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Índice
Origen y evolución del término
Definición
Biodiversidad y evolución
Importancia de la biodiversidad
El aspecto ecológico
El aspecto económico
El aspecto científico
La evaluación de la biodiversidad
Parámetros
Dinámica
Unidades espaciales y biodiversidad
Amenazas
Actividades humanas dirigidas al desarrollo que pueden afectar la biodiversidad
Aspectos socioculturales
Véase también
Notas y referencias
Bibliografía
Enlaces externos
Biodiversidad y evolución
La biodiversidad que hoy se encuentra en la Tierra es el resultado de
cuatro mil millones de años de evolución.8
Heliamphora chimantensis, planta
Aunque el origen de la vida no se ha podido datar con precisión, las carnívora que únicamente se
evidencias sugieren que pudo haber surgido hace 38009 10 11 a 3235 encuentra en la Gran Sabana,
millones de años.12 Algunas investigaciones más recientes han Venezuela.
abierto la posibilidad de que haya comenzado inclusive hace 4100
millones de años13 aunque no son aún concluyentes. Hasta hace
aproximadamente 600 millones de años, toda la vida consistía en
bacterias y microorganismos.9
Algunos, como Alroy y otros16 piensan que mejorando la toma de muestras, la biodiversidad moderna no
difiere demasiado de la de 300 millones de años atrás. Las estimaciones sobre las especies macroscópicas
actuales varían de 2 a 100 millones, con un valor lógico estimable en 10 millones de especies,
aproximadamente.14
La mayoría de los biólogos coinciden sin embargo en que el período desde la aparición del hombre forma
parte de una nueva extinción masiva, el evento de extinción holocénico, causado especialmente por el
impacto que los humanos tienen en el desarrollo del ecosistema. Se calcula que las especies extinguidas por
acción de la actividad humana es todavía menor que las observadas durante las extinciones masivas de las
eras geológicas anteriores.[cita requerida] Sin embargo, muchos opinan
que la tasa actual de extinción es suficiente para crear una gran
extinción masiva en el término de menos de 100 años.[cita requerida]
Los que están en desacuerdo con esta hipótesis sostienen que la tasa
actual de extinción puede mantenerse por varios miles de años antes
que la pérdida de biodiversidad supere el 20 % observado en las
extinciones masivas del pasado.[cita requerida]
Importancia de la biodiversidad
El valor esencial y fundamental de la biodiversidad reside en que es
resultado de un proceso histórico natural de gran antigüedad. Por
esta sola razón, la diversidad biológica tiene el inalienable derecho Tajinaste (Echium wildpretii),
de continuar su existencia. El hombre y su cultura, como producto y endémico de las Islas Canarias.
parte de esta diversidad, debe velar por protegerla y respetarla.
El aspecto ecológico
Hace referencia al papel de la diversidad biológica desde el punto de vista sistémico y funcional
(ecosistemas). Al ser indispensables a nuestra propia supervivencia, muchas de estas funciones suelen ser
llamadas “servicios”.
Los elementos que constituyen la diversidad biológica de un área son los reguladores naturales de los flujos
de energía y de materia. Cumplen una función importante en la regulación y estabilización de las tierras y
zonas litorales. Por ejemplo, en las laderas montañosas, la diversidad de especies en la capa vegetal
conforma verdaderos tejidos que protegen las capas inertes subyacentes de la acción mecánica de los
elementos como el viento y las aguas de escorrentía. La biodiversidad juega un papel determinante en
procesos atmosféricos y climáticos. Muchos intercambios y efectos de las masas continentales y los océanos
con la atmósfera son producto de los elementos vivos (efecto albedo, evapotranspiración, ciclo del carbono,
etc.).
La diversidad biótica de un sistema natural es uno de los factores determinantes en los procesos de
recuperación y reconversión de desechos y nutrientes. Además algunos ecosistemas presentan organismos o
comunidades capaces de degradar toxinas, o de fijar y estabilizar compuestos peligrosos de manera natural.
