Matemáticas

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El teorema de Pitágoras es uno de los enunciados más conocidos y antiguos de las

matemáticas.

Un ábaco, instrumento que sirve para efectuar operaciones aritméticas sencillas

(sumas, restas y también multiplicaciones), y que fue muy utilizado en otros
tiempos.

Margarita filosófica o Madame Aritmética, grabado de 1508 de Gregor Reisch.

Euclides (sosteniendo los calibradores), fue un matemático griego del siglo III AC,
y según lo imaginado por Rafael Sanzio en este detalle de La escuela de Atenas.1
Las matemáticas o la matemática2 (del latín mathematĭca, y este del griego
μαθηματικά, derivado de μάθημα, ‘conocimiento’) es una ciencia formal que,
partiendo de axiomas y siguiendo el razonamiento lógico, estudia las propiedades y
relaciones entre entidades abstractas como números, figuras geométricas, iconos,
glifos, o símbolos en general.

La matemática en realidad es un conjunto de lenguajes formales que pueden ser

usados como herramienta para plantear problemas de manera no ambigua en contextos
específicos. Por ejemplo, el siguiente enunciado podemos decirlo de dos formas: X
es mayor que Y e Y es mayor que Z, o forma simplificada podemos decir que X > Y >
Z. Este es el motivo por el cual las matemáticas son tan solo un lenguaje
simplificado con una herramienta para cada problema específico (por ejemplo 2+2= 4,
o 2x2= 4).

Las ciencias naturales han hecho un uso extensivo de las matemáticas para explicar
diversos fenómenos observables, tal como lo expresó Eugene Paul Wigner (Premio
Nobel de Física en 1963):3
La enorme utilidad de las matemáticas en las ciencias naturales es algo que roza lo
misterioso, y no hay explicación para ello. No es en absoluto natural que existan
«leyes de la naturaleza», y mucho menos que el hombre sea capaz de descubrirlas. El
milagro de lo apropiado que resulta el lenguaje de las matemáticas para la
formulación de las leyes de la física es un regalo maravilloso que no comprendemos
ni nos merecemos.
Mediante la abstracción y el uso de la lógica en el razonamiento, las matemáticas
han evolucionado basándose en el cálculo y las mediciones, junto con el estudio
sistemático de la forma y el movimiento de los objetos físicos. Las matemáticas,
desde sus comienzos, han tenido un fin práctico.

Las explicaciones que se apoyaban en la lógica aparecieron por primera vez con la
matemática helénica, especialmente con los Elementos de Euclides. Las matemáticas
siguieron desarrollándose, con continuas interrupciones, hasta que en el
Renacimiento las innovaciones matemáticas interactuaron con los nuevos
descubrimientos científicos. Como consecuencia, hubo una aceleración en la
investigación que continúa hasta la actualidad.

