Cristóbal Colón

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Para otros usos de este término, véase Cristóbal Colón (desambiguación).

Cristóbal Colón

Cristóbal Colón, en la pintura Virgen de los Navegantes por Alejo

Fernández que debió realizarse entre 1531 y 1536. Capilla junto al
Salón del Almirante del Real Alcázar de Sevilla.

Información personal

Nombre de
Christophorus Columbus
nacimiento

Nombre en
Cristoforo Colombo
italiano

Nacimiento Posiblemente 1451
Génova, Génova12

Fallecimiento 20 de mayo de 1506 (54 años)
Valladolid, Castilla
Causa de la
Insuficiencia cardíaca
muerte

Sepultura Catedral de Sevilla

Nacionalidad genovés

Religión Iglesia católica

Familia

Padres Domingo Colón y Susana Fontanarossa

Cónyuge Felipa Moniz

Pareja Beatriz Enríquez de Arana

Hijos Diego Colón y Hernando Colón

Información profesional

Ocupación Navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernado
r general de las Indias Occidentales

Gobernador de las Indias (desde 1492, hasta

Cargos
juliano
1500 )
ocupados
Virrey de las Indias (desde 1492juliano, hasta
1506juliano)

Rango Almirante

Firma

Escudo
 Cristóbal Colón, Cristoforo Colombo en italiano o Christophorus
Columbus en latín (Génova,n. 112 31 de octubre de 14513-Valladolid, 20 de mayo
de 1506) fue un navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernador general de
las Indias Occidentales al servicio de la Corona de Castilla. Es famoso por haber
realizado el descubrimiento de América, el 12 de octubre de 1492, al llegar a la
isla de Guanahani, actualmente en las Bahamas.
Efectuó cuatro viajes a las Indias —denominación del continente americano hasta
la publicación del Planisferio de Martín Waldseemüller en 1507— y aunque
posiblemente no fue el primer explorador europeo de América, se le considera el
descubridor de un nuevo continente —por eso llamado el Nuevo Mundo—
para Europa, al ser el primero que trazó una ruta de ida y vuelta a través
del océano Atlántico y dio a conocer la noticia. Este hecho impulsó decisivamente
la expansión mundial de la civilización europea, así como la conquista y
colonización por varias de sus potencias del continente americano.
Su antropónimo es un ícono mundial que inspiró innumerables denominaciones,
como la de un país: Colombia,4 y dos regiones de Norteamérica: la Columbia
Británica, en Canadá, y el Distrito de Columbia, en Estados Unidos.

Índice

 1Perfil histórico
 2Origen
o 2.1Hipótesis secundarias
 2.1.1Hipótesis catalana
 2.1.2Hipótesis judía
 2.1.3Hipótesis gallega
 2.1.4Hipótesis portuguesa
 2.1.5Otras hipótesis
o 2.2Idioma de Colón
 3Primeros años
 4El navegante del Atlántico
 5El proyecto
 6La búsqueda de patronazgo
o 6.1Portugal
o 6.2Castilla
o 6.3Las Capitulaciones de Santa Fe
o 6.4Colón en Palos, intervención de Martín Alonso Pinzón
 o 6.5Colón en Moguer
 7Los cuatro viajes de Colón a las Indias
o 7.1Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)
o 7.2Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de 1496)
o 7.3Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de 1500)
 7.3.1Los viajes menores o andaluces
o 7.4Cuarto viaje (3 de abril de 1502-7 de noviembre de 1504)
 8Relaciones con los indígenas
 9Actividad como cartógrafo
 10Testamento
 11Fallecimiento, entierro y posteriores traslados
o 11.1Discusiones sobre su enterramiento
 12Acusación de tiranía
 13En la cultura popular
o 13.1El huevo de Colón
o 13.2Teatro, cine y televisión
o 13.3Pintura
o 13.4Música
o 13.5Literatura histórica y de ficción
o 13.6Monumentos dedicados a Colón
o 13.7Filatelia y numismática
 13.7.1Sellos
 13.7.2Monedas
 14Véase también
 15Notas
 16Referencias
 17Bibliografía
 18Enlaces externos

Perfil histórico
Retrato de hombre, óleo sobre lienzo de Sebastiano del Piombo, fechado en 1519, con una leyenda de
dudosa autenticidad que lo identifica como el ligur Colombo, «el primero en entrar en barco en el mundo
de las Antípodas» (Nueva York, Metropolitan Museum).5

Cristóbal Colón sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente (conocido en la

