Fotointerpretación y Teledetección

Tema 1

Definiciones. Generalidades .Ventajas con respecto a relevamientos terrestres Historia y

evolución de la Fotointerpretación. Percepcion remota . Usos y aplicaciones de las fotografías
aéreas e imágenes.
Base Física de la Percepción Remota : La Energía Electromagnética. Espectro electromagné-
tico. Proceso de formación de imágenes. Enunciado de las leyes fundamentales de la radia-
ción. Cuerpo negro.

Definiciones acerca de la Fotointerpretación.

La fotointerpretación es un método de investigación que a través de las fotografías aéreas

permite deducir e identificar las características de los objetos y del área fotografiada.
Junto con la fotointerpretación, surge la fotogrametría o sea la ciencia y técnica de obtener
medidas de gran precisión a partir de la captación de fotografías aéreas o terrestres tomadas
bajo ciertas condiciones.

El interés que suscitó la fotografía aérea en el terreno de las ciencias de la tierra dio origen a
las técnicas de fotointerpretación , basadas en la explotación semántica de aquellos documen-
tos fotográficos obtenidos por cámaras aéreas y con emulsiones sensibles a las bandas del
espectro visible.
Al ampliarse las posibilidades del vehículo aéreo desde el avión al satélite y, por otra parte,
las bandas del espectro electromagnético a ser utilizadas posibilitando la captación de la in-
formación en zonas más amplias que las visibles al ojo humano, estas técnicas pasaron a lla-
marse teledetección o percepción remota.
En fecha más reciente surgió el vocablo geoinformática como un concepto más evocador de la
situación actual de estas ciencias en que la explotación métrica y semántica son cada vez más
afines a la cibernética.
Por todo ello también se ha adoptado más recientemente el término soportes de la informa-
ción, englobándose en él todas aquellas respuestas factibles de ser captadas y almacenadas
desde un vehículo aéreo o espacial por medio de emulsiones fotográficas, registradoras elec-
tromagnéticas, cintas de video, etc., abarcándose con tal concepto la información gráfica y
numérica que los sensores están capacitados para captar de la superficie terrestre.

Entonces la fotointerpretación forma parte de un vasto campo de métodos sensoriales remo-

tos, es decir aquellos que permiten estudiar el objeto sin estar en contacto directo con él.

Generalidades sobre Fotointerpretación

La fotointerpretación abarca un conjunto de técnicas o rutinas que se usan cada día más en
diversas ciencias. A veces es llamada un arte pero también una ciencia.
Sabemos que las técnicas necesitan apoyarse en bases científicas para desarrollarse y para ser
consideradas necesarias en su uso en distintas ciencias. La F.I. aún hoy es realizada en forma
empírica en muchos casos. Por ello fue necesario crear una metodología tendiente a un desa-
rrollo racional de lo que llamamos fotointerpretación para transformar aquel uso empírico en
un uso más crítico.
Si adoptamos una metodología, a grandes rasgos, debemos partir del conocimiento de las ca-
racterísticas del material del que disponemos - las fotografías aéreas - para terminar nuestra
rutina con una combinación entre la interpretación y el chequeo o verificación de campo.
Del propósito u objetivo y de las circunstancias del relevamiento dependen la calidad y preci-
sión que se logran en la metodología de trabajo.
La cantidad de trabajo de campo – el chequeo o verificación - necesario depende de la dife-
rencia entre lo que se logra identificar en las fotografías con el uso del estereoscopio y la pre-
cisión requerida para un cierto propósito. En consecuencia, la calidad o grado de identifica-
ción obtenible depende de la visibilidad lograda en los objetos o elementos observados.
Las circunstancias del relevamiento son diferentes según el propósito de los estudios. Por
ejemplo, la fotointerpretación para fines militares solo requiere un conocimiento aproximado
de las características físicas del terreno, estando dirigido principalmente al conocimiento del
potencial enemigo.
En general, tanto para usos civiles como científicos o militares, se debe trabajar con un máxi-
mo deseable de precisión. Esta depende de la demarcación e identificación de los límites de
las características a ser relevadas. Por otra parte, lo expuesto debe combinarse necesariamente
con el chequeo de campo, sin el cual el trabajo no adquiere calidad.
La clase o tipo de F.I. practicada en cada caso depende de:
a) la persona que la ejecuta.
b) los fines o propósitos para los cuales se efectúa la F.I.
c) la calidad de las fotografías aéreas utilizadas.
d) el tipo de instrumento usado en la observación.
e) la escala y demás requisitos de la cartografía a obtenerse.
f) el conocimiento externo disponible en lo que se refiere a otros relevamientos que ya se
hayan efectuado dentro del mismo proyecto.

