FISIOLOGÍA ARTICULAR DEL RAQUIS TORÁCICO

El raquis dorsal es la región de menor capacidad de movimiento su morfología y

fisiología lo diferencia del resto de la columna. Se dispone protegiendo
dorsalmente a la cavidad torácica, y se encuentra desplazado posteriormente con
respecto al eje central del cuerpo. Este desplazamiento es provocado por los
órganos centrales del mediastino, especialmente por el corazón.
En el esquema podemos observar la relación que existe entre cada región de la
columna con respecto a la línea de gravedad:
 Porción dorsal: se halla situada en la cuarta parte del espesor del tórax.
 Porción cervical: es más central y está situada en el tercio del espesor del
cuello. (Debe soportar el peso de la cabeza).
 Porción lumbar: es verdaderamente central y está situada en la mitad del
espesor del tronco. (Debe soportar el peso de toda la parte superior del
tronco).

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No debemos olvidar que las curvas lordóticas en la columna son producto de la
adaptación del hombre en el paso de la cuadrupedia a la bipedestación, lo que
indujo al enderezamiento y posteriormente a la inversión de la columna lumbar,
inicialmente cóncava hacia delante (filogenia). También hay que tener en cuenta
que al nacer, el hombre presenta una columna cifótica en todos sus niveles y será a
partir del año de vida donde comience a formarse la lordosis lumbar en respuesta
a la bipedestación, que se consolidará hacia los 10 años (ontogénesis).

a - Recién nacido.
b - Cinco meses.
c - Un año.
d - Tres años
e - Ocho años.
f - Diez años.

Está demostrado, que desde un punto de vista mecánico, una columna recta
soporta con menor eficacia una compresión, que una columna con curvas. De esto
se dedujo que la resistencia de una columna es proporcional al cuadrado del
número de curvas que presenta más uno.

Para soportar las presiones la columna vertebral presenta una arquitectura que
obviamente responde a las solicitaciones mecánicas a las que se ve sometida. El
cuerpo vertebral tiene una estructura de hueso corto, con una CORTICAL de hueso
denso que rodea al tejido esponjoso. La cortical de las caras vertebrales es más
espesa en su centro, donde encontramos una porción cartilaginosa y en su
periferia forma un reborde denominado RODETE MARGINAL. Si realizamos un
corte sagital vemos que en el cuerpo vertebral las trabéculas de hueso esponjoso
se reparten siguiendo las líneas de fuerza. Así se observan:

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  Líneas verticales: unen la cara superior con la inferior.
 Líneas horizontales: unen las dos corticales laterales.
 Líneas oblicuas: dispuestas en abanico parten:
 De la cara superior, para extenderse a través de los pedículos a las
apófisis articulares inferiores y a la espinosa.
 De la cara inferior, para extenderse a través de los pedículos a las
apófisis articulares inferiores y a la espinosa.

El entrecruzamiento de estos tres sistemas trabeculares determina puntos de gran

resistencia, como así también un punto de MENOR RESISTENCIA situado en la
PARTE ANTERIOR DEL CUERPO VERTEBRAL, en donde solo existen trabéculas
verticales. Esto explica por qué las fracturas por sobrecarga son FRACTURAS EN
CUÑA, donde cede la parte anterior de la vértebra que posee menor densidad ósea.

En forma general, se divide funcionalmente a la columna en un PILAR ANTERIOR

(A) que desempeña un rol estático y un PILAR POSTERIOR (B) con un rol dinámico.

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Esto no es del todo correcto, dado que en realidad toda la columna vertebral es
dinámica. La mayor parte de las cargas se transmiten a través de los cuerpos
vertebrales y los discos vertebrales. La disposición alterna de las piezas óseas y de
los elementos de unión ligamentosa determina dos segmentos:
 SEGMENTO PASIVO: formado por la vértebra.
 SEGMENTO MOTOR: formado por los discos intervertebrales, agujero de
conjunción, articulaciones interapofisarias, ligamento amarillo y ligamento
interespinoso.

