Conquista y colonización de América

La expedición de Colón llegó el 12 de octubre de 1492 a las Antillas. El 5 de

diciembre de 1492 Colón llegó a la isla de La Española, actualmente dividida
en dos países, Haití y República Dominicana, y estableció allí la primera
colonia europea en el nuevo mundo.

Posteriormente en diversos viajes, los españoles fueron explorando y

estableciendo pequeñas colonias, primero en el archipiélago de las Antillas,
después en Tierra Firme, es decir, el continente americano.

Muy pronto surgió la polémica con Portugal, la otra potencia expansionista del
período, sobre el derecho de cada Corona a expandirse hacia el occidente. Los
Reyes Católicos proclamaron sus derechos sobre las nuevas tierras, pero tras
la intervención arbitral del Papa (Bula Inter Caetera en 1493), ambas
Coronas llegaron finalmente a un acuerdo. Por el Tratado de Tordesillas
(1494), España y Portugal se dividían el mundo. Todas las tierras
situadas trescientas leguas al oeste del archipiélago de Cabo Verde serían
conquistadas por Castilla, mientras que los territorios al este de esa línea
podrían ser colonizados por Portugal. Este acuerdo legitimó la colonización
portuguesa en Brasil.

Los dos momentos más importantes en el proceso de conquista fueron la

invasión del imperio azteca o mexica, en el actual México, por Hernán
Cortes entre 1519 y 1521, y la del imperio incaico del Perú por Francisco
Pizarro en 1532-1533.

El objetivo de los colonizadores españoles fue desde un principio

la explotación económica del territorio conquistado y la cristianización de
los indios. Las violencias del proceso de conquista dieron lugar a un vivo
debate en España. Fray Bartolomé de las Casas, monje dominico, se
convirtió en la voz crítica contra los desmanes producidos durante la conquista
y la colonización.

El sistema de colonización utilizado en los primeros momentos del Imperio

español fue la encomienda. La encomienda fue establecida como un derecho
otorgado por el Rey (desde 1523) en favor de los españoles colonizadores
(encomenderos). El español cobraba los tributos que los indígenas, como
súbditos del Rey, debían pagar a la corona y, a cambio, debía cuidar del
bienestar de los indígenas en lo espiritual y en lo terrenal, asegurando su
mantenimiento y su protección, así como su adoctrinamiento cristiano.

Sin embargo, en la realidad se produjeron múltiples abusos y el sistema

derivó en formas de trabajo forzoso o no libre, al reemplazarse, en muchos
casos, el pago en especie del tributo por trabajo en favor del encomendero.

Estos abusos dieron lugar a múltiples protestas que llevaron a la aprobación de

las Leyes Nuevas (1542). Estas leyes recordaron solemnemente la prohibición
de esclavizar a los indios y abolieron las encomiendas, que dejaron de ser
hereditarias y debían desaparecer a la muerte de los encomenderos actuales.

La colonización española se caracterizó, a diferencia de otras, desde un

principio por el mestizaje. La población europea se mezcló con los indígenas
americanos (mestizos) y la población esclava traída de África (mulatos). El
mestizaje no impidió que la sociedad colonial tuviera una estructura
claramente racial con la población blanca en la cúspide social.
 
 1. Consecuencias del Descubrimiento
2. Principales características de la conquista
3. Versiones acerca de la conquista
4. Las colonias de América. Áreas de colonización
5. Mestizaje o Mulataje
6. La conquista espiritual
7. La colonización española en América
8. La colonización inglesa en América
9. La economía de las colonias españolas
10. El trabajo indígena

Cristóbal Colón nació en Génova en 1451. Era hijo de un tejedor acomodado y desde los 15 años
empezó a navegar y familiarizarse con el mar. En 1476 Colon se estableció en Lisboa donde
trabajaba en la elaboración de mapas marinos. Colon, convencido de que la tierra era redonda,
creía que podía llegar a Asia por el oeste, atravesando el océano atlántico. Pero sus cálculos
estaban equivocados porque imaginaba la tierra más pequeña de lo que es y, por eso sus planes
no convencieron al rey de Portugal ni a sus consejeros.
Colón se dirigió entonces a castila, donde los reyes católicos, estaban muy ocupados en
la conquista de granada, no le prestaron atención.
En 1492, Colon obtuvo el apoyo de los reyes para emprender su viaje.
En 1506 Colon murió convencido de que había llegado a Asia.