La investigación sugiere que un ecosistema más diverso puede resistir mejor a la tensión medioambiental y
por consiguiente es más productivo. Es probable que la pérdida de una especie disminuya la habilidad del
sistema para mantenerse o recuperarse de daños o perturbaciones. Al igual que una especie con alta
diversidad genética, un ecosistema de alta biodiversidad puede tener más oportunidades de adaptarse al
cambio medioambiental. En otras palabras: cuantas más especies comprende un ecosistema, más probable es
que el ecosistema sea estable y resistente. Los mecanismos que están debajo de estos efectos son complejos
y acaloradamente disputados. Sin embargo, en años recientes ha quedado claro que realmente hay efectos
ecológicos de la biodiversidad.
Una elevada disponibilidad de recursos en el ambiente favorece una mayor biomasa, pero también la
dominancia ecológica y frecuentemente ecosistemas relativamente pobres en nutrientes presentan una mayor
diversidad, algo que es cierto sistemáticamente en los ecosistemas acuáticos. Una mayor biodiversidad
permite a un ecosistema resistir mejor a grandes cambios ambientales, haciéndolo menos vulnerable, más
resiliente por cuanto el estado del sistema depende de las interrelaciones entre especies y la desaparición de
cualquiera de ellas es menos crucial para la estabilidad del conjunto que en ecosistemas menos diversos y
más marcados por la dominancia.
El aspecto económico
Para todos los humanos, la biodiversidad es el primer recurso para la vida diaria. Un aspecto importante es
la diversidad de la cosecha, que también se denomina agrobiodiversidad.
La mayoría de las personas ven la biodiversidad como un depósito de recursos útil para la fabricación de
alimentos, productos farmacéuticos y cosméticos. Este concepto sobre los recursos biológicos explica la
mayoría de los temores de desaparición de los recursos. Sin embargo, también es el origen de nuevos
conflictos sobre la división y apropiación de recursos naturales.
Algunos de los artículos económicos importantes que la biodiversidad proporciona a la humanidad son:
Los ecólogos y activistas ecológicos fueron los primeros en insistir en el aspecto económico de la protección
de la diversidad biológica.
La estimación del valor de la biodiversidad es una condición previa necesaria a cualquier discusión en la
distribución de sus riquezas. Este valor puede ser discriminado entre valor de uso (directo como el turismo o
indirecto como la polinización) y valor intrínseco.
Si los recursos biológicos representan un interés ecológico para la comunidad, su valor económico también
es creciente. Se desarrollan nuevos productos debido a las biotecnologías y los nuevos mercados. Para la
sociedad, la biodiversidad es también un campo de actividad y ganancia. Exige un arreglo de dirección
apropiado para determinar cómo estos recursos serán usados.
Todavía tiene que evaluarse la importancia económica actual y futura de la mayoría de las especies. Sin
embargo, debemos ser conscientes de que aún nos falta mucho para saber calcular con precisión, no
solamente lo económico sino, mucho más importante, el valor que cada especie tiene para su ecosistema.
Se considera generalmente que la expansión demográfica y económica de la especie humana está poniendo
en marcha una extinción masiva, de dimensiones incomparablemente mayores que las de cualquier extinción
anterior. Las causas concretas están en la desaparición indiscriminada de ecosistemas, por la tala de bosques,
la degradación de los suelos, la contaminación ambiental, la caza y la pesca excesivas, etc. La comunidad
científica juzga, en general, que tal extinción representa una amenaza para la capacidad de la biosfera para
sustentar la vida humana a través de diversos servicios naturales y recursos renovables.
Por ello la comprensión de la biodiversidad cultural en su relación con los ecosistemas es clave, siempre que
no se disocien los recursos naturales de su contexto cultural, histórico y geográfico.
El aspecto científico
La biodiversidad es importante ya que cada especie puede dar una pista a los científicos sobre la evolución
de la vida. Además, la biodiversidad ayuda a la ciencia a entender cómo funciona el proceso vital y el papel
que cada especie tiene en los ecosistemas.
La evaluación de la biodiversidad
Parámetros
Cada uno de estos índices de la diversidad es unidimensional y de lectura limitada. Las comparaciones y
valoraciones de la diversidad biológica son forzosamente incompletas en estos términos. Se usan por su
carácter práctico y sintético, pero insuficiente frente a modelos analíticos alternativos multiescalares y
multidimensionales que responden mejor a las necesidades específicas de conservación y manejo. Así, la
modelación bidimensional (riqueza y abundancia relativa) puede considerarse como el estándar “clásico” de
medida y expresión de la diversidad. De acuerdo a la escala espacial en la que se mide la diversidad
biológica, se habla de diversidad alpha (diversidad puntual, representada por α), beta (diversidad entre
hábitats, representada por β) y gamma (diversidad a escala regional, representada por γ). Estos términos
fueron acuñados por Robert Whittaker en 1960 y gozan en general de una gran aceptación.
