Los 9 postulados de la

teoría atómica de Dalton

Este estudioso no solo descubrió el
daltonismo: también creó una de las
primeras teorías del átomo.

Hoy en día todos sabemos que la materia está constituida

por pequeñas partículas denominadas moléculas que a
su vez están configuradas por átomos de diferentes
elementos (los cuales en la actualidad se sabe que están
constituidos por diferentes partículas subatómicas tales como
protones, neutrones y electrones).

Pero si bien ya existían precursores incluso en la antigua

Grecia, no sería hasta 1803 en que se elaboraría a nivel
científico la teoría de que la materia está formada por
unidades básicas e indivisibles que se unen para formar
distintos compuestos, considerándose átomos dichas
unidades indivisibles y átomos compuestos, o lo que
posteriormente Avogadro denominaría moléculas, los
compuestos formados a través de ellas. 

Eso es la Teoría Atómica de Dalton, el cual elaboró

diferentes postulados o principios que trataban de dar una
explicación a la configuración de la materia.

John Dalton: Breve introducción al

creador de la teoría atómica
La figura de John Dalton es ampliamente conocida al ser el
fundador de la teoría atómica y también por investigar y
dar a conocer la alteración de la visión conocida como
daltonismo, que el mismo también padecía. Este científico
nació en Gran Bretaña en 1766, hijo de una familia
trabajadora y con pocos recursos. A pesar de las dificultades,
Dalton aprendería ciencias y matemáticas en la escuela y
llegaría incluso a dar clases a la edad de doce años. Con el
tiempo llegaría a abrir y dirigir una escuela, junto a sus
hermanos.

Posteriormente se expandió su interés hacia diversas

ciencias como la astronomía y la geografía, llegando a
dar conferencias al respecto. Se planteó estudiar medicina,
pero sería desanimado por su entorno. Realizó diversas
investigaciones y publicaciones en diversas áreas, entre ellas
de meteorología o incluso gramática. Una de las que en la
actualidad resulta más conocida es la que tiene que ver con la
falta de percepción de color que él mismo padecía y que en la
actualidad se conoce como daltonismo.
También investigaría sobre otros fenómenos como el calor el
comportamiento de los gases y diferentes elementos. Su
trabajo en éstas últimas áreas le conducirían a reflexionar
sobre la composición de la materia, cosa que acabaría
desembocando en la elaboración de la teoría atómica.

La Teoría Atómica de Dalton

Una de las contribuciones más importantes y reconocidas de
Dalton al terreno de las ciencias es su concepción de la teoría
atómica. Dicha teoría establecía un modelo que trataba
de explicar el comportamiento de la materia así como el
hecho de que la combinación de diferentes proporciones de
distintas sustancias pueden generar compuestos distintos,
explicándose la composición de elementos complejos a partir
de diferentes balances de otras sustancias.

Las diversas investigaciones que Dalton llevaría a cabo le

inducirían a pensar que toda la materia está configurada de
compuestos y elementos, siendo los primeros formados por
combinaciones de los segundos. Existen una serie de
partículas indivisibles, los llamados átomos, que configuran la
base de las diferentes partículas y poseen diferentes
características entre sí. Cada uno de los elementos se forma a
partir de átomos de distintas clases. La teoría de Dalton
recupera conceptos propios de filósofos de la antigüedad,
como el concepto de átomo del griego Demócrito, pero con
una significación algo distinta de la original.

Así, Dalton no creía que toda la materia se pudiera identificar

con una única sustancia, sino que existían átomos de
diferentes tipos y características, siendo el peso una
 de las variables más estudiadas. De hecho, el creador de
la teoría atómica llegó a establecer una tabla de elementos en
base al peso atribuido a cada uno de los tipos de átomos
conocidos, como el hidrógeno y el oxígeno (si bien dicha tabla
inicial no era correcta debido al desconocimiento y dificultad
de medición del peso de las diferentes partículas con las
técnicas de aquella época). También se le debe a él el hecho
de que se considere el hidrógeno el patrón básico en lo que se
refiere a considerar la masa atómica de cada elemento, al ser
el elemento más ligero.

Los postulados de Dalton

La teoría atómica Dalton se puede resumir en base a una
serie de postulados, que a continuación se describen.

1. La materia está constituida en su totalidad a partir

de átomos, unidades de materia indivisible que no se
pueden ni generar ni destruir.
2. Los átomos de un elemento concreto tienen en todos
los casos el mismo tamaño, peso y cualidades, siendo
todos ellos iguales entre sí.
3. Las características de los átomos de diferentes
elementos son también siempre diferentes, poseyendo
distintas características.
4. Si bien pueden combinarse con otras sustancias para
formar diferentes compuestos, los átomos en sí permanecen
inalterables, no pudiendo ser divididos ni destruidos.
5. Los compuestos se forman gracias a la combinación de
los átomos de dos o más elementos diferentes.
6. La combinación de diferentes tipos de átomos se lleva
a cabo a través de relaciones simples.
7. La combinación entre dos elementos concretos pueda
dar lugar a compuestos diferentes en función de las
proporciones en las que se mezclen.
8. En las reacciones químicas es posible crear, disociar
o transformar moléculas, siendo estas una reorganización
de los átomos que componen cada compuesto.
9. Un mismo compuesto es producido siempre por una
misma proporción en la combinación de los átomos.

Algunos aspectos que las evidencias

más actuales han contradicho
La teoría atómica de Dalton ha sido una de las más
importantes en la ciencia a la hora de describir la estructura
de la materia. Sin embargo, desde la época en que se elaboró
dicha teoría se han producido numerosos avances que
han demostrado que algunos de los postulados defendidos
por el autor no son ciertos.

Por ejemplo, el hecho de que el átomo sea una unidad básica

e indivisible se ha demostrado como falso, al poder distinguir
dentro del átomo diferentes partes formadas por estructuras
subatómicas tales como los protones, neutrones y
electrones.

También ha resultado incierto el hecho de que todos los

átomos de una misma sustancia tienen iguales propiedades.
Podemos encontrar átomos de diferente carga eléctrica según
el balance entre protones y electrones (lo que conocemos
 como iones), así como diferentes masas atómicas de un
mismo elemento (los isótopos).

Un tercer aspecto que ha demostrado ser divergente con la

teoría atómica de Dalton es el hecho de que los átomos son
inmodificables, cosa que se ha visto negada con la
llegada de la fusión y la fisión nuclear.

A pesar de que la evidencia ha demostrado que algunos de

los postulados no son totalmente ciertos, la teoría de Dalton
ha sentado las bases de la química moderna y ha permitido
un gran avance en la comprensión de la materia y su
comportamiento.

Referencias bibliográficas:

 Gribbin, J. (2006). Historia de la ciencia: 1543-2001 (2ª

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Ediciones Universo.

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