Consecuencias del Descubrimiento

La conquista y colonización de los pueblos de América y sus implicaciones devastadoras para
la población aborigen de América fueron las consecuencias inmediatas de este trascendental
acontecimiento.
Principales características de la conquista
A principio del siglo XVI, cuando solo las islas del caribe pertenecían a España, se organizaron
desde allí las expediciones de conquista. Fueron iniciativa de personas particulares financiadas
por comerciantes y banqueros. Los conquistadores debían obtener la autorización de los reyes
para reclutar un ejército y conquistar un territorio determinado.
Los reyes legitimaban jurídicamente y reglamentaban la conquista y explotación de los
territorios y de los pueblos.
Pero a fines del siglo XV la Corona de Castilla aprueba el proyecto colombino de navegación del
Océano Atlántico hacia el Occidente como parte de la expansión en que se encontraba
empeñada España y que incluía la búsqueda de oro y especies y de una ruta hacia las Indias
Orientales. Las primeras tierras descubiertas fueron las de las Antillas y confundidas por Colón
con tierras asiáticas. A pesar de esta confusión geográfica que se mantuvo hasta la primera
década del siglo XVI, las Antillas fueron integradas como parte de los territorios que
constituían el área de explotación europea de fines del siglo XV.
El sometimiento de la población aborigen de la región del caribe se inicio en 1493 y se prolongo
hasta 1520. Marcó los países que comprenden las antillas mayores y las costas del ismo
de Panamá.
La primera fundación en las Antillas fue la ciudad de Santo Domingo, que se convirtió en el
núcleo de la primitiva ocupación española de América organizándose como factoría comercial
bajo la administración colombina. Conflictos originados por la lucha de intereses privados y
estatales promovieron el reemplazo de Colón y la transformación de la factoría en colonia bajo
la administración posterior. La experiencia de colonización en Santo Domingo, del mismo
modo que la realizada anteriormente por España a mediados del siglo XV en las Canarias,
resultó el primer ensayo de conquista y colonización española en América. Allí surgieron los
puntos de partida de la administración colonial (cabildos, audiencias) que más tarde serían
trasladadas al continente.
Versiones acerca de la conquista
Se han dado y se siguen dando muchas interpretaciones a la conquista española. Y es que el
descubrimiento y la conquista fueron acontecimientos de una tremenda magnitud histórica.
América había estado aislada del mundo durante miles de año, y la llegada de los europeos dio
un giro radical a su historia, con efectos que se sienten hasta la actualidad.
Además de desintegrarse los sistemas políticos y económicos que existían, los indígenas
sufrieron una perdida del sentido de sus vidas y de la existencia de sus comunidades. En medio
de ese desmoronamiento se introdujeron las bases de la cultura española. Hoy, después de 500
años de interactuar somos un verdadero nuevo mundo, una nueva realidad. Nuestro continente
es culturalmente mestizo y en eso radica su enorme variedad y riqueza.
Las colonias de América. Áreas de colonización
La colonización del continente americano se inició en el año 1493 y se extendió hasta que los
diversos pueblos americanos alcanzaron su independencia.
La colonización se inició en la isla Española, la que sirvió de centro de
aprovisionamiento, organización y punto de partida de las expediciones de conquista y
colonización de otras tierras americanas.
Los colonizadores, en pricipio, fijaron su atención en los territorios del área del caribe. Después
de la española, le siguió Puerto Rico, Cuba y luego tierra firme.
España conquisto y colonizo desde México, bajando por Centroamérica, tanto continental como
insular y siguiendo. Todo el bloque de América del sur, a excepción de brasil y algunas islas del
área del caribe.
Mestizaje o Mulataje
Los primitivos habitantes del continente americano, principalmente los del área del caribe,
fueron tan rápidamente exterminado que el número de los que pudieron llegar vivos a lo largo
del siglo XVI fue infinitamente pequeño como para que al unirse al español o negro tuviese
alguna significación étnica. Sin embargo, con la llegada de los negros africanos al continente, se
inicia un proceso acelerado mulataje.
En las instrucciones dadas al gobernador Nicolás de Ovando, se encuentra las primeras
informaciones de introducción de negros a América, en las que se decía ir ni judíos, ni moros,
ni nuevos convertidos, que si esclavos negros, con tal que hubieren sido criados entre
