HORNOS DE COMBUSTIÓN

Generalidades

Un horno se define como un equipo donde se genera calor, el cual se obtiene de la reacción de
combustión, generalmente de combustibles líquidos o gaseosos con el oxígeno. En el horno los
gases de combustión ocupan la mayor parte del volumen del horno. Los hornos poseen una o
varias cámaras formadas por una serie de tuberías o serpentines por cuyo interior circula el
fluido que se desea calentar con el calor que se genera en la combustión.

A los hornos también se les denomina calentadores. Sin embargo, la palabra calentadores
también se emplea para denominar a los intercambiadores de calor. La diferencia básica de un
horno con los intercambiadores de calor es que el horno posee equipos de fuego en su interior y
los intercambiadores de calor no los poseen.

Secciones del horno: El horno consta de dos secciones principales:

Sección de radiación: En esta sección la energía viaja en forma de ondas radiantes desde los
quemadores hasta los tubos por donde fluye el fluido a calentar. En esta sección es donde se
transfiere la mayor cantidad de calor. La mayoría de los hornos son diseñados para transferir
70 % del calor total por radiación y 30 % por convección.

El ajuste correcto de aire en exceso al horno y la condición de los tubos del horno son factores
en la obtención de eficiencia alta del horno en la sección de radiación. El ajuste correcto del
aire en exceso hace posible la obtención de la temperatura más alta posible de la llama y la no
formación de incrustaciones y depósitos en los tubos.

Sección de Convección: El traspaso de calor por convección ocurre cuando los gases calientes
de combustión dan su calor a los gases fríos que están alrededor de las paredes de los tubos en
el horno. En la sección de convección de los hornos se aprovecha la energía de los gases
calientes que van ascendiendo por que se van enfriando para precalentar la carga antes que
llegue a la sección de radiación.

La cantidad de energía transferida por convección depende de los siguientes factores:

- La diferencia de temperatura entre los gases calientes y las capas de gases estancados
alrededor de los tubos. Cuanta más diferencia exista, se transmite más energía.
- La velocidad de los gases. Cuanta más alta es la velocidad, más transferencia ocurre.

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Mecanismo de transferencia de calor por conducción en los hornos: La transferencia de calor a
través de la pared metálica del tubo hacia la sustancia que fluye por su interior es por el
mecanismo de conducción. El calor fluye desde la pared externa del tubo, a través del metal,
hacia la pared interna. En la pared interna el líquido hace contacto con la superficie caliente y
se calienta y en el fluido la transferencia de calor se da por el paso de energía de moléculas en
moléculas.

Componentes del Horno:

Cobertura y marco estructural: Normalmente la pared externa del horno es construida con
láminas de acero. La estructura metálica provee las facilidades para el manejo de la carga lo
cual permite la expansión lateral y vertical de todas las partes del horno. La estructura también
soporta los serpentines de forma independiente a los refractarios.

Refractarios: La cobertura metálica está recubierta internamente con materiales aislantes, las
cuales previenen el sobrecalentamiento del metal y permiten mantener la cámara de
combustión a altas temperaturas. Además el aislamiento interno previene las pérdidas de calor
y funciona como una barrera para prevenir la corrosión del metal de la cobertura.

Los tipos de aislantes que se pueden usar en los hornos se clasifican en tres grandes grupos:

.- Ladrillos refractarios aislantes. Estos ladrillos se fabrican mediante la combustión de aserrín,

coque y arcillas refractarias con un alto porcentaje de alúmina. Las temperaturas de trabajo a
las cuales se pueden soportar estos ladrillos están en el rango entre 1600 y 2800 ºF.

.- Refractarios aplicados mediante el método del vaciado: En aquellos hornos que se

ensamblan en forma modular, el uso de ladrillos es limitado. Este método consiste en utilizar
una mezcla de lumina- haydita vermiculita (LHV). Esta mezcla es de bajo costo y de un
coeficiente de expansión alto y se aplica mediante un rociado con pistola neumática.

