Clear racist element to hysteria over new coronavirus

Slavoj Zizek
is a cultural philosopher. He’s a senior researcher at the Institute for Sociology and Philosophy at the University of
Ljubljana, Global Distinguished Professor of German at New York University, and international director of the Birkbeck
Institute for the Humanities of the University of London.

3 Feb, 2020 14:59 / Updated 22 days ago

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Some of us, including myself, would secretly love to be in China’s Wuhan right now, experiencing a
real-life, post-apocalyptic movie set. The city’s empty streets provide the image of a non-
consumerist world at ease with itself.

Coronavirus is all over the news, and I don’t pretend to be a medical specialist, but there is a
question I’d like to raise: Where do facts end and where does ideology begin?

The first obvious enigma: There are far worse epidemics taking place, so why is there such an
obsession with this one when thousands die daily from other infectious diseases?

Of course, an extreme case was the 1918-1920 influenza pandemic, known as Spanish flu, when
the death toll is estimated to have been at least 50 million. Around this time, influenza has infected
15 million Americans: at least 140,000 people have been hospitalized and more than 8,200 people
killed this season alone.

It seems racist paranoia is obviously at work here – remember all the fantasies about the Chinese
women in Wuhan skinning live snakes and slurping bat soup. Whereas, in reality, a big Chinese
city is probably one of the safest places in the world.

But there is a deeper paradox at work: The more our world is connected, the more a local disaster
can trigger global fear and eventually a catastrophe.

In the spring of 2010, a cloud from a minor volcanic eruption in Iceland brought to a standstill air
traffic over most of Europe – a reminder of how, regardless of all its ability to transform nature,
humankind remains just another living species on the planet Earth.

The catastrophic socio-economic impact of such a minor event is due to our technological
development (air travel). A century ago, such an eruption would have passed unnoticed.

Technological development makes us more independent from nature and at the same time, at a
different level, more dependent on nature’s whims. And the same holds for the spread of
coronavirus – if it happened before Deng Xiaoping’s reforms, we probably wouldn’t have even
heard about it.

Taking up cudgels 
So how are we to fight the virus when it just multiplies as a weird invisible form of parasitic life and
its precise mechanism remains basically unknown? It is this lack of knowledge which causes panic.
What if the virus mutates in an unpredictable way and triggers a true global catastrophe?

This is my private paranoia: Is the reason why the authorities are displaying panic because they
know (or suspect, at least) something about possible mutations that they don’t want to render
public in order to avoid public confusion and unrest? Because the actual effects, up to now, have
been now relatively modest. One thing is sure: Isolation, and further quarantines, will not do the
job.

Full unconditional solidarity and a globally coordinated response is needed, a new form of what
was once called communism. If we don’t orient our efforts in this direction, then Wuhan today is
maybe the image of the city of our future.

Many dystopias already imagined a similar fate. We mostly stay at home, work on our computers,
communicate through videoconferences, work out on a machine in the corner of our home office,
occasionally masturbate in front of a screen displaying hardcore sex, and get food by delivery.

Holiday in Wuhan
There is, however, an unexpected emancipatory prospect hidden in this nightmarish vision. I must
admit that during the last few days, I have found myself dreaming of visiting Wuhan.

Do half-abandoned streets in a megalopolis – the usually bustling urban centers looking like a
ghost town, stores with open doors and no customers, just a lone walker or car here and there,
individuals with white masks – not provide the image of a non-consumerist world at ease with
itself?

The melancholic beauty of the empty avenues of Shanghai or Hong Kong remind me of some old
post-apocalyptic movies like ‘On the Beach,’ which show a city with most of the population wiped
out – no big spectacular destruction, just the world out there no longer ready-at-hand, awaiting us,
looking at us and for us.

Even the white masks worn by the few people walking around provide a welcome anonymity and
liberation from social pressure for recognition.

Many of us remember the famous conclusion of the students’ situationist manifesto from
1966: “Vivre sans temps mort, jouir sans entraves” – to live without dead time, to enjoy without
obstacles.

If Freud and Lacan taught us anything, it is that this formula – the supreme case of a superego
injunction since, as Lacan aptly demonstrated, superego is at its most basic a positive injunction to
enjoy, not a negative act of prohibiting something – is a recipe for disaster. The urge to fill in every
moment of the time allotted to us with intense engagement unavoidably ends up in a suffocating
monotony.

Dead time –moments of withdrawal, of what old mystics called Gelassenheit, releasement– are
crucial for the revitalization of our life experience. And, perhaps, one can hope that an unintended
consequence of the coronavirus quarantines in Chinese cities will be that some people at least will
use their dead time to be released from hectic activity and think about the (non)sense of their
predicament.

I am fully aware of the danger I am courting in making public these thoughts of mine – am I not
engaging in a new version of attributing to the suffering of victims some deeper authentic insight
from my safe external position and thus cynically legitimizing their suffering?

Racist undertones
When a masked citizen of Wuhan walks around searching for medicine or food, there are definitely
no anti-consumerist thoughts on his or her mind – just panic, anger and fear. My plea is just that
even horrible events can have unpredictable positive consequences.

