La bentonita es una arcilla generada frecuentemente por alteración de una toba o

ceniza volcánica y consiste principalmente en minerales esmectitas, normalmente

montmorillonita. Las esmectitas son minerales arcillosos compuestos por cristales
individuales que conforman en realidad minerales arcillosos de tres capas. Los
nombres comunes de las esmectitas incluyen montmorillonita o montmorillonita de
sodio («bentonita de sodio» o «bentonita Wyoming») y bentonita expansiva
(«Western bentonite»).

Existen tres tipos de bentonitas de origen natural: 

1) Bentonita de calcio natural, 
2) bentonita de sodio natural y 
3) bentonita activadas por sodio. 

La mayoría de las bentonitas que se encuentran a nivel mundial son bentonitas de

calcio. Las bentonitas de calcio frecuentemente se caracterizan por menores
valores de expansión y límite líquido en comparación con la bentonita de sodio
natural. Las bentonitas de sodio natural presentan sodio como catión de
intercambio predominante y están caracterizadas por una mayor expansión,
elevado límite líquido y elevada durabilidad térmica. Las bentonitas activadas por
sodio son producidas mediante sustitución de iones de calcio por iones de sodio.
Esta transformación se puede lograr añadiendo sales de sodio solubles a la
bentonita de calcio.

La montmorillonita es un mineral del grupo de los silicatos, subgrupo filosilicatos y dentro de

ellos pertenece a las llamadas arcillas. 

Las características especiales de la bentonita (expansión, absorción de

agua, viscosidad, tixotropía) permiten el uso de este material en un amplio
rango de sectores industriales y aplicaciones

La tixotropía es la capacidad del lodo bentonítico de cambiar de estado consistente a uno

líquido al estar en movimiento y volver a ser consistente al estar en reposo. También debe
estar libre de arena para ser de calidad. Sin embargo, al momento de perforar, las partículas
arenosas se van mezclando y afectan a la viscosidad y tixotropía y, por lo tanto, su calidad.
Otro factor que debe ser revisado constantemente es el pH, que debe ser equilibrado para que
el lodo sea estable y se evite la sedimentación.

 En perforación de pozos para extraer agua, petróleo o gas natural, usada en la

preparación de los lodos de perforación.

Una propiedad muy importante de este tipo de lodos es que están constituidos por bentonita,
que es una arcilla que no pierde consistencia ni estabilidad, aunque se le añada una gran
cantidad de agua. Esto permite que el lodo pierda resistencia al ser amasado sin que el agua
varíe y se comporte como fluido. Si se deja en reposo, vuelve a adquirir resistencia. También
puede tener otros aditivos como el sulfato de bario, el carbonato de calcio o la hematita.
Además, se usan adelgazadores para influir en la viscosidad del fluido como goma xantana,
goma guar, diol, almidón y otros.

Aplicaciones
 En ingeniería civil y cimentaciones, para sostenimiento de tierras, en forma de lodo
bentonítico.
 En construcción, como material de sellado.
 En la elaboración de grasas lubricantes.
 En la elaboración de aromatizantes.
 En la industria del vino como clarificante inorganico.
 En la industria petrolera ligada con agua para fabricar lodos de perforación.
 En la transcripción in vitro a partir de DLPs de Rotavirus.
 Alimentación animal para eliminación de toxinas de alimentos.
 En humanos se le atribuyen efectos desintoxicantes a nivel físico y no químico.
 En metalurgia la bentonita sódica y la cálcica como aglutinante de la arena de cuarzo
para fabricar moldes para fundición.
 Arenas o piedritas sanitarias para cama de gatos (mascotas).
 Como aditivo para pinturas tixotrópicas o impermeables

Los lodos de perforación tienen una serie de propiedades que deben controlarse para su buen
funcionamiento. Una de ellas es la viscosidad, que es la resistencia del fluido. De ella depende
que el material de perforación tenga una buena limpieza, además de permitir que el detritus
esté suspendido y sea extraído. La densidad es otra propiedad importante que permite que el
lodo ejerza la contrapresión necesaria en las paredes de la excavación o perforación.

El lodo bentonítico es ampliamente usado en construcción y especialmente en las

excavaciones. El lodo bentonítico permite que al excavar zanjas no se corra riesgo de
desprendimiento.

Eso se produce llenando las zanjas del lodo, momento en el que éste es fluido debido al
movimiento continuo; luego, el lodo adquiere consistencia al dejar de moverse, impidiendo que
las paredes de la zanja o pozo se desprendan. Otros usos del lodo bentonítico incluye la
extracción del ripio de perforación o detritus, la refrigeración de las brocas, la estabilización de
la columna de perforación y su lubricación para el roce con el terreno, el control de la presión
que se ejerce, la estabilización constante del pozo, minimización de los daños, el control de
corrosión, entre otros.
Se puede observar que el lodo preparado en el laboratorio por los diferentes grupos
tiene valores muy cercanos en sus densidades que oscilan entre 8.04 a 8.9 (Ib/gal), ya
que usamos la bentonita con dos cantidades distintas con una mezcla de agua de 350
ml mas uno de los dos densificante que en este caso fue el carbonato de calcio y la
barita.

Los primeros 4 grupos usaron el densificante carbonato de calcio

La barita aporta más masa al lodo en comparación con el carbonato por lo tanto
aumenta la densidad del lodo considerablemente.