.- Fibras cerámicas usadas como aislante térmico. Actualmente son las que mas se usan. Estos
forros consisten en varias capas: la capa del lado caliente a base de fibra de cerámica y varias
capas de material de apoyo o soporte. La principal ventaja de usar fibras cerámicas como

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aislantes está en que su peso es relativamente liviano. Por lo tanto se requiere menos acero para
soportar estas fibras. Otra de las ventajas es la rapidez con la que se puede utilizar, es decir no
requieren periodos de cura ni de secado. No obstante, la fibra de cerámica posee una porosidad
mayor que la de los otros aislantes. Por esta razón con el fin de prevenir corrosión del acero es
deseable proveer la fibra con revestimiento interno. Esto evita el pase de gases a través del
aislante.

Serpentines: Son los componentes de mayor importancia en la instalación de un horno y son

los que mas influyen en el costo total del horno. Por lo general el serpentín está formado por
una serie de tubos que están conectados en serie mediante curvaturas de retorno de 180 grados.
Cuando los tubos se obstruyen se debe aplicar una metodología de limpieza, que consiste en
hacer pasar por los tubos una mezcla de vapor de aire a alta velocidad. También se puede usar
una corriente de gas a alta velocidad la cual impulsa una material abrasivo.

El tiempo de vida útil depende de las aplicaciones particulares de calentamiento. La

obstrucción de los tubos hace que el horno pierda eficiencia, estas obstrucciones hacen que la
temperatura en la pared del tubo sea mayor, lo que puede originar que los tubos fallen por
tensión térmica. También es fundamental tomar en cuenta las variaciones críticas de las
tensiones mecánicas y térmicas que se producen al inicio y al final de un ciclo de operación del
horno, ya que estas tensiones iniciales y finales pueden ser de una magnitud superior a las
tensiones operacionales estabilizadas.

Por otra parte el medio en el cual opera la tubería influye apreciablemente en la vida útil de los
tubos debido a la oxidación o corrosión de la tubería. Por esta razón si se prevé un medio
corrosivo severo se deben seleccionar tubos de alta resistencia a la oxidación y a la formación
de escamas. Los materiales adecuados para la fabricación de los tubos en función de las
temperaturas de trabajo son: Acero al carbono, aleaciones de Carbón Molibdeno, o Cromo
Molibdeno , y Cromo Níquel Molibdeno , en diferentes proporciones.

Quemadores: Son dispositivos donde se mezcla el combustible y el aire y se produce la

combustión. Existen quemadores para combustibles gaseosos y combustibles líquidos.

Los quemadores de Gas se fundamentan en la energía cinética disponible de la expansión de un

gas combustible a través de un orificio se usa para inspirar y mezclarse con el aire de
combustión antes de quemarse.

En los quemadores de Líquido, el líquido debe ser atomizado en gotas de tamaño

micrométrico, lo que permite un incremento de la relación de superficie de masa la cual
permite una vaporización y un calentamiento extremadamente rápido.

Chimeneas: son los dispositivos a través de la cual se descargan del horno los gases de
combustión. Deben ser diseñadas para trabajar entre un 30 % y un 130 % del diseño. Cuando
los gases se descargan a altas temperaturas se deben prever revestimientos para evitar la
corrosión. Mientras mas alta es la chimenea la presión de descarga es menor. Las temperaturas
de las chimeneas están predeterminadas, por lo tanto niveles anormales fuera de las
temperaturas de diseño deben ser investigados, Si el incremento es gradual significa que la
transferencia de calor en la sección de convección está disminuyendo debido a incrustaciones
externas en los tubos. Un aumento brusco pero pequeño puede ser debido a un incremento en el
exceso de aire. Un incremento anormal elevado puede ocurrir por la combustión en la sección
de convección de gases parcialmente quemados.

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Llama: Si la llama es de un color blanco incandescente y las paredes del horno son claramente
visibles a través de ella, es indicativo de un alto porcentaje de aire en exceso. A medida que el
exceso se reduce el color de la llama se hace amarillo pálido, luego color naranja amarillento y
más tarde rojo anaranjado. En general, con una instalación operando eficientemente y con un
mínimo de aire en exceso, los extremos de la llama más alejados del quemador son de color
naranja amarillento con un matiz dorado. La presencia de llamas largas y brumosas que chocan
con los tubos es indicio de una combustión pobre.