época como «Las Indias») desde Europa navegando por el océano Atlántico hacia
el oeste, y que era posible realizar el viaje por mar con posibilidades de éxito. 6 La
caída del Imperio romano de Oriente en poder de los turcos otomanos en 1453,
tras la toma de Constantinopla, su capital, provocó el encarecimiento del comercio
entre Europa y las regiones orientales.
Si bien en el siglo III a. C., el astrónomo griego Eratóstenes había calculado con
bastante exactitud la medida de la circunferencia de la Tierra, al parecer, la
hipótesis de Colón sobre la posibilidad del viaje se basaba en cálculos alternativos
(y erróneos) sobre el tamaño de la esfera, ya que suponía que era más pequeña
de lo que realmente es.78 Ahora bien, Colón aseguraba que había recopilado datos
sobre la existencia de tierras habitadas al otro lado del Atlántico. De los mismos
deducía que el extremo oriental de Asia se hallaba mucho más próximo a Europa
de lo que suponían los cosmógrafos de la época. También era posible que tales
informes testimoniaran la presencia de islas que pudieran servir como escalas en
un viaje a las Indias.9
Otras teorías sostienen que Colón había oído datos, por habladurías de marinos,
sobre la existencia de tierras mucho más cercanas a Europa de lo que se suponía
científicamente que estaba Asia, y que emprendió la tarea de alcanzarla para
comerciar sin depender de la República de Génova ni del Reino de Portugal. Una
de ellas, conocida como la teoría del prenauta, sugiere que durante el tiempo que
Colón pasó en las islas portuguesas del Atlántico se hizo cargo de un marino
portugués o castellano moribundo cuya carabela había sido arrastrada por las
corrientes desde el golfo de Guinea hasta el mar Caribe.10 Ciertos autores incluso
dicen que podría tratarse de Alonso Sánchez de Huelva,1112 aunque según otras
fuentes podría ser portugués o vizcaíno.13 Esta teoría sugiere que el prenauta le
confió a Colón el secreto.141516 Algunos estudiosos opinan que la prueba más
contundente a favor de esta teoría son las Capitulaciones de Santa Fe, puesto que
hablan de «lo que ha descubierto en las mares oçeanas» 17 al tiempo que otorgan
a Colón una serie de privilegios no otorgados hasta entonces a nadie.
Lo seguro es que Colón no solo logró arribar a las costas de América, sino que
regresó a Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta
para la navegación periódica y segura entre Europa y América. Aunque es sabido
que los siberianos habían llegado a América en el Pleistoceno, y que existe
documentación que habla sobre posibles viajes anteriores realizados por
los cartagineses,18 musulmanes andalusíes,19 vikingos o chinos.20 No obstante, es
a partir de los viajes de Colón, y otros exploradores y conquistadores que le
sucedieron, cuando se establecieron vínculos permanentes con Europa y se
puede hablar de «descubrimiento», al haber reconocimiento de las naciones
implicadas y testimonios contrastables en la época. A partir de este «encuentro»
algunas potencias europeas invadieron el territorio americano, imponiendo
su dominio, político, cultural y religioso, sobre las culturas locales.
Colón proyectó su viaje con el fin de traer de Oriente mercancías, en
especial especias y oro.n. 2 El camino de la especiería que incluía las especias,
la seda y otros productos originarios del extremo Oriente, habían llegado a través
de los siglos siempre por la ruta comercial que atravesaba Asia hasta Europa,
por Asia Menor y Egipto, pero a partir de la expansión del Imperio otomano esta
vía se hizo difícil y quedó monopolizada por ellos y sus socios, los
mercaderes italianos. El Reino de Portugal y el Reino de Castilla, en ese entonces
los primeros Estados de la Edad Moderna, querían esas mercancías sin
intermediarios.
Debido a que los portugueses habían conseguido su Reconquista contra
los musulmanes en el SIGLO XIII, tomaron la iniciativa en la competencia por
alcanzar una nueva ruta de la especiería que fuera una alternativa marítima
directa a Asia Oriental. Portugal se lanzó a navegar por
el mar océano bordeando África y otorgándose el monopolio de dicha navegación
por el océano Atlántico a excepción de las islas Canarias.2122 En 1488 el
navegante Bartolomé Díaz encontró el paso por el cabo de Buena Esperanza, que
unía el océano Atlántico con el océano Índico.
Por su parte, el Reino de Castilla, en el mismo año en que terminó con éxito
su Reconquista, buscó una ruta nueva de las especias, y si bien también la buscó
en el océano Atlántico, fijó otro rumbo —hacia el oeste— en aguas alejadas de la
costa y desconocidas para los navegantes.
La llegada de Colón a América permitió el desarrollo del comercio y el envío hacia
Europa de gran cantidad de alimentos que se cultivaban en esas tierras, como
el maíz, la patata, el cacao, el tabaco, el pimiento, el zapallo, la calabaza,
el tomate, el poroto (nuevas variedades de judía o frijol), el aguacate y la vainilla,
entre otros, que fueron rápidamente adoptados por los europeos y por el resto del
mundo. Los investigadores han estimado que tres quintas partes de los cultivos
actuales de todo el mundo fueron importadas desde América. 23 En sentido inverso,
la expedición colombina conllevó posteriormente la llegada a América de la rueda,
el hierro, el caballo, el cerdo, el asno, el café, la caña de azúcar y las armas de
fuego, entre otras.
En su primer viaje, el navegante alcanzó la isla de San Salvador, llamada
Guanahani por los habitantes que encontraron, en las actuales Bahamas.
Después de dos meses de travesía, visitando luego Cuba y La Española, volvió
a España siete meses después de su partida. En su último viaje solo tardó un mes
y cuatro días en alcanzar las costas de América.

