MARCO TEÓRICO

1. DEFINICIÓN

Las ondas sísmicas: son un tipo de onda elástica fuerte en la propagación de

perturbaciones temporales del campo de tensiones que generan pequeños
movimientos en las placas tectónicas.

En los límites entre placas, donde éstas hacen contacto, se generan fuerzas de
fricción que impiden el desplazamiento de una respecto a la otra, generándose
grandes esfuerzos en el material que las constituye. Si dichos esfuerzos
sobrepasan la resistencia de la roca, o se vencen las fuerzas friccionantes,
ocurre una ruptura violenta y la liberación repentina de la energía acumulada.
Desde el foco (o hipocentro), ésta se irradia en forma de ondas que, a través
del medio sólido de la Tierra, se propagan en todas direcciones. Se les conoce
como ondas sísmicas.

Fig.01. Formas de las ondas sísmicas

 2. CLASIFICACIÓN

Según su origen los sismos pueden ser:

- Sismos tectónicos: Producen el 90 % de los terremotos y dejan sentir
sus efectos en zonas extensas, pueden ser sismos interplaca (zona de
contacto entre placas) o sismos intraplaca (zonas internas de estas). Los
sismos de interplaca se caracterizan por tener una alta magnitud (7), un
foco profundo (20 Km.), y los sismos de intraplaca tienen magnitudes
pequeñas o moderadas.
- Sismos volcánicos: Se producen como consecuencia de la actividad
propia de los volcanes y por lo general son de pequeña o baja magnitud
y se limitan al aparato volcánico En las etapas previas a episodios de
actividad volcánica mayor se presentan en número reducidos (algunos
sismos por día o por mes) y durante una erupción la actividad sísmica
aumenta hasta presentar decenas o cientos de sismos en unas horas.
Según indican las estadísticas mundiales, muy pocas veces han
rebasado los 6 grados en la escala de magnitud.
- Sismos locales: Afectan a una región muy pequeña y se deben a
hundimientos de cavernas y cavidades subterráneas; trastornos
causados por disoluciones de estratos de yeso, sal u otras sustancias, o
a deslizamientos de terrenos que reposan sobre capas arcillosas.
Otro sismo local es el provocado por el hombre originado por
explosiones o bien por colapso de galerías en grandes explotaciones
mineras. También se ha supuesto que experimentos nucleares, o la
fuerza de millones de toneladas de agua acumulada en represas o lagos
artificiales podría producir tal fenómeno.
3. CAUSAS

La litosfera no es continua en la superficie de la tierra, sino que está formada

por diferentes placas que hacen contacto entre sí, estas placas sufren
movimientos relativos debido a las fuerzas de tensión y comprensión que
producen en algunas de sus márgenes la subducción de una placa sobre otra,
con la creación de una nueva porción de la litosfera.
Hay tres zonas Sísmicas principales donde ocurren los sismos: un corre los
bordes del Océano Pacifico, otra en el centro del Atlántico, y la tercera, el sur
de Asia, desde Indonesia hasta el mar Mediterráneo. En estas zonas la roca
que yace bajo el suelo no es firme. Lo cual se debe a que la parte sólida debajo
de la corteza terrestre está formada por placas rocosas, cuyos bordes están en
esas fajas.

4. CLASES

a. ONDAS INTERNAS

Las ondas internas viajan a través del interior. Siguen caminos curvos
debido a la variada densidad y composición del interior de la Tierra. Este
efecto es similar al de refracción de ondas de luz. Las ondas internas
transmiten los temblores preliminares de un terremoto, pero poseen poco
poder destructivo. Las ondas internas son divididas en dos grupos: ondas
primarias (P) y secundarias (S).
i. Ondas P

Las ondas P (primarias o primae del verbo griego) son ondas

longitudinales o compresionales, lo cual significa que el suelo es
alternadamente comprimido y dilatado en la dirección de la propagación.
Estas ondas generalmente viajan a una velocidad 1.73 veces de las ondas
S y pueden viajar a través de cualquier tipo de material líquido o sólido.
Velocidades típicas son 1450m/s en el agua y cerca de 5000m/s en el
granito.

En un medio isótropo y homogéneo la velocidad de propagación de las

ondas P es:

donde 

K es el módulo de compresibilidad,

 es el módulo de corte o rigidez 

   la densidad del material a través del cual se propaga la onda mecánica.