Clasificación de los Hornos en función del Tiro:

Hay una clasificación de los hornos en función del método para inyectar el aire y la forma de
retirar los gases de combustión. El Tiro es la diferencia entre la presión del horno y la presión
del ambiente. Este tiro o diferencia de presión es causado por la diferencia de peso entre la
columna vertical de gases calientes de combustión y una columna de aire atmosférico de la
misma altura y más frío. Esta diferencia de presión causa el empuje del aire frío a los
quemadores y la salida de los gases calientes en la chimenea.

Hornos de Tiro Natural: Es cuando el aire entra al horno de manera natural por efecto de la
diferencia de presión entre el horno (-) y el ambiente (+).

Hornos de Tiro inducido: Incorpora adicionalmente a la chimenea un ventilador o extractor

para desalojar los gases de combustión y mantener una presión negativa dentro del horno,
induciendo de esta manera la entrada del aire y la remoción de los gases de combustión.

Hornos de Tiro Forzado: es aquel en el que el aire es suministrado por una presión positiva
mediante un ventilador. Es importante destacar que aún con el aire suministrado por una
presión positiva, la cámara de combustión y todas las partes del horno son mantenidas bajo una
presión negativa y los gases de combustión son removidos por efecto de la chimenea.

Hornos de Tiro Forzado/Inducido: estos hornos utilizan un ventilador de tiro forzado para
suministrar el aire de combustión, bajo presión positiva y un ventilador de tiro inducido para
mantener la cámara de combustión y las otras partes del horno baja presión negativa y remover
los gases de combustión.

Operación del Horno:

El propósito del horno es transferir calor lo más eficientemente posible, desde los quemadores
hasta la alimentación que pasa por los tubos. En la sección radiante los tubos se calientan por la
absorción de las ondas de calor, por lo tanto, los tubos deben estar colocados directamente al
frente de los quemadores. En la sección de convección el calor se transfiere desde los
quemadores hacia los tubos mediante una corriente de gases calientes de combustión. Los
gases de combustión generados en la parte inferior del horno son más livianos que el aire frio
situados en la parte superior, por lo tanto, tienden a subir en una corriente por convección,
calentando los tubos superiores. Por lo tanto, la sección de convección es la sección de la parte
superior del horno.

Al calentarse la superficie externa de los tubos se establece un gradiente de temperatura entre

la parte externa y la interna, por lo tanto, habrá una transferencia de calor desde el exterior de
los tubos hacia el interior de los mismos. La transferencia de calor hacia la sustancia se realiza

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mediante el paso de energía de moléculas en moléculas. Al aumentar la temperatura de la
alimentación se establece una corriente por convección en la alimentación. Esta corriente de
convección puede ser lenta, consecuentemente la transferencia de calor en el seno de la
alimentación también será lenta.

Si se aumenta la velocidad de la alimentación para alcanzar un flujo turbulento se permite una

rápida mezcla, de este modo, por mezclado rápido, aumenta el calor transferido por el proceso
de convección en el seno de la alimentación.

Pérdida en los Hornos:

La eficiencia de un horno es la relación entre el calor absorbido o transferido y el calor de

combustión del combustible. La diferencia entre el calor absorbido y el calor generado
representa las pérdidas las cuales son:

Pérdida ocasionada por la presencia de humedad en el combustible: Toda la humedad presente

en el combustible será calentada desde la temperatura ambiente hasta la temperatura de los
gases de combustión. Esta perdida suele ser muy grande en el caso de combustibles sólidos que
permanecen almacenados en la intemperie.

Pérdida ocasionada por humedad en el aire:

Estas pérdidas son relativamente pequeñas considerando que el agua está en forma de vapor en
el aire.

Pérdida ocasionada por la formación de humedad al quemar Hidrógeno:

2 H2 + O2 2 H2O + Calor
Por cada libra de Hidrógeno presente en el combustible, se formará al quemarse 8,49 libras de
vapor de agua. Este vapor será calentado, como en el caso de la humedad del combustible hasta
llevarlo a la temperatura de los gases de chimenea. En el caso de aceites combustibles esta
pérdida es casi del 6 % .