Origen
Véase también: Anexo:Cronología de Cristóbal Colón
Fotografía de la casa donde se supone que vivió Cristóbal Colón durante su infancia en Génova, en
1455

El consenso entre los expertos sobre el lugar de nacimiento de Cristóbal Colón es

que nació en la República de Génova. 1 Las teorías alternativas sobre su origen
han sido generalmente rechazadas por los principales expertos. 2
La tesis apoyada mayoritariamente mantiene que Cristoforo Colombo nació el año
1451 en Savona, en la República de Génova, aunque una investigación reciente
estima, por el contrario, que nació en 1446.24 Sus padres serían Doménico
Colombo —maestro tejedor y luego comerciante— y Susanna Fontanarossa. De
los cinco hijos del matrimonio, dos, Cristoforo y Bartolomeo, tuvieron pronto
vocación marinera. El tercero fue Giacomo, que aprendió el oficio de tejedor.
Respecto a los dos restantes, Giovanni murió joven y la única mujer no dejó
rastro.25 Existen actas notariales y judiciales, como el mentado testamento de su
hijo en donde afirma la oriundez genovesa de su padre, que defienden esta tesis. 26
Además el mismo Colón declara ser genovés, en el documento
denominado Fundación de Mayorazgo él menta «della salí y en ella nací [en
Génova]»,272829 pero diversos autores e investigadores indican que probablemente
esta declaración sería interesada por los Pleitos colombinos que mantuvieron sus
descendientes con la corona de Castilla,30 y por ello lo declararon como falso o
apócrifo, sin embargo, otros investigadores a principios del SIGLO XX encontraron
en el Archivo de Simancas documentación que, según ellos, mostraba la
autenticidad de esta declaración. Dicho escrito fue hallado en 1925 y contenía
todas la firmas y sellos pertinentes, que fueron validadas por una comisión
especial que ratificó la credibilidad del documento expedido el 28 de septiembre
de 1501.3132 También existe una misiva de Pedro de Ayala, embajador de
los Reyes Católicos en Inglaterra, en donde haciendo alusión al propósito
anglosajón de explorar el Atlántico, menciona que esa incursión contaría con «otro
genovés como Colón».3334 Además, las autoridades municipales
de Génova mostraron, entre los años 1931 y 1932, actas fidedignas que afirmaban
su origen genovés.3135
Hipótesis secundarias
Las teorías secundarias afirman que el origen de Cristóbal Colón es un enigma
sobre el que no existe unanimidad entre historiadores e investigadores, entre otras
razones por la confusión y pérdida de documentación referente a sus orígenes y
ascendencia. Además su propio hijo, Hernando Colón, en su Historia del almirante
Don Cristóbal Colón oscureció aún más su lugar de nacimiento afirmando que su
progenitor no quería que fuesen conocidos su origen y patria. 3637 Por esta, entre
otras razones, han surgido múltiples teorías sobre el lugar de nacimiento de Colón.
Aunque existe un fehaciente testamento en donde el mismo Hernando Colón
asevera que su padre era genovés: «hijo de Cristóbal Colón, genovés, primero
almirante que descubrió las Indias».38 Algunos autores e investigadores han
defendido otras hipótesis sobre posibles orígenes de Colón y los motivos por que
quiso ocultarlos.
Hipótesis catalana
Una de ellas es la hipótesis catalana; Luis Ulloa, historiador peruano que residió
en Barcelona varios años, afirmaba que Colón era originario de Cataluña39 y de
tradición marinera, basándose, entre otras razones, en que en sus escritos, todos
en lengua castellana, existen giros lingüísticos propios del catalán. 40 Para Ulloa,
Cristóbal Colón fue un noble catalán que se llamaría realmente Joan Colom, un
navegante enemigo del rey Juan II de Aragón, contra el que luchó al servicio
de Renato de Anjou, aspirante al trono y que además sería el supuesto John
Scolvus que habría llegado al norte de América en el año 1476, que
posteriormente le ofrecería el proyecto del descubrimiento al rey Fernando el
Católico para beneficio de la Corona de Aragón.41 Esta teoría ha sido seguida,
ampliada o modificada por diversos autores, en su mayoría historiadores e
investigadores catalanes, aunque también existen investigadores de otros países
como el estadounidense Charles Merrill que han apoyado esta tesis.42 Por contra,
esta hipótesis ha sido contestada indicando que los partidarios de la misma
dedican gran parte de sus esfuerzos en refutar o desmentir numerosos
documentos históricos que manifiesten el origen genovés del navegante, mientras
que no han aportado ningún documento que demuestre el supuesto origen
catalán.434144
De la hipótesis catalana han surgido diferentes corrientes como las tesis baleares.
Una de ellas, la mallorquina, identifica a Colón con un hijo natural del príncipe de
Viana nacido en Felanich, Mallorca.4546 Sin embargo, otros expertos como el
investigador, periodista y piloto mercante, Nito Verdera, han rechazado esta
tesis.4748
Hipótesis judía
Varios historiadores y autores han sostenido que Colón era de origen sefardí. De
acuerdo con la tesis de Salvador de Madariaga,49 Colón sería genovés, pero sus
ascendientes serían judíos catalanes huidos de las persecuciones de finales
del SIGLO XIV.5051 Colón sería un judío converso, razón que explicaría, según
Madariaga, su empeño en ocultar sus orígenes. Por su parte, Nito Verdera