Dinámica
La biodiversidad no es estática: es un sistema en evolución constante, tanto en cada especie, así como en
cada organismo individual. Una especie actual puede haberse iniciado hace uno a cuatro millones de años, y
el 99 % de las especies que alguna vez han existido en la Tierra se han extinguido.
La biodiversidad no se distribuye uniformemente en la tierra. Es más rica en los trópicos, y conforme uno se
acerca a las regiones polares se encuentran poblaciones más grandes y menos especies. La flora y fauna
varían, dependiendo del clima, altitud, suelo y la presencia de otras especies.
Estas unidades de biosfera, pueden ser identificadas como unidades de biodiversidad según diferentes
criterios de valoración: por ejemplo, el número de endemismos, riqueza específica, ecosistémica o
filogenética. Aunque es común argumentar que tal o cual país presenta determinados índices de
biodiversidad, las unidades espaciales de la diversidad biológica son por definición independientes de los
límites o barreras geopolíticas.
Dos de las unidades espaciales vigentes de la biosfera, donde el factor de la biodiversidad precede en
importancia, son las ecorregiones de Global 20023 identificadas por la WWF y los puntos calientes de
biodiversidad o hotspots de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.24
Global 200 identifica las ecorregiones más importantes del planeta, tanto marinas como continentales —
cuerpos de agua dulce y terrestres— de acuerdo a la riqueza específica, el número de endemismos y los
estados de conservación.25
El término «punto caliente de biodiversidad» fue acuñado por Norman Myers en 1998 e identifica regiones
biogeográficas terrestres importantes según el número de endemismos y el grado de amenaza sobre la
biodiversidad.26 En su última revisión Conservation International propone 34 hotspots.
Amenazas
Durante el siglo XX se ha venido observando la erosión cada vez más acelerada de la biodiversidad. Las
estimaciones sobre las proporciones de la extinción son variadas, entre muy pocas y hasta 200 especies
extintas por día, pero todos los científicos reconocen que la proporción de pérdida de especies es mayor que
en cualquier época de la historia humana.
En el reino vegetal se estima que se encuentran amenazadas aproximadamente un 12,5 % de las especies
conocidas. Todos están de acuerdo en que las pérdidas se deben a la actividad humana, incluyendo la
destrucción directa de plantas y su hábitat.
Existe también una creciente preocupación por la introducción humana de especies exóticas en hábitats
determinados, alterando la cadena trófica.27
Actividades humanas dirigidas al desarrollo que pueden afectar la
biodiversidad
Algunos ejemplos de actividades de desarrollo que pueden tener las más significativas consecuencias
negativas para la diversidad biológica son:
Aspectos socioculturales
A los anteriores puede añadirse con sentido la biodiversidad cultural. Los trabajos sobre biodiversidad
biológica están incorporando el estudio, el fomento y la protección de la biodiversidad cultural, además de la
biodiversidad específica, de ecosistemas y de la genética.
Eugenio Reyes Naranjo29 define la Biodiversidad Cultural como diversidad de saberes que los seres
humanos han desarrollado a través de la historia en su relación con la biodiversidad.
Esto incluye creencias, mitos, sueños leyendas, lenguaje, conocimientos científicos, actitudes psicológicas
en el sentido más amplio posible, manejos, aprovechamientos, disfrute y compresión de entorno natural.
Se trata de comprender la evolución biológica teniendo en cuenta todos los aspectos de la intervención
humana.
Véase también
Taxonomía
Países megadiversos
diversidad genética
Diversidad ecológica
Extinción
Extinción masiva
Germoplasma
Contaminación genética
Taxonomía y crisis de biodiversidad
Biología de la conservación
Gradiente latitudinal de diversidad
Biodiversidad de los insectos
Notas y referencias
1. Cf. Francisco García Olmedo, «La biodiversidad invisible», Revista de Libros, 159, mayo de
2009.