La movilidad a nivel de este segmento motor es responsable de los movimientos de

la columna vertebral. Si consideramos la estructura trabecular de los cuerpos
vertebrales y de los arcos posteriores podemos decir que las vértebras actúan
como PALANCAS DE PRIMER GRADO con el punto de apoyo a nivel de las apófisis
articulares. Este sistema de palanca permite amortiguar las fuerzas de compresión
axial sobre la columna por dos mecanismos:
 AMORTIGUACIÓN DIRECTA Y PASIVA: a través del disco intervertebral.
 AMORTIGUACIÓN INDIRECTA Y ACTIVA: a través de los músculos de los
canales vertebrales (su contracción hace que disminuya la presión a nivel
del disco intervertebral.

El disco intervertebral constituye el elemento más importante de la columna

vertebral en la reabsorción de las presiones, por lo que es imprescindible su
integridad para que pueda cumplir con esta función. Como ya sabemos está
formado por una parte central o núcleo pulposo (N), sustancia gelatinosa que
contiene 88% de agua y que carece de vascularización e inervación, y una parte

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periférica o anillo fibroso (A), constituido por capas fibrosas concéntricas de
oblicuidad alternada. En la capa más externa, las fibras verticales, aumentan su
oblicuidad hacia el interior, llegando a ser casi horizontales en la capa más central
que está en contacto con el núcleo pulposo. De esta forma vemos como el núcleo
queda encerrado en un COMPARTIMENTO INEXTENSIBLE entre las caras
vertebrales y el anillo.

De esta forma, resulta una articulación que recibe el nombre de rótula donde
pueden desarrollarse movimientos DE: FLEXOEXTENSIÓN, LATEROFLEXIÓN,
ROTACIÓN Y DESLIZAMIENTO/CIZALLAMIENTO.
Las presiones ejercidas sobre el disco intervertebral son considerables y van
aumentando cuanto más nos aproximamos al sacro. Del 100% de una carga, el
75% es soportada por el núcleo y el 25% por el anillo fibroso.
El núcleo actúa como distribuidor de la presión sobre el anillo. La presión no es
nula en el centro del núcleo, incluso cuando el disco no soporta carga alguna. Esto
se debe al estado de hidrofilia que lo hace hincharse en la estructura inextensible
que lo rodea. Este estado se denomina de pretensión y es lo que permite al disco
resistir más eficazmente las fuerzas de compresión y de inflexión.
Cuando con la edad el núcleo pierde sus propiedades hidrófilas, su presión interna
disminuye y, por lo tanto, el estado de pretensión tiende a desaparecer, lo que
explica la perdida de flexibilidad del raquis senil. Cuando la altura del disco
disminuye en un proceso lesional, alterará las relaciones articulares
interapofisarias, lo que constituye con el tiempo un factor de artrosis.

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Si un disco es sometido a una presión axial asimétrica, se producirá una inflexión
de la vértebra superior hacia el lado donde cae la carga, con una apertura del lado
contrario que tensará las fibras del anillo. El núcleo se desplazará hacia esa zona de
menor presión provocando mayor tensión del disco, lo que hará que la vértebra
vuelva a su posición neutra. Este fenómeno de autoestabilidad o
autorrecuperación está relacionado con el estado de pretensión del núcleo.
El anillo fibroso y el núcleo forman un par funcional cuya eficacia depende de la
integridad de ambos.
Los discos intervertebrales no están directamente en contacto con la superficie de
los cuerpos vertebrales, ya que están recubiertas de una capa de cartílago hialino
que presentan numerosos poros microscópicos.
Cuando se ejerce una presión en el raquis, por ejemplo el peso del cuerpo en
posición bípeda (proceso diario de carga), el agua contenida en el núcleo se dirige
hacia el centro de los cuerpos vertebrales a través de los poros. Al contrario, en el
transcurso de la noche, en posición de decúbito dorsal, donde se anula la carga y se
disminuye el tono muscular por el sueño, la hidrofilia del núcleo atrae nuevamente
el agua que vuelve de los cuerpos vertebrales.
Con la edad el núcleo va perdiendo la capacidad de inhibición y la hidrofilia que se
traduce también en una disminución del estado de pretensión, lo que explica la
pérdida de estatura y flexibilidad de los ancianos.
Cuando se aplica una carga constante, el disco se deforma y lo hace a través de un
proceso exponencial. La deshidratación es proporcional al volumen del núcleo. Al
retirar la carga del disco, recupera su espesor también en una forma exponencial,
que será inversa. La recuperación total requiere de cierto tiempo, lo que significa
que si la aplicación de cargas y descargas se repiten de forma prolongada el disco
no tiene tiempo suficiente de recuperar su estado provocándose un fenómeno de
envejecimiento.
La capacidad de deformación del disco como respuesta a la solicitación de las
cargas no es igual según esté sano o lesionado. Se ha comprobado que para una
carga de 100 Kg un disco sano y en reposo, esta misma carga sobre un disco
lesionado, determinara una disminución incompleta.

