GEOLOGIA

ARCILLAS

1. PROPIEDADES
La arcilla es una roca sedimentaria constituida por agregados
de silicatos de aluminio hidratados, procedentes de la descomposición
de rocas que contienen feldespato, como el granito. Presenta diversas
coloraciones según las impurezas que contiene, desde el rojo anaranjado hasta
el blanco cuando es pura.

Físicamente se considera un coloide, de partículas extremadamente pequeñas

y superficie lisa. El diámetro de las partículas de la arcilla es inferior a
0,002 mm. En la fracción textural arcilla puede haber partículas no minerales,
los fitolitos. Químicamente es un silicato hidratado de alúmina,
cuya fórmula es: Al2O3 · 2SiO2 · 2H2O.

Se caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada con agua, y también

sonoridad y dureza al calentarla por encima de 800 °C. La arcilla endurecida
mediante la acción del fuego fue la primera cerámica elaborada por los seres
humanos, y aún es uno de los materiales más baratos y de uso más
amplio. Ladrillos, utensilios de cocina, objetos de arte e incluso instrumentos
musicales como la ocarina son elaborados con arcilla. También se la utiliza en
muchos procesos industriales, tales como en la elaboración de papel,
producción de cemento y procesos químicos.

Las arcillas se pueden clasificar

de acuerdo con varios factores.
Así, dependiendo del
proceso geológico que las
originó y a la ubicación
del yacimiento en el que se
encuentran, se pueden clasificar
en:

 Arcilla primaria: se utiliza esta denominación cuando el yacimiento

donde se encuentra es el mismo lugar en donde se originó. El caolín es la
única arcilla primaria conocida.
 Arcillas secundarias: son las que se han desplazado después de su
formación, por fuerzas físicas o químicas. Se encuentran entre ellas el
caolín secundario, la arcilla refractaria, la arcilla de bola, el barro de
superficie y el gres.
Si atendemos a la estructura de sus componentes, se distinguen las arcillas
filitenses y las arcillas fibrosas.

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También se pueden distinguir las arcillas de acuerdo a su plasticidad. Existen

así las arcillas plásticas (como la caolinítica) y las poco plásticas (como la
esméctica, que absorbe las grasas).
Por último, hay también las arcillas calcáreas, la arcilla con bloques (arcilla,
grava y bloques de piedra de las morrenas), la arcilla de descalcificación y las
arcillitas (esquistos arcillosos).
PROPIEDADES QUIMICAS
Estos minerales se constituyen de láminas de tetraedros con una composición
química general de Si2O5 en donde cada tetraedro (SiO4) está unido en sus
esquinas a otros tres formando una red hexagonal. Aluminio y hierro pueden
parcialmente reemplazar al silicio en la estructura mientras.1 Los átomos de
oxígeno ubicados en los ápices de los tetraedros de estas láminas pueden, al
mismo tiempo, también formar parte de otra lámina paralela compuesta
de octaedro. Estos octaedros suelen estar coordinados por cationes
de Al, Mg, Fe3+ y Fe2+. Más infrecuentemente átomos
de Li, V, Cr, Mn, Ni, Cu o Zn ocupan dicho sitio de coordinación.
Las relativamente grandes superficies de los minerales de la arcilla
pueden adsorber iones y moléculas ya están cargadas de electricidad estática.

2. PLASTICIDAD

Las arcillas son eminentemente plásticas. Esta propiedad se debe a que el

agua forma una envuelta sobre las partículas laminares produciendo un efecto
lubricante que facilita el deslizamiento de unas partículas sobre otras cuando
se ejerce un esfuerzo sobre ellas.

La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia, nuevamente, de su

morfología laminar, tamaño de partícula extremadamente pequeño (elevada
área superficial) y alta capacidad de hinchamiento.

Generalmente, esta plasticidad puede ser cuantificada mediante la

determinación de los índices de Atterberg (Límite Líquido, Límite Plástico y
Límite de Retracción). Estos límites marcan una separación arbitraria entre los

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cuatro estados o modos de comportamiento de un suelo sólido, semisólido,

plástico y semilíquido o viscoso (Jiménez Salas, et al. , 1975).