Ventajas que presentan los relevamientos aerofotográficos con respecto a los releva-
mientos terrestres tradicionales.

En general los métodos de fotointerpretación permiten la ejecución de relevamientos del te-

rreno a determinado nivel de detalle, dependiendo de la escala, que pueden ser aplicados en
multitud de ciencias. Estos relevamientos poseen diversas ventajas con respecto a los métodos
tradicionales efectuados por tierra. Algunas de ellas son:

 Permite el estudio de los problemas en conjunto.

 Permite la apreciación y evaluación de las tendencias regionales en función de la
visión del conjunto.
 Posee rapidez en el estudio y en la obtención de las conclusiones, atendiendo a
que la superficie abarcada por una fotografía aérea es mayor que la que puede abarcar
un observador en el terreno.
 Brinda menor costo por unidad de superficie con respecto a los métodos tradicio-
nales de relevamiento.
 Permite el acceso visual a áreas inaccesibles, aquellas que con los antiguos méto-
dos resultaban muy costosos y difíciles.
  Las aerofotografías presentan mejor resolución que el ojo humano, entendiéndose
dentro de este concepto la capacidad o habilidad para distinguir el menor tamaño de un
objeto. Si consideramos que el ojo humano puede distinguir 4,5 líneas por mm o sea que
su poder de resolución es éste, una cámara fotográfica puede resolver decenas de líneas,
lo que equivale a decir que objetos que son invisibles para el ojo humano, no lo son para
las cámaras fotográficas.
 Dado el avance de la tecnología, la percepción y captación de datos puede reali-
zarse fuera del espectro visible. Así son utilizadas emulsiones fotográficas que abarcan
desde el ultravioleta hasta el infrarrojo termal.
 La información permanece capturada en los soportes de la información que pue-
den ser utilizados en cualquier circunstancia y momento.
 Poseen fidelidad geométrica en función de la precisión con que fueron captadas las
imágenes, lo que nos permite realizar y obtener mediciones con ellas.

Historia y evolución de la Fotointerpretación.

Para contar la historia de la fotointerpretación debemos remontarnos al origen de la fotografía.

Un francés, Luis Daguerre, inventó hacia 1839 un proceso de imagen positiva para obtener
retratos. Utilizó láminas de metal sensibles a la luz con una capa de yoduro de plata de la cual
no se podían obtener copias, sino un solo original. Un año después un inglés, William Fox
Taylor, introdujo el proceso de negativo que aún hoy continúa. El uso para fines militares dio
origen a la fotointerpretación y a la fotogrametría a fin de obtener mapas de las posiciones de
fuerzas enemigas y la evaluación de sus armamentos.
De esta forma fueron usados globos cautivos para captar fotografías aéreas durante la guerra
de Secesión Norteamericana. Durante la Primera Guerra Mundial se incrementó la importan-
cia de las fotografías aéreas con el desarrollo de la aeronavegación. Se utilizaban fotografías
aéreas oblicuas. En los años veinte ya se utilizaban las verticales para la compilación de ma-
pas topográficos.
Pero es con la Segunda Guerra Mundial que la fotointerpretación adquiere gran importancia.
Las decisiones tácticas militares fueron basadas en reconocimientos aéreos. Los británicos
fueron los primeros en desarrollar los sistemas de fotointerpretación en inteligencia y su su-
perioridad fue demostrada por la detección usando fotografías de la ubicación de las rampas
de lanzamiento de las bombas V-2 , cuya aniquilación contribuyó a destruir el poderío nazi.
También por fotografías aéreas fueron ubicadas las rampas de lanzamiento de los misiles so-
viéticos instalados en Cuba que desataron la crisis mundial de 1962.
Los usos civiles se incrementaron a partir de los años 50 y surgieron las instituciones privadas
y estatales de toma de fotografías aéreas y de uso y entrenamiento en estas técnicas. En la
actualidad su utilización prácticamente no tiene límites ya que es utilizada para la exploración
de la tierra y del espacio.