Pérdida ocasionada por los gases de la chimenea. Esta pérdida se refiere a la gran cantidad de
energía que sale del horno arrastrada por los gases calientes que se descargan a la atmósfera.

Pérdida ocasionada por la combustión incompleta del carbono: La combustión del carbono
hasta dióxido de carbono libera 14.093 Btu/Lb, sin embargo, cuando el carbono se quema en
forma incompleta hasta monóxido de carbono se pierden 10.160 Btu. El carbono que no se
quema aparece en la ceniza.

Pérdida ocasionada por la presencia de carbono en la ceniza: Esta pérdida se calcula

determinando el carbono total que se encuentra en la ceniza.

Pérdida de radiación: Estas pérdidas están relacionadas por la pérdida de calor a través de la
estructura de los hornos, las cuales dependen del tamaño de la unidad y de las condiciones de
aislamiento.

Pérdidas en la Combustión:

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Pérdidas debido a exceso de aire: La condición primordial para que la combustión sea eficiente
es lograr la liberación del contenido calórico total del combustible, mediante una combustión
completa. Si el suministro de aire no es adecuado la combustión de aire será incompleta y una
proporción de carbono será parcialmente quemado a monóxido de carbono (CO) y no a
dióxido de carbono (CO2) reduciéndose por consiguiente la generación de calor. En la práctica
no puede lograrse una combustión completa a menos que se use una cantidad de aire mayor
que la cantidad teórica.

El aire utilizado en la combustión será responsable de:

a.- La temperatura de los gases de combustión o temperatura de la llama.
b.- La pérdida de calor sensible en la chimenea.

Mientras más elevado sea el exceso de aire, mayor será el volumen total de los gases de
combustión y por lo tanto menor será su temperatura. Esto puede observarse fácilmente con
ayuda de la siguiente ecuación:

Temperatura de los gases = Calor de comb./ Cantidad de gases x Calor específico

Cuando se quema la misma cantidad de combustible, el calor de combustión se mantiene

constante y tomando en cuenta que el calor específico de los gases de combustión varía muy
poco puede observarse que sólo la cantidad de gases de la combustión influirá sobre la
temperatura.

Pérdidas debido a la preparación del combustible: El tipo de combustible quemado en un horno

dado no puede cambiarse, pero las propiedades del combustible pueden mejorarse. Por ejemplo
en caso de un combustible líquido se puede mejorar la viscosidad, a fin de mejorar la
atomización del combustible en los quemadores. Con una mejor atomización, la velocidad de
vaporización de las gotas de combustible se incrementará, la mezcla del combustible con el
aire será mejor, dando como resultado una combustión más rápida con menos exceso de aire.

Pérdidas debido al equipo de combustión: El mantenimiento del equipo de combustión y en

particular el de los quemadores es muy importante. La boquilla sucia en el quemador será la
causa de una atomización deficiente, lo cual a su vez dará como resultado gotas de combustible
de tamaño variado y distribuidas irregularmente en la corriente de aire de combustión. Esto trae
consigo una deflexión de la llama, la cual eventualmente puede chocar con los tubos o paredes
del horno, así como también una combustión incompleta de grandes gotas que pasan a través
de la zona de combustión sin ser completamente evaporadas.

Pérdidas debido a la condición del horno: Para que la combustión sea eficiente, el aire debe
suministrarse en las cantidades correctas, en el lugar y momentos adecuados. Un horno que
presente fugas o filtraciones dará lugar a la introducción de aire indeseable en ciertos lugares
de la cámara de combustión. Este aire no ayudará a la combustión, sino que por el contrario
contribuirá a enfriar los gases. El aire introducido al horno por las grietas también reducirá la
capacidad de combustión ya que reducirá el tiro disponible en el horno.
Por otra parte la limpieza de la superficie de transferencia de calor es otro factor importante en
la eficacia de la combustión. El material extraño depositado sobre los tubos actúa como un
agente aislante, reduciendo e impidiendo el flujo de calor desde los gases de combustión hacia
el material que se está calentando, la formación de estos depósitos, en particular en la zona de
convección, puede detectarse ya que originan un incremento en la temperatura de los gases de
chimenea.

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