mantiene la teoría de que Colón era criptojudío y nacido en Ibiza.52
La tesis sefardí es defendida por varios ensayistas, la mayoría aceptando el origen
genovés del almirante y algunos adhiriéndose a la hipótesis gallega, como es el
caso de Pedro de Frutos en su libro El enigma de Colón53. Entre otros, se recoge
la interpretación hecha por Cecil Roth de las siglas S.A.S anotadas por Colón en
sus escritos de carácter confidencial, que las atribuye a una invocación guerrera
del dios de los ejércitos del antiguo testamento 54. Roth también menciona ciertas
coincidencias de las fechas escogidas por Colón para zarpar con arreglo
al calendario judío. Por su parte, tanto el escritor valenciano Juan Atienza en su
libro sobre los judíos de España, como el historiador Celso García de la Riega y
algunos otros, describen las estrechas relaciones que tenía Colón con destacadas
figuras judías de la época, habiéndole proporcionado apoyos, financiación (en
forma de préstamos a la casa real) y facilidades para el estudio cartográfico por
parte de personajes como como Abraham Zacuto55.
Hipótesis gallega
Otra hipótesis indica que Colón era de origen gallego. Celso García de la
Riega sostuvo esta teoría,56principalmente basándose en documentos de la época
colombina que recogían la existencia de familias que poseían ese apellido; 57 sin
embargo, posteriormente fueron desacreditados por dos estudios realizados por el
paleógrafo Eladio Oviedo Arce,58 y por la Real Academia de la Historia57 que
concluyeron que dichos documentos, o bien eran falsos, o habían sido
manipulados en fechas posteriores a su creación. 59 Sin embargo en 2013 un
nuevo estudio dio por auténticos los documentos, limitándose eso sí a constatar la
presencia pretérita de habitantes con el apellido Colón en la actual provincia de
Pontevedra, sin pronunciarse sobre el supuesto origen gallego del Almirante. En
palabras de María del Carmen Hidalgo Brinquis, quien presentó los resultados de
la verificación, este hallazgo ni desmiente ni confirma el origen gallego del
navegante pues solo demuestra «que en Pontevedra hubo un clan Colón, pero
nosotros no sabemos si fue el del descubridor de América». 6061 Una variante de la
teoría gallega identifica a Colón con el noble pontevedrés Pedro Álvarez de
Sotomayor;62 siendo esta hipótesis rechazada por la mayoría de los historiadores,
que exponen, entre muchos documentos, el testamento de su hijo Álvaro
redactado en 1491, en donde cita «los huesos de mis padres (...) los traigan y
entierren dentro de la capilla que el S. Obispo D. Juan fizo en la Iglesia Catedral
de Tuy», lo que indica que Pedro de Sotomayor se hallaba muerto antes de que
Colón llegara a las Américas.63
Hipótesis portuguesa
También existe la teoría del origen portugués, que se basa en la interpretación
del anagrama de la firma de Colón o en la existencia de supuestos
portuguesismos en sus escritos. El experto filólogo Ramón Menéndez
Pidal confirmó que eran portuguesismos64 en contra de quienes mantenían que
eran galleguismos o catalanismos,6566 aunque el historiador Antonio Romeu de
Armas matizó que esto se debería no a que fuera nacido en Portugal sino a una
naturalización debida a los años que permaneció en aquel país. 67
La teoría del origen portugués surgió en los años veinte y treinta del siglo XX. Su
primer defensor fue Patrocínio Ribeiro, que apuntó que algunos topónimos usados
por Colón para nombrar sus descubrimientos se encuentran también en Portugal. 68
El ex-ministro Manuel Pestana Júnior publicó casi simultáneamente su teoría de
que Colón habría sido un agente secreto del rey Juan II de Portugal.69 Autores
posteriores le otorgarían a Colón un origen aristocrático portugués. 70
Otras hipótesis
También dentro de España existen otras teorías que le atribuyen un
origen andaluz, concretamente de Sevilla,71 castellano de Guadalajara,72
73
 extremeño de Plasencia7475 o vasco.76
Otros países también se disputan ser la cuna del almirante, siendo de posible
origen griego;77 inglés;78 corso;79 sardo;80 noruego81 o croata.8283
Idioma de Colón
Sobre la lengua materna de Cristóbal Colón también existe controversia ya que,
según los investigadores, es un importante apoyo para una u otra teoría sobre su
ciudad natal. Para tratar de fijar sus orígenes reales, se han dado diversas
razones en todos los sentidos.
La mayor parte de sus escritos están en castellano,84 pero con evidentes giros
lingüísticos procedentes de otras lenguas de la península ibérica que, siguiendo
a Menéndez Pidal,64 muchos coinciden en señalar como lusismos.6684 Hay varios
investigadores y lingüistas, tanto de Galicia como de Cataluña o de Baleares, que
apoyan la hipótesis de que son galleguismos56 o catalanismos.8586
No parecen existir escritos en italiano realizados por Colón, salvo alguna nota
marginal, al parecer con una redacción deficiente. No escribía en italiano ni
cuando se dirigía a sus hijos o a sus hermanos; ni siquiera al Banco de San
Giorgio de Génova.87 El latín tampoco parecía dominarlo y lo escribía con
influencia hispánica y no italiana.84
Historiadores como Consuelo Varela o Arranz Márquez opinan que se trata de un
típico hombre de la mar que se expresa en diversas lenguas sin llegar a dominar
bien ninguna, o que quizá hablase la lingua franca o jerga levantisca.86