Hoy día, las matemáticas se usan en todo el mundo como una herramienta esencial en
muchos campos, entre los que se encuentran las ciencias naturales, la ingeniería,
la medicina y las ciencias sociales, e incluso disciplinas que, aparentemente, no
están vinculadas con ella, como la música (por ejemplo, en cuestiones de resonancia
armónica). Las matemáticas aplicadas, rama de las matemáticas destinada a la
aplicación del conocimiento matemático a otros ámbitos, inspiran y hacen uso de los
nuevos descubrimientos matemáticos y, en ocasiones, conducen al desarrollo de
nuevas disciplinas. Los matemáticos también participan en las matemáticas puras,
sin tener en cuenta la aplicación de esta ciencia, aunque las aplicaciones
prácticas de las matemáticas puras suelen ser descubiertas con el paso del tiempo.
Índice
1 Introducción
1.1 Origen y etimología
1.2 Algunas definiciones de matemáticas
1.3 Epistemología y controversia sobre la matemática como ciencia
1.4 Historia
2 Aspectos formales, metodológicos y estéticos
2.1 La inspiración, las matemáticas puras, aplicadas y la estética
2.2 Notación, lenguaje y rigor
2.3 La matemática como ciencia
3 Ramas de estudio de las matemáticas
3.1 Matemáticas puras
3.1.1 Cantidad
3.1.2 Estructura
3.1.3 Espacio
3.1.4 Cambio
3.2 Matemáticas aplicadas
3.2.1 Estadística y ciencias de la decisión
3.2.2 Matemática computacional
4 Véase también
5 Referencias
6 Bibliografía
7 Enlaces externos
Introducción
Origen y etimología
La palabra «matemática» (del griego μαθηματικά mathēmatiká , «cosas que se
aprenden») viene del griego antiguo μάθημα (máthēma), que quiere decir «campo de
estudio o instrucción». Las matemáticas requieren un esfuerzo de aprendizaje o
instrucción, refiriéndose a áreas del conocimiento que sólo pueden entenderse tras
haber sido instruido en las mismas, como la astronomía. «El arte matemática»
(μαθηματική τέχνη, mathēmatikḗ tékhnē) se contrapondría en esto a la música, «el
arte de las musas» (μουσική τέχνη, mousikē téchnē), que sería un arte, como la
poesía, retórica y similares, que se puede apreciar directamente, «que se puede
entender sin haber sido instruido».4 Aunque el término ya era usado por los
pitagóricos (matematikoi) en el siglo VI a. C., alcanzó su significado más técnico
y reducido de «estudio matemático» en los tiempos de Aristóteles (siglo IV a. C.).
Su adjetivo es μαθηματικός (mathēmatikós), «relacionado con el aprendizaje», lo
cual, de manera similar, vino a significar «matemático». En particular, μαθηματική
τέχνη (mathēmatikḗ tékhnē; en latín ars mathematica), significa «el arte
matemática».

La forma más usada es el plural matemáticas, que tiene el mismo significado que el
singular2 y viene de la forma latina mathematica (Cicerón), basada en el plural en
griego τα μαθηματικά (ta mathēmatiká), usada por Aristóteles y que significa, a
grandes rasgos, «todas las cosas matemáticas». Algunos autores, sin embargo, hacen
uso de la forma singular del término; tal es el caso de Bourbaki, en el tratado
Elementos de matemática (Élements de mathématique, 1940), destaca la uniformidad de
este campo aportada por la visión axiomática moderna, aunque también hace uso de la
forma plural como en Éléments d'histoire des mathématiques (Elementos de historia
de las matemáticas) (1969), posiblemente sugiriendo que es Bourbaki quien
finalmente realiza la unificación de las matemáticas.5 Así mismo, en el escrito
L'Architecture des mathématiques (1948) plantea el tema en la sección «Matemáticas,
singular o plural» donde defiende la unicidad conceptual de las matemáticas aunque
hace uso de la forma plural en dicho escrito.6

Algunas definiciones de matemáticas

Establecer definiciones claras y precisas es el fundamento de la matemática, pero
definirle ha sido difícil, se muestran algunas definiciones de pensadores famosos:

René Descartes: (Cirilo Flórez Miguel, ed. Obra completa. Biblioteca de Grandes
Pensadores 2004) «La matemática es la ciencia del orden y la medida, de bellas
cadenas de razonamientos, todos sencillos y fáciles».
David Hilbert: (Putnam, Hilary: On the infinite. Philosophy of Mathematics, p.187,
1998). «En un cierto sentido, el análisis matemático es una sinfonía del infinito.
La matemática es el sistema de las fórmulas demostrables».
Benjamin Peirce: (Nahin, Paul , The Story of i , p.68, 1998). «La matemática es la
ciencia que extrae conclusiones necesarias».
Bertrand Russell: (Principia mathematica, 1913). «Las matemáticas poseen no solo la
verdad, sino cierta belleza suprema. Una belleza fría y austera, como la de una
escultura».
Ibo Bonilla: (¿Qué es matemática?, Academia.edu, 2014). «Hacer matemática es
desentrañar los ritmos del Universo». «La matemática es la ciencia de estructurar
una realidad estudiada, es el conjunto de sus elementos, proporciones, relaciones y
patrones de evolución en condiciones ideales para un ámbito delimitado».
John David Barrow: (Imposibilidad. P 96. Gedisa, 1999). «En el fondo, matemática es
el nombre que le damos a la colección de todas las pautas e interrelaciones
posibles. Algunas de estas pautas son entre formas, otras en secuencias de números,
en tanto que otras son relaciones más abstractas entre estructuras. La esencia de
la matemática está en la relación entre cantidades y cualidades».
Nicolás Atasen: (Charla Congreso Internacional de Matemáticos 2018). «Los números
son el lenguaje de las matemáticas».
Epistemología y controversia sobre la matemática como ciencia
El carácter epistemológico y científico de las matemáticas ha sido ampliamente
discutido. En la práctica, las matemáticas se emplean para estudiar relaciones
cuantitativas, estructuras, relaciones geométricas y las magnitudes variables. Los
matemáticos buscan patrones,78 formulan nuevas conjeturas e intentan alcanzar la
verdad matemática mediante deducciones rigurosas. Estas les permiten establecer los
axiomas y las definiciones apropiados para dicho fin.9 Algunas definiciones
clásicas restringen las matemáticas al razonamiento sobre cantidades,2 aunque solo
una parte de las matemáticas actuales usan números, predominando el análisis lógico
de construcciones abstractas no cuantitativas.