Carlo Ginzburg proposed the notion that being ashamed of one’s country, not love of it, may be the
true mark of belonging to it.
Maybe some Israelis will gather the courage to feel shame apropos Netanyahu and Trump politics
done on their behalf – not, of course, in the sense of shame of being Jewish. On the contrary,
feeling shame for what actions in the West Bank are doing to the most precious legacy of Judaism
itself.

Perhaps some Brits should also be honest enough to feel shame about the ideological dream that
brought them Brexit. But for the people of Wuhan, it’s not the time to feel ashamed and stigmatized
but the time to gather courage and patiently persist in their struggle.

If there were people in China who attempted to downplay epidemics, they should be ashamed just
as those Soviet functionaries around Chernobyl who publicly claimed there was no danger while
immediately evacuating their own families should. Or as those top managers who publicly deny
global warming but are already buying houses in New Zealand or building survival bunkers in the
Rocky Mountains should.

Maybe the public outrage against such alleged double behavior (which is already compelling the
authorities to promise transparency) will give birth to another unintended positive political
development in China.

But those who should be truly ashamed are all of us around the world thinking just about how to
quarantine the Chinese.
La histeria sobre el nuevo coronavirus tiene un claro
elemento racista
Slavoj Zizek
Slavoj Zizek es un filósofo cultural. Él es un investigador senior en el Instituto de Sociología y Filosofía de la
Universidad de Ljubljana, Global Distinguido Profesor de alemán en la Universidad de Nueva York, y
director internacional del Instituto Birkbeck para las Humanidades de la Universidad de Londres.
Feb 3, 2020 14:59 Hace / Actualizado 22 días
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Algunos de nosotros, incluido yo mismo, sería secreto encanta estar en Wuhan de China en este
momento, experimentando una vida real, plató de cine post-apocalíptico. calles vacías de la
ciudad ofrecen la imagen de un mundo no-consumista a gusto consigo mismo.

Coronavirus es en todas las noticias, y no pretende ser un médico especialista, pero hay una
pregunta que me gustaría plantear: ¿De dónde terminan los hechos y dónde comienza la
ideología?

El primer enigma obvio: Hay mucho peores epidemias que tienen lugar, por lo que ¿por qué hay
tal obsesión con éste, cuando miles de personas mueren diariamente de otras enfermedades
infecciosas?

Por supuesto, un caso extremo fue la pandemia de gripe 1918-1920, conocida como gripe
española, cuando se estima que el número de muertos que ha habido al menos 50 millones de
dólares. Alrededor de este tiempo, la gripe ha infectado a 15 millones de estadounidenses: al
menos 140.000 personas han sido hospitalizados y más de 8.200 personas murieron en esta
temporada solo.

Parece paranoia racista es, obviamente, en el trabajo aquí -recuerde todas las fantasías sobre las
mujeres chinas en Wuhan desollar serpientes vivas y sorber la sopa de murciélago. Mientras que,
en realidad, una ciudad china grande es probablemente uno de los lugares más seguros del
mundo.

Pero hay una paradoja más profunda en el trabajo: Cuanto más nuestro mundo está conectado,
más un desastre local puede desencadenar el miedo global y, finalmente, una catástrofe.

En la primavera de 2010, una nube de una erupción volcánica menor en Islandia llevó a un tráfico
aéreo punto muerto sobre la mayor parte de Europa -un recordatorio de cómo, a pesar de toda su
capacidad de transformar la naturaleza, los restos de la humanidad sólo son otra especie de vida
en el planeta Tierra .

impacto socio-económico del catastrófico de un evento de tal menor se debe a nuestro desarrollo
tecnológico (transporte aéreo). Hace un siglo, tal erupción habría pasado desapercibido.

El desarrollo tecnológico nos hace más independientes de la naturaleza y, al mismo tiempo, en un

nivel diferente, más dependiente de los caprichos de la naturaleza. Y lo mismo vale para la
propagación del coronavirus -si ocurrió antes de las reformas de Deng Xiaoping, que
probablemente no habría oído hablar de ello.
Retomando una lanza
Entonces, ¿cómo vamos a luchar contra el virus cuando sólo se multiplica como una forma
invisible extraño de la vida parasitaria y su mecanismo exacto sigue siendo básicamente
desconocido? Es esta falta de conocimiento qlo ue causa pánico. ¿Qué pasa si el virus muta en
una forma impredecible y dispara una verdadera catástrofe global?

Este es mi paranoia privada: ¿Es la razón por la cual las autoridades están mostrando pánico
porque saben (o sospechoso, por lo menos) algo acerca de posibles mutaciones que no quieren
hacer pública con el fin de evitar la confusión entre el público y los disturbios? Debido a que los
efectos reales, hasta ahora, han sido ahora relativamente modestos. Una cosa es segura: El
aislamiento, y cuarentenas más, no va a hacer el trabajo.

solidaridad incondicional y completa se necesita una respuesta coordinada a nivel mundial, una
nueva forma de lo que antes se llamaba comunismo. Si no nos orientamos nuestros esfuerzos en
esta dirección, a continuación, Wuhan hoy es tal vez la imagen de la ciudad de nuestro futuro.