La relación existente entre el límite líquido y el índice de plasticidad ofrece una

gran información sobre la composición granulométrica, comportamiento,
naturaleza y calidad de la arcilla. Existe una gran variación entre los límites de
Atterberg de diferentes minerales de la arcilla, e incluso para un mismo mineral
arcilloso, en función del catión de cambio. En gran parte, esta variación se
debe a la diferencia en el tamaño de partícula y al grado de perfección del
cristal. En general, cuanto más pequeñas son las partículas y más imperfecta
su estructura, más plástico es el material

3. LIMITE PLASTICA
Para medir la plasticidad de las arcillas se han desarrollado varios criterios de
los cuales se menciona el desarrollado por Atterberg, el cual dijo en primer
lugar que la plasticidad no es una propiedad permanente de las arcillas, sino
circunstancial y dependiente de su contenido de agua. Una arcilla muy seca
puede tener la consistencia de un ladrillo, con plasticidad nula, y esa misma,
con gran contenido de agua, puede presentar las propiedades de un lodo
semilíquido o, inclusive, las de una suspensión líquida. Entre ambos extremos,
existe un intervalo del contenido de agua en que la arcilla se comporta
plásticamente.
Se define el límite plástico como la humedad más baja con la que pueden
formarse con un suelo cilindros de 3 mm. de diámetro, rodando dicho suelo
entre los dedos de la mano y una superficie lisa, hasta que los cilindros
empiecen a resquebrajarse.

4. LIMITE LÍQUIDO
Esta propiedad se mide en laboratorio mediante un procedimiento normalizado
en que una mezcla de suelo y agua, capaz de ser moldeada, se deposita en
la cuchara de Casagrande o copa de Casagrande, y se golpea
consecutivamente contra la base de la máquina, haciendo girar la manivela,
hasta que el surco que previamente se ha recortado, se cierre en una longitud
de 12.7 mm (1/2"). Si el número de golpes para que se cierre el surco es 25, la
humedad del suelo (razón peso de agua/peso de suelo seco) corresponde al
límite líquido.
Para calcularlo, se deben realizar al menos dos ensayos, ajustando el
contenido de agua de la muestra de forma aproximada, de manera que el surco
se cierre con un número de golpes entre 15 y 25 en un caso, y entre 25 y 35 en
otro. La humedad correspondiente se obtiene interpolando linealmente el valor
de la humedad correspondiente a 25 golpes entre los dos valores previamente
obtenidos.

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Otra forma de obtener el límite líquido es

empleando el penetrómetro de cono inglés,
construido en acero inoxidable con una
longitud de 35 mm, un ángulo de ápice de 30°
con una masa de 80 g incluyendo su eje. Está
montado sobre un soporte que le permite
deslizar y mantenerse en posición vertical,
midiendo su movimiento mediante una
carátula. El ensayo consiste en colocar la
punta del cono tocando la superficie del suelo
contenido en una cápsula, se libera de su
sujeción oprimiendo un pulsador y cae por su
propio peso, dejándolo penetrar en la masa de suelo durante 5 segundos; tras
lo que se fija y se toma la lectura en el medidor. El límite líquido del suelo se
define como el contenido de agua cuando la penetración del cono es de 20 mm

5. APLICACIÓN EN LA CONSTRUCCION
La arcilla tiene propiedades plásticas, lo que significa que al humedecerla
puede ser modelada fácilmente. Al secarse se torna firme y cuando se somete
a altas temperaturas aparecen reacciones químicas que, entre otros cambios,
causan que la arcilla se convierta en un material permanentemente rígido,
denominado cerámica.
Por estas propiedades la arcilla es utilizada para hacer objetos de alfarería, de
uso cotidiano o decorativo. Los diferentes tipos de arcilla, cuando se mezclan
con diferentes minerales y en diversas condiciones, son utilizadas para
producir loza, gres y porcelana. Dependiendo del contenido mineral de la tierra,
la arcilla, puede aparecer en varios colores, desde un pálido gris a un oscuro
rojo anaranjado. Un horno diseñado específicamente para cocer arcilla es
llamado horno de alfarero.
La humanidad descubrió las útiles propiedades de la arcilla en
tiempos prehistóricos, y los recipientes más antiguos descubiertos son las
vasijas elaboradas con arcilla. También se utilizó, desde la prehistoria, para
construir edificaciones de tapial, adobe y posteriormente ladrillo, elemento de
construcción cuyo uso aún perdura y es el más utilizado para hacer muros y
paredes en el mundo moderno. La arcilla fue utilizada en la antigüedad también
como soporte de escritura. Miles de años antes de Cristo, por cuenta de
los sumerios en la región mesopotámica, la escritura cuneiforme fue inscrita
en tablillas de arcilla.
La arcilla cocida al fuego, la cerámica, es uno de los medios más baratos de
producir objetos de uso cotidiano, y una de las materias primas utilizada
profusamente, aun hoy en día. Ladrillos, vasijas, platos, objetos de arte, e
incluso sarcófagos o instrumentos musicales, tales como la ocarina, fueron y
son modelados con arcilla. La arcilla también se utiliza en muchos procesos
industriales, tales como la producción de cemento, elaboración de papel, y
obtención de sustancias de filtrado.
Los arqueólogos utilizan las características magnéticas de la arcilla cocida
encontrada en bases de hogueras, hornos, etc, para fechar los elementos