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PROPORCIÓN DISCO INTERVERTEBRAL/CUERPO VERTEBRAL: Lo más
importante con respecto a la movilidad, no es la altura absoluta del disco
intervertebral, sino la proporción de la altura del disco con la altura del cuerpo
vertebral.
A MAYOR PROPORCIÓN, MAYOR MOVILIDAD. Así vemos como el raquis cervical
que es más móvil posee una RELACIÓN DISCOCORPÓREA de 2/5. El raquis lumbar
posee una RELACIÓN DISCORPOREA de 1/3 y el raquis dorsal que es el que
presenta menor movilidad posee una RELACIÓN DISCOCORPÓREA de 1/5.
Otro hecho significativo es que la posición del núcleo tampoco es igual en los
distintos segmentos del raquis. En el raquis cervical y lumbar estará situado a nivel
del eje de movimiento, mientras que en el raquis dorsal se sitúa por detrás de este
eje.

MOVIMIENTOS DEL RAQUIS TORÁCICO

MOVIMIENTO DE EXTENSIÓN
 Se realiza en un plano sagital, sobre un eje transversal. La amplitud del
movimiento es de 30º.
 Desplazamiento hacia atrás de la vértebra suprayacente.
 Imbricación de carillas interapofisarias.
 Disminución del espacio interespinoso.
 Apertura del espacio intervertebral anterior.
 Desplazamiento del núcleo pulposo hacia delante.
 Limitación del movimiento:
 Agotamiento de la imbricación de carillas articulares.
 Choque de las apófisis espinosas.
 Tensión del ligamento vertebral común anterior.
 Relajación de:
 Ligamento vertebral común posterior.
 Ligamentos amarillos.
 Cápsulas interapofisarias.
 Ligamentos interespinosos y supraespinosos.
 Cierre de todos los ángulos torácicos:
 Ángulo costovertebral.
 Ángulo costoesternal superior e inferior.
 Ángulo condroesternal.

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MOVIMIENTO DE FLEXIÓN
 Se realiza en un plano sagital, sobre un eje transversal. La amplitud del
movimiento es de 40º.
 Desplazamiento hacia delante de la vértebra suprayacente.
 Desimbricación de carillas interapofisarias.
 Aumento del espacio interespinoso.
 Cierre del espacio intervertebral anterior.
 Desplazamiento del núcleo pulposo hacia atrás.
 Limitación del movimiento:
 Tensión del ligamento interespinosos y supraespinoso.
 Tensión de cápsulas interapofisarias.
 Tensión de ligamentos amarillos.
 Tensión de ligamentos vertebral común posterior.
 Relajación de:
 Ligamento vertebral común anterior.
 Apertura de todos los ángulos torácicos.