Percepción Remota
En forma amplia, se define la percepción remota como el grupo de técnicas destinadas a reco-
ger y procesar la información de los datos correspondientes a objetos utilizándose un instru-
mento llamado sensor que no está en contacto directo con el objeto.
Los datos de los que hablamos son la radiación electromagnética emitida o reflejada por los
objetos que son recogidas por el sensor, estando asociados a la luz, al calor o al sonido. Al
integrarse las múltiples radiaciones emitidas o reflejadas por el objeto forman la expresión del
mismo en “una imagen“, proveniente del procesamiento de los datos y que constituyen una
información primaria.

Del concepto enunciado podemos derivar que cuando decíamos fotografía ahora debemos hablar de
imagen. Por ende, en lugar de fotointerpretación debemos referirnos a “análisis de imágenes” y en
lugar de usar el término fotointérprete debemos decir “analista de imágenes”.

Dentro del campo de acción de la percepción remota podemos decir que es utilizada desde la
medicina con las radiografías, ecografías, etc.; la geofísica con los procedimientos de medi-
ción gravimétricos; la navegación aérea y marítima con el sonar y el radar; hasta la astrono-
mía para el estudio de las estrellas y el universo, etc.
Hoy en día se orienta el término percepción remota o teledetección hacia el estudio de la tierra
y sus recursos naturales usando instrumentos que operan desde plataformas móviles. Estos
datos conducen a la producción de mapas e inventarios de objetos y elementos más o menos
estáticos,pero también implica la captación y manejo de la descripción de la dinámica de la
superficie terrestre; por ende al uso de esta información para predecir posibles efectos sobre el
hombre y su medio ambiente.
La primera tarea era privativa de los aviones con sus tomas fotográficas y para la segunda se
utilizan actualmente los satélites.

Uso de las fotografías aéreas e imágenes.

Para un primer conocimiento de las múltiples aplicaciones de la fotointerpretación listamos

las siguientes carreras profesionales y ciencias que las utilizan, con algunas de sus mayores
utilizaciones. Este listado no es limitativo y por ende está sujeto a la capacidad cada vez ma-
yor de los sensores para captar la información.

I. - En la Agrimensura :
a) - Determinación de límites.
b) - Tasaciones y valuaciones.
c) - Relevamientos planialtimétricos de distintos tipos y con varia-
dos fines.
d) – Fotogrametría.
e) – Cartografía.
f) - Ordenamiento territorial.
g) - Redes de triangulación.
h) - Catastro territorial.

II. - En Biología :
a) - Migración de peces .
b) - Monitoreo de fauna silvestre.
c) - Identificación de vida animal
d) - Botánica

III. - En Cartografía:
a) - Prácticamente toda la cartografía se realiza actualmente con
imágenes, sobre la base matemática de las proyecciones.
 b) – En la ejecución de la base de datos y la actualización de los
sistemas de información geográfica.

IV. - En Arqueología.

V. - En Ecología:
a) - Manejo del agua
b) - Protección de playas
c) - Protección de bosques contra incendios
d) - Peligro de heladas y nevadas
e) - Protección contra grandes desastres naturales
f) - Capacidad de reservorios naturales.

VI. - En Agronomía y Agricultura:

(1) - Estudio de suelos
(2) - Recursos de la tierra
(3) - Predicción de cosechas
(4) - Detección de enfermedades de los cultivos
(5) - Producción de alimentos
(6) - Recursos forestales

VII. - En Astronomía:
1. - En radioastronomía para el estudio del espacio cercano y le-
jano.
2. - El estudio de la superficie de los planetas.