Existe cierta discusión acerca de si los objetos matemáticos, como los números y
puntos, realmente existen o simplemente provienen de la imaginación humana. El
matemático Benjamin Peirce definió las matemáticas como «la ciencia que señala las
conclusiones necesarias».10 Por otro lado, Albert Einstein declaró que: «cuando las
leyes de la matemática se refieren a la realidad, no son exactas; cuando son
exactas, no se refieren a la realidad».11

Se ha discutido el carácter científico de las matemáticas debido a que sus

procedimientos y resultados poseen una firmeza e inevitabilidad inexistentes en
otras disciplinas como pueden ser la física, la química o la biología. Así, la
matemática sería tautológica, infalible y a priori, mientras que otras, como la
geología o la fisiología, serían falibles y a posteriori. Son estas características
lo que hace dudar de colocarse en el mismo rango que las disciplinas antes citadas.
John Stuart Mill afirmaba:

La lógica no observa ni inventa ni descubre, pero juzga.

Así, los matemáticos pueden descubrir nuevos procedimientos para resolver
integrales o teoremas, pero se muestran incapaces de descubrir un suceso que ponga
en duda el Teorema de Pitágoras o cualquier otro, como sí sucede constantemente con
las ciencias de la naturaleza.12

La matemática puede ser entendida como ciencia; si es así debiera señalarse su

objeto y su método. Sin embargo, algunos plantean que la matemática es un lenguaje
formal, seguro, eficiente, aplicable al entendimiento de la naturaleza, tal como
indicó Galileo; además muchos fenómenos de carácter social, otros de carácter
biológico o geológico, pueden ser estudiados mediante la aplicación de ecuaciones
diferenciales, cálculo de probabilidades o teoría de conjunto.13 Precisamente, el
avance de la física y de la química ha exigido la invención de nuevos conceptos,
instrumentos y métodos en la matemática, sobre todo en el análisis real, análisis
complejo y el análisis matricial.14

Historia
Esta sección es un extracto de Historia de las matemáticas

Página del Compendio de cálculo por compleción y comparación de Muhammad ibn Mūsā
al-Khwārizmī (820 d. C.).
La historia de las matemáticas es el área de estudio de investigaciones sobre los
orígenes de descubrimientos en matemáticas, de los métodos de la evolución de sus
conceptos y también en cierto grado, de los matemáticos involucrados. El
surgimiento de la matemática en la historia humana está estrechamente relacionado
con el desarrollo del concepto de número, proceso que ocurrió de manera muy gradual
en las comunidades humanas primitivas. Aunque disponían de una cierta capacidad de
estimar tamaños y magnitudes, no poseían inicialmente una noción de número. Así,
los números más allá de dos o tres, no tenían nombre, de modo que utilizaban alguna
expresión equivalente a "muchos" para referirse a un conjunto mayor.15