Muchos distopías ya se imaginaron un destino similar. Que en su mayoría quedarse en casa, el

trabajo en nuestras computadoras, comunicamos a través de videoconferencias, hacer ejercicio
en una máquina en la esquina de nuestra oficina en casa, de vez en cuando masturbarse delante
de una pantalla que muestra sexo duro, y obtener alimentos mediante la entrega.

Vacaciones en Wuhan
Hay, sin embargo, una perspectiva emancipatoria inesperada escondido en esta visión de
pesadilla. He de reconocer que durante los últimos días, he encontrado a mí mismo soñando con
visitar Wuhan.

Hacer calles a medio abandonado en una megalópolis -los centros urbanos generalmente
animadas que parecen un pueblo fantasma, tiendas con las puertas abiertas y no hay clientes,
sólo un caminante solitario o coche aquí y allí, los individuos con máscaras blancas - no ofrecen la
imagen de un no mundo -consumerist a gusto consigo misma?

La belleza melancólica de las avenidas vacías de Shanghai o Hong Kong me recuerdan a algunas
viejas películas post-apocalípticas como 'En la playa', que muestran una ciudad con la mayor
parte de la población aniquilada - no es gran destrucción espectacular, sólo el mundo ahí fuera ya
listos a mano, que nos espera, mirando a nosotros y por nosotros.

Incluso las máscaras blancas usadas por las pocas personas caminando por el anonimato
proporcionan una bienvenida y la liberación de la presión social para el reconocimiento.

Muchos de nosotros recordamos la famosa conclusión de manifiesto situacionista de los

estudiantes a partir de 1966: ‘Vivre sans temps mort, jouir sans Entrèves’ - vivir sin tiempo muerto,
para disfrutar sin obstáculos.

Si Freud y Lacan nos enseña algo, es que esta fórmula -el caso supremo de una orden superyó ya
que, como Lacan acertadamente demostró, superyó es en su forma más básica una medida
positiva para disfrutar, no es un acto negativo de prohibir algo- es una receta para el desastre. El
impulso de relleno en cada momento del tiempo asignado a nosotros con la participación intensa
termina inevitablemente en una monotonía sofocante.

Tiempo muerto - momentos de retirada, de lo antiguos místicos llaman Gelassenheit, releasement

- son cruciales para la revitalización de nuestra experiencia de vida. Y, tal vez, uno puede esperar
que una consecuencia no deseada de las cuarentenas de coronavirus en las ciudades chinas será
que algunas personas por lo menos van a utilizar su tiempo muerto para ser liberado de la
actividad agitada y pensar en la (no) sentido de su situación.
Soy plenamente consciente del peligro que estoy cortejando en hacer público estos pensamientos
míos - ¿no estoy participar en una nueva versión de atribuir al sufrimiento de las víctimas de una
cierta penetración más profunda auténtica de mi posición externa segura y por lo tanto
cínicamente legitimar su sufrimiento?

Trasfondo racista
Cuando un ciudadano enmascarado de Wuhan camina alrededor de la búsqueda de
medicamentos o alimentos, definitivamente hay ningún pensamiento anti-consumistas en su
mente - acaba de pánico, la ira y el miedo. Mi petición es sólo que incluso eventos horribles
pueden tener consecuencias positivas impredecibles.

Carlo Ginzburg propuso la idea de que avergonzarse de país de uno, no el amor de ella, puede
ser la verdadera marca de pertenencia a la misma.

Tal vez algunos israelíes se reunirán el valor de sentir vergüenza a propósito de Netanyahu y la
política Trump hecho en su nombre -no, por supuesto, en el sentido de la vergüenza de ser judío.
Por el contrario, la sensación de vergüenza por lo que las acciones en Cisjordania están haciendo
para el legado más precioso de judaísmo en sí.

Quizás algunos británicos también debería ser lo suficientemente honesto como para sentir
vergüenza por el sueño ideológico que los trajo Brexit. Pero para el pueblo de Wuhan, que no es
el momento para sentir vergüenza y el estigma, pero el tiempo para reunir el valor y la paciencia
persistir en su lucha.

Si había gente en China que trataron de restar importancia a las epidemias, deberían
avergonzarse al igual que los funcionarios soviéticos alrededor de Chernobyl que afirmaban
públicamente que no había peligro durante la evacuación inmediata de sus propias familias
deberían. O como aquellos altos directivos que niegan públicamente calentamiento global, pero ya
están comprando casas en Nueva Zelanda o la construcción de búnkeres de supervivencia en las
Montañas Rocosas debería.

Tal vez la indignación pública contra tal supuesto comportamiento de matrimonio (que ya está
obligando a las autoridades a la transparencia promesa) dará a luz a otro desarrollo político
positivo involuntaria en China.

Pero aquellos que deberían ser verdaderamente vergüenza son todos de nosotros en todo el
mundo pensar sólo acerca de cómo poner en cuarentena a los chinos.