VIII. -En Ingeniería y Arquitectura:

(1) - Aeronáutica.
(2) - Estudio de estructuras.
(3) - Construcción de represas.
(4) - Planeamiento de carreteras.
(5) - Planificación de irrigaciones.
(6) - Planeamiento de lugares de esparcimiento.
(7) - Control de tránsito vehicular.
(8) - Estudio de transportes.
(9) - Análisis de áreas urbanas y rurales.
(10) - Localización de materiales para la construcción.

IX. - En Geografía.

X. - En Mineralogía.

XI. - En Oceanografía.

XII. - En Geología :
1. Es tan importante para ésta que dio origen a la fotogeología. Se
la utiliza en todas las ramas de esta ciencia que admitan una macroesca-
la.
 XIII. - En Hidrología.

XIV. - En estudios sociológicos y económicos:

(i) - Problemas demográficos, nuevos asentamientos, protección
policial, producción y mercado, inventarios de stock.

XV. - En exploraciones espaciales.

XVI. - En análisis de tareas militares y de defensa.

Base Física de la Percepción Remota

La Energía Electromagnética

La percepción remota es la ciencia que posibilita la recolección de datos usando sensores que
no están en contacto inmediato con el objeto estudiado. Para que esto suceda algo debe actuar
como medio para transmitir la información del objeto al sensor. En general, la energía elec-
tromagnética es ese medio.

La radiación electro magnética es toda energía que se desplaza en el espacio a velocidad cons-
tante de la luz C1 y en forma armónica; las ondas son repetitivas e igualmente espaciadas en
el tiempo.

• Oscilación de los campos eléctrico y magnético según un padrón armónico de ondas.

Estos campos son perpendiculares entre si, oscilando ambos perpendicularmente a la direc-
ción de propagación de las ondas.

• Estas ondas viajan en el vacío a la velocidad de la luz (cercana a 300.000 Km/seg)

Parámetros de la radiación de energía:
- Dirección.
- Intensidad.
- Longitud de onda.
- Frecuencia.
- Polarización.
Siendo la velocidad de la energía electromagnética constante (en el vacío 300.000 km/seg ) la
frecuencia y la longitud de onda se relacionan por la ecuación: c =  f

La radiación electromagnética, de naturaleza intrínsecamente ondulatoria, es portadora de

energía que se manifiesta sólo por su interacción con la materia. Cuando las ondas se propa-
gan en un material, la velocidad de propagación depende de las propiedades de éste y de la
frecuencia de la onda. En todos los casos la relación entre la velocidad de propagación, la
longitud de onda () y la frecuencia de onda (f) es:
v = f. 

Cuanto más larga sea la longitud de onda, menor será la frecuencia. Comprender las caracte-
rísticas de la radiación electromagnética en términos de su longitud de onda y la frecuencia es
de capital importancia para comprender la información que se extrae de los datos de telede-
tección.

Fuentes de energía electromagnética

Las fuentes de EEM utilizadas son dos:

- fuentes naturales; ej: el sol

- fuentes artificiales; construidas con fines bien definidos (radar).

El sol es indiscutiblemente la fuente de energía más importante en la percepción remota.

Emite energía en todas las longitudes de onda: desde los ultracortos rayos γ hasta las gigan-
tescas ondas de radio; sin embargo, no emite la misma cantidad de energía en todas ellas.
Aproximadamente el 40% de la energía emitida por el Sol está en la porción visible del espec-
tro y 50% en el infrarrojo; casi todo el resto está en el ultravioleta. La emisión continua de
rayos X y de ondas de radio del Sol es sumamente baja y sólo aumenta esporádicamente debi-
do a la ocurrencia de ciertos eventos solares explosivos
La energía del sol se irradia uniformemente en todas direcciones y casi toda ella desaparece
en el espacio, solamente una pequeñísima fracción de la misma es interceptada por la atmós-
fera terrestre.
Nuestra atmósfera sólo permite la penetración de la radiación que se encuentra en dos regio-
nes específicas del espectro: la región optica y una región de ondas de radio (de un mm a 30
m) que incluye las microondas.
Toda la radiación proveniente del exterior con longitudes de onda distintas de éstas es absor-
bida o dispersada por la atmósfera y no llega al suelo