El siguiente paso en este desarrollo es la aparición de algo cercano a un concepto

de número, aunque muy básico, todavía no como entidad abstracta, sino como
propiedad o atributo de un conjunto concreto.15 Más adelante, el avance en la
complejidad de la estructura social y sus relaciones se fue reflejando en el
desarrollo de la matemática. Los problemas a resolver se hicieron más difíciles y
ya no bastaba, como en las comunidades primitivas, con solo contar cosas y
comunicar a otros la cardinalidad del conjunto contado, sino que llegó a ser
crucial contar conjuntos cada vez mayores, cuantificar el tiempo, operar con
fechas, posibilitar el cálculo de equivalencias para el trueque. Es el momento del
surgimiento de los nombres y símbolos numéricos.15

Antes de la edad moderna y la difusión del conocimiento a lo largo del mundo, los
ejemplos escritos de nuevos desarrollos matemáticos salían a la luz solo en unos
pocos escenarios. Los textos matemáticos más antiguos disponibles son la tablilla
de barro Plimpton 322 (c. 1900 a. C.), el papiro de Moscú (c. 1850 a. C.), el
papiro de Rhind (c. 1650 a. C.) y los textos védicos Shulba Sutras (c. 800 a. C.).

Tradicionalmente se ha considerado que la matemática, como ciencia, surgió con el

fin de hacer los cálculos en el comercio, para medir la Tierra y para predecir los
acontecimientos astronómicos. Estas tres necesidades pueden ser relacionadas en
cierta forma a la subdivisión amplia de la matemática en el estudio de la
estructura, el espacio y el cambio.[cita requerida]

Las matemáticas egipcias y babilónicas fueron ampliamente desarrolladas por la

matemática helénica, donde se refinaron los métodos (especialmente la introducción
del rigor matemático en las demostraciones) y se ampliaron los asuntos propios de
esta ciencia.16 La matemática en el islam medieval, a su vez, desarrolló y extendió
las matemáticas conocidas por estas civilizaciones ancestrales. Muchos textos
griegos y árabes de matemáticas fueron traducidos al latín, lo que llevó a un
posterior desarrollo de las matemáticas en la Edad Media. Desde el renacimiento
italiano, en el siglo XV, los nuevos desarrollos matemáticos, interactuando con
descubrimientos científicos contemporáneos, han ido creciendo exponencialmente
hasta el día de hoy.
Aspectos formales, metodológicos y estéticos
La inspiración, las matemáticas puras, aplicadas y la estética

Sir Isaac Newton (1643-1727), comparte con Leibniz la autoría del desarrollo del
cálculo integral y diferencial.
Es muy posible que el arte del cálculo haya sido desarrollado antes incluso que la
escritura,17 relacionado fundamentalmente con la contabilidad y la administración
de bienes, el comercio, en la agrimensura y, posteriormente, en la astronomía.

Actualmente, todas las ciencias aportan problemas que son estudiados por
matemáticos, al mismo tiempo que aparecen nuevos problemas dentro de las propias
matemáticas. Por ejemplo, el físico Richard Feynman propuso la integral de caminos
como fundamento de la mecánica cuántica, combinando el razonamiento matemático y el
enfoque de la física, pero todavía, no se ha logrado una definición plenamente
satisfactoria en términos matemáticos. Igualmente, la teoría de cuerdas, una teoría
científica en desarrollo que trata de unificar las cuatro fuerzas fundamentales de
la física, sigue inspirando a las más modernas matemáticas.18

Algunas matemáticas solo son relevantes en el área en la que estaban inspiradas y

son aplicadas para otros problemas en ese campo. Sin embargo, a menudo las
matemáticas inspiradas en un área concreta resultan útiles en muchos ámbitos, y se
incluyen dentro de los conceptos matemáticos generales aceptados. El notable hecho
de que incluso la matemática más pura habitualmente tiene aplicaciones prácticas es
lo que Eugene Wigner ha definido como «la irrazonable eficacia de las matemáticas
en las Ciencias Naturales».19

Como en la mayoría de las áreas de estudio, la explosión de los conocimientos en la

era científica ha llevado a la especialización de las matemáticas. Hay una
importante distinción entre las matemáticas puras y las matemáticas aplicadas. La
mayoría de los matemáticos que se dedican a la investigación se centran únicamente
en una de estas áreas y, a veces, la elección se realiza cuando comienzan su
licenciatura. Varias áreas de las matemáticas aplicadas se han fusionado con otras
áreas tradicionalmente fuera de las matemáticas y se han convertido en disciplinas
independientes, como pueden ser la estadística, la investigación de operaciones o
la informática.