Primeros años

Firma de Cristóbal Colón. A la izquierda como «Xpo Ferens» y a la derecha como «Al Almirante».

Según el origen genovés, abrumadoramente apoyado por la mayoría de los

historiadores, Cristóbal Colón sería la castellanización del italiano Cristoforo
Colombo.3688 Cristoforo puede traducirse por Cristóbal, el que lleva a Cristo, y
Colón en italiano significa paloma.89 En una de las firmas de Colón se puede leer
«Xpo Ferens», que, según algunos investigadores, significa «portador de Cristo». 90
9192

Según esto, su educación literaria fue escasa y se introdujo en la navegación a

temprana edad. Entre 1474 y 1475 habría viajado a la isla de Quíos (Quío o
Chío),93 posesión genovesa en el mar Egeo,94 como marino y probablemente
también como comerciante. Por otra parte, su hijo, Hernando Colón aseguró que
su padre aprendió letras y estudió en Pavía, lo que le permitía entender a
los cosmógrafos.95
La parte de la historia más documentada de Cristóbal Colón comenzó en 1476,
cuando alcanzó las costas portuguesas, al parecer víctima de un naufragio en un
combate naval durante la guerra de Sucesión castellana.96

El navegante del Atlántico

Retrato de Cristóbal Colón conservado en la biblioteca del Congreso de los Estados Unidos de América.
Copia del siglo XIX a partir de un grabado de Aliprando Caprioli.