Espectro electromagnético.
Si ordenamos la radiación electromagnética en función de las longitudes de onda, desde las
más cortas hasta las más largas, podremos dividir el espectro en algunos intervalos (o regio-
nes) de interés.
Incluye ondas que se extienden de micrones a kilómetros y no existen instrumentos o meca-
nismos que puedan detectar la emisión de energía a lo largo de todo el espectro, razón por la
cual éste ha sido dividido en varias regiones espectrales. Por el carácter continuo del espectro,
los límites tampoco son fijos y pueden variar según los autores.
Encontraremos que muchas de estas regiones reciben nombres específicos y tienen compor-
tamientos similares.
Así es que la porción del espectro con las menores longitudes de onda (o mayores frecuencias
tendremos a los rayos
gamma y a los rayos
X.
Para la mayoría de las
aplicaciones la por-
ción del espectro co-
rrespondiente al ul-
travioleta (o simple-
mente UV) tiene las
longitudes de onda
más cortas que se
utilizan en percepción
remota.
Es importante reconocer qué tan pequeña es la porción visible del espectro, con respecto al
resto. Es decir que hay mucha radiación “invisible” a nuestros ojos, pero que puede ser detec-
tada por sensores específicos.
El espectro visible cubre un rango (de longitudes de onda) que van aproximadamente desde
los 0.4mm hasta los 0.7mm. Las longitudes mayores corresponden al rojo y las menores, al
violeta.
Percibimos estas longitudes de ondas como colores particulares. Recordemos nuevamente que
es la única porción del espectro que podemos asociar con colores.

Violeta: 0.400 - 0.446 mm

Azul: 0.446 - 0.500 mm
Verde: 0.500 - 0.578 mm
Amarillo: 0.578 - 0.592 mm
Naranja: 0.592 - 0.620 mm
Rojo: 0.620 - 0.700 mm
La siguiente porción del espectro corresponde al infrarrojo, y está comprendida entre los 0.7
mm y los 100 mm. Básicamente se podría dividir esta región en tres sectores, infrarrojos cer-
canos, infrarrojos medios e infrarrojos lejanos.
El comportamiento de los dos primeros es similar al del espectro visible y es también conoci-
do como infrarrojo reflectivo, y corresponde a la porción que va de 0.7 a 3.0 mm.
Por otro lado, la radiación correspondiente al infrarrojo lejano básicamente proviene de la
emitida por la superficie terrestre en forma de calor, por lo que también se lo denomina infra-
rrojo emisivo o termal, y está ubicado entre los 3.0 y 100 mm.
Finalmente tenemos el sector del espectro correspondiente a las microondas, el que corres-
ponde a las longitudes de onda comprendidas entre 1 mm y 1m.Esta porción del espectro se
tornó de interés por la aparición de sensores activos basados en el principio del radar de gran
desarrollo en los últimos años.
Cómo se puede ver hay una sección común con el infrarrojo termal, por lo que tiene las mis-
mas propiedades, en tanto que las longitudes de onda mayores se aproximan a las emisiones
de radio.
La porción del espectro más utilizada a los fines de la percepción remota, es la denominada:
longitudes de ondas ópticas.

Proceso de Formación de Imágenes

Cuando la energía incide sobre una superficie de materia sólida, es reflejada, absorbida o
transmitida. El grado de reflexión, absorción o transmisión es función de las propiedades del
material y de la longitud de onda de la energía. Algunos materiales son buenos reflectores de
energía en ciertas longitudes de onda y transmiten o absorben energía en otras. Este fenómeno
lleva a que un objeto tenga un "color" o un "tono" determinado sobre la imagen fotográfica.
Un material que absorbe energía puede ser calentado hasta un nivel superior al de los elemen-
tos que lo rodean, causando la emisión de energía por parte del material receptor. Las varia-
ciones con que el tono de las imágenes en infrarrojo térmico se manifiestan son por diferen-
cias en las temperaturas radiométricas de los materiales dentro de la escena.
Los materiales con que está constituida la tierra responden de distintas formas a la energía de
diversas longitudes de onda según las propiedades químicas y físicas, configuración y aspere-
za de la superficie, intensidad de iluminación y ángulo de incidencia.
Las diversas respuestas de los materiales de la tierra, cuando se registran en imágenes de per-
cepción remota, toman configuraciones que proveen de medios para discriminar rasgos de la
tierra. Mediante el análisis de estas configuraciones y sus interrelaciones se deduce la identi-
dad de los materiales de la tierra. A causa de que diversos tipos de sensores remotos registran
en diferentes bandas de energía y con diferente resolución, sensibilidad y distorsión, el analis-
ta debe estar al tanto del proceso de formación de imágenes a fin de evaluar la significación
de las configuraciones.