cristianos.
El hecho de que el hombre español era esclavista y rico, lo hacia sentir vergüenza de
contraer matrimonio con una negra esclava, lo que estimulo la unión libre,todavía hoy tan
vigente, sobre todo en la zona rural del área del caribe pero también estimulo el crecimiento de
una sociedad latino americana machista, ya que el hombre que siempre era el esclavista y por
consiguiente se sentía superior, el que manda, el que tiene todos los derechos, frente a
una mujer que aunque compartía el lecho, seguía siendo la esclava o la descendiente de
esclavas.
Es importante destacar que el mulataje y el mestizaje de los pueblos americanos han
contribuido a reducir los odiosos prejuicios raciales al crear un abanico de colores y costumbre,
que nos hace hoy muy parecidos.
El mestizaje y el mulataje crea una simbiosis no solo racial, sino también cultural, los que nos
hace plurales y abiertos.
LA CONQUISTA ESPIRITUAL
La conquista espiritual se refiere al proceso del cristianización de la población indígena
americana en el siglo XVI mediante la evangelización oenseñanza de la religión católica. Los
encargados de llevar a cabo esta labor, unas veces por convencimiento y otras por la fuerza,
fueron los misioneros de distintas órdenes religiosas (franciscanos, dominicos, jesuitas,
agustinos, carmelitas), algunos de los cuales acompañaron a los conquistadores desde las
primeras incursiones. Además de cristianizar a los indígenas, los misioneros le trasmitían la
cultura occidental, es decir, las costumbres, lenguajes y forma de trabajos europeas.
Varios misioneros notables defendieron a los indígenas de los abusos de los conquistadores del
siglo XVI. Tal fue el caso de fray Bartolomé de las casas y de motolonia (fray Toribio de
Benavente, 1490-1569). Los jesuitas misioneros crearon asentamiento de indígena
entre paraguay y Uruguay, en donde enseñaron con éxito la vida sedentaria y autosuficiente de
los indios guaranis. Una vez consololidada la cristianización la iglesia cumplió una
importante función social en las colonias, pues administraba y atendía hospitales, orfanatos,
conventos y escuelas. Ademas de ser prestamista, era una prospera terrateniente.
LA COLONIZACION ESPAÑOLA EN AMERICA
Durante el proceso de colonización cada una de las metrópolis colonizadoras implanto nuevas
formas de vida. Las actividades económicas, la religión y las condiciones políticas cambiaron
para los pueblos americanos. La vida en la colonia se centralizo en los intereses económicos de
la colonizadora, cuya finalidad principal fue acumular riquezas para la madre patria y para si
misma.
La administración de las colonias españolas, portuguesas y francesas reflejo, a través del siglo
XVI, las costumbres y la forma de vida de las monarquías mas centralizadas de Europa. La
organización política y administrativa, también, fue una copia de
las instituciones prevalecientes en estos paises.claro esta sufriendo los cambios y las
adaptaciones necesarias para obtener los resultados deseados.
El móvil principal de la colonización europea fue la extracción de riquezas naturales a través de
la minería y la agricultura fundamentalmente.
Los españoles impusieron forma de obtención riquezas a través de la explotación organizada de
la mano de obra indígena. Unas de las formas de imposición de trabajo a las comunidades
indígenas fue por medio del sistema de encomienda, una especie de sistema feudal implantado
en las colonias españolas de América, en donde encomendero era el señor que protegía,
cristianizaba y gozaba del trabajo casi gratuito de una comunidad indígena.
Otros sistemas de explotación indígena fue la mita (turno en quechua), que se uso en Perú. Esta
consistía en la obligación que cada población indígena tenía de enviar a las empresas españolas
(minas, plantaciones agrícolas, obras públicas) un número determinado de trabajadores
durante una temporada del año.
La esclavitud de negros africanos fue otra forma de explotación colonial, institucionalizada
después de que la corona española la iglesia prohibiera la explotación de los indígenas debido
al rápido descenso de su población.
Terminada la conquista del vasto territorio americano, era necesario establecer la forma como
serian administradas las tierras conquistadas.
Los reyes de España, conocedores de que era una tarea difícil, decidieron establecer
dos grupos de organismos. Uno que funcionara en España; y otro, en las colonias.
Los organismos que funcionaban en España estaban presididos por el propio rey, y era los
siguientes:
 La casa de contratación