Aquellos que sienten predilección por las matemáticas, consideran que prevalece un
aspecto estético que define a la mayoría de las matemáticas. Muchos matemáticos
hablan de la elegancia de la matemática, su intrínseca estética y su belleza
interna. En general, uno de sus aspectos más valorados es la simplicidad. Hay
belleza en una simple y contundente demostración, como la demostración de Euclides
de la existencia de infinitos números primos, y en un elegante análisis numérico
que acelera el cálculo, así como en la transformada rápida de Fourier. G. H. Hardy
en A Mathematician's Apology (Apología de un matemático) expresó la convicción de
que estas consideraciones estéticas son, en sí mismas, suficientes para justificar
el estudio de las matemáticas puras.20 Los matemáticos con frecuencia se esfuerzan
por encontrar demostraciones de los teoremas que son especialmente elegantes, el
excéntrico matemático Paul Erdős se refiere a este hecho como la búsqueda de
pruebas de "El Libro" en el que Dios ha escrito sus demostraciones favoritas.2122
La popularidad de la matemática recreativa es otra señal que nos indica el placer
que produce resolver las preguntas matemáticas.

Notación, lenguaje y rigor

Artículo principal: Notación matemática

Leonhard Euler. Probablemente el más prolífico matemático de todos los tiempos.

La mayor parte de la notación matemática que se utiliza hoy en día no se inventó
hasta el siglo XVIII.23 Antes de eso, las matemáticas eran escritas con palabras,
un minucioso proceso que limitaba el avance matemático. En el siglo XVIII, Euler,
fue responsable de muchas de las notaciones empleadas en la actualidad. La notación
moderna hace que las matemáticas sean mucho más fácil para los profesionales, pero
para los principiantes resulta complicada. La notación reduce las matemáticas al
máximo, hace que algunos símbolos contengan una gran cantidad de información. Al
igual que la notación musical, la notación matemática moderna tiene una sintaxis
estricta y codifica la información que sería difícil de escribir de otra manera.

El símbolo de infinito en diferentes tipografías.

El lenguaje matemático también puede ser difícil para los principiantes. Palabras
tales como o y solo tienen significados más precisos que en lenguaje cotidiano.
Además, palabras como abierto y cuerpo tienen significados matemáticos muy
concretos. La jerga matemática, o lenguaje matemático, incluye términos técnicos
como homeomorfismo o integrabilidad. La razón que explica la necesidad de utilizar
la notación y la jerga es que el lenguaje matemático requiere más precisión que el
lenguaje cotidiano. Los matemáticos se refieren a esta precisión en el lenguaje y
en la lógica como el «rigor».

El rigor es una condición indispensable que debe tener una demostración matemática.
Los matemáticos quieren que sus teoremas a partir de los axiomas sigan un
razonamiento sistemático. Esto sirve para evitar teoremas erróneos, basados en
intuiciones falibles, que se han dado varias veces en la historia de esta
ciencia.24 El nivel de rigor previsto en las matemáticas ha variado con el tiempo:
los griegos buscaban argumentos detallados, pero en tiempos de Isaac Newton los
métodos empleados eran menos rigurosos. Los problemas inherentes de las
definiciones que Newton utilizaba dieron lugar a un resurgimiento de un análisis
cuidadoso y a las demostraciones oficiales del siglo XIX. Ahora, los matemáticos
continúan apoyándose entre ellos mediante demostraciones asistidas por ordenador.25

Un axioma se interpreta tradicionalmente como una «verdad evidente», pero esta

concepción es problemática. En el ámbito formal, un axioma no es más que una cadena
de símbolos, que tiene un significado intrínseco solo en el contexto de todas las
fórmulas derivadas de un sistema axiomático.