Reducido a sus elementos fundamen-

tales, el proceso de formación de
imágenes incluye
1. Una fuente de energía electromag-
nética.
2. Un medio de propagación o trans-
misión de energía
3. La reflexión o emisión de la ener-
gía por parte del objeto.
4. La transmisión de la energía desde
el objeto al sensor remoto a través del
medio de propagación. 5. Registro de
la energía que llega al detector y su almacenamiento ya sea en forma gráfica (emulsión foto-
gráfica) o digital (memorias).
Leyes fundamentales de la radiación.
La propagación de la energía electromagnética sigue ciertas leyes físicas que fueron estudia-
dos primeramente por Isaac Newton y posteriormente por Plank, Maxwell y Einstein.
Según Newton la luz estaba formada por haces de partículas minúsculas o corpúsculos que
viajan en línea recta. Posteriormente Plank -( teoría cuántica)- descubrió que la energía elec-
tromagnética se absorbe y emite en unidades discretas a las que denominó cuantos o fotones,
cuyo tamaño es directamente proporcional a la frecuencia de la radiación, definiendo una
constante (h ) que relaciona la frecuencia ( f ) con la energía radiante ( Q ):

Q=hf

Maxwell fue el primero en definir formalmente el modelo ondulatorio de la energía electro-

magnética. En contraposición con la teoría cuántica de Plank, la teoría ondulatoria de Max-
well explica algunos aspectos complementarios del comportamiento de la energía, tal como la
difracción y refracción por lentes y prismas. Así pues ambas teorías pueden complementarse y
concluirse que la radiación electromagnética presenta una naturaleza dual, onda- corpúsculo,
con lo que pueden explicarse satisfactoriamente su propagación y su interacción con la mate-
ria.
Algunas de las magnitudes fundamentales referentes a la radiación utilizada son:

* Energía radiante: ( Q ) Es la energía radiada en todas las direcciones. Se mide en julios.

* Flujo radiante (  ): Es la energía radiada por unidad de tiempo y se mide en vatios.

* Irradiancia ( E ): Es el flujo radiante por unidad de superficie. Se mide en vatios por metro
cuadrado. Determina la radiación que llega a una superficie por unidad de tiempo.

* Emitancia ( M ): Define la radiación emitida por unidad de superficie. También se mide en

vatio por metro cuadrado.

* Cuerpo negro: Es una fuente de energía ideal que absorbe toda la radiación incidente sin
reflejar nada. Es capaz de emitir energía en cantidades dependiendo de la temperatura del
cuerpo. Así la cantidad de energía emitida por un cuerpo negro aumenta con su temperatura,
mientras que la longitud de onda de máxima radiación disminuye según aumenta la tempera-
tura del cuerpo.

Bibliografía:

1. Apuntes Fotointerpretacion Agrim Cristina Monferrer

2. Fotogrametría - Serafín López Cuervo- Egraf- Madrid - 1980
3. Interpretation of aerial photograph - T. Eugene Avery - Burguess Edit - 1972
4. Some Thoughts on Photointerpretation - P. A. Vink - I.T.C. Publications- 1973
5. La percepción remota : su significado y objetivos - Ing. Miguel A. Chico -
Revista Encuentro Fotogramétrico- Año 7 No. 9
6. Apuntes del Instituto Geográfico Agustín Codazzi.- Colombia.

Ctes, 2017