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MOVIMIENTO DE LATEROFLEXIÓN
 Se realiza en un plano frontal, sobre un eje anteroposterior. La amplitud del
movimiento es de 30º.
 Desplazamiento lateral de la vértebra suprayacente.
 Imbricación de la carilla interapofisaria del lado de concavidad (estado de
extensión).
 Desimbricación de la carilla interapofisaria del lado de la convexidad
(estado de flexión).
 Desplazamiento del núcleo pulposo hacia el lado de la convexidad.
 Apófisis transversa descendida del lado de la concavidad y ascendida del
lado de la convexidad.
 Limitación del movimiento en el lado de la convexidad:
 Tensión de la cápsula.
 Tensión del disco.
 Tensión del ligamento amarillo.
 Tensión del ligamento intertransverso.
 Evaluación del tórax del lado de la convexidad.
 Dilatación del tórax.
 Aumento de los espacios intercostales.
 Aumento del ángulo condrocostal de la 10º costilla.

MOVIMIENTO DE ROTACIÓN
 Se realiza en un plano transversal, sobre un eje vertical. La amplitud del
movimiento es de 30º.
 Giro hacia un lado de la vértebra suprayacente.
 Imbricación de la carilla interapofisaria del lado de la rotación.
 Desimbricación de la carilla interapofisaria del lado contrario.
 Posteriorización de la apófisis transversa del lado de la rotación.
 Anteriorización de la apófisis transversa del lado contrario.

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  Apófisis espinosa hacia el lado contrario de la rotación.
 Cizallamiento de las fibras del anillo discal.
 Disminución de altura del disco.
 Limitación del movimiento:
 Imbricación de carilla interapofisaria del lado de la rotación.
 Tensión del disco.
 Tensión de todas las estructuras músculo-ligamentarias del lado
contrario a la rotación.
 A nivel del tórax:
 Aumento de la concavidad costal en el lado de la rotación (1).
 Disminución de la concavidad costal del lado contrario (2).
 Aumento de la concavidad condrocostal en el lado opuesto de la
rotación (3)
 Disminución de la concavidad condrocostal en el lado de la rotación
(4).
Durante el movimiento de rotación, el esternón se encuentra sometido a fuerzas de
cizallamiento, de lo que podemos deducir que durante este movimiento las
presiones son absorbidas por el disco intervertebral, el arco costal y el esternón.
Por lo dicho anteriormente, nos damos cuenta que cualquier desplazamiento del
raquis dorsal se acompaña de deformaciones de la caja torácica a través de un
movimiento global de las costillas. Éstas realizan un movimiento de rotación
alrededor de un eje que pasa por el centro de la articulación costovertebral y de la
articulación costotransversa. La orientación de este eje determina la dirección del
movimiento que es diferente a nivel costal superior o inferior.
En las costilla inferiores, el eje X X´ tiene una dirección sagital, lo que hace que el
movimiento de elevación de las costillas provoque un aumento del diámetro
transversal del tórax.
Por el contrario a nivel de las costillas superiores, el eje Y Y´ se sitúa en un plano
frontal, lo que determina un movimiento de elevación de las costillas con un
desplazamiento hacia delante del extremo anterior, produciéndose un aumento del
diámetro anteroposterior del tórax.

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AMPLITUD DE MOVIMIENTO POR NIVEL INTERVERTEBRAL
 Flexo / extensión: varía según la edad.
 Inclinación lateral: de 3º a 5º a nivel de D10-11 y 12: 10º.
 Rotación: de 3º a 5º. A nivel de D8-9 es donde existe mayor amplitud de
este movimiento (vértebras pívot - punto de equilibrio).

BIBLIOGRAFÍA
 François Ricard, Jean-Luc Sallé. Tratado de osteopatía. 3ème ed.,
Panamericana; 2003
 François Ricard. Tratamiento osteopático de las algias del raquis torácico.
Panamericana 2006.
 Kapandji A. Fisiología articular tronco y raquis. 5º edición. Madrid: Editorial
Médica Panamericana; 2002.
 Miralles R, Puig M. Biomecánica clínica del aparato locomotor. Madrid:
Masson; 1998.
 Neumann D. Kinesiology of the musculoskeletal system. 2º ed. EEUU:
Mosby; 2010.

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