De estos tres parámetros, la densidad es la que presenta menor variación

por lo que la velocidad está principalmente determinada por K y μ.

ii. Ondas S
Las ondas S (secundarias o secundae) son ondas en las cuales el
desplazamiento es transversal a la dirección de propagación. Su velocidad
es menor que la de las ondas primarias. Debido a ello, éstas aparecen en
el terreno algo después que las primeras. Estas ondas son las que generan
las oscilaciones durante el movimiento sísmico y las que producen la mayor
parte de los daños. Solo seComportamiento
Fig.02. trasladan a través
de lade elementos
onda P sólidos.
La velocidad de propagación de las ondas S en
medios isótropos y homogéneos depende del módulo de corte   y de
la densidad   del material.
 b. ONDAS SUPERFICIALES

Cuando las ondas internas llegan a la superficie, se generan las ondas L,

que se propagan por la superficie de discontinuidad de la interfase de la
superficie terrestre (tierra-aire y tierra-agua). Son las causantes de los
daños producidos por los sismos en las construcciones. Estas ondas son
las que poseen menor velocidad de propagación a comparación de las
otras dos.

i. Ondas de Love

Son ondas superficiales que producen un movimiento horizontal de corte

en superficie. Se denominan así en honor al matemático
neocelandés Augustus Edward Hough Love quien desarrolló un modelo
matemático de estas ondas en 1911. La velocidad de las ondas Love es un
90% de la velocidad de las ondas S y es ligeramente superior a la
velocidad de las ondas Rayleigh. Estas ondas solo se propagan por las
superficies.
 Fig.04. Comportamiento de la onda Love

ii. Ondas de Rayleigh

Las ondas Rayleigh (erróneamente llamadas Raleigh), también

denominadas ground roll, son ondas superficiales que producen un
movimiento elíptico retrógrado del suelo. La existencia de estas ondas fue
predicha por John William Strutt, Lord Rayleigh, en 1885. Son ondas más
lentas que las ondas internas y su velocidad de propagación es casi un
90% de la velocidad de las ondas S.
5. CÓMO SE ORIGINAN

La capa más superficial de la Tierra, denominada litósfera es una capa

rígida compuesta por material que puede fracturarse al ejercer una fuerza
sobre él y forma un rompecabezas llamado Placas Tectónicas. Estas
placas viajan como "bloques de corcho en agua" sobre la Astenósfera, la
cual es una capa visco-elástica donde el material fluye al ejercer una fuerza
sobre él. Estos desplazamientos aleatorios de las placas son debidos a
movimientos convectivos en la capa intermedia de la Tierra o manto, esto
es, material caliente del interior de la Tierra sube a la superficie liberando
calor interno, mientras que el material frío baja al interior. Este fenómeno
provoca el movimiento de las placas y es justo en los límites entre placas,
donde hacen contacto unas con otras, se generan fuerzas de fricción que
mantienen atoradas dos placas adyacentes, produciendo grandes
esfuerzos en los materiales. Cuando dichos esfuerzos sobrepasan la
resistencia de la roca, o cuando se vence la fuerza de fricción, se produce
la ruptura violenta y la liberación repentina de la energía acumulada,
generándose así un temblor que radía dicha energía en forma de ondas
que se propagan en todas direcciones a través del medio sólido de la
Tierra.

Fig.06. Presencia de falla o hendiduras en la Tierra.

6. CARACTERÍSTICAS
 Estas ondulaciones, que se generan cuando se produce un sismo, se
desplazan a través de los materiales rocosos.
 La velocidad de las ondas depende, como ocurre en todas las
manifestaciones ondulatorias, de las propiedades del medio; fundamentalmente
de la elasticidad y densidad de los materiales por los cuales se propaga.
 Existen 2 tipos de ondas que son: Internas en la cuales están la onda S y
la onda P y en las Superficiales están las ondas Love y Rayleigh.

7.