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arcillosos que han permanecido con la misma orientación, y compararlos con

otros periodos históricos.

a) FABRICACION DE LADRILLO
Los ladrillos existen desde mucho tiempo atrás pero su uso ha ido cambiando,
hasta convertirse en una de las industrias más productivas y por tanto la forma
de fabricación de ladrillos se ha hecho más práctica hoy en día y existe en todo
el mundo. No hay complicaciones en convertir la arcilla conformada por sílice,
agua, alúmina, oxido de hierro y magnesio así como de calcio y otros
materiales alcalinos en un ladrillo. La fabricación de estos sigue etapas que
enseguida comentamos.
La arcilla es el material básico del ladrillo, debido a que cuando se humedece
se convierte en una masa fácil de manejar y se moldea muy fácilmente, por lo
que para proceder a fabricar ladrillos, hay que humedecer bien la arcilla. Ya
manejable se moldea y para endurecerla y convertirla en ladrillo se procede por
el método de secado, éste es de los más antiguos o por cocción que resulta
más rápido. Como pierde agua su tamaño se reduce pero muy poco, alrededor
de un 5%. El proceso de fabricación de los ladrillos conlleva:
Etapa de maduración: Es cuando se procede a triturar la arcilla, se homogeniza
y se deja un cierto tiempo en reposo para que así la misma obtenga
consistencia uniforme y se pueda adquirir ladrillos con el tamaño y consistencia
que se desea. Se deja que repose expuesta a los elementos para que
desprenda terrones y disuelva nódulos, así como que se deshaga de las
materias orgánicas que pueda contener y se torne puro para su manipulación
en la fabricación.

Etapa de tratamiento
mecánico previo:
Concluido el proceso de
maduración, la arcilla
entra la etapa de pre-
elaboración, para
purificar y refinar la
arcilla, rompiendo los
terrones existentes,
eliminando las piedras
que le quitan
uniformidad, y
convirtiendo la arcilla en
material totalmente uniforme para su procesamiento.
Etapa de depósito de materia prima procesada, cuando ya se ha uniformado la
arcilla se procede a colocarla en un silo techado, donde la misma se convertirá

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en un material homógeneo y listo para ser manipulado durante el proceso de

fabricación.
Etapa de humidificación, sigue a la etapa de depósito que ha sufrido la arcilla,
en esta fase se coloca en un laminador refinado al que seguirá una etapa de
mezclador humedecedor donde se irá humidificando para obtener la
consistencia de humedad ideal.
Etapa de moldeado, es cuando se procede a llevar la arcilla a través de una
boquilla, que es una plancha perforada en forma del objeto que se quiere
elaborar. El proceso se hace con vapor caliente saturado a 130°C, lo que hace
que el material se compacte y la humedad se vuelve más uniforme.
Etapa de secado, con esta etapa se procede a eliminar el agua que el material
absorbió durante el moldeado, y se hace previo al cocimiento. Suele hacerse
usando aire en el secadero controlando que el mismo no sufra cambios para
que el material no se dañe.
Etapa de cocción: Esta etapa es la que se realiza en los hornos en forma de
túnel, con temperaturas extremas de 90°C a 1000°C , y donde el material que
se ha secado previamente se coloca por una entrada, en grupos para que se
someta al proceso de cocimiento y sale por el otro extremo cuando ha
completado el mismo. Durante el mismo se comprueba la resistencia que se ha
logrado del material.
Etapa de almacenaje, cuando el producto se ha cocido y es resistente y llena
las exigencias de calidad, se coloca en formaciones de paquetes sobre los
denominados “pallets” que hcen fácil su traslado de un lugar a otro. Los
mismos se van atando ya usando cintas metálicas o de plástico para que los
mismos no corran riesgo de caerse y dañarse, y de esa manera es más fácil la
manipulación porque pueden llevarse a los lugares de almacenamiento.
El almacenamiento es un punto importante dentro del proceso de fabricación
de ladrillos, porque debe ser un lugar que los proteja de los elementos como el
agua, el sol excesivo o la humedad extrema que podrían en alguna manera
mermar su calidad. Además de que permita que los mismos puedan
manipularse fácilmente, o sea trasladarse cuando hay que despacharlos o
mover de lugar para inventariar y otras tareas.
Esta es una forma de procesamiento del ladrillo en forma industrial pero las
etapas suponen las mismas para la fabricación de ladrillos artesanales o
manuales que aunque de igual calidad en algunas ocasiones suelen ser
irregulares en su forma, pero que igual cumplen las expectativas de
construcción y durabilidad para usarlos en interiores y exteriores, y que se
siguen usando en muchos países en vías de desarrollo porque luego del uso
del adobe, que duraba menos y estaba menos apto para resistir los embates de
los elementos, el ladrillo sigue siendo hoy en día uno de los materiales de
construcción más utilizados en el mundo.

