worse in the world 

2.2 Group Discussions  
The group proposed a significant goal: To define an agenda for internet based innovation that drives 
economic development in Canada. 

2.3 Current Status  
• We lack a common vision for the internet culture, society and industry we want to build, like 
Trudeau had for our culture / film / television industry 
 • This simple idea of cultural independence drove a big and vibrant industry 
• Multiculturalism as a part of this, providing a connection to many worlds in Canada  
• Companies are innovating, it's good but not awesome. The number of companies / good ideas 
seems small for a place like Canada 
• Not vibrant, feels conservative and safe 

2.4 Barriers 
• Need better talent pool of developers, hard to get right talent 
• R+D funding tied to closed intellectual property rights, hard to fund innovation around open 
technology 
• Interference of telecommunications companies hinders development of app technologies 
• Current innovation policy focused on centralized approach, not participatory 
• People with ideas for companies don't see Canada as welcoming environment 
• Lack of venture capital, and government R+D funding rigid 
• [Participants noted that this was not a comprehensive list] 

2.5 Opportunities 
• R+D funding could be focused on smaller, more agile companies 
• Also, support development of open technology / open IP 
• Tap into multi‐cultural fabric of Canada 
• Simplifying everyday internet things, making them more accessible 
• Use Canada's challenges as a forcing function for globally marketable innovation 
o E.g. use far north access issues as way to drive innovation we can sell globally 
o E.g. technologies that work well in multilingual, multicultural context 
o E.g. still struggling with last mile high speed 
• Similarly, use our tradition in publicly funded media to drive innovation in journalism 
• Create the distributed, agile CBC ‐> same mandate and funding, different model 
• We can innovate here in ways that countries based on private sector media can't 
• Educational innovation! 

2.6 Actors and Stakeholders (Who owns these issues?) 
• Innovators 
• Small, agile businesses 
• Venture capitalists, people with money 
• Universities and educators 
• Government 

 
3.0 Access (Not Discussed in Group) 
• Ensuring or creating accessibility by formulating public policy and funding technological 
development 
• Effectively balancing domestic access to the internet with responsible use of it 
• Slow speeds and high cost impede innovation of new services 

4.0 Internet Ethics and Smart Development (Not Discussed in Group)  
• Funding/promoting digital or internal literacy at all levels – eg. Economical advantage of using 
internet  
• Lack of creative and effective tech education  
• Lack of skill with new unproven internet technologies puts users at risk  
• Developing guaranteed sources of reliable information on the internet 
• Using the internet more effectively for formal education and learning the new skills, knowledge 
and values essential to a sustainable economy 
• Educating students (especially) and every one in general about the ethics of internet use 
• Privacy concerns slows progress, i.e. medical records, remote diagnosis 
• Relevance – cool apps + crazes vs. useful tools  
• Developing ethics of internet usage 
• Durability – how do we create a durable internet system (or sustainable, or eco‐friendly) – 
energy use, rare metals, hazardous e‐waste 

5.0 Additional issues 
• The need for a platform for dialogue and conversation on these issues in Canada 
• The need to consider the corporate social responsibility of the Internet / IT sector 
• Consideration of how to deal with malevolent uses while protecting freedom of expression 
• The environmental health and safety impacts of the technology also need to be considered (eg, 
Internet addiction issues). 
• How the Internet is creating a culture that simply reinforces one’s own opinion, versus learning 
different views.