Fig.07. Velocidad de las ondas sísmicas

CÓMO SE MIDEN
La magnitud de un temblor está relacionada con la energía liberada en forma
de ondas sísmicas que se propagan a través del suelo. Para calcular esta
energía y determinar la magnitud de un temblor se realizan cálculos
matemáticos basados en los registros obtenidos por los sismógrafos de
diferentes estaciones. En estos registros o sismogramas se mide la amplitud
máxima de las ondas y la distancia a la que se encuentra la estación del
epicentro. Estos valores son introducidos a una fórmula, obteniendo así la
magnitud.
 - Cada uno de estos diferentes tipos de ondas, viajan a diferentes
velocidades, por lo tanto, llegan a la misma estación en diferentes
tiempos. Las ondas P son las más veloces y llegan primero. Las ondas S
viajan a la mitad de la velocidad que las ondas P, por eso llegan
después. La estación sísmica que se encuentra cerca del terremoto
registra ondas P y ondas S en rápida sucesión. A medida que la
distancia de la estación sísmica al terremoto va creciendo, la diferencia
en tiempo de llegada entre las ondas P y las ondas S también
aumentan.
- Si bien las técnicas modernas son más complicadas, describiremos el
concepto básico usando el ejemplo de un terremoto cerca de México
y las estaciones sísmicas en Norte América. Los siguientes dos pasos
muestran cómo determinamos la distancia de un sismograma y
estimamos el lugar donde ocurrió el terremoto usando 3 estaciones.
PRIMER PASO
- El tiempo de llegada entre la onda P y la llegada de la onda S (tiempo S-
P) es medido en cada estación. El tiempo S-P indica la distancia del
terremoto de manera similar a la diferencia de tiempo entre el reflejo de
la luz de un rayo y el sonido de un trueno que indican la distancia de una
tormenta. En nuestro ejemplo, la estación TEIG (con un tiempo S-P de
1.5 minutos) es la más cercana al terremoto y la estación SSPA (con un
tiempo S-P de 5 minutos) está mucho más lejos. Observando y
analizando varios terremotos, conocemos la relación entre el tiempo S-P
y la distancia entre la estación y el terremoto. Por lo tanto, podemos
convertir cada medida de tiempo S-P a distancia. Un intervalo de 1.5
minutos corresponde a 900 kilómetros, 3 minutos a 1800 kilómetros y 5
minutos a 3300 kilómetros.
 - En conclusión, se miden utilizando estaciones.

Fig.08.
Reconoci
miento de
las 3
estaciones
.

8. CÓMO SE LOCALIZA

SEGUNDO PASO

Una vez que sabemos la distancia del terremoto a las 3 estaciones, podemos
determinar la ubicación del terremoto. Hacemos un círculo alrededor de la
estación con un radio igual a la distancia de la estación y el terremoto. El
terremoto ocurrió en el punto donde los 3 círculos se cruzan.
9. Velocidades de una Onda

Las investigaciones demostraron, sin embargo, que las ondas sísmicas

aumentan y cambian notablemente sus velocidades y direcciones al atravesar
la tierra.
Adicionalmente, al ocurrir un sismo, en una ancha zona en el hemisferio
opuesto, que se conoce como zona de sombra, no se detectan las ondas
sísmicas “p” y “s” (entre los 103° y 143° del foco), y más allá de los 143°, se
detectan sólo las ondas “p” (entre los 143° y 180°).

Las velocidades de las ondas sísmicas varían de acuerdo al medio por donde
avanzan, y se conoce que, tanto la densidad como la elasticidad del medio, son
las dos propiedades físicas determinantes de esta particularidad.
En zonas superficiales de la corteza, las ondas “p” viajan a velocidades de 5.4
a 6.3 km/seg, y las ondas “s” lo hacen de 3.3 km/seg a 3.7 km/seg. Al llegar al
límite corteza - manto las ondas “p” han aumentado bruscamente a velocidades
que llegan a 8 km/seg, y las ondas “s” a 4.5 km/seg.
En el manto, luego de una brusca disminución a los 100 km de profundidad, las
ondas sísmicas aumentan lenta y progresivamente sus velocidades, hasta
alcanzar las ondas “p” 13.7 km/seg, y las ondas “s” 7.3 km/seg, al llegar al
núcleo.
En el núcleo la velocidad de las ondas “p” cae bruscamente a 8 km/seg, para
volver a remontar, y las ondas “s” se pierden.

Tabla Nº1: Las velocidades de las ondas en diferentes medios:

Durante del cambio de un medio al otro, las ondas sísmicas tienen que
cambiar su velocidad, significa también que van a separarse en una parte
reflejada y en una otra parte refractada.