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b) FABRICACION DE CEMENTO
El clínker es la pieza clave en el proceso de la elaboración del cemento. La
arcilla y la caliza molidas entran en el gran horno cilíndrico y rotatorio de 78
metros de longitud y circulan por el mismo a una temperatura de 1.450 grados
hasta que se funden en lo que se denomina la clinkerización. Una vez enfriado,
el material sólido (clínker) se muele y tras ser mezclado con yeso y con otros
productos, como escoria de altos hornos o cenizas de térmicas, según el
modelo que se quiera hacer, se obtiene el producto final: el cemento.
Almacenado en silos, parte de este cemento se traslada a granel en barcos a
través de El Musel y otra parte se empaqueta. La fábrica de Aboño tiene
capacidad para fabricar ocho tipos distintos de cementos, según el uso y hasta
dos millones de toneladas al año.

Una cantera
situada a
cuatro
kilómetros, en
Carreño es la
que surte de
materia prima a
la fábrica de de
Aboño. En la cantera se extrae la caliza y la arcilla, que son la materia prima
básica para la fabricación del clínker. Está unida a la fábrica por una cinta
transportadora y el material que se extrae de la cantera se machaca allí mismo
y se traslada a continuación al parque de la instalación industrial para su
almacenamiento. Antes de meterlo en el horno el material almacenado es
molido hasta que queda con una textura similar a la harina. Los molinos hacen
ese trabajo y de ahí se obtiene la materia prima que se introduce en el horno
en donde se funde. De ahí sale el clínker, que también se vende para que sea
elaborado como cemento en otras plantas.

c) EMPLEO DE LAS CALIZAS

En la edificación o construcción, la caliza se usa como “piedra de dimensiones”
(conocida como cantera), la cual es cortada en diferentes formas y tamaños
para la construcción de muros y monumentos, en forma de piedra partida se
usa como balastro para ferrocarriles y como agregado para la formación del
concreto (hormigón) y la construcción de caminos.
Los usos que tiene la caliza con fines de construcción son: los agregados para
hormigón y como componentes del concreto, la mayor parte se hace con
cemento, como los balastros para ferrocarriles cuyo tamaño comprende entre
¾ y 2½ pulgadas de diámetro (7.6 a
63.5 milímetro) siendo el tamaño
preferido para usarlo, con el fin de
mantener las vías en buen estado.
También se usa como piedra de
relleno, los fragmentos de caliza
irregulares de tamaños, que varían

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entre 15 y 30 centímetros, son utilizados en la construcción de los vertederos

de las presas, en la construcción de muelles y para rellenar los puntos bajos en
terrenos o carreteras.
Para lograr los tamaños adecuados es importante pasar la piedra caliza por un
proceso de trituración, el cual incluye tres etapas, en cada una de ellas el
material es reducido cada vez más. En la reducción de los materiales
intervienen distintas fuerzas tales como la compresión, el cizallamiento, la
percusión y la atracción o abrasión.
La línea de producción de trituración de piedra es ampliamente utilizado para el
fraccionamiento de piedra caliza dura, granito, basalto, grava, escoria
metalúrgica o artificiales de arena. Además de ser empleado para generar la
energía hidroeléctrica, material de construcción, la carretera, la ciudad de
construcción; para realizar dicho proceso con una calidad profesional y
economizando costos y trabajo es importante contar con una trituradora
especializada en piedra caliza.

CONCLUCION
El estudio de las arcillas es muy importante ya que es una de los elementos
mas importantes para las construcciones, edificaciones, ya que si no se hace
un buen estudio a las arcillas y no se conoce sus propiedades no es posible
realizar un buen trabajo con ellas.
Las arcillas se puede emplear en la fabricación de cemento, ladrillo, cerámica y
muchos otros implementos que son muy importantes para dichas
construcciones.

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