En 1476, viajando rumbo a Inglaterra, la nave de Cristóbal Colón naufragó en una

batalla entre mercantes genoveses y el corsario Casenove, también denominado
«Colón el viejo».96 Se salvó a nado y alcanzó las costas del Algarve.97 Desde allí
partió a Lisboa, en busca de la ayuda de su hermano Bartolomé y de otros
conocidos.98
Hasta 1485 vivió en Portugal como agente de la casa Centurione de Madeira99100 y
realizó numerosos viajes con destinos variados, incluida Génova, Inglaterra
e Irlanda. Posiblemente en este viaje, en el año 1477, llegó a Islandia y escuchó
rumores de la existencia de otras tierras hacia el oeste. 101102 Parece que también
viajó por las rutas que los portugueses frecuentaban en las costas occidentales de
África como Guinea y seguramente habría estado en las islas Canarias, lo cual
implica que también conocería la «Volta da Mina», ruta que seguían los marineros
portugueses cuando regresaban a su país desde el golfo de Guinea y con ello
los vientos alisios del océano Atlántico.100103
Entre 1479 y 1480 Cristóbal Colón contrajo matrimonio con doña Felipa Moniz,104
hija del colonizador de las islas Madeira, Bartolomeu Perestrelo,105106
probablemente en Lisboa. Una vez casado vivió en Porto Santo y en Madeira,107 lo
que hace suponer que viajara también a las Azores. Su esposa Felipa, de la clase
alta portuguesa, le abrió las puertas para la preparación de su proyecto. 100
En 1480 el matrimonio tuvo un único hijo, Diego Colón.108 Muchos años más tarde,
Colón escribiría que en las playas de Porto Santo vio objetos arrastrados desde
Oriente, incluso un cadáver con rasgos asiáticos. Esto es sin embargo improbable
porque las corrientes dominantes en esa zona son de norte a sur, no de oeste a
este.109

El proyecto

Mapa atribuido a Toscanelli.

Es difícil estimar en qué momento nació el proyecto de Cristóbal Colón de llegar

a Cipango —el moderno Japón— y a las tierras del Gran Kan navegando hacia
occidente, pero puede fecharse después de su matrimonio y antes de 1481.41110
Probablemente tuvo conocimientos de los informes del matemático y médico
florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli111112 sobre la posibilidad de llegar a las Indias
por el oeste,113 redactados a instancias del rey Alfonso V de Portugal, interesado
en el asunto.114115
Sea como fuere, Colón tuvo acceso a una carta de Toscanelli que iba
acompañada de un mapa en que se trazaba el trayecto a seguir al oriente asiático,
incluidas todas las islas que se suponían debían estar en el trayecto. 116 Este mapa
y las noticias de Toscanelli estaban basados principalmente en los viajes de Marco
Polo. Señalaba este último que entre el extremo occidental de Europa y Asia la
distancia no era excesiva, estimando en torno a 6500 leguas marinas el espacio
entre Lisboa y Quinsay, y desde la legendaria Antillia al Cipango solo 2500 millas,
lo que facilitaba la navegación.115 Se conocen dos cartas dirigidas por Toscanelli a
Colón recogidas por el padre Bartolomé de las Casas en su Historia de las
Indias,113 sin embargo también existe polémica sobre la autenticidad de las
mismas.117118
Los libros que se conservan de la biblioteca de Colón aportan luz sobre lo que
influyó en sus ideas, por su costumbre de subrayar los libros y se deduce que los
más subrayados serían los más leídos. Entre los que tienen más anotaciones
están el Tractatus de Imago Mundi de Pierre d'Ailly, la Historia Rerum ubique
Gestarum de Eneas Silvio Piccolomini y especialmente Los viajes de Marco Polo,
que le dieron la idea de cómo era el oriente que soñaba encontrar.
Colón se basaba en que la Tierra tenía una circunferencia de 29 000 km, según la
«medición» de Posidonio y la medida del grado terrestre de Ailly, sin considerar
que este hablaba de millas árabes y no italianas,7 que son más cortas,119 de modo
que cifraba esa circunferencia en menos de las tres cuartas partes de la real, que
por otro lado era la aceptada científicamente desde tiempos de Eratóstenes. Como
resultado de lo anterior, según Colón, entre las Islas Canarias y Cipango debía
haber unas 2400 millas náuticas,119 cuando, en realidad, hay 10 700.