2. 2010 International Year of Biodiversity. (http://www.cbd.int/2010/welcome/)
3. «Asamblea de la ONU en la que se proclama el Día de la Diversidad Biológica.» (http://undoc
s.org/es/A/RES/55/201).
4. «biodiversidad», (http://lema.rae.es/drae/?val=biodiversidad) Diccionario de la lengua española
(vigésima segunda edición), Real Academia Española, 2001.
5. Martín Piera, F., 1991. Sistemática, biodiversidad y conservación del medio natural. Jornadas
sobre el Medio Natural Albacetense, 1: 409-413.
6. T.E. Lovejoy,Conservation Biology : An evolutionary-ecological perspective(1980) (M. E.
SOULÉ et B. A. WILSON, dir.), Sinauer Associates (Sunderland).
7. Conceptos básicos de gestión ambiental y desarrollo sustentable (https://books.google.es/boo
ks?id=L8v8CRDFm-oC&pg=PA100&dq=biodiversidad+t%C3%A9rmino+referencia&hl=es&sa=
X&ved=0ahUKEwiTuPPggabZAhXHtBQKHcl-B2A4ChDoAQg9MAU#v=onepage&q=biodiversi
dad%20t%C3%A9rmino%20referencia&f=false). Instituto Nacional de Ecología.
ISBN 9786077552079. Consultado el 14 de febrero de 2018.
8. Colectivo de autores. Texto traducido y sintetizado a partir de Earth and Life – origins of
biodiversity. Año del Planeta Tierra: Ciencias de la Tierra para la sociedad. pág. 1. (https://web.
archive.org/web/20090824014710/http://www.medioambiente.cu/planeta_Tierra/download/tierr
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9. «BBC Nature - History of life on Earth» (http://www.bbc.co.uk/nature/history_of_the_earth).
Consultado el 19 de mayo de 2016.
10. «Space & Astronomy News - Is this life? - 07/03/2002» (http://www.abc.net.au/science/news/sp
ace/SpaceRepublish_497964.htm). www.abc.net.au. Consultado el 19 de mayo de 2016.
11. Ponnamperuma /Molton, Cyril / Peter (1 de agosto de 1981). «El Origen de la Vida». CIENCIA
Y DESARROLLO. NUMERO ESPECIAL: EL ORIGEN DE LA VIDA.
12. «¿Quiénes fueron los primeros seres vivos?» (http://www.elcultural.com/revista/ciencia/Quiene
s-fueron-los-primeros-seres-vivos/2657). www.elcultural.com. Consultado el 19 de mayo de
2016.
13. Julia Rosen (19 de octubre de 2015). «Scientists may have found earliest evidence of life on
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14. Waggoner, Ben; et al.. «The Cambrian Period» (http://www.ucmp.berkeley.edu/cambrian/camb.
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marzo de 2010.
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dinosaurios» (http://magonia.com/tag/asteroides/) (Conferencia). Luis Alfonso Gámez, ed.
Asteroides. Bilbao: Ayuntamiento de Bilbao, el Aula Espazio Gela, el Círculo Escéptico y el
diario El Correo. Consultado el 23 de agosto de 2014.
16. J. Alroy, C.R. et al.2001. Effect of sampling standardization on estimates of Phanerozonic
marine diversification. Proceedings of the National Academy of Science, USA 98: 6261-6266.
17. Constanza y otros, 1997.
18. «62 medidas para detener la pérdida de biodiversidad» (https://www.ecologistasenaccion.org/?
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19. «El cambio climático comienza a sentirse en la producción agraria» (https://www.elcorreogalle
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Consultado el 18 de marzo de 2019.
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21. «La biodiversidad reduce la severidad de las enfermedades infecciosas» (https://www.abc.es/s
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25. «Copia archivada» (https://web.archive.org/web/20060712165839/http://www.panda.org/about
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Biodiversidad.
Resumen en español del Biodiversity Synthesis Report (http://www.greenfacts.org/es/biodivers
idad/index.htm), realizado por GreenFacts.
La biodiversidad a la luz de la evolución. (http://bioinformatica.uab.es/divulgacio/biodiversidad)
Biodiversidad virtual. (http://www.biodiversidadvirtual.org/)
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