Este organismo controlaba toda la actividad comercial entre España y los territorios
conquistados. Todos los buques que salían para América debían obtener la aprobación de este
organismo en lo que se refería a pasajeros y tipos de mercancía que trasportaban.
De la de s misma manera, todo barco procedente de América vía entregar los metales y
mercancía que trajera.
Este organismo también tenía la responsabilidad el sistema de correos y la seguridad de las
embarcaciones entre España y las colonias.
Su sede fue en la ciudad de Sevilla.
 El consejo de indias

Este organismo jugo un papel muy importante en la organización de las colonias en América.
Era el más alto organismo de dirección en asuntos referentes a la organización y
administración de colonias.
Proponían las personas que debían realizar las funciones de gobernadores, virreyes y otros
cargos importantes. Estas propuestas debían ser aprobadas por los reyes.
El consejo de indias también presentaba a la consideración de los reyes
los proyectos de leyes (cedulas reales) que debían ser observadas en las colonias y emitían los
juicios decisivos de los conflictos originados entre funcionarios de la colonias.
La colonización inglesa en América
La colonización inglesa en América se realizo con característica muy diferente a la española y
portuguesa.
Varios factores contribuyeron a que así sucediera. Inglaterra, al igual que España y Portugal
estaba gobernada por reyes.
Los reyes españoles y portugueses ejercían el poder en forma absoluta, es decir, en
forma personal y sin límites.
En Inglaterra el rey gobernaba, pero sus acciones estaban reguladas por la carta magna
o constitución.
La carta magna aseguraba a los ciudadanos ciertos derechos que debían ser respetados por los
gobernantes.
El gobierno lo ejercía el rey en colaboración con el parlamento, que era una asamblea integrada
por representantes de las diferentes clases sociales y el clero.
Toda medida de importancia que el rey se proponía realizar, como creación de impuestos,
declaración de guerras en otras naciones, etc., debían ser aprobada por el parlamento.
LA ECONOMIA DE LAS COLONIAS ESPAÑOLAS
La economía de las colonias americanas se baso en minería del oro y la plata, sobre todo en el
norte de México y en Potosí (Bolivia), la agricultura y la ganadería, trabajada por indígena o
por esclavos negros traídos de África.
El comercio con América era un monopolio real que se efectuaba a través de las flotas de indias,
que zarpaban anualmente con protección militar.
En 1543, se creo una flota de barco para proteger los cargamentos de oro y piedras preciosas
que se enviaban a España desde América. El comercio se realizaba a través de unos puercos
designados por la corona, lo que dio origen a un estricto sistema mercantilista en todo el
imperio. El monopolio comercial de los puertos de Sevilla y Cádiz, en la península, y de
Veracruz y puerto bello, en América, regulo la actividad comercial indiana.
El idioma y las costumbres
El castellano, como lengua oficial, jugo un papel unificador en la sociedad colonial. Por este
motivo, después de la conquista se prohibió que los indígenas y los negros hablaran en sus
propias lenguas, por lo cual debieron aprender el castellano. Algo similar ocurrió con la
costumbre y formas de vestir. Era importante homogeneizar los comportamientos para que la
sociedad se unificara.
Hábitos alimenticios
De Europa a América se trasladaron todo tipo de formas de vida, desde bacterias y virus que
producían enfermedades, hasta plantas cultivadas y animales domesticos.la migración de
colonos dependió en gran medida de su habilidad para europeizar la flora y fauna del nuevo
continente. Las islas caribeñas fueron la base casi perfecta en América para los horticultores
europeos. Aunque allí el trigo, las uvas y los olivos fracasaron, muchos otros cultivos como
coliflores, coles, rabanitos, lechugas, melones, cítricos, manzanas y plátanos prosperaron.
Ademas los españoles produjeron trigo en casi en todas las regiones colonizadas donde
el clima lo permitió. Sin embargo, los antiguos pobladores americanos no cambiaron
radicalmente su dieta por la influencia de cultivos de origen europeo.en cambio, hubo una
entusiasta aceptación del ganado y otra animales domésticos. Los indígenas recibieron las
vacas, burros, cabras, caballos, buelles, ovejas, gansos, cerdo y otras especies como recurso
valioso para su dieta alimenticia, y para obtener de ellos vestimenta o utilizarlos como medio
de transporte.
EL TRABAJO INDIGENA
A partir de la llegada de los europeos a América, las condiciones de vida de los indígenas
americanos se deterioraron notablemente. Fueron obligados a realizar trabajos muy duros; se
les quitaron sus tierras (algunos pueblos fueron trasladados por la fuerza a otros lugares); ya no
pudieron trabajar en comunidad para asegurar la subsistencia de todo el grupo. La mortalidad
aumento por este deterioro general de las condiciones de vida y porque muchos fueron
exterminados murieron debido a epidemias de enfermedades introducidas por los europeos,
como la viruela.
Los que sobrevivieron y sus descendientes se fueron incorporando de diversas maneras a las
nuevas sociedades americanas, y en la mayoría de las veces realizando trabajo poco calificados,
en situación precaria y con baja remuneración. Desde entonces, la mayoría de los
descendientes de los aborígenes han vivido en condiciones de pobreza en áreas rurales (como
por ejemplo en Colombia, Guatemala, México, Perú, Paraguay, Ecuador o Bolivia) o en reservas
(este tipo de asentamientos se ha organizado sobre todo en los países anglosajones). Hoy es
cada vez mayor la cantidad de aborígenes que viven en ciudades. Su objetivo es encontrar
trabajo y mejorar sus ingresos; pero en la ciudad es mas difícil mantener las propias
costumbres y valoresculturales. Por otra parte se han desarrollado distintos movimientos
y organizaciones que procuran reivindicar sus derechos y sus culturaza algunos gobiernos se
han preocupado por mejorar las condiones de vida de la población aborigen y por reconocer
algunos derechos, como el de aprender en las escuelas en su propia lengua además de hacerlo
en la lengua oficial.

Romeri Martinez